– Да, и добавлю, что это своего рода символ равенства. Без одежды среди нас нет ни бедных ни богатых, ни особ голубой крови ни безродных.
– Даже так? Я всегда полагал, что ведьмы исключительно отшельницы.
– Считай так и дальше, – я загадочно улыбнулась, – Алистер, может теперь ты мне расскажете о Академии Магии?
– Что-то среднее между военным училищем и институтом благородных девиц. Много военных дисциплин и норм поведения. Там прошли не самые лучшие годы моей жизни, – признался маг.
– Ты был изгоем? Не верю… – я еще раз внимательно посмотрела на мужчину напротив.
Аистер несомненно был по мужски красив, не смотря на такой необычный цвет волос, последнее скорее наоборот привлекало к себе внимание и заставляло нежных кисейных барышень падать в обмороки и грезить о его внимании. К тому же судя по его привычке передвигаться телепортами маг еще обладал огромным магическим запасом. По всем пунктам он должен был быть королем бала на выпускном.
– Если любопытно, то могу рассказать о своей тайне в обмен на разрешение проводить тебя до дома, – коварно улыбнулся Алистер.
– Заинтриговал, – я посмотрела на пустую тарелочку, где когда-то было клубничное пирожное, как всегда все вкусное заканчивается слишком быстро.
– Я бастард.
От такого откровения, я приоткрыла в изумлении рот. На секунду на лице мага отразилась горькая усмешка, но тут же исчезла.
– Более того мне повезло учиться с законнорожденным сыном отца на одном курсе, так что с первого дня моего обучения все знали кем я являюсь.
– Мда, а я то думала это мне не повезло застрять на болоте с слегка сумасшедшей старой ведьмой.
После этого разговор как-то не клеился. Мы вышли из города, вдалеке уже виднелся мой дом и солнце клонилось к закату. Захотелось, чтобы наша прогулка не заканчивалась. Это был действительно замечательный день и он подходил к концу. Ветерок донес горьковатый аромат.
– Сейчас вернусь, – бросила я и умчалась в заросли травы.
Алистер наверно подумал, что я побежала в туалет. С другой стороны, нельзя было упускать такую удачу. Я как и все ведьмы верила в знаки судьбы, которые нам посылали Праматери Ведьмы. Через минуту я вернулась с небольшим букетиком белой лаванды и протянула ее Алистеру.
– Знаю выглядит странно, но прими ведьмовской подарок, – я вложила букетик в его руки, и не отпуская посмотрела прямо в глаза, даря все тепло на которое было способно мое сердце, – белая лаванда принесет тебе исполнение желаний и умиротворение.
Алистер взял букетик и свободной рукой приподнял мое лицо за подбородок. Я изумленно смотрела в его глаза и тонула в чистых сполохах серебра. Легкое касание губ, едва уловимое и я почувствовала бабочки в животе. Он мягко отстранился и, положив мою руку себе под локоть, повел дальше к дому. Больше мы не проронили ни слова.
Перед отъездом я оставила запас еды и воды Бастинде и прикрепила на дверь записку, объясняющую что меня не будет два дня. Также в тексте я настоятельно рекомендовала держаться подальше от моего дома, мол наложила охранное смертельное заклятье и оно к сожалению вышло нестабильным.
Улетая на шабаш, я надеялась, что за два дня я приму решение о том что делать со своей жизнью дальше. Преображение Алистера, странные сны, мои чувства к нему и ведьмовской знак говорили о том, что на него можно положиться. Вот только слова Марты, истории несчастных ведьм, сгоревших на костре и внутренний страх заставляли не спешить с выводами.
За пару часов до рассвета я прилетела к капищу, где когда-то прошло мое посвящение и скоро должен был настать момент вручения гримуара. Несколько ведьм уже развязывали узелки с травами и специями. Вскоре появилась и Марта. Она крепко меня обняла. Я не ожидала такой нежности и едва не расплакалась. Сколько мы не виделись? Месяца три, а ощущения были такие, словно целую вечность.
Перекинувшись парой фраз, мы тоже приступили к подготовке. Расплели косы и сняли одежду. Было немного прохладно и я наколдовала ореол теплого воздуха.
– Никакого уважения к Праматерям Ведьмам. Даже пару часов не можешь потерпеть холод? – фыркнула рядом стоящая ведьмочка.
Я бросила на нее равнодушный взгляд. Чему-чему, а выдержке на таких сборищах я научилась в первый год. Ведьмы не самый дружелюбный народец. Скверный характер и язвительность были присущи девяти из десяти ведьм. Но конкретно эту я знала давно. Дочь Верховной Ведьмы, Адель всегда была зазнайкой, свято верившей в то, что титул в будущем будет принадлежать ей. Вот только Верховную выбирали Праматери Ведьмы, а не маменькино заступничество.
За несколько секунд до рассвета прилетела и сама Верховная ведьма. Точеную фигуру прикрывало длинное хлопковое платье с разрезами по бокам. Оно передавалось многие века между верховными ведмами и каждая вышивала на нем защитную руну. Длинные белоснежные волосы спускались до пят, в некоторые пряди были вплетены красные ленты а голову украшал венок из полевых цветов. Старые ведьмы заулюлюкали, я же преклонила колено.
– Да благословят нас сегодня Праматери Ведьмы, а магия предков дарует красоту и молодость, – грудным голосом произнесла ведьма и праздник начался.
Мне досталось несложное задание разбрасывать по полю семена цветов и злаков, сдабривая их магией, чтобы в следующем году мы могли увидеть все такое же буйство красок но уже на весеннем равноденствии. Вскоре поле покрылось дымом трав и благовоний, облачка специй взлетали в воздух. Верховная подала знак и несколько молодых ведьм заиграли на бубнах с пастушьими дудочками. Так начался танец, который должен был закончиться с последними лучами солнца. Мы кружили вокруг нее в танце, повинуясь зову магии в крови. Благовония бодрили, но со временем усталость в теле накапливалось и все труднее и труднее было продолжать безумный ритм танца. Солнце давно миновало зенит, значит самое тяжелое позади. Я мысленно подбадривала себя. Многие ведьмы уже остановились и сидя на коленях раскачивались в такт музыке. К вечеру нас осталось несколько. Среди прочих ведьм я заметила Адель, она с ехидством посматривала на окружающих в том числе и на меня. Оставалось только гадать, откуда у нее на это остались силы.
В какой-то миг Адэль отошла на второй план. Как и музыка, что лилась из флейт. В ушах громкими ударами отдавался стук сердца. В глазах потемнело и вместе с темнотой ко мне пришло видение. Алистер… Я отчетливо почувствовала его присутствие, что в реальности было просто исключено. Праматери Ведьмы дали мне знак и я с благодарностью его приняла.
В конце все свелось к противостоянию между мной и Адель. Эта зараза хотела остаться одна к закату и достаточно искусно кидала заклятья, стелющие мне под ноги кочки и острую траву. Пару раз я порезалась и чуть не упала, но желание проучить ее придавало мне сил. В глаза бросились ее волосы изменившие цвет на огненно рыжий. Время истекало, а я все еще была на ногах и это приводило ее в бешенство.
Адель уже не прятала свои заклятья и я пустила в ход магию. Сегодня ее обратный эффект пригодится мне как никогда. Очередное проклятье Адель встретилось с моей защитой, и та поглотила магический выброс. Этого-то я и ждала. Все теперь знали кто тут нападал, а кто защищался. Несколько секунд и девушка завизжала. Я не знала какой сюрприз сегодня сделает мой дар, но результат был достоин лучших похвал. К девушке сползлись пауки и она испугалась. Одно неудачное движение и Адель упала. Она забилась в истерике по земле, словно маленький ребенок, который до ужаса боится насекомых, чем немало повеселила старых ведьм. Тут вмешалась ее маменька и взмахом руки убрала всю живность, которая за несколько секунд добралась и до волос девушки. Жесткий взгляд матери отрезвил Адель и она, потупив взор, скрылась подальше от костра. Несомненно этот вечер мне еще аукнется, но представление стоило того.
Наконец-то солнце село и Верховная Ведьма позволила мне остановиться. Я обессиленная упала на колени.
– Ты достойная воспитанница Пелагея, да даруют долгую жизнь Марте Праматери Ведьмы, – в ее руках появился кувшин и теплое лавровое масло полилось мне на макушку.
Верховная начертала руну благословения над моей головой. Это был обычный обряд дарующий ведьме доступ к гримуару. Она помогла мне встать и я пошла к Марте. Лицо старой ведьмы лучилось гордостью. Я оправдала ее надежды. Дальше остальные получали благословения или посвящения в ведьмы и у меня появилось время отдохнуть. Расправив волосы по плечам я накрылась ими словно пледом и обняв ноги уткнулась подбородком в колени. Усталость брала свое. Скоро должна была наступить заключительная часть. Верховная ведьма зажжет огонь в центре капища и мы принесем жертвоприношения, чтобы Праматери Ведьмы не покинули нас в трудную минуту.
Восток заалел. Последняя девушка получила благословение и после зажжения костра мы все по очереди стали подносить свои дары. В основном это были ткани с ручной вышивкой, украшения и фрукты. Видят предки, мне понадобится вся поддержка, что могут дать Праматери Ведьмы ибо сегодняшний танец подарил мне видение. Алистер должен был сыграть очень важную роль в моей жизни.
Подойдя к костру я дрожащими руками бросила в него горсть земли Шименшира и вылила самые ценные эфирные масла, что смогла купить у торговцев с востока. Огонь ярко полыхнул, давая мне понять, что жертва принята и я уже со спокойным сердцем уступила место следующей ведьме.
Возможно, в этой жизни мне все же достанется немного счастья и моя судьба будет отличаться от судьбы ведьмы. Запретный плод… Женское счастье… Хотели ли его мои сестры? Да. Но одновременно они и боялись своих желаний.
Едва не уснув на метле я все таки добралась до дома. Там меня ждала соскучившаяся Бастинда. Я приняла ванну и уставшая поднялась в свою спальню, что бы отоспаться, но заметила слегка приоткрытое окно. На подоконнике лежала небольшая черная коробочка с конвертом. Внутри оказался тот самый браслет с шерлом, который я не смогла тогда купить. Уже запрыгивая под одеяло я вскрыла конверт. Хотя и так прекрасно знала от кого подарок. Внутри небрежным почерком Алистер поздравлял меня с праздником осеннего равноденствия. С глупой улыбкой на губах и прижимая конверт к щеке я уснула. От него приятно пахло мятой и сандалом.
Как ни странно, но Лерой еще раз пригласил меня на расследование. Это случилось после моего возвращения. Я уже начинала подозревать, что после того случая с семейной реликвией, он решил отказаться от своей затеи.
Но вот за мной снова прислали карету. Я запрыгнула внутрь и поприветствовала Лероя. На этот раз до нужного места мы добирались вместе.
Мы прибыли в ту часть города, где проживало зажиточное население. Надо будет обязательно его спросить, почему мы не работаем с простыми горожанами. На их улицах что не случается преступлений?
Но сейчас нужно было сосредоточиться на деле. Яркие роскошные дома я воспринимала теперь гораздо спокойнее.
– Хочу сразу сказать, что дело требует деликатности и сочувствия, поэтому, госпожа ведьма, будьте тактичны, – предупредил Лерой.
– Господин начальник городской стражи, тактичность мое второе имя.
Оборотень хмыкнул и мы наконец то вошли в дом, окунаясь с головой в тяжелый аромат розы и валерьянки. У меня заслезились глаза и я громко чихнула.
– Заболела? – удивился Лерой.
– Нет, скорее мое обоняние медленно умирает от обилия запахов.
– Постараемся разобраться побыстрее… Апчхи, – не сдержался Лерой.
Я потопала за оборотнем в одну из гостиных. И как не печально, двигались мы к эпицентру ароматных веяний. Широкие двери открылись и я ослепла. В розовой гостиной, облившись розовыми духами, попивая неразбавленную валерьянку, сидела дама преклонных лет в розовом платье.
– Графиня Хельдебах, разрешите вам представить госпожу ведьму.
Графиня даже не поморщилась при виде ведьмы, уже хороший знак.
– Детка, прошу вас, вы моя последняя надежда! – всхлипнула дама в розовом. – Моя девочка пропала сегодня утром в парке. Она совершенно беззащитна и я боюсь представить, что будет если она проведет ночь на улице. Понимаете, я отвернулась всего на секунду, и ее уже не было, понимаете не было... – графиня Хельдебах разрыдалась.
– Какой ужас! – воскликнула я и повернулась к Лерою: – Господин начальник городской стражи, нужно немедленно подключать придворного мага. Я сейчас же приступлю к поискам. Девочка пропала и на счету каждая минута?
– Моя бедная девочка, моя Пенелопа, – простонала графиня.
– Мы не можем подключать все ресурсы. Не по правилам, хотя я и сочувствую графине всем сердцем, – сдержанно ответил Лерой.
– Это кто такие правила написал, позволяющие не напрягаться в поиске ребенка?
– Пенелопа – пудель, – прошептал он, склонившись над моим ухом.
Мои брови поползли вверх. Стало понятно почему Алистер здесь не присутствует. Медалей и оваций от спасения собачки он не сорвет.
– Графиня, мы с господином Лероем сделаем все от нас зависящее, чтобы найти Пенелопу. Я поверить не могу, что к животным в городе такое отношение!
– И я так считаю. При встрече непременно выскажу господину придворному магу и господину наместнику, все что о них думаю!
– Безусловно. Но сейчас прежде всего нужно найти Пенелопу. Расскажите, как она потерялась?
Графиня Хельдебах только всхлипнула, не в силах произнести ни слова.
– Графиня, нам важно узнать, что произошло, – мягко, но настойчиво попросил Лерой.
– Конечно, – встрепенулась она и розовым платочком промокнула уголки глаз.
– Опишите в подробностях ваш сегодняшний день начиная с утра до сего момента. Было ли что-то необычное, что привлекло ваше внимание?
– Мы встали в девять. Позавтракали. Переоделись для прогулки и отправились в парк. В одиннадцать мы уже собирались домой, но ко мне подошла мороженщица и я не смогла отказать себе в удовольствии побаловать свою крошку. Только я купила мороженое, как заметила что Пенелопа исчезла, слуги искали ее по всему парку, но так и не нашли.
– Как выглядела мороженщица? – уточнил Лерой.
– Обычная девушка в голубом платье с белым фартуком и чепцом. Я не помню черты лица, она была совершенно обычной.
– Хорошо, у вас есть предположения кто мог ее похитить? Возможно вы с кем-то ссорились в последнее время?
– Нет все было спокойно. Я веду крайне замкнутую жизнь, хотя… – графиня на секунду замолкла, – я рассчитала несколько дней назад дворецкого, Фицджеральда Блэкуотера. К слову, он был не очень доволен, но что мне оставалось делать, ведь Фицджеральд оказался совершенно некомпетентным работником, несмотря на превосходные рекомендации.
– Требования о выкупе не поступали? – вмешалась в разговор я.
– Нет, – растерянно ответила графиня.
– Вы помните кто был указан в рекомендательных письмах? – продолжил свой допрос Лерой.
– Да, последнее письмо было от госпожи Белинды, супруги наместника.
– Опишите вашего дворецкого. Были ли у него какие то отличительные черты?
– Молодой человек лет тридцати пяти, высокий под метр девяносто, блондин, достаточно подтянутый.
– Тогда последняя просьба, опишите Пенелопу и мы отправимся на поиски.
– Я думаю так будет лучше, – графиня взяла с тумбочки небольшой портрет и протянула Лерою.
В дорогой рамке усыпанной розовыми камнями красовалась маленькая мордашка белой собачки с розовым бантом на шее.
– Даже так? Я всегда полагал, что ведьмы исключительно отшельницы.
– Считай так и дальше, – я загадочно улыбнулась, – Алистер, может теперь ты мне расскажете о Академии Магии?
– Что-то среднее между военным училищем и институтом благородных девиц. Много военных дисциплин и норм поведения. Там прошли не самые лучшие годы моей жизни, – признался маг.
– Ты был изгоем? Не верю… – я еще раз внимательно посмотрела на мужчину напротив.
Аистер несомненно был по мужски красив, не смотря на такой необычный цвет волос, последнее скорее наоборот привлекало к себе внимание и заставляло нежных кисейных барышень падать в обмороки и грезить о его внимании. К тому же судя по его привычке передвигаться телепортами маг еще обладал огромным магическим запасом. По всем пунктам он должен был быть королем бала на выпускном.
– Если любопытно, то могу рассказать о своей тайне в обмен на разрешение проводить тебя до дома, – коварно улыбнулся Алистер.
– Заинтриговал, – я посмотрела на пустую тарелочку, где когда-то было клубничное пирожное, как всегда все вкусное заканчивается слишком быстро.
– Я бастард.
От такого откровения, я приоткрыла в изумлении рот. На секунду на лице мага отразилась горькая усмешка, но тут же исчезла.
– Более того мне повезло учиться с законнорожденным сыном отца на одном курсе, так что с первого дня моего обучения все знали кем я являюсь.
– Мда, а я то думала это мне не повезло застрять на болоте с слегка сумасшедшей старой ведьмой.
После этого разговор как-то не клеился. Мы вышли из города, вдалеке уже виднелся мой дом и солнце клонилось к закату. Захотелось, чтобы наша прогулка не заканчивалась. Это был действительно замечательный день и он подходил к концу. Ветерок донес горьковатый аромат.
– Сейчас вернусь, – бросила я и умчалась в заросли травы.
Алистер наверно подумал, что я побежала в туалет. С другой стороны, нельзя было упускать такую удачу. Я как и все ведьмы верила в знаки судьбы, которые нам посылали Праматери Ведьмы. Через минуту я вернулась с небольшим букетиком белой лаванды и протянула ее Алистеру.
– Знаю выглядит странно, но прими ведьмовской подарок, – я вложила букетик в его руки, и не отпуская посмотрела прямо в глаза, даря все тепло на которое было способно мое сердце, – белая лаванда принесет тебе исполнение желаний и умиротворение.
Алистер взял букетик и свободной рукой приподнял мое лицо за подбородок. Я изумленно смотрела в его глаза и тонула в чистых сполохах серебра. Легкое касание губ, едва уловимое и я почувствовала бабочки в животе. Он мягко отстранился и, положив мою руку себе под локоть, повел дальше к дому. Больше мы не проронили ни слова.
Глава 9
Перед отъездом я оставила запас еды и воды Бастинде и прикрепила на дверь записку, объясняющую что меня не будет два дня. Также в тексте я настоятельно рекомендовала держаться подальше от моего дома, мол наложила охранное смертельное заклятье и оно к сожалению вышло нестабильным.
Улетая на шабаш, я надеялась, что за два дня я приму решение о том что делать со своей жизнью дальше. Преображение Алистера, странные сны, мои чувства к нему и ведьмовской знак говорили о том, что на него можно положиться. Вот только слова Марты, истории несчастных ведьм, сгоревших на костре и внутренний страх заставляли не спешить с выводами.
За пару часов до рассвета я прилетела к капищу, где когда-то прошло мое посвящение и скоро должен был настать момент вручения гримуара. Несколько ведьм уже развязывали узелки с травами и специями. Вскоре появилась и Марта. Она крепко меня обняла. Я не ожидала такой нежности и едва не расплакалась. Сколько мы не виделись? Месяца три, а ощущения были такие, словно целую вечность.
Перекинувшись парой фраз, мы тоже приступили к подготовке. Расплели косы и сняли одежду. Было немного прохладно и я наколдовала ореол теплого воздуха.
– Никакого уважения к Праматерям Ведьмам. Даже пару часов не можешь потерпеть холод? – фыркнула рядом стоящая ведьмочка.
Я бросила на нее равнодушный взгляд. Чему-чему, а выдержке на таких сборищах я научилась в первый год. Ведьмы не самый дружелюбный народец. Скверный характер и язвительность были присущи девяти из десяти ведьм. Но конкретно эту я знала давно. Дочь Верховной Ведьмы, Адель всегда была зазнайкой, свято верившей в то, что титул в будущем будет принадлежать ей. Вот только Верховную выбирали Праматери Ведьмы, а не маменькино заступничество.
За несколько секунд до рассвета прилетела и сама Верховная ведьма. Точеную фигуру прикрывало длинное хлопковое платье с разрезами по бокам. Оно передавалось многие века между верховными ведмами и каждая вышивала на нем защитную руну. Длинные белоснежные волосы спускались до пят, в некоторые пряди были вплетены красные ленты а голову украшал венок из полевых цветов. Старые ведьмы заулюлюкали, я же преклонила колено.
– Да благословят нас сегодня Праматери Ведьмы, а магия предков дарует красоту и молодость, – грудным голосом произнесла ведьма и праздник начался.
Мне досталось несложное задание разбрасывать по полю семена цветов и злаков, сдабривая их магией, чтобы в следующем году мы могли увидеть все такое же буйство красок но уже на весеннем равноденствии. Вскоре поле покрылось дымом трав и благовоний, облачка специй взлетали в воздух. Верховная подала знак и несколько молодых ведьм заиграли на бубнах с пастушьими дудочками. Так начался танец, который должен был закончиться с последними лучами солнца. Мы кружили вокруг нее в танце, повинуясь зову магии в крови. Благовония бодрили, но со временем усталость в теле накапливалось и все труднее и труднее было продолжать безумный ритм танца. Солнце давно миновало зенит, значит самое тяжелое позади. Я мысленно подбадривала себя. Многие ведьмы уже остановились и сидя на коленях раскачивались в такт музыке. К вечеру нас осталось несколько. Среди прочих ведьм я заметила Адель, она с ехидством посматривала на окружающих в том числе и на меня. Оставалось только гадать, откуда у нее на это остались силы.
В какой-то миг Адэль отошла на второй план. Как и музыка, что лилась из флейт. В ушах громкими ударами отдавался стук сердца. В глазах потемнело и вместе с темнотой ко мне пришло видение. Алистер… Я отчетливо почувствовала его присутствие, что в реальности было просто исключено. Праматери Ведьмы дали мне знак и я с благодарностью его приняла.
В конце все свелось к противостоянию между мной и Адель. Эта зараза хотела остаться одна к закату и достаточно искусно кидала заклятья, стелющие мне под ноги кочки и острую траву. Пару раз я порезалась и чуть не упала, но желание проучить ее придавало мне сил. В глаза бросились ее волосы изменившие цвет на огненно рыжий. Время истекало, а я все еще была на ногах и это приводило ее в бешенство.
Адель уже не прятала свои заклятья и я пустила в ход магию. Сегодня ее обратный эффект пригодится мне как никогда. Очередное проклятье Адель встретилось с моей защитой, и та поглотила магический выброс. Этого-то я и ждала. Все теперь знали кто тут нападал, а кто защищался. Несколько секунд и девушка завизжала. Я не знала какой сюрприз сегодня сделает мой дар, но результат был достоин лучших похвал. К девушке сползлись пауки и она испугалась. Одно неудачное движение и Адель упала. Она забилась в истерике по земле, словно маленький ребенок, который до ужаса боится насекомых, чем немало повеселила старых ведьм. Тут вмешалась ее маменька и взмахом руки убрала всю живность, которая за несколько секунд добралась и до волос девушки. Жесткий взгляд матери отрезвил Адель и она, потупив взор, скрылась подальше от костра. Несомненно этот вечер мне еще аукнется, но представление стоило того.
Наконец-то солнце село и Верховная Ведьма позволила мне остановиться. Я обессиленная упала на колени.
– Ты достойная воспитанница Пелагея, да даруют долгую жизнь Марте Праматери Ведьмы, – в ее руках появился кувшин и теплое лавровое масло полилось мне на макушку.
Верховная начертала руну благословения над моей головой. Это был обычный обряд дарующий ведьме доступ к гримуару. Она помогла мне встать и я пошла к Марте. Лицо старой ведьмы лучилось гордостью. Я оправдала ее надежды. Дальше остальные получали благословения или посвящения в ведьмы и у меня появилось время отдохнуть. Расправив волосы по плечам я накрылась ими словно пледом и обняв ноги уткнулась подбородком в колени. Усталость брала свое. Скоро должна была наступить заключительная часть. Верховная ведьма зажжет огонь в центре капища и мы принесем жертвоприношения, чтобы Праматери Ведьмы не покинули нас в трудную минуту.
Восток заалел. Последняя девушка получила благословение и после зажжения костра мы все по очереди стали подносить свои дары. В основном это были ткани с ручной вышивкой, украшения и фрукты. Видят предки, мне понадобится вся поддержка, что могут дать Праматери Ведьмы ибо сегодняшний танец подарил мне видение. Алистер должен был сыграть очень важную роль в моей жизни.
Подойдя к костру я дрожащими руками бросила в него горсть земли Шименшира и вылила самые ценные эфирные масла, что смогла купить у торговцев с востока. Огонь ярко полыхнул, давая мне понять, что жертва принята и я уже со спокойным сердцем уступила место следующей ведьме.
Возможно, в этой жизни мне все же достанется немного счастья и моя судьба будет отличаться от судьбы ведьмы. Запретный плод… Женское счастье… Хотели ли его мои сестры? Да. Но одновременно они и боялись своих желаний.
***
Едва не уснув на метле я все таки добралась до дома. Там меня ждала соскучившаяся Бастинда. Я приняла ванну и уставшая поднялась в свою спальню, что бы отоспаться, но заметила слегка приоткрытое окно. На подоконнике лежала небольшая черная коробочка с конвертом. Внутри оказался тот самый браслет с шерлом, который я не смогла тогда купить. Уже запрыгивая под одеяло я вскрыла конверт. Хотя и так прекрасно знала от кого подарок. Внутри небрежным почерком Алистер поздравлял меня с праздником осеннего равноденствия. С глупой улыбкой на губах и прижимая конверт к щеке я уснула. От него приятно пахло мятой и сандалом.
Глава 10
Как ни странно, но Лерой еще раз пригласил меня на расследование. Это случилось после моего возвращения. Я уже начинала подозревать, что после того случая с семейной реликвией, он решил отказаться от своей затеи.
Но вот за мной снова прислали карету. Я запрыгнула внутрь и поприветствовала Лероя. На этот раз до нужного места мы добирались вместе.
Мы прибыли в ту часть города, где проживало зажиточное население. Надо будет обязательно его спросить, почему мы не работаем с простыми горожанами. На их улицах что не случается преступлений?
Но сейчас нужно было сосредоточиться на деле. Яркие роскошные дома я воспринимала теперь гораздо спокойнее.
– Хочу сразу сказать, что дело требует деликатности и сочувствия, поэтому, госпожа ведьма, будьте тактичны, – предупредил Лерой.
– Господин начальник городской стражи, тактичность мое второе имя.
Оборотень хмыкнул и мы наконец то вошли в дом, окунаясь с головой в тяжелый аромат розы и валерьянки. У меня заслезились глаза и я громко чихнула.
– Заболела? – удивился Лерой.
– Нет, скорее мое обоняние медленно умирает от обилия запахов.
– Постараемся разобраться побыстрее… Апчхи, – не сдержался Лерой.
Я потопала за оборотнем в одну из гостиных. И как не печально, двигались мы к эпицентру ароматных веяний. Широкие двери открылись и я ослепла. В розовой гостиной, облившись розовыми духами, попивая неразбавленную валерьянку, сидела дама преклонных лет в розовом платье.
– Графиня Хельдебах, разрешите вам представить госпожу ведьму.
Графиня даже не поморщилась при виде ведьмы, уже хороший знак.
– Детка, прошу вас, вы моя последняя надежда! – всхлипнула дама в розовом. – Моя девочка пропала сегодня утром в парке. Она совершенно беззащитна и я боюсь представить, что будет если она проведет ночь на улице. Понимаете, я отвернулась всего на секунду, и ее уже не было, понимаете не было... – графиня Хельдебах разрыдалась.
– Какой ужас! – воскликнула я и повернулась к Лерою: – Господин начальник городской стражи, нужно немедленно подключать придворного мага. Я сейчас же приступлю к поискам. Девочка пропала и на счету каждая минута?
– Моя бедная девочка, моя Пенелопа, – простонала графиня.
– Мы не можем подключать все ресурсы. Не по правилам, хотя я и сочувствую графине всем сердцем, – сдержанно ответил Лерой.
– Это кто такие правила написал, позволяющие не напрягаться в поиске ребенка?
– Пенелопа – пудель, – прошептал он, склонившись над моим ухом.
Мои брови поползли вверх. Стало понятно почему Алистер здесь не присутствует. Медалей и оваций от спасения собачки он не сорвет.
– Графиня, мы с господином Лероем сделаем все от нас зависящее, чтобы найти Пенелопу. Я поверить не могу, что к животным в городе такое отношение!
– И я так считаю. При встрече непременно выскажу господину придворному магу и господину наместнику, все что о них думаю!
– Безусловно. Но сейчас прежде всего нужно найти Пенелопу. Расскажите, как она потерялась?
Графиня Хельдебах только всхлипнула, не в силах произнести ни слова.
– Графиня, нам важно узнать, что произошло, – мягко, но настойчиво попросил Лерой.
– Конечно, – встрепенулась она и розовым платочком промокнула уголки глаз.
– Опишите в подробностях ваш сегодняшний день начиная с утра до сего момента. Было ли что-то необычное, что привлекло ваше внимание?
– Мы встали в девять. Позавтракали. Переоделись для прогулки и отправились в парк. В одиннадцать мы уже собирались домой, но ко мне подошла мороженщица и я не смогла отказать себе в удовольствии побаловать свою крошку. Только я купила мороженое, как заметила что Пенелопа исчезла, слуги искали ее по всему парку, но так и не нашли.
– Как выглядела мороженщица? – уточнил Лерой.
– Обычная девушка в голубом платье с белым фартуком и чепцом. Я не помню черты лица, она была совершенно обычной.
– Хорошо, у вас есть предположения кто мог ее похитить? Возможно вы с кем-то ссорились в последнее время?
– Нет все было спокойно. Я веду крайне замкнутую жизнь, хотя… – графиня на секунду замолкла, – я рассчитала несколько дней назад дворецкого, Фицджеральда Блэкуотера. К слову, он был не очень доволен, но что мне оставалось делать, ведь Фицджеральд оказался совершенно некомпетентным работником, несмотря на превосходные рекомендации.
– Требования о выкупе не поступали? – вмешалась в разговор я.
– Нет, – растерянно ответила графиня.
– Вы помните кто был указан в рекомендательных письмах? – продолжил свой допрос Лерой.
– Да, последнее письмо было от госпожи Белинды, супруги наместника.
– Опишите вашего дворецкого. Были ли у него какие то отличительные черты?
– Молодой человек лет тридцати пяти, высокий под метр девяносто, блондин, достаточно подтянутый.
– Тогда последняя просьба, опишите Пенелопу и мы отправимся на поиски.
– Я думаю так будет лучше, – графиня взяла с тумбочки небольшой портрет и протянула Лерою.
В дорогой рамке усыпанной розовыми камнями красовалась маленькая мордашка белой собачки с розовым бантом на шее.
