Внутри таверны собралось много народа. Нам не повезло наткнуться на торговый караван, но слава Праматерям Ведьмам, для нас нашлась небольшая комната. Денег конечно за нее содрали втридорога, но не в нашем положении было придираться. Я изменила цвет волос Алистера, теперь он привлекал чуть меньше внимания, и мог вполне снять капюшон и плащ, с которого стекали струйки воды. Усевшись за единственный свободный столик в углу, я попросила его позаботиться об ужине и в наглую закинула затекшие ноги на освободившийся стул. Как же хорошо быть ведьмой и не обращать внимания на правила этикета.
Грудастая краснощекая подавальщица кинула неприязненный взгляд на мои сапоги и шляпу, но увидев Алистера расцвела. Опустившись молочно белыми грудями, по форме напоминавшие дыни, на стойку, она видимо решила показать товар лицом. Казалось, одно неловкое движение и ткань сдерживающая все ее достоинство треснет, предъявляя всей таверне, то чем одарила ее природа.
Я устало отвернулась в другую сторону. Надо было придерживаться плана и взять ужин самой. И почему, когда на горизонте появляется красивый мужчина, женщина сразу начинает терять остатки ума? Она же видела, что мы сняли один номер? Ну и черт с ней. Алистер взрослый мужчина, сам разберется как поступить. Я ему в конце концов не жена... Стоп, или жена?
К столику подошел незнакомый мужчина.
– Привет куколка, – изрек он.
Я не сразу поняла, что обращаются ко мне и хотела обернуться, вдруг сзади сидела девушка, но уперлась взглядом в стену. Выжидая момент, я сняла остроконечную шляпу и положила ее себе на колени.
– Ну здравствуй малыш, – недобро улыбнулась я.
Малыш улыбнулся в ответ, показывая небольшую щербинку между зубов. Двухметровый детина с широкими плечами и грубой красотой при более пристальном взгляде не вызвал у меня неприязни. Длинные волосы и борода выгорели на солнце и отливали золотом. И где он успел загореть? Еще же только апрель. Такие мужчины были кузнецами и фермерами, в их жилах текло молоко и железо, а тяжелый честный труд всегда внушал мне уважение. Еще год назад я бы запомнила его, чтобы вернуться и зачать дочь, но сегодня мое сердце было занято господином придворным магом, пытающимся смотреть куда угодно, кроме подавальщицы за стойкой.
– Я Бад, местный кузнец, – он по простому протянул свою лапищу и я с удовольствием ее пожала.
– Извини Бад, я не одна.
Он бросил взгляд на Алистера и вскинул кустистую бровь. Я пожала плечами в ответ. Да таков мой выбор. Бад ушел.
Отвоевав ужин, Алистер вернулся с двумя тарелками, кружками и кувшином, удерживая все это в руках, словно акробат.
– Где ты этому научился? – спросила я.
– Когда королева впадала в немилость, я жил на кухне во дворце.
Господин придворный маг не переставал меня удивлять.
– А я думала тебя запирали в комнате и забирали все книги.
– От моих умений зависела жизнь принца и это было не в ее интересах.
Я молча приступила к ужину. Мы поели и согрелись. В кувшине был горячий напиток со специями и я с удовольствием присоединилась к Алистеру. Один из торговцев встал у камина и заиграл простой мотив на старой скрипке. Мужчины быстро отодвинули от центра столы и Бад подошел ко мне, приглашая на танец. Я и не думала отказывать себе в этом удовольствии, уж что-что, а народные танцы я любила. Была в них легкая музыка, веселье и отсутствие снобизма. Алистеру это не понравилось, но я предпочла не обращать внимания. Если хочет пусть идет к подавальщице с дынями за утешением...
Поворот, хлопок в ладоши, обмен парами и так по кругу. Это было действительно весело и в танце я раскраснелась, но куда бы я не поворачивалась, все равно натыкалась на взгляд мага. Он сначала хмурился, но в конце уже улыбался и хлопал в ладоши с теми, кто остался сидеть. К нам присоединилась подавальщица, у нее очень эффектно получалось скакать по залу и я уже на нее не злилась. Обычная девушка, которой не мешало бы быть поскромнее, но это ее жизнь. Вырвавшись из круга танцующих, я осушила залпом стакан. И с каких это пор в моей голове такие философские мысли?
Алистер куда-то ушел и я решила выйти остудиться на улицу. Едва я завернула за угол дома, как меня сгребли и прижали к стене. Я успела только пискнуть. Алистера я узнала бы и с закрытыми глазами. Жадно поцеловав меня, он залез холодными руками под рубашку, я только рассмеялась.
– Так и знал, что тебе понравится ведьмочка, – прошептал он.
В темноте я едва могла различить его черты лица. Прерывистое дыхание, сменялось гортанным рычанием, от чего я приходила в еще больший восторг.
– Может выберем для эксперимента более теплую ночку? – охрипшим голосом спросила я.
– Уж не стесняешься ли ты быть застуканной на улице словно шлюха?
Последнее слово Алистер сказал с особой жесткостью в голосе, и наваждение в миг спало. Вот это он зря. Я с силой ударила каблуком по ступне, на что его хватка мгновенно ослабла и он на запрыгал на одной ноге, шипя ругательства.
– Ты меня с кем-то путаешь, – бросила я и исчезла в темноте.
В смятении я зашла в конюшню и проведала лошадей. Взяла первую попавшуюся щетку и осторожно начала расчесывать гриву мерина. И что нашло на Алистера? От обиды ком подступил к горлу. Я же ничего плохого не сделала. Просто потанцевала. Конечно я приревновала его к подавальщице, но я верила Алистеру, а он получается мне нет? Я медленно выдохнула, концентрируясь на движениях щетки. Сомнений в том, что мы оба кинулись в омут с головой у меня не было. Да, поспешили, но в нашем случае у нас не было времени на долгие ухаживания и притирку характеров. Теперь приходилось расхлебывать недопонимания. Я с тоской посмотрела на коня и пальцы сами собой принялись заплетать косы, пришлось признаться себе, что я ждала признания в любви, пусть он и не думал об этом. Спросить самой? Как-то глупо после всего, через что мы прошли.
Я закрыла дверь в конюшню и вернулась в таверну. Гуляки разошлись по комнатам и музыка стихла. Хозяин таверны показал мне свою гордость, пристройку в виде бани. Отличалась она от всех мною ранее виданных наличием кранов с холодной и горячей водой. Практически как обычная ванная, но все же более топорного вида. Смыв дорожную грязь и почистив одежду, я быстро высушила ее магией. Делать было нечего. Я нехотя поднялась наверх в нашу комнату и открыла дверь.
Господин придворный маг стоял ко мне спиной и его поза не предвещала ничего хорошего.
– Ты понимаешь, что я волновался?
– Жаль ты не волновался, когда обозвал меня шлюхой, – выплюнула я и скинула сапоги, – выбирай где ты будешь спать — на полу или на кровати?
– На кровати, – бросил Алистер и вышел из комнаты.
Вот нахал! Было глупо с моей стороны понадеяться на его совесть. Я постелила на пол успевший высохнуть плащ, покрывало с кровати и положила в изголовье мешок, достав из него чудом завалявшийся, проеденный молью плед.
Не знаю когда пришел Алистер, но увидев меня на полу он все-таки одумался. Переложил меня на кровать и обняв сзади, уснул. Утром нас ждал очень серьезный и неприятный разговор.
Как обычно на рассвете мы пополнили запасы еды и выехали с постоялого двора, не проронив ни слова. Когда дома скрылись из виду, я не выдержала.
– Алистер что на тебя нашло?
– Не твое дело.
– Не мое дело? Я иду с тобой черт знает куда. Делаю все возможное, чтобы тебе помочь и не заслужила такого обращения!
– Зачем ты пошла танцевать с тем простолюдином?
– Да потому что я сама простолюдинка, если ты еще не заметил. Мне хотелось немного расслабиться, после того как ты пускал слюни на вымя какой-то девки! – в конце я уже сорвалась на крик и лошади остановились, нервно мотая головами. – Предупреждаю, еще раз меня оскорбишь и в столицу ты поедешь уже в гордом одиночестве!
Алистер выдержал мой убийственный взгляд и мы поехали дальше.
– Хорошо, прости мои грубые слова, – Алистер тяжело вздохнул, – я даже не помню той девицы в таверне. А тот детина… Как он посмел коснуться твоей руки!
Алистер оказался тем еще собственником. Мне не хотелось так с ходу прощать его и я промолчала в ответ. Посмотрим, как он будет вести себя дальше.
В этот день было ясное голубое небо. После дождя дорогу немного развезло, но по ней еще вполне можно было проехать. Я немного успокоилась. Алистер еще до конца не поправился и чувствовал себя уязвимым. Наверно поэтому у него пошаливали нервишки. Нужно будет обязательно добавить ему в чай ромашки или пустырника. Я окинула его взглядом и решила – лучше добавлю и то, и то.
Мы проезжали мимо маленькой деревушки с неизвестным названием. Мое внимание привлекло сборище фермеров и я направила к ним лошадь.
– Все в порядке? – уточнила я и поймала на себе испуганные взгляды.
На мой вопрос никто не ответил. Двое мужиков отвернулись и начали громко перешептываться.
– Я тебе говорю ведьма! – расслышала я.
– Как раз по ее части...
– Жди беды...
Я громко прочистила горло.
– Не хорошо говорить о ведьме за ее спиной. Если у вас все в порядке я поеду дальше...
– Нет постойте, – остановил меня один из них и вышел вперед, – у нас озимые не взошли. Мы думаем, что нас сглазили.
– Видимо и подозреваемый у вас есть? – догадалась я.
– В прошлом году старуха скончалась. Бабы говорят знахаркой была, мы думаем может это ее дух неупокоенный.
– Пять золотых и я решу вашу проблему. – сразу озвучила я цену и, подмигнув, оглянулась назад.
– Вот держите, – он поспешно сунул мне в руку монеты, – кладбище вон за тем полем. Там в зарослях бурьяна есть покосившийся крест, там и ищите.
С этими словами мужиков как ветром сдуло. Меня это все насторожило, но делать нечего, я в любом случае бы разобралась.
– Мы задержимся на пару часов, не больше, – сказала я Алистеру, тот в ответ кивнул.
Когда мы проезжали поле, Алистер заметил:
– Знаешь что странно? Озимые взошли...
Я бросила взгляд на землю и увидела ровные ряды проклюнувшихся ростков. “Надо было просить десять золотых”, – подсказало мне чутье, но было уже поздно.
Кладбище встретило нас карканьем ворон и свежими холмиками земли. На некоторых надгробиях не было ни имен ни цифр. Только личные вещи, потрепанные временем и непогодой. Большая часть жителей была неграмотной и слишком бедной, чтобы купить достойное оформление могилы близкого человека.
Нужное место нашлось сразу. Сухой с прошлого лета бурьян виднелся издалека. Это место обходили стороной, а могилы находящиеся поблизости были давно заброшены и едва различались по холмикам на земле. Я уже пеняла судьбу за то, что постоянно меня заводит в такие места.
Алистер обошел меня и сам заглянул сквозь заросли высокой сухой травы. В свете дня зияющая дыра на месте могилы наводила на не самые приятные мысли.
– Только не говори, что мы полезем туда, – озвучил он свою мысль.
Я сглотнула, прикидывая кто мог бы обитать внутри. Низшие некромантские существа, возможно призванные по ошибке и оставленные хозяином. Или дикое животное, вот только я не в курсе кто на такое способен.
– Попробуй запустить туда поисковой светлячок, – посоветовал Алистер.
– А если существо внутри разумно? Поймет что к чему и вылезет с другой стороны лаза. Да и залезть туда будет не просто, ты с широкими плечами не пролезешь. Возможно я смогу, но скорее всего тоже застряну...
– Тогда покараулим, – сделал вывод Алистер и мы устроились неподалеку в засаде.
Не разводя костер я подогрела чай, кинув Алистеру пару щепоток успокаивающих травок. Глядишь поспокойнее станет. Мужчины они такие, слово клещами не вытянешь, только истерикой или...
Со стороны норы послышался шорох. Знаком Алистер приказал мне не двигаться. Я покрутила у виска в ответ, за что получила полный укора взгляд и, закатив глаза, осталась на месте. Он же на полусогнутых направился к норе.
Алистер скрылся в траве, затем что-то повалило его на землю. Послышались кряхтящие звуки, шипящая ругань. Я вскочила на ноги кинулась его выручать, но когда подошла к норе все было уже кончено. В лучах геройской славы Алистер поднялся. В его руках бился маленький чумазый человечек, размером не больше кошки. Он ругался и брыкался как сапожник, размахивая крохотными ручками и ножками.
Охнув, я тут же выхватила его из рук Алистера и прижала к себе, ласково баюкая и приглаживая растрепанные волосы.
– Элинара? – Алистер недоуменно смотрел на эту сцену.
Я шикнула в ответ и попыталась успокоить найденыша. Я ласково рассказывала ему о том, что мы не причиним вреда, что я ведьма и могу позаботиться о нем, что маг рядом подчиняется мне и мы в безопасности. Он жадно слушал каждое слово и улавливая правду. Когда человечек успокоился, я опустила его на землю и присела рядом.
– Брауни, мое имя Пелагея, а это Алистер. Мы направлялись в столицу и проходя мимо увидели нору. Расскажи, что с тобой произошло, – попросила я, – обещаю что с нами ты в безопасности.
Я вывела пальцем крест на запястье, давая клятву.
– Да сего тут рассказывать. Жили мы с дедкой у месной колдухи, потомова обои померли. Сельчане дом по бровнышкам раснесли. Одинава я остался, житья нет, никомово не нужный. Вот земляночку постраивал, не мешал, пока тивой прислужич не схватал.
Алистер молчал, и, судя по сжатым губам, понимал Брауни лучше чем мне того бы хотелось.
– А еду дружочек где брал? – мягко спросила я.
Брауни потупил взор и кажется покраснел.
– Одалживати. Совсем немного, на самово необходимое...
Я не стала дальше расспрашивать, обдумывая что же с ним делать. Брауни были хранителями домашнего очага, помогали в хозяйстве, защищали жилище от злых духов. Мне бы такой не помешал. Да бросать его здесь нельзя. Сельчанам его компания не нравилась. Сегодня он наняли меня, а завтра сами придут с вилами да факелами.
– В общем так Брауни, я живу на окраине Шименшира и есть у меня дом. – я посмотрела на человечка, лицо которого приобретало самый трогательно-жалобный вид на свете, – за помощь по хозяйству, добрые советы и бережное отношение к моей кошке, я могу предложить тебе кров, если тебя это устроит то ударим по рукам.
Брауни походил из стороны в сторону, покидал недоверчивые взгляды на Алистера, потом еще раз посмотрел на свою нору и сплюнув на руку протянул ее мне. Я выдержала правила “хорошего тона” и ответила тем же.
– Если хочешь можешь уже сейчас отправиться домой, я укажу тебе путь. Или прогуляешься с нами до столицы и обратно? – спросила я.
– А чаво на срамоту столичную не посмотрети, – пожал плечами Брауни и щелчком пальцев перенес себя на мое плечо.
Так мы продолжили путь втроем. И чем больше болтал Брауни, тем мрачнее становился Алистер. К вечеру устала и я от постоянной трескотни. Обустройство лагеря на ночлег я доверила своему новому помощнику, сама же решила вместе с Алистером расседлать коней и напоить их.
– Значит я твой слуга? – спросил Алистер.
– Поверь, посвящать Брауни в наши сложные отношения точно не стоит. Он еще совсем молоденький, не поймет.
Я повесила мешок с овсом на морду своей кобылки и бросила взгляд на мерина Алистера. Тот все еще был весь в косичках.
– Неужели ты дуешься?
Алистер покачал головой. Моя догадка оказалась верна. Видимо нужно удвоить дозу травок магу, и за одно и себе плеснуть.
Брауни и Алистер ели наравне. Несмотря на мелкие размеры, Брауни уплетал все с бешеной скоростью, до тех пор пока я его не остановила, дав задание ночью сторожить лошадей.
Грудастая краснощекая подавальщица кинула неприязненный взгляд на мои сапоги и шляпу, но увидев Алистера расцвела. Опустившись молочно белыми грудями, по форме напоминавшие дыни, на стойку, она видимо решила показать товар лицом. Казалось, одно неловкое движение и ткань сдерживающая все ее достоинство треснет, предъявляя всей таверне, то чем одарила ее природа.
Я устало отвернулась в другую сторону. Надо было придерживаться плана и взять ужин самой. И почему, когда на горизонте появляется красивый мужчина, женщина сразу начинает терять остатки ума? Она же видела, что мы сняли один номер? Ну и черт с ней. Алистер взрослый мужчина, сам разберется как поступить. Я ему в конце концов не жена... Стоп, или жена?
К столику подошел незнакомый мужчина.
– Привет куколка, – изрек он.
Я не сразу поняла, что обращаются ко мне и хотела обернуться, вдруг сзади сидела девушка, но уперлась взглядом в стену. Выжидая момент, я сняла остроконечную шляпу и положила ее себе на колени.
– Ну здравствуй малыш, – недобро улыбнулась я.
Малыш улыбнулся в ответ, показывая небольшую щербинку между зубов. Двухметровый детина с широкими плечами и грубой красотой при более пристальном взгляде не вызвал у меня неприязни. Длинные волосы и борода выгорели на солнце и отливали золотом. И где он успел загореть? Еще же только апрель. Такие мужчины были кузнецами и фермерами, в их жилах текло молоко и железо, а тяжелый честный труд всегда внушал мне уважение. Еще год назад я бы запомнила его, чтобы вернуться и зачать дочь, но сегодня мое сердце было занято господином придворным магом, пытающимся смотреть куда угодно, кроме подавальщицы за стойкой.
– Я Бад, местный кузнец, – он по простому протянул свою лапищу и я с удовольствием ее пожала.
– Извини Бад, я не одна.
Он бросил взгляд на Алистера и вскинул кустистую бровь. Я пожала плечами в ответ. Да таков мой выбор. Бад ушел.
Отвоевав ужин, Алистер вернулся с двумя тарелками, кружками и кувшином, удерживая все это в руках, словно акробат.
– Где ты этому научился? – спросила я.
– Когда королева впадала в немилость, я жил на кухне во дворце.
Господин придворный маг не переставал меня удивлять.
– А я думала тебя запирали в комнате и забирали все книги.
– От моих умений зависела жизнь принца и это было не в ее интересах.
Я молча приступила к ужину. Мы поели и согрелись. В кувшине был горячий напиток со специями и я с удовольствием присоединилась к Алистеру. Один из торговцев встал у камина и заиграл простой мотив на старой скрипке. Мужчины быстро отодвинули от центра столы и Бад подошел ко мне, приглашая на танец. Я и не думала отказывать себе в этом удовольствии, уж что-что, а народные танцы я любила. Была в них легкая музыка, веселье и отсутствие снобизма. Алистеру это не понравилось, но я предпочла не обращать внимания. Если хочет пусть идет к подавальщице с дынями за утешением...
Поворот, хлопок в ладоши, обмен парами и так по кругу. Это было действительно весело и в танце я раскраснелась, но куда бы я не поворачивалась, все равно натыкалась на взгляд мага. Он сначала хмурился, но в конце уже улыбался и хлопал в ладоши с теми, кто остался сидеть. К нам присоединилась подавальщица, у нее очень эффектно получалось скакать по залу и я уже на нее не злилась. Обычная девушка, которой не мешало бы быть поскромнее, но это ее жизнь. Вырвавшись из круга танцующих, я осушила залпом стакан. И с каких это пор в моей голове такие философские мысли?
Алистер куда-то ушел и я решила выйти остудиться на улицу. Едва я завернула за угол дома, как меня сгребли и прижали к стене. Я успела только пискнуть. Алистера я узнала бы и с закрытыми глазами. Жадно поцеловав меня, он залез холодными руками под рубашку, я только рассмеялась.
– Так и знал, что тебе понравится ведьмочка, – прошептал он.
В темноте я едва могла различить его черты лица. Прерывистое дыхание, сменялось гортанным рычанием, от чего я приходила в еще больший восторг.
– Может выберем для эксперимента более теплую ночку? – охрипшим голосом спросила я.
– Уж не стесняешься ли ты быть застуканной на улице словно шлюха?
Последнее слово Алистер сказал с особой жесткостью в голосе, и наваждение в миг спало. Вот это он зря. Я с силой ударила каблуком по ступне, на что его хватка мгновенно ослабла и он на запрыгал на одной ноге, шипя ругательства.
– Ты меня с кем-то путаешь, – бросила я и исчезла в темноте.
В смятении я зашла в конюшню и проведала лошадей. Взяла первую попавшуюся щетку и осторожно начала расчесывать гриву мерина. И что нашло на Алистера? От обиды ком подступил к горлу. Я же ничего плохого не сделала. Просто потанцевала. Конечно я приревновала его к подавальщице, но я верила Алистеру, а он получается мне нет? Я медленно выдохнула, концентрируясь на движениях щетки. Сомнений в том, что мы оба кинулись в омут с головой у меня не было. Да, поспешили, но в нашем случае у нас не было времени на долгие ухаживания и притирку характеров. Теперь приходилось расхлебывать недопонимания. Я с тоской посмотрела на коня и пальцы сами собой принялись заплетать косы, пришлось признаться себе, что я ждала признания в любви, пусть он и не думал об этом. Спросить самой? Как-то глупо после всего, через что мы прошли.
Я закрыла дверь в конюшню и вернулась в таверну. Гуляки разошлись по комнатам и музыка стихла. Хозяин таверны показал мне свою гордость, пристройку в виде бани. Отличалась она от всех мною ранее виданных наличием кранов с холодной и горячей водой. Практически как обычная ванная, но все же более топорного вида. Смыв дорожную грязь и почистив одежду, я быстро высушила ее магией. Делать было нечего. Я нехотя поднялась наверх в нашу комнату и открыла дверь.
Господин придворный маг стоял ко мне спиной и его поза не предвещала ничего хорошего.
– Ты понимаешь, что я волновался?
– Жаль ты не волновался, когда обозвал меня шлюхой, – выплюнула я и скинула сапоги, – выбирай где ты будешь спать — на полу или на кровати?
– На кровати, – бросил Алистер и вышел из комнаты.
Вот нахал! Было глупо с моей стороны понадеяться на его совесть. Я постелила на пол успевший высохнуть плащ, покрывало с кровати и положила в изголовье мешок, достав из него чудом завалявшийся, проеденный молью плед.
Не знаю когда пришел Алистер, но увидев меня на полу он все-таки одумался. Переложил меня на кровать и обняв сзади, уснул. Утром нас ждал очень серьезный и неприятный разговор.
Глава 19
Как обычно на рассвете мы пополнили запасы еды и выехали с постоялого двора, не проронив ни слова. Когда дома скрылись из виду, я не выдержала.
– Алистер что на тебя нашло?
– Не твое дело.
– Не мое дело? Я иду с тобой черт знает куда. Делаю все возможное, чтобы тебе помочь и не заслужила такого обращения!
– Зачем ты пошла танцевать с тем простолюдином?
– Да потому что я сама простолюдинка, если ты еще не заметил. Мне хотелось немного расслабиться, после того как ты пускал слюни на вымя какой-то девки! – в конце я уже сорвалась на крик и лошади остановились, нервно мотая головами. – Предупреждаю, еще раз меня оскорбишь и в столицу ты поедешь уже в гордом одиночестве!
Алистер выдержал мой убийственный взгляд и мы поехали дальше.
– Хорошо, прости мои грубые слова, – Алистер тяжело вздохнул, – я даже не помню той девицы в таверне. А тот детина… Как он посмел коснуться твоей руки!
Алистер оказался тем еще собственником. Мне не хотелось так с ходу прощать его и я промолчала в ответ. Посмотрим, как он будет вести себя дальше.
В этот день было ясное голубое небо. После дождя дорогу немного развезло, но по ней еще вполне можно было проехать. Я немного успокоилась. Алистер еще до конца не поправился и чувствовал себя уязвимым. Наверно поэтому у него пошаливали нервишки. Нужно будет обязательно добавить ему в чай ромашки или пустырника. Я окинула его взглядом и решила – лучше добавлю и то, и то.
Мы проезжали мимо маленькой деревушки с неизвестным названием. Мое внимание привлекло сборище фермеров и я направила к ним лошадь.
– Все в порядке? – уточнила я и поймала на себе испуганные взгляды.
На мой вопрос никто не ответил. Двое мужиков отвернулись и начали громко перешептываться.
– Я тебе говорю ведьма! – расслышала я.
– Как раз по ее части...
– Жди беды...
Я громко прочистила горло.
– Не хорошо говорить о ведьме за ее спиной. Если у вас все в порядке я поеду дальше...
– Нет постойте, – остановил меня один из них и вышел вперед, – у нас озимые не взошли. Мы думаем, что нас сглазили.
– Видимо и подозреваемый у вас есть? – догадалась я.
– В прошлом году старуха скончалась. Бабы говорят знахаркой была, мы думаем может это ее дух неупокоенный.
– Пять золотых и я решу вашу проблему. – сразу озвучила я цену и, подмигнув, оглянулась назад.
– Вот держите, – он поспешно сунул мне в руку монеты, – кладбище вон за тем полем. Там в зарослях бурьяна есть покосившийся крест, там и ищите.
С этими словами мужиков как ветром сдуло. Меня это все насторожило, но делать нечего, я в любом случае бы разобралась.
– Мы задержимся на пару часов, не больше, – сказала я Алистеру, тот в ответ кивнул.
Когда мы проезжали поле, Алистер заметил:
– Знаешь что странно? Озимые взошли...
Я бросила взгляд на землю и увидела ровные ряды проклюнувшихся ростков. “Надо было просить десять золотых”, – подсказало мне чутье, но было уже поздно.
Кладбище встретило нас карканьем ворон и свежими холмиками земли. На некоторых надгробиях не было ни имен ни цифр. Только личные вещи, потрепанные временем и непогодой. Большая часть жителей была неграмотной и слишком бедной, чтобы купить достойное оформление могилы близкого человека.
Нужное место нашлось сразу. Сухой с прошлого лета бурьян виднелся издалека. Это место обходили стороной, а могилы находящиеся поблизости были давно заброшены и едва различались по холмикам на земле. Я уже пеняла судьбу за то, что постоянно меня заводит в такие места.
Алистер обошел меня и сам заглянул сквозь заросли высокой сухой травы. В свете дня зияющая дыра на месте могилы наводила на не самые приятные мысли.
– Только не говори, что мы полезем туда, – озвучил он свою мысль.
Я сглотнула, прикидывая кто мог бы обитать внутри. Низшие некромантские существа, возможно призванные по ошибке и оставленные хозяином. Или дикое животное, вот только я не в курсе кто на такое способен.
– Попробуй запустить туда поисковой светлячок, – посоветовал Алистер.
– А если существо внутри разумно? Поймет что к чему и вылезет с другой стороны лаза. Да и залезть туда будет не просто, ты с широкими плечами не пролезешь. Возможно я смогу, но скорее всего тоже застряну...
– Тогда покараулим, – сделал вывод Алистер и мы устроились неподалеку в засаде.
Не разводя костер я подогрела чай, кинув Алистеру пару щепоток успокаивающих травок. Глядишь поспокойнее станет. Мужчины они такие, слово клещами не вытянешь, только истерикой или...
Со стороны норы послышался шорох. Знаком Алистер приказал мне не двигаться. Я покрутила у виска в ответ, за что получила полный укора взгляд и, закатив глаза, осталась на месте. Он же на полусогнутых направился к норе.
Алистер скрылся в траве, затем что-то повалило его на землю. Послышались кряхтящие звуки, шипящая ругань. Я вскочила на ноги кинулась его выручать, но когда подошла к норе все было уже кончено. В лучах геройской славы Алистер поднялся. В его руках бился маленький чумазый человечек, размером не больше кошки. Он ругался и брыкался как сапожник, размахивая крохотными ручками и ножками.
Охнув, я тут же выхватила его из рук Алистера и прижала к себе, ласково баюкая и приглаживая растрепанные волосы.
– Элинара? – Алистер недоуменно смотрел на эту сцену.
Я шикнула в ответ и попыталась успокоить найденыша. Я ласково рассказывала ему о том, что мы не причиним вреда, что я ведьма и могу позаботиться о нем, что маг рядом подчиняется мне и мы в безопасности. Он жадно слушал каждое слово и улавливая правду. Когда человечек успокоился, я опустила его на землю и присела рядом.
– Брауни, мое имя Пелагея, а это Алистер. Мы направлялись в столицу и проходя мимо увидели нору. Расскажи, что с тобой произошло, – попросила я, – обещаю что с нами ты в безопасности.
Я вывела пальцем крест на запястье, давая клятву.
– Да сего тут рассказывать. Жили мы с дедкой у месной колдухи, потомова обои померли. Сельчане дом по бровнышкам раснесли. Одинава я остался, житья нет, никомово не нужный. Вот земляночку постраивал, не мешал, пока тивой прислужич не схватал.
Алистер молчал, и, судя по сжатым губам, понимал Брауни лучше чем мне того бы хотелось.
– А еду дружочек где брал? – мягко спросила я.
Брауни потупил взор и кажется покраснел.
– Одалживати. Совсем немного, на самово необходимое...
Я не стала дальше расспрашивать, обдумывая что же с ним делать. Брауни были хранителями домашнего очага, помогали в хозяйстве, защищали жилище от злых духов. Мне бы такой не помешал. Да бросать его здесь нельзя. Сельчанам его компания не нравилась. Сегодня он наняли меня, а завтра сами придут с вилами да факелами.
– В общем так Брауни, я живу на окраине Шименшира и есть у меня дом. – я посмотрела на человечка, лицо которого приобретало самый трогательно-жалобный вид на свете, – за помощь по хозяйству, добрые советы и бережное отношение к моей кошке, я могу предложить тебе кров, если тебя это устроит то ударим по рукам.
Брауни походил из стороны в сторону, покидал недоверчивые взгляды на Алистера, потом еще раз посмотрел на свою нору и сплюнув на руку протянул ее мне. Я выдержала правила “хорошего тона” и ответила тем же.
– Если хочешь можешь уже сейчас отправиться домой, я укажу тебе путь. Или прогуляешься с нами до столицы и обратно? – спросила я.
– А чаво на срамоту столичную не посмотрети, – пожал плечами Брауни и щелчком пальцев перенес себя на мое плечо.
Так мы продолжили путь втроем. И чем больше болтал Брауни, тем мрачнее становился Алистер. К вечеру устала и я от постоянной трескотни. Обустройство лагеря на ночлег я доверила своему новому помощнику, сама же решила вместе с Алистером расседлать коней и напоить их.
– Значит я твой слуга? – спросил Алистер.
– Поверь, посвящать Брауни в наши сложные отношения точно не стоит. Он еще совсем молоденький, не поймет.
Я повесила мешок с овсом на морду своей кобылки и бросила взгляд на мерина Алистера. Тот все еще был весь в косичках.
– Неужели ты дуешься?
Алистер покачал головой. Моя догадка оказалась верна. Видимо нужно удвоить дозу травок магу, и за одно и себе плеснуть.
Брауни и Алистер ели наравне. Несмотря на мелкие размеры, Брауни уплетал все с бешеной скоростью, до тех пор пока я его не остановила, дав задание ночью сторожить лошадей.
