Некоторое время я просто сидела в полутьме. Собрала остатки вчерашних эмоций, которые валялись осколками на полу, выкинула все. Оставила монеты на столе за побитую посуду. И собралась в путь.
В отличие от меня Лок выспался, поэтому всю дорогу до гор несся, подгоняя меня. Я не успевала за ним, пыталась бороться с сонливость. Припозднившись, мы не встретили ни ораву овец, ни пастуха. К счастью, следопыта тоже.
Впереди тонули в тумане горы, невысокие по сравнению с горами Лолейхола. Мы шли по узкой просеке вдоль ершистых кустов, тяжелый мох, нет-нет позволял проваливаться ногам. Тропинка завела нас в лес, и вовремя. Начал накрапывать мелкий дождик. Когда мы вышли из леса, то оказались на Этом Поле.
Множество пастушьих землянок были раскиданы там и здесь, густой туман вился ближе к горам, скрывал их от нашего взора. Яркие сереневые цветы отливали серебром.
Я вытерла капли с лица, надела капюшон. Мы прошли дальше. Но ничего. Лишь бескрайнее поле. Лок обнюхивал все.
Я прислонилась к огромному дубу, который окутывал своей листвой и не давал дождю попадать на муравейник и бревно.
Молния разрезала небо вдали, гром вторил ей. Дождь разошелся. Это был тупик. Снова мы ошиблись. Я ошиблась. Сколько же нужно пройти дорог, чтобы наконец отыскать свой путь? Что нужно сделать, чтобы найти ответы на свои вопросы?
Нужно было возвращаться. Но вчерашняя ночь вдруг окончательно растворила меня. Я крепко сжала руками голову, понимая, что капли по щекам - это не дождь. Я так и сидела, сжав руками свою голову.
Пожалуй, такого отчаяния я никогда не чувствовала. Я слышала, что обязательно все налаживается рано или поздно. По-другому, просто быть не могло. Но ничего не налаживалось вот уже три года. Вместо этого я все больше проваливалась в яму, из которой не могла выбраться.
Мокрый серый пес подбежал ко мне и поставил лапы в грязи мне на плечи. Уткнувшись мне в плечо, он замер. Я погладила его за уши и опустила руки. Тогда он слез, пытаясь приткнуться рядом. Одной справляться с тем, что подкидывает мир было бы невыносимо. Но у меня все еще был Лок. Словно прочитав мои мысли, он поднял голову и посмотрел на меня.
— Да, да, золотистые волосы, разноцветные глаза, — прошептала я. Лок отвлекся. Вскочил. По полю шла юная девочка с четырьмя крыльями, как у бабочки нерили.
Крылья переливались радужным светом и говорили все о своей обладательницы. Без сомнений, это был хрустальный страж леса. Она не видела нас, занималась тем, что собирала дождь в мешок из хрустальных нитей, а потом закидывала на телегу, которую тянул белоснежный единорог.
С виеру я не могла понять, почему единорог слушается ее. А потом вспомнила главный устав Хрустальный Стражей - они были одиноки. Всегда.
Девушка заметила не меня, а сияние, что отбрасывали золотистые волосы. Она замерла. Стала приближаться, оставив единорога.
— Дева Златых Гор, — прошептала она, приблизившись. — Что делаешь ты в нашем краю?
— Я заблудилась, — приветливо ответила я, размазывая руками грязь по лицу. Немножко не соответствовала я описанию жителей Златых Гор. Они представлялись одухотворенными существами с глазами цвета природных явлений, от которых веет светом закрытого королевства. Что-то в этом описании было из сказаний, которые рассказывали бабушки своим внукам перед сном. Но кому бы о нас узнать правду, если мы сидели в Лолейхоле и не показывались во внешнем мире.
— Твои горы находятся через одно королевство, — добавила она. Словно я и не знала.
— А я ищу Этот Лес.
— Зачем это?
Она недоверчиво посмотрела на меня, а я на нее.
— У меня есть свои тайны.
Девушка сощурила свои красивые глаза, она бы поверила любой моей истории, поняла я. Но я не стала объяснять. Поэтому Хрустальный Cтраж довольствовалась тем, что я сказала.
— Ты поэтому покинула свой мир?
— Я покинула, потому что у меня свой путь.
— Я никогда не слышала, чтобы жители Лолейхола имели иную судьбу, нежели ту, которая бы их связывала с собственным королевством, — кашлянув, призналась девушка. Неожиданно она потянулась в карман и вытащила белоснежный платок из тонких красивых нитей росы. Я нерешительно взяла его, поблагодарив. Платок впитал грязь с лица, а нити освежили меня.
— Как ты узнала, что я из Лолейхола? Разноцветные глаза редкость. Но не до такой степени, чтобы о каждом человеке думать, будто бы он из Лолейхола.
— Я же Страж, — вдруг грустно пожала плечами она. — Вокруг тебя играло свечение, а когда я посмотрела в твои глаза, то увидела золотые искры. Пугающее зрелище, но завораживающе. Ты смотрела так, словно знаешь все мои тайны.
Я посмотрела на нее и улыбнулась.
— Видишь, я вполне обычная. С грязными разводами на щеках и с усталым видом.
Она внимательно посмотрела на мои руки, в которых я держала платок. А потом подала жест единорогу, который пасся неподалеку.
— Я отведу тебя. А потом вернусь к своей работе.
— Как тебя зовут?
— Рейна.
— А твой помощник?
Девочка быстро взглянула на единорога, он наблюдал издали за нами, но не приближался. Рейна немного смутилась, отчего на щеках у нее выступили два багровых пятна.
— Они подходят только к нам.
Или к тем, кто еще невинен, добавила я.
— Это возможно, если ты еще не встретила свою лейну, — тихо проговорила девочка.
Девушка посмотрела на меня ожидающе. В ее глазах зажглась непонятная надежда. То ли она хотела в своих мыслях еще больше возвести на непонятную вершину жительницу Златых Гор, то ли хотела узнать, что мы тоже, как они бережем внутри себя ценности, о которых здесь забывают, растаптывают.
Да. Ты права, девочка. Но тебе не узнать правды. Я усмехнулась как-то на редкость высокомерно, отчего Рейна кашлянула, собака посмотрела осуждающе, а единорог отвернулся. Он хотел приблизиться, хотел передать чувства, хотел, чтобы его услышали. Но это было невозможно, конечно.
— Значит, идем втроем. А твой друг отдохнет пока.
От меня не укрылся вздох разочарования этой девчушки. Отчего всю дорогу она молчала. Дар пропал, но я все равно улавливала ее эмоции - она чувствовала себя обманутой в своих ожиданиях куда больше, чем следовало. Она казалось потерянной, расстроенной и грустной.
Маленькое открытие, которое она сделала, заставило ее разочароваться во всех наших жителях.
Лок трусил впереди, но время от времени останавливался на дороге и смотрел прямо мне в глаза. Но эти его любимые приемы совершенно не работали. Совершенно.
Он считал, что я озлобилась. Может и так. А может быть, я просто хотела показать, что высокие ожидания никому не принесли счастья.
— Значит, вы такие же, как люди? — наконец, задала вопрос Рейна, когда мы уже ушли вглубь леса, где тянулись великолепные огромные деревья. Я ответила не сразу, как раз тогда, когда мы вошли в ту часть леса, в которой находилось королевство Лесных жителей.
— Мы и есть обычные люди.
— Тогда почему вы скрываете свое королевство? И сами прячетесь там?
— Так решил Нои. Он скрыл от всех Лолейхол. Жителям нет надобности выходить в этот мир. Все чудеса, которые можно найти здесь, есть у нас.
— А природа?
— Леса, горы, океан, моря — у нас есть все.
Девочка вздохнула и произнесла:
— Энита, добро пожаловать в королевство подданных королевы Элин.
Днем Хрустальные Стражи спали, укрывшись в своих домиках на деревьях. Они работали всю ночь и захватывали утро до восхода солнца. Лишь оно всходило, они оставляли работу, шли к Полю за цветочным нектаром, отдыхали на берегу лесного озерца и уходили отдыхать до вечера. Именно они открывали проход к Этому Лесу.
Элин — королева Хрустальных Стражей любезно пригласила отдохнуть в их владениях. Обещая на утро предоставить мне сопровождающего, который проведет нас к Этому Лесу. Ее любезности не было границ, всего лишь потому, что она знала, кто я есть на самом деле.
Вести передавались быстро.
К вечеру у меня перебывал весь лес в гостях. Всем не терпелось увидеть деву Златых Гор. Кто-то просто застенчиво рассматривал меня, другие задавали вопросы — не получали ответы, не обижались, третьи были смелы и просили показать способности.
Они спрашивали об одном и том же:
— Как добывается золотая соль из которой потом куют луки и стрелы для лучников.
— Какие существа водятся в лесах Лолейхола.
— Истинно ли, что моря там столь же разговорчивы, сколь горы?
— Живем ли мы вечно?
Было много серьезных и важных вопросов, смешных и даже нелепых. Все же, иногда я могла ответить, например, на вопросы:
— Как давно я живу в этом мире.
Или
— Видела ли я в своей жизни Мастера и его творения.
Отвечала, что мы все можем видеть луки и стрелы лучников. И тогда дева или юноша покрывались румянцем и убегали от стеснения. Меня они видели совсем не юной, для них я была столь же древна и мудра, как их королева. Я решила не рассказывать, что наши лета соответствуют их. Лишь посмеивалась про себя, да любовалась их крыльями, которые говорили об их истинном возрасте. Все хрустальные стражи отличались юностью и свежестью.
К вечеру устроили славный праздник. Бесконечные мостики между деревьями украсили белыми цветами, набрали много медового нектара и танцевали, танцевали, танцевали. Почти как люди по ту сторону. И все же, не как они. Когда я заговаривала с кем-то из юных стражей об Этом Лесе, они смущались и убегали.
Последняя сбежала девочка с белыми волосами под цвет лилий в болоте. Я всего лишь спросила, что скрывает Этот Лес. Но она пискнула, как вечерняя птица и скрылась в своем лесу. Я осталась одна в задумчивости, разглядывая причудливые десерты на плетенном из плюща столике.
Взяла один, понюхала. Приторно-сладко. Как и все в этом месте. Отставила. Я прошла к скамье около светильника. Так я привлекала меньше внимания. Еще одна странность этого вечера заключалась в том, что множество светлячков летало около меня.
— Так, значит, твоя цель запугать всех юных стражей?
Я обернулась, ко мне подходил хрустальный страж с глазами цвета янтаря. Он был высок, широк в плечах, удивительно складен. Короткие волосы удивительно заостряли его черты лица.
— Не понимаю тебя.
— Ты пугаешь их сама по себе. Еще больше пугаешь своими неловкими вопросами.
— Я лишь хотела узнать, что таит Этот Лес.
— Ты спрашиваешь у того, кто пропитан страхом к Этому Лесу.
— Отчего же?
— Ее сестру отправили туда в наказание, — я подняла брови, а хрустальный страж показал на местный деликатес — цветочный десерт. — Попробуй этот. Уверен, после него ты не захочешь есть ничего другого.
Это меня и пугало, поэтому я отказалась. Во владениях лесных жителей я могла спокойно есть мед, пить нектар и воду. От меда у меня першило в горле, а нектар был слишком сладок. Я довольствовалась простой водой.
— Она боится той же участи?
— Если королева узнает, что она сделала — ей не избежать наказания.
Я не хотела лезть в тайны Хрустальных Стражей. Не хотела знать, чем они живут, чего боятся и что скрывают от своей королевы. Все, что меня беспокоило — это простой вопрос, что из себя представляет Этот Лес. И именно на него мне никто не мог дать ответ.
— А если я спрошу у тебя, что есть Этот Лес?
— Тогда ты тоже попадешь в кокон, — так говорили в Лите. Только там это означало, не угадать. От этого выражения, которое имело для меня свое значение, меня прошиб озноб.
— Я не буду спрашивать, за что вас туда отправляют.
— Это верное решение.
Я всмотрелось в отрешенное лицо Хрустального Стража. Не понимая, почему он так старательно отводит глаза от меня. Проследила за его взглядом. Он смотрел на свои руки.
— Есть те, кто ходит туда за ответами. Иногда даже наши жители бегают к существам. Они обменивают ценные для себя воспоминания на то, что для них важно — советы, сведения. А чтобы они всегда помнили, какие они глупцы, существа наделяют их белыми прядями, — Страж повернулся ко мне, посмотрел на мои золотистые волосы, которые в этом королевстве приняли свой обычный вид. Место истинной сущности. — Будет жалко, если твои волосы превратятся в белые как снег.
— Я не собираюсь обращаться к существам.
— Мне можешь не лгать. Я слишком много людей провел в Этот Лес по просьбе королевы. У них всегда весомая причина, чтобы спуститься туда. И мало мужества, чтобы признать это.
— Для чего Элин давать им проход к Этому Лесу?
— А зачем ей запрещать кому-либо принимать решения относительно их жизни?
— Право выбора. Ну да, ну да..
Я вспомнила Реликту и пещеру с розаидами. Люди записывались в главном королевстве мира в очередь на годы вперед, чтобы попасть на край земли. Где, конечно же, их ждала иллюзия могущества и богатства.
— Гости здесь редкое явление?
— Я бы так не сказал.
Я повернулась в сторону стража. Он все также смотрел на танцующих сородичей.
— Недавно сюда приходила девушка с белыми волосами.
— Такими же, как у той, что убежала? — равнодушно спросил Хрустальный Страж.
— Да. Ты помнишь ее?
Впервые за разговор Кестлин взглянул на меня. После чего поднялся.
— Ты серьезно думаешь, что я могу обсуждать с тобой это?
— Можешь не обсуждать. Но мнится, мне обещали сопровождающего.
— Меня зовут Бастиан, и я твой проводник, Энита. Мы отправимся вместе после того, как солнце достигнет сереневых гор.
Я потерла переносицу в задумчивости и поморщилась. Слишком поздно. Но мне никто ничего не был должен в Предлесье. Тем более, эти лесные жители, у которых хватало своих забот. Я нервничала, потому что времени оставалось все меньше и меньше.
— Найди ответы на свои вопросы в Этом Лесу. Ты же сюда пришла за этим, дева Златых Гор.
Хрустальный Страж со стуком поставил емкость с десертом на стол. Взглянул на меня по-новому. Сердито. Зло. Увидев мои поднятые брови, молча скрылся в толпе танцующих.
Меньше всего мне хотелось отправляться в маленький домик и ждать, когда придет видение. Но и оставаться желания не было.
Лок с неохотой вылез из гамака, ему не хотелось покидать праздник. Целый день он ходил по мостикам и страшился смотреть вниз. К вечеру натерпелся стресса, но юные подмастерья хрустальных стражей отпаивали его вкуснейшим супом из грибов и листьев. Отчего он совсем забыл о своих страхах. На празднике для него сплели красивейший венок из цветов Поля. Так что настроение у него наладилось.
В нашей комнатке в одном из домиков на дереве стояла кровать, маленький столик и светильник. В нем не было необходимости. Весь лес был окутан фонариками. Я легла прямо в платье на кровать и рассматривала небо сквозь маленькое окошко в крыше.
— Если я вернусь в Лолейхол навсегда, смогу ли я спрятаться там?
Лок поджал уши, смотрел не на меня. А в сторону окна. Но мне его ответ и не требовался.
— Всем известно, что видения нельзя обмануть, их нельзя перехитрить. Сбежишь и пожалеешь,— пропищал голос возле окна. Я уставилась на мальчишку, который стоял возле окна.
— Ты…. Откуда ты? Как же ты меня напугал.
Лок никак не реагировал, он почувствовал его раньше и смотрел на меня недоумевающе.
— Я из весенних Хрустальных Стражей, — быстро ответил мальчик. Губы сами растянулись в улыбке, при виде его смущенного вида.
— Ты зайдешь, маленький друг Хрустальных Стражей?
Он качнул головой.
— Пойдем ты со мной.
Лок не захотел идти, поднялся на мою кровать и почти тут же заснул. Устал за этот день.
— Твой пес очень красивый. Только он не моряг, по-моему, — засмеялся мальчик, когда я вышла.
В отличие от меня Лок выспался, поэтому всю дорогу до гор несся, подгоняя меня. Я не успевала за ним, пыталась бороться с сонливость. Припозднившись, мы не встретили ни ораву овец, ни пастуха. К счастью, следопыта тоже.
Впереди тонули в тумане горы, невысокие по сравнению с горами Лолейхола. Мы шли по узкой просеке вдоль ершистых кустов, тяжелый мох, нет-нет позволял проваливаться ногам. Тропинка завела нас в лес, и вовремя. Начал накрапывать мелкий дождик. Когда мы вышли из леса, то оказались на Этом Поле.
Множество пастушьих землянок были раскиданы там и здесь, густой туман вился ближе к горам, скрывал их от нашего взора. Яркие сереневые цветы отливали серебром.
Я вытерла капли с лица, надела капюшон. Мы прошли дальше. Но ничего. Лишь бескрайнее поле. Лок обнюхивал все.
Я прислонилась к огромному дубу, который окутывал своей листвой и не давал дождю попадать на муравейник и бревно.
Молния разрезала небо вдали, гром вторил ей. Дождь разошелся. Это был тупик. Снова мы ошиблись. Я ошиблась. Сколько же нужно пройти дорог, чтобы наконец отыскать свой путь? Что нужно сделать, чтобы найти ответы на свои вопросы?
Нужно было возвращаться. Но вчерашняя ночь вдруг окончательно растворила меня. Я крепко сжала руками голову, понимая, что капли по щекам - это не дождь. Я так и сидела, сжав руками свою голову.
Пожалуй, такого отчаяния я никогда не чувствовала. Я слышала, что обязательно все налаживается рано или поздно. По-другому, просто быть не могло. Но ничего не налаживалось вот уже три года. Вместо этого я все больше проваливалась в яму, из которой не могла выбраться.
Мокрый серый пес подбежал ко мне и поставил лапы в грязи мне на плечи. Уткнувшись мне в плечо, он замер. Я погладила его за уши и опустила руки. Тогда он слез, пытаясь приткнуться рядом. Одной справляться с тем, что подкидывает мир было бы невыносимо. Но у меня все еще был Лок. Словно прочитав мои мысли, он поднял голову и посмотрел на меня.
— Да, да, золотистые волосы, разноцветные глаза, — прошептала я. Лок отвлекся. Вскочил. По полю шла юная девочка с четырьмя крыльями, как у бабочки нерили.
Крылья переливались радужным светом и говорили все о своей обладательницы. Без сомнений, это был хрустальный страж леса. Она не видела нас, занималась тем, что собирала дождь в мешок из хрустальных нитей, а потом закидывала на телегу, которую тянул белоснежный единорог.
С виеру я не могла понять, почему единорог слушается ее. А потом вспомнила главный устав Хрустальный Стражей - они были одиноки. Всегда.
Девушка заметила не меня, а сияние, что отбрасывали золотистые волосы. Она замерла. Стала приближаться, оставив единорога.
— Дева Златых Гор, — прошептала она, приблизившись. — Что делаешь ты в нашем краю?
— Я заблудилась, — приветливо ответила я, размазывая руками грязь по лицу. Немножко не соответствовала я описанию жителей Златых Гор. Они представлялись одухотворенными существами с глазами цвета природных явлений, от которых веет светом закрытого королевства. Что-то в этом описании было из сказаний, которые рассказывали бабушки своим внукам перед сном. Но кому бы о нас узнать правду, если мы сидели в Лолейхоле и не показывались во внешнем мире.
— Твои горы находятся через одно королевство, — добавила она. Словно я и не знала.
— А я ищу Этот Лес.
— Зачем это?
Она недоверчиво посмотрела на меня, а я на нее.
— У меня есть свои тайны.
Девушка сощурила свои красивые глаза, она бы поверила любой моей истории, поняла я. Но я не стала объяснять. Поэтому Хрустальный Cтраж довольствовалась тем, что я сказала.
— Ты поэтому покинула свой мир?
— Я покинула, потому что у меня свой путь.
— Я никогда не слышала, чтобы жители Лолейхола имели иную судьбу, нежели ту, которая бы их связывала с собственным королевством, — кашлянув, призналась девушка. Неожиданно она потянулась в карман и вытащила белоснежный платок из тонких красивых нитей росы. Я нерешительно взяла его, поблагодарив. Платок впитал грязь с лица, а нити освежили меня.
— Как ты узнала, что я из Лолейхола? Разноцветные глаза редкость. Но не до такой степени, чтобы о каждом человеке думать, будто бы он из Лолейхола.
— Я же Страж, — вдруг грустно пожала плечами она. — Вокруг тебя играло свечение, а когда я посмотрела в твои глаза, то увидела золотые искры. Пугающее зрелище, но завораживающе. Ты смотрела так, словно знаешь все мои тайны.
Я посмотрела на нее и улыбнулась.
— Видишь, я вполне обычная. С грязными разводами на щеках и с усталым видом.
Она внимательно посмотрела на мои руки, в которых я держала платок. А потом подала жест единорогу, который пасся неподалеку.
— Я отведу тебя. А потом вернусь к своей работе.
— Как тебя зовут?
— Рейна.
— А твой помощник?
Девочка быстро взглянула на единорога, он наблюдал издали за нами, но не приближался. Рейна немного смутилась, отчего на щеках у нее выступили два багровых пятна.
— Они подходят только к нам.
Или к тем, кто еще невинен, добавила я.
— Это возможно, если ты еще не встретила свою лейну, — тихо проговорила девочка.
Девушка посмотрела на меня ожидающе. В ее глазах зажглась непонятная надежда. То ли она хотела в своих мыслях еще больше возвести на непонятную вершину жительницу Златых Гор, то ли хотела узнать, что мы тоже, как они бережем внутри себя ценности, о которых здесь забывают, растаптывают.
Да. Ты права, девочка. Но тебе не узнать правды. Я усмехнулась как-то на редкость высокомерно, отчего Рейна кашлянула, собака посмотрела осуждающе, а единорог отвернулся. Он хотел приблизиться, хотел передать чувства, хотел, чтобы его услышали. Но это было невозможно, конечно.
— Значит, идем втроем. А твой друг отдохнет пока.
От меня не укрылся вздох разочарования этой девчушки. Отчего всю дорогу она молчала. Дар пропал, но я все равно улавливала ее эмоции - она чувствовала себя обманутой в своих ожиданиях куда больше, чем следовало. Она казалось потерянной, расстроенной и грустной.
Маленькое открытие, которое она сделала, заставило ее разочароваться во всех наших жителях.
Лок трусил впереди, но время от времени останавливался на дороге и смотрел прямо мне в глаза. Но эти его любимые приемы совершенно не работали. Совершенно.
Он считал, что я озлобилась. Может и так. А может быть, я просто хотела показать, что высокие ожидания никому не принесли счастья.
— Значит, вы такие же, как люди? — наконец, задала вопрос Рейна, когда мы уже ушли вглубь леса, где тянулись великолепные огромные деревья. Я ответила не сразу, как раз тогда, когда мы вошли в ту часть леса, в которой находилось королевство Лесных жителей.
— Мы и есть обычные люди.
— Тогда почему вы скрываете свое королевство? И сами прячетесь там?
— Так решил Нои. Он скрыл от всех Лолейхол. Жителям нет надобности выходить в этот мир. Все чудеса, которые можно найти здесь, есть у нас.
— А природа?
— Леса, горы, океан, моря — у нас есть все.
Девочка вздохнула и произнесла:
— Энита, добро пожаловать в королевство подданных королевы Элин.
Днем Хрустальные Стражи спали, укрывшись в своих домиках на деревьях. Они работали всю ночь и захватывали утро до восхода солнца. Лишь оно всходило, они оставляли работу, шли к Полю за цветочным нектаром, отдыхали на берегу лесного озерца и уходили отдыхать до вечера. Именно они открывали проход к Этому Лесу.
Элин — королева Хрустальных Стражей любезно пригласила отдохнуть в их владениях. Обещая на утро предоставить мне сопровождающего, который проведет нас к Этому Лесу. Ее любезности не было границ, всего лишь потому, что она знала, кто я есть на самом деле.
Вести передавались быстро.
К вечеру у меня перебывал весь лес в гостях. Всем не терпелось увидеть деву Златых Гор. Кто-то просто застенчиво рассматривал меня, другие задавали вопросы — не получали ответы, не обижались, третьи были смелы и просили показать способности.
Они спрашивали об одном и том же:
— Как добывается золотая соль из которой потом куют луки и стрелы для лучников.
— Какие существа водятся в лесах Лолейхола.
— Истинно ли, что моря там столь же разговорчивы, сколь горы?
— Живем ли мы вечно?
Было много серьезных и важных вопросов, смешных и даже нелепых. Все же, иногда я могла ответить, например, на вопросы:
— Как давно я живу в этом мире.
Или
— Видела ли я в своей жизни Мастера и его творения.
Отвечала, что мы все можем видеть луки и стрелы лучников. И тогда дева или юноша покрывались румянцем и убегали от стеснения. Меня они видели совсем не юной, для них я была столь же древна и мудра, как их королева. Я решила не рассказывать, что наши лета соответствуют их. Лишь посмеивалась про себя, да любовалась их крыльями, которые говорили об их истинном возрасте. Все хрустальные стражи отличались юностью и свежестью.
К вечеру устроили славный праздник. Бесконечные мостики между деревьями украсили белыми цветами, набрали много медового нектара и танцевали, танцевали, танцевали. Почти как люди по ту сторону. И все же, не как они. Когда я заговаривала с кем-то из юных стражей об Этом Лесе, они смущались и убегали.
Последняя сбежала девочка с белыми волосами под цвет лилий в болоте. Я всего лишь спросила, что скрывает Этот Лес. Но она пискнула, как вечерняя птица и скрылась в своем лесу. Я осталась одна в задумчивости, разглядывая причудливые десерты на плетенном из плюща столике.
Взяла один, понюхала. Приторно-сладко. Как и все в этом месте. Отставила. Я прошла к скамье около светильника. Так я привлекала меньше внимания. Еще одна странность этого вечера заключалась в том, что множество светлячков летало около меня.
— Так, значит, твоя цель запугать всех юных стражей?
Я обернулась, ко мне подходил хрустальный страж с глазами цвета янтаря. Он был высок, широк в плечах, удивительно складен. Короткие волосы удивительно заостряли его черты лица.
— Не понимаю тебя.
— Ты пугаешь их сама по себе. Еще больше пугаешь своими неловкими вопросами.
— Я лишь хотела узнать, что таит Этот Лес.
— Ты спрашиваешь у того, кто пропитан страхом к Этому Лесу.
— Отчего же?
— Ее сестру отправили туда в наказание, — я подняла брови, а хрустальный страж показал на местный деликатес — цветочный десерт. — Попробуй этот. Уверен, после него ты не захочешь есть ничего другого.
Это меня и пугало, поэтому я отказалась. Во владениях лесных жителей я могла спокойно есть мед, пить нектар и воду. От меда у меня першило в горле, а нектар был слишком сладок. Я довольствовалась простой водой.
— Она боится той же участи?
— Если королева узнает, что она сделала — ей не избежать наказания.
Я не хотела лезть в тайны Хрустальных Стражей. Не хотела знать, чем они живут, чего боятся и что скрывают от своей королевы. Все, что меня беспокоило — это простой вопрос, что из себя представляет Этот Лес. И именно на него мне никто не мог дать ответ.
— А если я спрошу у тебя, что есть Этот Лес?
— Тогда ты тоже попадешь в кокон, — так говорили в Лите. Только там это означало, не угадать. От этого выражения, которое имело для меня свое значение, меня прошиб озноб.
— Я не буду спрашивать, за что вас туда отправляют.
— Это верное решение.
Я всмотрелось в отрешенное лицо Хрустального Стража. Не понимая, почему он так старательно отводит глаза от меня. Проследила за его взглядом. Он смотрел на свои руки.
— Есть те, кто ходит туда за ответами. Иногда даже наши жители бегают к существам. Они обменивают ценные для себя воспоминания на то, что для них важно — советы, сведения. А чтобы они всегда помнили, какие они глупцы, существа наделяют их белыми прядями, — Страж повернулся ко мне, посмотрел на мои золотистые волосы, которые в этом королевстве приняли свой обычный вид. Место истинной сущности. — Будет жалко, если твои волосы превратятся в белые как снег.
— Я не собираюсь обращаться к существам.
— Мне можешь не лгать. Я слишком много людей провел в Этот Лес по просьбе королевы. У них всегда весомая причина, чтобы спуститься туда. И мало мужества, чтобы признать это.
— Для чего Элин давать им проход к Этому Лесу?
— А зачем ей запрещать кому-либо принимать решения относительно их жизни?
— Право выбора. Ну да, ну да..
Я вспомнила Реликту и пещеру с розаидами. Люди записывались в главном королевстве мира в очередь на годы вперед, чтобы попасть на край земли. Где, конечно же, их ждала иллюзия могущества и богатства.
— Гости здесь редкое явление?
— Я бы так не сказал.
Я повернулась в сторону стража. Он все также смотрел на танцующих сородичей.
— Недавно сюда приходила девушка с белыми волосами.
— Такими же, как у той, что убежала? — равнодушно спросил Хрустальный Страж.
— Да. Ты помнишь ее?
Впервые за разговор Кестлин взглянул на меня. После чего поднялся.
— Ты серьезно думаешь, что я могу обсуждать с тобой это?
— Можешь не обсуждать. Но мнится, мне обещали сопровождающего.
— Меня зовут Бастиан, и я твой проводник, Энита. Мы отправимся вместе после того, как солнце достигнет сереневых гор.
Я потерла переносицу в задумчивости и поморщилась. Слишком поздно. Но мне никто ничего не был должен в Предлесье. Тем более, эти лесные жители, у которых хватало своих забот. Я нервничала, потому что времени оставалось все меньше и меньше.
— Найди ответы на свои вопросы в Этом Лесу. Ты же сюда пришла за этим, дева Златых Гор.
Хрустальный Страж со стуком поставил емкость с десертом на стол. Взглянул на меня по-новому. Сердито. Зло. Увидев мои поднятые брови, молча скрылся в толпе танцующих.
Меньше всего мне хотелось отправляться в маленький домик и ждать, когда придет видение. Но и оставаться желания не было.
Лок с неохотой вылез из гамака, ему не хотелось покидать праздник. Целый день он ходил по мостикам и страшился смотреть вниз. К вечеру натерпелся стресса, но юные подмастерья хрустальных стражей отпаивали его вкуснейшим супом из грибов и листьев. Отчего он совсем забыл о своих страхах. На празднике для него сплели красивейший венок из цветов Поля. Так что настроение у него наладилось.
В нашей комнатке в одном из домиков на дереве стояла кровать, маленький столик и светильник. В нем не было необходимости. Весь лес был окутан фонариками. Я легла прямо в платье на кровать и рассматривала небо сквозь маленькое окошко в крыше.
— Если я вернусь в Лолейхол навсегда, смогу ли я спрятаться там?
Лок поджал уши, смотрел не на меня. А в сторону окна. Но мне его ответ и не требовался.
— Всем известно, что видения нельзя обмануть, их нельзя перехитрить. Сбежишь и пожалеешь,— пропищал голос возле окна. Я уставилась на мальчишку, который стоял возле окна.
— Ты…. Откуда ты? Как же ты меня напугал.
Лок никак не реагировал, он почувствовал его раньше и смотрел на меня недоумевающе.
— Я из весенних Хрустальных Стражей, — быстро ответил мальчик. Губы сами растянулись в улыбке, при виде его смущенного вида.
— Ты зайдешь, маленький друг Хрустальных Стражей?
Он качнул головой.
— Пойдем ты со мной.
Лок не захотел идти, поднялся на мою кровать и почти тут же заснул. Устал за этот день.
— Твой пес очень красивый. Только он не моряг, по-моему, — засмеялся мальчик, когда я вышла.
