У ворот уже стояли Галвин и Мойра на своих медведях. По дороге компания планировала подобрать отца Эсфирь. Слоан и Тарелок будут ждать их немного дальше по ходу движения, а потом подтянутся и остальные члены их вербовочной бригады.
Собирать армию - дело не лёгкое. Но собирать армию таким способом, как это делали они - настоящее развлечение! Подвески с синими птицами раздавали всем, кто проявлял интерес к лозунгам, произносимым Слоаном. В городах, где они проезжали и находили отклики, устраивались организации, участники которых всерьёз обсуждали возможность свержения установившейся власти. При этом многие из тех, кто примкнул к сопротивлению, уже состояли в армии седых, имели обученных медведей и сами были неплохо подготовлены. Когда Юкас думал об этом, он даже не знал, какие чувства это в нём вызывает. Скорее всего, он не воспринимал всерьёз всё происходящее.
Пока шло очередное «представление», он гулял в толпе, слушал, о чём говорят жители, и если разговор был интересным, без напора влезал в него. Галвин тоже слушал, но ему сложнее было понять, к чему стоит прислушиваться, а к чему - нет. К тому же делал он это совсем не изящно, и многие просто сворачивали беседу, когда к ним подходил молодой мужчина и, стараясь делать отстраненный вид, подслушивал.
Через какое-то время Юкас отвёл в сторону Галвина, кивнул Тарлоку, чтобы тот подошёл, и сказал обоим:
- Мы немного не вовремя, парни. Ирай готовит большой поход и наверняка заберёт с собой всех, кто может биться, из тех городов, которые присягнули им на верность. А таковых очень много.
- Может, наоборот, мы вовремя? Не все хотят воевать, многим нравится мирная жизнь, - возразил Тарлок.
- Ошибаешься, - хмыкнул Галвин, - я бы повоевал! Кстати, если я пойду с ними, это не будет считаться предательством? Они же нацелены на чужие земли.
- Будешь биться на их стороне? - уточнил Юкас.
- Против чужаков! За нас!
- За кого - за нас? - снова спросил Юкас.
Галвин задумался.
- По твоей логике выходит так, что мы должны поклониться мальчишке и в едином порыве идти покорять новые места, - развёл руками Юкас. – Может, это и правильно, только есть одно но. Они убили мою семью, мою прекрасную жену, которую я за несколько часов до смерти лишил невинности...
- Они убили и мою жену! - перебил Галвин. - И моего ребёнка!
Юкас открыл было рот, чтобы возразить и сказать, что их истории очень отличаются, но подумал, что мысли Галвина текут в правильном направлении и не стоит их разворачивать в другое русло.
- А какова твоя драма? - спросил Галвин у Тарлока.
- Мы со Слоаном хотели встать под их знамёна, - нехотя ответил тот. - Но мы для них недостаточно хороши.
- Вас не взяли в армию, и вы мстите за это? - не поверил Галвин.
- А что ты удивляешься? Это один из самых веских аргументов, который я вообще слышал, - Юкас, стараясь сохранять серьёзность, положил руку на плечо Тарлока.
С импровизированной сцены раздался громкий хлопок, толпа охнула. Это Мойра демонстрировала порох, сделанный по новому рецепту.
- Будет гроза, - перепрыгнув с темы, сказал Галвин, - где мы проведём ночь?
- Устроимся в сарае с нашими медведями, - предложил Юкас.
В сарае было довольно уютно. Компания набилась туда, потеснив медведей. Но на улице бушевала гроза, сверкали молнии, хлестал дождь и завывал ветер.
- Я голоден, - сказал здоровяк, выдававший себя за знаменитого воина.
- Я хочу курить, - прокашляла ведунья и нацелилась к воротам.
Эсфирь вынула из сумки яблоко и протянула голодному мужчине.
- Спасибо! - обрадовался он и поймал за шиворот ползущую к выходу женщину. - Куда ты?
- Проветрюсь, - хрипло ответила ведунья, вывернулась и, запинаясь, ускорилась к выходу.
В углу, устроившись возле медведя, в обнимку спали Слоан и Мойра. Они часто уединялись, подолгу разговаривали, а потом незаметно друг для друга засыпали, и в объятия друг друга попадали уже, кажется, во сне. Юкас свернулся калачиком возле Джуты, засунул руки под мышки и попытался уснуть. Тарлок, священник и отец Эсфирь играли в карты при свете тусклой свечи. Здоровяк задумчиво жевал яблоко. Галвин присел рядом с Эсфирь, которая что-то бормотала себе под нос, а увидев его, замолчала и улыбнулась.
- Как тебе наша компания? - спросила она.
- Мы замечательно проводим время, - ответил Галвин.
Эсфирь огляделась и недоверчиво взглянула на него из-под пушистых ресниц.
- Надо найти курильщицу, - с небольшой тревогой в голосе сказала Эсфирь, прислушиваясь к раскатам грома.
Галвин встал, намереваясь отправиться на поиски, но ведунья, совершенно вымокшая со стеклянными глазами, не выражающими никаких эмоций, уже сама заползла в сарай. Она прислонилась к стене и мелко дрожала от холода, но это была лишь реакция её тела, её душа витала где-то далеко.
- Иногда я ей завидую, - сказала Эсфирь, накидывая на женщину её же плащ, который по счастливой случайности остался в сарае, поэтому остался сухим.
- Нечему завидовать. Там, где она сейчас, не так хорошо, как говорят, - откликнулся Галвин.
- Ты там был?
- Однажды. Когда до конца осознал, что моей жены больше нет.
- Говорят, если туда попал, то выбраться сложно.
- У меня есть семья.
- Этим всё сказано? - улыбнулась Эсфирь.
- Моего дедушку нельзя расстраивать.
- Иначе расстроится Ванда, его супруга? - догадалась Эсфирь.
Галвин, кивнул, тихонько посмеиваясь.
- Пойдёшь спать к Юкасу? - спросил он.
- Нет, зачем тревожить их с Джутой, прилягу тут.
Она достала из сумки одеяло и хотела расстелить его.
- Может, ближе к моему медведю? - Галвин показал в другой угол. - Рядом с ним теплее.
- Он не будет возражать?
- Ему не привычна такая обстановка, но возражать он не будет.
Юкас, хоть и старался уснуть, всё же прислушивался к голосам Эсфирь и Галвина и без особых эмоций отметил, что они легли рядом.
Несколько недель прошло с тех пор, как Тея поселилась у Джодо. Они жили всё в том же маленьком его доме, убранство которого обрастало уютом. Тея ни в чём не знала отказа, была окружена заботой и любовью. Джодо был счастлив, когда она таскала его за собой по торговым лавкам и что-то выбирала, спрашивала его совета, хвалила за отличный вкус, а затем нагружала его покупками. Любую свободную минуту они проводили вместе, подолгу гуляли по лугу, вдвоём или с медведем, ходили по окраине города, рассматривая уютные домики с небольшими клумбами перед ними. Тее не нравились эти домики, плотно натыканные рядом, смотрящие друг другу в окна.
- Хочу простора, воздуха, солнечного света! - мечтательно говорила она.
- В городе тесно, - Джодо в очередной раз делал виноватый вид, - многие хотят тут поселиться.
- Когда-нибудь, милый, мы будем жить в небольшой деревне на берегу речки. Ранним утром, когда ты ещё будешь спать, я проснусь, накину на плечи шаль и пойду доить козу, потом соберу из гнёзд свежие куриные яйца. А затем, ступая босыми ногами по траве, покрытой росой, отправлюсь рвать овощи на завтрак. Ты проснёшься, не найдёшь меня в постели, возьмёшь из колыбели нашего хныкающего малыша, так похожего на тебя, успокоишь его. Он улыбнётся тебе беззубым ртом и крепко обхватит твой палец своей маленькой ручонкой. Я зайду в дом, впуская в открытую дверь свежесть утра, поставлю на стол свою добычу, брошу на спинку стула шаль, протяну руки за сыном. Ты передашь его мне, я приложу ребёнка к груди, полной материнского молока. Только тогда ты поймёшь, что весь мир у твоих ног, любимый!
Джодо недоверчиво улыбнулся.
- Ты же знаешь, Тея...
- Тссс! - она показала глазами, что не желает ничего слышать.
Грета и Тея сразу подружились и много времени проводили вместе. Грета, никогда не имевшая настоящих подруг, ценила каждую минуту, проведённую с Теей. Она рассказывала ей про мужа и про Джодо, про их первые походы, потом спохватывалась, обнимала её, думая, стоит ли говорить, что в курсе некоторых событий её жизни. Сама Тея никогда не поднимала эту тему, хоть и вполне доверяла Грете.
Дамы прогуливались по городу и обсуждали блюда для ужина. Они часто ужинали впятером в доме Марана. Ирай, который сначала не был настроен к Тее доброжелательно, начал думать, что она очень даже ничего.
- Если в соус добавить немного тех дорогущих пряностей, которые продаёт вон тот торговец, - Грета указала на прилавок, уставленный мешками, где горками были насыпаны ароматные специи, - то он будет приятного золотистого цвета.
- Если мы будем так много и вкусно есть, скоро нам с Джодо придётся снова менять кровать, слишком широкая не помещалась в комнате, мы спим в обнимку, - с улыбкой сказала Тея. - Та швея, с которой ты меня познакомила, сшила чудесное покрывало, чтобы её застилать, ты ещё его не видела. С рюшами и оборками. Джодо не оценил стараний мастерицы, ему чем проще - тем лучше.
- Не верю, что он сделал тебе замечание, да ещё и по такой мелочи, - отозвалась Грета.
- Замечаний он мне не делал, но и не восхитился, должным образом! Хочешь посмотреть? Или идём за шафраном?
- Раз уж мы здесь, сначала шафран.
Они, взявшись под руки, шли по торговой площади, не обращая внимания ни на кого вокруг.
- Смотри! - указал рукой Маран, обращаясь к Джодо. - Гуляют и хихикают.
Мужчины двигались на медведях, обратно в казармы после прогулки. Они шли по дороге, которая огибала рынок, и видели Грету и Тею вдалеке, среди прилавков.
- Красивые! - глупо улыбнулся Джодо, наблюдая за ними.
Тея кокетничала с продавцом пряностей, и торговцу это очень нравилось. Он наклонился вперёд, и улыбался так, что можно было пересчитать все его крупные белые зубы. Грета рядом поддерживала их веселье и тоже улыбалась торговцу.
- За мной! - подмигнул Маран, развернул медведя и направил его в гущу торговых рядов.
Толпа людей благоговейно расступалась, освобождая путь громадному страшному медведю и его хозяину, Джодо на своём медведе следовал за ним. Поравнявшись с лавкой пряностей, Маран нагнулся, подхватил за талию Грету и затянул её на медведя. То же самое проделал Джодо с Теей. Она вскрикнула от неожиданности, но, оказавшись на спине медведя и увидев Джодо, ласково ему улыбнулась.
- Нагулялись? - спросила она.
- У нас ещё дела, - ответил Джодо, прижимаясь своей щекой к её.
- Но сначала мы доставим вас обеих домой и запрём там! - Маран повернул голову в сторону Теи.
Один из сопровождающих Марана взял у торговца мешочки с пряностями, которые выбрали дамы, расплатился за них.
- Зачем нас запирать? - спросила Тея.
- Ты, рыжая, слишком заметная! И мою жену учишь плохому.
Маран ещё раз обернулся, внимательно посмотрел на Тею, она встретилась с ним глазами, улыбнулась и чуть наклонила голову набок. Он поднял уголок рта, не позволив себе улыбнуться ей, попытался унять участившееся вдруг дыхание. Джодо отвлёкся на чьё-то приветствие и не видел этого. Грета сидела впереди мужа и тоже не заметила их переглядываний.
- Мы ещё не всё купили к ужину, - сказала Грета мужу. - Останови медведя, мы закончим покупки.
- Скажите, что нужно, вам доставят, - ответил Маран, кивнув человеку позади Джодо, тем самым предоставляя его в распоряжение супруги.
- Как скажешь! - удивилась Грета.
Маран ехал впереди и уговаривал себя не оборачиваться. Он чувствовал, что Тея, ехавшая позади него на медведе Джодо, рассматривает его. Он выпрямился, расправил плечи, подумал о том, в каком положении его коса, с утра заботливо заплетённая женой. Не удержавшись, на мгновение обернулся. Тея действительно смотрела на него и не даже не думала этого скрывать, при этом она тесно прижималась к обнимавшему её сзади Джодо.
"Что за чёрт?" - провёл рукой по лицу Маран, осознавая вдруг, что к словоохотливому торговцу он приревновал не жену, а Тею.
"Вот чёрт!" - подумала Тея, понимая, что вскоре она, сама того не желая, может оказаться между молотом и наковальней.
Возле дверей дома Марана и Греты медведи остановились, Грета спрыгнула с медведя, помахала мужу рукой.
Джодо сам слез с медведя, помог спуститься Тее, поцеловал её на прощание.
- Не опаздывайте, ладно? - сказала им обоим Тея, дождалась, пока Джодо вернётся на медведя, погладила его по колену и послала воздушный поцелуй.
- Ох уж это романтическое начало совместной жизни! - вздохнула Грета, взяла у сопровождающего мешочки с пряностями, обняла Тею за плечи и снова махнула рукой:
- Езжайте все, мы обойдёмся тем, что есть.
Маран развернул медведя, направляя его в сторону казарм, за ним последовал Джодо и несколько человек сопровождения.
- Ты прав, Джодо, - задумчиво сказал Маран.
- В чём же?
- Наши женщины очень красивые. Я раньше не замечал, как на Грету смотрят другие мужчины. Но больше внимания достаётся Тее.
- Они обе достойны внимания, поэтому на них и смотрят, - ответил Джодо. - Разве мы с тобой когда-нибудь соглашались на что-то среднее?
Ирай планировал очередной военный поход и, склонившись над столом, водил пальцем по карте, показывая что-то отцу.
- После того, как вы вернулись оттуда, ты сказал мне, что к ним не стоит соваться, - сказал Маран.
- Меня повергли в сомнения их броня и численностью армии. На солдатах латные доспехи, и они на конях. Большинство коней тоже защищены, - начал Ирай.
- Мы сформируем армию из людей союзников, - перебила его Адель. - Они клялись нам в верности и обязаны откликнуться на призыв.
- Бросим их в авангард! - подхватил Ирай.
- Они не расходный материал, - возразил Джодо. - Ты должен беречь каждого воина.
- Они отвлекут их, пока основные силы зайдут отсюда, - Ирай показал на карту и свёл два пальца к центру. - С обеих сторон лес, наши медведи появятся неожиданно.
- Ты хочешь спрятать в лесу армию? - Маран посмотрел на сына, он не спорил с ним, но задавал вопросы, над которыми задумался бы сам.
- Даже если они будут знать, что мы там, кони в лес не пойдут.
- Медведи против лошадей? Они смогут скинуть наездника с лошади, только если встанут на задние лапы, - сказал Маран.
- А они не встанут, потому что на их спинах будут сидеть бойцы, - подхватил Джодо.
- Вы что, испугались лошадок? - нахмурилась Адель. - Они обделаются, увидев наших зверей.
- Как бы ты не обделалась, осознав, явилась на верную гибель, - Маран старался быть спокойным, но отметил про себя наглый тон Адель.
- Я ничего не боюсь! - гордо ответила она. - Мы в любом случае победим! Медведи подсекут лошадей лапами и уронят их на передние ноги, и если наездник не упадёт сам, выбить его из седла - дело техники.
- Юношеский максимализм, я и сам был таким, - вздохнул Маран.
- У тебя не было поражений! - пылко сказал Ирай.
- Я боролся, зная, как победить.
- И мы знаем! - Адель ловко запрыгнула на стол, усевшись на нём.
- Рассказывайте подробнее, - Джодо ласково столкнул Адель со стола и склонился над картой.
За ужином мужчины продолжали обсуждать предстоящий поход.
- Зачем ты об этом говоришь, милый, если ты всё равно никуда не пойдёшь? - Тея положила ладонь на руку Джодо.
- Я пойду, птичка, - мягко сказал он.
Тея нежно улыбнулась и отрицательно помотала головой. Маран с Гретой переглянулись, наблюдая эту сцену.
- Давайте поговорим о чём-то более приятном, - предложила Грета.
- Что может быть приятнее предстоящей битвы? - поднял бровь Маран.
Собирать армию - дело не лёгкое. Но собирать армию таким способом, как это делали они - настоящее развлечение! Подвески с синими птицами раздавали всем, кто проявлял интерес к лозунгам, произносимым Слоаном. В городах, где они проезжали и находили отклики, устраивались организации, участники которых всерьёз обсуждали возможность свержения установившейся власти. При этом многие из тех, кто примкнул к сопротивлению, уже состояли в армии седых, имели обученных медведей и сами были неплохо подготовлены. Когда Юкас думал об этом, он даже не знал, какие чувства это в нём вызывает. Скорее всего, он не воспринимал всерьёз всё происходящее.
Пока шло очередное «представление», он гулял в толпе, слушал, о чём говорят жители, и если разговор был интересным, без напора влезал в него. Галвин тоже слушал, но ему сложнее было понять, к чему стоит прислушиваться, а к чему - нет. К тому же делал он это совсем не изящно, и многие просто сворачивали беседу, когда к ним подходил молодой мужчина и, стараясь делать отстраненный вид, подслушивал.
Через какое-то время Юкас отвёл в сторону Галвина, кивнул Тарлоку, чтобы тот подошёл, и сказал обоим:
- Мы немного не вовремя, парни. Ирай готовит большой поход и наверняка заберёт с собой всех, кто может биться, из тех городов, которые присягнули им на верность. А таковых очень много.
- Может, наоборот, мы вовремя? Не все хотят воевать, многим нравится мирная жизнь, - возразил Тарлок.
- Ошибаешься, - хмыкнул Галвин, - я бы повоевал! Кстати, если я пойду с ними, это не будет считаться предательством? Они же нацелены на чужие земли.
- Будешь биться на их стороне? - уточнил Юкас.
- Против чужаков! За нас!
- За кого - за нас? - снова спросил Юкас.
Галвин задумался.
- По твоей логике выходит так, что мы должны поклониться мальчишке и в едином порыве идти покорять новые места, - развёл руками Юкас. – Может, это и правильно, только есть одно но. Они убили мою семью, мою прекрасную жену, которую я за несколько часов до смерти лишил невинности...
- Они убили и мою жену! - перебил Галвин. - И моего ребёнка!
Юкас открыл было рот, чтобы возразить и сказать, что их истории очень отличаются, но подумал, что мысли Галвина текут в правильном направлении и не стоит их разворачивать в другое русло.
- А какова твоя драма? - спросил Галвин у Тарлока.
- Мы со Слоаном хотели встать под их знамёна, - нехотя ответил тот. - Но мы для них недостаточно хороши.
- Вас не взяли в армию, и вы мстите за это? - не поверил Галвин.
- А что ты удивляешься? Это один из самых веских аргументов, который я вообще слышал, - Юкас, стараясь сохранять серьёзность, положил руку на плечо Тарлока.
С импровизированной сцены раздался громкий хлопок, толпа охнула. Это Мойра демонстрировала порох, сделанный по новому рецепту.
- Будет гроза, - перепрыгнув с темы, сказал Галвин, - где мы проведём ночь?
- Устроимся в сарае с нашими медведями, - предложил Юкас.
***
В сарае было довольно уютно. Компания набилась туда, потеснив медведей. Но на улице бушевала гроза, сверкали молнии, хлестал дождь и завывал ветер.
- Я голоден, - сказал здоровяк, выдававший себя за знаменитого воина.
- Я хочу курить, - прокашляла ведунья и нацелилась к воротам.
Эсфирь вынула из сумки яблоко и протянула голодному мужчине.
- Спасибо! - обрадовался он и поймал за шиворот ползущую к выходу женщину. - Куда ты?
- Проветрюсь, - хрипло ответила ведунья, вывернулась и, запинаясь, ускорилась к выходу.
В углу, устроившись возле медведя, в обнимку спали Слоан и Мойра. Они часто уединялись, подолгу разговаривали, а потом незаметно друг для друга засыпали, и в объятия друг друга попадали уже, кажется, во сне. Юкас свернулся калачиком возле Джуты, засунул руки под мышки и попытался уснуть. Тарлок, священник и отец Эсфирь играли в карты при свете тусклой свечи. Здоровяк задумчиво жевал яблоко. Галвин присел рядом с Эсфирь, которая что-то бормотала себе под нос, а увидев его, замолчала и улыбнулась.
- Как тебе наша компания? - спросила она.
- Мы замечательно проводим время, - ответил Галвин.
Эсфирь огляделась и недоверчиво взглянула на него из-под пушистых ресниц.
- Надо найти курильщицу, - с небольшой тревогой в голосе сказала Эсфирь, прислушиваясь к раскатам грома.
Галвин встал, намереваясь отправиться на поиски, но ведунья, совершенно вымокшая со стеклянными глазами, не выражающими никаких эмоций, уже сама заползла в сарай. Она прислонилась к стене и мелко дрожала от холода, но это была лишь реакция её тела, её душа витала где-то далеко.
- Иногда я ей завидую, - сказала Эсфирь, накидывая на женщину её же плащ, который по счастливой случайности остался в сарае, поэтому остался сухим.
- Нечему завидовать. Там, где она сейчас, не так хорошо, как говорят, - откликнулся Галвин.
- Ты там был?
- Однажды. Когда до конца осознал, что моей жены больше нет.
- Говорят, если туда попал, то выбраться сложно.
- У меня есть семья.
- Этим всё сказано? - улыбнулась Эсфирь.
- Моего дедушку нельзя расстраивать.
- Иначе расстроится Ванда, его супруга? - догадалась Эсфирь.
Галвин, кивнул, тихонько посмеиваясь.
- Пойдёшь спать к Юкасу? - спросил он.
- Нет, зачем тревожить их с Джутой, прилягу тут.
Она достала из сумки одеяло и хотела расстелить его.
- Может, ближе к моему медведю? - Галвин показал в другой угол. - Рядом с ним теплее.
- Он не будет возражать?
- Ему не привычна такая обстановка, но возражать он не будет.
Юкас, хоть и старался уснуть, всё же прислушивался к голосам Эсфирь и Галвина и без особых эмоций отметил, что они легли рядом.
Глава 9.
Несколько недель прошло с тех пор, как Тея поселилась у Джодо. Они жили всё в том же маленьком его доме, убранство которого обрастало уютом. Тея ни в чём не знала отказа, была окружена заботой и любовью. Джодо был счастлив, когда она таскала его за собой по торговым лавкам и что-то выбирала, спрашивала его совета, хвалила за отличный вкус, а затем нагружала его покупками. Любую свободную минуту они проводили вместе, подолгу гуляли по лугу, вдвоём или с медведем, ходили по окраине города, рассматривая уютные домики с небольшими клумбами перед ними. Тее не нравились эти домики, плотно натыканные рядом, смотрящие друг другу в окна.
- Хочу простора, воздуха, солнечного света! - мечтательно говорила она.
- В городе тесно, - Джодо в очередной раз делал виноватый вид, - многие хотят тут поселиться.
- Когда-нибудь, милый, мы будем жить в небольшой деревне на берегу речки. Ранним утром, когда ты ещё будешь спать, я проснусь, накину на плечи шаль и пойду доить козу, потом соберу из гнёзд свежие куриные яйца. А затем, ступая босыми ногами по траве, покрытой росой, отправлюсь рвать овощи на завтрак. Ты проснёшься, не найдёшь меня в постели, возьмёшь из колыбели нашего хныкающего малыша, так похожего на тебя, успокоишь его. Он улыбнётся тебе беззубым ртом и крепко обхватит твой палец своей маленькой ручонкой. Я зайду в дом, впуская в открытую дверь свежесть утра, поставлю на стол свою добычу, брошу на спинку стула шаль, протяну руки за сыном. Ты передашь его мне, я приложу ребёнка к груди, полной материнского молока. Только тогда ты поймёшь, что весь мир у твоих ног, любимый!
Джодо недоверчиво улыбнулся.
- Ты же знаешь, Тея...
- Тссс! - она показала глазами, что не желает ничего слышать.
Грета и Тея сразу подружились и много времени проводили вместе. Грета, никогда не имевшая настоящих подруг, ценила каждую минуту, проведённую с Теей. Она рассказывала ей про мужа и про Джодо, про их первые походы, потом спохватывалась, обнимала её, думая, стоит ли говорить, что в курсе некоторых событий её жизни. Сама Тея никогда не поднимала эту тему, хоть и вполне доверяла Грете.
Дамы прогуливались по городу и обсуждали блюда для ужина. Они часто ужинали впятером в доме Марана. Ирай, который сначала не был настроен к Тее доброжелательно, начал думать, что она очень даже ничего.
- Если в соус добавить немного тех дорогущих пряностей, которые продаёт вон тот торговец, - Грета указала на прилавок, уставленный мешками, где горками были насыпаны ароматные специи, - то он будет приятного золотистого цвета.
- Если мы будем так много и вкусно есть, скоро нам с Джодо придётся снова менять кровать, слишком широкая не помещалась в комнате, мы спим в обнимку, - с улыбкой сказала Тея. - Та швея, с которой ты меня познакомила, сшила чудесное покрывало, чтобы её застилать, ты ещё его не видела. С рюшами и оборками. Джодо не оценил стараний мастерицы, ему чем проще - тем лучше.
- Не верю, что он сделал тебе замечание, да ещё и по такой мелочи, - отозвалась Грета.
- Замечаний он мне не делал, но и не восхитился, должным образом! Хочешь посмотреть? Или идём за шафраном?
- Раз уж мы здесь, сначала шафран.
Они, взявшись под руки, шли по торговой площади, не обращая внимания ни на кого вокруг.
- Смотри! - указал рукой Маран, обращаясь к Джодо. - Гуляют и хихикают.
Мужчины двигались на медведях, обратно в казармы после прогулки. Они шли по дороге, которая огибала рынок, и видели Грету и Тею вдалеке, среди прилавков.
- Красивые! - глупо улыбнулся Джодо, наблюдая за ними.
Тея кокетничала с продавцом пряностей, и торговцу это очень нравилось. Он наклонился вперёд, и улыбался так, что можно было пересчитать все его крупные белые зубы. Грета рядом поддерживала их веселье и тоже улыбалась торговцу.
- За мной! - подмигнул Маран, развернул медведя и направил его в гущу торговых рядов.
Толпа людей благоговейно расступалась, освобождая путь громадному страшному медведю и его хозяину, Джодо на своём медведе следовал за ним. Поравнявшись с лавкой пряностей, Маран нагнулся, подхватил за талию Грету и затянул её на медведя. То же самое проделал Джодо с Теей. Она вскрикнула от неожиданности, но, оказавшись на спине медведя и увидев Джодо, ласково ему улыбнулась.
- Нагулялись? - спросила она.
- У нас ещё дела, - ответил Джодо, прижимаясь своей щекой к её.
- Но сначала мы доставим вас обеих домой и запрём там! - Маран повернул голову в сторону Теи.
Один из сопровождающих Марана взял у торговца мешочки с пряностями, которые выбрали дамы, расплатился за них.
- Зачем нас запирать? - спросила Тея.
- Ты, рыжая, слишком заметная! И мою жену учишь плохому.
Маран ещё раз обернулся, внимательно посмотрел на Тею, она встретилась с ним глазами, улыбнулась и чуть наклонила голову набок. Он поднял уголок рта, не позволив себе улыбнуться ей, попытался унять участившееся вдруг дыхание. Джодо отвлёкся на чьё-то приветствие и не видел этого. Грета сидела впереди мужа и тоже не заметила их переглядываний.
- Мы ещё не всё купили к ужину, - сказала Грета мужу. - Останови медведя, мы закончим покупки.
- Скажите, что нужно, вам доставят, - ответил Маран, кивнув человеку позади Джодо, тем самым предоставляя его в распоряжение супруги.
- Как скажешь! - удивилась Грета.
Маран ехал впереди и уговаривал себя не оборачиваться. Он чувствовал, что Тея, ехавшая позади него на медведе Джодо, рассматривает его. Он выпрямился, расправил плечи, подумал о том, в каком положении его коса, с утра заботливо заплетённая женой. Не удержавшись, на мгновение обернулся. Тея действительно смотрела на него и не даже не думала этого скрывать, при этом она тесно прижималась к обнимавшему её сзади Джодо.
"Что за чёрт?" - провёл рукой по лицу Маран, осознавая вдруг, что к словоохотливому торговцу он приревновал не жену, а Тею.
"Вот чёрт!" - подумала Тея, понимая, что вскоре она, сама того не желая, может оказаться между молотом и наковальней.
Возле дверей дома Марана и Греты медведи остановились, Грета спрыгнула с медведя, помахала мужу рукой.
Джодо сам слез с медведя, помог спуститься Тее, поцеловал её на прощание.
- Не опаздывайте, ладно? - сказала им обоим Тея, дождалась, пока Джодо вернётся на медведя, погладила его по колену и послала воздушный поцелуй.
- Ох уж это романтическое начало совместной жизни! - вздохнула Грета, взяла у сопровождающего мешочки с пряностями, обняла Тею за плечи и снова махнула рукой:
- Езжайте все, мы обойдёмся тем, что есть.
Маран развернул медведя, направляя его в сторону казарм, за ним последовал Джодо и несколько человек сопровождения.
- Ты прав, Джодо, - задумчиво сказал Маран.
- В чём же?
- Наши женщины очень красивые. Я раньше не замечал, как на Грету смотрят другие мужчины. Но больше внимания достаётся Тее.
- Они обе достойны внимания, поэтому на них и смотрят, - ответил Джодо. - Разве мы с тобой когда-нибудь соглашались на что-то среднее?
***
Ирай планировал очередной военный поход и, склонившись над столом, водил пальцем по карте, показывая что-то отцу.
- После того, как вы вернулись оттуда, ты сказал мне, что к ним не стоит соваться, - сказал Маран.
- Меня повергли в сомнения их броня и численностью армии. На солдатах латные доспехи, и они на конях. Большинство коней тоже защищены, - начал Ирай.
- Мы сформируем армию из людей союзников, - перебила его Адель. - Они клялись нам в верности и обязаны откликнуться на призыв.
- Бросим их в авангард! - подхватил Ирай.
- Они не расходный материал, - возразил Джодо. - Ты должен беречь каждого воина.
- Они отвлекут их, пока основные силы зайдут отсюда, - Ирай показал на карту и свёл два пальца к центру. - С обеих сторон лес, наши медведи появятся неожиданно.
- Ты хочешь спрятать в лесу армию? - Маран посмотрел на сына, он не спорил с ним, но задавал вопросы, над которыми задумался бы сам.
- Даже если они будут знать, что мы там, кони в лес не пойдут.
- Медведи против лошадей? Они смогут скинуть наездника с лошади, только если встанут на задние лапы, - сказал Маран.
- А они не встанут, потому что на их спинах будут сидеть бойцы, - подхватил Джодо.
- Вы что, испугались лошадок? - нахмурилась Адель. - Они обделаются, увидев наших зверей.
- Как бы ты не обделалась, осознав, явилась на верную гибель, - Маран старался быть спокойным, но отметил про себя наглый тон Адель.
- Я ничего не боюсь! - гордо ответила она. - Мы в любом случае победим! Медведи подсекут лошадей лапами и уронят их на передние ноги, и если наездник не упадёт сам, выбить его из седла - дело техники.
- Юношеский максимализм, я и сам был таким, - вздохнул Маран.
- У тебя не было поражений! - пылко сказал Ирай.
- Я боролся, зная, как победить.
- И мы знаем! - Адель ловко запрыгнула на стол, усевшись на нём.
- Рассказывайте подробнее, - Джодо ласково столкнул Адель со стола и склонился над картой.
***
За ужином мужчины продолжали обсуждать предстоящий поход.
- Зачем ты об этом говоришь, милый, если ты всё равно никуда не пойдёшь? - Тея положила ладонь на руку Джодо.
- Я пойду, птичка, - мягко сказал он.
Тея нежно улыбнулась и отрицательно помотала головой. Маран с Гретой переглянулись, наблюдая эту сцену.
- Давайте поговорим о чём-то более приятном, - предложила Грета.
- Что может быть приятнее предстоящей битвы? - поднял бровь Маран.
