Он не чувствовал запаха пищи, который обычно сопровождал каждое его пробуждение. Бывало, что он просыпался от звона посуды или от того, что неловкая Лотта что-то роняла в кухонной части дома, но чаще его будил аромат приготовленного ею завтрака. Этим утром никто не шумел, не готовил и, насколько он мог судить, не собирался его кормить.
Он подумал, что это хорошо. Лотта обижена на его, на его слова, на его действия, и так она демонстрирует обиду. Ну, что же, ему и самому было не слишком приятно объяснять юной девочке, насколько она заблуждается, ведомая глупым детским чувством, замещая тем самым сначала потерю той, которую считала кем-то, вроде матери, а потом и смерть лучшего друга.
Провалявшись ещё несколько часов, временами проваливаясь в дремоту, Юкас всё же встал, потому что из сарая послышался настойчивый голос Джуты. Он удивился тому, что медведица зовёт его, соскочил с постели, наскоро оделся, вошёл в сарай. Миски Джуты были пусты - ни воды, ни пищи. Юкас настолько отвык от заботы о медведях – этим уже много лет занималась Лотта, что поначалу даже растерялся, соображая, чем накормить Джуту. Потом сходил за водой и, наполняя миски водой, понял, что медведя Лотты нет. Постель её не тронута, последним спал на ней он - так и оставил после себя расстеленную и мятую. Большая часть вещей Лотты осталась на месте, но Юкас всё же понял, что она ушла.
- Сейчас, детка, потерпи! - крикнул он Джуте, выбегая из сарая.
Он нёсся по улицам города, не разбирая дороги, влетел в таверну, облокотился на стойку, за которой внучка Ванды перечитывала монеты.
- Где Лотта? - задыхаясь от быстрого бега, спросил он.
- Её тут не было, - ответила девушка, - я всё утро не покидала пост.
- Ванда! - крикнул Юкас, задрав вверх голову, снова обернулся к стойке:
- Где бабушка?
- У себя, - указала она наверх.
Юкас, перескакивая через две ступеньки, оказался перед дверью, ведущей в комнату старой трактирщицы, громко постучал и, не дождавшись ответа, вошёл. Ванда сидела в кресле перед открытым окном и вязала. Она перевела взгляд со спиц на взволнованного Юкаса, сняла очки, вопросительно на него уставилась.
- Девчонка моя не приходила? - спросил её, уже понимая, что не приходила.
Он сел на край кровати, взъерошил остатки волос.
- Закрой дверь, - спокойно сказала Ванда, откладывая вязание.
Юкас выполнил просьбу.
- Что ты с ней сделал? - доверительно спросила Ванда, присаживаясь рядом.
Юкас отрицательно помотал головой:
- Ничего.
- Тогда почему ты озабочен её отсутствием?
- Мы поссорились.
- Что случилось? – Ванда переиначила свой вопрос.
Юкас отвернулся к окну, думая, стоит ли отвечать.
- Юкас, милый, ты знаешь, я тебя очень люблю, - начала Ванда искренне, - ты можешь ничего мне не рассказывать, но в большинстве случаев, когда с тобой что-то случается, виноват ты, мой хороший. Я не буду давать советов, если они тебе не нужны.
- Она сказала, что любит меня.
Ванда кивнула, побуждая его продолжать, Юкас подбирал слова.
- Она вела себя, как... маленькая... Она домогалась меня!
Трактирщица вскинула брови, затем усмехнулась грустно:
- И ты, конечно, отверг её любовь?
- Нет, не отверг! - подмигнул он здоровым глазом и гаденько улыбнулся.
Ванда встала с постели и всплеснула руками. Юкас закатил глаза:
- Разве ты не знаешь, что она не в моем вкусе?
- Ты всё шутишь, - в голосе Ванды появились нотки укора. - Так что всё-таки произошло?
Он честно рассказал ей, что случилось, опуская некоторые моменты.
- Боюсь, дружок, ты потерял и её, - вздохнула Ванда.
- А если она натворит глупостей? - озабоченно спросил тот.
- Обязательно натворит. А после того, как натворит, вернётся, - грустно сказала трактирщица. - Но ты можешь её поискать и попытаться всё исправить.
- Как?
- Найти нужные слова, убедить, что она дорога тебе. Спроси на воротах, в какую сторону пошла. Джута может найти её по следу, хотя, наверное, его уже давно затоптали, слишком поздно ты спохватился.
Юкас вышел из таверны, имея твёрдое намерение отправиться на поиски Лотты, но, пока дошёл до дома, в голове вспыхивали обрывки последних вечеров, её слёзы, его грубые слова, звук шагов, издаваемых её босыми ногами, стук закрывающейся за ней двери. И искать её он почему-то передумал. Почему он вообще чувствует себя виноватым?
"Я всё сделал правильно! Она сама вернётся, и так будет лучше", - сказал он себе.
Лотта приближалась к большому городу, от стен которого они не так давно отправлялись в тот злополучный поход, из которого вернулись без Кейла. Она ехала на своём маленьком медведе, но перед воротами спешилась.
- С медведями сюда нельзя, - лениво сказал один из охранников возле ворот.
- Я хочу служить Марану, медведь будет со мной, - набравшись смелости, сказала Лотта.
Стражник расхохотался, к нему подошёл напарник и спросил:
- В чём дело?
- Говорит, что пришла на службу к Марану. Вместе с медведем.
- Разве он набирает цирковую труппу? - теперь над Лоттой смеялись уже двое.
- Иди отсюда! У нас и без тебя перенаселение. И шавку свою мелкую забери.
- Позовите Тею, - настойчиво сказала Лотта.
- Тею? - переглянулись стражники.
- Жену командира вашей армии, - пояснила Лотта.
- Мы знаем, кто такая Тея, - кивнул один из мужчин, думая, стоит ли её звать. Все знали, как к ней относится Джодо, да и то, что она крепко дружит с Мараном и его супругой - тоже было известно. Тею вообще знают и любят все - от вождя до прачки.
- Стоит ли беспокоить её? - засомневались мужчины, переглядываясь.
- Побеспокойте, - повторила Лотта, добавляя в голос ещё больше уверенности.
- Я пойду за ней! - решился один из стражников.
- Нет, я! - оттолкнул его второй.
- Кинем кости! - решили они, и выигравший отправился в дом Джодо.
Теи там не было, и мужчина пошёл искать её в казармы - иногда она бывала там с Джодо, тогда, когда он проводил тренировки у детей. Она любила смотреть, как он обращается с ними, учит, поправляет, хвалит. И сейчас она была там, сидела на скамье, за её спиной стоял Маран и с улыбкой наблюдал, как мальчишки учатся держать луки и натягивать тугие тетивы.
- У ворот девчонка с медведем, мы её прогоняем, но она требует позвать Тею, - охранник обратился к ним обоим, но учтиво склонил голову перед Теей, когда назвал её имя.
Маран без особого интереса взглянул на него, как будто не понимая, почему тот не действовал, согласно инструкциям, а пришёл их беспокоить.
- Она настойчива, - как бы оправдываясь, сказал пришедший.
В глазах Теи мелькнуло понимание, она поднялась со скамьи, взяла Марана за руку:
- Пойдём со мной.
Тот не стал спорить, покорно отправился за ней, за ними, бросив свои дела, пошли несколько людей.
- Тебе точно нужна охрана? - спросила Тея, оглядываясь на бравых мужчин.
- А тебе? - спросил Маран, и поднял их сплетённые руки.
- Эта девочка может быть очень жестокой, - сказала Тея серьёзно и добавила шутливо:
- Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.
- Защищать женщин от девочек на медведях - моё любимое занятие, - сказал Маран, с Теей он мог позволить себе быть несерьёзным.
Он махнул рукой, отпуская охрану, но те лишь замедлили шаг, немного отставая.
Лотта смотрела на центральную дорогу, ведущую от ворот в город. Она была вымощена камнем, широкая и хорошо обозревалась. Тея шла мелкими, но торопливыми шагами и вела за собой спутника. Лотта подумала, что она стала ещё красивее, спокойнее, веселее. Может, так действовало красивее платье и причёска. Тея обернулась, подгоняя Марана, который, кажется, нарочно сопротивлялся, замедляя шаг, она что-то выговаривала ему, а затем они оба смеялись. Заметив Лотту, Тея отпустила руку мужчины и побежала к ней, радостно улыбаясь.
- Скажи им, чтобы пустили меня в город, - без приветствия заявила Лотта.
- Сюда нельзя с медведями, - мягко ответила Тея.
- Я не могу бросить его, ты должна это понимать. Был бы жив Кейл, я бы оставила медведя ему.
- Кейл умер? - охнула Тея.
- Зачем тебе в город? - спросил Маран, подошедший следом.
- Хочу служить тебе. Я хорошо управлюсь с медведями, могу кормить их, вычёсывать, чистить за ними навоз, - ответила она.
- Мне это не интересно, - покачал головой тот, - за животными ухаживают специально подобранные люди.
- Я пройду отбор, - дерзко сказала она.
- Как он умер? - встряла Тея.
- Тея, поговорите с девочкой, и отошли её домой, - ласково сказал Маран, чуть касаясь ладонью спины Теи.
- Убеди его взять меня, - настаивала Лотта, обращаясь к Тее и невежливо ткнула пальцем в Марана.
- Может быть, я и договорюсь с ним, - Тея тоже ткнула пальцем в грудь Марана, добавляя театральности, - если ты будешь вести себя уважительно по отношению к нам обоим, ответишь на мои вопросы и расскажешь мне, что ты тут делаешь и почему я должна тебе помогать.
- Кейла убили в битве, остальное я оставлю при себе, - стояла на своём Лотта.
- Пойдём, она не хочет разговаривать, - улыбнулась Тея Марану и, подмигнув стражникам, стала удаляться.
Маран пожал плечами и ушёл за Теей. Лотта нахмурилась и сделала несколько решительных шагов за ними, но была остановлена. Один их охранников указал ей на дорогу, давая понять, что в город её не пустит. Она посмотрела на него с негодованием, раздувая ноздри, стиснула зубы и уселась на землю рядом с воротами города. Её медведь сел рядом. Охранник хотел отогнать её подальше, но, выйдя и взглянув на неё, маленькую и жалкую, передумал и вернулся на свой пост.
Она просидела так до вечера, а когда наступила ночь, достала одеяло и, закутавшись в него, уснула рядом со своим медведем.
Вечером следующего дня Джодо, вернувшись домой, сказал Тее:
- Она всё ещё сидит перед воротами. Может, стоит накормить её?
- Не надо, - ничуть не сомневаясь, ответила Тея.
- Приказать прогнать? – спросил он.
- Не надо, милый! – повторила Тея. - Пусть упрямится дальше.
- Собирается гроза, ливень будет что надо.
- Это хорошо, все устали от зноя.
Джодо ждал, что Тея скажет что-то ещё, например, озаботится тем, как девочка проведёт эту ненастную ночь, но она ничего не сказала, протянула к нему руки, приглашая обняться, и больше он ни о чём не захотел её спрашивать.
Упрямства Лотты хватило ещё на несколько дней. Непонятно, чем она питалась всё это время и чем кормила медведя, потому что, не желая оставлять зверя в лесу, в город она не входила и почти не отлучалась от ворот, постоянно маяча на виду. Проезжая мимо неё на своих медведях, ни Маран, ни Джодо не обращали на неё внимания. Они даже не разговаривали о ней, хотя, если бы их спросили, оба признались бы, что ошивание тут девчонки их заботит. Но игнорировать её решила Тея, а с ней они не спорили, тем более, по таким мелким поводам.
В этом противостоянии Тея явно находилась в более выгодной позиции, поэтому Лотта в конце концов сдалась и попросила стражника организовать ей с Теей аудиенцию.
- Пусть приходит сюда сама, - спокойно ответила Тея, когда ей доложили о просьбе Лотты. – Медведя пропустите тоже.
- Это против правил, - возразил пришедший мужчина.
- Если тебя будут ругать, скажи, что я очень вежливо попросила, - улыбнулась она, и стражник, вздохнув, отправился за Лоттой.
Её проводили до дверей, и Лотта удивилась, что Тея живёт в обычном маленьком домике, ей почему-то казалось, что она променяла Юкаса на дворец с фонтанами и павлинами, гуляющими в прекрасном саду. Она где-то видела картинку подобного рода, и та произвела на неё впечатление.
Лотта хотела открыть дверь, но ее провожатый отстранил её и демонстративно постучал, показывая тем самым, что стоит проявить учтивость.
- Входите! – пропела за дверью Тея, и только тогда мужчина открыл дверь, пропуская Лотту внутрь.
- Если с моим медведем что-то случится… - с угрозой в голосе прошипела Лотта, оглянувшись.
- …то ты, конечно, разнесёшь этот город в щепки, - засмеялся охранник.
- Хочешь проверить? – дерзко наскочила на мужчину Лотта.
- О, я хотел бы на это посмотреть, - продолжал веселиться он.
- Ничего с ним не случится, можешь оставить дверь открытой, - сказала Тея, не проявляя к гостье дружелюбия. – Проходи.
Тея пригласила её в кухню, где был накрыт стол на одну персону.
- Медведь голодный?
- Я накормлю его позже.
- Садись, - Тея повела рукой, указывая на стул.
Запахи в кухне заставляли живот Лотты урчать, а её рот наполнялся слюной. Тея поставила на стол тарелку с супом, свежий хлеб, миску с густой сметаной, села на свободный стул и ещё раз пригласила её присесть. Лотта села, сложив руки на коленях. Рука сама тянулась к ложке, но девочка упрямо боролась с голодом и смотрела на Тею исподлобья.
- Так тебе нужна моя помощь? – вскинула брови Тея. – Если нет, не трать моё время.
Вообще-то, времени у неё было навалом, но Лотте об этом знать было вовсе не обязательно.
- Мне больше нечего там делать, - начала Лотта. – Кейл умер, Юкас меня прогнал.
Тея делала вид, что её это не слишком волнует. Она подвинула к ней ложку, и Лотта взяла её, зачерпнула сметану, бегло намазала на хлеб, с наслаждением облизнула столовый прибор, откусила большой кусок, опустила ложку в суп, начала набивать рот едой, бегло остужая суп дыханием.
- Юкас пьяница, - говорила она, - в таверне помощь не нужна. Я с ночи до утра работаю на грядках и помогаю старикам, а потом возвращаюсь домой, где меня ждёт только мой мишка и Джута.
- Многие так живут, - пожала плечами Тея.
- А я так не хочу! – сказала Лотта.
- Чего же ты хочешь?
- Связать свою жизнь с медведями. Я бы попросилась в ученики к тому, кто их обучает, но понимаю, что на это шансов мало. Я готова делать всё, что мне скажут.
- Вряд ли тебя к ним вообще допустят, - усмехнулась Тея. - Это главная сила армии. Возвращалась бы ты к Юкасу.
Лотта прикрыла глаза и отрицательно помотала головой. Затем взяла ещё один кусок хлеба и доела предложенный ей суп.
- Последняя просьба, Тея, и больше я не буду докучать тебе, - Лотта вытерла рот рукой, - пусть они возьмут меня, не сомневаюсь, что ты сможешь это устроить.
- Ты же не хочешь причинить им вред?
- Медведям? Никогда в жизни! – возмущённо воскликнула девочка.
- А людям?
Лотта на секунду замолчала, потом ответила:
- Я не засланный шпион, если ты об этом.
Тея налила ей чай, смотрела, как её руки обхватывают горячую кружку и она отводит кончики пальцев, чтобы не обжечься. Несмотря на то, что Лотта вела себя холодно и отстраненно, Тее было радостно от того, что она рядом, и, возможно, останется рядом надолго. Ухаживать за медведями – неплохая идея, Лотте всегда это нравилось и всегда хорошо получалось. Если Тея составит ей протекцию, то точно не будет краснеть за плохое выполнение работы.
- Ладно, я поговорю с Мараном.
- Когда? – спросила Лотта требовательно.
- Вечером. А пока ты можешь погостить у нас с Джодо.
- Почему не сейчас?
- Сейчас я занята, - ответила Тея.
- Чем же?
Лотта подпёрла рукой щёку и ждала ответа. Тея думала над тем, что же ей ответить, но потом сняла передник и решительно сказала:
- Пойдём!
Маран выходил из ворот гарнизона. Выглядел он раздосадованным. Увидев Тею с девочкой и её медведем, разгуливающим по городу, он усмехнулся, покачал головой и спросил без упрёка:
Он подумал, что это хорошо. Лотта обижена на его, на его слова, на его действия, и так она демонстрирует обиду. Ну, что же, ему и самому было не слишком приятно объяснять юной девочке, насколько она заблуждается, ведомая глупым детским чувством, замещая тем самым сначала потерю той, которую считала кем-то, вроде матери, а потом и смерть лучшего друга.
Провалявшись ещё несколько часов, временами проваливаясь в дремоту, Юкас всё же встал, потому что из сарая послышался настойчивый голос Джуты. Он удивился тому, что медведица зовёт его, соскочил с постели, наскоро оделся, вошёл в сарай. Миски Джуты были пусты - ни воды, ни пищи. Юкас настолько отвык от заботы о медведях – этим уже много лет занималась Лотта, что поначалу даже растерялся, соображая, чем накормить Джуту. Потом сходил за водой и, наполняя миски водой, понял, что медведя Лотты нет. Постель её не тронута, последним спал на ней он - так и оставил после себя расстеленную и мятую. Большая часть вещей Лотты осталась на месте, но Юкас всё же понял, что она ушла.
- Сейчас, детка, потерпи! - крикнул он Джуте, выбегая из сарая.
Он нёсся по улицам города, не разбирая дороги, влетел в таверну, облокотился на стойку, за которой внучка Ванды перечитывала монеты.
- Где Лотта? - задыхаясь от быстрого бега, спросил он.
- Её тут не было, - ответила девушка, - я всё утро не покидала пост.
- Ванда! - крикнул Юкас, задрав вверх голову, снова обернулся к стойке:
- Где бабушка?
- У себя, - указала она наверх.
Юкас, перескакивая через две ступеньки, оказался перед дверью, ведущей в комнату старой трактирщицы, громко постучал и, не дождавшись ответа, вошёл. Ванда сидела в кресле перед открытым окном и вязала. Она перевела взгляд со спиц на взволнованного Юкаса, сняла очки, вопросительно на него уставилась.
- Девчонка моя не приходила? - спросил её, уже понимая, что не приходила.
Он сел на край кровати, взъерошил остатки волос.
- Закрой дверь, - спокойно сказала Ванда, откладывая вязание.
Юкас выполнил просьбу.
- Что ты с ней сделал? - доверительно спросила Ванда, присаживаясь рядом.
Юкас отрицательно помотал головой:
- Ничего.
- Тогда почему ты озабочен её отсутствием?
- Мы поссорились.
- Что случилось? – Ванда переиначила свой вопрос.
Юкас отвернулся к окну, думая, стоит ли отвечать.
- Юкас, милый, ты знаешь, я тебя очень люблю, - начала Ванда искренне, - ты можешь ничего мне не рассказывать, но в большинстве случаев, когда с тобой что-то случается, виноват ты, мой хороший. Я не буду давать советов, если они тебе не нужны.
- Она сказала, что любит меня.
Ванда кивнула, побуждая его продолжать, Юкас подбирал слова.
- Она вела себя, как... маленькая... Она домогалась меня!
Трактирщица вскинула брови, затем усмехнулась грустно:
- И ты, конечно, отверг её любовь?
- Нет, не отверг! - подмигнул он здоровым глазом и гаденько улыбнулся.
Ванда встала с постели и всплеснула руками. Юкас закатил глаза:
- Разве ты не знаешь, что она не в моем вкусе?
- Ты всё шутишь, - в голосе Ванды появились нотки укора. - Так что всё-таки произошло?
Он честно рассказал ей, что случилось, опуская некоторые моменты.
- Боюсь, дружок, ты потерял и её, - вздохнула Ванда.
- А если она натворит глупостей? - озабоченно спросил тот.
- Обязательно натворит. А после того, как натворит, вернётся, - грустно сказала трактирщица. - Но ты можешь её поискать и попытаться всё исправить.
- Как?
- Найти нужные слова, убедить, что она дорога тебе. Спроси на воротах, в какую сторону пошла. Джута может найти её по следу, хотя, наверное, его уже давно затоптали, слишком поздно ты спохватился.
Юкас вышел из таверны, имея твёрдое намерение отправиться на поиски Лотты, но, пока дошёл до дома, в голове вспыхивали обрывки последних вечеров, её слёзы, его грубые слова, звук шагов, издаваемых её босыми ногами, стук закрывающейся за ней двери. И искать её он почему-то передумал. Почему он вообще чувствует себя виноватым?
"Я всё сделал правильно! Она сама вернётся, и так будет лучше", - сказал он себе.
***
Лотта приближалась к большому городу, от стен которого они не так давно отправлялись в тот злополучный поход, из которого вернулись без Кейла. Она ехала на своём маленьком медведе, но перед воротами спешилась.
- С медведями сюда нельзя, - лениво сказал один из охранников возле ворот.
- Я хочу служить Марану, медведь будет со мной, - набравшись смелости, сказала Лотта.
Стражник расхохотался, к нему подошёл напарник и спросил:
- В чём дело?
- Говорит, что пришла на службу к Марану. Вместе с медведем.
- Разве он набирает цирковую труппу? - теперь над Лоттой смеялись уже двое.
- Иди отсюда! У нас и без тебя перенаселение. И шавку свою мелкую забери.
- Позовите Тею, - настойчиво сказала Лотта.
- Тею? - переглянулись стражники.
- Жену командира вашей армии, - пояснила Лотта.
- Мы знаем, кто такая Тея, - кивнул один из мужчин, думая, стоит ли её звать. Все знали, как к ней относится Джодо, да и то, что она крепко дружит с Мараном и его супругой - тоже было известно. Тею вообще знают и любят все - от вождя до прачки.
- Стоит ли беспокоить её? - засомневались мужчины, переглядываясь.
- Побеспокойте, - повторила Лотта, добавляя в голос ещё больше уверенности.
- Я пойду за ней! - решился один из стражников.
- Нет, я! - оттолкнул его второй.
- Кинем кости! - решили они, и выигравший отправился в дом Джодо.
Теи там не было, и мужчина пошёл искать её в казармы - иногда она бывала там с Джодо, тогда, когда он проводил тренировки у детей. Она любила смотреть, как он обращается с ними, учит, поправляет, хвалит. И сейчас она была там, сидела на скамье, за её спиной стоял Маран и с улыбкой наблюдал, как мальчишки учатся держать луки и натягивать тугие тетивы.
- У ворот девчонка с медведем, мы её прогоняем, но она требует позвать Тею, - охранник обратился к ним обоим, но учтиво склонил голову перед Теей, когда назвал её имя.
Маран без особого интереса взглянул на него, как будто не понимая, почему тот не действовал, согласно инструкциям, а пришёл их беспокоить.
- Она настойчива, - как бы оправдываясь, сказал пришедший.
В глазах Теи мелькнуло понимание, она поднялась со скамьи, взяла Марана за руку:
- Пойдём со мной.
Тот не стал спорить, покорно отправился за ней, за ними, бросив свои дела, пошли несколько людей.
- Тебе точно нужна охрана? - спросила Тея, оглядываясь на бравых мужчин.
- А тебе? - спросил Маран, и поднял их сплетённые руки.
- Эта девочка может быть очень жестокой, - сказала Тея серьёзно и добавила шутливо:
- Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.
- Защищать женщин от девочек на медведях - моё любимое занятие, - сказал Маран, с Теей он мог позволить себе быть несерьёзным.
Он махнул рукой, отпуская охрану, но те лишь замедлили шаг, немного отставая.
Лотта смотрела на центральную дорогу, ведущую от ворот в город. Она была вымощена камнем, широкая и хорошо обозревалась. Тея шла мелкими, но торопливыми шагами и вела за собой спутника. Лотта подумала, что она стала ещё красивее, спокойнее, веселее. Может, так действовало красивее платье и причёска. Тея обернулась, подгоняя Марана, который, кажется, нарочно сопротивлялся, замедляя шаг, она что-то выговаривала ему, а затем они оба смеялись. Заметив Лотту, Тея отпустила руку мужчины и побежала к ней, радостно улыбаясь.
- Скажи им, чтобы пустили меня в город, - без приветствия заявила Лотта.
- Сюда нельзя с медведями, - мягко ответила Тея.
- Я не могу бросить его, ты должна это понимать. Был бы жив Кейл, я бы оставила медведя ему.
- Кейл умер? - охнула Тея.
- Зачем тебе в город? - спросил Маран, подошедший следом.
- Хочу служить тебе. Я хорошо управлюсь с медведями, могу кормить их, вычёсывать, чистить за ними навоз, - ответила она.
- Мне это не интересно, - покачал головой тот, - за животными ухаживают специально подобранные люди.
- Я пройду отбор, - дерзко сказала она.
- Как он умер? - встряла Тея.
- Тея, поговорите с девочкой, и отошли её домой, - ласково сказал Маран, чуть касаясь ладонью спины Теи.
- Убеди его взять меня, - настаивала Лотта, обращаясь к Тее и невежливо ткнула пальцем в Марана.
- Может быть, я и договорюсь с ним, - Тея тоже ткнула пальцем в грудь Марана, добавляя театральности, - если ты будешь вести себя уважительно по отношению к нам обоим, ответишь на мои вопросы и расскажешь мне, что ты тут делаешь и почему я должна тебе помогать.
- Кейла убили в битве, остальное я оставлю при себе, - стояла на своём Лотта.
- Пойдём, она не хочет разговаривать, - улыбнулась Тея Марану и, подмигнув стражникам, стала удаляться.
Маран пожал плечами и ушёл за Теей. Лотта нахмурилась и сделала несколько решительных шагов за ними, но была остановлена. Один их охранников указал ей на дорогу, давая понять, что в город её не пустит. Она посмотрела на него с негодованием, раздувая ноздри, стиснула зубы и уселась на землю рядом с воротами города. Её медведь сел рядом. Охранник хотел отогнать её подальше, но, выйдя и взглянув на неё, маленькую и жалкую, передумал и вернулся на свой пост.
Она просидела так до вечера, а когда наступила ночь, достала одеяло и, закутавшись в него, уснула рядом со своим медведем.
Вечером следующего дня Джодо, вернувшись домой, сказал Тее:
- Она всё ещё сидит перед воротами. Может, стоит накормить её?
- Не надо, - ничуть не сомневаясь, ответила Тея.
- Приказать прогнать? – спросил он.
- Не надо, милый! – повторила Тея. - Пусть упрямится дальше.
- Собирается гроза, ливень будет что надо.
- Это хорошо, все устали от зноя.
Джодо ждал, что Тея скажет что-то ещё, например, озаботится тем, как девочка проведёт эту ненастную ночь, но она ничего не сказала, протянула к нему руки, приглашая обняться, и больше он ни о чём не захотел её спрашивать.
Упрямства Лотты хватило ещё на несколько дней. Непонятно, чем она питалась всё это время и чем кормила медведя, потому что, не желая оставлять зверя в лесу, в город она не входила и почти не отлучалась от ворот, постоянно маяча на виду. Проезжая мимо неё на своих медведях, ни Маран, ни Джодо не обращали на неё внимания. Они даже не разговаривали о ней, хотя, если бы их спросили, оба признались бы, что ошивание тут девчонки их заботит. Но игнорировать её решила Тея, а с ней они не спорили, тем более, по таким мелким поводам.
В этом противостоянии Тея явно находилась в более выгодной позиции, поэтому Лотта в конце концов сдалась и попросила стражника организовать ей с Теей аудиенцию.
- Пусть приходит сюда сама, - спокойно ответила Тея, когда ей доложили о просьбе Лотты. – Медведя пропустите тоже.
- Это против правил, - возразил пришедший мужчина.
- Если тебя будут ругать, скажи, что я очень вежливо попросила, - улыбнулась она, и стражник, вздохнув, отправился за Лоттой.
Её проводили до дверей, и Лотта удивилась, что Тея живёт в обычном маленьком домике, ей почему-то казалось, что она променяла Юкаса на дворец с фонтанами и павлинами, гуляющими в прекрасном саду. Она где-то видела картинку подобного рода, и та произвела на неё впечатление.
Лотта хотела открыть дверь, но ее провожатый отстранил её и демонстративно постучал, показывая тем самым, что стоит проявить учтивость.
- Входите! – пропела за дверью Тея, и только тогда мужчина открыл дверь, пропуская Лотту внутрь.
- Если с моим медведем что-то случится… - с угрозой в голосе прошипела Лотта, оглянувшись.
- …то ты, конечно, разнесёшь этот город в щепки, - засмеялся охранник.
- Хочешь проверить? – дерзко наскочила на мужчину Лотта.
- О, я хотел бы на это посмотреть, - продолжал веселиться он.
- Ничего с ним не случится, можешь оставить дверь открытой, - сказала Тея, не проявляя к гостье дружелюбия. – Проходи.
Тея пригласила её в кухню, где был накрыт стол на одну персону.
- Медведь голодный?
- Я накормлю его позже.
- Садись, - Тея повела рукой, указывая на стул.
Запахи в кухне заставляли живот Лотты урчать, а её рот наполнялся слюной. Тея поставила на стол тарелку с супом, свежий хлеб, миску с густой сметаной, села на свободный стул и ещё раз пригласила её присесть. Лотта села, сложив руки на коленях. Рука сама тянулась к ложке, но девочка упрямо боролась с голодом и смотрела на Тею исподлобья.
- Так тебе нужна моя помощь? – вскинула брови Тея. – Если нет, не трать моё время.
Вообще-то, времени у неё было навалом, но Лотте об этом знать было вовсе не обязательно.
- Мне больше нечего там делать, - начала Лотта. – Кейл умер, Юкас меня прогнал.
Тея делала вид, что её это не слишком волнует. Она подвинула к ней ложку, и Лотта взяла её, зачерпнула сметану, бегло намазала на хлеб, с наслаждением облизнула столовый прибор, откусила большой кусок, опустила ложку в суп, начала набивать рот едой, бегло остужая суп дыханием.
- Юкас пьяница, - говорила она, - в таверне помощь не нужна. Я с ночи до утра работаю на грядках и помогаю старикам, а потом возвращаюсь домой, где меня ждёт только мой мишка и Джута.
- Многие так живут, - пожала плечами Тея.
- А я так не хочу! – сказала Лотта.
- Чего же ты хочешь?
- Связать свою жизнь с медведями. Я бы попросилась в ученики к тому, кто их обучает, но понимаю, что на это шансов мало. Я готова делать всё, что мне скажут.
- Вряд ли тебя к ним вообще допустят, - усмехнулась Тея. - Это главная сила армии. Возвращалась бы ты к Юкасу.
Лотта прикрыла глаза и отрицательно помотала головой. Затем взяла ещё один кусок хлеба и доела предложенный ей суп.
- Последняя просьба, Тея, и больше я не буду докучать тебе, - Лотта вытерла рот рукой, - пусть они возьмут меня, не сомневаюсь, что ты сможешь это устроить.
- Ты же не хочешь причинить им вред?
- Медведям? Никогда в жизни! – возмущённо воскликнула девочка.
- А людям?
Лотта на секунду замолчала, потом ответила:
- Я не засланный шпион, если ты об этом.
Тея налила ей чай, смотрела, как её руки обхватывают горячую кружку и она отводит кончики пальцев, чтобы не обжечься. Несмотря на то, что Лотта вела себя холодно и отстраненно, Тее было радостно от того, что она рядом, и, возможно, останется рядом надолго. Ухаживать за медведями – неплохая идея, Лотте всегда это нравилось и всегда хорошо получалось. Если Тея составит ей протекцию, то точно не будет краснеть за плохое выполнение работы.
- Ладно, я поговорю с Мараном.
- Когда? – спросила Лотта требовательно.
- Вечером. А пока ты можешь погостить у нас с Джодо.
- Почему не сейчас?
- Сейчас я занята, - ответила Тея.
- Чем же?
Лотта подпёрла рукой щёку и ждала ответа. Тея думала над тем, что же ей ответить, но потом сняла передник и решительно сказала:
- Пойдём!
Глава 18.
Маран выходил из ворот гарнизона. Выглядел он раздосадованным. Увидев Тею с девочкой и её медведем, разгуливающим по городу, он усмехнулся, покачал головой и спросил без упрёка:
