А я все ждала и ждала. Так пролетела зима. Ничего не оставалось, как положиться на время. Я отказывалась верить, что Алистер мог меня покинуть. Только не так.
Я пыталась проникнуть в его сознание, возможно выход крылся на поверхности и Алистер застрял в замкнутом круге сновидений. Одни Праматери Ведьмы знают какими парами он надышался в той каморке. Но ментальные преграды мне обойти не удалось. Раньше, я никогда такого не делала, а сейчас действуя грубо могла только навредить.
Терпение мое было на исходе, когда в полнолуние к Алистеру пришел еще один гость.
– Доброй ночи госпожа ведьма, – прозвучал вкрадчивый голос.
– Можете не притворяться, . Я знаю, что вы не Лерой.
– Как печально. Я потратил немало сил, превращаясь в господина начальника городской охраны. – полог иллюзии спал и передо мной стоял господин наместник.
Вот только ощущение сложилось, что по настоящему я его видела в первый раз. Нет нелепого костюма. Выражение лица изменилось, глубоко посаженные, умные и беспощадные глаза взирали на меня из дверного проема.
– Я ведь была уверена, что сердце огня принадлежало вам.
– А оно и принадлежало мне, отчасти. Я подпитывал его своей магией на протяжении долгого времени и вы в той ситуации не смогли бы рассмотреть разницы, опираясь только на ведьмовское чутье. Столько времени и сил коту под хвост, и жертва Фицджеральда...
– Как понимаю вы пришли завершить начатое? – перебила его я, думаю он догадывался что к этой встрече я подготовилась.
– А что поделать? Предыдущие попытки не увенчались успехом и придется действовать по старинке.
– Это у вас вряд ли получится, – прошипела я и угрожающе призвала магию.
Защитный купол опустился над кроватью Алистера, а лианы начали оплетать пространство вокруг, закрывая путь к отступлению. Они блокировали магические выбросы и телепортироваться из ловушки было просто невозможно. Наместника это не впечатлило, он уже призывал своих приспешников и я невольно вздрогнула. Всегда не любила некромантов. В них не было ничего святого. Чужая плоть, живая или мертвая, была лишь материалом для экспериментов и нужд. Когда я закончила со свой задачей, ко мне уже тянули свои крючковатые пальцы скелеты, а наместник осторожно подходил к защитному куполу. Слишком просто, чтобы меня одолеть. Несколько лиан и огненных шаров сделали свое дело. К наместнику полетело смертельное проклятье, но я знала что он его отобьет. Это был способ отвлечь его от Алистера, чтобы он понимал — до мага можно добраться только через мой труп.
Наши силы сошлись в бою. Не было эпических сражений, мы просто стояли, посылая в друг друга концентрированные лучи магии.
Его магия пахла смертью и тленом, и мне стало дурно от ее оттенка. Наместник не уступал. Я сдавала позиции. Сказалось эмоциональное истощение и постоянная трата магии в больших количествах на протяжении многих дней. Как только он поймет, что для победы надо мной не нужно концентрировать внимание, мне конец. Лазарет, где уже многие годы умирали люд, был все-таки его территорией. У него не было проблем с исходным материалом, души и тела с кладбища на заднем дворе подпитывали его, пусть и не по своей воле.
Я прекратила схватку, когда напряжение стало невыносимым и поставила щит, чтобы дать себе передохнуть. Остатки скелетов объединились в одно большое чудовище из костей и обрывков плоти. Одно проклятье и творение некроманта рассыпалось в прах. Наместник не стал тратить силы на то, чтобы придать ему мощи, это была уловка.
Щит и обереги дали трещину под напором некроманта и этого было достаточно для падения защиты. От резкой боли в левом боку и руке я взвыла. Прозрачные щупальца схватили меня за щиколотки и я оказалась прикованной к полу. Наместник не спеша подошел и схватив меня за шею притянул к своему лицу.
– Госпожа ведьма, вы так молоды и импульсивны. После пожара в ратуше я думал будет интереснее, но вы меня разочаровали, – он поднес руку к моему лбу и начал забирать энергию души.
Внутри все похолодело, тело расслабилось, отказываясь мне подчиняться. Проваливаясь все глубже в темноту, я готова была уйти, когда кто-то оторвал от меня некроманта. Через силу сделав вдох, я открыла глаза и увидела Алистера. На его лбу выступили капельки пота. Я испуганно забегала глазами, ища наместника. Он валялся в метре от меня со стеклянным взглядом и растущей лужицей крови у головы, видимо ударился головой об угол спинки кровати. Какая ирония – сильному магу умереть от глупой случайности.
Теплые руки приобняли меня за плечи. Я смотрела в родные глаза и наконец-то расслабилась давала волю слезам.
– Тише милая, все позади... – прошептал Алистер.
В последнее верилось с трудом.
Алистер быстро шел на поправку благодаря магии. Мои же раны, полученные в схватке некромантом, восстановились за несколько часов.
У нас было время все обсудить и обдумать происшествие в ратуше. Алистер рассказал, что с ним произошло. Наместник в тот день вызвал его к себе и устроил «теплый прием» в своем кабинете, используя эффект неожиданности. Алистер на своей шкуре испытал всю силу некроманта, когда смог с почти пустым резервом телепортироваться в потайную комнату. Нестабильная магия устроила погром в лаборатории и как результат разбила все колбы с реагентами и зельями. Дальнейшие события мне были известны и я рассказала обо всем, что произошло пока он спал.
– А как ты пришел в себя? Я выбилась из сил, пытаясь тебя разбудить.
– Без понятия. В какой-то момент из забытья меня выдернуло тревоги и опасности, как когда ты пропала. И вот я проснулся, — он провел тыльной стороной ладони по моей щеке, – некроманту как-то удалось притупить наше сознание. Ты помнишь его имя? – я покачала головой, – Вот и я нет. Господи наместник… Лерой говорил с Белиндой? – спросил Алистер.
– Да, она не знает имени своего мужа, более того – она даже не смогла его описать. Все его вещи превратились в песок. У нас нет ни одной зацепки. Тебе кто-то мог желать смерти во дворце? – уточнила я.
– Почему ты спрашиваешь?
– Посуди сам. Какой же властью должен обладать заказчик, пославший мага такого уровня.
– Я всего лишь бастард... – Алистер встревоженно на меня посмотрел. — От моей семьи нет давно вестей. Были ли новости из столицы?
– Нет. Лерой отправлял твоей семье письма. Они должны быть в курсе, что произошло, но ответа от них не приходило.
– Мы должны немедленно ехать во дворец! – Алистер встал с кровати и открыл шкаф.
Мы покинули лазарет и вернулись ко мне домой. Там, на кухне, я попыталась объяснить Алистеру всю глупость его затеи.
– Ты не готов к поездке. И что значит «мы»? – удивилась я.
– Нет времени ждать. Снег уже сошел и с твоей помощью я осилю этот путь.
– Алистер да ты волшебной пыльцы нанюхался! Почему не уйти телепортом...
– Я не потяну сейчас на такое расстояние. К тому моменту, когда мои силы восстановятся, мы уже успеем доехать.
– Но я могла бы...
– Нет, твоя магия нестабильна. Нам вообще повезло, что нас не телепортировало по частям. Да и переносится в город, в котором нам неизвестна обстановка, слишком рискованно, – Алистер говорил отрывисто и жестко.
Я порядком успела разозлиться из-за его тона и постоянного перебивания. Скрестив руки на груди, я отвернулась, не хотелось чтобы он видел мое лицо.
– Мышка, – он устало потер виски, – моя семья сборище интриганов и бессердечных людей, но я не могу бросить свою кровь... – он посмотрел на меня и в его глазах я прочитала просьбу, которую он не хотел озвучивать. – Мы сможем провести еще немного времени вместе.
Это был нечестный ход. Я нашла в себе силы кивнуть и не поворачиваясь вышла из комнаты. Было несколько дел, которые стоило уладить до отъезда.
Я создала иллюзию Алистера в лазарете. Так его не хватятся в лучшем случае день. Пришлось отвезти Бастинду графине Хельдебах, с просьбой присмотреть за кошкой пока я буду гостить у разболевшейся родственницы. Графиня с удовольствием согласись. Я бросила прощальный взгляд своей любимице, на которой уже завязывали розовый бант. Ничего, переживет. Зато кормить ее будут лучше, чем любое животное в радиусе сотни миль.
По пути домой мне удачно встретилась госпожа Пламп. Я в подробностях рассказала ей о своем отъезде и она жадно слушала каждое слово. Чувствую, Лерой ближайшие дни будет атакован вниманием Лоры или Норы и не сразу заметит мою пропажу.
Я надела свой походный костюм — кожаные штаны, рубашка, высокие сапоги, теплый плащ и новая ведьмовская шляпа. Старая сгорела в ратуше. С Алистером пришлось повозиться, его дорогие вещи бросались в глаза и совсем не были предназначены для путешествия. Я состарила их с помощью магии. Несколько дней в пути и они еще и испачкаются. Господин придворный маг тем временем стойко переносил все тяжести бытия — от некрасивой одежды, до необходимости путешествовать как простые смертные.
Закончив последние приготовления, я отдала мешок Алистеру. Там были сменные вещи, немного еды и подстилка для лежанки, если вдруг придется спать под открытым небом. Мы вышли на улицу, я наложила охранные заклятья и попрощалась с домом.
– Постой, а где лошади? – удивился Алистер.
– Купим в ближайшей деревне. Покупка у местного конюха двух лошадей привлечет внимание. Так что какое-то время мы пойдем пешком, – ободряюще улыбнулась я и мы двинулись в путь.
Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обойти город стороной в нужном направлении. Через два часа мы уже шли по бескрайним весенним полям. Где-то еще лежал снег, но дорога была сухой и твердой. Мы хотели успеть до весенних дождей и составили примерную раскладку по дням. Через неделю мы доберемся до столицы и расстанемся за чертой дворца. А до тех пор Алистер прятал лицо под капюшоном.
Уже ночью мы дошли до ближайшего постоялого двора. Голодные и замерзшие, выбрали столик поближе к камину и я пошла за едой. Мы договорились, что он не будет держаться в стороне. Достаточно того, что во мне и так все будут видеть ведьму. Через полчаса, перед нами поставили тарелку с печеной картошкой, жареной на вертеле курицей и караваем хлеба. Для Алистера я взяла немного горячего вина, свой же выбор остановила на теплом молоке.
Поужинав, мы сняли комнату, и, ополоснувшись перед сном в бане, провалились в сон. Пешая прогулка утомляла, сказывались недавние ранения.
На рассвете мы продолжили пути. Купили двух простых лошадок неизвестной породы и овес. Мне досталась рыжая небольшая лошадь, с покладистым нравом. Учитывая, что я никогда не ездила верхом это будет очень веселое путешествие. Алистер выбрал себе гнедого мерина с длинной гривой и вел себя так, словно родился в седле.
– Не сутуль спину, натяни вожжи, не сильно, двигайся в такт с ней, – командовал Алистер и я готова была его уже убить, – Если будешь так хмуриться, я сам вечером преподам тебе урок верховой езды.
Я послала ему убийственный взгляд, от чего он расхохотался.
– Прости, ты такая милая когда злишься, – сказал в свое оправдание Алистер и поравнялся со мной. – Где мы остановимся в следующий раз?
– Ближе к вечеру пересечем мост через реку Сломанное Весло, а там где захочешь. Хоть в поле, хоть лесу. – проворчала я.
– Но там же есть какая-нибудь деревушка, – с надеждой спросил Алистер.
– Если повезет найдем домик для охотников, а в деревне никто на порог дома даже не пустит ведьму, да еще и с мужчиной, – окинув Алистера взглядом, я с чувством превосходства вскинула бровь: – не переживай, если укусит клещ обещаю быть нежной.
Теперь смеялась я. Не сложно было догадаться, что это его первая ночь на открытом воздухе. Изнеженной натуре будет тяжело привыкнуть к походным условиям. К сожалению, я знала это на собственном опыте. Туалет за соседним кустом, холодные ночи, и дикие животные — далеки от романтики странствующих бардов.
Когда мы пересекли мост, я свернула с дороги. Мне понравилось место у кромки воды. Комаров еще нет, вечерами прохладно, но ночь обещала быть безветренной, а значит костер и немного магии сделают свое дело. Отойдя на приличное расстояние чтобы нас нельзя было заметить с дороги, я предоставила Алистеру возможность позаботиться о лошадях, а сама занялась ужином. Магией собрала хворост с запасом на ночь, развела огонь и подвесила походный чайник.
Тем временем Алистер расседлал лошадей и, покормив их овсом, дал спокойно напиться у реки.
– Держи, – я протянула кружку с горячим напитком, – какао с сахарным молоком.
Свежий воздух нагнал аппетит и Алистер уплетал, хлеб с сыром и вяленым мясом. Я думала для человека привыкшего к изысканной кухне до такого состояния Алистер дойдет не менее чем через три дня.
– Как твой резерв? – спросила я.
Мой рацион состоял в основном из хлеба и сыра.
– Восстанавливается, но я не рискну им пользоваться без крайней нужды. – он настороженно посмотрел в сторону леса.
– Думаешь у некроманта могли быть сообщники?
– Некроманты обычно одиночки, но заказчик мог послать кого-то еще.
– Расставлю защитные чары, без моего ведома и муха не пролетит. – я залпом допила остывший напиток и встала, чтобы сплести заклятья.
Мы легли по разные стороны от костра. Перед тем как уснуть Алистер подошел ко мне и поцеловал. Так я уснула с грустной улыбкой на лице. Скоро это все должно было закончиться.
Едва на востоке забрезжил рассвет, Алистер встал, оседлал лошадей и подкинул хворост в костер. Он всю ночь ворочался и не мог уснуть. Разлепив глаза, я умылась речной водой. Выглядел Алистер и вправду помято и сонно. Заварив чай покрепче, мы немного взбодрились. К ночи нужно было обязательно дойти до постоялого двора около деревни Вайтвуд. Ужасно хотелось помыться и съесть нечто посущественнее, чем кусок хлеба с сыром.
Заморосил мелкий дождик. Благодаря магии мы оставались сухими, но серость вокруг настроения не прибавила.
– Я бы убил сейчас за сухую постель.
– Не узнаю вас господин придворный маг, – подразнила его я.
– Еще слово и в сухой постели я буду спать один, – нахмурился Алистер.
– То есть ты мне сейчас предлагаешь пойти погреться в чужой?
– Элинара! – возмутился он.
– Шучу, просто ты такой милый когда злишься, – я припомнила его слова и, рассмеявшись, неуклюже потрусила вперед, – не падай духом, все могло быть и хуже.
Зря я это сказала. Сглазила. Хуже стало ближе к вечеру. Моросящий дождь превратился в ливень, а ведь до сезона дождей еще минимум две недели! Я концентрировалась на щитах от дождя, и через несколько часов выбилась из сил. Магический запас не иссяк, но поддержание такого заклятья требовало самоконтроля и напряжения, так что в итоге я задыхалась, словно все это время бежала трусцой. Алистер подъехать поближе и поплотнее застегнул мой плащ. Потом закутался в свой и я сняла щиты. Кожа и водоотталкивающая ткань плаща защищала от влаги, но я больше не подогревала воздух вокруг нас и мы быстро замерзли. Ветер норовил снять капюшон и пробраться под пологи ткани. Это путешествие мне нравилось все меньше и меньше. Кони месили копытами грязь и из ноздрей вырывались клубы пара.
Увидев вдалеке постоялый двор деревни Вайтвуд, я готова была расплакаться от счастья. Вручив конюху лошадей, я накинула сверху золотой, предупредив, что если не позаботится о них должным образом я обязательно прокляну его. Тот конечно испугался, но виду не подал, видимо и не таких господ встречать приходилось.
Я пыталась проникнуть в его сознание, возможно выход крылся на поверхности и Алистер застрял в замкнутом круге сновидений. Одни Праматери Ведьмы знают какими парами он надышался в той каморке. Но ментальные преграды мне обойти не удалось. Раньше, я никогда такого не делала, а сейчас действуя грубо могла только навредить.
Терпение мое было на исходе, когда в полнолуние к Алистеру пришел еще один гость.
– Доброй ночи госпожа ведьма, – прозвучал вкрадчивый голос.
– Можете не притворяться, . Я знаю, что вы не Лерой.
– Как печально. Я потратил немало сил, превращаясь в господина начальника городской охраны. – полог иллюзии спал и передо мной стоял господин наместник.
Вот только ощущение сложилось, что по настоящему я его видела в первый раз. Нет нелепого костюма. Выражение лица изменилось, глубоко посаженные, умные и беспощадные глаза взирали на меня из дверного проема.
– Я ведь была уверена, что сердце огня принадлежало вам.
– А оно и принадлежало мне, отчасти. Я подпитывал его своей магией на протяжении долгого времени и вы в той ситуации не смогли бы рассмотреть разницы, опираясь только на ведьмовское чутье. Столько времени и сил коту под хвост, и жертва Фицджеральда...
– Как понимаю вы пришли завершить начатое? – перебила его я, думаю он догадывался что к этой встрече я подготовилась.
– А что поделать? Предыдущие попытки не увенчались успехом и придется действовать по старинке.
– Это у вас вряд ли получится, – прошипела я и угрожающе призвала магию.
Защитный купол опустился над кроватью Алистера, а лианы начали оплетать пространство вокруг, закрывая путь к отступлению. Они блокировали магические выбросы и телепортироваться из ловушки было просто невозможно. Наместника это не впечатлило, он уже призывал своих приспешников и я невольно вздрогнула. Всегда не любила некромантов. В них не было ничего святого. Чужая плоть, живая или мертвая, была лишь материалом для экспериментов и нужд. Когда я закончила со свой задачей, ко мне уже тянули свои крючковатые пальцы скелеты, а наместник осторожно подходил к защитному куполу. Слишком просто, чтобы меня одолеть. Несколько лиан и огненных шаров сделали свое дело. К наместнику полетело смертельное проклятье, но я знала что он его отобьет. Это был способ отвлечь его от Алистера, чтобы он понимал — до мага можно добраться только через мой труп.
Наши силы сошлись в бою. Не было эпических сражений, мы просто стояли, посылая в друг друга концентрированные лучи магии.
Его магия пахла смертью и тленом, и мне стало дурно от ее оттенка. Наместник не уступал. Я сдавала позиции. Сказалось эмоциональное истощение и постоянная трата магии в больших количествах на протяжении многих дней. Как только он поймет, что для победы надо мной не нужно концентрировать внимание, мне конец. Лазарет, где уже многие годы умирали люд, был все-таки его территорией. У него не было проблем с исходным материалом, души и тела с кладбища на заднем дворе подпитывали его, пусть и не по своей воле.
Я прекратила схватку, когда напряжение стало невыносимым и поставила щит, чтобы дать себе передохнуть. Остатки скелетов объединились в одно большое чудовище из костей и обрывков плоти. Одно проклятье и творение некроманта рассыпалось в прах. Наместник не стал тратить силы на то, чтобы придать ему мощи, это была уловка.
Щит и обереги дали трещину под напором некроманта и этого было достаточно для падения защиты. От резкой боли в левом боку и руке я взвыла. Прозрачные щупальца схватили меня за щиколотки и я оказалась прикованной к полу. Наместник не спеша подошел и схватив меня за шею притянул к своему лицу.
– Госпожа ведьма, вы так молоды и импульсивны. После пожара в ратуше я думал будет интереснее, но вы меня разочаровали, – он поднес руку к моему лбу и начал забирать энергию души.
Внутри все похолодело, тело расслабилось, отказываясь мне подчиняться. Проваливаясь все глубже в темноту, я готова была уйти, когда кто-то оторвал от меня некроманта. Через силу сделав вдох, я открыла глаза и увидела Алистера. На его лбу выступили капельки пота. Я испуганно забегала глазами, ища наместника. Он валялся в метре от меня со стеклянным взглядом и растущей лужицей крови у головы, видимо ударился головой об угол спинки кровати. Какая ирония – сильному магу умереть от глупой случайности.
Теплые руки приобняли меня за плечи. Я смотрела в родные глаза и наконец-то расслабилась давала волю слезам.
– Тише милая, все позади... – прошептал Алистер.
В последнее верилось с трудом.
Глава 18
Алистер быстро шел на поправку благодаря магии. Мои же раны, полученные в схватке некромантом, восстановились за несколько часов.
У нас было время все обсудить и обдумать происшествие в ратуше. Алистер рассказал, что с ним произошло. Наместник в тот день вызвал его к себе и устроил «теплый прием» в своем кабинете, используя эффект неожиданности. Алистер на своей шкуре испытал всю силу некроманта, когда смог с почти пустым резервом телепортироваться в потайную комнату. Нестабильная магия устроила погром в лаборатории и как результат разбила все колбы с реагентами и зельями. Дальнейшие события мне были известны и я рассказала обо всем, что произошло пока он спал.
– А как ты пришел в себя? Я выбилась из сил, пытаясь тебя разбудить.
– Без понятия. В какой-то момент из забытья меня выдернуло тревоги и опасности, как когда ты пропала. И вот я проснулся, — он провел тыльной стороной ладони по моей щеке, – некроманту как-то удалось притупить наше сознание. Ты помнишь его имя? – я покачала головой, – Вот и я нет. Господи наместник… Лерой говорил с Белиндой? – спросил Алистер.
– Да, она не знает имени своего мужа, более того – она даже не смогла его описать. Все его вещи превратились в песок. У нас нет ни одной зацепки. Тебе кто-то мог желать смерти во дворце? – уточнила я.
– Почему ты спрашиваешь?
– Посуди сам. Какой же властью должен обладать заказчик, пославший мага такого уровня.
– Я всего лишь бастард... – Алистер встревоженно на меня посмотрел. — От моей семьи нет давно вестей. Были ли новости из столицы?
– Нет. Лерой отправлял твоей семье письма. Они должны быть в курсе, что произошло, но ответа от них не приходило.
– Мы должны немедленно ехать во дворец! – Алистер встал с кровати и открыл шкаф.
Мы покинули лазарет и вернулись ко мне домой. Там, на кухне, я попыталась объяснить Алистеру всю глупость его затеи.
– Ты не готов к поездке. И что значит «мы»? – удивилась я.
– Нет времени ждать. Снег уже сошел и с твоей помощью я осилю этот путь.
– Алистер да ты волшебной пыльцы нанюхался! Почему не уйти телепортом...
– Я не потяну сейчас на такое расстояние. К тому моменту, когда мои силы восстановятся, мы уже успеем доехать.
– Но я могла бы...
– Нет, твоя магия нестабильна. Нам вообще повезло, что нас не телепортировало по частям. Да и переносится в город, в котором нам неизвестна обстановка, слишком рискованно, – Алистер говорил отрывисто и жестко.
Я порядком успела разозлиться из-за его тона и постоянного перебивания. Скрестив руки на груди, я отвернулась, не хотелось чтобы он видел мое лицо.
– Мышка, – он устало потер виски, – моя семья сборище интриганов и бессердечных людей, но я не могу бросить свою кровь... – он посмотрел на меня и в его глазах я прочитала просьбу, которую он не хотел озвучивать. – Мы сможем провести еще немного времени вместе.
Это был нечестный ход. Я нашла в себе силы кивнуть и не поворачиваясь вышла из комнаты. Было несколько дел, которые стоило уладить до отъезда.
Я создала иллюзию Алистера в лазарете. Так его не хватятся в лучшем случае день. Пришлось отвезти Бастинду графине Хельдебах, с просьбой присмотреть за кошкой пока я буду гостить у разболевшейся родственницы. Графиня с удовольствием согласись. Я бросила прощальный взгляд своей любимице, на которой уже завязывали розовый бант. Ничего, переживет. Зато кормить ее будут лучше, чем любое животное в радиусе сотни миль.
По пути домой мне удачно встретилась госпожа Пламп. Я в подробностях рассказала ей о своем отъезде и она жадно слушала каждое слово. Чувствую, Лерой ближайшие дни будет атакован вниманием Лоры или Норы и не сразу заметит мою пропажу.
Я надела свой походный костюм — кожаные штаны, рубашка, высокие сапоги, теплый плащ и новая ведьмовская шляпа. Старая сгорела в ратуше. С Алистером пришлось повозиться, его дорогие вещи бросались в глаза и совсем не были предназначены для путешествия. Я состарила их с помощью магии. Несколько дней в пути и они еще и испачкаются. Господин придворный маг тем временем стойко переносил все тяжести бытия — от некрасивой одежды, до необходимости путешествовать как простые смертные.
Закончив последние приготовления, я отдала мешок Алистеру. Там были сменные вещи, немного еды и подстилка для лежанки, если вдруг придется спать под открытым небом. Мы вышли на улицу, я наложила охранные заклятья и попрощалась с домом.
– Постой, а где лошади? – удивился Алистер.
– Купим в ближайшей деревне. Покупка у местного конюха двух лошадей привлечет внимание. Так что какое-то время мы пойдем пешком, – ободряюще улыбнулась я и мы двинулись в путь.
Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы обойти город стороной в нужном направлении. Через два часа мы уже шли по бескрайним весенним полям. Где-то еще лежал снег, но дорога была сухой и твердой. Мы хотели успеть до весенних дождей и составили примерную раскладку по дням. Через неделю мы доберемся до столицы и расстанемся за чертой дворца. А до тех пор Алистер прятал лицо под капюшоном.
Уже ночью мы дошли до ближайшего постоялого двора. Голодные и замерзшие, выбрали столик поближе к камину и я пошла за едой. Мы договорились, что он не будет держаться в стороне. Достаточно того, что во мне и так все будут видеть ведьму. Через полчаса, перед нами поставили тарелку с печеной картошкой, жареной на вертеле курицей и караваем хлеба. Для Алистера я взяла немного горячего вина, свой же выбор остановила на теплом молоке.
Поужинав, мы сняли комнату, и, ополоснувшись перед сном в бане, провалились в сон. Пешая прогулка утомляла, сказывались недавние ранения.
На рассвете мы продолжили пути. Купили двух простых лошадок неизвестной породы и овес. Мне досталась рыжая небольшая лошадь, с покладистым нравом. Учитывая, что я никогда не ездила верхом это будет очень веселое путешествие. Алистер выбрал себе гнедого мерина с длинной гривой и вел себя так, словно родился в седле.
– Не сутуль спину, натяни вожжи, не сильно, двигайся в такт с ней, – командовал Алистер и я готова была его уже убить, – Если будешь так хмуриться, я сам вечером преподам тебе урок верховой езды.
Я послала ему убийственный взгляд, от чего он расхохотался.
– Прости, ты такая милая когда злишься, – сказал в свое оправдание Алистер и поравнялся со мной. – Где мы остановимся в следующий раз?
– Ближе к вечеру пересечем мост через реку Сломанное Весло, а там где захочешь. Хоть в поле, хоть лесу. – проворчала я.
– Но там же есть какая-нибудь деревушка, – с надеждой спросил Алистер.
– Если повезет найдем домик для охотников, а в деревне никто на порог дома даже не пустит ведьму, да еще и с мужчиной, – окинув Алистера взглядом, я с чувством превосходства вскинула бровь: – не переживай, если укусит клещ обещаю быть нежной.
Теперь смеялась я. Не сложно было догадаться, что это его первая ночь на открытом воздухе. Изнеженной натуре будет тяжело привыкнуть к походным условиям. К сожалению, я знала это на собственном опыте. Туалет за соседним кустом, холодные ночи, и дикие животные — далеки от романтики странствующих бардов.
Когда мы пересекли мост, я свернула с дороги. Мне понравилось место у кромки воды. Комаров еще нет, вечерами прохладно, но ночь обещала быть безветренной, а значит костер и немного магии сделают свое дело. Отойдя на приличное расстояние чтобы нас нельзя было заметить с дороги, я предоставила Алистеру возможность позаботиться о лошадях, а сама занялась ужином. Магией собрала хворост с запасом на ночь, развела огонь и подвесила походный чайник.
Тем временем Алистер расседлал лошадей и, покормив их овсом, дал спокойно напиться у реки.
– Держи, – я протянула кружку с горячим напитком, – какао с сахарным молоком.
Свежий воздух нагнал аппетит и Алистер уплетал, хлеб с сыром и вяленым мясом. Я думала для человека привыкшего к изысканной кухне до такого состояния Алистер дойдет не менее чем через три дня.
– Как твой резерв? – спросила я.
Мой рацион состоял в основном из хлеба и сыра.
– Восстанавливается, но я не рискну им пользоваться без крайней нужды. – он настороженно посмотрел в сторону леса.
– Думаешь у некроманта могли быть сообщники?
– Некроманты обычно одиночки, но заказчик мог послать кого-то еще.
– Расставлю защитные чары, без моего ведома и муха не пролетит. – я залпом допила остывший напиток и встала, чтобы сплести заклятья.
Мы легли по разные стороны от костра. Перед тем как уснуть Алистер подошел ко мне и поцеловал. Так я уснула с грустной улыбкой на лице. Скоро это все должно было закончиться.
Едва на востоке забрезжил рассвет, Алистер встал, оседлал лошадей и подкинул хворост в костер. Он всю ночь ворочался и не мог уснуть. Разлепив глаза, я умылась речной водой. Выглядел Алистер и вправду помято и сонно. Заварив чай покрепче, мы немного взбодрились. К ночи нужно было обязательно дойти до постоялого двора около деревни Вайтвуд. Ужасно хотелось помыться и съесть нечто посущественнее, чем кусок хлеба с сыром.
Заморосил мелкий дождик. Благодаря магии мы оставались сухими, но серость вокруг настроения не прибавила.
– Я бы убил сейчас за сухую постель.
– Не узнаю вас господин придворный маг, – подразнила его я.
– Еще слово и в сухой постели я буду спать один, – нахмурился Алистер.
– То есть ты мне сейчас предлагаешь пойти погреться в чужой?
– Элинара! – возмутился он.
– Шучу, просто ты такой милый когда злишься, – я припомнила его слова и, рассмеявшись, неуклюже потрусила вперед, – не падай духом, все могло быть и хуже.
Зря я это сказала. Сглазила. Хуже стало ближе к вечеру. Моросящий дождь превратился в ливень, а ведь до сезона дождей еще минимум две недели! Я концентрировалась на щитах от дождя, и через несколько часов выбилась из сил. Магический запас не иссяк, но поддержание такого заклятья требовало самоконтроля и напряжения, так что в итоге я задыхалась, словно все это время бежала трусцой. Алистер подъехать поближе и поплотнее застегнул мой плащ. Потом закутался в свой и я сняла щиты. Кожа и водоотталкивающая ткань плаща защищала от влаги, но я больше не подогревала воздух вокруг нас и мы быстро замерзли. Ветер норовил снять капюшон и пробраться под пологи ткани. Это путешествие мне нравилось все меньше и меньше. Кони месили копытами грязь и из ноздрей вырывались клубы пара.
Увидев вдалеке постоялый двор деревни Вайтвуд, я готова была расплакаться от счастья. Вручив конюху лошадей, я накинула сверху золотой, предупредив, что если не позаботится о них должным образом я обязательно прокляну его. Тот конечно испугался, но виду не подал, видимо и не таких господ встречать приходилось.
