ЧАСТЬ 1. КОРОЛЕВСТВО НА КРАЮ МИРА
Глава 1 Видение
Когда день подходит к концу, на небе появляются предвестники следующего. Некоторые жители Реликты смотрят на небо с надеждой, другие с тревогой — никто из них не разбирается в этих знаках. Раньше они приходили ко мне, но в Школе Пророчиц нас не учили понимать символы в небесах, распознавать правду по звездам и тем более предвещать, каков будет день по сиянию.
Тем не менее, кое-что за два лира я научилась понимать. Например, если сияние сине-фиолетовое — следующий день будет ветреным, зеленое — всего лишь холодным, когда небо принимало разноцветные формы — нам всем предстояло просидеть в своих домиках несколько дней, в такое время приходила метель.
Для Реликты — места вечного холода все это в порядке вещей. Со всех сторон королевство было закрыто горами, переходы через которые открывались лишь ранней весной. От того ветра здесь были не уходящими гостями. И по хорошему, в Реликту бы ветровика, чтобы он хоть немного усмирил непогоду, но кто в здравом уме поедет в королевство на краю мира?
Ладно, дело не совсем в расположении Реликты. Если уж говорить начистоту, в мире попросту не так немного ветровиков. Все они задействованы в куда более важных королевствах. Например, в морских портах Морэме или в пустынной Арэве, где добывают золото. Люди с даром управления непогоды не рождались уже долгие десятилетия. Обучать было некого, и даже Школа Мастеров воздуха закрылась уже как несколько лет. Совет Реликты в лице трех старцев, в надежде, что однажды все же пришлют ветровика, писали каждую неделю по письму в Литу - первое, чтобы прислали целителя, второе - ветровика. Как видите, ни одну из просьб главное королевство мира, пока не выполнило. Ну что ж, в Реликту приезжали люди, готовые бороться с трудностями. И непогода, пожалуй, их самая меньшая из проблем.
Сегодня все поменялось. Я уже несколько долгих виер смотрела в небо, которое нынешним днем казалось темно-серым. Оно наливалось свинцовыми тучами, а ветер гнал их в мою сторону. Я прищурила глаза, став сразу похожей на хищного зверька, смотрела на запад. Клубы тумана застилали горизонт.
Дымчатый цветок плавно упал мне на плечо. И тогда я заметила.
Я находилась не в Реликте, точно не в ней. Я была возле гор. Синих, как ручей, а верхушка которых усыпана золотым песком. Дымчато-нежные цветы летали повсюду, покрывали землю. Вся дорога до моря была усеяна ими.
Вдалеке раздался раскат грома. Ветер стал раскачивать лодки возле берега, разносил цветы, море пошло волнами, упала первая капля на лицо. Я потерла щеку в задумчивости и пошла по едва видимой дорожке, заросшей колючками. Платье цеплялось об корни и к концу пути, весь подол был в колючках, которые вытаскивать нужно в специальных рукавицах. Подумать только. Я не в Реликте, и вырядилась в платье в пол. Никогда бы не выбрала платье по доброй воли.
Кое-как я взобралась на равнину. Отсюда стало видно, как гроза била по горам вдали, освещая высокие пики.
Надвигался шторм. Огромные синие тяжелые волны подбегали к скале и вырывались вверх, превращаясь в лазурных чаек. Затем морские птицы падали камнем в море. Завораживающее, жуткое зрелище.
Море никогда не шумело, не било по скалам в моем королевстве. Мое внимание привлек одиноко-бредущий человек. С высоты не больно-то много рассмотришь. Разве что, серое очертание рыбака, не более.
— Начинается шторм, — прокричала я, сложив руки в ладошку. Должно быть из-за шума моря, криков чаек и ветра ничего не было слышно.
Я стала спускаться. К тому времени, как я преодолела спуск и вышла к берегу, человек уже садился в лодку. Порыв ветра сорвал с него плащ, я увидела золотой лук и стрелы за его спиной. Это оказался не рыбак, а лучник Златых Гор. Он спокойно подхватил свой плащ, надев его и накинув капюшон, он снова был готов.
— Это безумие пускаться в путь, — снова крикнула я. Несмотря на приличное расстояние, которое нас разделяло, лучник услышал. Он обернулся, темный капюшон скрывал его лицо. Но тут же отвернулся от меня, словно меня не было.
Второй человек, который сидел в лодке, даже не обратил на меня внимание. Тогда я кое-что заподозрила.
— Постой же!
Лучник не повернулся, кивнул рыбаку, и они стали отплывать.
Лучник принял свое решение.
Безумное, страшное, от которого я не могла его спасти!
От его безрассудности у меня перехватило дыхание. Больше сил кричать не было. Сильный ветер значительно тормозил мой бег к морю, пыль и песок летели в глаза, я закрывала лицо рукавом плаща.
Неудачный шаг, я приземлилась прямо в песок. Руки начали болеть, словно в реальности, отплевываясь от песка, я кое-как поднялась.
Волны уже подхватили лодку. Как перышко.
Тем не менее, она все равно продолжала свой путь. Как и я. Я бежала к морю изо всех сил. Ноги тяжело погружались в песок, ветер усиливался. Волны, одна за другой били по скалам, брызги долетали до меня.
Пошел сильный дождь, начал заливать за шиворот, проникал куда-то глубже, чем следовало дождю.
Море скрыло лодку.
В этот раз окончательно.
Я подняла голову к свинцовому небу.
Почему я пыталась его остановить?
Он лучник Златых Гор.
Лучник, который всего лишь выполняет свою работу.
Тьму не заставишь переждать шторм. Если она пришла, значит — ее нужно уничтожить.
Я все это знаю. И все же, я попыталась его остановить. Всего лишь попыталась, но не смогла. Потому что я нахожусь в истинном сновидении.
Гроза осветила небо, гром словно тысяча камней сыпал своими ударами. Я не чувствовала страх, только сильную беспомощность и жалость к лучнику. Подняла руку к морю, прощаясь. И наконец проснулась.
Глава 2 Гроза возле гор
Рассвет не наступил, когда я открыла глаза. Некоторое время лежала неподвижно, рассматривая высокий потолок домика на краю мира.
Пророчицы просыпаясь, помнят свои сновидения до мельчайших подробностей, в отличие от людей без Дара. В этом, кажется, вся разница.
Последние лиры я ничего сильнее не хотела, чем избавиться от сновидения. Ночь за ночью оно приходило ко мне. Не позволяя Дару заглушить его.
Но в этот раз все изменилось.
Это совершенно другой сон, у которого привкус бессилия и отчаяния. Такой же привкус ощущался в этом королевстве.
Я потерла лицо, вздрогнула от холода рук, и стала искать сапоги из шерсти маховки — сущности, которая сама же отдает свою шерсть за огонь.
Мой пес поднял голову и проследил взглядом, куда я иду. Переодевшись, я прошла к столу и открыла книгу Пророчиц на нужной странице.
“Истинные сновидения не могут быть изменены в реальности” — всего лишь гласил первый постулат всех пророчиц. Никто и никогда не знает, когда истинный сон исполнится. Через день, лир, а может быть через год — все в свое время. Известное только Нои.
Жди, крепись — ничего не изменить. Такова участь всех пророчиц. Быть смиренными и покоренными своими же видениями.
Я взялась двумя руками за стол, чтобы не потерять сознание и не потревожить несси Кансию и пса. Дышать стало нечем. Волны страха накатывали. Так бывало и раньше. С другим сном.
Лок чувствовал меня лучше всех, приподняв морду, спрашивал, в чем дело. Я успокаивающе подняла руки. Он снова погружался в сон. В спокойный, собачий сон, от которого не зависели ничьи жизни. Я устало потерла виски, в которых кто-то начинал стучать молоточком.
Только этого не хватало.
Истинные сны — это прерогатива пророчиц с сильным даром. Таковой я не считалась. В моей жизни было лишь одно истинное сновидение. И оно казалось скорее насмешкой судьбы над моим Даром. Кажется, я ошиблась. И никакая это была не насмешка судьбы.
С сегодняшнего дня в моей копилке находится целых два истинных сна. Неплохо для пророчицы со слабым даром. Представить сложно, как живут пророчицы с сильным Даром, у которых полно этих истинных снов и многочисленных видений об окружающих людях, существах, мире, наконец! Теперь понятно, почему у них такие уставшие лица, безучастные и в тоже время полные мудрости глаза. Тут впору сойти с ума.
Мне нужно было осознать все и разобрать сон по деталям. От того я схватила свой потрепанный плащ из шелкопряда некий, в нем мне не грозил ни ветер, ни снег, ни даже дождь. Я выскочила на улицу, Лок стал протискиваться в узкую щель и вылез вслед за мной.
— Я никуда не ухожу.
Ему было все равно. Он не хотел оставлять меня одну. В конце концов, как и многие собаки он был предан до невозможности, порядочен и временами, казалось, что до безумия храбр. По-моему мнению, слишком редкие качества для человеческого рода. Поэтому я так уважала Лока, собаку. Он прошел по веранде и улегся в старое кресло. Он мог бы жить на улице, погода Реликты для него неважна. В отличие от меня.
Холод моментально забрался глубоко внутрь. Впрочем, как и отчаяние с безысходностью, все это жило внутри меня последние лиры.
Я подошла к Локу, придвинув его, села. Странный туман пришел в Реликту, опустился на уровне носа. Разве в королевстве вечного холода бывает туман?
Не удивлюсь, что все возможно в этом краю.
Мы слушали визги шерний, устроивших охоту, далекий рев упрямого народа и тонкие переливы стрел, которые вылетали из колчана жоудий.
Реликта — королевство на краю мира, оно принадлежало не людям. Не людям, чтобы они не возомнили о себе.
Вся наша защита зиждилась на факелах с неугасающим огнем вокруг деревни, пламя огневки, добытое Мастером, никогда не угасало и не пропускало сущностей ночи к нам. Днем было безопаснее. Опасные сущности прятались в своих пещерах, боялись света, лишь к ночи выползали из своих нор на охоту.
По ночам вой и крики наполняли улицы Реликты. Существа начинали вести свою жизнь, отличную от нашей. Прямо сейчас они устроили где-то погоню вблизи наших границ. Зайди я в дом, все равно не убежала бы от звуков ночи. Визг существ отчетливо слышался именно в этом домике, словно в наказание. Почти каждая ночь и так была бессонной, из-за сущностей она еще и становилась невыносимой.
Лок принюхивался, пытался указать мне, что существа ходят возле границы. Но проникнуть сюда они не могли. Поэтому я оставалась спокойна.
Неожиданно крики сущностей ночи потонули в ночи. Стало так тихо, как не было никогда. Туман спал в один момент, словно не заполнял собой до этого все королевство.
Мы с Локом переглянулись.
И тогда в горах блеснула гроза, осветив пики.
По спине пополз настоящий холод. Такого холода даже не было в Реликте.
За это время я успела слететь с крыльца, подбежать к факелу возле пристройки. Неугасающий огонь сможет защитить жителей нашего поселения от ниори. Защитит и не пропустит ниори до прихода помощи.
Но настоящие жители королевства падут.
Лок подошел ко мне неслышно, тычась носом в ледяные руки. Я опустила глаза, дернулась от строгого взгляда золотистых глаз. Такими же золотистыми, как и горы в моем королевстве, как лук и стрелы лучников.
—Тьма близко, — объяснила я Локу. Ему не нужны были мои оправдания. Он чувствовал мой страх, презирал его и меня заодно. Поэтому пошел назад к дому.
Он не понимал, что тьма — это ниори. Не знал, что тьму сопровождает гроза, гром и туман, который испарялся в один миг. Совершенно точно, Лок не представлял, что означает приход ниори. Не только для нас, ее временных жителей.
Молния снова стрельнула, и великаны в небе стали видны.
Я схватила снег и потерла лицо, чтобы прийти в себя от увиденного. Не помогло.
Я забежала за пристройку: ком в горле рос, и ему пришлось остаться на месте. Чуть правее дома оказались представители упрямого народа. Только этого не хватало.
Я застыла, пока меня рассматривали. Должно быть время остановилось, прошла вечность, прежде чем тишину нарушил грубый голос.
— Мелха, — прошелестел стоящий ближе ко мне огромный белый медведь.
Его тень выросла, стала чуть меньше горы! И стала приближаться ко мне. Я отступала медленно, неотвратимо понимая кое-что.
Я слышала предания об этом народе, но ни разу не встречала их, даже живя в Реликте. Передо мной стоял Крух. Всю жизнь его клан был полноправным правителем этого королевства, но с приходом людей, они потеряли свою власть и кусок земли. Должно быть людей они любили также сильно, как я ниори.
— Неугасающий огонь сдерживает всех существ, — заметила я громко. На деле мой голос сорвался, и я даже не договорила. Прочистив горло, спросила. — Как вы смогли пройти?
Может быть, этот вопрос отвлечет существо. А может быть рассердит. В любом случае, медведь больше не продвигался ко мне. Буравил черными глазами- пуговками. Эдакие пуговки размером с крупной шишки.
— Я Хранитель этих мест. Всегда им был.
Все в королевстве знают: прошлых Хранителей не бывает. Ему до сих пор подчиняются все проходы Реликты. Значит, неугасающий огонь на него не действует. Нам просто везло, что представитель упрямого народа не пользовался своими возможностями.
Едва ощутимое знакомое прикосновение холодного носа к ладони принесло облегчение. Сзади подошел Лок, глухо заворчал и стал задвигать меня за свою спину.
Крух усмехнулся зловеще, как умел усмехаться только упрямый народ. Отодвинулся, показывая то, ради чего проник через границу.
Сначала я заметила бурые пятна. Прищурившись, увидела огромное тело, сливающееся со снегом. Лок принюхался, я подошла ближе.
У правителя этих мест была жена, такая же суровая и жестокая, как и он сам. Ее звали Нориси. Прямо сейчас она лежала перед нами. Бурое пятно на боку не предвещало ничего хорошего. Ни ей. Ни мне.
— Помоги нам, мы не постоим за вознаграждением, — прошелестел голос возле меня, касаясь плеча. Я дернулась от слюней, что стекали по плащу и падали на руку. Липкое чувство окутало, почти как в паутине.
— Я умею только заговаривать головную боль и залечивать простые ранки, — холодными от страха губами ответила я.
— Значит залечи, — глухо повторил медведь, подумав, все-таки добавил: — За услугу.
Мне была не нужна их услуга. Потому что я не Целительница. Тем не менее, я присела на колени прямо в снег.
Растерянно моргнув, увидела медведицу на берегу зимнего озера возле Врат. Она показалась мне до странности хрупкой, словно передо мной была правительница зимнего озера, а не медведица.
От усталости я чуть не потеряла сознание, крепко сжимая виски. После истинного сна, видение казалось лишним. Оно забрало достаточно много сил, почти последние.
Голова начала болеть, тело наливалось тяжестью. Раздосадованная видением, я придвинулась к медведице еще ближе. Видит Нои, мое сердце готово было выпрыгнуть и затеряться на пустых улицах королевства.
— Что произошло?
— Ты мне скажи, пророчица, — рявкнула медведица.
Я нехорошо прищурилась. Каждый, кто встречал Пророчиц, считал нас некими предсказателями судьбы — прикоснешься к ладони или заглянешь в глаза, и всю жизнь узнаешь. Посмотришь на звезды и поймешь Великие дела мира. Раскинешь карты — все становится ясным.
Если бы я хоть раз в жизни воспользовалась картами, то потеряла бы Дар. Звезды мне так и не спешили открывать свои тайны, что говорить о великих делах этого мира! Трогать ладони и заглядывать в глаза я могла, как и другой простой человек сколько угодно. И нисколько во мне знания не прибавлялись. Вместо этого к пророчицам приходили сны и видения, но лишь тогда, когда приходило их время. Каждому объяснять такие простые истины не стоило. Тем более, временами происходила настоящая путаница. Те же Целители могли прикоснуться к человеку и узнать, где тот получил рану.
