Чем заняться в свободное время, она решительно не знала. В прачечную ей идти совсем не хотелось. Она бы и не пошла, если бы за ней не пришёл некрасивый и с недавних пор совершенно неприятный Лотте сын прачки. Зная, что трактирщик не одобряет походов девочки «налево», то есть, к соседям, жаждущим её бесплатной помощи, не желая обнаруживать своё появление, парень привлёк её внимание свистом, и она, вздохнув, вышла к нему. Рядом с ним стояла тележка, полная чистого белья. Парню следовало доставить вещи по адресам, коих, судя по наполнению тележки, сегодня было не много. Он взялся за ручку, которая представляла собой веревку с деревянной держалкой, чтобы не давило на руки, подвинулся, уступив место и Лотте, чтобы она шла рядом с ним. Она тоже взялась за ручку тележки, хоть это было очень неудобно, потому что парень был гораздо её старше и выше, да и шаги у него были быстрые и размашистые. Лотта пыталась идти рядом и чуть ли не подскакивала, догоняя своего спутника.
- У меня к тебе деловое предложение, - начал парень.
- Я больше не хочу никакой работы! – сразу ответила она.
- Тогда оно тебе понравится! – улыбнулся он, явив миру частокол жёлтых зубов.
Лотта сделала серьёзное лицо, проявив внимание.
- Как ты смотришь на то, чтобы свалить отсюда?
- С тобой? – нахмурилась она.
- Нет! Я тоже когда-нибудь уберусь из этого городишки, но немного позже.
- Какая же тебе польза, если я сбегу?
- Материальная! – он потёр пальцами друг о друга. - У матери сегодня случился приступ мигрени, и она проваляется в своей тёмной спальне до завтра.
- Бедняжка! – вздохнула Лотта.
- Это ты бедняжка! – парень дал девочке подзатыльник. - Я возьму из её шкафа то, что тебе причитается по праву!
- А что мне причитается? – не поняла она.
- Деньги за работу, глупая! Тебя все обманывают и используют, неужели ты этого не понимаешь? Тебе повезло, что ты ещё мала, и хозяин не принуждает тебя к более грязной работе. Дочку-то он не жалел!
Видя, что Лотта перестала стараться идти с ним в ногу, отпустила ручку тележки и отстала, парень тоже замедлил шаг и дождался, пока девочка поравняется с ним. Они неспешно брели к заказчику, свернули в тихий очень уютный переулок. Листья на деревьях уже совсем распустились, и в их тени прятались звонкоголосые птицы. Денёк обещал быть тёплым, котёнок, бежавший за Лотой, играл с солнечным зайчиком, которого, смеясь, пускал на землю какой-то праздно шатающийся паренёк.
- Какая работа может быть грязнее той, чем моя? – задумалась Лотта.
Парень посмотрел на голубя, который, раздувая шею и распушая хвост, ворковал и ходил вокруг голубки, не давая ей сделать и шага, преграждая путь, в какую бы сторону самочка не развернулась.
- Лучше тебе этого не знать. По крайней мере, пока. Ты ей не нравишься, братан!
С этими словами он довольно ощутимо пнул самца носком ноги, голубь опешил, отлетев на пару метров. Но, опьянённый разбушевавшимся вдруг естественным инстинктом размножения, тут же вернулся к голубке, которая, получив неожиданную свободу, вспорхнула и устроилась на крыше невысокого дома. Голубь полетел за ней и опустился рядом, продолжая на своём птичьем языке доказывать даме, что он – лучший её выбор.
Парень приветливо улыбнулся славной пожилой женщине, которая распахнула перед ними дверь своего домика, приглашая войти. Ребята взяли из тележки часть вещей и занесли их внутрь. В домике царил покой и уют, как и на всей этой улочке. Лёгкий ветерок играл с занавеской, прикрывающей открытое окно, приятно пахло выпечкой.
- Что ни говори, своё дело матушка твоя хорошо знает! Характер у неё так себе, но руки золотые! – довольно похлопала в ладоши старушка, развернув на столе скатёрку с вязанными крючком кружевами по бокам. - Давеча пролила варенье и была уверена, что вещь на выброс, а нет, смотри-ка, отстирала! Угоститесь печеньем, ребята!
Старушка вложила в руки парня свёрток с печеньем и, тепло улыбнувшись на прощание, закрыла за ними дверь.
- Слышала бы старушенция, как мать проклинала её за это пятно на скатерти, не хватила бы её распухшие красные ручищи, - хмыкнул парень, откусывая печенье, не предлагая Лотте отведать гостинец старушки. – Ну, так что ты решила?
Лотта задумалась. Предоставь ей выбор, она, конечно же, вернулась бы назад, к Тее, Кейлу, тёте Ванде... Но она не была уверена, что найдёт обратную дорогу к ним. Она ехала сюда на медведе и, вроде бы, обращала внимание на дорогу, но всё же возвращаться одной было страшно. Ещё непонятно, как её там встретят! Наверное, про неё уже все забыли. С другой стороны, здесь ей оставаться вовсе не хотелось. Она не понимала, к какой грязной работе хозяин принуждал свою дочь, но ей сполна хватало и тех забот, какие взвалили на неё. После слов сына прачки о том, что любой труд должен быть оплачен, она вспомнила, что даже в той убогой деревушке, где она выросла, женщина, которой она на рынке помогала чистить рыбу, платила ей деньгами или своим товаром. А денег у той женщины было гораздо меньше, чем у прачки и у трактирщика.
- А если я заблужусь? - почти решилась Лотта.
- Значит, тебе не повезло, - пожал тот плечами и всё же протянул её печенье. - Я не смогу проводить тебя. Я даже не хочу знать, откуда ты тут появилась. При желании это выяснить не сложно, но вряд ли маменька станет этим заниматься. То, что ты будешь покрыта проклятиями – это уж наверняка! Но и тут есть хороший момент – ты попросту не услышишь их.
- Мама твоя про меня и не вспомнит!
- Ещё как вспомнит! - захохотал парень. - Не досчитается денежек и, конечно, обвинит исчезнувшую девчонку из трактира, не меня же! Но, когда она хватится, тебя уже и след простыл! Обычно она отходит от своих мигреней не меньше суток.
- Хорошо! - вдруг согласилась Лотта, уверенная, что она вспомнит дорогу обратно, когда начнёт свой путь.
- Тогда покрутись в таверне до обеда на виду у хозяина, чтобы он хватился тебя как можно позже, а потом приходи к нам, с заднего хода, как обычно.
Ближе к обеду помещение таверны наполнилось людьми, хозяин споро обслуживал посетителей и возвращался за стойку. Покинуть зал у Лотты не было никакой возможности, потому что он сразу заметил бы отсутствие помощницы, хот я бы по скоплению на столах грязной посуды, которую собирала девочка.
Один из обедающих, хорошо одетый господин, вежливо подозвал трактирщика и указал ему на что-то в своей тарелке. Лотта видела, как подошедший к гостю трактирщик услужливо поклонился, взял тарелку, наполненную едой, и с грозным видом направился в кухню. Вскоре оттуда послышались звуки ссоры, а затем из двери выбежала злая, облитая своей же стряпней кухарка. Хозяин задержался там, а господин подошёл к стойке и, положив на её поверхность несколько монет, покинул заведение. Лотта взяла деньги и нагнулась к сундуку, в который хозяин складывал выручку. Неожиданно для самой себя совсем не жадная девочка набила монетами из сундука свои карманы и тут же вышла из-за стойки. Идти с оттянутой тяжестью денег одеждой было неудобно, при каждом шаге монеты бились о её ноги и звякали. Девочка осмотрелась. Трактирщик в некотором замешательстве стоял возле открытой двери в таверну, видимо, соображал, что если сейчас отпустит нерадивую свою кухарку, то вряд ли быстро найдёт ей замену. Приняв решение, он быстрым шагом вышел на улицу и бросился догонять, утешать и возвращать на место женщину. Лотта, притаившись в углу, быстро вынула из-за пояса тряпку, которой протирала столы, выудила из карманов монеты, туго завернула их в тряпку, чтобы они не звенели, и оставила под доской, которая отходила от пола. Эту доску она приметила уже давно, хоть та и находилась не в самом проходном месте, но, неудачно на неё наступив, можно было заметить, что прибита она неплотно, и под ней есть немного свободного пространства.
Помирившись с поварихой, трактирщик вновь занял своё место за стойкой и, подперев рукой голову, лениво оглядывал зал. Лотта ещё какое-то время бегала на виду, но, понимая, что поток завсегдатаев не спадает, а ей уже давно пора быть возле дома прачки, она всё же решилась уйти сейчас. Воспользовавшись тем, что хозяин отвлёкся, беседуя с клиентом возле дальнего столика, она не удержалась и взяла еще немного денег из сундука. Придерживая карман, чтобы исключить характерное звяканье, она, никем не замеченная, достала свой свёрток, подняв доску, но не успела приладить её на место, как один из посетителей, не смотря под ноги, запнулся об эту деревяшку, полетев на пол и плюхнувшись вперёд всем телом. По чистой случайности, упавшим оказался тот, кто в начале творческого пути юной уборщицы, несколько дней назад подставил ей подножку. Девчонку он не видел, но поднял такой шум, что многие посетители соскочили со своих мест, желая рассмотреть, что случилось, а Лотта на четвереньках проскользнула под столами, между ногами оставшихся сидеть за ними людей, схватила за шкирку вездесущего котёнка и выбежала из помещения.
- Я уж решил, что ты передумала, - хмыкнул сын прачки, когда увидел её.
Посмотрев по сторонам, он затащил её в прачечную.
Хозяйка этой коммерческой организации была женщиной очень аккуратной, рабочее место было организованно с особой тщательностью. На полках стояли подписанные моющие средства, бобины тонких джутовых верёвочек и стопки аккуратно нарезанных ярлычков из плотной бумаги. Каждый заказ аккуратно перевязывался верёвочкой и оформлялся ярлыком с именем и адресом заказчика. В шкафу, за стеклянными дверцами покоились льняные мешочки, наполненные травами, которые использовались для ароматизации белья и защиты его от насекомых. Рядами были составлены деревянные ступы и корыта, а так же доски и другие, доселе неведомые Лотте, принадлежности для стирки. Сбоку был сложена довольно низкая печь, сейчас уже остывшая, на которой стоял большой чугунный чан. В другом углу располагался большой стол, у стенки выстроились в ряд несколько разнообразных, по виду очень тяжёлых, утюгов.
Любому, кто оказался бы здесь, стало бы понятно, что хозяйка не жалеет сил и буквально вкладывает душу в это место. Немногословная, сварливая женщина, которая за глаза кляла своих клиентов и беззастенчиво завышала цены на свои услуги, была здесь счастлива. Она беззаботно напевала, когда лила в воду щелок, доставала из исходящего густым паром чана бельё или отглаживала складки, любуясь своей работой. Она даже не чувствовала усталости, получая истинное удовольствие от того дела, которым занималась, не прерываясь ни в праздники, ни в выходные дни. Единственное время, когда её печь была едва тёплая – это время, когда на женщину обрушивалась головная боль. Приступы мигрени накрывали её так сильно, что в такие моменты она мало соображала, где находится, весь день проводила в постели в комнате с плотно задёрнутыми занавесками. Женщина проваливалась в сон, затем просыпалась, стонала, просила сына подать ей пить и сменить на лбу компресс. Именно в этот момент заботливый отпрыск и порвал на шее матери веревку, на которой болтался ключ от шкафа с деньгами. Верёвка была уже изношена, и её давно пора было поменять, тем не менее, чтобы порвать её, да ещё и незаметно, парню пришлось приложить усилия. Не мучаясь угрызениями совести, он легко ограбил родительницу, и, отсыпав себе львиную долю монет, оставил немного Лотте, как и обещал. Всё же, благодаря ей эта предприятие стало возможным. Свою добычу он сложил в чистый ночной чепчик одной из клиенток и припрятал, а деньги, предназначенные для Лотты, определил в маленький детский чулок, который ждал своей очереди, чтобы стать чистым. Второй чулок из этой пары остался одиноким и обречённым без собрата быть использованным разве что для хранения лука.
- Ты что, ничего не взяла с собой? - придирчиво оглядывая девочку, спросил парень.
- Вот, - она показала ему котёнка.
- Мммм! Ценный трофей!
Он с важным видом кивнул, насмехаясь над ней, взял из стопки чужих чистых вещей добротное шерстяное одеяло, над которым мать корпела несколько дней, приводя его в божеский вид, небрежно сложил в несколько раз, бросил его в тележку, сверху положил чулок с монетами. Выглянув за дверь и, с деловым видом оглядевшись по сторонам, он выкатил тележку, за локоть вывел Лотту на улицу и сказал немного нервно:
- Теперь шагай отсюда. Смело выходи через главные ворота, а если спросят, куда ты направилась, ответь, что собирать травы по поручению моей матери. Всё, удачи!
Парень вернулся внутрь, закрыл за собой дверь, положил ключ от шкафа на видное место. Мать наверняка подумает, что верёвка оборвалась сама, ключ упал с шеи, а наглая девчонка, придя утром помогать, обнаружила его на полу и не смогла удержаться от искушения обворовать их. Он же не мог этому помешать, потому что... Почему? Юноша задумался. Ну, например, потому что у него прихватило живот и, ведомый надобностью срочно опорожниться, он немедленно побежал осуществлять потребность, не подумав запереть дверь. Если ничего более убедительного не придёт в голову, на этом варианте он и остановится.
Парень аж поморщился от удовольствия, когда представил, как будет бесноваться мать, обнаружив, ко всему прочему, пропажу чужих вещей. Это расстроит её еще больше, чем утрата денег! За всё время ведения своей предпринимательской деятельности у прачки никогда ничего не пропадало, она не испортила ни одной вещи, за которую бралась, и женщина заслуженно гордилась честно заработанной репутацией.
Парень знал, что она не пустится на поиски беглянки, никому не будет жаловаться, и даже не выскажет трактирщику за то, что он пригорел змею на груди. Весь её гнев будет выражен в похабных словах и проклятиях, которые она с чувством произнесёт, чтобы выпустить пар. На большее его мать не способна. Кроме того, у неё много запасов куда серьёзнее, чем те, что они с Лоттой присвоили себе. Когда-нибудь он и до них доберётся! Маме нравится обладать деньгами, но расстаётся она с ними очень тяжело. Её терпеть не могут в лавках и на рынке, ибо у каждой торговки она сухо, но упорно выбивает дисконт. Даже если ей, не желая связываться, сразу называют минимальную цену, мать всё равно начнёт торговаться, а если не выпросит скидку, поджав губы, отдаст требуемое, но навсегда затаит обиду, никак, впрочем, её не выражая. А если она почти не тратит, зачем ей деньги? Вот у него, молодого, сообразительного, работящего молодого человека вся жизнь впереди! Зря мать ему платила меньше, чем он того заслуживает. В общем, всё справедливо! Он так считает.
Юкас сидел у двери сарая и гладил Джуту, которая устроилась рядом, положив морду на колени хозяина. Он с нетерпением ждал Тею - должна же она прийти поить медвежонка лекарством. Но её всё не было. Уже и сыновья Юма принесли немного рыбы, пойманной утром, остановились поболтать, расспрашивая Юкаса о Лотте, но тот отвечал неохотно, и, быстро скомкал разговор.
- Дружище, она именно этого и добивается! Чтобы ты бегал за ней и объяснялся в любви! Ей же такие нравятся! «Весь мир у твоих ног»! Красивые слова я говорить тоже умею! – бурчал под нос Юкас. – Но она же хочет их подтверждения. Хорошо, Тея, крошка! Будет тебе подтверждение!
В доме, подхватив табурет, он поставил его перед полкой, прилаженной к стене довольно высоко, и, взгромоздившись ногами на маленькое круглое сидение, вытянул руку, пытаясь что-то на полке обнаружить.
- У меня к тебе деловое предложение, - начал парень.
- Я больше не хочу никакой работы! – сразу ответила она.
- Тогда оно тебе понравится! – улыбнулся он, явив миру частокол жёлтых зубов.
Лотта сделала серьёзное лицо, проявив внимание.
- Как ты смотришь на то, чтобы свалить отсюда?
- С тобой? – нахмурилась она.
- Нет! Я тоже когда-нибудь уберусь из этого городишки, но немного позже.
- Какая же тебе польза, если я сбегу?
- Материальная! – он потёр пальцами друг о друга. - У матери сегодня случился приступ мигрени, и она проваляется в своей тёмной спальне до завтра.
- Бедняжка! – вздохнула Лотта.
- Это ты бедняжка! – парень дал девочке подзатыльник. - Я возьму из её шкафа то, что тебе причитается по праву!
- А что мне причитается? – не поняла она.
- Деньги за работу, глупая! Тебя все обманывают и используют, неужели ты этого не понимаешь? Тебе повезло, что ты ещё мала, и хозяин не принуждает тебя к более грязной работе. Дочку-то он не жалел!
Видя, что Лотта перестала стараться идти с ним в ногу, отпустила ручку тележки и отстала, парень тоже замедлил шаг и дождался, пока девочка поравняется с ним. Они неспешно брели к заказчику, свернули в тихий очень уютный переулок. Листья на деревьях уже совсем распустились, и в их тени прятались звонкоголосые птицы. Денёк обещал быть тёплым, котёнок, бежавший за Лотой, играл с солнечным зайчиком, которого, смеясь, пускал на землю какой-то праздно шатающийся паренёк.
- Какая работа может быть грязнее той, чем моя? – задумалась Лотта.
Парень посмотрел на голубя, который, раздувая шею и распушая хвост, ворковал и ходил вокруг голубки, не давая ей сделать и шага, преграждая путь, в какую бы сторону самочка не развернулась.
- Лучше тебе этого не знать. По крайней мере, пока. Ты ей не нравишься, братан!
С этими словами он довольно ощутимо пнул самца носком ноги, голубь опешил, отлетев на пару метров. Но, опьянённый разбушевавшимся вдруг естественным инстинктом размножения, тут же вернулся к голубке, которая, получив неожиданную свободу, вспорхнула и устроилась на крыше невысокого дома. Голубь полетел за ней и опустился рядом, продолжая на своём птичьем языке доказывать даме, что он – лучший её выбор.
Парень приветливо улыбнулся славной пожилой женщине, которая распахнула перед ними дверь своего домика, приглашая войти. Ребята взяли из тележки часть вещей и занесли их внутрь. В домике царил покой и уют, как и на всей этой улочке. Лёгкий ветерок играл с занавеской, прикрывающей открытое окно, приятно пахло выпечкой.
- Что ни говори, своё дело матушка твоя хорошо знает! Характер у неё так себе, но руки золотые! – довольно похлопала в ладоши старушка, развернув на столе скатёрку с вязанными крючком кружевами по бокам. - Давеча пролила варенье и была уверена, что вещь на выброс, а нет, смотри-ка, отстирала! Угоститесь печеньем, ребята!
Старушка вложила в руки парня свёрток с печеньем и, тепло улыбнувшись на прощание, закрыла за ними дверь.
- Слышала бы старушенция, как мать проклинала её за это пятно на скатерти, не хватила бы её распухшие красные ручищи, - хмыкнул парень, откусывая печенье, не предлагая Лотте отведать гостинец старушки. – Ну, так что ты решила?
Лотта задумалась. Предоставь ей выбор, она, конечно же, вернулась бы назад, к Тее, Кейлу, тёте Ванде... Но она не была уверена, что найдёт обратную дорогу к ним. Она ехала сюда на медведе и, вроде бы, обращала внимание на дорогу, но всё же возвращаться одной было страшно. Ещё непонятно, как её там встретят! Наверное, про неё уже все забыли. С другой стороны, здесь ей оставаться вовсе не хотелось. Она не понимала, к какой грязной работе хозяин принуждал свою дочь, но ей сполна хватало и тех забот, какие взвалили на неё. После слов сына прачки о том, что любой труд должен быть оплачен, она вспомнила, что даже в той убогой деревушке, где она выросла, женщина, которой она на рынке помогала чистить рыбу, платила ей деньгами или своим товаром. А денег у той женщины было гораздо меньше, чем у прачки и у трактирщика.
- А если я заблужусь? - почти решилась Лотта.
- Значит, тебе не повезло, - пожал тот плечами и всё же протянул её печенье. - Я не смогу проводить тебя. Я даже не хочу знать, откуда ты тут появилась. При желании это выяснить не сложно, но вряд ли маменька станет этим заниматься. То, что ты будешь покрыта проклятиями – это уж наверняка! Но и тут есть хороший момент – ты попросту не услышишь их.
- Мама твоя про меня и не вспомнит!
- Ещё как вспомнит! - захохотал парень. - Не досчитается денежек и, конечно, обвинит исчезнувшую девчонку из трактира, не меня же! Но, когда она хватится, тебя уже и след простыл! Обычно она отходит от своих мигреней не меньше суток.
- Хорошо! - вдруг согласилась Лотта, уверенная, что она вспомнит дорогу обратно, когда начнёт свой путь.
- Тогда покрутись в таверне до обеда на виду у хозяина, чтобы он хватился тебя как можно позже, а потом приходи к нам, с заднего хода, как обычно.
Ближе к обеду помещение таверны наполнилось людьми, хозяин споро обслуживал посетителей и возвращался за стойку. Покинуть зал у Лотты не было никакой возможности, потому что он сразу заметил бы отсутствие помощницы, хот я бы по скоплению на столах грязной посуды, которую собирала девочка.
Один из обедающих, хорошо одетый господин, вежливо подозвал трактирщика и указал ему на что-то в своей тарелке. Лотта видела, как подошедший к гостю трактирщик услужливо поклонился, взял тарелку, наполненную едой, и с грозным видом направился в кухню. Вскоре оттуда послышались звуки ссоры, а затем из двери выбежала злая, облитая своей же стряпней кухарка. Хозяин задержался там, а господин подошёл к стойке и, положив на её поверхность несколько монет, покинул заведение. Лотта взяла деньги и нагнулась к сундуку, в который хозяин складывал выручку. Неожиданно для самой себя совсем не жадная девочка набила монетами из сундука свои карманы и тут же вышла из-за стойки. Идти с оттянутой тяжестью денег одеждой было неудобно, при каждом шаге монеты бились о её ноги и звякали. Девочка осмотрелась. Трактирщик в некотором замешательстве стоял возле открытой двери в таверну, видимо, соображал, что если сейчас отпустит нерадивую свою кухарку, то вряд ли быстро найдёт ей замену. Приняв решение, он быстрым шагом вышел на улицу и бросился догонять, утешать и возвращать на место женщину. Лотта, притаившись в углу, быстро вынула из-за пояса тряпку, которой протирала столы, выудила из карманов монеты, туго завернула их в тряпку, чтобы они не звенели, и оставила под доской, которая отходила от пола. Эту доску она приметила уже давно, хоть та и находилась не в самом проходном месте, но, неудачно на неё наступив, можно было заметить, что прибита она неплотно, и под ней есть немного свободного пространства.
Помирившись с поварихой, трактирщик вновь занял своё место за стойкой и, подперев рукой голову, лениво оглядывал зал. Лотта ещё какое-то время бегала на виду, но, понимая, что поток завсегдатаев не спадает, а ей уже давно пора быть возле дома прачки, она всё же решилась уйти сейчас. Воспользовавшись тем, что хозяин отвлёкся, беседуя с клиентом возле дальнего столика, она не удержалась и взяла еще немного денег из сундука. Придерживая карман, чтобы исключить характерное звяканье, она, никем не замеченная, достала свой свёрток, подняв доску, но не успела приладить её на место, как один из посетителей, не смотря под ноги, запнулся об эту деревяшку, полетев на пол и плюхнувшись вперёд всем телом. По чистой случайности, упавшим оказался тот, кто в начале творческого пути юной уборщицы, несколько дней назад подставил ей подножку. Девчонку он не видел, но поднял такой шум, что многие посетители соскочили со своих мест, желая рассмотреть, что случилось, а Лотта на четвереньках проскользнула под столами, между ногами оставшихся сидеть за ними людей, схватила за шкирку вездесущего котёнка и выбежала из помещения.
- Я уж решил, что ты передумала, - хмыкнул сын прачки, когда увидел её.
Посмотрев по сторонам, он затащил её в прачечную.
Хозяйка этой коммерческой организации была женщиной очень аккуратной, рабочее место было организованно с особой тщательностью. На полках стояли подписанные моющие средства, бобины тонких джутовых верёвочек и стопки аккуратно нарезанных ярлычков из плотной бумаги. Каждый заказ аккуратно перевязывался верёвочкой и оформлялся ярлыком с именем и адресом заказчика. В шкафу, за стеклянными дверцами покоились льняные мешочки, наполненные травами, которые использовались для ароматизации белья и защиты его от насекомых. Рядами были составлены деревянные ступы и корыта, а так же доски и другие, доселе неведомые Лотте, принадлежности для стирки. Сбоку был сложена довольно низкая печь, сейчас уже остывшая, на которой стоял большой чугунный чан. В другом углу располагался большой стол, у стенки выстроились в ряд несколько разнообразных, по виду очень тяжёлых, утюгов.
Любому, кто оказался бы здесь, стало бы понятно, что хозяйка не жалеет сил и буквально вкладывает душу в это место. Немногословная, сварливая женщина, которая за глаза кляла своих клиентов и беззастенчиво завышала цены на свои услуги, была здесь счастлива. Она беззаботно напевала, когда лила в воду щелок, доставала из исходящего густым паром чана бельё или отглаживала складки, любуясь своей работой. Она даже не чувствовала усталости, получая истинное удовольствие от того дела, которым занималась, не прерываясь ни в праздники, ни в выходные дни. Единственное время, когда её печь была едва тёплая – это время, когда на женщину обрушивалась головная боль. Приступы мигрени накрывали её так сильно, что в такие моменты она мало соображала, где находится, весь день проводила в постели в комнате с плотно задёрнутыми занавесками. Женщина проваливалась в сон, затем просыпалась, стонала, просила сына подать ей пить и сменить на лбу компресс. Именно в этот момент заботливый отпрыск и порвал на шее матери веревку, на которой болтался ключ от шкафа с деньгами. Верёвка была уже изношена, и её давно пора было поменять, тем не менее, чтобы порвать её, да ещё и незаметно, парню пришлось приложить усилия. Не мучаясь угрызениями совести, он легко ограбил родительницу, и, отсыпав себе львиную долю монет, оставил немного Лотте, как и обещал. Всё же, благодаря ей эта предприятие стало возможным. Свою добычу он сложил в чистый ночной чепчик одной из клиенток и припрятал, а деньги, предназначенные для Лотты, определил в маленький детский чулок, который ждал своей очереди, чтобы стать чистым. Второй чулок из этой пары остался одиноким и обречённым без собрата быть использованным разве что для хранения лука.
- Ты что, ничего не взяла с собой? - придирчиво оглядывая девочку, спросил парень.
- Вот, - она показала ему котёнка.
- Мммм! Ценный трофей!
Он с важным видом кивнул, насмехаясь над ней, взял из стопки чужих чистых вещей добротное шерстяное одеяло, над которым мать корпела несколько дней, приводя его в божеский вид, небрежно сложил в несколько раз, бросил его в тележку, сверху положил чулок с монетами. Выглянув за дверь и, с деловым видом оглядевшись по сторонам, он выкатил тележку, за локоть вывел Лотту на улицу и сказал немного нервно:
- Теперь шагай отсюда. Смело выходи через главные ворота, а если спросят, куда ты направилась, ответь, что собирать травы по поручению моей матери. Всё, удачи!
Парень вернулся внутрь, закрыл за собой дверь, положил ключ от шкафа на видное место. Мать наверняка подумает, что верёвка оборвалась сама, ключ упал с шеи, а наглая девчонка, придя утром помогать, обнаружила его на полу и не смогла удержаться от искушения обворовать их. Он же не мог этому помешать, потому что... Почему? Юноша задумался. Ну, например, потому что у него прихватило живот и, ведомый надобностью срочно опорожниться, он немедленно побежал осуществлять потребность, не подумав запереть дверь. Если ничего более убедительного не придёт в голову, на этом варианте он и остановится.
Парень аж поморщился от удовольствия, когда представил, как будет бесноваться мать, обнаружив, ко всему прочему, пропажу чужих вещей. Это расстроит её еще больше, чем утрата денег! За всё время ведения своей предпринимательской деятельности у прачки никогда ничего не пропадало, она не испортила ни одной вещи, за которую бралась, и женщина заслуженно гордилась честно заработанной репутацией.
Парень знал, что она не пустится на поиски беглянки, никому не будет жаловаться, и даже не выскажет трактирщику за то, что он пригорел змею на груди. Весь её гнев будет выражен в похабных словах и проклятиях, которые она с чувством произнесёт, чтобы выпустить пар. На большее его мать не способна. Кроме того, у неё много запасов куда серьёзнее, чем те, что они с Лоттой присвоили себе. Когда-нибудь он и до них доберётся! Маме нравится обладать деньгами, но расстаётся она с ними очень тяжело. Её терпеть не могут в лавках и на рынке, ибо у каждой торговки она сухо, но упорно выбивает дисконт. Даже если ей, не желая связываться, сразу называют минимальную цену, мать всё равно начнёт торговаться, а если не выпросит скидку, поджав губы, отдаст требуемое, но навсегда затаит обиду, никак, впрочем, её не выражая. А если она почти не тратит, зачем ей деньги? Вот у него, молодого, сообразительного, работящего молодого человека вся жизнь впереди! Зря мать ему платила меньше, чем он того заслуживает. В общем, всё справедливо! Он так считает.
Глава 7.
Юкас сидел у двери сарая и гладил Джуту, которая устроилась рядом, положив морду на колени хозяина. Он с нетерпением ждал Тею - должна же она прийти поить медвежонка лекарством. Но её всё не было. Уже и сыновья Юма принесли немного рыбы, пойманной утром, остановились поболтать, расспрашивая Юкаса о Лотте, но тот отвечал неохотно, и, быстро скомкал разговор.
- Дружище, она именно этого и добивается! Чтобы ты бегал за ней и объяснялся в любви! Ей же такие нравятся! «Весь мир у твоих ног»! Красивые слова я говорить тоже умею! – бурчал под нос Юкас. – Но она же хочет их подтверждения. Хорошо, Тея, крошка! Будет тебе подтверждение!
В доме, подхватив табурет, он поставил его перед полкой, прилаженной к стене довольно высоко, и, взгромоздившись ногами на маленькое круглое сидение, вытянул руку, пытаясь что-то на полке обнаружить.
