Экипаж Электры-7 — сборище отчаянных душ, закалённых в бездне космоса, где законы теряют смысл, а мораль тонет в жадности. Юрий, капитан с холодными глазами и шрамами на руках, ведёт их сквозь звёздный мрак. Алёна, его правая рука, с острым языком и ещё более острым ножом, не раз доказывала, что выживает только сильнейший. Сергей, механик с нездоровой тягой к риску, чинит корабль так же ловко, как ломает кости. Иван, молчаливый громила, чьё прошлое — кровавое пятно, скрытое за угрюмым взглядом. Лена, хакер с извращённым чувством юмора, взламывает системы и нервы с равной лёгкостью. И Мария, роковая красотка с тёмной страстью к запретному, чьи ласки так же опасны, как её коварство.
Они — космические пираты, первопроходцы неизведанных миров, где каждая планета обещает либо богатство, либо смерть. Их цель — артефакты: древние реликвии, пропитанные тайнами и проклятиями, которые можно загнать на чёрном рынке за миллионы. Но космос не прощает алчности. На очередной безымянной планете, окутанной багровым туманом, Электра-7 садится в поисках добычи. Здесь воздух пахнет железом и гнилью, а тени шевелятся, словно живые. То, что ждёт их в глубинах, не просто испытает их жадность — оно разорвёт их тела и души, обнажая самые тёмные желания, прежде чем забрать последнее дыхание. Полгода назад Юрий, копаясь в песчаниках мёртвой планеты, наткнулся на находку, изменившую всё. Под слоем пыли и костей лежала звёздная карта — древняя, вырезанная на металлической пластине, испещрённая символами и отметками. Её поверхность мерцала, будто живая, указывая на десятки миров, разбросанных по галактике. Экипаж Электры-7 бросился в погоню за сокровищами, обшаривая отмеченные планеты одну за другой. Они выгребали артефакты из руин, выдирали их из лап мертвецов и продавали на чёрном рынке, наживая богатство и врагов. Каждая отметка на карте становилась их одержимостью, их кровавым трофеем.
Но одна точка оставалась непокорённой. Последняя. Планета, скрытая за густым чёрным туманом, словно завесой из самой тьмы. На карте она не имела имени, лишь зловещий знак, похожий на оскал черепа. Её координаты манили экипаж, как зов сирены, обещающий то ли безграничное богатство, то ли неминуемую гибель. Юрий, сжимая карту в руках, чувствовал, как она холодит кожу, будто нашептывая предупреждения. Алёна, ухмыляясь, точит ножи, предвкушая добычу. Сергей проверяет двигатели, Лена взламывает старые сигналы, Иван молча чистит оружие, а Мария, с блеском в глазах, шепчет, что эта планета — их судьба. Они знали: что бы ни ждало их там, за пеленой мрака, оно не отпустит их прежними. Электра-7 разворачивает курс, и тьма впереди становится всё ближе. Электра-7 вынырнула из гиперпространства с глухим рёвом двигателей, и экипаж замер, уставившись в иллюминаторы. Перед ними раскинулась последняя планета с карты — тёмное пятно на фоне звёздного полотна, словно дыра, вырезанная в ткани космоса. Она не отражала света, не мерцала, как другие миры. Её окутывали тени — не просто туман, а живые, шевелящиеся массы, будто планета дышала чернотой. Эти тени клубились, извиваясь, как змеи, и казалось, что они тянутся к кораблю, пробуя его на ощупь. Сквозь редкие просветы проглядывала поверхность — багровая, с прожилками, похожими на разорванные вены, и редкими всполохами, будто где-то в глубине тлели угли агонизирующего мира.
Юрий, сжимая штурвал, пробормотал что-то невнятное, его лицо напряглось, когда датчики корабля начали выдавать хаотичные сигналы. Алёна, стоя рядом, тихо выругалась, глядя на эту мрачную бездну.
— Выглядит, как будто она нас ждёт, — бросила она, и её голос дрогнул, хоть она тут же скрыла это за усмешкой. Сергей, склонившись над панелью, чертыхался — приборы сходили с ума, отказываясь фиксировать состав атмосферы или глубину теней. Лена, уткнувшись в экран, хмыкнула.
— Тут нет данных. Вообще. Как будто её не существует. Иван молча смотрел в иллюминатор, его кулаки сжались, а Мария, прижавшись к стеклу, прошептала.
— Она красивая… как смерть.
Корабль начал снижение, пробиваясь сквозь теневое марево. Тьма обволакивала Электру-7, цепляясь за обшивку, заглушая звуки двигателей. С каждым метром планета раскрывалась всё больше: её поверхность казалась живой, пульсирующей, с трещинами, из которых сочился слабый красноватый свет. Воздух за бортом, если это вообще был воздух, выглядел густым, как смола. Экипаж ощутил, как что-то давит на грудь — не страх, а предчувствие. Они прибыли. И тени вокруг знали об этом. Электра-7 приземлилась на твёрдую, потрескавшуюся корку планеты, и трап с шипением опустился в багровую пыль. Экипаж, вооружённый и насторожённый, ступил на поверхность, где каждый шаг отдавался глухим эхом, будто под ногами простиралась пустота. Воздух был тяжёлым, пропитанным металлическим привкусом, и дышать приходилось через фильтры. Планета молчала — ни ветра, ни шороха, ни далёкого крика. Растительность здесь была редкой и чуждой: тонкие, высохшие стебли, похожие на обугленные кости, торчали из земли, а их концы слегка шевелились, хотя ветра не было. Животных не оказалось — ни следов, ни звуков, ни даже мелкой твари, что скребётся в тенях. Казалось, жизнь покинула этот мир задолго до их прихода, оставив лишь призрачный отпечаток.
Они шли вперёд, ведомые инстинктом и жадностью, пока горизонт не разрезала тёмная линия. По мере приближения она обрела очертания: руины, раскинувшиеся на многие километры, — остатки древнего города, забытого временем. Стены из чёрного камня, гладкого, как обсидиан, возвышались над землёй, но многие из них обрушились, обнажая внутренности строений. Башни, некогда устремлённые к небу, теперь лежали в прахе, их верхушки напоминали сломанные зубы гигантского черепа. Улицы, если это были улицы, заросли той же багровой пылью, а в трещинах виднелись слабые пульсации света, словно под городом билось мёртвое сердце.
Юрий, держа карту, сверялся с её отметками, но линии на металле дрожали, будто сами не знали, куда вести. Алёна, сжимая нож, провела пальцем по стене — поверхность была холодной, но казалась живой, слегка вибрирующей. Сергей пнул обломок, и тот рассыпался в пыль, обнажив странный символ, вырезанный глубоко в камне. Лена, сканируя окрестности, нахмурилась.
— Тут нет энергии, но датчики ловят… что-то. Как шепот. Иван молча осматривал горизонт.
Город был мёртв, но не пуст. Тени, что окутывали планету, здесь сгущались, скользили по камням, будто следили. Руины хранили тайну, древнюю и зловещую, и экипаж чувствовал, как она зовёт их глубже — туда, где пыль скрывала не только артефакты, но и то, что могло их уничтожить. После долгих часов блужданий по руинам экипаж Электры-7 остановился перед исполинской громадой, возвышавшейся над городом, — храмом, чьи очертания внушали трепет и ужас. Он стоял, словно вырванный из кошмара: массивные чёрные врата, покрытые выщербленными барельефами, изображали фигуры с искажёнными лицами, чьи рты застыли в безмолвном крике. Стены храма поднимались ввысь, теряясь в тенях, а над входом зияла арка, напоминающая пасть неведомого зверя. Камень, из которого он был сложен, казался слишком гладким, слишком тёмным, будто впитал в себя свет тысячелетий назад. Это были не просто врата — это был портал в нечто запредельное, где хаос и страдания сливались в вечный танец.
Мария, стоя ближе всех, вдруг вздрогнула, ощутив, как холод пробежал по её спине, словно чья-то ледяная рука коснулась кожи. Её дыхание участилось, глаза заблестели от смеси страха и возбуждения. Она обернулась к остальным, но промолчала, лишь облизнув губы. Юрий шагнул вперёд, сжимая звёздную карту, которая теперь дрожала в его руках, как живая. Он вгляделся в храм, и его голос, твёрдый, но с ноткой алчности, разорвал тишину.
— Мы осматриваем всё. Каждый угол, каждую щель. Если тут что-то есть, оно наше. Это может обогатить нас на всю жизнь — или даже больше. Его глаза горели, отражая тусклый багровый свет, сочившийся из трещин в земле.
Алёна ухмыльнулась, проверяя остроту лезвия о большой палец.
— Если это ловушка, я вырежу нам выход, — бросила она, шагнув к вратам. Сергей хмыкнул, похлопав по своему ручному сканеру. Тут либо сокровища, либо могила. Мне подходит и то, и другое.
Лена, уже включая дрон для разведки, пробормотала:
— Сигналы глушатся, но я что-то слышу… будто шаги.
Иван, как всегда молчаливый, просто поднял оружие, готовый к любому исходу. Экипаж двинулся к храму, и тени вокруг сгустились, словно предвкушая их шаги. Врата медленно заскрипели, открываясь сами собой, и мрак внутри поманил их войти. Внутри храма царила гнетущая тишина, такая плотная, что она казалась осязаемой, словно пустота обрела форму. Шаги экипажа гулко отдавались от стен, но звук быстро растворялся, будто проглоченный мраком. Высокие своды терялись в темноте, а слабый багровый свет, пробивавшийся сквозь трещины в полу, выхватывал из тени странные узоры на стенах — спирали и линии, напоминающие кровеносные сосуды. Воздух был холодным, но липким, и каждый вдох оставлял привкус ржавчины на языке. Экипаж двигался медленно, но уверенно, их сердца бились в унисон с предвкушением: богатство или смерть — третьего не дано. Иван шёл впереди, его массивная фигура напряжена, оружие наготове, глаза рыскали по теням.
Внезапно тишину разорвал резкий шорох, и из мрака выскочило существо. Оно было огромным, размером с крупного пса, но его тело покрывала чёрная, блестящая чешуя, а из головы торчали изогнутые рога, острые, как кинжалы. Хвост раздваивался, каждый конец заканчивался шипом, а пасть сверкала рядами кривых зубов. Оно бросилось на них с нечеловеческой скоростью, но Иван среагировал мгновенно — выстрел из плазменного ружья ударил тварь в грудь, отбросив её к стене с влажным хрустом. Существо рухнуло, дёрнувшись пару раз, прежде чем затихнуть, из его ран сочилась густая, маслянистая кровь, испускающая слабый дымок.
Экипаж подошёл ближе, окружив тело. Юрий присел, разглядывая рога и чешую, его лицо было смесью любопытства и отвращения. Алёна ткнула тварь ножом, проверяя, мертва ли она, и ухмыльнулась, когда та не шевельнулась. Сергей запустил сканер, но прибор лишь пискнул, выдавая хаотичные данные. Лена, подключив свой планшет, нахмурилась.
— Это существо… его нет в базе данных. Вообще нигде. Ни в одной галактической записи. Она увеличила изображение на экране, показывая аномальную структуру костей и тканей. — Оно не просто неизвестное — оно не должно существовать. Мария, стоя чуть в стороне, провела рукой по воздуху над тварью, её глаза блестели
— Оно красивое… и старое. Очень старое.
Тени вокруг храма, казалось, сгустились ещё сильнее, а где-то в глубине раздался слабый, едва уловимый звук — как будто что-то огромное вдохнуло. Не успели они отойти от первой твари, как сканеры взвыли, захлёбываясь сигналами. Из теней, что клубились вдоль стен храма, начали выпрыгивать такие же существа — десятки рогатых, чешуйчатых тварей с раздвоенными хвостами и горящими глазами. Их было слишком много, они двигались стремительно, как стая, ведомая единым инстинктом. Экипаж среагировал мгновенно: Иван открыл огонь, выкашивая первых ряды, плазменные заряды разрывали чешую и плоть. Алёна, выхватив второй нож, метнулась в ближний бой, вспарывая горло одной из тварей, её лицо забрызгала чёрная кровь. Юрий стрелял из пистолета, целясь в головы, Сергей прикрывал тыл, а Лена, бросив дрон в воздух, пыталась засечь источник угрозы. Мария, с безумной улыбкой, стреляла из лёгкого бластера, наслаждаясь хаосом.
Твари падали, их тела громоздились друг на друга, издавая пронзительные крики — смесь воя и шипения, от которого кровь стыла в жилах. Но их число не уменьшалось: из мрака выныривали новые, словно храм рожал их прямо из своей тьмы. Экипаж отступал, шаг за шагом, окружённый щелканьем когтей и хрустом костей. И вдруг — крик. Нет, не крик — оглушительный вой, раскатившийся по храму, такой мощный, что стены задрожали, а пыль посыпалась с потолка. Этот звук был не просто громким — он проникал в кости, заставляя сердце биться в панике.
Твари замерли, как по команде. Их горящие глаза уставились в пустоту, а затем, синхронно, они начали пятиться назад, отступая в тени, из которых появились. Их когти царапали пол, хвосты дёргались, но ни одна не посмела нарушить приказ, скрытый в том вое. Экипаж, тяжело дыша, опустил оружие, оглядываясь в поисках источника звука. Юрий вытер кровь с лица и прохрипел.
— Что за чёрт….
Лена, проверяя дрон, покачала головой.
— Сигнал пропал. Они ушли, но… что-то ещё здесь.
Тени вокруг сгущались, и где-то в глубине храма послышался новый звук — низкий, ритмичный, как шаги чего-то огромного. Внезапно храм озарила вспышка света — ослепительно белая, режущая глаза, как раскалённый клинок. Экипаж инстинктивно закрыл лица руками, но свет проникал сквозь веки, обжигая сетчатку. Звук, сопровождавший вспышку, был похож на рёв разрываемого металла, и на мгновение все потеряли ориентацию. Когда зрение вернулось, они моргали, пытаясь прийти в себя, и постепенно осознавали, что храм изменился.
Они всё ещё стояли внутри, но пространство вокруг стало другим. Стены, прежде покрытые трещинами и барельефами, теперь были гладкими, металлическими, с тусклым отблеском, как у стерильной лаборатории. Потолок опустился, превратившись в идеально ровную плиту, а пол под ногами стал сетчатым, с едва заметным красным свечением внизу. Воздух больше не пах ржавчиной — он стал сухим, искусственным, с привкусом озона. Тени исчезли, но ощущение, что за ними наблюдают, только усилилось. Экипаж переглянулся, оружие всё ещё в руках, сердца колотились от смеси адреналина и недоумения.
Юрий первым нарушил тишину.
— Где мы, чёрт возьми?.
Лена, включив планшет, нахмурилась.
— Координаты… они скачут. Это всё ещё храм, но… не тот. Её дрон завис в воздухе, но камера показывала лишь бесконечные коридоры, уходящие в разные стороны. Алёна провела рукой по стене — холодной, гладкой, без единого шва.
— Это не просто храм. Это ловушка, — процедила она. Сергей, осматривая пол, заметил, как сетка под ногами слегка прогибается, будто под ней пустота. Иван молча обошёл периметр, проверяя выходы, но врата, через которые они вошли, исчезли. Мария, с нервным смешком, прошептала.
— Кто-то играет с нами.
Перед ними открылся коридор — один из многих, что расходились от центральной комнаты, как грани куба. На стенах замелькали цифры, символы, сменяющиеся с головокружительной скоростью, словно таймер или код. Лена попыталась их расшифровать, но данные не поддавались логике
— Это не язык. Это… система.
Вдруг пол под ногами дрогнул, и где-то вдали раздался механический лязг, как будто гигантский механизм пришёл в движение. Они поняли: храм — или то, во что он превратился, — был живым. И он не собирался их отпускать, пока не разгадают его правила… или не умрут, пытаясь это сделать. Экипаж, стиснув зубы, двинулся по коридору — единственному пути, что открылся перед ними. Металлические стены гудели низким, едва уловимым тоном, а красное свечение под сетчатым полом пульсировало, как дыхание. Они шли молча, держа оружие наготове, пока коридор не начал меняться.
Они — космические пираты, первопроходцы неизведанных миров, где каждая планета обещает либо богатство, либо смерть. Их цель — артефакты: древние реликвии, пропитанные тайнами и проклятиями, которые можно загнать на чёрном рынке за миллионы. Но космос не прощает алчности. На очередной безымянной планете, окутанной багровым туманом, Электра-7 садится в поисках добычи. Здесь воздух пахнет железом и гнилью, а тени шевелятся, словно живые. То, что ждёт их в глубинах, не просто испытает их жадность — оно разорвёт их тела и души, обнажая самые тёмные желания, прежде чем забрать последнее дыхание. Полгода назад Юрий, копаясь в песчаниках мёртвой планеты, наткнулся на находку, изменившую всё. Под слоем пыли и костей лежала звёздная карта — древняя, вырезанная на металлической пластине, испещрённая символами и отметками. Её поверхность мерцала, будто живая, указывая на десятки миров, разбросанных по галактике. Экипаж Электры-7 бросился в погоню за сокровищами, обшаривая отмеченные планеты одну за другой. Они выгребали артефакты из руин, выдирали их из лап мертвецов и продавали на чёрном рынке, наживая богатство и врагов. Каждая отметка на карте становилась их одержимостью, их кровавым трофеем.
Но одна точка оставалась непокорённой. Последняя. Планета, скрытая за густым чёрным туманом, словно завесой из самой тьмы. На карте она не имела имени, лишь зловещий знак, похожий на оскал черепа. Её координаты манили экипаж, как зов сирены, обещающий то ли безграничное богатство, то ли неминуемую гибель. Юрий, сжимая карту в руках, чувствовал, как она холодит кожу, будто нашептывая предупреждения. Алёна, ухмыляясь, точит ножи, предвкушая добычу. Сергей проверяет двигатели, Лена взламывает старые сигналы, Иван молча чистит оружие, а Мария, с блеском в глазах, шепчет, что эта планета — их судьба. Они знали: что бы ни ждало их там, за пеленой мрака, оно не отпустит их прежними. Электра-7 разворачивает курс, и тьма впереди становится всё ближе. Электра-7 вынырнула из гиперпространства с глухим рёвом двигателей, и экипаж замер, уставившись в иллюминаторы. Перед ними раскинулась последняя планета с карты — тёмное пятно на фоне звёздного полотна, словно дыра, вырезанная в ткани космоса. Она не отражала света, не мерцала, как другие миры. Её окутывали тени — не просто туман, а живые, шевелящиеся массы, будто планета дышала чернотой. Эти тени клубились, извиваясь, как змеи, и казалось, что они тянутся к кораблю, пробуя его на ощупь. Сквозь редкие просветы проглядывала поверхность — багровая, с прожилками, похожими на разорванные вены, и редкими всполохами, будто где-то в глубине тлели угли агонизирующего мира.
Юрий, сжимая штурвал, пробормотал что-то невнятное, его лицо напряглось, когда датчики корабля начали выдавать хаотичные сигналы. Алёна, стоя рядом, тихо выругалась, глядя на эту мрачную бездну.
— Выглядит, как будто она нас ждёт, — бросила она, и её голос дрогнул, хоть она тут же скрыла это за усмешкой. Сергей, склонившись над панелью, чертыхался — приборы сходили с ума, отказываясь фиксировать состав атмосферы или глубину теней. Лена, уткнувшись в экран, хмыкнула.
— Тут нет данных. Вообще. Как будто её не существует. Иван молча смотрел в иллюминатор, его кулаки сжались, а Мария, прижавшись к стеклу, прошептала.
— Она красивая… как смерть.
Корабль начал снижение, пробиваясь сквозь теневое марево. Тьма обволакивала Электру-7, цепляясь за обшивку, заглушая звуки двигателей. С каждым метром планета раскрывалась всё больше: её поверхность казалась живой, пульсирующей, с трещинами, из которых сочился слабый красноватый свет. Воздух за бортом, если это вообще был воздух, выглядел густым, как смола. Экипаж ощутил, как что-то давит на грудь — не страх, а предчувствие. Они прибыли. И тени вокруг знали об этом. Электра-7 приземлилась на твёрдую, потрескавшуюся корку планеты, и трап с шипением опустился в багровую пыль. Экипаж, вооружённый и насторожённый, ступил на поверхность, где каждый шаг отдавался глухим эхом, будто под ногами простиралась пустота. Воздух был тяжёлым, пропитанным металлическим привкусом, и дышать приходилось через фильтры. Планета молчала — ни ветра, ни шороха, ни далёкого крика. Растительность здесь была редкой и чуждой: тонкие, высохшие стебли, похожие на обугленные кости, торчали из земли, а их концы слегка шевелились, хотя ветра не было. Животных не оказалось — ни следов, ни звуков, ни даже мелкой твари, что скребётся в тенях. Казалось, жизнь покинула этот мир задолго до их прихода, оставив лишь призрачный отпечаток.
Они шли вперёд, ведомые инстинктом и жадностью, пока горизонт не разрезала тёмная линия. По мере приближения она обрела очертания: руины, раскинувшиеся на многие километры, — остатки древнего города, забытого временем. Стены из чёрного камня, гладкого, как обсидиан, возвышались над землёй, но многие из них обрушились, обнажая внутренности строений. Башни, некогда устремлённые к небу, теперь лежали в прахе, их верхушки напоминали сломанные зубы гигантского черепа. Улицы, если это были улицы, заросли той же багровой пылью, а в трещинах виднелись слабые пульсации света, словно под городом билось мёртвое сердце.
Юрий, держа карту, сверялся с её отметками, но линии на металле дрожали, будто сами не знали, куда вести. Алёна, сжимая нож, провела пальцем по стене — поверхность была холодной, но казалась живой, слегка вибрирующей. Сергей пнул обломок, и тот рассыпался в пыль, обнажив странный символ, вырезанный глубоко в камне. Лена, сканируя окрестности, нахмурилась.
— Тут нет энергии, но датчики ловят… что-то. Как шепот. Иван молча осматривал горизонт.
Город был мёртв, но не пуст. Тени, что окутывали планету, здесь сгущались, скользили по камням, будто следили. Руины хранили тайну, древнюю и зловещую, и экипаж чувствовал, как она зовёт их глубже — туда, где пыль скрывала не только артефакты, но и то, что могло их уничтожить. После долгих часов блужданий по руинам экипаж Электры-7 остановился перед исполинской громадой, возвышавшейся над городом, — храмом, чьи очертания внушали трепет и ужас. Он стоял, словно вырванный из кошмара: массивные чёрные врата, покрытые выщербленными барельефами, изображали фигуры с искажёнными лицами, чьи рты застыли в безмолвном крике. Стены храма поднимались ввысь, теряясь в тенях, а над входом зияла арка, напоминающая пасть неведомого зверя. Камень, из которого он был сложен, казался слишком гладким, слишком тёмным, будто впитал в себя свет тысячелетий назад. Это были не просто врата — это был портал в нечто запредельное, где хаос и страдания сливались в вечный танец.
Мария, стоя ближе всех, вдруг вздрогнула, ощутив, как холод пробежал по её спине, словно чья-то ледяная рука коснулась кожи. Её дыхание участилось, глаза заблестели от смеси страха и возбуждения. Она обернулась к остальным, но промолчала, лишь облизнув губы. Юрий шагнул вперёд, сжимая звёздную карту, которая теперь дрожала в его руках, как живая. Он вгляделся в храм, и его голос, твёрдый, но с ноткой алчности, разорвал тишину.
— Мы осматриваем всё. Каждый угол, каждую щель. Если тут что-то есть, оно наше. Это может обогатить нас на всю жизнь — или даже больше. Его глаза горели, отражая тусклый багровый свет, сочившийся из трещин в земле.
Алёна ухмыльнулась, проверяя остроту лезвия о большой палец.
— Если это ловушка, я вырежу нам выход, — бросила она, шагнув к вратам. Сергей хмыкнул, похлопав по своему ручному сканеру. Тут либо сокровища, либо могила. Мне подходит и то, и другое.
Лена, уже включая дрон для разведки, пробормотала:
— Сигналы глушатся, но я что-то слышу… будто шаги.
Иван, как всегда молчаливый, просто поднял оружие, готовый к любому исходу. Экипаж двинулся к храму, и тени вокруг сгустились, словно предвкушая их шаги. Врата медленно заскрипели, открываясь сами собой, и мрак внутри поманил их войти. Внутри храма царила гнетущая тишина, такая плотная, что она казалась осязаемой, словно пустота обрела форму. Шаги экипажа гулко отдавались от стен, но звук быстро растворялся, будто проглоченный мраком. Высокие своды терялись в темноте, а слабый багровый свет, пробивавшийся сквозь трещины в полу, выхватывал из тени странные узоры на стенах — спирали и линии, напоминающие кровеносные сосуды. Воздух был холодным, но липким, и каждый вдох оставлял привкус ржавчины на языке. Экипаж двигался медленно, но уверенно, их сердца бились в унисон с предвкушением: богатство или смерть — третьего не дано. Иван шёл впереди, его массивная фигура напряжена, оружие наготове, глаза рыскали по теням.
Внезапно тишину разорвал резкий шорох, и из мрака выскочило существо. Оно было огромным, размером с крупного пса, но его тело покрывала чёрная, блестящая чешуя, а из головы торчали изогнутые рога, острые, как кинжалы. Хвост раздваивался, каждый конец заканчивался шипом, а пасть сверкала рядами кривых зубов. Оно бросилось на них с нечеловеческой скоростью, но Иван среагировал мгновенно — выстрел из плазменного ружья ударил тварь в грудь, отбросив её к стене с влажным хрустом. Существо рухнуло, дёрнувшись пару раз, прежде чем затихнуть, из его ран сочилась густая, маслянистая кровь, испускающая слабый дымок.
Экипаж подошёл ближе, окружив тело. Юрий присел, разглядывая рога и чешую, его лицо было смесью любопытства и отвращения. Алёна ткнула тварь ножом, проверяя, мертва ли она, и ухмыльнулась, когда та не шевельнулась. Сергей запустил сканер, но прибор лишь пискнул, выдавая хаотичные данные. Лена, подключив свой планшет, нахмурилась.
— Это существо… его нет в базе данных. Вообще нигде. Ни в одной галактической записи. Она увеличила изображение на экране, показывая аномальную структуру костей и тканей. — Оно не просто неизвестное — оно не должно существовать. Мария, стоя чуть в стороне, провела рукой по воздуху над тварью, её глаза блестели
— Оно красивое… и старое. Очень старое.
Тени вокруг храма, казалось, сгустились ещё сильнее, а где-то в глубине раздался слабый, едва уловимый звук — как будто что-то огромное вдохнуло. Не успели они отойти от первой твари, как сканеры взвыли, захлёбываясь сигналами. Из теней, что клубились вдоль стен храма, начали выпрыгивать такие же существа — десятки рогатых, чешуйчатых тварей с раздвоенными хвостами и горящими глазами. Их было слишком много, они двигались стремительно, как стая, ведомая единым инстинктом. Экипаж среагировал мгновенно: Иван открыл огонь, выкашивая первых ряды, плазменные заряды разрывали чешую и плоть. Алёна, выхватив второй нож, метнулась в ближний бой, вспарывая горло одной из тварей, её лицо забрызгала чёрная кровь. Юрий стрелял из пистолета, целясь в головы, Сергей прикрывал тыл, а Лена, бросив дрон в воздух, пыталась засечь источник угрозы. Мария, с безумной улыбкой, стреляла из лёгкого бластера, наслаждаясь хаосом.
Твари падали, их тела громоздились друг на друга, издавая пронзительные крики — смесь воя и шипения, от которого кровь стыла в жилах. Но их число не уменьшалось: из мрака выныривали новые, словно храм рожал их прямо из своей тьмы. Экипаж отступал, шаг за шагом, окружённый щелканьем когтей и хрустом костей. И вдруг — крик. Нет, не крик — оглушительный вой, раскатившийся по храму, такой мощный, что стены задрожали, а пыль посыпалась с потолка. Этот звук был не просто громким — он проникал в кости, заставляя сердце биться в панике.
Твари замерли, как по команде. Их горящие глаза уставились в пустоту, а затем, синхронно, они начали пятиться назад, отступая в тени, из которых появились. Их когти царапали пол, хвосты дёргались, но ни одна не посмела нарушить приказ, скрытый в том вое. Экипаж, тяжело дыша, опустил оружие, оглядываясь в поисках источника звука. Юрий вытер кровь с лица и прохрипел.
— Что за чёрт….
Лена, проверяя дрон, покачала головой.
— Сигнал пропал. Они ушли, но… что-то ещё здесь.
Тени вокруг сгущались, и где-то в глубине храма послышался новый звук — низкий, ритмичный, как шаги чего-то огромного. Внезапно храм озарила вспышка света — ослепительно белая, режущая глаза, как раскалённый клинок. Экипаж инстинктивно закрыл лица руками, но свет проникал сквозь веки, обжигая сетчатку. Звук, сопровождавший вспышку, был похож на рёв разрываемого металла, и на мгновение все потеряли ориентацию. Когда зрение вернулось, они моргали, пытаясь прийти в себя, и постепенно осознавали, что храм изменился.
Они всё ещё стояли внутри, но пространство вокруг стало другим. Стены, прежде покрытые трещинами и барельефами, теперь были гладкими, металлическими, с тусклым отблеском, как у стерильной лаборатории. Потолок опустился, превратившись в идеально ровную плиту, а пол под ногами стал сетчатым, с едва заметным красным свечением внизу. Воздух больше не пах ржавчиной — он стал сухим, искусственным, с привкусом озона. Тени исчезли, но ощущение, что за ними наблюдают, только усилилось. Экипаж переглянулся, оружие всё ещё в руках, сердца колотились от смеси адреналина и недоумения.
Юрий первым нарушил тишину.
— Где мы, чёрт возьми?.
Лена, включив планшет, нахмурилась.
— Координаты… они скачут. Это всё ещё храм, но… не тот. Её дрон завис в воздухе, но камера показывала лишь бесконечные коридоры, уходящие в разные стороны. Алёна провела рукой по стене — холодной, гладкой, без единого шва.
— Это не просто храм. Это ловушка, — процедила она. Сергей, осматривая пол, заметил, как сетка под ногами слегка прогибается, будто под ней пустота. Иван молча обошёл периметр, проверяя выходы, но врата, через которые они вошли, исчезли. Мария, с нервным смешком, прошептала.
— Кто-то играет с нами.
Перед ними открылся коридор — один из многих, что расходились от центральной комнаты, как грани куба. На стенах замелькали цифры, символы, сменяющиеся с головокружительной скоростью, словно таймер или код. Лена попыталась их расшифровать, но данные не поддавались логике
— Это не язык. Это… система.
Вдруг пол под ногами дрогнул, и где-то вдали раздался механический лязг, как будто гигантский механизм пришёл в движение. Они поняли: храм — или то, во что он превратился, — был живым. И он не собирался их отпускать, пока не разгадают его правила… или не умрут, пытаясь это сделать. Экипаж, стиснув зубы, двинулся по коридору — единственному пути, что открылся перед ними. Металлические стены гудели низким, едва уловимым тоном, а красное свечение под сетчатым полом пульсировало, как дыхание. Они шли молча, держа оружие наготове, пока коридор не начал меняться.
