— Чего вообще так вцепился в те акции? – высвобождаясь из захвата, Кирилл прошел к мини бару, достал бутылку минералки и залпом выпил почти половину. – Лебедевы в дела не вмешиваются, ты почти безраздельно правишь своей империей. Так о чем паришься?
— Ключевое слово «почти», Кирыч. Оно сидит занозой в мозге и не дает нормально жить. Неужели не понятно?
— Непонятно, - покачал головой друг и допил оставшуюся воду. – Я вообще не понимаю всей вашей гонки за капиталами. На что ты копишь, Егор? Чего тебе еще не хватает в жизни для полного счастья?
— Весты Лебедевой в списке моих любовниц.
Выпалив фразу, Егор пожелал немедленно отрезать себе язык. Отмотать время назад невозможно, а с отрезанным языком у него будет обоснование сказанного – он просто сошел с ума.
Почему сказал именно так, Елагин сам не понимал. Смотрел в округлившиеся глаза Кирилла, который только что демонстрировал сонную физиономию, но неожиданно взбодрился.
Они оба молчали и покрывались испариной, будто саперы на разминировании неизвестной бомбы.
А что сказать? Любые слова сейчас будут попыткой оправдаться. А оправдываться он не привык ни перед кем. Тем более не перед Кириллом.
Пока Елагин старался подобрать хоть какие-то аргументы, друг проглотил слюну и выдал такое, отчего у Егора волосы встали дыбом на всем теле:
— Я так и знал, что тебя сюда привел не мозг, а член. Как товарищ советую пройти процедуру кастрации. Однажды он, - Кирилл скосил взгляд на полотенце, в котором мужчина до сих пор находился, не успев одеться, - доведет тебя до разорения. Хочешь играть в шпиона, играй без меня.
Сказал и стремительно покинул номер, а Елагин продолжил стоять и пялиться в закрытую дверь.
К основной проблеме прибавилась новая. Теперь придется выполнять сказанное сгоряча, а заодно как-то извиняться перед другом, чего он тоже не любил. Но на этот раз слишком перегнул палку.
Веста Лебедева сбила все его планы, когда пришла в ресторан не одна. Она вела за руку большеглазую ту самую девочку, с которой летела в самолете. Увидев Елагина, малышка помахала ему рукой и стала дергать мать за платье.
Женщина наклонилась к дочери, что-то сказала и та, опустив головку тяжко вздохнула.
Администратор, сверкая улыбкой провела гостей к столику, где заметила, что не хватает одного стула.
Когда она открыла рот, Егор поспешил ее перебить. Если он решил покорять Лебедеву, то начинать стоило немедленно, пусть при этом приходилось менять собственные решения на ходу.
— Девочка нам не помешает, не нужно отводить ее в игровую комнату, - поднимаясь навстречу растерявшейся Весте, мужчина отодвинул стул, на котором сидел сам, и галантно предложил его ребенку. – Прошу, маленькая мисс, - произнёс в поклоне.
Девчушка, в отличии от своей матери, не терялась, изобразила подобие книксена и взобралась на предложенное место, откуда немедленно потребовала:
— Можете начать с клубничного мороженого, а после я подумаю.
Говорила она на хорошем английском, и теперь пришла очередь Елагина удивляться. Веста ехидно ухмыльнулась, глядя на его обескураженную физиономию.
— Как скажете, мисс. – На сей раз улыбка администратора казалась искренней и теплой. – Я распоряжусь принести еще один стул для вас, мистер.
Когда необходимые ритуалы были окончены, и все трое расселись на свои места, а девочке принесли вазочку с тремя шариками мороженого и отдельную с вареньем, Егор включил режим очарования в стандартном режиме. У него имелся обычный набор комплиментов на такой случай, с них и решено было начать.
— Веста, вынужден сказать банальность, однако, промолчать было бы преступлением. Вы великолепно выглядите.
— Сегодня? – вставила она с ехидцей.
— В каком смысле?
— Обычно мужчины добавляют одно лишнее слово к подобным дежурным комплиментам. На что должна обидеться и переспросить, только ли сегодня я настолько обворожительна, что вы решили мне об этом сообщить.
Елагин растерялся всего на мгновение.
— У вашей мамы прекрасное чувство юмора.
Он подмигнул девочке, полностью сосредоточенной на поедании мороженого. Та никак не среагировала на его маневр, за нее это сделала сама госпожа Лебедева.
— Егор, я не понимаю, что происходит, о чем, собственно, сообщила вам по телефону. У меня много вопросов, на которые рассчитываю получить предельно правдивые ответы. Вы готовы?
— Звучит так, будто меня в чем-то обвиняете. Или это такая игра в следователя и преступника? В таком случае я готов сыграть.
Он делал все, только бы снять возникшее между ними напряжение. Даже девочка замерла, не донеся ложку до рта. Мороженое на ней подтаяло и вот-вот грозило капнуть на розовое платье, оставив некрасивое пятно.
— Айрин, - чуть повысила голос Веста, - ешь аккуратнее. Ты почти заляпала платье.
— Извини, мамочка. – Девочка надула губки и отодвинула мороженое в сторону. – Я больше не хочу.
— Тогда возьми меню, закажи себе что-нибудь и не мешай взрослым разговаривать.
— Зачем тогда взяла меня с собой, если мне нельзя участвовать в вашей беседе? – В голосе дочери слышались близкие слезы, но она сдерживала себя.
У Елагина был тот же вопрос, но по понятным причинам озвучить его он не мог.
— Ты же знаешь, я еще не звонила твоей няне, которая…
— Заберет меня в тот ужасный сиротский дом?
— Айрин!
Женщина хлопнула ладонью по столу, зазвенели приборы. Девочка вжала голову в плечи, и одинокая слезинка пробежала-таки по ее щеке.
Обстановка становилась все более неловкой. Елагин впервые столкнулся с чем-то подобным и просто не знал, как вести себя в сложившейся ситуации. А Веста тем временем поднялась из-за стола и взяла дочку за руку.
— Мы отойдем ненадолго, - извинилась она, утягивая за собой ребенка.
— Я пока закажу нам выпить, если вы не возражаете. Какое вино предпочитаете?
— Доверюсь вашему вкусу, - бросила женщина через плечо и ушла, цокая каблучками.
Скучая в ожидании возвращения Весты, Егор лениво осматривался по сторонам. Он не просто выбрал место для встречи. Заведение считалось дорогим, и случайные люди сюда не заглядывали. Сегодня и вовсе кроме их стола занятым оказался всего один.
В воздухе витала легкая музыка, ноты переплетались с ароматами кухни и цветочного ароматизатора. Будь на месте Лебедевой другая женщина и не будь с ней ребенка, мужчина уже запудрил бы ей голову, а через час они ехали бы в такси, где она бы глупо шутила, а он делал вид, что ему нравятся ее шутки, в какой-то момент будто бы случайно положил руку ей на колено, прерывая смех. Утром они бы проснулись вместе. Девушка стыдливо натянула бы одеяло до самого подбородка, а Елагин вышел из ванной, чтобы сообщить, что очень торопится…
Слишком много «бы» на одну невинную фантазию.
С Вестой подобный сценарий не прокатит. Похоже, он сильно погорячился, когда решил, что ее крепость падет под его напором без боя. Что ж, так даже интереснее. Придется вспомнить юность, когда за девушками приходилось ухаживать, прежде чем…
Не успел додумать, вернулась госпожа Лебедева с раскрасневшейся малышкой. Глаза ребенка припухли и блестели от слез.
— Что случилось?
Елагин приподнялся, но женщина жестом заставила его сесть на место. Это что-то новенькое, когда пытаются управлять им, а не наоборот. Мужчина подчинился, хотя внутри все противилось даже такой простой манипуляции.
— Ничего такого, о чем я хотела бы говорить с вами, господин Елагин.
Грубо. Но потерпит. До поры. Леди любит пожестче? Он может ей это устроить. Правда, ролями все же придется поменяться. Быть снизу он не привык. Сделав вид, что покорно проглотил обиду, навесил на лицо маску агнца.
— Егор, скажите правду, как вы узнали, где именно я остановилась? И не пытайтесь юлить, прекрасно помню, что не называла вам адреса по телефону. Так как?
Его приперли к стенке и ждали, что в подобном положении врать невозможно. Значит, он скажет правду. Ну или часть правды.
— Все просто. Я часто бываю в Лондоне по делам и всякий раз останавливаюсь в том самом отеле, который выбрали вы для своего отдыха. Но не буду обманывать, следил за вами, хотел узнать куда направляетесь и был крайне удивлен вашим решением.
— Зачем вы следили за мной?
Щеки женщины вспыхнули румянцем. Она непроизвольно схватила за руку дочь и придвинулась к ней ближе. Что это? Просто страх за ребенка? Не слишком ли гиперболизирован? Не принимает же его Веста за педофила в конце концов?
В лоб такие вопросы не задаются, как бы не зудел язык. Веста Лебедева определенно что-то скрывала, и он обязательно узнает, что именно, но не сейчас. Боялась она все же не его. В противном случае не стала бы звонить первой и уж точно не явилась бы на свидание, тем более с ребенком.
— Вы мне понравились, Веста.
Елагин потянулся к лежащей поверх скатерти руке женщины, но она убрала ее под стол, выставляя очередную границу.
— Я замужем.
Он ждал продолжения. Что-то вроде того, что хранит верность своему супругу и не должна реагировать на знаки внимания других мужчин. Но женщина, кажется, вкладывала в сказанное какой-то другой смысл. Муж бесспорно был веской причиной не встречаться с другими, но совсем не потому, что она его безумно любила и не замечала никого вокруг.
Ему давно стало ясно, в семье Лебедевых не все гладко. Другие пары, подобные им, старались выходить на люди, даже просто соблюдая формальности и следуя ритуалам, принятым в обществе. Здесь же совсем иная картина. Сам Матвей никогда не отказывал себе в удовольствии засветиться на том или ином мероприятии, всякий раз оправдывая свое одиночество якобы нелюбовью супруги к подобным сборищам.
Поначалу ему даже верили, а особо прошаренные бабенки пытались заменить жену-затворницу хотя бы в качестве эскорта и всякий раз получали жесткий отпор.
Вскоре пошли слухи о нетрадиционных предпочтениях Лебедева, но не имея оснований кроме досужих домыслов, и они быстро сдулись.
— Считаете печать в паспорте чем-то вроде оберега?
А вот здесь он решил говорить откровенно. Если ходить вокруг да около, однажды можно оказаться за пределами того самого круга, так ничего не добившись.
— Вы всегда такой бестактный или не понимаете прямого посыла? У нас не свидание. Максимум на что можете рассчитывать – деловая встреча. Допустим, на первый вопрос вы мне ответили, пусть вам и не верю. Мы же никогда ранее не встречались, и я никак не могла понравиться. Так же не советую фантазировать про интернет и социальные сети, меня нигде нет.
— Кстати, почему нет в социальных сетях? Вы ведете довольно замкнутый образ жизни, никуда не выходите, прячетесь от приглашений. Знаете, что многие люди сильно на вас обижены?
Она фыркнула. Натурально, как кошка. Егор понял, что прощупывает в правильном направлении, конец нитки уже ухватил, и оставалось потянуть за него, чтобы распутать весь клубок.
Он и потянул. Только клубочек оказался не так прост. Столько узлов и переплетений не встречал ни в одной женщине. Веста Лебедева не желала раскрываться даже после бокала вина, когда традиционно начинались задушевные разговоры.
— Плевать мне на тех других, - с рассеянной улыбкой на устах произнесла она. – Может мне не интересно общество, в котором вращаются такие люди, как вы и мой муж. Почему должна соответствовать чужим ожиданиям и стереотипам? Или я для вас, наоборот, слишком сложный механизм неоднозначной сборки?
— Мне кажется, вы слишком глубоко копаете. – Елагин не старался не поддаваться на провокации, мягко отбивая выпады в его сторону. – Отчасти я с вами согласен, однако, чтобы отчего-то настолько устать, что начинает воротить, в этом чем-то стоит какое-то время повариться. Согласны?
— К чему вы клоните, Егор?
— Я хочу вам помочь, Веста. Поверьте, моих ресурсов достаточно для подобной помощи. Но все будет напрасно, если мне не откроетесь.
Он хотел говорить совершенно о других вещах. Его не интересовало, почему Лебедева ведет замкнутый образ жизни и не пускает никого в свой мирок. Ему безразлично то, что она отчего-то боится за свою дочь. Страх женщины не имеет ничего общего с материнским инстинктом. Ее кто-то сильно напугал. Запугал даже. И вся напускная бравада ни что иное, как защитная реакция на внешние раздражители.
Егор сделал еще одну попытку пробиться сквозь броню. Бил наугад, но, когда Веста Лебедева вдруг уронила лицо в ладони и зарыдала, ему стало ее жаль. Ведь она лично не сделала ему ничего плохого. Он всего лишь хотел получить свое, принадлежащее ему по праву. А вышло так, что сам создал себе дополнительные проблемы тем, что решил и в самом деле погрузиться в чужие трудности.
Вопрос был совсем простой. Максимум на что Елагин мог рассчитывать - очередная банальность, брошенная ему в лицо, будто дуэльная перчатка.
Кто мог подумать, как среагирует непробиваемая госпожа Лебедева, когда он, глядя прямо ей в глаза, спросил…
ВЕСТА
ВЕСТА
— Вы не просто так здесь? Сбежали от мужа, Веста?
Елагин буравил взглядом. Я почти физически ощущала, как невидимые щупальца пробираются внутрь меня, начинают копаться в руинах, выискивая самые болезненные точки.
Интуиция и опыт подсказывали, что мужчина ничего не знает. Мой муж умеет быть скрытным, а тот факт, что от него сбежала супруга, сильно ударит по репутации, чего Матвей никогда не допустил бы.
Но для меня слова сидящего напротив человека стали неожиданностью, я просто не успела правильно среагировать.
— Мамочка, почему ты плачешь?
Полинка спрыгнула с высокого для нее стула, подбежала и обняла меня за колени.
— Не плачь, пожалуйста.
Дочка погладила меня по щеке, отчего стало только хуже. Жалость к себе набрала обороты, точно огонь, в который подали порцию кислорода. Я прижала ребенка к груди, обняла, желая закрыть от враждебного мира. Мне было безразлично, что подумает Елагин или единственная парочка, сидевшая через несколько столов от нашего.
Будто из воздуха появилась официантка, подала мне воды. Зубы застучали о край стакана, выдавая дробный звук, когда попыталась сделать глоток.
— Все нормально, милая.
Я немного успокоилась и погладила дочку по голове. Полинка смотрела недоверчиво, но все же вернулась на место и даже начала ковырять ложкой в подтаявшем мороженом.
— Лучше нам сейчас уйти.
Елагин, а к нему и относились мои последние слова, свел брови к переносице. Мое решение расходилось с его собственными планами на вечер, и менять их, судя по всему, он не собирался.
Открыв сумочку, я достала карту, на что Егор покачал головой, позвал официанта и расплатился за сорванный ужин. После чего поднялся и подошел ко мне, чтобы помочь подняться.
— Вы не обязаны уходить из-за меня, - попробовала возразить, принимая его помощь.
— Мне не нужен повод, чтобы остаться. Буду с вами откровенен, я приехал исключительно ради нашей с вами встречи, следовательно продолжать делать вид, что все нормально не имеет никакого смысла. Вы не против короткой прогулки?
Я хотела отказаться. Уже открыла рот, когда голова закружилась, а ноги вдруг стали ватными. Елагин галантно поддержал меня под локоть, участливо заглянул в глаза, спросил не нужно ли еще воды.
От воды отказалась, а вот от поддержки нет. Растянуться на полу, пусть и очень красивом, совсем не хотелось.
Выйдя из ресторана, со стороны мы наверняка выглядели как пара, в которой женщина позволила себе лишнего и теперь еле передвигала конечностями.
— Ключевое слово «почти», Кирыч. Оно сидит занозой в мозге и не дает нормально жить. Неужели не понятно?
— Непонятно, - покачал головой друг и допил оставшуюся воду. – Я вообще не понимаю всей вашей гонки за капиталами. На что ты копишь, Егор? Чего тебе еще не хватает в жизни для полного счастья?
— Весты Лебедевой в списке моих любовниц.
Выпалив фразу, Егор пожелал немедленно отрезать себе язык. Отмотать время назад невозможно, а с отрезанным языком у него будет обоснование сказанного – он просто сошел с ума.
Почему сказал именно так, Елагин сам не понимал. Смотрел в округлившиеся глаза Кирилла, который только что демонстрировал сонную физиономию, но неожиданно взбодрился.
Они оба молчали и покрывались испариной, будто саперы на разминировании неизвестной бомбы.
А что сказать? Любые слова сейчас будут попыткой оправдаться. А оправдываться он не привык ни перед кем. Тем более не перед Кириллом.
Пока Елагин старался подобрать хоть какие-то аргументы, друг проглотил слюну и выдал такое, отчего у Егора волосы встали дыбом на всем теле:
— Я так и знал, что тебя сюда привел не мозг, а член. Как товарищ советую пройти процедуру кастрации. Однажды он, - Кирилл скосил взгляд на полотенце, в котором мужчина до сих пор находился, не успев одеться, - доведет тебя до разорения. Хочешь играть в шпиона, играй без меня.
Сказал и стремительно покинул номер, а Елагин продолжил стоять и пялиться в закрытую дверь.
К основной проблеме прибавилась новая. Теперь придется выполнять сказанное сгоряча, а заодно как-то извиняться перед другом, чего он тоже не любил. Но на этот раз слишком перегнул палку.
***
Веста Лебедева сбила все его планы, когда пришла в ресторан не одна. Она вела за руку большеглазую ту самую девочку, с которой летела в самолете. Увидев Елагина, малышка помахала ему рукой и стала дергать мать за платье.
Женщина наклонилась к дочери, что-то сказала и та, опустив головку тяжко вздохнула.
Администратор, сверкая улыбкой провела гостей к столику, где заметила, что не хватает одного стула.
Когда она открыла рот, Егор поспешил ее перебить. Если он решил покорять Лебедеву, то начинать стоило немедленно, пусть при этом приходилось менять собственные решения на ходу.
— Девочка нам не помешает, не нужно отводить ее в игровую комнату, - поднимаясь навстречу растерявшейся Весте, мужчина отодвинул стул, на котором сидел сам, и галантно предложил его ребенку. – Прошу, маленькая мисс, - произнёс в поклоне.
Девчушка, в отличии от своей матери, не терялась, изобразила подобие книксена и взобралась на предложенное место, откуда немедленно потребовала:
— Можете начать с клубничного мороженого, а после я подумаю.
Говорила она на хорошем английском, и теперь пришла очередь Елагина удивляться. Веста ехидно ухмыльнулась, глядя на его обескураженную физиономию.
— Как скажете, мисс. – На сей раз улыбка администратора казалась искренней и теплой. – Я распоряжусь принести еще один стул для вас, мистер.
Когда необходимые ритуалы были окончены, и все трое расселись на свои места, а девочке принесли вазочку с тремя шариками мороженого и отдельную с вареньем, Егор включил режим очарования в стандартном режиме. У него имелся обычный набор комплиментов на такой случай, с них и решено было начать.
— Веста, вынужден сказать банальность, однако, промолчать было бы преступлением. Вы великолепно выглядите.
— Сегодня? – вставила она с ехидцей.
— В каком смысле?
— Обычно мужчины добавляют одно лишнее слово к подобным дежурным комплиментам. На что должна обидеться и переспросить, только ли сегодня я настолько обворожительна, что вы решили мне об этом сообщить.
Елагин растерялся всего на мгновение.
— У вашей мамы прекрасное чувство юмора.
Он подмигнул девочке, полностью сосредоточенной на поедании мороженого. Та никак не среагировала на его маневр, за нее это сделала сама госпожа Лебедева.
— Егор, я не понимаю, что происходит, о чем, собственно, сообщила вам по телефону. У меня много вопросов, на которые рассчитываю получить предельно правдивые ответы. Вы готовы?
— Звучит так, будто меня в чем-то обвиняете. Или это такая игра в следователя и преступника? В таком случае я готов сыграть.
Он делал все, только бы снять возникшее между ними напряжение. Даже девочка замерла, не донеся ложку до рта. Мороженое на ней подтаяло и вот-вот грозило капнуть на розовое платье, оставив некрасивое пятно.
— Айрин, - чуть повысила голос Веста, - ешь аккуратнее. Ты почти заляпала платье.
— Извини, мамочка. – Девочка надула губки и отодвинула мороженое в сторону. – Я больше не хочу.
— Тогда возьми меню, закажи себе что-нибудь и не мешай взрослым разговаривать.
— Зачем тогда взяла меня с собой, если мне нельзя участвовать в вашей беседе? – В голосе дочери слышались близкие слезы, но она сдерживала себя.
У Елагина был тот же вопрос, но по понятным причинам озвучить его он не мог.
— Ты же знаешь, я еще не звонила твоей няне, которая…
— Заберет меня в тот ужасный сиротский дом?
— Айрин!
Женщина хлопнула ладонью по столу, зазвенели приборы. Девочка вжала голову в плечи, и одинокая слезинка пробежала-таки по ее щеке.
Обстановка становилась все более неловкой. Елагин впервые столкнулся с чем-то подобным и просто не знал, как вести себя в сложившейся ситуации. А Веста тем временем поднялась из-за стола и взяла дочку за руку.
— Мы отойдем ненадолго, - извинилась она, утягивая за собой ребенка.
— Я пока закажу нам выпить, если вы не возражаете. Какое вино предпочитаете?
— Доверюсь вашему вкусу, - бросила женщина через плечо и ушла, цокая каблучками.
Скучая в ожидании возвращения Весты, Егор лениво осматривался по сторонам. Он не просто выбрал место для встречи. Заведение считалось дорогим, и случайные люди сюда не заглядывали. Сегодня и вовсе кроме их стола занятым оказался всего один.
В воздухе витала легкая музыка, ноты переплетались с ароматами кухни и цветочного ароматизатора. Будь на месте Лебедевой другая женщина и не будь с ней ребенка, мужчина уже запудрил бы ей голову, а через час они ехали бы в такси, где она бы глупо шутила, а он делал вид, что ему нравятся ее шутки, в какой-то момент будто бы случайно положил руку ей на колено, прерывая смех. Утром они бы проснулись вместе. Девушка стыдливо натянула бы одеяло до самого подбородка, а Елагин вышел из ванной, чтобы сообщить, что очень торопится…
Слишком много «бы» на одну невинную фантазию.
С Вестой подобный сценарий не прокатит. Похоже, он сильно погорячился, когда решил, что ее крепость падет под его напором без боя. Что ж, так даже интереснее. Придется вспомнить юность, когда за девушками приходилось ухаживать, прежде чем…
Не успел додумать, вернулась госпожа Лебедева с раскрасневшейся малышкой. Глаза ребенка припухли и блестели от слез.
— Что случилось?
Елагин приподнялся, но женщина жестом заставила его сесть на место. Это что-то новенькое, когда пытаются управлять им, а не наоборот. Мужчина подчинился, хотя внутри все противилось даже такой простой манипуляции.
— Ничего такого, о чем я хотела бы говорить с вами, господин Елагин.
Грубо. Но потерпит. До поры. Леди любит пожестче? Он может ей это устроить. Правда, ролями все же придется поменяться. Быть снизу он не привык. Сделав вид, что покорно проглотил обиду, навесил на лицо маску агнца.
— Егор, скажите правду, как вы узнали, где именно я остановилась? И не пытайтесь юлить, прекрасно помню, что не называла вам адреса по телефону. Так как?
Его приперли к стенке и ждали, что в подобном положении врать невозможно. Значит, он скажет правду. Ну или часть правды.
— Все просто. Я часто бываю в Лондоне по делам и всякий раз останавливаюсь в том самом отеле, который выбрали вы для своего отдыха. Но не буду обманывать, следил за вами, хотел узнать куда направляетесь и был крайне удивлен вашим решением.
— Зачем вы следили за мной?
Щеки женщины вспыхнули румянцем. Она непроизвольно схватила за руку дочь и придвинулась к ней ближе. Что это? Просто страх за ребенка? Не слишком ли гиперболизирован? Не принимает же его Веста за педофила в конце концов?
В лоб такие вопросы не задаются, как бы не зудел язык. Веста Лебедева определенно что-то скрывала, и он обязательно узнает, что именно, но не сейчас. Боялась она все же не его. В противном случае не стала бы звонить первой и уж точно не явилась бы на свидание, тем более с ребенком.
— Вы мне понравились, Веста.
Елагин потянулся к лежащей поверх скатерти руке женщины, но она убрала ее под стол, выставляя очередную границу.
— Я замужем.
Он ждал продолжения. Что-то вроде того, что хранит верность своему супругу и не должна реагировать на знаки внимания других мужчин. Но женщина, кажется, вкладывала в сказанное какой-то другой смысл. Муж бесспорно был веской причиной не встречаться с другими, но совсем не потому, что она его безумно любила и не замечала никого вокруг.
Ему давно стало ясно, в семье Лебедевых не все гладко. Другие пары, подобные им, старались выходить на люди, даже просто соблюдая формальности и следуя ритуалам, принятым в обществе. Здесь же совсем иная картина. Сам Матвей никогда не отказывал себе в удовольствии засветиться на том или ином мероприятии, всякий раз оправдывая свое одиночество якобы нелюбовью супруги к подобным сборищам.
Поначалу ему даже верили, а особо прошаренные бабенки пытались заменить жену-затворницу хотя бы в качестве эскорта и всякий раз получали жесткий отпор.
Вскоре пошли слухи о нетрадиционных предпочтениях Лебедева, но не имея оснований кроме досужих домыслов, и они быстро сдулись.
— Считаете печать в паспорте чем-то вроде оберега?
А вот здесь он решил говорить откровенно. Если ходить вокруг да около, однажды можно оказаться за пределами того самого круга, так ничего не добившись.
— Вы всегда такой бестактный или не понимаете прямого посыла? У нас не свидание. Максимум на что можете рассчитывать – деловая встреча. Допустим, на первый вопрос вы мне ответили, пусть вам и не верю. Мы же никогда ранее не встречались, и я никак не могла понравиться. Так же не советую фантазировать про интернет и социальные сети, меня нигде нет.
— Кстати, почему нет в социальных сетях? Вы ведете довольно замкнутый образ жизни, никуда не выходите, прячетесь от приглашений. Знаете, что многие люди сильно на вас обижены?
Она фыркнула. Натурально, как кошка. Егор понял, что прощупывает в правильном направлении, конец нитки уже ухватил, и оставалось потянуть за него, чтобы распутать весь клубок.
Он и потянул. Только клубочек оказался не так прост. Столько узлов и переплетений не встречал ни в одной женщине. Веста Лебедева не желала раскрываться даже после бокала вина, когда традиционно начинались задушевные разговоры.
— Плевать мне на тех других, - с рассеянной улыбкой на устах произнесла она. – Может мне не интересно общество, в котором вращаются такие люди, как вы и мой муж. Почему должна соответствовать чужим ожиданиям и стереотипам? Или я для вас, наоборот, слишком сложный механизм неоднозначной сборки?
— Мне кажется, вы слишком глубоко копаете. – Елагин не старался не поддаваться на провокации, мягко отбивая выпады в его сторону. – Отчасти я с вами согласен, однако, чтобы отчего-то настолько устать, что начинает воротить, в этом чем-то стоит какое-то время повариться. Согласны?
— К чему вы клоните, Егор?
— Я хочу вам помочь, Веста. Поверьте, моих ресурсов достаточно для подобной помощи. Но все будет напрасно, если мне не откроетесь.
Он хотел говорить совершенно о других вещах. Его не интересовало, почему Лебедева ведет замкнутый образ жизни и не пускает никого в свой мирок. Ему безразлично то, что она отчего-то боится за свою дочь. Страх женщины не имеет ничего общего с материнским инстинктом. Ее кто-то сильно напугал. Запугал даже. И вся напускная бравада ни что иное, как защитная реакция на внешние раздражители.
Егор сделал еще одну попытку пробиться сквозь броню. Бил наугад, но, когда Веста Лебедева вдруг уронила лицо в ладони и зарыдала, ему стало ее жаль. Ведь она лично не сделала ему ничего плохого. Он всего лишь хотел получить свое, принадлежащее ему по праву. А вышло так, что сам создал себе дополнительные проблемы тем, что решил и в самом деле погрузиться в чужие трудности.
Вопрос был совсем простой. Максимум на что Елагин мог рассчитывать - очередная банальность, брошенная ему в лицо, будто дуэльная перчатка.
Кто мог подумать, как среагирует непробиваемая госпожа Лебедева, когда он, глядя прямо ей в глаза, спросил…
ГЛАВА 5
ВЕСТА
ВЕСТА
— Вы не просто так здесь? Сбежали от мужа, Веста?
Елагин буравил взглядом. Я почти физически ощущала, как невидимые щупальца пробираются внутрь меня, начинают копаться в руинах, выискивая самые болезненные точки.
Интуиция и опыт подсказывали, что мужчина ничего не знает. Мой муж умеет быть скрытным, а тот факт, что от него сбежала супруга, сильно ударит по репутации, чего Матвей никогда не допустил бы.
Но для меня слова сидящего напротив человека стали неожиданностью, я просто не успела правильно среагировать.
— Мамочка, почему ты плачешь?
Полинка спрыгнула с высокого для нее стула, подбежала и обняла меня за колени.
— Не плачь, пожалуйста.
Дочка погладила меня по щеке, отчего стало только хуже. Жалость к себе набрала обороты, точно огонь, в который подали порцию кислорода. Я прижала ребенка к груди, обняла, желая закрыть от враждебного мира. Мне было безразлично, что подумает Елагин или единственная парочка, сидевшая через несколько столов от нашего.
Будто из воздуха появилась официантка, подала мне воды. Зубы застучали о край стакана, выдавая дробный звук, когда попыталась сделать глоток.
— Все нормально, милая.
Я немного успокоилась и погладила дочку по голове. Полинка смотрела недоверчиво, но все же вернулась на место и даже начала ковырять ложкой в подтаявшем мороженом.
— Лучше нам сейчас уйти.
Елагин, а к нему и относились мои последние слова, свел брови к переносице. Мое решение расходилось с его собственными планами на вечер, и менять их, судя по всему, он не собирался.
Открыв сумочку, я достала карту, на что Егор покачал головой, позвал официанта и расплатился за сорванный ужин. После чего поднялся и подошел ко мне, чтобы помочь подняться.
— Вы не обязаны уходить из-за меня, - попробовала возразить, принимая его помощь.
— Мне не нужен повод, чтобы остаться. Буду с вами откровенен, я приехал исключительно ради нашей с вами встречи, следовательно продолжать делать вид, что все нормально не имеет никакого смысла. Вы не против короткой прогулки?
Я хотела отказаться. Уже открыла рот, когда голова закружилась, а ноги вдруг стали ватными. Елагин галантно поддержал меня под локоть, участливо заглянул в глаза, спросил не нужно ли еще воды.
От воды отказалась, а вот от поддержки нет. Растянуться на полу, пусть и очень красивом, совсем не хотелось.
Выйдя из ресторана, со стороны мы наверняка выглядели как пара, в которой женщина позволила себе лишнего и теперь еле передвигала конечностями.
