Так вот, Дей возвращался из этих поездок какой-то странный. Однажды я не выдержал и принялся его расспрашивать. Он мне поведал, что брат мой в поездках по-прежнему волочится за каждой юбкой – от служанок до юных принцесс, и ходят слухи, что одна из горничных королевы соседней страны через полгода родит ребенка от Элина...
Глава 15
Ворон внезапно закашлялся. Он шагнул к столу, налил из кувшина воды, глотнул и повернулся к Лите.
- Я, наверное, утомил тебя своим рассказом? - спросил он негромко.
- Нет, нет! - воскликнула девушка .- Я давно хотела услышать правду. Эрин кое-что рассказывал мне, но...
Хозяин замка коротко усмехнулся:
- Ну что ж..., - продолжил он. - В тот момент внутри меня все задрожало от гнева. Как только брат вернулся, я отправился в его покои и потребовал прекратить разгульную жизнь.
- Пожалей Рейну, - кричал я. – Она этого не заслуживает.
- Ты не смеешь так говорить со своим королем, - орал брат в ответ. – Я вижу, что ты давно страдаешь по моей жене, небось хочешь увести ее? А может ты и на престол метишь, а, братик?
Между мной и Элином словно черная кошка пробежала – мы больше почти не говорили. Я надеялся, что Рейна ничего не узнает о причине нашей ссоры. Мы с ней много времени проводили вместе – разговаривали, шутили, смеялись, но иногда она вдруг становилась печальной, и у меня внутри все холодело от беспокойства за юную королеву.
А потом Рейна решила умереть. Она залезла на крышу королевского дворца и собралась прыгнуть вниз. Ее горничная, вовремя обнаружив пропажу королевы, сразу вбежала в мои покои, как-то миновав стражу.
- Ваше Высочество, - кричала она. – Ее Величество с утра не в себе была, а теперь пропала.
Мы успели. Я лично стащил Рейну с края крыши – она отбивалась и рыдала.
- Я все равно не буду жить, Тилли, - кричала она. – Элин меня не любит. У него скоро родится ребенок.
Откуда Рейна узнала, мне непонятно до сих пор.
Тогда я и сказал юной королеве о своих чувствах. Я предложил ей бежать вместе, отправиться в путешествие, как мы оба с детства мечтали; говорил, что готов умереть за нее.
- Ах, Тилль, - сказала она тогда горько. – Если б все можно было изменить.
Брату кто-то доложил о происшествии. По возвращению он стал много времени проводить с женой. Рейна расцвела, стала улыбаться. Она уговорила Элина помириться со мной. Брат пришел ко мне в покои и пробурчал:
- Прости!
- И ты меня прости, Элин, - сказал тогда я. – Только не делай больше ей больно.
И хотя мне было тяжело смотреть на их счастье, я старался радоваться, что у Рейны теперь легко на душе.
Однажды ночью мне не спалось, и я решил пройтись по саду. Покинув свои покои, я тихонько спускался вниз по ступенькам, чтобы не разбудить жителей дворца, и вдруг услышал, что внизу кто-то хихикнул. Я свесился через перила и увидел брата, целующегося с новой молоденькой служанкой. - он как раз покидал ее комнату. Мой ум помрачился. С собой у меня был меч – я взял его на всякий случай. Дея и мою стражу будить не хотелось, а опасность встретить в саду разбойника не позволила мне отправиться на прогулку безоружным.
Я схватил брата и потащил его наверх, крича, что убью. Элин пытался отбиваться.
- Тилли, ты сошел с ума, - кричал он. – Я – твой король.
Выбежали все слуги, примчалась королевская стража, вышла из своих покоев испуганная мать. На шум выглянул Дей, а с ним мальчишки, что считались моей охраной, хотя, скорее, были моими друзьями. Стража пыталась скрутить меня, но я вырывался и орал, что убью короля, который позорит себя и честь своей семьи и чуть не свел в могилу юную жену. Брату, по-видимому, это надоело. Он рассвирепел, выхватил меч у кого-то из стражников и пронзил меня им. Кажется, Элин сам был в ужасе от того, что сделал – оседая на пол, я увидел его полные отчаяния и страха, глаза.
- Братик, - крикнул, было, он, но королевская городость возобладала.
- Унести, - скомандовал брат стражникам.
В ту ночь Дей и мой учитель Бейн тайно вынесли умирающего принца Тиллиана из дворца. Как им это удалось, я до сих пор не знаю. Бейн давно был знаком со знахаркой по имени Мика, к ней меня и отправили. В доме знахарки юный и глупый принц Тиллиан умер от ранений, причиненных ему старшим братом.
- Что? – воскликнула Лита.
Ворон, казалось, не обратил на нее никакого внимания.
- Итак, доверчивый и добрый принц погиб, и в ту же ночь родился другой человек. Суровый, никому больше не доверяющий мужчина по имени Ворон... Когда мне стало чуть получше, Дей принес в дом Мики вести о том, что король Элин ищет бывшего принца, а ныне изменника короны. Ночью мы бежали из столицы на небольшом корабле сюда, в этот замок Бейн откуда-то знал о нем, учителю так же удалось раздобыть и маленькое судно. Но в замке я все время думал о Рейне. Когда болезнь окончательно прошла, я решил отправить ей письмо такого содержания:
- Рейна, ты, наверное, удивишься, но я жив. Я живу далеко от столицы, на острове – тебе бы тут точно понравилось. Мне ничего от тебя не нужно, разве только иногда видеть твою улыбку. Позволь моим людям приехать за тобой.
Вскоре почтовая птица принесла ответ.
- Тилли, - писала Рейна. – Я ужасно обрадовалась, когда узнала о том, что ты жив. Прости, но мне придется остаться во дворце. Такова моя судьба, ведь у нас родился маленький сынок, и Элин, кажется, по-настоящему привязался к наследнику. Посылаю тебе свое украшение – помнишь, я говорила о том, что хочу нарисовать на своем флаге, под которым отправлюсь путешествовать, белую птицу, держащую в клюве солнце. Флага у меня, конечно, не будет, а вот булавку с таким рисунком мне сделал королевский ювелир. Вместе с ней посылаю тебе свою благодарность и привязанность - я всегда буду молиться за тебя Богам, как за своего самого лучшего и верного друга.
- Украшение, которым вы скрепляете плащ и есть та самая булавка!, - догадалась Лита.
Ворон кивнул.
- Все эти годы я не переставал надеяться. Каждый день ходил на скалы, смотрел на море, ждал, что на горизонте появится корабль. Я готов был принять ее с сыном и полюбить малыша, как собственного ребенка, готов был не прикасаться к ней никогда, просто быть рядом. А потом пришло то письмо…
Хозяин замка резко выдохнул воздух, будто у него перехватило горло.
- В тот день я не проронил ни слезинки. Ходил, отдавал какие-то распоряжения. Даже, кажется, поел. А вечером, когда отчаяние схватило меня за горло, я вышел на скалы – туда, откуда сегодня прыгнула ты. И я тоже прыгнул, хотя, вернее сказать, упал. Хотел догнать Рейну по пути в пристанище Богов… Мой верный Дей вытащил меня, а Мика неделю не отходила от моей постели. Окончательно придя в себя, я надел траур, который не снимаю до сих пор…
Король внезапно замолчал. Он снова глотнул воды из кружки, которую так и держал в руке, потер рукой переносицу.
- Когда ты сегодня прыгнула вслед за щенком, я решил, что тебя тоже настигла черная тоска. И что виноват в этом я, заточивший юную девушку в этом неприветливом замке. Мне стало очень страшно, и знаешь, я очень рад, что ошибался. Ты – хороший человек, Лита, и мне почему-то захотелось тебе рассказать всю эту историю. Я знаю, что говорят во дворце – про похищение и про Сумеречного Короля, якобы напавшего на Элина. Теперь ты знаешь всю правду.
Лита молчала. Она почему-то сразу и безоговорочно поверила Ворону. Хозяин замка тоже больше не проронил ни слова. Через полчаса в дверь постучали – это была Мика.
- Ваше Величество, идите спать, - сурово сказала она. – А мне нужно дать девочке лекарство и растереть ее.
Король кивнул.
- Выздоравливай скорее, Лита, - негромко сказал он, покидая ее комнату.
Глава 16
Причиной, вызвавшей жар, оказались переживания, а не долгое нахождение в воде, поэтому Лита к вечеру стала чувствовать себя здоровой, а утром и вовсе поднялась с постели, несмотря на увещевания Мики. Старуха пыталась было отстранить свою помощницу от работы на кухне, на что девушка принялась громко возмущаться. Наконец Мика рассмеялась, сунула девушке в руки большую рыбину и приказала чистить.
В кухню, где Лита с Микой готовили обед, привычно вбежал Малыш. Вместо того, чтобы вставать на задние лапы, заглядывать в кастрюли и горшки, выпрашивать еду и весело размахивать хвостом, щенок почему-то лег на пол, негромко зарычал, а затем и вовсе принялся скулить.
- Что это с ним? – испуганно спросила Лита.
- Я не знаю, - пожала плечами Мика и встревоженно глянула на Малыша.
- Почему ты плачешь, милый? – девушка присела перед щенком на корточки и попыталась взять его на руки, но Малыш отшатнулся от нее, завыл еще громче, отбежал и забился в угол.
- Повредил себе, наверное, что-нибудь! – забеспокоилась Мика. – Ну-ка, девочка, зови Дея, он там, с Вороном, на скалах. Малыш только Дея слушается.
Лита быстро кивнула и быстрым шагом, почти бегом, отправилась к выходу из замка. Ворон с Деем заприметили ее издали, остановились, отпустили мечи. Хозяин замка улыбался, глядя на нее, из-за чего девушка ощутила уже привычную неловкость. Ей казалось, что между ней и королем после того ночного разговора установилось тайное доверие, отчего иногда почему-то странно замирало сердце.
- Что случилось, Лита? – крикнул Дей. – Помощь нужна?
- Ты можешь пойти со мной? Там Малыш какой-то странный – скулит, не ест, нас с Микой боится, - громко сказала, приближаясь, девушка.
- Немудрено, - нахмурился Дей. – Небо вон какое, да и скалы будто тряхнуло слегка. Может буря будет?
- Буря? – спросила Лита. – Ты дум…, - и вдруг осеклась, замолчала и стала настороженно вглядываться в горизонт. Глаза ее расширились от ужаса.
Ворон и Дей, заметив это, резко обернулись, и хозяин замка сдавленно вскрикнул.
Далеко, на горизонте стояла огромная волна. Нет, не стояла – она медленно двигалась по направлению к замку.
- Бегом, - закричал Ворон. – Быстрее внутрь!
Он подбежал к Лите, схватил ее за руку и потащил за собой. Девушка не успевала за ним, задыхалась, пару раз запнулась, и вероятно, упала бы, если б король так крепко не сжимал ее ладонь. Дей мчался позади, на полшага отставая от них.
В ворота замка уже вбегали те, кто нес в этот день дозор в скалах. Они остановились было, желая пропустить короля, но Ворон зарычал от злости и силой толкнул вперед того, кто замешкался перед ним. Лита краем глаза видела, как волна совсем закрыла небо, но повернуться в сторону горизонта не могла – оцепенела от ужаса.
- Наверх, - орал король. – Все на крышу! Если повезет, волна не достанет нас там.
Время словно остановилось. Будто в медленном, тяжелом сне Лита видела, как обитатели замка, бегут наверх по ступеням - к заветной дверце, ведущей на чердак и выше. Дей, бегущий следом за ними, держал на руках Малыша, которого успел подхватить при входе в замок – глупый щенок отчаянно рвался на улицу.
Крыша замка едва вместила всех, кто-то забрался на самый верх, обнимая шпиль.
«Хорошо, что предыдущий хозяин замка был звездочетом и устроил все так, чтобы наверху могли располагаться люди, следящие за ночным небом, иначе мы все не сумели бы здесь уместиться!» - промелькнуло в голове у Литы.
Ворон стоял рядом, он был бледен и тяжело дышал.
- Дей, пересчитай всех! - крикнул хозяин замка сквозь нараставший шум.
- Нас тридцать шесть, - заорал в ответ Дей. – Кого-то одного не хватает, Ваше Величество!
Лита резко обернулась, оглядела присутствующих – темные одежды, черные, светлые, седые макушки обитателей замка. И у всех короткие волосы. Где же…?
- Мика, - то ли простонала, то ли прорыдала девушка. – Ее нет.
Хозяин замка вздрогнул так, будто его ударили. Он побежал по краю крыши к дверце, что вела в замок.
- Ваше Величество! – зашумели мужчины. – Вернитесь!
- Мика осталась в замке! – прокричал им в ответ король. – Я за ней!
- Тилли! – вдруг заорал Дей. – Ты с ума сошел! Вернись сейчас же! – правая рука его величества вел себя так, как будто обращался к своему маленькому сыну, а не к особе королевских кровей, чьим оруженосцем он был с раннего детства.
Мужчина рванул за Вороном, схватил его – король отбивался, что-то крича и потащил обратно. Подбежал юный, светловолосый Лау и помог затащить хозяина замка обратно. Лита помчалась к ним, тоже желая удержать его величество – она вцепилась в руку Ворона, схватила его за локоть и…
Ударила волна. На минуту почти весь замок, кроме чердака и крыши, скрылся под водой. На мгновение девушке показалось, что они все находятся на крохотном кусочке суши посреди безбрежного моря – моря, которое сейчас их заберет с собой. Лита прижалась к хозяину замка и закрыла глаза. Ворон притянул ее к себе, крепко обнял.
- Боги, прошу, спасите нас и Мику! – отчаянно молилась девушка, дрожа от страха. – Не позвольте волне забрать нас с собой…
Они провели на крыше больше двух часов. Позже старый кузнец Гилни рассказывал, как медленно отступала вода, как неторопливо, словно стыдясь, обнажала она сначала верхние этажи, потом основание замка; как море отпускало из своих страшных объятий скалы – ничего этого Лита не видела и не помнила, ей казалось, что все время сошлось, скрутилось в одной страшной точке.
Спускались вниз они медленно, Дей шел первым, он же и сообщил, что воды в верхней части замка не так уж и много, примерно по пояс.
Ворон повернул к Лите совершенно белое лицо.
- Где ты в последний раз видела Мику? – негромко спросил он.
- На кухне, - прошептала девушка.
К месту, где, возможно, названная мать короля встретила несущую разрушение, волну, они пробирались втроем – Лита, Ворон и Дей. Мужчины хотели оставить девушку наверху, где посуше, но она упрямо увязалась за ними.
Дверь в кухню была закрыта и чем-то подперта – король и его верный помощник смогли выбить ее не сразу. Внутри царила темнота - Мика отпустила ставни и забаррикадировала их досками и чугунной посудой, благодаря чему воды в кухне было по колено.
Самой старухи нигде не было. Троица испуганно переглянулась.
- Кладовая, где мы храним запасы! – догадался Дей. Хозяин замка схватил со шкафа с посудой уцелевшую свечу, подбежал к стене, нащупал кольцо, дернул его на себя – дверь поддалась только с третьего раза. Ворон, Дей и Лита вбежали внутрь. Старуха обнаружилась не сразу, им пришлось перешагнуть через ящики с мукой, раздвинуть свисающие с потолка пучки трав и сушеных грибов, прежде чем они ее увидели. Она сидела в углу не двигаясь, бледное лицо было в крови.
- Мика…, - дрожащим голосом позвал король, но ответа не дождался. Тогда Ворон взял ее за плечо - старуха по-прежнему не шевелилась. Хозяин замка упал на колени, обнял свою названную мать и прижал к себе.
- Мика, очнись, пожалуйста. Не уходи, не оставляй меня одного, - в голосе Ворона были слышны слезы. – Мика…
Вдруг старуха дернулась, закашлялась, заерзала недовольно.
- Не дождешься, Тилли, я еще тебя переживу, - проворчала она.
Ворон запрокинул голову и засмеялся. Следом захохотал Дей, потом Лита, затем тоненьким голосом захихикала Мика.
Девушке навсегда запомнился этот момент – как они вчетвером, пережившие страшную беду, обманувшие смерть, почти в полной темноте, по щиколотку в воде, стоят и счастливо смеются.
