Ей представлялся то злодейски убитый в дальней стране Эрин, то лежащий в гробу грузный, седой Сигни, не переживший разлуки с дочерью. Узнать, что на самом деле происходит с любимыми ею людьми, девушке совершенно не представлялось возможным.
Однажды утром Лита, спеша на кухню по переходу, соединяющему две башни старого замка, встретила Мику. Та стояла у окна и мечтательно улыбаясь, смотрела куда-то вдаль. Девушка остановилась рядом, желая увидеть, что привлекло внимание старухи.
На площадке, между скал, сражались двое: хорошо знакомый Лите Дей и хозяин здешних земель - король Тиллиан по прозвищу Ворон, которого с момента своего пленения девушка видела впервые; Его Величество почти не покидал свой кабинет.
Оба двигались четко, слаженно, движения их были плавными и очень красивыми. Невысокий крепкий Дей и тонкий гибкий Ворон перемещались по площадке, словно танцевали.
- Что там происходит? – удивилась Лита.
- Король и его люди повторяют науку боя каждый день, - с удовольствием ответила Мика. – Хотя в замке безопасно, кто знает, что может случиться завтра.
Вечером Лита, читавшая у камина легенду о принце, превратившемся в дракона, внезапно почувствовала голод. Замок уже спал, и девушка решила отправиться на кухню одна, в надежде найти что-нибудь съестное.
Ей повезло, на кухне нашелся пирог и кувшин с пряным отваром трав. Лита налила в глиняную кружку отвар, отломила кусок пирога и принялась за еду.
Она почти закончила свой поздний ужин, когда в кухню зашел Ворон.
Лита вскочила, пытаясь отвесить неуклюжий поклон.
- Ваше Величество, - пролепетала она.
Король, как показалось девушке, смутился не меньше.
- Я зайду позже, - сказал он и покинул кухню.
- Пожалуйста, входите. Я уже закончила свой ужин, - крикнула ему вслед Лита.
Ворон вернулся. Он заметно нервничал, тонкие пальцы дрожали. Девушку это очень удивило: при встрече с Эрином хозяин замка казался уверенным в себе и довольно высокомерным человеком.
Король сел за стол напротив девушки, нахмурился, потупил взор. Лита спешно доедала кусок пирога, ей было страшно оставаться с хозяином замка наедине.
- Послушай, Лита, - пробормотал Ворон и потер лицо тыльной стороной ладони. – Я был неправ, оставив тебя здесь. Мне очень неловко, и я сожалею, что не могу помочь своей гостье вернуться домой. Лодки у нас не очень крепкие, а корабль, если ты помнишь, у этого вашего принца. Сгинет, наверное, наше судно вместе с этим мальчишкой – жаль, хороший был кораблик.
Девушка вспыхнула:
- Как вы смеете? – закричала она. Эрин – замечательный человек!
- Боюсь, что мне нет никакого дела до вашего принца и его качеств, - ухмыльнулся король Тиллиан.
Но Литу уже не могла остановиться.
- У вас нет совести, Эрин же ваш племянник!
Король вскочил, уронив стул, на котором сидел.
- Постой, постой, - попытался он урезонить девушку.
- Он не только ваш племянник, он сын вашей любимой женщины, - продолжала кричать Лита.
Ворон вдруг дернулся, будто его хлестнули плетью, лицо его страшно исказилось.
- Не с-с-смей, - прошипел он и выбежал прочь из кухни.
Первое время Лита отказывалась выходить из комнаты, требовала, чтобы ее вернули домой или отправили вслед за Эрином и пренебрегала едой, которую исправно носила ей терпеливая Мика. Затем, осознав, что глупыми истериками горю не помочь, девушка стала потихоньку покидать покои. Старуха показала ей необходимые закутки, где Лита могла бы мыться и приводить себя в порядок, заставила переодеться в черное, а затем сказала, что больше обслуживать ее не намерена, пусть девушка, как только проголодается, приходит на кухню, где остальные обитатели замка имеют обыкновение принимать пищу.
День на пятый Лита наконец-то решилась и отправилась искать место, где можно было бы хорошо поесть. Попытки отказаться от пищи, чтобы заставить Ворона отослать ее из замка, не увенчались успехом, только живот, измученный этими отказами, принялся возмущаться и сильно болеть.
Найденная кухня оказалась огромной, видимо, обитатели замка переделали под нее один из залов. На дощатом, очень длинном столе, горели свечи, а в углу дымился очаг. Вкусно пахло горячим мясом, какими-то травами и свежеиспеченным хлебом. Трое мужчин, обедавших за столом, увидев Литу, молча поклонились, быстро расправились с едой и покинули кухню.
- Садись и угощайся, - Мика поставила перед Литой блюдо с ароматным мясом. - А пока обедаешь, расскажу тебе об обычаях замка, раз уж ты являешься нашей гостьей.
- Ничего себе гостья, - пробурчала девушка. – Очень мне хотелось у вас гостить.
Но старуха была невозмутима.
- Итак, наши обычаи, - продолжила она. – Жители замка одеваются только в черное и не носят никаких украшений.
- Но Ворон скрепляет плащ золотой булавкой, - возразила Лита.
- Это не украшение, а памятная вещь. Мы не возражаем против этого, - серьезно ответила Мика.
- Кому бы пришло в голову возражать королю? - усмехнулась девушка.
- Его Величество не против, чтобы жители замка иногда с ним спорили, - сказала старуха. – Как я уже говорила, он очень справедлив. Мы все гордимся им, нам не нужен другой правитель.
Тут Литу словно кто-то дернул за язык:
- Попробовали бы вы сделать другого человека своим господином, в обход особы королевских кровей.
Мика прищурилась:
- У нас был выбор, девочка, и мы, если б захотели, смогли бы избрать другого короля. Но никто об этом даже не думал. А ты, я вижу, кое в чем осведомлена. Очень бы хотелось знать, откуда?
Лита сконфуженно замолчала.
- Принц сообщил? Узнал все-таки, кто перед ним? – продолжала расспрашивать старуха.
Пришлось Лите поведать все, начиная с рассказа Эрина о нападении на королевскую семью принца Тиллиана и его людей и заканчивая подслушанным вчера разговором.
- Я случайно, - пролепетала она. – Услышала имя своего друга, ну и…
Мика долго молчала.
- Ну что ж, - наконец сказала она. – Может, это и к лучшему. Только все, что ты слышала о той битве между братьями – неправда.
Лита, преданная своему королю, а особенно его сыну, вскинулась:
- Откуда вам знать истину, вас же не было во дворце! Доверяете своему Тилли безоговорочно, а он хотел предать брата, которому присягнул и жену его похитить. Как могло прийти кому-то в голову так рискнуть честью королевской семьи? Тем более, принцу.
- У меня есть веская причина доверять моему мальчику, - прошипела Мика. – К тому же он никогда бы не позволил себе запятнать имя королевы Рейны. Уж это я точно знаю!
Воцарилось гнетущее молчание. Лите стало стыдно и, чтобы хоть как-то развеять эту тяжелую тишину, она спросила:
- Почему вы носите темные одежды?
- Это траур, - коротко ответила старуха.
- По кому? – испугалась Лита.
Мика вздохнула:
- У каждого здесь своя потеря, девочка. И у меня тоже. Мой сын и его жена, которую я знала почти с рождения - она была сиротой и воспитывалась по соседству - а также два моих маленьких внука погибли в страшном пожаре. Я уже собиралась отправиться вслед за ними, холодная река должна была стать мне в том помощницей, но тут старой Мике встретился Тилли, он спас меня, и теперь я навсегда предана нашему королю.
- А у меня мама умерла, когда мне было десять, - тихо сказала девушка. – Я очень по ней скучаю.
- Значит, у тебя тоже есть повод носить черное, дочка, - грустно ответила старуха.
Внезапно их печальные мысли прервал странный шум: в кухню вбежал щенок – смешной, резвый, он носился вдоль стола и вилял хвостом. Этот собачий мальчишка был абсолютно белым, что казалось невероятно странным в месте, где все, даже замок, море и скалы, носили траур.
- Это Малыш, - с удовольствием сказала Мика и улыбнулась. - Его месяц назад Дей привез, когда плавал в ближайший город пополнить запасы еды. Мы все этого щенка очень любим, даже наш король в нем души не чает. Нет, ты посмотри на этого сорванца. Идем, мой маленький, я тебя покормлю.
Ел Малыш шумно, со свистом втягивал еду и чавкал. Пообедав, он подбежал к Лите и принялся тереться о ее ноги, чем ужасно умилил девушку. Схватив щенка на руки, она принялась трепать его за уши и целовать черный круглый нос.
- Какой же ты славный, какой же ты милый! - восклицала Лита.
Малыш открыл розовую пасть, громко зевнул и внезапно лизнул девушку в щеку
- Ну вот и подружились! - заметила довольная Мика. – А мне идти пора. И вот что, дочка, ты здесь не пленница, а гостья. Гостям, как известно, нужен особый прием, к тому же Ворон распорядился обходиться с тобой, как с особой знатных кровей, но я бы хотела просить тебя иногда помогать мне на кухне. Если хочешь – приходи завтра, обрадуешь старуху.
- Хорошо, - улыбнулась девушка. - Тинни, наша помощница в таверне, давно научила меня готовить несложные блюда. Конечно, я не такая мастерица, как она, но что-то сделать, пожалуй, смогу. Даже пироги умею печь.
- Ну вот и славно, - ответила ее собеседница. – А я пойду, дела сами не решатся.
- Я хотела вас спросить, - нерешительно сказала Лита в спину уходящей старухе. – Ворон носит траур по королеве Рейне?
Мика вернулась, села напротив, вздохнула устало:
- Это действительно так, милая. Только пусть тебя Боги сохранят расспрашивать нашего короля о ее смерти: он очень не любит об этом говорить. Да и к чему пустые слова, Рейну ведь не вернешь.
- У меня и в мыслях не было, - испуганно пробормотала Лита.
Дни тянулись, словно нити белого клубка, который суеверные женщины Тиаррана обычно использовали для защиты от злых духов. Каждое утро Лита помогала Мике на кухне: чистила рыбу, месила тесто, и очень жалела, что не занимается тем же самым на кухне «Пьяной Лошади» вместе с отцом и Тинни. Девушка узнала у молчаливого Дея – правой руки Ворона, что корабли в этих местах бывают нечасто – замок пользуется нехорошей славой. Мужчина рассказал ей, что когда-то хозяином замка был богатый человек, который умел предсказывать будущее по звездам и лечить больных целебными травами. Жители деревень на ближайшем берегу считали его колдуном и к острову старались не приближаться. Лекарь тот давно умер, но замок долгие годы стоял заброшенным: люди считали, что дух колдуна так и не покинул свой дом. Страх распространился далеко за пределы того берега, и корабли принялись огибать несчастливое место. Ворона и его людей, решивших поселиться в замке, такое положение дел совершенно устраивало.
- Значит, мне не выбраться отсюда, пока Эрин не вернется? – спросила она как-то Дея.
- Выходит, что нет, – пожал плечами мужчина.
- А если он вообще не появится? – озвучила Лита мысль, которую все это время упорно гнала от себя.
Ее собеседник виновато развел руками и поспешил уйти.
Дей и другие мужчины обычно сторонились Литы – то ли их тяготило присутствие девушки, то ли они испытывали вину за странное решение их короля оставить ее в качестве пленницы.
Зато Мика оказалась словоохотливой, она рассказала Лите, что кроме нее, старухи, в замке живут одни мужчины. Все они, кроме тех, кто с самого начала был предан принцу Тиллиану, пришли сюда, потеряв кого-то из близких. Там, в их родных городках и деревнях у них не осталось смысла жить дальше, а здесь они могли не скрывать своего горя: молчать, носить черное, подолгу сидеть в одиночестве. Даже плакать им не запрещалось, хотя девушке ни разу за все это время не удалось увидеть чьих-либо слез, впрочем и улыбок она тоже не заметила «Дом боли», называла Мика их замок.,
Каждый пришедший жить к Ворону приносил с собой сбережения, к тому же некоторые обитатели замка умели шить одежду, мастерить деревянную посуду, изготавливать глиняные горшки – все это перевозилось на лодке в ближайшую деревню и продавалось на рынке. Так жители «дома боли» зарабатывали себе на хлеб. Был среди них даже корабельных дел мастер, благодаря таланту которого, подданные короля Тиллиана соорудили корабль и несколько лодок.
Все это девушке рассказала старая Мика, которая за время жизни с молчаливыми мужчинами, отвыкла от долгих разговоров и теперь наверстывала упущенное.
- А почему здесь нет женщин? – осмелилась как-то спросить Лита. – Разве они не скорбят, потеряв близких?
- Наверное, боятся, - ответила старуха. – Когда наш король стал носить траур, он потребовал этого и от своих подданных – тех, что приплыли сюда вместе с ним. Ворон хотел, чтобы его люди всегда помнили королеву Рейну. Однажды Дей на рынке познакомился с Кинеем - нашим корабельщиком. Киней давно вдовствовал и мечтал выдать единственную дочь замуж за хорошего парня. Но ничего не вышло: девушка заболела накануне собственной свадьбы и через неделю отправилась в пристанище Богов. Ее отец запил, потерял свой заработок, стал почти нищим и, скорее всего, умер бы, если б не Дей, который рассказал ему о трауре, что носят жители замка. Так Киней перебрался к нам, а за ним и другие мужчины потянулись. А женщины...- вздохнула Мика, - хоть и слышали о замке и даже, знаю, интересовались, но жить у нас отказались – не доверяют. Я их понимаю, мне за долгую жизнь доводилось встречать всяких мужчин.
Вечерами девушка ходила в библиотеку, там пылились книги про путешествия, приключения, чудовищ и, одерживающих над ними победу, храбрых героев. Она приносила стопку пухлых романов в свою комнату и, когда было настроение, читала сидя у камина.
Перед сном Лита обычно грустила, иногда даже плакала. Ей представлялся то злодейски убитый в дальней стране Эрин, то лежащий в гробу грузный, седой Сигни, не переживший разлуки с дочерью. Узнать, что на самом деле происходит с любимыми ею людьми, девушке совершенно не представлялось возможным.
Однажды утром Лита, спеша на кухню по переходу, соединяющему две башни старого замка, встретила Мику. Та стояла у окна и мечтательно улыбаясь, смотрела куда-то вдаль. Девушка остановилась рядом, желая увидеть, что привлекло внимание старухи.
На площадке, между скал, сражались двое: хорошо знакомый Лите Дей и хозяин здешних земель - король Тиллиан по прозвищу Ворон, которого с момента своего пленения девушка видела впервые; Его Величество почти не покидал свой кабинет.
Оба двигались четко, слаженно, движения их были плавными и очень красивыми. Невысокий крепкий Дей и тонкий гибкий Ворон перемещались по площадке, словно танцевали.
- Что там происходит? – удивилась Лита.
- Король и его люди повторяют науку боя каждый день, - с удовольствием ответила Мика. – Хотя в замке безопасно, кто знает, что может случиться завтра.
Вечером Лита, читавшая у камина легенду о принце, превратившемся в дракона, внезапно почувствовала голод. Замок уже спал, и девушка решила отправиться на кухню одна, в надежде найти что-нибудь съестное.
Ей повезло, на кухне нашелся пирог и кувшин с пряным отваром трав. Лита налила в глиняную кружку отвар, отломила кусок пирога и принялась за еду.
Она почти закончила свой поздний ужин, когда в кухню зашел Ворон.
Лита вскочила, пытаясь отвесить неуклюжий поклон.
- Ваше Величество, - пролепетала она.
Король, как показалось девушке, смутился не меньше.
- Я зайду позже, - сказал он и покинул кухню.
- Пожалуйста, входите. Я уже закончила свой ужин, - крикнула ему вслед Лита.
Однажды утром Лита, спеша на кухню по переходу, соединяющему две башни старого замка, встретила Мику. Та стояла у окна и мечтательно улыбаясь, смотрела куда-то вдаль. Девушка остановилась рядом, желая увидеть, что привлекло внимание старухи.
На площадке, между скал, сражались двое: хорошо знакомый Лите Дей и хозяин здешних земель - король Тиллиан по прозвищу Ворон, которого с момента своего пленения девушка видела впервые; Его Величество почти не покидал свой кабинет.
Оба двигались четко, слаженно, движения их были плавными и очень красивыми. Невысокий крепкий Дей и тонкий гибкий Ворон перемещались по площадке, словно танцевали.
- Что там происходит? – удивилась Лита.
- Король и его люди повторяют науку боя каждый день, - с удовольствием ответила Мика. – Хотя в замке безопасно, кто знает, что может случиться завтра.
Вечером Лита, читавшая у камина легенду о принце, превратившемся в дракона, внезапно почувствовала голод. Замок уже спал, и девушка решила отправиться на кухню одна, в надежде найти что-нибудь съестное.
Ей повезло, на кухне нашелся пирог и кувшин с пряным отваром трав. Лита налила в глиняную кружку отвар, отломила кусок пирога и принялась за еду.
Она почти закончила свой поздний ужин, когда в кухню зашел Ворон.
Лита вскочила, пытаясь отвесить неуклюжий поклон.
- Ваше Величество, - пролепетала она.
Король, как показалось девушке, смутился не меньше.
- Я зайду позже, - сказал он и покинул кухню.
- Пожалуйста, входите. Я уже закончила свой ужин, - крикнула ему вслед Лита.
Ворон вернулся. Он заметно нервничал, тонкие пальцы дрожали. Девушку это очень удивило: при встрече с Эрином хозяин замка казался уверенным в себе и довольно высокомерным человеком.
Король сел за стол напротив девушки, нахмурился, потупил взор. Лита спешно доедала кусок пирога, ей было страшно оставаться с хозяином замка наедине.
- Послушай, Лита, - пробормотал Ворон и потер лицо тыльной стороной ладони. – Я был неправ, оставив тебя здесь. Мне очень неловко, и я сожалею, что не могу помочь своей гостье вернуться домой. Лодки у нас не очень крепкие, а корабль, если ты помнишь, у этого вашего принца. Сгинет, наверное, наше судно вместе с этим мальчишкой – жаль, хороший был кораблик.
Девушка вспыхнула:
- Как вы смеете? – закричала она. Эрин – замечательный человек!
- Боюсь, что мне нет никакого дела до вашего принца и его качеств, - ухмыльнулся король Тиллиан.
Но Литу уже не могла остановиться.
- У вас нет совести, Эрин же ваш племянник!
Король вскочил, уронив стул, на котором сидел.
- Постой, постой, - попытался он урезонить девушку.
- Он не только ваш племянник, он сын вашей любимой женщины, - продолжала кричать Лита.
Ворон вдруг дернулся, будто его хлестнули плетью, лицо его страшно исказилось.
- Не с-с-смей, - прошипел он и выбежал прочь из кухни.
Глава 9
Первое время Лита отказывалась выходить из комнаты, требовала, чтобы ее вернули домой или отправили вслед за Эрином и пренебрегала едой, которую исправно носила ей терпеливая Мика. Затем, осознав, что глупыми истериками горю не помочь, девушка стала потихоньку покидать покои. Старуха показала ей необходимые закутки, где Лита могла бы мыться и приводить себя в порядок, заставила переодеться в черное, а затем сказала, что больше обслуживать ее не намерена, пусть девушка, как только проголодается, приходит на кухню, где остальные обитатели замка имеют обыкновение принимать пищу.
День на пятый Лита наконец-то решилась и отправилась искать место, где можно было бы хорошо поесть. Попытки отказаться от пищи, чтобы заставить Ворона отослать ее из замка, не увенчались успехом, только живот, измученный этими отказами, принялся возмущаться и сильно болеть.
Найденная кухня оказалась огромной, видимо, обитатели замка переделали под нее один из залов. На дощатом, очень длинном столе, горели свечи, а в углу дымился очаг. Вкусно пахло горячим мясом, какими-то травами и свежеиспеченным хлебом. Трое мужчин, обедавших за столом, увидев Литу, молча поклонились, быстро расправились с едой и покинули кухню.
- Садись и угощайся, - Мика поставила перед Литой блюдо с ароматным мясом. - А пока обедаешь, расскажу тебе об обычаях замка, раз уж ты являешься нашей гостьей.
- Ничего себе гостья, - пробурчала девушка. – Очень мне хотелось у вас гостить.
Но старуха была невозмутима.
- Итак, наши обычаи, - продолжила она. – Жители замка одеваются только в черное и не носят никаких украшений.
- Но Ворон скрепляет плащ золотой булавкой, - возразила Лита.
- Это не украшение, а памятная вещь. Мы не возражаем против этого, - серьезно ответила Мика.
- Кому бы пришло в голову возражать королю? - усмехнулась девушка.
- Его Величество не против, чтобы жители замка иногда с ним спорили, - сказала старуха. – Как я уже говорила, он очень справедлив. Мы все гордимся им, нам не нужен другой правитель.
Тут Литу словно кто-то дернул за язык:
- Попробовали бы вы сделать другого человека своим господином, в обход особы королевских кровей.
Мика прищурилась:
- У нас был выбор, девочка, и мы, если б захотели, смогли бы избрать другого короля. Но никто об этом даже не думал. А ты, я вижу, кое в чем осведомлена. Очень бы хотелось знать, откуда?
Лита сконфуженно замолчала.
- Принц сообщил? Узнал все-таки, кто перед ним? – продолжала расспрашивать старуха.
Пришлось Лите поведать все, начиная с рассказа Эрина о нападении на королевскую семью принца Тиллиана и его людей и заканчивая подслушанным вчера разговором.
- Я случайно, - пролепетала она. – Услышала имя своего друга, ну и…
Мика долго молчала.
- Ну что ж, - наконец сказала она. – Может, это и к лучшему. Только все, что ты слышала о той битве между братьями – неправда.
Лита, преданная своему королю, а особенно его сыну, вскинулась:
- Откуда вам знать истину, вас же не было во дворце! Доверяете своему Тилли безоговорочно, а он хотел предать брата, которому присягнул и жену его похитить. Как могло прийти кому-то в голову так рискнуть честью королевской семьи? Тем более, принцу.
- У меня есть веская причина доверять моему мальчику, - прошипела Мика. – К тому же он никогда бы не позволил себе запятнать имя королевы Рейны. Уж это я точно знаю!
Воцарилось гнетущее молчание. Лите стало стыдно и, чтобы хоть как-то развеять эту тяжелую тишину, она спросила:
- Почему вы носите темные одежды?
- Это траур, - коротко ответила старуха.
- По кому? – испугалась Лита.
Мика вздохнула:
- У каждого здесь своя потеря, девочка. И у меня тоже. Мой сын и его жена, которую я знала почти с рождения - она была сиротой и воспитывалась по соседству - а также два моих маленьких внука погибли в страшном пожаре. Я уже собиралась отправиться вслед за ними, холодная река должна была стать мне в том помощницей, но тут старой Мике встретился Тилли, он спас меня, и теперь я навсегда предана нашему королю.
- А у меня мама умерла, когда мне было десять, - тихо сказала девушка. – Я очень по ней скучаю.
- Значит, у тебя тоже есть повод носить черное, дочка, - грустно ответила старуха.
Внезапно их печальные мысли прервал странный шум: в кухню вбежал щенок – смешной, резвый, он носился вдоль стола и вилял хвостом. Этот собачий мальчишка был абсолютно белым, что казалось невероятно странным в месте, где все, даже замок, море и скалы, носили траур.
- Это Малыш, - с удовольствием сказала Мика и улыбнулась. - Его месяц назад Дей привез, когда плавал в ближайший город пополнить запасы еды. Мы все этого щенка очень любим, даже наш король в нем души не чает. Нет, ты посмотри на этого сорванца. Идем, мой маленький, я тебя покормлю.
Ел Малыш шумно, со свистом втягивал еду и чавкал. Пообедав, он подбежал к Лите и принялся тереться о ее ноги, чем ужасно умилил девушку. Схватив щенка на руки, она принялась трепать его за уши и целовать черный круглый нос.
- Какой же ты славный, какой же ты милый! - восклицала Лита.
Малыш открыл розовую пасть, громко зевнул и внезапно лизнул девушку в щеку
- Ну вот и подружились! - заметила довольная Мика. – А мне идти пора. И вот что, дочка, ты здесь не пленница, а гостья. Гостям, как известно, нужен особый прием, к тому же Ворон распорядился обходиться с тобой, как с особой знатных кровей, но я бы хотела просить тебя иногда помогать мне на кухне. Если хочешь – приходи завтра, обрадуешь старуху.
- Хорошо, - улыбнулась девушка. - Тинни, наша помощница в таверне, давно научила меня готовить несложные блюда. Конечно, я не такая мастерица, как она, но что-то сделать, пожалуй, смогу. Даже пироги умею печь.
- Ну вот и славно, - ответила ее собеседница. – А я пойду, дела сами не решатся.
- Я хотела вас спросить, - нерешительно сказала Лита в спину уходящей старухе. – Ворон носит траур по королеве Рейне?
Мика вернулась, села напротив, вздохнула устало:
- Это действительно так, милая. Только пусть тебя Боги сохранят расспрашивать нашего короля о ее смерти: он очень не любит об этом говорить. Да и к чему пустые слова, Рейну ведь не вернешь.
- У меня и в мыслях не было, - испуганно пробормотала Лита.
Глава 10
Дни тянулись, словно нити белого клубка, который суеверные женщины Тиаррана обычно использовали для защиты от злых духов. Каждое утро Лита помогала Мике на кухне: чистила рыбу, месила тесто, и очень жалела, что не занимается тем же самым на кухне «Пьяной Лошади» вместе с отцом и Тинни. Девушка узнала у молчаливого Дея – правой руки Ворона, что корабли в этих местах бывают нечасто – замок пользуется нехорошей славой. Мужчина рассказал ей, что когда-то хозяином замка был богатый человек, который умел предсказывать будущее по звездам и лечить больных целебными травами. Жители деревень на ближайшем берегу считали его колдуном и к острову старались не приближаться. Лекарь тот давно умер, но замок долгие годы стоял заброшенным: люди считали, что дух колдуна так и не покинул свой дом. Страх распространился далеко за пределы того берега, и корабли принялись огибать несчастливое место. Ворона и его людей, решивших поселиться в замке, такое положение дел совершенно устраивало.
- Значит, мне не выбраться отсюда, пока Эрин не вернется? – спросила она как-то Дея.
- Выходит, что нет, – пожал плечами мужчина.
- А если он вообще не появится? – озвучила Лита мысль, которую все это время упорно гнала от себя.
Ее собеседник виновато развел руками и поспешил уйти.
Дей и другие мужчины обычно сторонились Литы – то ли их тяготило присутствие девушки, то ли они испытывали вину за странное решение их короля оставить ее в качестве пленницы.
Зато Мика оказалась словоохотливой, она рассказала Лите, что кроме нее, старухи, в замке живут одни мужчины. Все они, кроме тех, кто с самого начала был предан принцу Тиллиану, пришли сюда, потеряв кого-то из близких. Там, в их родных городках и деревнях у них не осталось смысла жить дальше, а здесь они могли не скрывать своего горя: молчать, носить черное, подолгу сидеть в одиночестве. Даже плакать им не запрещалось, хотя девушке ни разу за все это время не удалось увидеть чьих-либо слез, впрочем и улыбок она тоже не заметила «Дом боли», называла Мика их замок.,
Каждый пришедший жить к Ворону приносил с собой сбережения, к тому же некоторые обитатели замка умели шить одежду, мастерить деревянную посуду, изготавливать глиняные горшки – все это перевозилось на лодке в ближайшую деревню и продавалось на рынке. Так жители «дома боли» зарабатывали себе на хлеб. Был среди них даже корабельных дел мастер, благодаря таланту которого, подданные короля Тиллиана соорудили корабль и несколько лодок.
Все это девушке рассказала старая Мика, которая за время жизни с молчаливыми мужчинами, отвыкла от долгих разговоров и теперь наверстывала упущенное.
- А почему здесь нет женщин? – осмелилась как-то спросить Лита. – Разве они не скорбят, потеряв близких?
- Наверное, боятся, - ответила старуха. – Когда наш король стал носить траур, он потребовал этого и от своих подданных – тех, что приплыли сюда вместе с ним. Ворон хотел, чтобы его люди всегда помнили королеву Рейну. Однажды Дей на рынке познакомился с Кинеем - нашим корабельщиком. Киней давно вдовствовал и мечтал выдать единственную дочь замуж за хорошего парня. Но ничего не вышло: девушка заболела накануне собственной свадьбы и через неделю отправилась в пристанище Богов. Ее отец запил, потерял свой заработок, стал почти нищим и, скорее всего, умер бы, если б не Дей, который рассказал ему о трауре, что носят жители замка. Так Киней перебрался к нам, а за ним и другие мужчины потянулись. А женщины...- вздохнула Мика, - хоть и слышали о замке и даже, знаю, интересовались, но жить у нас отказались – не доверяют. Я их понимаю, мне за долгую жизнь доводилось встречать всяких мужчин.
Вечерами девушка ходила в библиотеку, там пылились книги про путешествия, приключения, чудовищ и, одерживающих над ними победу, храбрых героев. Она приносила стопку пухлых романов в свою комнату и, когда было настроение, читала сидя у камина.
Перед сном Лита обычно грустила, иногда даже плакала. Ей представлялся то злодейски убитый в дальней стране Эрин, то лежащий в гробу грузный, седой Сигни, не переживший разлуки с дочерью. Узнать, что на самом деле происходит с любимыми ею людьми, девушке совершенно не представлялось возможным.
Однажды утром Лита, спеша на кухню по переходу, соединяющему две башни старого замка, встретила Мику. Та стояла у окна и мечтательно улыбаясь, смотрела куда-то вдаль. Девушка остановилась рядом, желая увидеть, что привлекло внимание старухи.
На площадке, между скал, сражались двое: хорошо знакомый Лите Дей и хозяин здешних земель - король Тиллиан по прозвищу Ворон, которого с момента своего пленения девушка видела впервые; Его Величество почти не покидал свой кабинет.
Оба двигались четко, слаженно, движения их были плавными и очень красивыми. Невысокий крепкий Дей и тонкий гибкий Ворон перемещались по площадке, словно танцевали.
- Что там происходит? – удивилась Лита.
- Король и его люди повторяют науку боя каждый день, - с удовольствием ответила Мика. – Хотя в замке безопасно, кто знает, что может случиться завтра.
Вечером Лита, читавшая у камина легенду о принце, превратившемся в дракона, внезапно почувствовала голод. Замок уже спал, и девушка решила отправиться на кухню одна, в надежде найти что-нибудь съестное.
Ей повезло, на кухне нашелся пирог и кувшин с пряным отваром трав. Лита налила в глиняную кружку отвар, отломила кусок пирога и принялась за еду.
Она почти закончила свой поздний ужин, когда в кухню зашел Ворон.
Лита вскочила, пытаясь отвесить неуклюжий поклон.
- Ваше Величество, - пролепетала она.
Король, как показалось девушке, смутился не меньше.
- Я зайду позже, - сказал он и покинул кухню.
- Пожалуйста, входите. Я уже закончила свой ужин, - крикнула ему вслед Лита.
