Увидев второй раз эту иллюзию, я вряд ли бы быстро пришёл в себя.
«Так, а как ребята-то?» – вспомнил я о друзьях.
Повернувшись, я взглянул на Марка, Томаса и Берту.
Они растерянно смотрели перед собой.
Лица ребят были такими, словно они вот-вот заплачут. А в глазах Берты уже стояли слёзы.
Несколько мгновений мы молчали. Нам требовалось время, чтобы прийти в себя. То, что случилось здесь, забрало у нас сил больше, чем за всё время прохождения лабиринта.
«Кто же ты, Леандро? И откуда знаешь все наши мысли, все наши секреты? Откуда? Как мог ты знать, что Лия моя сестра? Как мог ты знать личные страхи каждого? И… как мог ты заставить наши воспоминания выйти из потайных уголков наших душ здесь, в этой комнате?» – подумал я.
Я до сих пор не знал ответов на эти вопросы. Но я готов был многое отдать за то, чтобы это узнать. Моя решимость всё выяснить по-прежнему не иссякла. Даже очередные козни Леандро не заставили меня отступить от цели, бросить борьбу. И я был уверен: ничто уже не заставит!
«Хватит! Мы уже опускали руки. Мы уже теряли надежду. Больше нас ничего не остановит. Мы дойдём до конца, найдём выход. И мы вступим в бой. – подумал я. – Не смотря на то, что наши силы на пределе, не смотря на то, что наша психика на пределе, знай, Леандро, мы примем бой и мы победим!» – мысленно обратился я к нашему врагу. – «Только сперва нам нужно найти выход из этой комнаты...» – вспомнил я о том, что пока мы не то что Леандро найти, а даже продолжить путь не можем.
Я посмотрел туда, где располагалось окно, рассчитывая, что после того как мы преодолели ловушку воспоминаний, оно снова появилось. Увы, надежда не оправдалась.
«Так, а что насчёт сундука? Вдруг догадка Марка верна и на этот раз сундук позволит нам пройти дальше?» – подумал я и, взглянув на сундук, направился к его передней части.
Я решил, что после того, как мы преодолели очередную ловушку, сундук вполне может пропустить нас дальше. Да и вторая ловушка в сундуке вряд ли могла быть, поэтому я уже не опасался его открывать.
Подойдя к сундуку спереди, я начал поднимать крышку.
К ребятам я обращаться за помощью не стал, решив, что справлюсь с этим делом самостоятельно.
Не то что бы я строил из себя героя, нет. Просто я не хотел пока трогать друзей, потому как они всё ещё пребывали в некотором шоке от последних событий и я решил дать им время прийти в себя.
Вот только открыть сундук одному мне оказалось непросто. Крышка была очень тяжёлой и чтобы её поднять, мне пришлось постараться, а ведь совсем недавно в минуту опасности я с лёгкостью это сделал!
Но в итоге я откинул крышку назад и внезапно услышал, что со дна сундука исходит какая-то тихая музыка.
Заглянув в сундук, я увидел, что внутри него появилась дудочка.
«Зачем она здесь?» – озадачился я.
Тут я вспомнил про змей.
«Кажется, это оружие против них... Что же, надо возвращаться к ним и доставать тот ключ?» – подумал я.
Я достал дудочку из сундука. В тот же миг сундук с грохотом захлопнулся.
«Выходит, что да... Но ведь выхода-то отсюда нет...» – подумал я.
Обернувшись, я посмотрел на стену, где было прежде окно и увидел, что там образовалась чёрная дверь, а значит выход теперь был.
Я с любопытством взглянул наверх и увидел, что окно не вернулось на прежнее место. Была только эта дверь.
«Так значит точно надо возвращаться за ключом... В сундуке портала дальше нет. Нужно будет искать дверь, которую откроет тот ключ... За нею и будет проход дальше. А может эта дверь уже появилась в коридоре? Или появится, когда мы достанем ключ...» – подумал я.
Посмотрев на своих спутников, я увидел, что они пришли в себя и с любопытством смотрят на дудочку в моих руках.
– Вот нашёл дудочку. А ещё дверь появилась... Я думаю это значит, что нужно идти за ключом. Попробуем загипнотизировать змей дудочкой и достать тот ключ. Вероятно, когда мы его достанем, появится другая дверь, через которую будет проход дальше. А вы что думаете?
– Ну, всё говорит, что надо идти за ключом. – сказала Берта.
– Да, и сундук ещё закрылся. – сказал я.
– Ну вот, тем более. – сказала Берта.
– Да что думать-то? Идёмте и посмотрим, верна ли догадка Алекса. Если что вернёмся обратно. – сказал Марк.
– Ну да, верно. – сказал я и направился к двери.
Мои спутники последовали за мной.
Мы подошли к двери. На ней была та же ручка, что и снаружи.
Взявшись за ручку, я дёрнул её и дверь с лёгкостью распахнулась.
***
Мы вышли из комнаты и приблизились к люку. Лежащие на дне люка змеи вновь пришли в движение, едва мы оказались рядом. Они зашипели, подняв головы.
Я поднёс к губам дудочку и подул в неё. Раздался тихий, мелодичный звук.
Змеи затихли и замерли, глядя на меня.
«Возможно, сработает». – подумал я.
– Ребята, кто-то из вас должен дудеть в трубочку, а я в это время попытаюсь пробраться в люк и забрать ключ. – сказал я.
– Алекс, это так рискованно. – сказала Берта. – Может быть лучше выманить змей из люка, а когда он будет свободен…
– Нет, плохая идея. Пока они в люке, мы можем спастись от них, закрыв крышку, а так они расползутся по коридору. Мы-то можем убежать и закрыться в комнате, но где-то в лабиринте бродит ещё Бакс. – сказал я.
«Ох, мы же не закрыли крышку, когда уходили. Хорошо, что змеи не успели выбраться из люка». – подумал я.
Но, на всякий случай, я осмотрелся в коридоре. Змей в нём не наблюдалось.
«Обошлось... Если, конечно, кто-то из них не успел далеко уползти». – подумал я и тяжело вздохнул.
Вероятность этого была весьма большая, но я очень надеялся, что этого не случилось.
Я вновь посмотрел на змей в люке.
– Алекс, что-то не так? – спросила Берта.
– Нет, вроде бы всё в порядке. Ладно, давайте действовать. Но только по моему плану. – сказал я.
Марк кивнул и забрал у меня дудочку. Едва он начал играть, как змеи вновь обратили всё своё внимание на звук и теперь, не отрываясь, смотрели на Марка.
Мой взгляд скользнул по стене. Я заметил, что гипнотические круги на стенах задвигались ещё быстрее. Возможно, это было вызвано как раз игрой на дудочке.
«Хоть бы всё сработало». – подумал я и осторожно подошёл к краю люка и посмотрел вниз в поисках ключа.
Ключ по-прежнему находился очень близко к змеям. Одна из змей лежала на половине ключа, другая его половина ярко блестела в полутьме люка.
Змеи продолжали смотреть на Марка и я, собравшись с духом, протянул руку к ключу.
Кое-как дотянувшись до дна, я осторожно взялся за край ключа и начал медленно вытягивать его из-под змеи. В этот момент мой лоб так вспотел от напряжения, что с него ручьём полился пот.
С гулко колотящимся сердцем я тянул ключ, наблюдая за змеями.
Мне повезло. Очарованные музыкой, они не обратили внимания на моё вторжение. Мне благополучно удалось вытянуть ключ. Но лишь вытащив руку из люка и вернувшись к ребятам, я смог выдохнуть.
– Всё в порядке. Ключ у меня. – сказал я с облегчением.
– Ура, получилось! – обрадовалась Берта.
– Молоток! – сказал Марк, прекратив играть.
Мы оглядели коридор.
К нашему разочарованию двери в нём не появилось.
– Ну и для чего этот ключ? – растерянно спросил Марк.
– А может дверь появилась в комнате? – спросил Томас.
– Точно! Пойдёмте скорее в комнату. – сказал я.
Мы вернулись к двери, однако когда я вставил ключ в замочную скважину, он не повернулся.
– Ключ не подходит. – сказал я, вытащив ключ.
– Но как же так? И что теперь делать? – спросил Томас.
Я посмотрел наверх. Увы, окно не появилось.
«Но как тогда нам пройти дальше? И, раз ключ не подходит к этой двери, то отчего он тогда?» – озадачился я.
– Ничего не понимаю. – сказал я. – Тут ведь нет других дверей…
– А может быть где-то в стене скрытая дверь, которая открывается этим ключом? – предположила Берта.
– Может быть. Надо проверить стены. – сказал я, убирая ключ в карман. – Давайте разделимся. Я эту стену проверю, а вы остальные.
– Ага, давай. – сказал Марк.
Я повернулся боком, собираясь двинуться к стене слева от двери, а ребята повернулись к коридору, но тут же Марк прошептал:
– Алекс...
Взглянув на него, я увидел, что ребята испуганно смотрят на пол.
Обернувшись, я взглянул туда и... встал как вкопанный.
Оказалось, что пока мы проверяли ключ, змеи времени даром не теряли. Они выползли из люка и уже двинулись в нашу сторону. Змеи ползли на нас и справа и спереди, преградив нам путь.
«Чёрт, и как мы могли снова забыть закрыть люк?!» – с досадой посмотрел я на змей. – «Ну конечно, мы ведь так обрадовались тому, что удалось достать ключ. Где уж тут было думать о безопасности...»
Марк пришёл в себя первым и заиграл в дудочку.
Змеи остановились. Мы с облегчением выдохнули.
Я взглянул на коридор. Слева от змей было немного свободного пространства, поэтому мы могли попытаться от них сбежать.
Я хотел уже было предложить это друзьям, но тут я вспомнил о двери и решил ещё раз её проверить.
Сейчас было бы очень кстати укрыться в этой комнате от змей.
Обернувшись, я вставил ключ в дверь и вновь попробовал его повернуть, но это не принесло успеха.
«Ну почему этот ключ не подходит? Чёрт!» – подумал я и повернулся к змеям.
Те продолжали стоять на месте, а значит, пока Марк играет, у нас был шанс сбежать.
«Ладно, попробуем...» – подумал я.
Но сообщить ребятам о своём решении я не успел.
В этот момент Марк начал дудеть чуть слабее и тот час же одна из змей громко зашипела и бросилась в мою сторону. Я испуганно замер, а змея тем временем оказалась у моих ног и начала скручиваться вокруг меня в тугое кольцо. Вскоре она обвила меня всего с ног до шеи.
Всё произошло так быстро, что я не успел ничего предпринять.
Ребята в ужасе посмотрели на меня. Марк прекратил играть и остальные змеи тоже пришли в движение. Они стали медленно подползать к ребятам.
– Марк, продолжай играть! – прохрипел я.
Змея всё сильнее сжимала меня в своё кольцо и сдавливала так, что мне перестало хватать воздуха.
Марк вновь подул в дудочку. Змеи остановились. Но кобра, сжимающая меня, не ослабила хватку. Подняв голову, она приблизилась к моему лицу и, высунув язык, издала тихое шипение.
– Марк, попробуй играть погромче. – просипел я, в ужасе глядя в глаза кобры.
Марк дунул в дудочку изо всех сил и я сразу почувствовал, что объятия кобры стали слабеть, а затем она повернула шею в сторону играющего Марка и, выпустив меня из своего плена, поползла в сторону ребят.
Марк быстро сориентировался и, продолжая играть, повернулся вправо и спрыгнул в люк. Все змеи тут же развернулись и поползли за ним.
Мы замерли на месте, наблюдая за ними и боясь даже дышать.
Марк меж тем развернулся и всё также продолжил играть, наблюдая за змеями. Он дождался, когда в люк приползут все змеи, а затем, не прекращая дуть в дудочку, повернулся влево и, пройдя немного вперёд, поднялся наверх и бросился к крышке, лежащей слева. Подняв её, он развернулся и быстрым движением руки опустил крышку на место.
Повернувшись к нам, он разжал губы и, вытащив дудочку изо рта, бросил её на пол.
А мы огляделись, проверяя не осталось ли в коридоре змей и, убедившись, что их там нет, с облегчением выдохнули и повернулись к Марку.
– Марк, какой ты молодец! – сказал я. – Мы, конечно, с вами дали маху. Во второй раз забыли про эту крышку. Хорошо, что всё обошлось. И, надеюсь, теперь змеи не выберутся.
– Я тоже на это надеюсь. – сказал Марк.
– Ладно, давайте проверим стены. – сказал я, вспомнив, что мы собирались простучать стены.
– Да, давайте. Я возьму стену слева. – сказал Марк.
«А вдруг за это время в коридоре появилась дверь?» – подумал я с надеждой и сказал:
– Стойте, надо посмотреть, не появилась ли дверь тут где-то в стене.
Мы оглядели коридор.
Увы, двери не образовалось.
– Ну что, придётся проверять стены... – вздохнул я. – Я проверю стену по центру, а вы посмотрите стены слева и справа.
– Постой, а что если в той комнате уже появился выход? – спросил Марк.
– Так ведь дверь-то заперта. – сказал я.
– А давай проверим ещё раз ключ. Вдруг он теперь откроет дверь? – спросил Марк.
– Ну да, давайте попробуем. – согласился я.
Мы развернулись к двери и я повернул ключ. Я был готов к тому, что ключ опять не подойдёт и нам придётся искать проход в коридоре, но к нашей радости на этот раз ключ без труда повернулся и дверь распахнулась.
Мы вновь оказались в комнате. Однако тут же мы разочарованно вздохнули.
Прохода дальше здесь по-прежнему не было.
– Ладно, давайте поищем сперва выход здесь. – сказал я.
– Давайте. – сказал Марк. – Кто куда? Я давайте стену слева проверю.
– А я стену у двери. – сказала Берта.
– Ок, я тогда проверю стену справа. – сказал Томас.
– Ну а я проверю стену напротив двери. – сказал я и, повернувшись, закрыл дверь.
Сделал я это в целях безопасности, так как я по-прежнему боялся змей, хотя мы и закрыли крышку люка. Но кто их знает…
Ребята тем временем направились к своим стенам, а Берта начала поиски слева от двери.
Развернувшись, я тоже двинулся к своей стене.
Я хотел немедленно начать поиски, но тут мой взгляд упал на сундук.
Остановившись, я задумчиво на него посмотрел.
«Дверь не образовалась, а стены мы всегда успеем проверить. Почему бы сначала не проверить сундук? Может быть, теперь, после того, как мы преодолели испытание со змеями и открыли дверь ключом, этот сундук откроет нам проход дальше?» – подумал я.
– Ребята, идите сюда, надо поговорить. – позвал я друзей.
Когда ребята подошли ко мне, я сказал:
– Ребята, я подумал, что нужно сперва проверить сундук. Мне кажется, что теперь после ловушки со змеями, этот сундук может сработать как портал и перенести нас в место, где можно будет продолжить путь, а может и вовсе он перенесёт нас к Леандро...
– Да, ты прав. Конечно, надо сперва проверить сундук. Я что-то об этом не подумал... – сказал Марк.
– Тогда идёмте. – сказал я и направился к сундуку.
Когда мы к нему подошли, я сразу же взялся поднимать его крышку и Марк поспешил прийти мне на помощь, взявшись за крышку с левого края.
Вместе мы быстро откинули крышку назад.
Тем временем Томас и Берта уже заглянули в сундук.
– Там похоже записка. – сказал Томас.
Я взглянул на дно сундука и увидел там белый лист, сложенный в несколько раз.
Достав лист, я развернул его и увидел, что на нём и вправду имеется послание, написанное мелким, красивым почерком. Запись была сделана чёрными чернилами.
– «Если вы читаете это послание, значит вы смогли войти в эту комнату, открыв дверь ключом. В противном случае вы бы не увидели эту записку. Теперь, чтобы пройти дальше по лабиринту, воспользуйтесь сундуком». – прочёл вслух я записку.
Что ж, моё предположение оказалось верным.
– Ну что, кто первый полезет в сундук? – спросил я.
– Ну давайте я первый и проверю. – сказал Марк.
– Ребята, погодите! А может не стоит? Что-то я боюсь лезть в этот сундук... – сказал Томас.
– Ох, Томас, ну сколько можно. – раздражённо сказала Берта. – Давайте пробовать, может ещё не сработает.
