Я кивнула и извлекла пару кусков сырого мяса, оставшихся от добычи полукровок. По словам Угрима, Татьяна всегда прихватывала лакомство для «домашних питомцев»… м-да, ничего себе живность! Дикая помесь волка, шакала и чего-то ещё выглядела на редкость отвратно: поджарое туловище с горбатой холкой на тонких ногах, сизая шерсть и горящие красно-оранжевые глаза. Оскаленные зубы на лету подхватили заготовки, лишь на минуту заняв мощные челюсти. Дружелюбия потреблённые калории особо не прибавили, оставалось ждать действия иголок, которыми мы нашпиговали прикорм. С каждой прошедшей минутой нарастало напряжение. Звери откровенно недоумевали, какого чёрта эти странные людишки стоят в чистом поле и бездействуют. Ну, покормили, и что? Неужели рассчитывают, что за кусочек мяса их пропустят? Наивные! Агрессивные морды недвусмысленно говорили, что только и ждут повода атаковать. Похоже, железо прекрасно переварилось во всеядных желудках, не доставив никакого дискомфорта, разве что повысив уровень гемоглобина в крови. Тратить магию означало ослабить и без того неполный резерв… Конечно, три дракона в загашнике могли легко устранить проблему, но на конспирации в таком случае встал бы жирный крест. Пришлось импровизировать: сонный эликсир, позаимствованный из тех же запасов, что и восстанавливающее зелье, лежал в отдельном кармане. Предполагалась возможность подлить его в воду для ведьм, если бы представился случай, но до них надо ещё добраться. Здесь же не было ни воды, ни чего-либо ещё для непосредственной транспортировки в желудки, разве что хлебная краюха, в аппетитности которой я сильно сомневалась. Тем не менее, варианты отсутствовали, пришлось рискнуть. И без того не шибко большой кусок после разделения на двое в привлекательности не прибавил, а впитавшаяся жидкость грозила развалить хлебобулочное на стадии передачи. Вспомнился метод Шурика превращения докторской колбасы в любительскую. Боюсь, рваными штанами здесь не отделаешься!
- Какие хорошие собачки, - проворковал хриплый от волнения голос.
Ответное рычание не добавило оптимизма.
Истер взял один из кусков и шагнул в сторону, чтобы развести «пёсиков». Одновременные броски с разных сторон оказались удачной стратегией ещё при раздаче мяса, избавив от конкуренции и тем самым от размазывания приманки по снегу. Зелье попало по нужному адресу в нужном количестве!
- Надо их связать, - деловито заработал верёвкой Данила.
- По мне, так просто голову оторвать и все дела, - прокомментировал Истер.
- А подкрепиться не хочешь? – я не удержалась от ехидцы.
Парни оба скорчили брезгливые физиономии, а красноволосый ещё и вздрогнул.
- Тут есть-то нечего – одни кости да жилы, да и смердят они не бей лежачего.
- Зато польза делу: и спина прикрыта, и следов не останется.
- Благодарствуем, сами такое ешьте.
Пока одни точили лясы, огневик успел всё сделать и только вздохнул от нашей бесполезности.
- А сейчас тихо и вперёд, - урезонил черноволосый полководец, отправившись к видневшемуся вдали дому.
Я подняла глаза и различила две движущиеся тени в вышине. Сердце тоскливо сжалось, тараканы решили подать голос.
- Ты в своём уме, куда ты лезешь? Только-только кого-то нашла, а сама тащишься по морозу в логово двух чокнутых ведьм заведомо сильнее всех вас вместе взятых!
- О, Джо, неужто ты проснулся?
- Я просто не мешал! – нервно ответил депрессивный глюк.
- Чему, позволь поинтересоваться? – я продолжала упрямо двигаться вперёд.
- Истинной любви! – патетично встрял Гарри, - такие мужчины на дороге не валяются.
- Ты хотел сказать драконы, - не удержалась я от шпильки.
- А это уже не ко мне – все вопросы к Макоши, - отвертелся усатый, - ты лучше подумай, куда лезешь!
- И что ты предлагаешь? Чтобы я развернулась обратно и оставила всех погибать?
- Ну почему сразу погибать? – направил членистоногий свой оптимизм в то же русло, что и его извечный оппонент, - так они за тебя беспокоиться не будут, соответственно, и отвлекаться.
- Согласись, детка, от тебя мало проку, уж лучше придумай что-нибудь более эффективное, нежели свернуть шею от банальной отмашки, - третий мозгожитель, вступил в беседу.
- Я не поняла, вы что, сговорились все? – возмущению не было предела, - даже ты, Бро!
- Раз сама не понимаешь, кто-то же должен объяснить, - проворчал практик.
Ползти по насту было довольно легко – твёрдая корка хорошо держала, но ровно до тех пор, пока ты равномерно передвигаешься на четвереньках. Назойливое подсознание, атаковавшее с трёх сторон, не учло физического фактора, выбив своими нападками из слаженного ритма, в результате чего я завалилась глубоко в сугроб. Звать парней означало выдать всех с потрохами, выкарабкиваться самой трудновато. Энергично удалявшиеся зады соратников зоркостью не отличались, а попытки выбраться самостоятельно закончились взрыхлением снега и забивкой оного под одежду. Пока я лихорадочно соображала, как выйти из глупой ситуации, не привлекая лишнего внимания, спутники успели прилично удалиться от места аварии. Конечно, рано или поздно кто-нибудь заметит мою пропажу, но ослаблять силы не хотелось.
- И что вы теперь скажите? - накинулась я на собственные глюки.
- Окопайся и не высовывайся!
- Попробуй найти другой выход.
- Греби давай!
Одновременные возгласы устроили настоящий гвалт.
- Тихо! – черепная коробка начинала ощутимо трещать.
- Светла, ищи альтернативу, - наставительно произнёс незнакомый голос.
- А ты ещё кто такой? – удивилась я, в какой-то момент подумав, что, может, это вообще кто-то посторонний, хотя где ему взяться в чистом поле в семь утра после излома зимы.
- Разум! Представляешь, я у тебя есть, хоть ты и обращаешься ко мне раз в пятилетку.
- Чаще надо навещать, - не осталась я в долгу.
- Так пользуйся случаем, а не трать время на споры! – раздражение буквально выплёскивалось на мои и без того потрёпанные нервы.
- Надо же, какие мы властные, - несмотря на браваду, руки уже вовсю копали, отгребая в стороны колкий снег. - А с ребятами что прикажешь делать? Они ведь не знают, что я отстала.
- Им сейчас не до тебя будет, - многозначительно ответил редкий гость.
После десяти минут снегоуборочных работ приличный участок мёрзлой земли недоумённо взирал на полоумную девку, невесть с чего решившую разнообразить своё времяпрепровождение.
- И что теперь?
- А заклинание распознавания тебе на что?
Не тратя время на ответ, язык автоматически воспроизвёл формулу, подкрепив нужным пассом. Первое, чему научили нас в оборонной магии – это умение видеть все факторы, как работающие против тебя, так и те, коими можно воспользоваться. Вышеуказанное заклинание любой первокурсник смог бы воспроизвести даже во сне, настолько задрючил нас с ним преподаватель. Ледяная корка нехотя оттаяла, обнажая контуры слегка присыпанного деревянного люка. Найти ручку или более-менее подходящую бороздку, чтобы иметь возможность просунуть руку и открыть крышку, не получалось ни с одной из четырёх сторон, пришлось вновь прибегнуть к магии. Наконец, внутри что-то хрустнуло, и дверца поддалась. Судя по мощному засову, она в принципе открывалась только изнутри. Предусмотрительно, однако! Толстое, невероятно тяжёлое дерево двери надёжно защищало тайный выход, выжав из порядком уставшего тела изрядное количество пота и мата. Вниз вела шаткая лесенка, косо сколоченная из неошкуренных тонких берёзок и таких же полешек поперёк. Осторожно поставленная нога вызвала вихляние и истошный скрип, отчего желание продолжать ушло окончательно. Как ни странно, все тараканы упорно молчали, вновь оставив в одиночестве в самый ответственный момент.
- Вот гады, ну погодите, только высуньте ещё свои носы, я вас живо тапком передавлю! – ворчание здорово помогало преодолеть малоприятное препятствие, заодно и дисциплину наладило. По крайней мере, очень хотелось в это верить.
Через несколько метров нащупалось дно. Темень стояла кромешная, ни свечи, ни, тем более, факела, как назло, под рукой не оказалось. Как же, какой бой с отягощающими предметами? Хорошо, что пульсар – одно из первых заклинаний, вымуштрованных в школе, так что проблем с генерацией не возникло. Зато возникли проблемы с внезапно появившейся клаустрофобией, поскольку открывшийся вид на подземный туннель отнюдь не радовал глаз. Никаких укреплений от осыпания, ни даже пресловутых крыс – только холод и пустота земляной дыры, уходящей невесть куда.
Сжимая рукоять длинного ножа, позаимствованного из оружейных запасов Урима (да, мы неплохо у него запаслись!), я осторожно двинулась вперёд. Тишина сдавливала уши, казалось, что они утратили способность слышать. Только собственное шарканье и пыхтение иногда свидетельствовали об обратном. Время как будто остановилось, охватило чувство, что ноги идут уже очень давно, а размеры прохода всё ниже и уже. В какой-то момент захотелось развернуться и с воплем побежать обратно. Только ослиное упрямство толкало вперёд, а врождённая лень не желала вновь проходить долгий путь: вдруг вперёд идти меньше, чем назад?
Совершенно неожиданно, хотя и столь ожидаемо, показалась ещё одна дверь, только уже в нормальном вертикальном положении. В отличие от предыдущей, она рассохлась, так что клинок легко прошёл между досками и приподнял внутренний металлический крюк. В комнате, куда привела подземная дорога, дотлевал очаг, давая возможность быстро восстановить огонь без обращения к стихии. Магия магией, но рассчитывать на то, что будет именно небольшой костерок, а не пламенный столб до потолка не приходилось, так что пара поленьев и точный поддув стояли первыми в списке вариантов. Хуже опытного врага только неопытный друг, заваливший операцию на первом же пустяке!
При достаточном освещении обнаружилась ещё пара дверей, в отличие от ведущей в тоннель, состоявших из металлических прутьев. За одной из них с выражением ужаса на обескровленном лице сидела белокурая девушка. Она была привязана к странному стулу с высокой спинкой, в изножье которого валялась толстая верёвка.
- Марина, я здесь, - негромко позвала я девушку.
Верёвка судорожно дёрнулась и зашипела, вызвав хриплый вскрик у измученной пленницы. То, что я приняла за пеньковое изделие, оказалось злющей змеёй, угрожающе покачивавшейся из стороны в сторону.
- Уходи! – умоляюще проскрипела некогда прекрасная сестрёнка, - пока они и до тебя не добрались.
Слёзы потекли из усталых глаз, обновляя уже подсохшие бороздки от предыдущих раз.
Снежное поле таинственно мерцало в свете звезд и убывающей луны. Бесконечные барханы не имели ни конца, ни края, последний лес остался далеко позади, парочка кустиков не в счёт. Лишь небольшой квадрат подозрительного жилья (какой нормальный человек станет что-либо строить среди голой степи, когда до ближайшего поселения Бог знает сколько вёрст!) лишала пейзаж его идеального одиночества. Тирз внимательно всматривался в тёмный дом, пытаясь обнаружить затаённое движение, в какой-то момент упустив из виду бодро ползущую по снегу троицу. Когда взгляд вновь вернулся к ней, одного члена команды не хватало. Поначалу тот решил, что один из парней пошёл в обход, но до конечного пункта назначения было довольно далеко, по крайней мере, по людским меркам, к тому же, с такой точки обзора его всё равно должно быть видно. Беспокойство грозило перейти в бешенство и тогда гори весь план огнём, что, видимо, почувствовала Люсия и попыталась догнать собравшегося пикировать стального. Отчаянно захлопав крыльями, она успела цапнуть его за кончик хвоста, рискуя получить в ответ суровую отмашку. Увидев, что привлекла внимание, девушка тут же отпустила мужчину и затараторила:
- Подожди, я заметила одно странное место, может, она просто застряла в сугробе. Давай я подлечу и посмотрю в чём дело – мне будет проще приземлиться и остаться незамеченной во второй ипостаси.
- Нет, я хочу лично надрать эту задницу! - категорично отрезал Тирз.
- Тогда лучше отлететь в ту сторону, - она махнула хвостом в нужном направлении, - и начать снижение с дальней стороны от объекта.
Не удосужившись ответить, крылатый змей полетел по окружной траектории, максимально увеличив расстояние между ним и пресловутым домом. На месте раскопок отставшей Светланы обнаружился тёмный провал, лишь едва уловимый запах свидетельствовал о недавнем присутствии неугомонной девицы. Полукровка легко трансформировалась и точнёхонько приземлилась около странной дыры. Шумно хлопая крыльями и вызвав целую метель локального масштаба, ящер уселся рядом. К сожалению, даже для драконов никто не отменял законов физики, так что в отверстие пролезла только голова, да и та чуть не застряла. Нетерпеливо притоптывающая Люсия сдерживалась, как могла, в конце концов, всё же прикрикнув на увлёкшегося друга:
- Хватит копаться, давай я посмотрю!
Тот нехотя вытащил голову и молча отступил. Девушка проворно нырнула в подземный ход, попутно ворча о чрезмерном мужском упрямстве.
- Она пошла туда, - высунула голову разведчица.
- Ну что за девчонка, только отвернулся, уже куда-то ускользнула! - с трудом сдерживая нецензурные междометия, посетовал он.
- Я пойду за ней, - она положила ладонь на ходивший ходуном бок, пытаясь успокоить друга, - думаю, это хороший тактический вариант. Скорее всего, ход ведёт в подвал, что может дать нам значительное преимущество.
- Согласен, только передай ей, что я сильно…, хотя ладно, ничего не говори, я ей сам потом всё выскажу!
Люсия лишь сочувственно улыбнулась и спустилась обратно. Тирзу ничего не оставалось, как вновь набрать высоту и контролировать ситуацию сверху.
Осторожно, стараясь как можно тише подобраться к окнам, Данила ступал на цыпочках. Не смотря на его усилия, снег предательски хрупал под сапогами. На стёклах лежало тонирующее заклятие, так что внутри ничего рассмотреть не удалось. Пришлось довольствоваться обходом вокруг здания и обнаружением задней двери, не менее крепкой, чем парадная, и такой же запертой. Стояла тишина, впрочем, ей он особо не доверял, предпочитая знать наверняка. Слепив из снега голубка и укрепив дополнительным заклинанием от таяния, парень направил его в печную трубу, надеясь, что вьюшка прикрыта не очень плотно и найдётся лазейка. К счастью, задвижку закрыли не до конца, имелась небольшая щель, вполне достаточная для того, чтобы просунуть в неё клюв. Сила удара проблемой не являлась, так что через пару энергичных движений птица проникла внутрь каменного дома.
Слившись со своим творением, он осматривал комнату за комнатой в тщетных поисках хозяев, пока не наткнулся на ехидный взгляд сидевшей в углу соломенноволосой ведьмы.
- Какой симпатичный мальчик к нам пожаловал, - проворковала женщина и взорвала голубя.
Боль пронзила острой иглой виски Данилы, в глазах резко потемнело. Скребущий звук открываемой двери не оставил выбора стоявшему неподалёку Истеру. Пришлось метнуться за угол, дабы успеть скрыться из вида до появления двух довольных ведьм. Ещё до вылета главнокомандующий маг чётко проинструктировал ни в коем случае не попадаться, особенно если не уверен в своих силах. Явно разочарованные в скудном количестве присутствующих, они не торопились с возвращением, тщательно сканируя окрестности.
- Какие хорошие собачки, - проворковал хриплый от волнения голос.
Ответное рычание не добавило оптимизма.
Истер взял один из кусков и шагнул в сторону, чтобы развести «пёсиков». Одновременные броски с разных сторон оказались удачной стратегией ещё при раздаче мяса, избавив от конкуренции и тем самым от размазывания приманки по снегу. Зелье попало по нужному адресу в нужном количестве!
- Надо их связать, - деловито заработал верёвкой Данила.
- По мне, так просто голову оторвать и все дела, - прокомментировал Истер.
- А подкрепиться не хочешь? – я не удержалась от ехидцы.
Парни оба скорчили брезгливые физиономии, а красноволосый ещё и вздрогнул.
- Тут есть-то нечего – одни кости да жилы, да и смердят они не бей лежачего.
- Зато польза делу: и спина прикрыта, и следов не останется.
- Благодарствуем, сами такое ешьте.
Пока одни точили лясы, огневик успел всё сделать и только вздохнул от нашей бесполезности.
- А сейчас тихо и вперёд, - урезонил черноволосый полководец, отправившись к видневшемуся вдали дому.
Я подняла глаза и различила две движущиеся тени в вышине. Сердце тоскливо сжалось, тараканы решили подать голос.
- Ты в своём уме, куда ты лезешь? Только-только кого-то нашла, а сама тащишься по морозу в логово двух чокнутых ведьм заведомо сильнее всех вас вместе взятых!
- О, Джо, неужто ты проснулся?
- Я просто не мешал! – нервно ответил депрессивный глюк.
- Чему, позволь поинтересоваться? – я продолжала упрямо двигаться вперёд.
- Истинной любви! – патетично встрял Гарри, - такие мужчины на дороге не валяются.
- Ты хотел сказать драконы, - не удержалась я от шпильки.
- А это уже не ко мне – все вопросы к Макоши, - отвертелся усатый, - ты лучше подумай, куда лезешь!
- И что ты предлагаешь? Чтобы я развернулась обратно и оставила всех погибать?
- Ну почему сразу погибать? – направил членистоногий свой оптимизм в то же русло, что и его извечный оппонент, - так они за тебя беспокоиться не будут, соответственно, и отвлекаться.
- Согласись, детка, от тебя мало проку, уж лучше придумай что-нибудь более эффективное, нежели свернуть шею от банальной отмашки, - третий мозгожитель, вступил в беседу.
- Я не поняла, вы что, сговорились все? – возмущению не было предела, - даже ты, Бро!
- Раз сама не понимаешь, кто-то же должен объяснить, - проворчал практик.
Ползти по насту было довольно легко – твёрдая корка хорошо держала, но ровно до тех пор, пока ты равномерно передвигаешься на четвереньках. Назойливое подсознание, атаковавшее с трёх сторон, не учло физического фактора, выбив своими нападками из слаженного ритма, в результате чего я завалилась глубоко в сугроб. Звать парней означало выдать всех с потрохами, выкарабкиваться самой трудновато. Энергично удалявшиеся зады соратников зоркостью не отличались, а попытки выбраться самостоятельно закончились взрыхлением снега и забивкой оного под одежду. Пока я лихорадочно соображала, как выйти из глупой ситуации, не привлекая лишнего внимания, спутники успели прилично удалиться от места аварии. Конечно, рано или поздно кто-нибудь заметит мою пропажу, но ослаблять силы не хотелось.
- И что вы теперь скажите? - накинулась я на собственные глюки.
- Окопайся и не высовывайся!
- Попробуй найти другой выход.
- Греби давай!
Одновременные возгласы устроили настоящий гвалт.
- Тихо! – черепная коробка начинала ощутимо трещать.
- Светла, ищи альтернативу, - наставительно произнёс незнакомый голос.
- А ты ещё кто такой? – удивилась я, в какой-то момент подумав, что, может, это вообще кто-то посторонний, хотя где ему взяться в чистом поле в семь утра после излома зимы.
- Разум! Представляешь, я у тебя есть, хоть ты и обращаешься ко мне раз в пятилетку.
- Чаще надо навещать, - не осталась я в долгу.
- Так пользуйся случаем, а не трать время на споры! – раздражение буквально выплёскивалось на мои и без того потрёпанные нервы.
- Надо же, какие мы властные, - несмотря на браваду, руки уже вовсю копали, отгребая в стороны колкий снег. - А с ребятами что прикажешь делать? Они ведь не знают, что я отстала.
- Им сейчас не до тебя будет, - многозначительно ответил редкий гость.
После десяти минут снегоуборочных работ приличный участок мёрзлой земли недоумённо взирал на полоумную девку, невесть с чего решившую разнообразить своё времяпрепровождение.
- И что теперь?
- А заклинание распознавания тебе на что?
Не тратя время на ответ, язык автоматически воспроизвёл формулу, подкрепив нужным пассом. Первое, чему научили нас в оборонной магии – это умение видеть все факторы, как работающие против тебя, так и те, коими можно воспользоваться. Вышеуказанное заклинание любой первокурсник смог бы воспроизвести даже во сне, настолько задрючил нас с ним преподаватель. Ледяная корка нехотя оттаяла, обнажая контуры слегка присыпанного деревянного люка. Найти ручку или более-менее подходящую бороздку, чтобы иметь возможность просунуть руку и открыть крышку, не получалось ни с одной из четырёх сторон, пришлось вновь прибегнуть к магии. Наконец, внутри что-то хрустнуло, и дверца поддалась. Судя по мощному засову, она в принципе открывалась только изнутри. Предусмотрительно, однако! Толстое, невероятно тяжёлое дерево двери надёжно защищало тайный выход, выжав из порядком уставшего тела изрядное количество пота и мата. Вниз вела шаткая лесенка, косо сколоченная из неошкуренных тонких берёзок и таких же полешек поперёк. Осторожно поставленная нога вызвала вихляние и истошный скрип, отчего желание продолжать ушло окончательно. Как ни странно, все тараканы упорно молчали, вновь оставив в одиночестве в самый ответственный момент.
- Вот гады, ну погодите, только высуньте ещё свои носы, я вас живо тапком передавлю! – ворчание здорово помогало преодолеть малоприятное препятствие, заодно и дисциплину наладило. По крайней мере, очень хотелось в это верить.
Через несколько метров нащупалось дно. Темень стояла кромешная, ни свечи, ни, тем более, факела, как назло, под рукой не оказалось. Как же, какой бой с отягощающими предметами? Хорошо, что пульсар – одно из первых заклинаний, вымуштрованных в школе, так что проблем с генерацией не возникло. Зато возникли проблемы с внезапно появившейся клаустрофобией, поскольку открывшийся вид на подземный туннель отнюдь не радовал глаз. Никаких укреплений от осыпания, ни даже пресловутых крыс – только холод и пустота земляной дыры, уходящей невесть куда.
Сжимая рукоять длинного ножа, позаимствованного из оружейных запасов Урима (да, мы неплохо у него запаслись!), я осторожно двинулась вперёд. Тишина сдавливала уши, казалось, что они утратили способность слышать. Только собственное шарканье и пыхтение иногда свидетельствовали об обратном. Время как будто остановилось, охватило чувство, что ноги идут уже очень давно, а размеры прохода всё ниже и уже. В какой-то момент захотелось развернуться и с воплем побежать обратно. Только ослиное упрямство толкало вперёд, а врождённая лень не желала вновь проходить долгий путь: вдруг вперёд идти меньше, чем назад?
Совершенно неожиданно, хотя и столь ожидаемо, показалась ещё одна дверь, только уже в нормальном вертикальном положении. В отличие от предыдущей, она рассохлась, так что клинок легко прошёл между досками и приподнял внутренний металлический крюк. В комнате, куда привела подземная дорога, дотлевал очаг, давая возможность быстро восстановить огонь без обращения к стихии. Магия магией, но рассчитывать на то, что будет именно небольшой костерок, а не пламенный столб до потолка не приходилось, так что пара поленьев и точный поддув стояли первыми в списке вариантов. Хуже опытного врага только неопытный друг, заваливший операцию на первом же пустяке!
При достаточном освещении обнаружилась ещё пара дверей, в отличие от ведущей в тоннель, состоявших из металлических прутьев. За одной из них с выражением ужаса на обескровленном лице сидела белокурая девушка. Она была привязана к странному стулу с высокой спинкой, в изножье которого валялась толстая верёвка.
- Марина, я здесь, - негромко позвала я девушку.
Верёвка судорожно дёрнулась и зашипела, вызвав хриплый вскрик у измученной пленницы. То, что я приняла за пеньковое изделие, оказалось злющей змеёй, угрожающе покачивавшейся из стороны в сторону.
- Уходи! – умоляюще проскрипела некогда прекрасная сестрёнка, - пока они и до тебя не добрались.
Слёзы потекли из усталых глаз, обновляя уже подсохшие бороздки от предыдущих раз.
Глава 26. Бои без правил или да здравствуют партизаны.
Снежное поле таинственно мерцало в свете звезд и убывающей луны. Бесконечные барханы не имели ни конца, ни края, последний лес остался далеко позади, парочка кустиков не в счёт. Лишь небольшой квадрат подозрительного жилья (какой нормальный человек станет что-либо строить среди голой степи, когда до ближайшего поселения Бог знает сколько вёрст!) лишала пейзаж его идеального одиночества. Тирз внимательно всматривался в тёмный дом, пытаясь обнаружить затаённое движение, в какой-то момент упустив из виду бодро ползущую по снегу троицу. Когда взгляд вновь вернулся к ней, одного члена команды не хватало. Поначалу тот решил, что один из парней пошёл в обход, но до конечного пункта назначения было довольно далеко, по крайней мере, по людским меркам, к тому же, с такой точки обзора его всё равно должно быть видно. Беспокойство грозило перейти в бешенство и тогда гори весь план огнём, что, видимо, почувствовала Люсия и попыталась догнать собравшегося пикировать стального. Отчаянно захлопав крыльями, она успела цапнуть его за кончик хвоста, рискуя получить в ответ суровую отмашку. Увидев, что привлекла внимание, девушка тут же отпустила мужчину и затараторила:
- Подожди, я заметила одно странное место, может, она просто застряла в сугробе. Давай я подлечу и посмотрю в чём дело – мне будет проще приземлиться и остаться незамеченной во второй ипостаси.
- Нет, я хочу лично надрать эту задницу! - категорично отрезал Тирз.
- Тогда лучше отлететь в ту сторону, - она махнула хвостом в нужном направлении, - и начать снижение с дальней стороны от объекта.
Не удосужившись ответить, крылатый змей полетел по окружной траектории, максимально увеличив расстояние между ним и пресловутым домом. На месте раскопок отставшей Светланы обнаружился тёмный провал, лишь едва уловимый запах свидетельствовал о недавнем присутствии неугомонной девицы. Полукровка легко трансформировалась и точнёхонько приземлилась около странной дыры. Шумно хлопая крыльями и вызвав целую метель локального масштаба, ящер уселся рядом. К сожалению, даже для драконов никто не отменял законов физики, так что в отверстие пролезла только голова, да и та чуть не застряла. Нетерпеливо притоптывающая Люсия сдерживалась, как могла, в конце концов, всё же прикрикнув на увлёкшегося друга:
- Хватит копаться, давай я посмотрю!
Тот нехотя вытащил голову и молча отступил. Девушка проворно нырнула в подземный ход, попутно ворча о чрезмерном мужском упрямстве.
- Она пошла туда, - высунула голову разведчица.
- Ну что за девчонка, только отвернулся, уже куда-то ускользнула! - с трудом сдерживая нецензурные междометия, посетовал он.
- Я пойду за ней, - она положила ладонь на ходивший ходуном бок, пытаясь успокоить друга, - думаю, это хороший тактический вариант. Скорее всего, ход ведёт в подвал, что может дать нам значительное преимущество.
- Согласен, только передай ей, что я сильно…, хотя ладно, ничего не говори, я ей сам потом всё выскажу!
Люсия лишь сочувственно улыбнулась и спустилась обратно. Тирзу ничего не оставалось, как вновь набрать высоту и контролировать ситуацию сверху.
***
Осторожно, стараясь как можно тише подобраться к окнам, Данила ступал на цыпочках. Не смотря на его усилия, снег предательски хрупал под сапогами. На стёклах лежало тонирующее заклятие, так что внутри ничего рассмотреть не удалось. Пришлось довольствоваться обходом вокруг здания и обнаружением задней двери, не менее крепкой, чем парадная, и такой же запертой. Стояла тишина, впрочем, ей он особо не доверял, предпочитая знать наверняка. Слепив из снега голубка и укрепив дополнительным заклинанием от таяния, парень направил его в печную трубу, надеясь, что вьюшка прикрыта не очень плотно и найдётся лазейка. К счастью, задвижку закрыли не до конца, имелась небольшая щель, вполне достаточная для того, чтобы просунуть в неё клюв. Сила удара проблемой не являлась, так что через пару энергичных движений птица проникла внутрь каменного дома.
Слившись со своим творением, он осматривал комнату за комнатой в тщетных поисках хозяев, пока не наткнулся на ехидный взгляд сидевшей в углу соломенноволосой ведьмы.
- Какой симпатичный мальчик к нам пожаловал, - проворковала женщина и взорвала голубя.
Боль пронзила острой иглой виски Данилы, в глазах резко потемнело. Скребущий звук открываемой двери не оставил выбора стоявшему неподалёку Истеру. Пришлось метнуться за угол, дабы успеть скрыться из вида до появления двух довольных ведьм. Ещё до вылета главнокомандующий маг чётко проинструктировал ни в коем случае не попадаться, особенно если не уверен в своих силах. Явно разочарованные в скудном количестве присутствующих, они не торопились с возвращением, тщательно сканируя окрестности.
