– Я одолжу на время поисков. Прошу нас извинить графиня Хельдебах, мы с госпожой ведьмой отправимся выполнять свою работу.
Графиня только кивнула и опять откинулась на кресло. Мне же не дав вставить и слово, взмахом руки указали на выход.
Уже на улице, отдышавшись свежим воздухом, Лерой пригласил меня в карету, но мы не двинулись с места.
– И? – спросила я оборотня.
– Думаю самое время воспользоваться твоими силами, – скрестив руки на груди сказал Лерой, – единственная зацепка ведет к супруге наместника, но мне не хотелось бы ее беспокоить из-за собаки.
– Боюсь все будет не так просто как в прошлый раз, – спокойно ответила я оборотню, он только вскинул вопросительно бровь, – тут не осталось следов дворецкого. Я еще в доме пыталась настроиться и понять что к чему, но тщетно. Графиня же с нами была честна, в этом плане ведьмовское чутье не могло подвести, и теперь я думаю, что это дело принимает неприятный оборот. Затереть следы мог только владеющий магией человек. Придется действовать крайне осторожно.
– Дворецкого ты найти не можешь, ничего страшного. Воровство собачек не преследуется законом. Попробуй с помощью магии найти Пенелопу, – настаивал оборотень.
– Этот вариант я хотела бы оставить на крайний случай. Ходить своим ментальным телом в гости к магу слишком опасно.
– Значит будем действовать по старинке, – разочарованно сказал Лерой, – вы сдаете свои позиции в моих глазах госпожа ведьма.
– Мы посмотрим кто сдает позиции, когда ты будешь прятаться за мою юбку от проклятий мага, – огрызнулась я.
Но Праматери Ведьмы готовили нам испытание куда интереснее...
Не имея другого выбора мы отправились к дому господина наместника. Нужно отдать должное госпоже Белинде вкус у нее был. Внутри дорогая мебель, напоминающая предметы искусства. Реалистичные картины, заставляющие задуматься над их замыслом, и невиданные ранее восточные ковры причудливым образом сочетались друг с другом. Я невольно почувствовала себя деревенщиной в простом сером платье. Что было кстати правдой. Какие бы мне фея крестная, то есть старая ведьма Марта, не делала подарки в виде бальных платьев я останусь тем, кто я есть. К тому моменту, когда закончился мой небольшой экскурс в самокопание, мы вошли в голубую гостиную, на которой приятно отдыхал взор, после розового безобразия графини. Но отдыхал недолго. За столом, попивая чай, сидела госпожа Белинда и Алистер.
– Простите, что отрываю вас от приятной беседы, но мое дело не терпит отлагательств. – Лерой сделал серьезный вид.
– Это дело о пропавшей собачке? – невзначай спросил маг, явно издеваясь над Лероем и давая нам всем понять, что он в курсе.
– Дело о пропавшей любимице графини Хельдебах. – ответила я за Лероя, так как оборотень в этот момент боролся с желанием придушить Алистера.
Белинда направила взор голубых очей на меня, и я решила, что как приду домой обязательно помоюсь. Настолько липкий и скользкий он был. Но винить ее было не в чем. Она прекрасная дева, а я злая ведьма. Она наставила рога мужу, а я об этом сказала...
– Лерой я не понимаю при чем здесь наша семья, – наконец-то Белинда переключилась на оборотння
Лерой значит? Ну, ну. Возможно рога наместника куда больше чем я предполагала. А вот у его жены стоило поучиться, один миг и вот сидит белая пушистая зайка, а не пиранья готовая сожрать тебя с потрохами. Кстати, а что тут делает Алистер? Не мигрени же ее лечит!
– Мы подозреваем дворецкого, Фицджеральда Блэкуотера. Графиня недавно его уволила и сказала, что вы давали ему письменные рекомендации. Возможно вы владеете информацией о том, где он может сейчас находиться.
– Впервые слышу об этом человеке, – ответила немного резче чем следовало Белинда.
– Возможно он изменил свое имя. У вас никогда не работал высокий блондин средних лет? – продолжал спрашивать Лерой.
– Вы же понимаете, что это описание нелепо? Половина города подойдет под него, – с раздражением ответила Белинда, явно желая поскорее от нас отделаться.
Я как ищейка заходила по комнате, шмыгая носом. В помещении в прямом смысле все пропиталось ложью. Тут любили привирать на протяжении многих лет.
– Что вы делаете? – задал вопрос Алисетр.
– Аллергия разыгралась, господин придворный маг, – невинно улыбнулась я. – Простите, нужно в уборную...
– Постойте, я позову служанку. – возразила Белинда.
– Ни к чему простым смертным прислуга, сама найду, – бросила я и скрылась за дверью.
Хмуря брови и напуская строгий вид, я прошла мимо слуг и безошибочно нашла комнату на первом этаже, о которой так часто думала Белинда. Зеркалить ее мысли было занятием неприятным, но необходимым
Я осмотрелась по сторонам – обычный кабинет с книгами и секретером. Подошла к камину – тот был еще теплым. Его явно недавно разжигали и это в теплую погоду. Я опустилась на корточки и занесла ладонь над тлеющими углями. Там остался пепел любовных писем и деловых бумаг. К сожалению, прочесть их при все желании я не могла, только различить оттенки эмоций, с которыми они были написаны. Я встала и осмотрела письменный стол – пусто. Все бумаги давно сожгли.
– Вовремя тут прибрались... – пробубнила я себе под нос и хотела уйти, но путь к отступлению преградил материализовавшийся из воздуха Алистер.
– Белинда не имеет к этому отношения, – сразу заявил он, поняв что я раскусила ее ложь.
От неожиданности я подпрыгнула на месте.
– Ты сам то в это веришь?
Алистер только ухмыльнулся и направился ко мне. Я отступала назад ровно до того момента, пока не уперлась спиной в книжный шкаф. Он остановился в полуметре от меня и протянул руку, поправляя выбившуюся из под шляпы прядь.
– Какое совпадение. Еще чуть-чуть и я начну думать, что ты меня преследуешь, – улыбнулся он.
– Закатайте губу, – прошипела в ответ я.
– Не злись ведьмочка, – он сделал шаг назад, – тебе пора идти. Не стоит заставлять Лероя и Белинду ждать.
– Боишься что последняя приревнует? – спросила я, скрестив на груди руки.
– Думаешь есть повод? – он ответил вопросом на вопрос.
Гордо подняв голову, я вышла из кабинета и направилась на выход. Там меня уже ждал Лерой. Настроение окончательно было испорчено, ничего не оставалось как идти ментальным телом на поиски Пенелопы. Еще и Алистер с этой белобрысой мымрой… Я одернула себя и мысленно дала себе пощечину. Не хватало мне еще потерять над собой контроль. Осознание того, что ревную Алистера сделало мое настроение еще хуже.
– Дай секунду настроиться, – попросила я Лероя, когда мы снова оказались в карете.
– Пелагея, я подумал, – он взял меня за руку, – не стоит. По другому как-нибудь найдем. Я уверен, скоро попросят выкуп и мы без проблем схватим этого недомага-вымогателя.
– Мелочи, не волнуйся, я справлюсь, — неловко высвобождая свою руку ответила я.
Прикрыла глаза и выпрямила спину. Неспеша замедлила дыханье. С последним ударом сердца, направила магию к объекту поисков.
Перед глазами быстро менялись картинки и образы.
– Старый квартал. Подворотня. Вход в подвал цирюльни. Гнилая дверь. Белая шерсть. Старый квартал. Подворотня. Вход в подвал цирюльни. Гнилая дверь. Белая шерсть, – повторяла я, пока Лерой не начал бить меня по щекам, приводя в сознание.
Я медленно, словно из глубокого сна возвращалась в свое тело.
– Пелагея! Очнись, – звал Лерой.
– Все хорошо, только ради Праматерей Ведьм прекрати меня колотить, – сонно взмолилась я.
– Ты в порядке? Мне позвать целителя?
– Сдурел?! Все прошло отлично. Мага поблизости не было и магических защит тоже.
– Мне не нравится, как ты выглядишь...
– Ой да прекрати, так почти всегда после ментальных прогулок. Пока едем приду в себя. Ты узнал описанное мной место?
– Да, но ты уверена, что видела там собаку? – с сомнением спросил Лерой.
– Нет, только шерсть, но все равно стоит проверить, – отмахнулась я.
Лерой просверлил меня взглядом и отдал приказ кучеру. Этот день полный разъездов начал утомлять.
По пути я раздумывала над своими эмоциями. Еще недавно я готова была чуть ли не замуж за Алисера выйти (что ведьмы категорически не делают), а сегодня мне хотелось послать в его адрес пару смертельных заклятий и покинуть к жабалакам этот городишко. Перепады настроения со мной и раньше случались, но с такой амплитудой впервые.
Пока мы ехали в карете, мне действительно стало легче. Мы вышли в трущобах Шименшира и я тут же зажала пальцами нос. В этой части города еще не познали прелестей канализации и выливали помои прмо из окна.
– Ты пойдешь сзади, и если увидишь там опасно сразу же побежишь за подмогой. Никакого геройства, бахвальства и прочих глупостей, тебе все ясно? – строго заявил Лерой.
– Не поверишь, хотела сказать тебе то же самое, но раз ты успел первым так и быть – я пойду следом.
Лерой закатил глаза и пошел вперед. Едва дверь в подвал открылась, я отчетливо почувствовала запах крови. Тусклый свет пробивался из узких, грязных окон под самым потолком. Где-то в районе желудка неприятно зашевелился страх. Мурашки пробежали по коже. Когда глаза привыкли к полумраку и я рассмотрела грязные разводы на стенах, подозрительно напоминающие кровь. Шкрябающий звук из дальней комнаты привлек наше внимание. Лерой пошел вглубь дома. Следуя за ним по пятам, я навешивала на нас все возможные обереги и защитные чары.
Лерой аккуратно приоткрыл дверь и замер. Я приподнялась на мыски и оцепенела. Огромное, лохматое чудовище сверкало зрачками в темноте и лапой подгребало к себе окровавленные лохмотья.
– Пелагея беги, — прошептал оборотень и этого было достаточно, чтобы монстр кинулся в атаку.
Секунда и удар когтистой лапой впечатал Лероя в стену.
– О черт, – взвизгнула я и как никогда быстро сплела сдерживающие чары.
Из земли, словно лианы, выросли ржавые цепи и сковали животное. Очень вовремя. Его слюнявая рыкающая морда остановилась в каких-то сантиметрах от лица Лероя, который после сильного удара осел на пол и потерял сознание. Я смогла рассмотреть монстра и поняла, что на него непросто наложили заклятье. Кто-то трансформировал саму суть некогда безобидного существа. Вывернул ее наизнанку и напитал злобой.
Действовать нужно было быстро, цепи уже скрипели и звенья собирались рассыпаться в труху под напором невиданной силы.
– П-п-пенелопа, хочешь косточку? – позвала я наугад.
Животное замерло и навострило уши. Клыкастая морда медленно повернулась ко мне. Передо мной стоял некогда любимый пудель графини Хельдебах с той самой розовой ленточкой на шее, которую едва можно было разглядеть под колтунами шерсти. Проклятье привязанности отправленное ей в пасть не помогло. Видимо, Пенелопа надеялась увидеть на моем месте графиню и, разочаровавшись, гортанно зарычала так, что я почувствовала вибрацию пола. Она быстро потеряла интерес к обездвиженному Лерою.
Что есть сил я побежала на выход, используя заклинание легкости и ловкости, но монстр не боялся упустить свою добычу. Он медленно на полусогнутых лапах крался за мной, готовясь смаковать каждый миг охоты на жертву. Дернув за ручку, я ужаснулась. Нас заперли в подвале. Несколько быстрых заклятий. Тщетно – магический замок не взломать изнутри.
– В доме кто-нибудь есть? – я услышала с улицы знакомы голос .
Видимо немного удачи все же оставили для меня Праматери Ведьмы.
– Алистер, это я! Нас заперли! Помоги, тут мо... – последнее слово превратилось в визг.
Я в последний миг успела отпрыгнуть в сторону. В дверь врезалось лохматое туловище и оставило глубокий след на дереве от когтей. Если б не магическая защита, дверь давно разлетелась бы на куски!
– Пенелопа, хорошая девочка... фу... – шептала я, пытаясь уговорить ее.
Бесполезно. Животное давно потеряло разум. Нужно было взять себя руки. В конце-концов, ведьма я или кто? Оставив истерику на потом, я собрала все свои силы.
– Прости, но я хочу жить, – мои слова совпали с выпадом морды.
Я направила огненную струю прямо ей в глаза и животное, заскулив, отшатнулось. Тем временем Алистер пытался пробить магический замок. Я опять подскочила к двери.
– Праматери Ведьмы! Ты скоро?!!
– Держись! – был мне ответ и дом пошатнулся.
На стенах появились трещины, с потолка сыпалась пыль и песок. Но дом устоял, как и магический замок на двери. А монстр пришел в себя. Ослепнув, он все еще имел превосходный нюх и теперь явно не был настроен на игры. Мне удалось уклониться от очередного выпада, но монстр успел схватить подол юбки. Он с остервенением бешеной собаки замотал головой в стороны и я упала, больно ударившись локтями. Уже через мгновение челюсти сомкнулись на лодыжке и я взвыла от боли. Смертельные проклятия сыпались из моего сознания, но монстра не пронимало.
– Алистер отойди от дома, – простонала я, в надежде, что он услышит.
Магия сгустилась и я сделала резкий выброс всех оставшихся сил. А дальше была яркая вспышка, я закричала от пронизывающей боли и потеряла сознание.
– Оно такое красивое! – воскликнула чумазая девочка.
– Возьми, – мальчик положил ей в ладошку перстень, – он твой.
– Ты что! Если кто-то увидит его у меня тут же решат, что я воровка, – испугалась девочка и попыталась отдать нежданный подарок обратно.
– А ты его спрячь где-нибудь в лесу. Когда будешь действительно нуждаться в деньгах, отдашь маме. Скажешь нашла на дороге. Она принесет его моему отцу и получит вознаграждение, – мальчик опустился на колено и заглянул ей в глаза, – ну же, не бойся. Я все продумал. Это фамильный перстень и никто не подумает, что его украли.
Девочка насупилась и положила подарок в маленький мешочек на поясе.
– Ты правда уезжаешь?
– Да, моя мышка.
Девочка наклонила голову и слезы горошинами западали вниз.
– Но я обязательно вернусь. Не скоро, но вернусь. Обещаю, что приеду за тобой.
Еще одна клятва печатью легла на его запястье. Девочка нахмурилась, ей не нравилось когда он так делал. Печать приносила боль выжигая узоры на коже. Она бы и так поверила, без магии.
– Ты бы хотела жить со мной в замке?
– Конечно!
– Представляешь, я бы учил тебя магии и мы вместе читали книжки. Но для этого я должен сначала всему научиться.
Элинара грустно улыбнулась. Эту девочку я уже видела раньше. Она протянула тоненькие ручки к мальчику и крепко его обняла. Сновидение растворилось и я вернулась в реальность.
Прислушалась к внутренним ощущениям. Что-то изменилось и после всех испытаний я чувствовала странную легкость. Тело совсем не болело и магия переполняла каждую его клеточку.
Рядом, облокотившись на мою кровать, спал Алистер, и я не смогла сдержать улыбку. Протянула руку к склоненной голове и погладила спутанные волосы. Его плечи вздрогнули. Растерянный спросонья он удивленно смотрел на меня. Я потянулась к Алистеру и поцеловала его. Теплые руки осторожно опустились на мои плечи. Легкий поцелуй заставил бабочек в животе порхать. Я хихикнула и легонько оттолкнула его, соскочив на пол.
– Постой, Пелагея тебе нельзя вставать! – попытался поймать меня Алистер, но я ловко увернулась и направилась на выход.
Пение цикад лилось божественной музыкой с улицы. Кружась и пританцовывая, я ускользала от мага и манила за его собой. Сначала серьезный и встревоженный, он вдруг заразился моим настроением, и широко улыбаясь включился в игру.
Я вышла из городского лазарета и прыгая через ступеньку направилась к дому.
Графиня только кивнула и опять откинулась на кресло. Мне же не дав вставить и слово, взмахом руки указали на выход.
Уже на улице, отдышавшись свежим воздухом, Лерой пригласил меня в карету, но мы не двинулись с места.
– И? – спросила я оборотня.
– Думаю самое время воспользоваться твоими силами, – скрестив руки на груди сказал Лерой, – единственная зацепка ведет к супруге наместника, но мне не хотелось бы ее беспокоить из-за собаки.
– Боюсь все будет не так просто как в прошлый раз, – спокойно ответила я оборотню, он только вскинул вопросительно бровь, – тут не осталось следов дворецкого. Я еще в доме пыталась настроиться и понять что к чему, но тщетно. Графиня же с нами была честна, в этом плане ведьмовское чутье не могло подвести, и теперь я думаю, что это дело принимает неприятный оборот. Затереть следы мог только владеющий магией человек. Придется действовать крайне осторожно.
– Дворецкого ты найти не можешь, ничего страшного. Воровство собачек не преследуется законом. Попробуй с помощью магии найти Пенелопу, – настаивал оборотень.
– Этот вариант я хотела бы оставить на крайний случай. Ходить своим ментальным телом в гости к магу слишком опасно.
– Значит будем действовать по старинке, – разочарованно сказал Лерой, – вы сдаете свои позиции в моих глазах госпожа ведьма.
– Мы посмотрим кто сдает позиции, когда ты будешь прятаться за мою юбку от проклятий мага, – огрызнулась я.
Но Праматери Ведьмы готовили нам испытание куда интереснее...
Не имея другого выбора мы отправились к дому господина наместника. Нужно отдать должное госпоже Белинде вкус у нее был. Внутри дорогая мебель, напоминающая предметы искусства. Реалистичные картины, заставляющие задуматься над их замыслом, и невиданные ранее восточные ковры причудливым образом сочетались друг с другом. Я невольно почувствовала себя деревенщиной в простом сером платье. Что было кстати правдой. Какие бы мне фея крестная, то есть старая ведьма Марта, не делала подарки в виде бальных платьев я останусь тем, кто я есть. К тому моменту, когда закончился мой небольшой экскурс в самокопание, мы вошли в голубую гостиную, на которой приятно отдыхал взор, после розового безобразия графини. Но отдыхал недолго. За столом, попивая чай, сидела госпожа Белинда и Алистер.
– Простите, что отрываю вас от приятной беседы, но мое дело не терпит отлагательств. – Лерой сделал серьезный вид.
– Это дело о пропавшей собачке? – невзначай спросил маг, явно издеваясь над Лероем и давая нам всем понять, что он в курсе.
– Дело о пропавшей любимице графини Хельдебах. – ответила я за Лероя, так как оборотень в этот момент боролся с желанием придушить Алистера.
Белинда направила взор голубых очей на меня, и я решила, что как приду домой обязательно помоюсь. Настолько липкий и скользкий он был. Но винить ее было не в чем. Она прекрасная дева, а я злая ведьма. Она наставила рога мужу, а я об этом сказала...
– Лерой я не понимаю при чем здесь наша семья, – наконец-то Белинда переключилась на оборотння
Лерой значит? Ну, ну. Возможно рога наместника куда больше чем я предполагала. А вот у его жены стоило поучиться, один миг и вот сидит белая пушистая зайка, а не пиранья готовая сожрать тебя с потрохами. Кстати, а что тут делает Алистер? Не мигрени же ее лечит!
– Мы подозреваем дворецкого, Фицджеральда Блэкуотера. Графиня недавно его уволила и сказала, что вы давали ему письменные рекомендации. Возможно вы владеете информацией о том, где он может сейчас находиться.
– Впервые слышу об этом человеке, – ответила немного резче чем следовало Белинда.
– Возможно он изменил свое имя. У вас никогда не работал высокий блондин средних лет? – продолжал спрашивать Лерой.
– Вы же понимаете, что это описание нелепо? Половина города подойдет под него, – с раздражением ответила Белинда, явно желая поскорее от нас отделаться.
Я как ищейка заходила по комнате, шмыгая носом. В помещении в прямом смысле все пропиталось ложью. Тут любили привирать на протяжении многих лет.
– Что вы делаете? – задал вопрос Алисетр.
– Аллергия разыгралась, господин придворный маг, – невинно улыбнулась я. – Простите, нужно в уборную...
– Постойте, я позову служанку. – возразила Белинда.
– Ни к чему простым смертным прислуга, сама найду, – бросила я и скрылась за дверью.
Хмуря брови и напуская строгий вид, я прошла мимо слуг и безошибочно нашла комнату на первом этаже, о которой так часто думала Белинда. Зеркалить ее мысли было занятием неприятным, но необходимым
Я осмотрелась по сторонам – обычный кабинет с книгами и секретером. Подошла к камину – тот был еще теплым. Его явно недавно разжигали и это в теплую погоду. Я опустилась на корточки и занесла ладонь над тлеющими углями. Там остался пепел любовных писем и деловых бумаг. К сожалению, прочесть их при все желании я не могла, только различить оттенки эмоций, с которыми они были написаны. Я встала и осмотрела письменный стол – пусто. Все бумаги давно сожгли.
– Вовремя тут прибрались... – пробубнила я себе под нос и хотела уйти, но путь к отступлению преградил материализовавшийся из воздуха Алистер.
– Белинда не имеет к этому отношения, – сразу заявил он, поняв что я раскусила ее ложь.
От неожиданности я подпрыгнула на месте.
– Ты сам то в это веришь?
Алистер только ухмыльнулся и направился ко мне. Я отступала назад ровно до того момента, пока не уперлась спиной в книжный шкаф. Он остановился в полуметре от меня и протянул руку, поправляя выбившуюся из под шляпы прядь.
– Какое совпадение. Еще чуть-чуть и я начну думать, что ты меня преследуешь, – улыбнулся он.
– Закатайте губу, – прошипела в ответ я.
– Не злись ведьмочка, – он сделал шаг назад, – тебе пора идти. Не стоит заставлять Лероя и Белинду ждать.
– Боишься что последняя приревнует? – спросила я, скрестив на груди руки.
– Думаешь есть повод? – он ответил вопросом на вопрос.
Гордо подняв голову, я вышла из кабинета и направилась на выход. Там меня уже ждал Лерой. Настроение окончательно было испорчено, ничего не оставалось как идти ментальным телом на поиски Пенелопы. Еще и Алистер с этой белобрысой мымрой… Я одернула себя и мысленно дала себе пощечину. Не хватало мне еще потерять над собой контроль. Осознание того, что ревную Алистера сделало мое настроение еще хуже.
– Дай секунду настроиться, – попросила я Лероя, когда мы снова оказались в карете.
– Пелагея, я подумал, – он взял меня за руку, – не стоит. По другому как-нибудь найдем. Я уверен, скоро попросят выкуп и мы без проблем схватим этого недомага-вымогателя.
– Мелочи, не волнуйся, я справлюсь, — неловко высвобождая свою руку ответила я.
Прикрыла глаза и выпрямила спину. Неспеша замедлила дыханье. С последним ударом сердца, направила магию к объекту поисков.
Перед глазами быстро менялись картинки и образы.
– Старый квартал. Подворотня. Вход в подвал цирюльни. Гнилая дверь. Белая шерсть. Старый квартал. Подворотня. Вход в подвал цирюльни. Гнилая дверь. Белая шерсть, – повторяла я, пока Лерой не начал бить меня по щекам, приводя в сознание.
Я медленно, словно из глубокого сна возвращалась в свое тело.
– Пелагея! Очнись, – звал Лерой.
– Все хорошо, только ради Праматерей Ведьм прекрати меня колотить, – сонно взмолилась я.
– Ты в порядке? Мне позвать целителя?
– Сдурел?! Все прошло отлично. Мага поблизости не было и магических защит тоже.
– Мне не нравится, как ты выглядишь...
– Ой да прекрати, так почти всегда после ментальных прогулок. Пока едем приду в себя. Ты узнал описанное мной место?
– Да, но ты уверена, что видела там собаку? – с сомнением спросил Лерой.
– Нет, только шерсть, но все равно стоит проверить, – отмахнулась я.
Лерой просверлил меня взглядом и отдал приказ кучеру. Этот день полный разъездов начал утомлять.
По пути я раздумывала над своими эмоциями. Еще недавно я готова была чуть ли не замуж за Алисера выйти (что ведьмы категорически не делают), а сегодня мне хотелось послать в его адрес пару смертельных заклятий и покинуть к жабалакам этот городишко. Перепады настроения со мной и раньше случались, но с такой амплитудой впервые.
Пока мы ехали в карете, мне действительно стало легче. Мы вышли в трущобах Шименшира и я тут же зажала пальцами нос. В этой части города еще не познали прелестей канализации и выливали помои прмо из окна.
– Ты пойдешь сзади, и если увидишь там опасно сразу же побежишь за подмогой. Никакого геройства, бахвальства и прочих глупостей, тебе все ясно? – строго заявил Лерой.
– Не поверишь, хотела сказать тебе то же самое, но раз ты успел первым так и быть – я пойду следом.
Лерой закатил глаза и пошел вперед. Едва дверь в подвал открылась, я отчетливо почувствовала запах крови. Тусклый свет пробивался из узких, грязных окон под самым потолком. Где-то в районе желудка неприятно зашевелился страх. Мурашки пробежали по коже. Когда глаза привыкли к полумраку и я рассмотрела грязные разводы на стенах, подозрительно напоминающие кровь. Шкрябающий звук из дальней комнаты привлек наше внимание. Лерой пошел вглубь дома. Следуя за ним по пятам, я навешивала на нас все возможные обереги и защитные чары.
Лерой аккуратно приоткрыл дверь и замер. Я приподнялась на мыски и оцепенела. Огромное, лохматое чудовище сверкало зрачками в темноте и лапой подгребало к себе окровавленные лохмотья.
– Пелагея беги, — прошептал оборотень и этого было достаточно, чтобы монстр кинулся в атаку.
Секунда и удар когтистой лапой впечатал Лероя в стену.
– О черт, – взвизгнула я и как никогда быстро сплела сдерживающие чары.
Из земли, словно лианы, выросли ржавые цепи и сковали животное. Очень вовремя. Его слюнявая рыкающая морда остановилась в каких-то сантиметрах от лица Лероя, который после сильного удара осел на пол и потерял сознание. Я смогла рассмотреть монстра и поняла, что на него непросто наложили заклятье. Кто-то трансформировал саму суть некогда безобидного существа. Вывернул ее наизнанку и напитал злобой.
Действовать нужно было быстро, цепи уже скрипели и звенья собирались рассыпаться в труху под напором невиданной силы.
– П-п-пенелопа, хочешь косточку? – позвала я наугад.
Животное замерло и навострило уши. Клыкастая морда медленно повернулась ко мне. Передо мной стоял некогда любимый пудель графини Хельдебах с той самой розовой ленточкой на шее, которую едва можно было разглядеть под колтунами шерсти. Проклятье привязанности отправленное ей в пасть не помогло. Видимо, Пенелопа надеялась увидеть на моем месте графиню и, разочаровавшись, гортанно зарычала так, что я почувствовала вибрацию пола. Она быстро потеряла интерес к обездвиженному Лерою.
Что есть сил я побежала на выход, используя заклинание легкости и ловкости, но монстр не боялся упустить свою добычу. Он медленно на полусогнутых лапах крался за мной, готовясь смаковать каждый миг охоты на жертву. Дернув за ручку, я ужаснулась. Нас заперли в подвале. Несколько быстрых заклятий. Тщетно – магический замок не взломать изнутри.
– В доме кто-нибудь есть? – я услышала с улицы знакомы голос .
Видимо немного удачи все же оставили для меня Праматери Ведьмы.
– Алистер, это я! Нас заперли! Помоги, тут мо... – последнее слово превратилось в визг.
Я в последний миг успела отпрыгнуть в сторону. В дверь врезалось лохматое туловище и оставило глубокий след на дереве от когтей. Если б не магическая защита, дверь давно разлетелась бы на куски!
– Пенелопа, хорошая девочка... фу... – шептала я, пытаясь уговорить ее.
Бесполезно. Животное давно потеряло разум. Нужно было взять себя руки. В конце-концов, ведьма я или кто? Оставив истерику на потом, я собрала все свои силы.
– Прости, но я хочу жить, – мои слова совпали с выпадом морды.
Я направила огненную струю прямо ей в глаза и животное, заскулив, отшатнулось. Тем временем Алистер пытался пробить магический замок. Я опять подскочила к двери.
– Праматери Ведьмы! Ты скоро?!!
– Держись! – был мне ответ и дом пошатнулся.
На стенах появились трещины, с потолка сыпалась пыль и песок. Но дом устоял, как и магический замок на двери. А монстр пришел в себя. Ослепнув, он все еще имел превосходный нюх и теперь явно не был настроен на игры. Мне удалось уклониться от очередного выпада, но монстр успел схватить подол юбки. Он с остервенением бешеной собаки замотал головой в стороны и я упала, больно ударившись локтями. Уже через мгновение челюсти сомкнулись на лодыжке и я взвыла от боли. Смертельные проклятия сыпались из моего сознания, но монстра не пронимало.
– Алистер отойди от дома, – простонала я, в надежде, что он услышит.
Магия сгустилась и я сделала резкий выброс всех оставшихся сил. А дальше была яркая вспышка, я закричала от пронизывающей боли и потеряла сознание.
Глава 11
– Оно такое красивое! – воскликнула чумазая девочка.
– Возьми, – мальчик положил ей в ладошку перстень, – он твой.
– Ты что! Если кто-то увидит его у меня тут же решат, что я воровка, – испугалась девочка и попыталась отдать нежданный подарок обратно.
– А ты его спрячь где-нибудь в лесу. Когда будешь действительно нуждаться в деньгах, отдашь маме. Скажешь нашла на дороге. Она принесет его моему отцу и получит вознаграждение, – мальчик опустился на колено и заглянул ей в глаза, – ну же, не бойся. Я все продумал. Это фамильный перстень и никто не подумает, что его украли.
Девочка насупилась и положила подарок в маленький мешочек на поясе.
– Ты правда уезжаешь?
– Да, моя мышка.
Девочка наклонила голову и слезы горошинами западали вниз.
– Но я обязательно вернусь. Не скоро, но вернусь. Обещаю, что приеду за тобой.
Еще одна клятва печатью легла на его запястье. Девочка нахмурилась, ей не нравилось когда он так делал. Печать приносила боль выжигая узоры на коже. Она бы и так поверила, без магии.
– Ты бы хотела жить со мной в замке?
– Конечно!
– Представляешь, я бы учил тебя магии и мы вместе читали книжки. Но для этого я должен сначала всему научиться.
Элинара грустно улыбнулась. Эту девочку я уже видела раньше. Она протянула тоненькие ручки к мальчику и крепко его обняла. Сновидение растворилось и я вернулась в реальность.
Прислушалась к внутренним ощущениям. Что-то изменилось и после всех испытаний я чувствовала странную легкость. Тело совсем не болело и магия переполняла каждую его клеточку.
Рядом, облокотившись на мою кровать, спал Алистер, и я не смогла сдержать улыбку. Протянула руку к склоненной голове и погладила спутанные волосы. Его плечи вздрогнули. Растерянный спросонья он удивленно смотрел на меня. Я потянулась к Алистеру и поцеловала его. Теплые руки осторожно опустились на мои плечи. Легкий поцелуй заставил бабочек в животе порхать. Я хихикнула и легонько оттолкнула его, соскочив на пол.
– Постой, Пелагея тебе нельзя вставать! – попытался поймать меня Алистер, но я ловко увернулась и направилась на выход.
Пение цикад лилось божественной музыкой с улицы. Кружась и пританцовывая, я ускользала от мага и манила за его собой. Сначала серьезный и встревоженный, он вдруг заразился моим настроением, и широко улыбаясь включился в игру.
Я вышла из городского лазарета и прыгая через ступеньку направилась к дому.
