- Справедливый? - воскликнула Лита. – Мне так не показалось!
- Много ты знаешь, - фыркнула Мика. – Обживайся, позже принесу тебе еды.
После того, как за старухой закрылась дверь, девушка снова подошла к окну. Далеко на горизонте виднелся корабль, стремительно удаляющийся от замка, где Лита осталась одна, среди незнакомых и очень странных, откровенно пугающих ее людей. Она ощутила горечь: Эрин уплывал, оставив ее пленницей этого жуткого человека, величавшего себя здешним королем.
«В таверне, наверное, сейчас посетители, - думала она, вздыхая. - Мокрая и красная от жара кухни Тинни, мешает в котле суп, который так вкусно пахнет, а отец и Рэм разливают вино. На улицах города царит настоящее лето, вечерами все выходят гулять, на пристани продают мягкие булочки и сладкую воду. Я могла бы принять ухаживания Рэма, вдруг мне удалось бы привыкнуть к нему. У нас бы родились дети: дочь, а потом сын. Мы бы все вместе ухаживали за отцом, когда он совсем постареет. Меня бы ждала хорошая, спокойная жизнь, а вместо этого я помчалась за Эрином. Принц всегда говорил, что я его лучший друг, но бросил одну в этом жутком замке, променяв на девчонку, которую едва знает».
Отчаяние, пахнущее пылью и паутиной, как и все предметы этого замка, опустило на Литу свои черные крылья. Она вытянулась на постели и горько зарыдала. Вдоволь наревевшись, девушка заснула – усталость взяла свое. Во сне Лита стояла на берегу моря и махала руками приближающемуся кораблю. На палубе судна отчетливо был виден улыбающийся принц Эрин, который радостно что-то ей кричал.
«Я сбегу отсюда, - решила девушка, проснувшись. - Мне только нужно дождаться подходящего корабля».
В комнате царил полумрак, видимо, солнце почти опустилось за море. Пока она спала, кто-то, наверное, Мика, разжег камин и оставил на столе блюдо с едой. Поужинав, Лита решила пройтись в надежде найти старуху и расспросить ее о том, чего девушке стоит теперь ожидать.
Миновав переход, соединяющий две башни замка, девушка остановилась. Через окно одного из залов виднелось спокойное море и узкая полоска заката над ним. Зрелище было поистине впечатляющим, и Лита решила дождаться, когда день окончательно уступит ночи, а на небе появятся первые звезды. Она простояла так несколько минут, вдыхая воздух, пахнущий ветром и морской водой, пока где-то внизу не услышала голоса. Беседа шла между мужчиной и женщиной. Девушка узнала говорящих - это были Ворон и Мика. Лита решила уйти – подслушивать было не в ее правилах, но имя принца Эрина заставило девушку остановиться.
- Вы жестоко поступили с мальчишкой, Ваше Величество, - сказала старуха. – Унизили его перед подданными, заставили отказаться от девчонки. Наверное, сейчас он больше всего мечтает вам отомстить.
- Мне наплевать, что там думает сынок Элина, - недовольно отозвался Ворон.
- Сын Элина – не сам Элин - возразила Мика. – Вы ведь совсем его не знаете.
- Он даже в путешествие взял двух девушек, сколько ж у этого щенка возлюбленных во дворце? Ты бы слышала, как наша гостья, которую принц бросил здесь одну, кричала ему, что любит. Он ее предал, а она в любви признается. Эрин такой же, как его отец, сегодня я в этом убедился, - в голосе хозяина замка звучала злость.
Мика вздохнула:
- Он не только наследник Элина, он сын королевы Рейны.
- Не смей говорить о ней, - закричал вдруг Ворон. – Я запрещаю произносить ее имя.
Но старуха не послушалась.
- В вашей душе слишком много обиды и боли, - сказала она. – Вы увидели в Эрине его отца и решили отомстить мальчишке, хотя он перед вами ни в чем не виноват. Но Рейна когда-то любила этого мальчика больше всех на свете, и она бы не смогла смотреть на тот позор, который вы заставили его пережить.
- Не надо, Мика, - простонал король. – Все эти годы ты была мне словно мать, и всегда поддерживала меня. Много лет назад мы договорились никогда не говорить о ней, разве ты забыла?
- Сейчас самое время поговорить, Тилли, -тихо ответила Мика. – Если ты запретил себе даже думать о Рейне, то хотя бы вспомни, что парень – твой племянник, твоя родная кровь.
Лита зажала рот ладонью, чтобы не закричать.
«Племянник? Эрин – племянник Ворона? - лихорадочно думала она. – Тогда получается, что жуткий хозяин замка – никто иной, как…» От озарившей ее догадки девушка даже присела.
«Старуха назвала его Тилли. О Боги, все сходится: здешний король – это живой и кажется, даже вполне здоровый младший брат нашего короля, несчастный, оплаканный всеми, принц Тиллиан. Эрин называл Ворона предателем, но несмотря на это верил, что тот меня не тронет. Он, кажется, сразу догадался, кто перед ним, и я должна была понять.»
После долгого молчания хозяин замка вновь заговорил.
- А ведь мальчишка похож на нее, Мика. Глаза, улыбка… - в голосе Ворона звучала горечь.
Старуха вздохнула:
- Пойду я, Тилли. Добрых тебе снов, если ты, конечно, сможешь сегодня уснуть.
Глава 9
Первое время Лита отказывалась выходить из комнаты, требовала, чтобы ее вернули домой или отправили вслед за Эрином и пренебрегала едой, которую исправно носила ей терпеливая Мика. Затем, осознав, что глупыми истериками горю не помочь, девушка стала потихоньку покидать покои. Старуха показала ей необходимые закутки, где Лита могла бы мыться и приводить себя в порядок, заставила переодеться в черное, а затем сказала, что больше обслуживать ее не намерена, пусть девушка, как только проголодается, приходит на кухню, где остальные обитатели замка имеют обыкновение принимать пищу.
День на пятый Лита наконец-то решилась и отправилась искать место, где можно было бы хорошо поесть. Попытки отказаться от пищи, чтобы заставить Ворона отослать ее из замка, не увенчались успехом, только живот, измученный этими отказами, принялся возмущаться и сильно болеть.
Найденная кухня оказалась огромной, видимо, обитатели замка переделали под нее один из залов. На дощатом, очень длинном столе, горели свечи, а в углу дымился очаг. Вкусно пахло горячим мясом, какими-то травами и свежеиспеченным хлебом. Трое мужчин, обедавших за столом, увидев Литу, молча поклонились, быстро расправились с едой и покинули кухню.
- Садись и угощайся, - Мика поставила перед Литой блюдо с ароматным мясом. - А пока обедаешь, расскажу тебе об обычаях замка, раз уж ты являешься нашей гостьей.
- Ничего себе гостья, - пробурчала девушка. – Очень мне хотелось у вас гостить.
Но старуха была невозмутима.
- Итак, наши обычаи, - продолжила она. – Жители замка одеваются только в черное и не носят никаких украшений.
- Но Ворон скрепляет плащ золотой булавкой, - возразила Лита.
- Это не украшение, а памятная вещь. Мы не возражаем против этого, - серьезно ответила Мика.
- Кому бы пришло в голову возражать королю? - усмехнулась девушка.
- Его Величество не против, чтобы жители замка иногда с ним спорили, - сказала старуха. – Как я уже говорила, он очень справедлив. Мы все гордимся им, нам не нужен другой правитель.
Тут Литу словно кто-то дернул за язык:
- Попробовали бы вы сделать другого человека своим господином, в обход особы королевских кровей.
Мика прищурилась:
- У нас был выбор, девочка, и мы, если б захотели, смогли бы избрать другого короля. Но никто об этом даже не думал. А ты, я вижу, кое в чем осведомлена. Очень бы хотелось знать, откуда?
Лита сконфуженно замолчала.
- Принц сообщил? Узнал все-таки, кто перед ним? – продолжала расспрашивать старуха.
Пришлось Лите поведать все, начиная с рассказа Эрина о нападении на королевскую семью принца Тиллиана и его людей и заканчивая подслушанным вчера разговором.
- Я случайно, - пролепетала она. – Услышала имя своего друга, ну и…
Мика долго молчала.
- Ну что ж, - наконец сказала она. – Может, это и к лучшему. Только все, что ты слышала о той битве между братьями – неправда.
Лита, преданная своему королю, а особенно его сыну, вскинулась:
- Откуда вам знать истину, вас же не было во дворце! Доверяете своему Тилли безоговорочно, а он хотел предать брата, которому присягнул и жену его похитить. Как могло прийти кому-то в голову так рискнуть честью королевской семьи? Тем более, принцу.
- У меня есть веская причина доверять моему мальчику, - прошипела Мика. – К тому же он никогда бы не позволил себе запятнать имя королевы Рейны. Уж это я точно знаю!
Воцарилось гнетущее молчание. Лите стало стыдно и, чтобы хоть как-то развеять эту тяжелую тишину, она спросила:
- Почему вы носите темные одежды?
- Это траур, - коротко ответила старуха.
- По кому? – испугалась Лита.
Мика вздохнула:
- У каждого здесь своя потеря, девочка. И у меня тоже. Мой сын и его жена, которую я знала почти с рождения - она была сиротой и воспитывалась по соседству - а также два моих маленьких внука погибли в страшном пожаре. Я уже собиралась отправиться вслед за ними, холодная река должна была стать мне в том помощницей, но тут старой Мике встретился Тилли, он спас меня, и теперь я навсегда предана нашему королю.
- А у меня мама умерла, когда мне было десять, - тихо сказала девушка. – Я очень по ней скучаю.
- Значит, у тебя тоже есть повод носить черное, дочка, - грустно ответила старуха.
Внезапно их печальные мысли прервал странный шум: в кухню вбежал щенок – смешной, резвый, он носился вдоль стола и вилял хвостом. Этот собачий мальчишка был абсолютно белым, что казалось невероятно странным в месте, где все, даже замок, море и скалы, носили траур.
- Это Малыш, - с удовольствием сказала Мика и улыбнулась. - Его месяц назад Дей привез, когда плавал в ближайший город пополнить запасы еды. Мы все этого щенка очень любим, даже наш король в нем души не чает. Нет, ты посмотри на этого сорванца. Идем, мой маленький, я тебя покормлю.
Ел Малыш шумно, со свистом втягивал еду и чавкал. Пообедав, он подбежал к Лите и принялся тереться о ее ноги, чем ужасно умилил девушку. Схватив щенка на руки, она принялась трепать его за уши и целовать черный круглый нос.
- Какой же ты славный, какой же ты милый! - восклицала Лита.
Малыш открыл розовую пасть, громко зевнул и внезапно лизнул девушку в щеку
- Ну вот и подружились! - заметила довольная Мика. – А мне идти пора. И вот что, дочка, ты здесь не пленница, а гостья. Гостям, как известно, нужен особый прием, к тому же Ворон распорядился обходиться с тобой, как с особой знатных кровей, но я бы хотела просить тебя иногда помогать мне на кухне. Если хочешь – приходи завтра, обрадуешь старуху.
- Хорошо, - улыбнулась девушка. - Тинни, наша помощница в таверне, давно научила меня готовить несложные блюда. Конечно, я не такая мастерица, как она, но что-то сделать, пожалуй, смогу. Даже пироги умею печь.
- Ну вот и славно, - ответила ее собеседница. – А я пойду, дела сами не решатся.
- Я хотела вас спросить, - нерешительно сказала Лита в спину уходящей старухе. – Ворон носит траур по королеве Рейне?
Мика вернулась, села напротив, вздохнула устало:
- Это действительно так, милая. Только пусть тебя Боги сохранят расспрашивать нашего короля о ее смерти: он очень не любит об этом говорить. Да и к чему пустые слова, Рейну ведь не вернешь.
- У меня и в мыслях не было, - испуганно пробормотала Лита.
Глава 10
Дни тянулись, словно нити белого клубка, который суеверные женщины Тиаррана обычно использовали для защиты от злых духов. Каждое утро Лита помогала Мике на кухне: чистила рыбу, месила тесто, и очень жалела, что не занимается тем же самым на кухне «Пьяной Лошади» вместе с отцом и Тинни. Девушка узнала у молчаливого Дея – правой руки Ворона, что корабли в этих местах бывают нечасто – замок пользуется нехорошей славой. Мужчина рассказал ей, что когда-то хозяином замка был богатый человек, который умел предсказывать будущее по звездам и лечить больных целебными травами. Жители деревень на ближайшем берегу считали его колдуном и к острову старались не приближаться. Лекарь тот давно умер, но замок долгие годы стоял заброшенным: люди считали, что дух колдуна так и не покинул свой дом. Страх распространился далеко за пределы того берега, и корабли принялись огибать несчастливое место. Ворона и его людей, решивших поселиться в замке, такое положение дел совершенно устраивало.
- Значит, мне не выбраться отсюда, пока Эрин не вернется? – спросила она как-то Дея.
- Выходит, что нет, – пожал плечами мужчина.
- А если он вообще не появится? – озвучила Лита мысль, которую все это время упорно гнала от себя.
Ее собеседник виновато развел руками и поспешил уйти.
Дей и другие мужчины обычно сторонились Литы – то ли их тяготило присутствие девушки, то ли они испытывали вину за странное решение их короля оставить ее в качестве пленницы.
Зато Мика оказалась словоохотливой, она рассказала Лите, что кроме нее, старухи, в замке живут одни мужчины. Все они, кроме тех, кто с самого начала был предан принцу Тиллиану, пришли сюда, потеряв кого-то из близких. Там, в их родных городках и деревнях у них не осталось смысла жить дальше, а здесь они могли не скрывать своего горя: молчать, носить черное, подолгу сидеть в одиночестве. Даже плакать им не запрещалось, хотя девушке ни разу за все это время не удалось увидеть чьих-либо слез, впрочем и улыбок она тоже не заметила «Дом боли», называла Мика их замок.,
Каждый пришедший жить к Ворону приносил с собой сбережения, к тому же некоторые обитатели замка умели шить одежду, мастерить деревянную посуду, изготавливать глиняные горшки – все это перевозилось на лодке в ближайшую деревню и продавалось на рынке. Так жители «дома боли» зарабатывали себе на хлеб. Был среди них даже корабельных дел мастер, благодаря таланту которого, подданные короля Тиллиана соорудили корабль и несколько лодок.
Все это девушке рассказала старая Мика, которая за время жизни с молчаливыми мужчинами, отвыкла от долгих разговоров и теперь наверстывала упущенное.
- А почему здесь нет женщин? – осмелилась как-то спросить Лита. – Разве они не скорбят, потеряв близких?
- Наверное, боятся, - ответила старуха. – Когда наш король стал носить траур, он потребовал этого и от своих подданных – тех, что приплыли сюда вместе с ним. Ворон хотел, чтобы его люди всегда помнили королеву Рейну. Однажды Дей на рынке познакомился с Кинеем - нашим корабельщиком. Киней давно вдовствовал и мечтал выдать единственную дочь замуж за хорошего парня. Но ничего не вышло: девушка заболела накануне собственной свадьбы и через неделю отправилась в пристанище Богов. Ее отец запил, потерял свой заработок, стал почти нищим и, скорее всего, умер бы, если б не Дей, который рассказал ему о трауре, что носят жители замка. Так Киней перебрался к нам, а за ним и другие мужчины потянулись. А женщины...- вздохнула Мика, - хоть и слышали о замке и даже, знаю, интересовались, но жить у нас отказались – не доверяют. Я их понимаю, мне за долгую жизнь доводилось встречать всяких мужчин.
Вечерами девушка ходила в библиотеку, там пылились книги про путешествия, приключения, чудовищ и, одерживающих над ними победу, храбрых героев. Она приносила стопку пухлых романов в свою комнату и, когда было настроение, читала сидя у камина.
Перед сном Лита обычно грустила, иногда даже плакала.
