Это можно было сделать и с помощью магии, но я сделала маленькую уловку, надеясь что бессонная ночь вымотает малыша и тот будет дрыхнуть весь день. Молча.
Как только Брауни исчез, Алистер подсел ко мне и приобнял за плечи, накрыв своим частью своего плаща.
– Не так я представлял наше маленькое путешествие. – тихо сказал Алистер и его дыхание коснулось кожи на моей щеке.
– Наслушался бардовских песен про романтику у костра? – предположила я.
Мы оба рассмеялись. Он видимо попался на их рассказы, так же как и я когда-то.
Алистер поставил чашу с чаем и поцеловал меня. Вообще это была неплохая идея, меньше разговаривать, чаще целоваться, тогда и поводов для ссор не будет. Его рука заползла под мою рубашку и коснулась живота. По коже пробежали мурашки. Я прижалась плотнее, чтобы прикоснуться к нему.
Мы вдвоем неплохо умещались под его широкой накидкой и прохладный воздух не проникал внутрь.
– Интересно а про любовь на лоне природы барды не соврали? – прошептала я в перерывах между поцелуями.
– Сейчас проверим, – томно ответил Алистер.
– Хозяюшка, я подснежич нашел.
Мы оба вздрогнули и посмотрели вниз. С цветочками в руках подле наших ног стоял Брауни. Интересно, как долго он тут ошивается? Алистер шумно вдохнул воздух, вернул мою рубашку на место, запахнул на глухо плащ и скрылся в темноте.
– Хозяюшка, маг плохенький. Вама бы сынка кузнеца для потомоства из моей деревушки, хошь позоваю? – изрек Брауни, с интонацией бывалого знатока в разведении ведьм.
– Брауни, заруби себе на носу — это тебя не касается. А еще раз увижу, что ты подглядываешь, – уши надеру! Все понятно?!
Икнув человечек испарился дальше нести вахту по охране лошадей. Я вылила остывший чай и легла возле костра. Действительно все шло не по плану в нашем путешествии.
По привычке мы продолжили свой путь на рассвете. Брауни после бессонной ночи спал в капюшоне на моей спине, шнурок неприятно давил на шею, но это было мелочью по сравнению с его болтовней.
Мы наслаждались тишиной и мерным цоканьем копыт, останавливались на привалы, закидывали еду в импровизированный гамак Брауни, где она под чавканье исчезала. Погода радовала солнышком и все возвещало о новом цикле жизни, но я погрузилась в свои мрачные мысли. Скоро. Совсем скоро мы расстанемся с Алистером и я вернусь в Шименшир.
Невероятной красоты бабочка села на плечо. Я посмотрела на Алистера, тот тепло улыбнулся. Магия, я и не знала, что он умеет делать такие красивые иллюзии. Я подъехала как можно ближе и протянула ему руку, на которую перелетела бабочка.
Глухой свист разрезал воздух. Я не сразу поняла, что произошло. На ткани его рубашки расползалось темное пятно. Алистер смотрел в другую сторону и несмотря на ранение в мгновение ока спешился, поставил щит и стащил меня с лошади. Кони, почувствовав свободу и опасность, поскакали прочь. Я успела кинуть им вслед свои обереги, чтобы потом их можно было найти.
Алистер выставил руку вперед и материальный прозрачный щит защитил нас от десятка арбалетных болтов. Я, не зная что делать, остановила кровотечение на его руке. Рассечение оказалось глубоким. Каждое движение причиняло Алистеру сильную боль, но он все же пустил магический импульс вперед, высвечивая для нас всех нападающих. Первый ступор прошел, я как никогда быстро отправляла дрожащими руками проклятья по светящимся силуэтам и они по очереди выпадали из своих укрытий на деревьях. Некоторые все же уцелели и сами спрыгивали вниз, чтобы петляя подобраться к нам как можно ближе.
– Берегися! – заорал сзади Брауни.
Алистер обернулся и раненой рукой отразил удары нападавших с тыла. Когда все было закончено я увидела оставшиеся горстки пепла. Он испепелил их огнем словно сухую листву. Глазами полными ужаса я смотрела на открывшуюся картинку.
Я встречала раньше смерть, но не в таком количестве. Пенелопа, дух огня, наместник — все это были существа, чья смерть была неизбежна, но сейчас... Сейчас рука Алистера не дрогнула. Он мог использовать сотни других заклятий, но выбрал смертельный огонь. Скоро подует ветер и исчезнут последние следы существования этих людей.
Остолбенев, я смотрела, как он словно стервятник добивал нападавших. И этот человек меньше часа назад создал для меня бабочку? Он остановился около последнего из разбойников, они перекинулись парой фраз и маг закончил свою жатву. Шок не дал мне понять о чем они говорили
Все это время я стояла как вкопанная, не зная куда себя деть. Алистер подошел ко мне.
– Ты в порядке?
Я непонимающе на него посмотрела. Подошла к одной из горсточек пепла и присела. Вязкая пыль просочилась сквозь пальцы, еще мгновение назад это была человеческая плоть и кровь... Слезы навернулись на глаза. Я прекрасно понимала в каком мире живу. Моих родителей убили из-за дворцовых интриг. Люди без силы и власти всю жизнь горбатились на земле и умирали без помощи целителей. Дети голодали. Но я оставалась человеком и чужая боль находила отклик в моем сердце. Были ли у этих мужчин жены и дети? Будут ли по ним плакать матери?
– Зачем ты это сделал?! – я поднялась и сжала кулаки так, что ногти больно впились в кожу.
– О чем ты, Элинара? Не убей мы их, они бы оклемались и закончили свое дело. – ответил Алистер, он искренне не понимал почему я так себя веду.
– Я бы наложила проклятья или заставила дать магическую клятву, и никто бы не плакал по ним по ночам.
– Не закончи я дело, их убил бы заказчик, а так семьям заплатят неустойку.
– Неустойку? – я посмотрела на него невидящими глазами.
Алистер опять подошел ко мне и несмотря на мои протесты обнял. Я брыкалась, толкалась руками, но он был настойчив и я сдалась.
– Мир очень жесток мышка, но я сделаю все, чтобы тебя защитить.
Я закрыла глаза. Кошмары до конца дней мне были обеспечены. Сзади послышалось сопение. Брауни, увидев что опасность миновала, снова уснул. Алистер взяв меня за руку повел вперед на поиски лошадей. Я все думала как же мало знаю о человеке, которому отдала свое сердце. Алистер успел через многое пройти, и жизнь его не была похожа на сладкую вату, судя по легкости с которой он убивал.
Я призвала обереги назад и наши пропащие лошадки прискакали обратно. Теперь я постоянно держала охранные заклятья, даже в пути, чтобы не пропустить приближение врага.
Мы подъезжали к столице. Все чаще встречались деревушки и фермы. Было уже темно, когда нам встретилась охотничья сторожка. Старый маленький домик покосился на один бок, но внутри он был немного обжит. Несколько тарелок с кружками, сухие поленья около ржавой буржуйки и скамейка со столом. Мы скинули вещи. Брауни пошел заниматься лошадьми.
Алистера немного лихорадило. Я помогла ему сделать лежанку и остальное взяла на себя. Вскипятила воду с травами, смочила чистые лоскуты ткани и приложила к затянувшейся ране на плече. Я подозревала что болты арбалетов были отравлены и ругала себя за беспечность.
– Достаточно, отдохни мышка, – улыбнулся Алистер и заправил мне за ухо выбившуюся прядь.
Я приложила ладонь к его лбу. Небольшая температура, ничего страшного. Нашла на дне рюкзака зелье и напоила Алистера. Он беспрекословно все выпил и уснул. Я сосредоточилась на ране. Магия текла из пальцев и проникала все глубже и глубже в плоть, нейтрализуя яды и находя изъяны. Перелом ключицы, третьего и четвертого ребра, залеченная травма колена, многочисленные вывихи. Все это было получено в разные годы примерно в период с девяти до семнадцати лет. Праматери ведьмы, с какими извергами он все это время жил? Я догадывалась, что бастардов тренировали, но не так же. Выведя яд из организма, я пошатываясь встала и села на скамейку. Появился Брауни и приготовил поесть. Малыш оказался очень полезным в нашем путешествии и по возвращению домой я решила обязательно его отблагодарить.
Перекусив, я усилила заклятья и отправила Брауни в дозор. Сама же завалилась под бок к магу. Уже завтра вечером мы прибудем в столицу и расстанемся навсегда. Сердце больно кольнуло, но я с самого начала знала чем все закончиться. Повернувшись на бок осторожно поцеловала Алистера, стараясь не разбудить. Сон. Мне нужен был крепкий сон.
Я проснулась первой от того, что Барни дергал меня за прядь волос.
– Спати, – жалобно попросил он и я встала.
Бедняжка всю ночь сторожил дом, пока мы с Алистером дрыхли. Я приготовила завтрак. Барни поел, немного поворчал и завалился спать в капюшон плаща, который валялся на одной и скамеек.
Я разбудила Алистера поцелуем. Он приподнялся на локтях и прошелся рукой по моим волосам. Его взгляд дарил надежду, которую я не просила. И когда он начал говорить я уже знала что услышу.
– Элинара, милая... – его голос непривычно сел, – давай останемся вместе?
Я открыла было рот, но мне нечего было на это сказать.
– Я придумаю что-нибудь. В конце концов повенчаемся тайно по законам королевства. Моя семья будет в бешенстве, но уже ничего не сможет поделать. У тебя будет все необходимое во дворце и мы спокойно сможем растить детей. А если со мной что случится, о тебе будет кому позаботиться.
– Твоя семья? – переспросила я. – Мы будем жить в клетке, а дети станут товаром на продажу, из-за магических способностей. У тебя есть сестры Алистер?
– Да.
– Ты хочешь такой же судьбы нашей дочери? А если будет сын, ты хочешь ему своей судьбы?
– Это не самая плохая судьба Элинара, уж лучше так, чем нищета на задворках королевства.
– Праматери ведьмы, – простонала я, – ты ведь понимаешь о чем сейчас просишь?
А просил он изменить всю свою жизнь. Оставить дом в Шименшире, выучить придворный этикет, переодеться в платья кремовых оттенков, перейти дорогу королю и его матери. Воспитать детей в жутких условиях дворцовых интриг. Отдельная тема то, что я дочь опального офицера, казненного за воровство у королевской семьи. Дикарка воспитанная на болотах — вот кто я.
– Я люблю тебя, прошу дай нам шанс...
Алистер встал и приподняв мой подбородок заглянул в глаза. Как я могла ему отказать?
– Хорошо, но хотя бы один из твоих родителей должен дать согласие на свадьбу, – выдвинула я свое условие, – и тогда мы останемся вместе.
Он прижал меня к себе так, что я не могла дышать. Я хотела быть с Алистером сильнее всего на свете, но ведьмовское чутье говорило, что любовь к нему мне очень дорого обойдется.
Поздно ночью мы въехали в столицу и сразу направились во дворец. Мое сердце бешено колотилось, словно я еду не к королю, а в пасть к дракону. Мы миновали пост стражи, никто не посмел преградить путь Алистеру. Оставили конюху лошадей и прошли через парадный вход во дворец.
Более величественного здания я еще никогда не видела. Огромный особняк из светло-серого камня виднелся еще на подъезде к городу. Центральная улица упиралась в главный вход и на протяжении всего пути дорога была украшена ухоженными кустами белого шиповника. Черные массивные двери открылись и мы вошли внутрь. В просторном холле из белого мрамора и позолоты нас встретил дворецкий.
– Гарон, разместите госпожу Элинару в гостевых покоях и доложите королеве, что я прибыл, – приказал Алистер.
Из-за шторы появилась служанка в идеально отглаженном переднике и накрахмаленном чепчике. Она присела в реверансе и я последовала за ней, бросая беспомощный взгляд Алистеру, но он уже повернулся спиной и скрылся за одной из дверей.
Меня проводили на третий этаж, показали комнату и предложили помощь, но я отказалась. Закрыв за собой дверь, я облегченно выдохнула, ровно до того момента пока не рассмотрела обстановку. Все вокруг выглядело дорого и изысканно. Тонкая резьба на мебели, бархатная ткань штор и покрывала на кровати, старинные картины с букетами цветов — ве это заставляло чувствовать себя неуютно.
– Хозяюшка, — проснулся Брауни и вылез из капюшона. — Охо-хо...
Только и присвистнул он, сосредоточив свое внимание на люстре, на которой с тонких завитков свисали граненые капли хрусталя. Я сбросила дорожные вещи. За одной из штор нашла уборную и оставив Брауни одного, закрылась внутри.
Набрала ванну с душистой пеной и воровато озираясь залезла внутрь. Вот будет весело, если сейчас распахнув дверь влетит королева и устроит скандал. Но мои ожидания не оправдались. Я успела помыться, постирать одежду, высушить и сложить в походный мешок. Наложив заклятие, закрыла его и спрятала внутри шкафа. Если кто-то захочет порыться в моих вещах руки конечно не оторвет, но лицо испачкает магической синей краской, которая смоется через несколько недель. Брауни уже развалился на пуфике около дамского столика и подложив носовой платочек под голову спал. Я посмотрела на люстру — пока все капельки были целы.
Я переоделась в ночную сорочку и села на кровать. В глаза бросилось кружевное постельное белье. Кто вообще на таком спит? Расслабиться в таких условиях казалось чем-то нереальным, и я понадеялась, что Алистер придет ко мне, когда поговорит с королевой.
Тем временем в личных покоях королевы.
Она в бешенстве бросила графин. Тот ударившись об стену разлетелся на мелкие осколки. Алистер продолжал неподвижно стоять в кабинете матери и на лице его не дрогнул ни один мускул.
– Да как ты смеешь неблагодарный ублюдок! – крикнула королева.
Ее волосы уже полчаса не меняли оттенок и оставались кроваво красными.
– Вам не к лицу гнев Ваша Светлость. Подчеркивает морщины, – холодно ответил Алистер, зная что играет с огнем.
Он прекрасно знал куда давить. Тема молодости беспокоила его мать сколько он себя помнил. Для своего возраста она выглядела молодо, никто не дал бы ей и тридцати пяти, но ничто не вечно и время хоть и медленно, но забирало свое.
– Убери эту паршивку из замка! – взвизгнула королева.
– Ваша Светлость, это невозможно. Госпожа Элинара из семьи Риверан моя невеста и мы успели обручиться по пути во дворец.
– Мне все равно, что вы с ней делали по пути во дворец! – в стену полетел стакан из редчайшего горного хрусталя.
Алистер конечно ожидал скандала, но не такого размера. Он выяснил, что все письма, отправленные из дворца, не достигли адресата. Посыльные и гонцы исчезли в бескрайних лесах королевства. Кто-то явно пытался отрезать его от дворца. И события, происшедшие во время его отсутствия, перечеркнули все планы Алистера.
Оказалось, что пока он был в Шименшире, наследный принц отправился с дипломатической миссией в восточные земли и уже несколько месяцев как считался пропавшим без вести. Его искали лучшие маги королевства, но безрезультатно и многие подумывали, что принца уже нет в живых. Все это держалось в тайне и пахло войной с соседним королевством. Оттуда поступила информация, что принц пересек границу и дальнейшая его судьба была им неизвестна.
Наследный принц был единственным ребенком короля и первой королевы. Примерно в это же время появился и Алистер от связи короля и ведьмы. Долгое время его мать считали наложницей и не признавали ее власть над королем, но ведьма знала себе цену. Постепенно король охладел к своей законной жене, долг перед королевством был выполнен и он забыл дорогу в ее крыло.
Шли годы, и ведьма завоевав сердце короля, собирала союзников и обретала поддержку. От королевы отворачивались друзья и снисходили до дружбы с наложницей-ведьмой, в покоях которой проводил свои ночи король.
Как только Брауни исчез, Алистер подсел ко мне и приобнял за плечи, накрыв своим частью своего плаща.
– Не так я представлял наше маленькое путешествие. – тихо сказал Алистер и его дыхание коснулось кожи на моей щеке.
– Наслушался бардовских песен про романтику у костра? – предположила я.
Мы оба рассмеялись. Он видимо попался на их рассказы, так же как и я когда-то.
Алистер поставил чашу с чаем и поцеловал меня. Вообще это была неплохая идея, меньше разговаривать, чаще целоваться, тогда и поводов для ссор не будет. Его рука заползла под мою рубашку и коснулась живота. По коже пробежали мурашки. Я прижалась плотнее, чтобы прикоснуться к нему.
Мы вдвоем неплохо умещались под его широкой накидкой и прохладный воздух не проникал внутрь.
– Интересно а про любовь на лоне природы барды не соврали? – прошептала я в перерывах между поцелуями.
– Сейчас проверим, – томно ответил Алистер.
– Хозяюшка, я подснежич нашел.
Мы оба вздрогнули и посмотрели вниз. С цветочками в руках подле наших ног стоял Брауни. Интересно, как долго он тут ошивается? Алистер шумно вдохнул воздух, вернул мою рубашку на место, запахнул на глухо плащ и скрылся в темноте.
– Хозяюшка, маг плохенький. Вама бы сынка кузнеца для потомоства из моей деревушки, хошь позоваю? – изрек Брауни, с интонацией бывалого знатока в разведении ведьм.
– Брауни, заруби себе на носу — это тебя не касается. А еще раз увижу, что ты подглядываешь, – уши надеру! Все понятно?!
Икнув человечек испарился дальше нести вахту по охране лошадей. Я вылила остывший чай и легла возле костра. Действительно все шло не по плану в нашем путешествии.
Глава 20
По привычке мы продолжили свой путь на рассвете. Брауни после бессонной ночи спал в капюшоне на моей спине, шнурок неприятно давил на шею, но это было мелочью по сравнению с его болтовней.
Мы наслаждались тишиной и мерным цоканьем копыт, останавливались на привалы, закидывали еду в импровизированный гамак Брауни, где она под чавканье исчезала. Погода радовала солнышком и все возвещало о новом цикле жизни, но я погрузилась в свои мрачные мысли. Скоро. Совсем скоро мы расстанемся с Алистером и я вернусь в Шименшир.
Невероятной красоты бабочка села на плечо. Я посмотрела на Алистера, тот тепло улыбнулся. Магия, я и не знала, что он умеет делать такие красивые иллюзии. Я подъехала как можно ближе и протянула ему руку, на которую перелетела бабочка.
Глухой свист разрезал воздух. Я не сразу поняла, что произошло. На ткани его рубашки расползалось темное пятно. Алистер смотрел в другую сторону и несмотря на ранение в мгновение ока спешился, поставил щит и стащил меня с лошади. Кони, почувствовав свободу и опасность, поскакали прочь. Я успела кинуть им вслед свои обереги, чтобы потом их можно было найти.
Алистер выставил руку вперед и материальный прозрачный щит защитил нас от десятка арбалетных болтов. Я, не зная что делать, остановила кровотечение на его руке. Рассечение оказалось глубоким. Каждое движение причиняло Алистеру сильную боль, но он все же пустил магический импульс вперед, высвечивая для нас всех нападающих. Первый ступор прошел, я как никогда быстро отправляла дрожащими руками проклятья по светящимся силуэтам и они по очереди выпадали из своих укрытий на деревьях. Некоторые все же уцелели и сами спрыгивали вниз, чтобы петляя подобраться к нам как можно ближе.
– Берегися! – заорал сзади Брауни.
Алистер обернулся и раненой рукой отразил удары нападавших с тыла. Когда все было закончено я увидела оставшиеся горстки пепла. Он испепелил их огнем словно сухую листву. Глазами полными ужаса я смотрела на открывшуюся картинку.
Я встречала раньше смерть, но не в таком количестве. Пенелопа, дух огня, наместник — все это были существа, чья смерть была неизбежна, но сейчас... Сейчас рука Алистера не дрогнула. Он мог использовать сотни других заклятий, но выбрал смертельный огонь. Скоро подует ветер и исчезнут последние следы существования этих людей.
Остолбенев, я смотрела, как он словно стервятник добивал нападавших. И этот человек меньше часа назад создал для меня бабочку? Он остановился около последнего из разбойников, они перекинулись парой фраз и маг закончил свою жатву. Шок не дал мне понять о чем они говорили
Все это время я стояла как вкопанная, не зная куда себя деть. Алистер подошел ко мне.
– Ты в порядке?
Я непонимающе на него посмотрела. Подошла к одной из горсточек пепла и присела. Вязкая пыль просочилась сквозь пальцы, еще мгновение назад это была человеческая плоть и кровь... Слезы навернулись на глаза. Я прекрасно понимала в каком мире живу. Моих родителей убили из-за дворцовых интриг. Люди без силы и власти всю жизнь горбатились на земле и умирали без помощи целителей. Дети голодали. Но я оставалась человеком и чужая боль находила отклик в моем сердце. Были ли у этих мужчин жены и дети? Будут ли по ним плакать матери?
– Зачем ты это сделал?! – я поднялась и сжала кулаки так, что ногти больно впились в кожу.
– О чем ты, Элинара? Не убей мы их, они бы оклемались и закончили свое дело. – ответил Алистер, он искренне не понимал почему я так себя веду.
– Я бы наложила проклятья или заставила дать магическую клятву, и никто бы не плакал по ним по ночам.
– Не закончи я дело, их убил бы заказчик, а так семьям заплатят неустойку.
– Неустойку? – я посмотрела на него невидящими глазами.
Алистер опять подошел ко мне и несмотря на мои протесты обнял. Я брыкалась, толкалась руками, но он был настойчив и я сдалась.
– Мир очень жесток мышка, но я сделаю все, чтобы тебя защитить.
Я закрыла глаза. Кошмары до конца дней мне были обеспечены. Сзади послышалось сопение. Брауни, увидев что опасность миновала, снова уснул. Алистер взяв меня за руку повел вперед на поиски лошадей. Я все думала как же мало знаю о человеке, которому отдала свое сердце. Алистер успел через многое пройти, и жизнь его не была похожа на сладкую вату, судя по легкости с которой он убивал.
Я призвала обереги назад и наши пропащие лошадки прискакали обратно. Теперь я постоянно держала охранные заклятья, даже в пути, чтобы не пропустить приближение врага.
Мы подъезжали к столице. Все чаще встречались деревушки и фермы. Было уже темно, когда нам встретилась охотничья сторожка. Старый маленький домик покосился на один бок, но внутри он был немного обжит. Несколько тарелок с кружками, сухие поленья около ржавой буржуйки и скамейка со столом. Мы скинули вещи. Брауни пошел заниматься лошадьми.
Алистера немного лихорадило. Я помогла ему сделать лежанку и остальное взяла на себя. Вскипятила воду с травами, смочила чистые лоскуты ткани и приложила к затянувшейся ране на плече. Я подозревала что болты арбалетов были отравлены и ругала себя за беспечность.
– Достаточно, отдохни мышка, – улыбнулся Алистер и заправил мне за ухо выбившуюся прядь.
Я приложила ладонь к его лбу. Небольшая температура, ничего страшного. Нашла на дне рюкзака зелье и напоила Алистера. Он беспрекословно все выпил и уснул. Я сосредоточилась на ране. Магия текла из пальцев и проникала все глубже и глубже в плоть, нейтрализуя яды и находя изъяны. Перелом ключицы, третьего и четвертого ребра, залеченная травма колена, многочисленные вывихи. Все это было получено в разные годы примерно в период с девяти до семнадцати лет. Праматери ведьмы, с какими извергами он все это время жил? Я догадывалась, что бастардов тренировали, но не так же. Выведя яд из организма, я пошатываясь встала и села на скамейку. Появился Брауни и приготовил поесть. Малыш оказался очень полезным в нашем путешествии и по возвращению домой я решила обязательно его отблагодарить.
Перекусив, я усилила заклятья и отправила Брауни в дозор. Сама же завалилась под бок к магу. Уже завтра вечером мы прибудем в столицу и расстанемся навсегда. Сердце больно кольнуло, но я с самого начала знала чем все закончиться. Повернувшись на бок осторожно поцеловала Алистера, стараясь не разбудить. Сон. Мне нужен был крепкий сон.
***
Я проснулась первой от того, что Барни дергал меня за прядь волос.
– Спати, – жалобно попросил он и я встала.
Бедняжка всю ночь сторожил дом, пока мы с Алистером дрыхли. Я приготовила завтрак. Барни поел, немного поворчал и завалился спать в капюшон плаща, который валялся на одной и скамеек.
Я разбудила Алистера поцелуем. Он приподнялся на локтях и прошелся рукой по моим волосам. Его взгляд дарил надежду, которую я не просила. И когда он начал говорить я уже знала что услышу.
– Элинара, милая... – его голос непривычно сел, – давай останемся вместе?
Я открыла было рот, но мне нечего было на это сказать.
– Я придумаю что-нибудь. В конце концов повенчаемся тайно по законам королевства. Моя семья будет в бешенстве, но уже ничего не сможет поделать. У тебя будет все необходимое во дворце и мы спокойно сможем растить детей. А если со мной что случится, о тебе будет кому позаботиться.
– Твоя семья? – переспросила я. – Мы будем жить в клетке, а дети станут товаром на продажу, из-за магических способностей. У тебя есть сестры Алистер?
– Да.
– Ты хочешь такой же судьбы нашей дочери? А если будет сын, ты хочешь ему своей судьбы?
– Это не самая плохая судьба Элинара, уж лучше так, чем нищета на задворках королевства.
– Праматери ведьмы, – простонала я, – ты ведь понимаешь о чем сейчас просишь?
А просил он изменить всю свою жизнь. Оставить дом в Шименшире, выучить придворный этикет, переодеться в платья кремовых оттенков, перейти дорогу королю и его матери. Воспитать детей в жутких условиях дворцовых интриг. Отдельная тема то, что я дочь опального офицера, казненного за воровство у королевской семьи. Дикарка воспитанная на болотах — вот кто я.
– Я люблю тебя, прошу дай нам шанс...
Алистер встал и приподняв мой подбородок заглянул в глаза. Как я могла ему отказать?
– Хорошо, но хотя бы один из твоих родителей должен дать согласие на свадьбу, – выдвинула я свое условие, – и тогда мы останемся вместе.
Он прижал меня к себе так, что я не могла дышать. Я хотела быть с Алистером сильнее всего на свете, но ведьмовское чутье говорило, что любовь к нему мне очень дорого обойдется.
Глава 21
Поздно ночью мы въехали в столицу и сразу направились во дворец. Мое сердце бешено колотилось, словно я еду не к королю, а в пасть к дракону. Мы миновали пост стражи, никто не посмел преградить путь Алистеру. Оставили конюху лошадей и прошли через парадный вход во дворец.
Более величественного здания я еще никогда не видела. Огромный особняк из светло-серого камня виднелся еще на подъезде к городу. Центральная улица упиралась в главный вход и на протяжении всего пути дорога была украшена ухоженными кустами белого шиповника. Черные массивные двери открылись и мы вошли внутрь. В просторном холле из белого мрамора и позолоты нас встретил дворецкий.
– Гарон, разместите госпожу Элинару в гостевых покоях и доложите королеве, что я прибыл, – приказал Алистер.
Из-за шторы появилась служанка в идеально отглаженном переднике и накрахмаленном чепчике. Она присела в реверансе и я последовала за ней, бросая беспомощный взгляд Алистеру, но он уже повернулся спиной и скрылся за одной из дверей.
Меня проводили на третий этаж, показали комнату и предложили помощь, но я отказалась. Закрыв за собой дверь, я облегченно выдохнула, ровно до того момента пока не рассмотрела обстановку. Все вокруг выглядело дорого и изысканно. Тонкая резьба на мебели, бархатная ткань штор и покрывала на кровати, старинные картины с букетами цветов — ве это заставляло чувствовать себя неуютно.
– Хозяюшка, — проснулся Брауни и вылез из капюшона. — Охо-хо...
Только и присвистнул он, сосредоточив свое внимание на люстре, на которой с тонких завитков свисали граненые капли хрусталя. Я сбросила дорожные вещи. За одной из штор нашла уборную и оставив Брауни одного, закрылась внутри.
Набрала ванну с душистой пеной и воровато озираясь залезла внутрь. Вот будет весело, если сейчас распахнув дверь влетит королева и устроит скандал. Но мои ожидания не оправдались. Я успела помыться, постирать одежду, высушить и сложить в походный мешок. Наложив заклятие, закрыла его и спрятала внутри шкафа. Если кто-то захочет порыться в моих вещах руки конечно не оторвет, но лицо испачкает магической синей краской, которая смоется через несколько недель. Брауни уже развалился на пуфике около дамского столика и подложив носовой платочек под голову спал. Я посмотрела на люстру — пока все капельки были целы.
Я переоделась в ночную сорочку и села на кровать. В глаза бросилось кружевное постельное белье. Кто вообще на таком спит? Расслабиться в таких условиях казалось чем-то нереальным, и я понадеялась, что Алистер придет ко мне, когда поговорит с королевой.
Тем временем в личных покоях королевы.
Она в бешенстве бросила графин. Тот ударившись об стену разлетелся на мелкие осколки. Алистер продолжал неподвижно стоять в кабинете матери и на лице его не дрогнул ни один мускул.
– Да как ты смеешь неблагодарный ублюдок! – крикнула королева.
Ее волосы уже полчаса не меняли оттенок и оставались кроваво красными.
– Вам не к лицу гнев Ваша Светлость. Подчеркивает морщины, – холодно ответил Алистер, зная что играет с огнем.
Он прекрасно знал куда давить. Тема молодости беспокоила его мать сколько он себя помнил. Для своего возраста она выглядела молодо, никто не дал бы ей и тридцати пяти, но ничто не вечно и время хоть и медленно, но забирало свое.
– Убери эту паршивку из замка! – взвизгнула королева.
– Ваша Светлость, это невозможно. Госпожа Элинара из семьи Риверан моя невеста и мы успели обручиться по пути во дворец.
– Мне все равно, что вы с ней делали по пути во дворец! – в стену полетел стакан из редчайшего горного хрусталя.
Алистер конечно ожидал скандала, но не такого размера. Он выяснил, что все письма, отправленные из дворца, не достигли адресата. Посыльные и гонцы исчезли в бескрайних лесах королевства. Кто-то явно пытался отрезать его от дворца. И события, происшедшие во время его отсутствия, перечеркнули все планы Алистера.
Оказалось, что пока он был в Шименшире, наследный принц отправился с дипломатической миссией в восточные земли и уже несколько месяцев как считался пропавшим без вести. Его искали лучшие маги королевства, но безрезультатно и многие подумывали, что принца уже нет в живых. Все это держалось в тайне и пахло войной с соседним королевством. Оттуда поступила информация, что принц пересек границу и дальнейшая его судьба была им неизвестна.
Наследный принц был единственным ребенком короля и первой королевы. Примерно в это же время появился и Алистер от связи короля и ведьмы. Долгое время его мать считали наложницей и не признавали ее власть над королем, но ведьма знала себе цену. Постепенно король охладел к своей законной жене, долг перед королевством был выполнен и он забыл дорогу в ее крыло.
Шли годы, и ведьма завоевав сердце короля, собирала союзников и обретала поддержку. От королевы отворачивались друзья и снисходили до дружбы с наложницей-ведьмой, в покоях которой проводил свои ночи король.
