Я уверенно кивнула ей, даже не желая смотреть в её глаза – я боялась увидеть в них то, что мне однозначно не понравится.
- Он может привести сюда отряд магов и выстроить порталы, через которые пройдёт целое войско эдинакцев! Мы находимся на острие ножа только потому, что ты ведешь себя, как ребенок, Вероника! Всё держится на одном его обещании, как ты не понимаешь!
Я качнула головой.
- Я уверена, что ты перестраховалась, - ровно сказала я.
Женщина поджала губы и напала на дуэнью, очевидно вымещая на ней всю свою злость ко мне:
- По какой причине дверь в покои принцессы была заперта?!
Глаза второй женщины забегали, но успели остановиться на моём лице, будто ища на нём помощи.
- Воспитательный момент, - неожиданно спокойно заявила она.
- Воспитание?! – закричала королева, - по твоей вине моя дочь не смогла убежать при нападении!
- Я…я прошу прощения за свою глупость, Ваше Величество, - промямлила женщина, склонив голову как можно ниже.
Я сделала несколько шагов к окну, распахнула тяжёлые створки и вдохнула тёплый ночной воздух.
- Первый и последний раз я прощаю тебя! – распылялась на фоне мама, - И только потому, что до прибытия этого дьявола я не найду для неё новую дуэнью! А теперь марш на выход! И не смей больше учинять что-то подобное!
От слов про «дьявола» мне сразу же стало тепло, и я не сдержала лёгкой улыбки, предназначенной ему, но доставшейся лишь тёмному горизонту за толстой оконной решеткой.
Несколько дней ожидания. А после осуществление мечты. Разве может что-то сделать меня несчастной сейчас? Наверное, нет.
Его высочество принц Оскар прибыл к вечеру четырнадцатого октября, очевидно, приложив немалые усилия, потому как в его письме была указана завтрашняя дата. Но даже это не помешало маме быть во всеоружии и успеть дать приказ дуэнье увести меня в мою комнату, пока я ничего не заподозрила. А я заподозрила, потому сбежала из спальни, прокралась мимо главной дворцовой лестницы и забралась на балкон в тронном зале, прикрытый плотными портьерами и находящийся прямиком над троном её величества.
Здесь было пыльно и затхло. Кажется, тут не убирались с того самого момента, когда мы с Астрой протирали здесь пыль платьями ещё вовремя правления её отца. И это могло бы послужить мне поводом для укора, мол леди брачного возраста бежит подслушивать, однако никто не заметил моего кошмарного поведения, а потому крика совести никто не услышал.
У Оскара был довольно потрёпанный вид – подобный тому, когда он использовал слишком много магических сил и активно восстанавливал резерв. Кажется, это был тот самый случай, иначе как бы он смог добраться до дворца на сутки раньше!
Но даже так, с синяками под глазами, не выспавшийся и, кажется, злой он вызвал в моей душе просто ураган радости! Именно по этой причине я почти свалилась вниз с каменного парапета, на котором сидела – меня спасла крепкая штора, на которую я нависла.
- Лорд Оскар, мы рады приветствовать… - начала было мама наигранным сладким тоном, отскакивающим от стен тронного зала.
Но она была прервана осовским нетерпеливым и холодным:
- Где Вера?!
Ступор мамы продлился с полминуты, пока она не сообразила, сказав тише, чем делала это обычно:
- Вера? Мою дочь зовут Вероника и… это не важно, - она стушевалась под его ожидающим видом, однако продолжила уже как обычно строго и властно, - вы прибыли сюда с дружеским визитом, ваше высочество! Так будьте дружелюбны.
Холодная усмешка Оса переросла в ледяную.
- У нас договор, Ваше Величество, - напомнил он, - и промедление с вашей стороны будет расценено, как нарушение договора.
Мама вытянулась словно струна и прошипела. Точнее, начала шипеть:
- Да что вы…
- У крепостной стены выстроены сто семьдесят три моих портала, - угрожающее от принца, - вам необходимо время для подсчета времени, которое уйдет мне на их активацию и перемещение воинов Эдинака на эту сторону? Вы поступили подло, когда забрали у меня Веру. И предполагали, что я не поступлю равно вам? Открою вам глаза – я сделаю намного хуже.
Я не могла видеть привычного маминого мимического жеста – дрожащих губ, однако я могла наблюдать её расширенные глаза и едва живой голос:
- Я требую…
- Требуете? – насмешливое от Оскара, и шаг к трону, от которого напряглась стража, окружающая его.
Это выглядело крайне странно, потому как принц по росту хоть и был выше среднего, но с мужчинами-стражниками соперничать не мог. Из-за чего возникало ощущение, что пятеро огромных мужчин в латах страшились одного не в меру язвительного парня. И этому была веская причина: в связи с тем, что в Акифре не было ни одной магической школы или академии, магов боялись. Не знали на что они способны, а потому и не доверяли.
- Прошу, - исправилась мама, - прошу провести свадебную церемонию в моём дворце, - и аргумент на последок, - Вероника будет рада моему присутствию, как и… тому, что я уже начала приготовления.
Оскар хмыкнул, сделав это ядовито.
- Вы осознаете шаткость своего положения? Стоит нам вернуться домой как женатая пара, отец направит сюда своё войско. Вы не выполняете условия контрибуции уже полгода.
В этот раз королева улыбнулась, чем заставила принца нахмуриться.
- Я буду счастлива отдать власть своей дочери, - нагло соврала она.
Я чувствовала её ложь физически. Оскар, кажется, тоже.
- Вы отдадите её не Вере, а мне, - констатировал он, - но я обещаю вам, что голова на ваших плечах останется.
- В этом и заключалось наше соглашение, - пропела мама.
Принц кивнул. Я же чувствовала подвох, размером сравнимый с нашим материком.
- Мне нужно встретиться с моей невестой, прежде чем переходить к решению о проведении свадьбы, - вновь суровое.
Мама поджала губы, но произнесла:
- Как пожелаете. Завтра утром…
- Сейчас! – перебил её Ос.
Женщина стушевалась.
- Сейчас?! Поздний вечер и принцесса уже спит, - возмущенно прошептала она.
Оскар хмыкнул.
- Не смешите меня, - высокомерное, - неужели я знаю вашу дочь лучше, чем родная мать? Вера очевидно засела где-нибудь в укромном уголке этого зала и слышит каждое наше слово.
- Она даже не знает о вашем прибытии, - уперлась мама.
Я закатила глаза.
Мне и в самом деле никто не доложил бы об этом, однако я ещё засветло заметила развивающийся вдали штандарт– у Эдинака он был красный, в цвет войны и солнца. К тому же, с самого утра меня одолевал письмами лорд Габен, о котором я даже слышать не желала, отчего сбежала на тот самый мостик между башнями, который открывал превосходный вид на север и юг от дворца.
- Вера, будь добра, покажись её величеству, - усмехнулся парень.
Взвесить за и против я смогла секунды за три, прежде чем перебралась по пыли в коридор, пробежала до лестницы, отряхнула своё платье и с присущим принцессе спокойствием начала плавно спускаться под прицелом этих двоих. На последних ступенях я сдалась, подхватила юбки и побежала, а уже через полсотни шагов налетела на Оскара, отчего тот еле устоял под моим напором.
Мама была полна ужаса со смесью из ошеломления и горести во взгляде. Однако сейчас это было настолько неважно, что я едва сдерживала себя, чтобы не запищать, прижимаясь к улыбнувшемуся наконец принцу.
- Вероника! – возмущённый крик мамы где-то на фоне.
Он звучал настолько далеко, безразлично и приглушенно, что не мог заставить меня даже обратить на него внимание, не то чтобы понять смысл ворчания, последовавшего за криком.
Я не видела его не так долго, как ощущала, однако что-то в этом было – что-то яркое и парящее, будто даже лёгкое прикосновение лбом к его щеке было сродни нахождению в одном теле. Я зажмурила глаза и вжалась в его кожу сильнее, улыбнувшись тёплым потокам воздуха от его дыхания на моём виске. Он, несравнимо с моим трепетным касанием, прижимался с силой, давя в тисках рёбра и сжимая сильнее корсета. Его проявление силы сейчас казалось мне молчаливым признанием в любви.
- Всё хорошо? – шёпот на ухо.
И последовавший за ним поцелуй. Я не сдержала улыбки, не понятно от чего больше – от щекотки или от радости его появления. И кивнула в ответ.
- Его Величество будет недоволен церемонией в вашем дворце, - отпустил меня Ос.
- Король может посетить её – мы подождём его прибытия. Или… организовать её ещё раз, только уже на вашей территории, - я слышала сталь в голосе мамы.
Она скрывалась за сладким лебезящим тоном.
Принц хмыкнул, его рука прошлась по моей спине, будто успокаивая, а после резко замерла напротив лопаток.
- Это не будет противоречить нашей договоренности, только если вы сразу после бракосочетания подпишете бумагу о собственном уходе, - насмешливое, - ко всему прочему, во время пребывания в Эдинаке, Вера сменила церковь. Вы согласны проводить церемонию перед новыми богами? В вашей стране главенствует отсталое единоверие – способны ли вы воздержаться от соблюдения собственных законов?
Тишина, в которой я слышала ментальную ярость мамы. Не знаю практически нечего насчёт гонениях других вероисповеданий, однако во время моей жизни здесь такого не было. Неужели сама мама ввела настолько странные законы? И как давно в таком случае держится её власть в Акифре?
- Насколько я знаю, ваша церковь не следит за церемонией под крышей собственных храмов – вы проводите её перед королем, - тут уже мягкости и наигранности с ней не было, - я могу пойти и на эти уступки. Раз так вышло, что моя дочь… отреклась от старых богов в угоду… новым.
Я была нескончаемо рада, что стою к ней спиной, иначе, очевидно, её взгляда я бы не выдержала.
- Какое великодушие, - иронично заметил Оскар, - в таком случае я буду рад остаться в моём доме, чтобы он наконец стал им окончательно.
Королева стерпела. Более того – она смогла выдавить из себя слова:
- Очень рада вашему согласию. Что ж, вам уже подготовили комнаты. В перемещении я ограничить вас не могу, за исключением нахождения мм-м… в моём коридоре и в комнат, с ним связанных. Не смею вас задерживать. Вас проводят.
Я повернулась к ней, понимая, к чему она сообщила нам о «её коридоре». Моя комната была как раз ответвлением этого самого ныне запретного места.
- Тебя же, Вероника, я прошу остаться на пару минут, - попыталась мило улыбнуться она.
Я кивнула принцу, к которому уже подошла служанка, и встала напротив обозлённой женщины. Оскар поджал губы, сжал мои пальцы и пошагал за семенящей к лестнице девушкой. Мама подождала их ухода и сбросила с себя благожелательную маску.
- Я не стану распекать тебя о твоём прошлом поведении, хоть ты и поступила как самая настоящая… - она зажмурилась, желая скрыть не только слова, но и агрессию, - неважно. Твоя задача сейчас – оставить всё как есть. Веди себя сносно и старайся не менять привычного поведения, но… ты не гулящая девушка, Вероника! Ни шагу в пределы его комнат! Дуэнья будет следить за тобой.
Тяжёлый вздох от неё и стянутое нервное лицо, будто совсем безжизненное.
- Постарайся не испортить всё, - надменное, - это единственный шанс для нас двоих выйти из омута сухими! И твоя мягкость может сделать всё только хуже.
Она задумалась и поджала губы.
- Не переходи черту, но и не отдаляйся. Это главное… да, - она махнула на меня рукой, - ступай. Ты должна выглядеть свежей завтра утром. И не смей опаздывать на завтрак! Ты должна быть во всеоружии. А теперь иди.
Я не стала раскланиваться и даже говорить ей что-либо, просто убежала подальше, не желая даже думать о её «плане», который по моему мнению был больше похож на попытки загнанного зверька выбраться из угла.
Однако, стоило мне завернуть в коридор у самой лестницы на втором этаже, как я попала в тёплые объятья принца, пискнула и расслабленно выдохнула. Кажется, со всеми этими нападениями на меня, я стала пугливой – ещё в Эдинаке такого не было.
- Трусиха, - сообщили мне на ухо, после чего крутанули в воздухе и остановили, глядя в глаза.
Я улыбнулась, сощурив глаза, и взяла его за руку, чтобы увести подальше от этого места, в котором должна была в скором времени появиться мама.
- С этими похищениями возможно не пугаться? – рассмеялась я, - а если учесть всех созванных мамой потенциальных женихов и их «ухаживания», граничащие с безумием, то… я почти на грани побега… была до того момента, как ты написал.
Парень усмехнулся, вальяжно пошагал за мной в «укромное место», почти не просматриваемое мамой и дуэньей, и процедил сквозь зубы:
- Покажешь мне всех этих самодуров. Что она тебе сказала, когда я вышел?
Я пожала плечами, остановилась и опасливо высунула голову из-за угла, просматривая следующий коридор на наличие возможных «шпионов». А после довольно вышла в его пустоту и пошла дальше.
- Только то, что мне не следует лезть к тебе в койку до свадьбы, - я искоса его оглядела, - целибат – вещь суровая и строгая.
Принц рассмеялся.
- Замечательно, - смешок, - полагаю, ты ведёшь меня не далее, как в то место, где можно будет этот целибат нарушить.
Я мотнула головой.
- Не выйдет – таких мест нет. Пожалуй, даже твоя или моя спальня теперь охраняются от подобных затей.
- Уверяю тебя, что нужное место я найду, - проникновенный тон.
Я вновь мотнула головой и заглянула в следующий коридор.
- В планах мамы: не допустить этого всеми возможными способами. Не знаю почему, но факт остается фактом. Она примет все нужные и возможные меры и, скорее всего, до церемонии мы будем видеться только в её присутствии. Сейчас, очевидно, единственный шанс нам с тобой поговорить. Кстати, куда ты дел служанку? Она может доложить.
Он сквасился, оглядел меня и остановился.
- Значит, ей уже рассказали – я её отпустил.
Я последовала его примеру, затем сделала шаг ближе и прижалась к губам. Тепло и нежно, будто между нами никогда не было ничего более нежного.
- Мне не нравится её спокойствие, - шепнула я, - она что-то замышляет, раз не делает никаких резких шагов. Так что… будь осторожен, ладно?
- Убить меня или взять в заложники она не способна. Чего я могу опасаться?
Я поджала губы и кивнула.
- Всё равно – она не ведет себя так, будто её скоро свергнут. Слишком расслаблена.
Он кивнул, улыбнулся и ответил успокаивающим тоном:
- Будь спокойна, Вера. Даже если и есть в её действиях скрытый замысел – я со всем разберусь. Тебе об этом волноваться не стоит.
Теперь была очередь моего кивка.
Я пыталась ему верить. Должна была, однако в глубине души что-то всё равно скреблось и ныло. Мне было страшно осознавать, что вскоре всё может исчезнуть ровно так же, как это было тогда на королевской охоте. Мой мир в тот день не был разрушен, но пошатнулся основательно. Теперь я не чувствовала себя под защитой.
- Ваше… ваши Высочества! – возмущенный крик дуэньи, нашедшей нас невероятно быстро, что было доказательством моей теории – мы оба были под прицелом всё это время, - уже кхм… такой поздний час! Вам стоит находиться в постели!
Я вдруг вспомнила, что должна была вести себя с ним совсем по-другому, а потому отвесила полупечальный реверанс с милой улыбкой и прошла до не смеющей приближаться госпожи.
- Доброй ночи, Вера, - остался смотреть мне вслед Ос, когда к нему уже подошла его прошлая служанка.
- Доброй ночи, мой принц, - я обернулась и поджала губы, желая напомнить ему о моих словах.
А после продолжила путь за тихо ворчащей о моих нравах женщиной.
- Он может привести сюда отряд магов и выстроить порталы, через которые пройдёт целое войско эдинакцев! Мы находимся на острие ножа только потому, что ты ведешь себя, как ребенок, Вероника! Всё держится на одном его обещании, как ты не понимаешь!
Я качнула головой.
- Я уверена, что ты перестраховалась, - ровно сказала я.
Женщина поджала губы и напала на дуэнью, очевидно вымещая на ней всю свою злость ко мне:
- По какой причине дверь в покои принцессы была заперта?!
Глаза второй женщины забегали, но успели остановиться на моём лице, будто ища на нём помощи.
- Воспитательный момент, - неожиданно спокойно заявила она.
- Воспитание?! – закричала королева, - по твоей вине моя дочь не смогла убежать при нападении!
- Я…я прошу прощения за свою глупость, Ваше Величество, - промямлила женщина, склонив голову как можно ниже.
Я сделала несколько шагов к окну, распахнула тяжёлые створки и вдохнула тёплый ночной воздух.
- Первый и последний раз я прощаю тебя! – распылялась на фоне мама, - И только потому, что до прибытия этого дьявола я не найду для неё новую дуэнью! А теперь марш на выход! И не смей больше учинять что-то подобное!
От слов про «дьявола» мне сразу же стало тепло, и я не сдержала лёгкой улыбки, предназначенной ему, но доставшейся лишь тёмному горизонту за толстой оконной решеткой.
Несколько дней ожидания. А после осуществление мечты. Разве может что-то сделать меня несчастной сейчас? Наверное, нет.
Глава 14
Его высочество принц Оскар прибыл к вечеру четырнадцатого октября, очевидно, приложив немалые усилия, потому как в его письме была указана завтрашняя дата. Но даже это не помешало маме быть во всеоружии и успеть дать приказ дуэнье увести меня в мою комнату, пока я ничего не заподозрила. А я заподозрила, потому сбежала из спальни, прокралась мимо главной дворцовой лестницы и забралась на балкон в тронном зале, прикрытый плотными портьерами и находящийся прямиком над троном её величества.
Здесь было пыльно и затхло. Кажется, тут не убирались с того самого момента, когда мы с Астрой протирали здесь пыль платьями ещё вовремя правления её отца. И это могло бы послужить мне поводом для укора, мол леди брачного возраста бежит подслушивать, однако никто не заметил моего кошмарного поведения, а потому крика совести никто не услышал.
У Оскара был довольно потрёпанный вид – подобный тому, когда он использовал слишком много магических сил и активно восстанавливал резерв. Кажется, это был тот самый случай, иначе как бы он смог добраться до дворца на сутки раньше!
Но даже так, с синяками под глазами, не выспавшийся и, кажется, злой он вызвал в моей душе просто ураган радости! Именно по этой причине я почти свалилась вниз с каменного парапета, на котором сидела – меня спасла крепкая штора, на которую я нависла.
- Лорд Оскар, мы рады приветствовать… - начала было мама наигранным сладким тоном, отскакивающим от стен тронного зала.
Но она была прервана осовским нетерпеливым и холодным:
- Где Вера?!
Ступор мамы продлился с полминуты, пока она не сообразила, сказав тише, чем делала это обычно:
- Вера? Мою дочь зовут Вероника и… это не важно, - она стушевалась под его ожидающим видом, однако продолжила уже как обычно строго и властно, - вы прибыли сюда с дружеским визитом, ваше высочество! Так будьте дружелюбны.
Холодная усмешка Оса переросла в ледяную.
- У нас договор, Ваше Величество, - напомнил он, - и промедление с вашей стороны будет расценено, как нарушение договора.
Мама вытянулась словно струна и прошипела. Точнее, начала шипеть:
- Да что вы…
- У крепостной стены выстроены сто семьдесят три моих портала, - угрожающее от принца, - вам необходимо время для подсчета времени, которое уйдет мне на их активацию и перемещение воинов Эдинака на эту сторону? Вы поступили подло, когда забрали у меня Веру. И предполагали, что я не поступлю равно вам? Открою вам глаза – я сделаю намного хуже.
Я не могла видеть привычного маминого мимического жеста – дрожащих губ, однако я могла наблюдать её расширенные глаза и едва живой голос:
- Я требую…
- Требуете? – насмешливое от Оскара, и шаг к трону, от которого напряглась стража, окружающая его.
Это выглядело крайне странно, потому как принц по росту хоть и был выше среднего, но с мужчинами-стражниками соперничать не мог. Из-за чего возникало ощущение, что пятеро огромных мужчин в латах страшились одного не в меру язвительного парня. И этому была веская причина: в связи с тем, что в Акифре не было ни одной магической школы или академии, магов боялись. Не знали на что они способны, а потому и не доверяли.
- Прошу, - исправилась мама, - прошу провести свадебную церемонию в моём дворце, - и аргумент на последок, - Вероника будет рада моему присутствию, как и… тому, что я уже начала приготовления.
Оскар хмыкнул, сделав это ядовито.
- Вы осознаете шаткость своего положения? Стоит нам вернуться домой как женатая пара, отец направит сюда своё войско. Вы не выполняете условия контрибуции уже полгода.
В этот раз королева улыбнулась, чем заставила принца нахмуриться.
- Я буду счастлива отдать власть своей дочери, - нагло соврала она.
Я чувствовала её ложь физически. Оскар, кажется, тоже.
- Вы отдадите её не Вере, а мне, - констатировал он, - но я обещаю вам, что голова на ваших плечах останется.
- В этом и заключалось наше соглашение, - пропела мама.
Принц кивнул. Я же чувствовала подвох, размером сравнимый с нашим материком.
- Мне нужно встретиться с моей невестой, прежде чем переходить к решению о проведении свадьбы, - вновь суровое.
Мама поджала губы, но произнесла:
- Как пожелаете. Завтра утром…
- Сейчас! – перебил её Ос.
Женщина стушевалась.
- Сейчас?! Поздний вечер и принцесса уже спит, - возмущенно прошептала она.
Оскар хмыкнул.
- Не смешите меня, - высокомерное, - неужели я знаю вашу дочь лучше, чем родная мать? Вера очевидно засела где-нибудь в укромном уголке этого зала и слышит каждое наше слово.
- Она даже не знает о вашем прибытии, - уперлась мама.
Я закатила глаза.
Мне и в самом деле никто не доложил бы об этом, однако я ещё засветло заметила развивающийся вдали штандарт– у Эдинака он был красный, в цвет войны и солнца. К тому же, с самого утра меня одолевал письмами лорд Габен, о котором я даже слышать не желала, отчего сбежала на тот самый мостик между башнями, который открывал превосходный вид на север и юг от дворца.
- Вера, будь добра, покажись её величеству, - усмехнулся парень.
Взвесить за и против я смогла секунды за три, прежде чем перебралась по пыли в коридор, пробежала до лестницы, отряхнула своё платье и с присущим принцессе спокойствием начала плавно спускаться под прицелом этих двоих. На последних ступенях я сдалась, подхватила юбки и побежала, а уже через полсотни шагов налетела на Оскара, отчего тот еле устоял под моим напором.
Мама была полна ужаса со смесью из ошеломления и горести во взгляде. Однако сейчас это было настолько неважно, что я едва сдерживала себя, чтобы не запищать, прижимаясь к улыбнувшемуся наконец принцу.
- Вероника! – возмущённый крик мамы где-то на фоне.
Он звучал настолько далеко, безразлично и приглушенно, что не мог заставить меня даже обратить на него внимание, не то чтобы понять смысл ворчания, последовавшего за криком.
Я не видела его не так долго, как ощущала, однако что-то в этом было – что-то яркое и парящее, будто даже лёгкое прикосновение лбом к его щеке было сродни нахождению в одном теле. Я зажмурила глаза и вжалась в его кожу сильнее, улыбнувшись тёплым потокам воздуха от его дыхания на моём виске. Он, несравнимо с моим трепетным касанием, прижимался с силой, давя в тисках рёбра и сжимая сильнее корсета. Его проявление силы сейчас казалось мне молчаливым признанием в любви.
- Всё хорошо? – шёпот на ухо.
И последовавший за ним поцелуй. Я не сдержала улыбки, не понятно от чего больше – от щекотки или от радости его появления. И кивнула в ответ.
- Его Величество будет недоволен церемонией в вашем дворце, - отпустил меня Ос.
- Король может посетить её – мы подождём его прибытия. Или… организовать её ещё раз, только уже на вашей территории, - я слышала сталь в голосе мамы.
Она скрывалась за сладким лебезящим тоном.
Принц хмыкнул, его рука прошлась по моей спине, будто успокаивая, а после резко замерла напротив лопаток.
- Это не будет противоречить нашей договоренности, только если вы сразу после бракосочетания подпишете бумагу о собственном уходе, - насмешливое, - ко всему прочему, во время пребывания в Эдинаке, Вера сменила церковь. Вы согласны проводить церемонию перед новыми богами? В вашей стране главенствует отсталое единоверие – способны ли вы воздержаться от соблюдения собственных законов?
Тишина, в которой я слышала ментальную ярость мамы. Не знаю практически нечего насчёт гонениях других вероисповеданий, однако во время моей жизни здесь такого не было. Неужели сама мама ввела настолько странные законы? И как давно в таком случае держится её власть в Акифре?
- Насколько я знаю, ваша церковь не следит за церемонией под крышей собственных храмов – вы проводите её перед королем, - тут уже мягкости и наигранности с ней не было, - я могу пойти и на эти уступки. Раз так вышло, что моя дочь… отреклась от старых богов в угоду… новым.
Я была нескончаемо рада, что стою к ней спиной, иначе, очевидно, её взгляда я бы не выдержала.
- Какое великодушие, - иронично заметил Оскар, - в таком случае я буду рад остаться в моём доме, чтобы он наконец стал им окончательно.
Королева стерпела. Более того – она смогла выдавить из себя слова:
- Очень рада вашему согласию. Что ж, вам уже подготовили комнаты. В перемещении я ограничить вас не могу, за исключением нахождения мм-м… в моём коридоре и в комнат, с ним связанных. Не смею вас задерживать. Вас проводят.
Я повернулась к ней, понимая, к чему она сообщила нам о «её коридоре». Моя комната была как раз ответвлением этого самого ныне запретного места.
- Тебя же, Вероника, я прошу остаться на пару минут, - попыталась мило улыбнуться она.
Я кивнула принцу, к которому уже подошла служанка, и встала напротив обозлённой женщины. Оскар поджал губы, сжал мои пальцы и пошагал за семенящей к лестнице девушкой. Мама подождала их ухода и сбросила с себя благожелательную маску.
- Я не стану распекать тебя о твоём прошлом поведении, хоть ты и поступила как самая настоящая… - она зажмурилась, желая скрыть не только слова, но и агрессию, - неважно. Твоя задача сейчас – оставить всё как есть. Веди себя сносно и старайся не менять привычного поведения, но… ты не гулящая девушка, Вероника! Ни шагу в пределы его комнат! Дуэнья будет следить за тобой.
Тяжёлый вздох от неё и стянутое нервное лицо, будто совсем безжизненное.
- Постарайся не испортить всё, - надменное, - это единственный шанс для нас двоих выйти из омута сухими! И твоя мягкость может сделать всё только хуже.
Она задумалась и поджала губы.
- Не переходи черту, но и не отдаляйся. Это главное… да, - она махнула на меня рукой, - ступай. Ты должна выглядеть свежей завтра утром. И не смей опаздывать на завтрак! Ты должна быть во всеоружии. А теперь иди.
Я не стала раскланиваться и даже говорить ей что-либо, просто убежала подальше, не желая даже думать о её «плане», который по моему мнению был больше похож на попытки загнанного зверька выбраться из угла.
Однако, стоило мне завернуть в коридор у самой лестницы на втором этаже, как я попала в тёплые объятья принца, пискнула и расслабленно выдохнула. Кажется, со всеми этими нападениями на меня, я стала пугливой – ещё в Эдинаке такого не было.
- Трусиха, - сообщили мне на ухо, после чего крутанули в воздухе и остановили, глядя в глаза.
Я улыбнулась, сощурив глаза, и взяла его за руку, чтобы увести подальше от этого места, в котором должна была в скором времени появиться мама.
- С этими похищениями возможно не пугаться? – рассмеялась я, - а если учесть всех созванных мамой потенциальных женихов и их «ухаживания», граничащие с безумием, то… я почти на грани побега… была до того момента, как ты написал.
Парень усмехнулся, вальяжно пошагал за мной в «укромное место», почти не просматриваемое мамой и дуэньей, и процедил сквозь зубы:
- Покажешь мне всех этих самодуров. Что она тебе сказала, когда я вышел?
Я пожала плечами, остановилась и опасливо высунула голову из-за угла, просматривая следующий коридор на наличие возможных «шпионов». А после довольно вышла в его пустоту и пошла дальше.
- Только то, что мне не следует лезть к тебе в койку до свадьбы, - я искоса его оглядела, - целибат – вещь суровая и строгая.
Принц рассмеялся.
- Замечательно, - смешок, - полагаю, ты ведёшь меня не далее, как в то место, где можно будет этот целибат нарушить.
Я мотнула головой.
- Не выйдет – таких мест нет. Пожалуй, даже твоя или моя спальня теперь охраняются от подобных затей.
- Уверяю тебя, что нужное место я найду, - проникновенный тон.
Я вновь мотнула головой и заглянула в следующий коридор.
- В планах мамы: не допустить этого всеми возможными способами. Не знаю почему, но факт остается фактом. Она примет все нужные и возможные меры и, скорее всего, до церемонии мы будем видеться только в её присутствии. Сейчас, очевидно, единственный шанс нам с тобой поговорить. Кстати, куда ты дел служанку? Она может доложить.
Он сквасился, оглядел меня и остановился.
- Значит, ей уже рассказали – я её отпустил.
Я последовала его примеру, затем сделала шаг ближе и прижалась к губам. Тепло и нежно, будто между нами никогда не было ничего более нежного.
- Мне не нравится её спокойствие, - шепнула я, - она что-то замышляет, раз не делает никаких резких шагов. Так что… будь осторожен, ладно?
- Убить меня или взять в заложники она не способна. Чего я могу опасаться?
Я поджала губы и кивнула.
- Всё равно – она не ведет себя так, будто её скоро свергнут. Слишком расслаблена.
Он кивнул, улыбнулся и ответил успокаивающим тоном:
- Будь спокойна, Вера. Даже если и есть в её действиях скрытый замысел – я со всем разберусь. Тебе об этом волноваться не стоит.
Теперь была очередь моего кивка.
Я пыталась ему верить. Должна была, однако в глубине души что-то всё равно скреблось и ныло. Мне было страшно осознавать, что вскоре всё может исчезнуть ровно так же, как это было тогда на королевской охоте. Мой мир в тот день не был разрушен, но пошатнулся основательно. Теперь я не чувствовала себя под защитой.
- Ваше… ваши Высочества! – возмущенный крик дуэньи, нашедшей нас невероятно быстро, что было доказательством моей теории – мы оба были под прицелом всё это время, - уже кхм… такой поздний час! Вам стоит находиться в постели!
Я вдруг вспомнила, что должна была вести себя с ним совсем по-другому, а потому отвесила полупечальный реверанс с милой улыбкой и прошла до не смеющей приближаться госпожи.
- Доброй ночи, Вера, - остался смотреть мне вслед Ос, когда к нему уже подошла его прошлая служанка.
- Доброй ночи, мой принц, - я обернулась и поджала губы, желая напомнить ему о моих словах.
А после продолжила путь за тихо ворчащей о моих нравах женщиной.
