- Расскажи про Джодо, и закончим.
- Эта сука его обслуживала, - Айна указала на Тею, - и думала, что никто об этом не знает. Они прятались в хижине. Это он накормил нас всех, твоя правая рука! Ты же не знал?
Тея молча наблюдала.
- Что это значит? - не понял Маран.
- Это значит, что он отвалил шлюхе столько денег, сколько она у него попросила!
- Вовсе нет! - отозвалась Тея. - Ты не знаешь, о чём говоришь!
- Знаю! - упрямо повторила Айна.
- Нет, не знаешь! Он отвалил мне гораздо больше того, что я у него просила, - засмеялась рыжеволосая женщина, - он осыпал меня золотом!
- Ты просила у него деньги? - спросил Маран недоверчиво.
- Ты же знаешь, чем я зарабатываю, - она приспустила платье с плеч. - Я лишь назвала цену, он заплатил.
- И цена была настолько велика, что об этом теперь ходит молва?
- Она была обычная, но я никогда не отказываюсь от чаевых, - улыбнулась Тея, и многозначительным взглядом обвела своих бывших постоянных клиентов:
- Правда, мальчики?
- На эти деньги мы пополнили запасы зерна и муки, они спасли нас от голода, - попыталась очернить Джодо в глазах Марана Айна.
- Это её деньги, - развёл руками тот, искренне удивляясь, - она их честно заработала и может тратить по своему усмотрению на что захочет. Если у неё тяга к благотворительности — при чём тут Джодо? Ты думаешь, меня расстроят его расходы на женщин? Я не его казначей!
- Тебя должно расстроить то, что ты хотел преподать нам урок и заставить выживать, а он нарушил твои планы!
Маран засмеялся:
- "Уроки", "планы"! Не много ли чести для таких, как вы? Адель, отпусти девочку.
Адель подчинилась, Лотта побежала к Кейлу, он облегчённо выдохнул и раскинул руки, обнимая подругу.
Маран достал меч и, резко развернувшись, взмахнул им. Лотта смотрела во все глаза, и ей казалось, что время замедлилось. Юбка его кирасы чуть взметнулась вверх, длинная коса мужчины красиво описала полукруг в воздухе и с глухим звуком стукнулась о его спину. Звук падения отсечённой головы Айны заглушили возгласы толпы.
Молодой медведь, закрытый в сарае, всеми силами пытался его покинуть. Им двигало непреодолимое желание оказаться рядом с хозяйкой, которой, как он чувствовал, угрожала опасность. Сооружение было довольно ненадежное, использовалось оно только в тёплое время года и давно ждало сноса. У хозяев не доходили до этого руки, всегда были дела важнее. Например, вступить с кем-нибудь в неравный бой.
Всеми силами медведь пытался открыть дверь, навалившись на неё, но дверь не поддавалась. Зверь издавал громкие звуки, желая привлечь к себе внимание, но никто его не слышал.
Решив сделать подкоп, он начал рыть в нескольких местах. Земля была слишком твёрдая, и это было тяжело. Он выбрал самый подходящий для этого участок - под одним из углов сарая. Под этот угол стекала дождевая вода, почва была размыта и влажная, что облегчало медведю работу.
Быстро и упрямо шевелил он лапами, расширяя лаз, пытался протиснуть туда голову, у него не получалось, он возвращался и рыл снова. С неистовством выгребал землю, отвоёвывал себе путь на свободу. Ну же! Совсем чуть-чуть! Мишка вновь предпринял попытку выбраться, просунул голову, затем шею, передние лапы, плечи... Застрял! С усилием рванул назад, стена над ним пошатнулась. Покопав ещё немного, он снова полез, на этот раз сильнее стремясь вперёд. Стена дрогнула, медведь дёрнулся сильнее. Снова и снова, чуть раскачиваясь взад и вперёд, мишка пытался выбраться, с каждым разом делая незначительные продвижения. Отчаявшись, он вновь метнулся назад. Как только животное оказалось внутри помещения, сарай накренился набок и рухнул, погребая под собой верного мишку Айны.
Ирай всегда считал своего отца образцом для подражания. Мальчишка и сейчас восторженно смотрел на мужчину, и его распирало от гордости, что он - единственный сын этого великого воина. Ребёнок перевёл взгляд на упавшее тело девушки, которую так лихо папа лишил головы. Кровь из шеи несколько секунд била в буквальном смысле фонтаном. Это зрелище Ирай наблюдал первый раз в жизни, оно пугало его и завораживало одновременно. Адель созерцала сцену обезглавливания спокойно, сворачивая при этом свой кнут. Могло сложиться впечатление, что для девочки такая картина настолько обыденна, что не вызывает в ней никаких эмоций. Риган чуть нахмурился, испытывая желание отвернуться, но не позволил себе этого сделать.
Кейл закрыл лицо руками, Тея притянула к себе Юкаса, уткнувшись лицом ему в грудь. Юкас обнял её и бездумно накручивал на пальцы её волосы, запутываясь в них и прижимаясь к её голове своей здоровой щекой. Галвин, белый, как мел, не произнеся ни слова, опустился на землю и сел, вытянув ноги. Он не бежал к телу супруги с криками ужаса, и вообще не пытался ничего предпринять. Предпринимать было нечего. Рядом с молодым мужчиной присел на корточки его дед и, не решаясь его обнять, просто вздохнул. Ванда стояла, сложив на груди руки, а затем куда-то ушла.
В память Лотты, оцепеневшей от ужаса, прямо в этот момент врезались картинки сегодняшнего дня. Казавшийся добрым воин, который играл с её медвежонком, а потом хотел её убить, красивая высокая девочка с белыми волосами и кнутом, угрожавшая вспороть ей щёку ножом, Тея, которая непонятно на чьей стороне, кажется, на стороне того, из-за которого всё это случилось, испуганный Кейл, большая красная лужа на мостовой... Множество деталей, которые она, наверное, никогда не забудет. Она тут же вспомнила смерть старого Брига, осознала, что до сих пор не простила за это Айну. Ещё она почему-то воспылала необъяснимой ненавистью к надменному темноволосому мальчику, который с осознанием собственного достоинства сидел на медведе отца. Медведь этот никогда не выходил у Лотты из головы, и она «позвала» его. Тот скользнул по девочке взглядом, не задержав его. Она попыталась снова, напряглась, нахмурилась, сжала кулаки: «Смотри на меня! Слушай меня!»
Он её «слышал», она это знала, но подчиняться не собирался. Казалось, он насмехается над ней. Нет! Даже этого она не достойна, он просто её игнорирует. Зверь сделал пару шагов к хозяину, который не торопясь убирал в ножны меч.
- Ёрч! - окликнул его мальчик. - Стой спокойно.
Медведь не послушался и его. Он вернулся назад только тогда, когда Маран, услышав голос сына, взглянул на своего зверя.
«Он тоже умеет так, как я!» - догадалась Лотта.
- Кто-то хочет ещё покаяться в том, что может быть мне интересно? - громко спросил Маран.
Если бы Галвин услышал его слова, он бы непременно захотел разделить участь жены, но он витал в своих мыслях и был совсем далеко от этого места.
- Мы бы никогда не выдали её, - тихо ответил Занг, - это было её благородное решение.
- Благородством тут и не пахло! - оборвал его Маран. - Я почувствовал запах подлости и самолюбования.
- Всем перечисленным пахнет от кого-то другого, но точно не от этой девочки, - сказал Занг.
- Я не успел как следует с ней познакомиться, - ответил Маран и забрался на своего медведя. - Если сравнить ущерб и посчитать погибших с обеих сторон, вы остались в выигрыше.
Маран развернул зверя, его свита последовала за ним. Не торопясь, размеренно и спокойно они покидали это место.
Ванда вышла из таверны и молча вручила Тее исходящий ароматом свёрток с травами. К каждому пучку прилагалась бумага с рекомендациями по применению. Тея с благодарностью взглянув на подругу, схватила травы и побежала за Мараном. Она настигла их уже на дороге, за воротами города.
- Маран! Пожалуйста, слезь с медведя! - крикнула она, задыхаясь от бега.
Мужчина обернулся, остановил медведя, остальные остановились тоже.
- У меня нет к тебе вопросов, - сказал он.
- Слезь сейчас же! - топнула ногой женщина. - И подойди ко мне!
- Это интересно! Давно мной так не командовали! - расхохотался Маран и спрыгнул со спины животного.
Тея тут же схватила его за руку и оттащила подальше, со своих медведей спешились несколько воинов и на ходу, приближаясь к Тее, достали оружие.
- Да успокойтесь вы! - махнула она рукой и бесцеремонно потянула за косу Марана, заставляя его наклониться. - Моя подруга Ванда спасла ни одну жизнь, я попросила её дать мне лекарства, чтобы облегчить состояние Джодо. Вот они. Там написано, что нужно делать, чтобы приготовить снадобья.
- За ним смотрит лучший лекарь, он знает, что ему нужно, - резко отмахнулся тот, но Тея крепче схватила его за косу, намотала на кулак и дёрнула так, что он почесал голову. - Ай! Женщина! Со мной нельзя так обращаться! Это очень опасно!
Говорил он, впрочем, вполне доброжелательно.
- Если ему не становится лучше, сделай так, как я тебя прошу! А лучше, возьми меня с собой!
- Ты мне нравишься всё больше и больше, рыжая, но с собой я тебя не возьму! Куда я тебя дену, когда он, наконец, отмучается? Обратно тебя не примут, а возлагать за тебя ответственность на себя я не хочу.
- Неужели, нет никаких шансов на то, что он поправится? - спросила она с надеждой.
- В его выздоровление никто не верит. Признаться, я несколько раз заносил нож над ним, но так и не смог окончить его жизнь.
- Как знакомо, - усмехнулась Тея. - Тогда что ты теряешь, взяв травы?
- Давай сюда! - Маран протянул руку, Тея вложила в неё свёрток, тот взял его и, кивнув ей на прощание, направился к медведю.
- Сделайте всё по инструкции! - сказала она вслед. - Обещай мне!
- Ещё одно обещание? - поморщился тот, оборачиваясь. - Я уже в них запутался!
Она догнала его, приподнялась на цыпочки, обняла за шею, наклонила его голову к себе, говорила в ухо, касаясь своей нежной щекой его щеки:
- Если он умрёт, сообщи мне.
Её близость ему понравилась, и он неуверенно обнял её, как будто утешая. Её и себя заодно.
- Обещаю, Тея. И ещё раз обещаю, - шепнул он ей, нехотя отпуская.
- Спасибо! - она ещё раз обняла его, пожала его мизинец и пошла назад, в город.
Маран смотрел ей в след до тех пор, пока сын не окликнул его.
"Ты совершишь большую ошибку, если покинешь этот мир, дружище!" - мысленно обратился он к другу.
Тея вернулась в город и вновь почувствовала на себе взгляды, наполненные неприязнью, даже презрением.
- Что? - обернулась она к толпе, вопросительно разводя руки.
- Предательница!
- Грязная подстилка!
- Как тебя земля носит?
- Она с ними в сговоре!
Тело Айны уже унесли с площади, Галвина увели дед и отец, Ванда тоже удалилась. Заступиться за женщину мог разве что Юкас, который ждал её возвращения и не спешил уходить.
- Я вас не передавала! - выкрикнула она. - Джодо накормил вас всех, несмотря на то, что это могло стоить ему жизни! Он знал, зачем я просила деньги, и всё же, не колеблясь, дал их. А ещё он знал, что это Айна убила старуху, но не выдал её. Он не выдал её и тогда, когда вернулся к себе после бойни. Это была подлая засада! Но даже после этого Джодо просил Марана оставить нас в покое. А то, что я обратилась к врагу по личному вопросу и поблагодарила за то, что он был внимателен к моей просьбе - это не предательство, и это вас всех не касается!
Тея говорила эмоционально, громко и уверенно, не отводя взгляда от недобро настроенных соседей.
- Он сказал, что у них есть доказательства! - возразил кто-то. - Он никогда не врёт, это всем известно!
- Разве это Маран говорил про доказательства? - вставил Юкас. - Это сказала девчонка с кнутом. И, скорее всего, она не имела в виду ничего конкретного.
- Она говорила о ноже с клеймом нашего бывшего кузнеца, который в своей шкуре притащил к ним недобитый покойницей медведь. Думаете, вы сохранили это в тайне? Все об этом знают! - опять крикнул кто-то. - Если бы Айна себя не выдала, её точно выдал бы кто-то из нас! Хватит с нас неприятностей!
- Медведь не мог притащить её нож. Оружие нашёл я и припрятал, - сообщил Юкас.
Тея закатила глаза:
- Зачем ты его прятал? Всё могло бы быть по-другому!
- Как по-другому, крошка? Они бы не ушли просто так, сколько бы ты не дышала ему в шею. Мне жаль её, она была моим другом! Единственным другом.
Толпа постепенно начала расходиться.
- Пойдём ко мне, Тея! - позвал её Юкас, видя, что она на грани истерики. - Выпьем, поговорим. Нам всем нужно выговориться.
- Это у нас отлично получается! - усмехнулась Тея.
- Крошка, я ни в чём тебя не виню, несмотря на то, что вы с главным злодеем выглядели как влюблённая парочка, а я думал, что влюблена ты в меня!
- Я не могу долго биться в закрытую дверь, Юкас. Я хочу быть маленькой порхающей птичкой, мне нужно, чтобы ко мне проявляли нежность и заботу, и сама готова делиться тем же самым.
- Разве я когда-нибудь запираю дверь, милая? - эмоционально спросил Юкас.
- Ты её однажды приоткрыл, и оттуда, из этой маленькой щёлочки, полился свет, который окутал меня таким теплом, что я решила...
- Что ты решила распахнуть её полностью, воспользовавшись ломом! - закончил Юкас.
- Может, я и приду к тебе обсудить это и закончить нашу глупую историю, но позже! - сказала она уже совсем без грусти.
Несколько дней Тея провела в своей комнате, стараясь без нужды не покидать это помещение. Не пришла она и на похороны Айны, много об этом думала, но до сих пор не поняла, правильное ли это было решение с её стороны. Решив, что дальше так продолжаться не может, как ни в чём не бывало, она вошла в кухню, где Ванда замешивала тесто. По тому, как хозяйка посмотрела на женщину, Тея поняла – они всё ещё друзья.
- Почему ты это сделала, Ванда? Ты же не хотела помогать мне.
- Благотворительность, - коротко ответила та.
- Как мы теперь будем жить? – Тея обняла подругу сзади и положила подбородок на её плечо, как часто это делала.
- Как раньше, милая, - ответила Ванда, довольно ласково отпихивая Тею плечом. – Не тряси своими космами над моим чудесным тестом!
- Я думаю, что мне стоит вернуться к прежнему ремеслу, - грустно сказала Тея, подходя к окну.
- Ты советуешься со мной или ставишь в известность?
- Советуюсь.
- Но тебе бы этого не хотелось?
- Чего мне действительно не хочется - это вытирать со спины плевки.
Она помолчала и добавила:
- И ещё не хочется, чтобы из-за доброго отношения ко мне страдала ты и Юкас.
- За нас с ним ты можешь не волноваться. Да и в тебя никто не посмеет плюнуть!
Тея помолчала, задумавшись, увидела через окно старого вождя, ковыляющего к Ванде.
- Твой самец, дорогая, подстриг бороду, надел белую рубаху и почистил сапоги, - сообщила она.
- Что это на него нашло? – заинтересовалась трактирщица и сама выглянула в окно. – Чудеса!
- Оставлю вас, - понимающе улыбнулась Тея, направляясь к выходу, вдруг оглянулась:
- Ты так и не дала мне совет, Ванда!
- Слушай сердце.
- Оно столько раз меня подводило! – хмыкнула Тея.
- Значит, ты его плохо слушаешь или путаешь с тем, что продиктовано разумом. Сердце никогда не подводит.
- Мне бы твоё сердце!
- Зачем тебе чужое, у тебя своё прекрасное!
- Ванда, солнышко! – послышался голос старого вождя.
- Я ушла! – подмигнула Тея, не удержавшись, добавила с доброй иронией:
- Солнышко!
- Зависть - это грех, милая! – весело сказала ей вслед подруга.
Старый вождь, необычно нарядный, и необычно встревоженный переминался с ноги на ногу, не зная, с какой стороны ему подойти к Ванде.
- Эта сука его обслуживала, - Айна указала на Тею, - и думала, что никто об этом не знает. Они прятались в хижине. Это он накормил нас всех, твоя правая рука! Ты же не знал?
Тея молча наблюдала.
- Что это значит? - не понял Маран.
- Это значит, что он отвалил шлюхе столько денег, сколько она у него попросила!
- Вовсе нет! - отозвалась Тея. - Ты не знаешь, о чём говоришь!
- Знаю! - упрямо повторила Айна.
- Нет, не знаешь! Он отвалил мне гораздо больше того, что я у него просила, - засмеялась рыжеволосая женщина, - он осыпал меня золотом!
- Ты просила у него деньги? - спросил Маран недоверчиво.
- Ты же знаешь, чем я зарабатываю, - она приспустила платье с плеч. - Я лишь назвала цену, он заплатил.
- И цена была настолько велика, что об этом теперь ходит молва?
- Она была обычная, но я никогда не отказываюсь от чаевых, - улыбнулась Тея, и многозначительным взглядом обвела своих бывших постоянных клиентов:
- Правда, мальчики?
- На эти деньги мы пополнили запасы зерна и муки, они спасли нас от голода, - попыталась очернить Джодо в глазах Марана Айна.
- Это её деньги, - развёл руками тот, искренне удивляясь, - она их честно заработала и может тратить по своему усмотрению на что захочет. Если у неё тяга к благотворительности — при чём тут Джодо? Ты думаешь, меня расстроят его расходы на женщин? Я не его казначей!
- Тебя должно расстроить то, что ты хотел преподать нам урок и заставить выживать, а он нарушил твои планы!
Маран засмеялся:
- "Уроки", "планы"! Не много ли чести для таких, как вы? Адель, отпусти девочку.
Адель подчинилась, Лотта побежала к Кейлу, он облегчённо выдохнул и раскинул руки, обнимая подругу.
Маран достал меч и, резко развернувшись, взмахнул им. Лотта смотрела во все глаза, и ей казалось, что время замедлилось. Юбка его кирасы чуть взметнулась вверх, длинная коса мужчины красиво описала полукруг в воздухе и с глухим звуком стукнулась о его спину. Звук падения отсечённой головы Айны заглушили возгласы толпы.
Молодой медведь, закрытый в сарае, всеми силами пытался его покинуть. Им двигало непреодолимое желание оказаться рядом с хозяйкой, которой, как он чувствовал, угрожала опасность. Сооружение было довольно ненадежное, использовалось оно только в тёплое время года и давно ждало сноса. У хозяев не доходили до этого руки, всегда были дела важнее. Например, вступить с кем-нибудь в неравный бой.
Всеми силами медведь пытался открыть дверь, навалившись на неё, но дверь не поддавалась. Зверь издавал громкие звуки, желая привлечь к себе внимание, но никто его не слышал.
Решив сделать подкоп, он начал рыть в нескольких местах. Земля была слишком твёрдая, и это было тяжело. Он выбрал самый подходящий для этого участок - под одним из углов сарая. Под этот угол стекала дождевая вода, почва была размыта и влажная, что облегчало медведю работу.
Быстро и упрямо шевелил он лапами, расширяя лаз, пытался протиснуть туда голову, у него не получалось, он возвращался и рыл снова. С неистовством выгребал землю, отвоёвывал себе путь на свободу. Ну же! Совсем чуть-чуть! Мишка вновь предпринял попытку выбраться, просунул голову, затем шею, передние лапы, плечи... Застрял! С усилием рванул назад, стена над ним пошатнулась. Покопав ещё немного, он снова полез, на этот раз сильнее стремясь вперёд. Стена дрогнула, медведь дёрнулся сильнее. Снова и снова, чуть раскачиваясь взад и вперёд, мишка пытался выбраться, с каждым разом делая незначительные продвижения. Отчаявшись, он вновь метнулся назад. Как только животное оказалось внутри помещения, сарай накренился набок и рухнул, погребая под собой верного мишку Айны.
***
Ирай всегда считал своего отца образцом для подражания. Мальчишка и сейчас восторженно смотрел на мужчину, и его распирало от гордости, что он - единственный сын этого великого воина. Ребёнок перевёл взгляд на упавшее тело девушки, которую так лихо папа лишил головы. Кровь из шеи несколько секунд била в буквальном смысле фонтаном. Это зрелище Ирай наблюдал первый раз в жизни, оно пугало его и завораживало одновременно. Адель созерцала сцену обезглавливания спокойно, сворачивая при этом свой кнут. Могло сложиться впечатление, что для девочки такая картина настолько обыденна, что не вызывает в ней никаких эмоций. Риган чуть нахмурился, испытывая желание отвернуться, но не позволил себе этого сделать.
Кейл закрыл лицо руками, Тея притянула к себе Юкаса, уткнувшись лицом ему в грудь. Юкас обнял её и бездумно накручивал на пальцы её волосы, запутываясь в них и прижимаясь к её голове своей здоровой щекой. Галвин, белый, как мел, не произнеся ни слова, опустился на землю и сел, вытянув ноги. Он не бежал к телу супруги с криками ужаса, и вообще не пытался ничего предпринять. Предпринимать было нечего. Рядом с молодым мужчиной присел на корточки его дед и, не решаясь его обнять, просто вздохнул. Ванда стояла, сложив на груди руки, а затем куда-то ушла.
В память Лотты, оцепеневшей от ужаса, прямо в этот момент врезались картинки сегодняшнего дня. Казавшийся добрым воин, который играл с её медвежонком, а потом хотел её убить, красивая высокая девочка с белыми волосами и кнутом, угрожавшая вспороть ей щёку ножом, Тея, которая непонятно на чьей стороне, кажется, на стороне того, из-за которого всё это случилось, испуганный Кейл, большая красная лужа на мостовой... Множество деталей, которые она, наверное, никогда не забудет. Она тут же вспомнила смерть старого Брига, осознала, что до сих пор не простила за это Айну. Ещё она почему-то воспылала необъяснимой ненавистью к надменному темноволосому мальчику, который с осознанием собственного достоинства сидел на медведе отца. Медведь этот никогда не выходил у Лотты из головы, и она «позвала» его. Тот скользнул по девочке взглядом, не задержав его. Она попыталась снова, напряглась, нахмурилась, сжала кулаки: «Смотри на меня! Слушай меня!»
Он её «слышал», она это знала, но подчиняться не собирался. Казалось, он насмехается над ней. Нет! Даже этого она не достойна, он просто её игнорирует. Зверь сделал пару шагов к хозяину, который не торопясь убирал в ножны меч.
- Ёрч! - окликнул его мальчик. - Стой спокойно.
Медведь не послушался и его. Он вернулся назад только тогда, когда Маран, услышав голос сына, взглянул на своего зверя.
«Он тоже умеет так, как я!» - догадалась Лотта.
- Кто-то хочет ещё покаяться в том, что может быть мне интересно? - громко спросил Маран.
Если бы Галвин услышал его слова, он бы непременно захотел разделить участь жены, но он витал в своих мыслях и был совсем далеко от этого места.
- Мы бы никогда не выдали её, - тихо ответил Занг, - это было её благородное решение.
- Благородством тут и не пахло! - оборвал его Маран. - Я почувствовал запах подлости и самолюбования.
- Всем перечисленным пахнет от кого-то другого, но точно не от этой девочки, - сказал Занг.
- Я не успел как следует с ней познакомиться, - ответил Маран и забрался на своего медведя. - Если сравнить ущерб и посчитать погибших с обеих сторон, вы остались в выигрыше.
Маран развернул зверя, его свита последовала за ним. Не торопясь, размеренно и спокойно они покидали это место.
Ванда вышла из таверны и молча вручила Тее исходящий ароматом свёрток с травами. К каждому пучку прилагалась бумага с рекомендациями по применению. Тея с благодарностью взглянув на подругу, схватила травы и побежала за Мараном. Она настигла их уже на дороге, за воротами города.
- Маран! Пожалуйста, слезь с медведя! - крикнула она, задыхаясь от бега.
Мужчина обернулся, остановил медведя, остальные остановились тоже.
- У меня нет к тебе вопросов, - сказал он.
- Слезь сейчас же! - топнула ногой женщина. - И подойди ко мне!
- Это интересно! Давно мной так не командовали! - расхохотался Маран и спрыгнул со спины животного.
Тея тут же схватила его за руку и оттащила подальше, со своих медведей спешились несколько воинов и на ходу, приближаясь к Тее, достали оружие.
- Да успокойтесь вы! - махнула она рукой и бесцеремонно потянула за косу Марана, заставляя его наклониться. - Моя подруга Ванда спасла ни одну жизнь, я попросила её дать мне лекарства, чтобы облегчить состояние Джодо. Вот они. Там написано, что нужно делать, чтобы приготовить снадобья.
- За ним смотрит лучший лекарь, он знает, что ему нужно, - резко отмахнулся тот, но Тея крепче схватила его за косу, намотала на кулак и дёрнула так, что он почесал голову. - Ай! Женщина! Со мной нельзя так обращаться! Это очень опасно!
Говорил он, впрочем, вполне доброжелательно.
- Если ему не становится лучше, сделай так, как я тебя прошу! А лучше, возьми меня с собой!
- Ты мне нравишься всё больше и больше, рыжая, но с собой я тебя не возьму! Куда я тебя дену, когда он, наконец, отмучается? Обратно тебя не примут, а возлагать за тебя ответственность на себя я не хочу.
- Неужели, нет никаких шансов на то, что он поправится? - спросила она с надеждой.
- В его выздоровление никто не верит. Признаться, я несколько раз заносил нож над ним, но так и не смог окончить его жизнь.
- Как знакомо, - усмехнулась Тея. - Тогда что ты теряешь, взяв травы?
- Давай сюда! - Маран протянул руку, Тея вложила в неё свёрток, тот взял его и, кивнув ей на прощание, направился к медведю.
- Сделайте всё по инструкции! - сказала она вслед. - Обещай мне!
- Ещё одно обещание? - поморщился тот, оборачиваясь. - Я уже в них запутался!
Она догнала его, приподнялась на цыпочки, обняла за шею, наклонила его голову к себе, говорила в ухо, касаясь своей нежной щекой его щеки:
- Если он умрёт, сообщи мне.
Её близость ему понравилась, и он неуверенно обнял её, как будто утешая. Её и себя заодно.
- Обещаю, Тея. И ещё раз обещаю, - шепнул он ей, нехотя отпуская.
- Спасибо! - она ещё раз обняла его, пожала его мизинец и пошла назад, в город.
Маран смотрел ей в след до тех пор, пока сын не окликнул его.
"Ты совершишь большую ошибку, если покинешь этот мир, дружище!" - мысленно обратился он к другу.
Глава 18.
Тея вернулась в город и вновь почувствовала на себе взгляды, наполненные неприязнью, даже презрением.
- Что? - обернулась она к толпе, вопросительно разводя руки.
- Предательница!
- Грязная подстилка!
- Как тебя земля носит?
- Она с ними в сговоре!
Тело Айны уже унесли с площади, Галвина увели дед и отец, Ванда тоже удалилась. Заступиться за женщину мог разве что Юкас, который ждал её возвращения и не спешил уходить.
- Я вас не передавала! - выкрикнула она. - Джодо накормил вас всех, несмотря на то, что это могло стоить ему жизни! Он знал, зачем я просила деньги, и всё же, не колеблясь, дал их. А ещё он знал, что это Айна убила старуху, но не выдал её. Он не выдал её и тогда, когда вернулся к себе после бойни. Это была подлая засада! Но даже после этого Джодо просил Марана оставить нас в покое. А то, что я обратилась к врагу по личному вопросу и поблагодарила за то, что он был внимателен к моей просьбе - это не предательство, и это вас всех не касается!
Тея говорила эмоционально, громко и уверенно, не отводя взгляда от недобро настроенных соседей.
- Он сказал, что у них есть доказательства! - возразил кто-то. - Он никогда не врёт, это всем известно!
- Разве это Маран говорил про доказательства? - вставил Юкас. - Это сказала девчонка с кнутом. И, скорее всего, она не имела в виду ничего конкретного.
- Она говорила о ноже с клеймом нашего бывшего кузнеца, который в своей шкуре притащил к ним недобитый покойницей медведь. Думаете, вы сохранили это в тайне? Все об этом знают! - опять крикнул кто-то. - Если бы Айна себя не выдала, её точно выдал бы кто-то из нас! Хватит с нас неприятностей!
- Медведь не мог притащить её нож. Оружие нашёл я и припрятал, - сообщил Юкас.
Тея закатила глаза:
- Зачем ты его прятал? Всё могло бы быть по-другому!
- Как по-другому, крошка? Они бы не ушли просто так, сколько бы ты не дышала ему в шею. Мне жаль её, она была моим другом! Единственным другом.
Толпа постепенно начала расходиться.
- Пойдём ко мне, Тея! - позвал её Юкас, видя, что она на грани истерики. - Выпьем, поговорим. Нам всем нужно выговориться.
- Это у нас отлично получается! - усмехнулась Тея.
- Крошка, я ни в чём тебя не виню, несмотря на то, что вы с главным злодеем выглядели как влюблённая парочка, а я думал, что влюблена ты в меня!
- Я не могу долго биться в закрытую дверь, Юкас. Я хочу быть маленькой порхающей птичкой, мне нужно, чтобы ко мне проявляли нежность и заботу, и сама готова делиться тем же самым.
- Разве я когда-нибудь запираю дверь, милая? - эмоционально спросил Юкас.
- Ты её однажды приоткрыл, и оттуда, из этой маленькой щёлочки, полился свет, который окутал меня таким теплом, что я решила...
- Что ты решила распахнуть её полностью, воспользовавшись ломом! - закончил Юкас.
- Может, я и приду к тебе обсудить это и закончить нашу глупую историю, но позже! - сказала она уже совсем без грусти.
***
Несколько дней Тея провела в своей комнате, стараясь без нужды не покидать это помещение. Не пришла она и на похороны Айны, много об этом думала, но до сих пор не поняла, правильное ли это было решение с её стороны. Решив, что дальше так продолжаться не может, как ни в чём не бывало, она вошла в кухню, где Ванда замешивала тесто. По тому, как хозяйка посмотрела на женщину, Тея поняла – они всё ещё друзья.
- Почему ты это сделала, Ванда? Ты же не хотела помогать мне.
- Благотворительность, - коротко ответила та.
- Как мы теперь будем жить? – Тея обняла подругу сзади и положила подбородок на её плечо, как часто это делала.
- Как раньше, милая, - ответила Ванда, довольно ласково отпихивая Тею плечом. – Не тряси своими космами над моим чудесным тестом!
- Я думаю, что мне стоит вернуться к прежнему ремеслу, - грустно сказала Тея, подходя к окну.
- Ты советуешься со мной или ставишь в известность?
- Советуюсь.
- Но тебе бы этого не хотелось?
- Чего мне действительно не хочется - это вытирать со спины плевки.
Она помолчала и добавила:
- И ещё не хочется, чтобы из-за доброго отношения ко мне страдала ты и Юкас.
- За нас с ним ты можешь не волноваться. Да и в тебя никто не посмеет плюнуть!
Тея помолчала, задумавшись, увидела через окно старого вождя, ковыляющего к Ванде.
- Твой самец, дорогая, подстриг бороду, надел белую рубаху и почистил сапоги, - сообщила она.
- Что это на него нашло? – заинтересовалась трактирщица и сама выглянула в окно. – Чудеса!
- Оставлю вас, - понимающе улыбнулась Тея, направляясь к выходу, вдруг оглянулась:
- Ты так и не дала мне совет, Ванда!
- Слушай сердце.
- Оно столько раз меня подводило! – хмыкнула Тея.
- Значит, ты его плохо слушаешь или путаешь с тем, что продиктовано разумом. Сердце никогда не подводит.
- Мне бы твоё сердце!
- Зачем тебе чужое, у тебя своё прекрасное!
- Ванда, солнышко! – послышался голос старого вождя.
- Я ушла! – подмигнула Тея, не удержавшись, добавила с доброй иронией:
- Солнышко!
- Зависть - это грех, милая! – весело сказала ей вслед подруга.
Старый вождь, необычно нарядный, и необычно встревоженный переминался с ноги на ногу, не зная, с какой стороны ему подойти к Ванде.
