В моей новой жизни нет прежнего гламура. Я больше не модель и очень этому рада. Но сумма на счету в банке не так уж значительна, чтобы спокойно выдохнуть и расслабиться. На мне теперь лежит ответственность за девочку-сироту, над которой я взяла опеку.
И я снова в любимом деле – беру клиенток и создаю для них индивидуальные коллекции. Под моим чутким руководством эти дамы расцветают и обретают свой стиль. Впереди – создание собственного модного дома, и некоторые прежние недоброжелатели – внезапно! – решили переквалифицироваться в союзников.
Но за мной следят, и нам с детективом Тейном Танроу и другими моими друзьями предстоит узнать, кто стоит за «Делом странниц», попаданок из других миров.
— Это точно? — устало спросила Лара. — Убсон покупал амулеты именно у этой ведьмы? Это ее убили, да?
— Да, — Танроу только что завершил разговор с детективом, и «видео-неон» медленно сворачивался в Маленького Тима, передавшего звонок. — Официальная версия – пожар, а жертву якобы видели пьяной незадолго до воспламенения ее шатра. Но Убсон уверен, что без криминала не обошлось.
— Бестиоид? — неуверенно предположила Лариса. — Лишил ее возможности сопротивляться? Но вроде бы ведьмы находят общий язык с этими тварями.
— Раньше находили, — поправил ее Танроу. — Сейчас ведьмы уже не те, да и эти конкретные твари – результат лабораторных опытов, а не старая добрая ландракийская нежить. Понимаешь, — Тейн сел рядом, задумчиво вертя в длинных чутких пальцах свой индифон, — ведьминское сообщество очень закрытое. Есть так называемые низшие ведьмы – их мы встречаем на ярмарках. Они сидят себе в балаганах, гадают и иногда чистят ауру. Есть ведьмы-ремесленницы, официально зарегистрированные альтернативные фармацевты и изготовители амулетов. А есть высшие, и это в основном дамы из… — детектив многозначительно ткнул пальцем вверх. — Среди них и альвийки, и орчанки и люди, и драки, василиски… там важна не раса, а какие знания передали тебе предки-колдуньи. И капиталы. Потому что бедная высшая ведьма – нонсенс.
Лариса судорожно натянула на колени куцый халатик. Надо же, привыкнув к образу «райской птички», она носила юбки и покороче, но в присутствии Танроу её нервировали и вырез, и расходящиеся полы пеньюара.
— Поедем в офис? — спросила она.
— Убсен приедет сюда. Мои ребята сейчас занимаются Вельдрадом. Его люди без дела не сидят, пока мы с тобой отдыхали, они установили жучок на моей машине, — Тейн встал, подошел к окну и раздвинул пальцами жалюзи. — Но только там, где они учатся, я давно преподаю. Спасибо Элтану, благодаря нашему чешуйчатому вундеркинду мое агентство всегда на вершине современных технологий.
— Ты говорил с Вельдрадом?
— Получил аудиосообщение от его человечка, нага. Рекомендации те же: следить, сближаться, передавать информацию.
— Они теперь знают об Инаре? — Лара нервно передернула плечами.
— Они в любом случае о ней узнали бы. Пусть лучше от меня, под моим соусом.
— Я знаю, но все равно… нервничаю.
— Я понимаю, — кратко отозвался Танроу. — Могу сказать тебе: все хорошо, но ты не поверишь. Будь между нами… другие отношения, не официальные, — детектив смотрел в окно, — я бы тебя обнял.
— По-дружески? — хмыкнула Лариса.
— Нет, — резко ответил Тейн, не поворачиваясь. — Но ты моя клиентка, и все, о чем я стараюсь сейчас думать – это твоя защита. И твои интересы. И я… справляюсь.
— Спасибо, — тихо произнесла Лара.
Оба замолчали. Лариса почувствовала, как краснеет. Ну что за глупость! По земным меркам ей сорок два! А реакции, как у девчонки.
В этот момент раздался спасительный звонок в дверь. Голосовой помощник в индифоне Танроу мелодично произнес:
— Определяю местоположение. Синхронизируюсь с видео-звонком. К вам господин Убсон.
— Один? — спросил Танроу.
— Да. Предупреждение: гость вооружен. Имеется полицейский жетон.
— Открой.
Убсон повторил общеизвестную информацию из новостей и добавил детали. Балаганы, с их драпировками и свечами, вообще пожароопасные места, а тут жертва словно крепко заснула… на своем месте на стуле. Так и сгорела, не пытаясь ничего сделать. В крови не обнаружено ни алкоголя, ни наркотика, ни даже снотворного. Незадолго до пожара у девушки было несколько клиентов: гадание по руке, мелкая ворожба. Этих людей ищут, но вряд ли они прольют свет на дело.
Из всего этого все трое сделали вывод: «болезнь» Герри Убсона, брата детектива – результат эксперимента. Люди, которые посадили на него бестиоида, знают о попытке избавиться от паразита.
— Следят за вашим братом, за вами… — подчеркнул Танроу, обращаясь к Убсону.
Детектив пожевал губами:
— Учитывая все прояснившиеся обстоятельства, я не удивлен. Но вряд ли они в курсе, что я привозил домой мисти Лара. Мы в конторе тоже не дураки, я проверил: слежки за нами не было, ни физической, ни технической. Квартиру я проверяю регулярно.
— Скорее всего, они просто решили подстраховаться, — задумчиво предположил Тейн. — В Ведьминском квартале появляется полицейский, задает вопросы, покупает дорогие амулеты. Слухи ползут.
— Расскажи одной ведьме – узнают все разом, — кивнул Убсон.
— Нужна особая осторожность, — заметил Танроу. — Любой неправильный шаг и тебя, Лара, свяжут с Герри. Не хотелось бы. Ты – случайный фактор, девушка, которая по ошибке съела манго с наркотиком. Пусть все подозрения Вельдрада улягутся. Не нужно новых сенсаций.
— Я больше переживаю за Инару, — возразила Лариса. — Даже не сомневаюсь, что в приюте работают люди Вельдрада. Вот уж действительно сенсация: странница вступает в контакт с носителем бестиоида.
Тейн задумался:
— На ведьму они вышли через Убсона. Для того чтобы понять, что Инара избавилась от паразита, нужно видеть ее тонкое тело. «Видящие», как ты, вас мало, очень мало. Будь вас побольше, информация непременно попала бы в прессу.
— «Синий дракон», — напомнила Лара. — У людей Вельдрада есть к нему доступ. Помнишь, что рассказывала Филла? Во время глюков люди видят ауру других людей.
— Вероятность встретить потребителя «дракона» имеется, — признал Танроу. — Но подумай сама: этот человек должен часто принимать таблетки. Вряд ли такая персона останется незамеченной, особенно в детском приюте.
— Сегодняшний визит Убсона тоже… подозрителен.
— Но объяснимым, — снова успокоил Лару Танроу. — У меня всегда имелись кое-какие связи с полицией. Я не из тех, кто считает Следственное управление конкурентом, вставляющим частным ищейкам палки в колёса.
Лара и Тейн еще немного поспорили, и аргументы частного детектива показались Ларисе достаточно разумными. Однако требовалось навестить Герри, брата Убсона. Ведьминские амулеты помогли, очистив одну сторону ауры инвалида, однако бестиоид крайне неохотно расставался со своим донором. Лара хотела попробовать убрать паразита с помощью прикосновения и соли.
Осталось только выяснить, как Ларисе добраться до Герри, учитывая, что все присутствующие в квартире детектива находились под колпаком влиятельного мага Фейта Вельдрада. Ехать к Убсону с Танроу по понятным причинам было нельзя. Перевозить Герри... Тут Убсон задумался.
— У меня есть загородный домик, — сообщил он. — О нем никто не знает. Ничего особенного, пара комнат и кухонька. Раньше мы с Герри очень любили рыбалку. В один прекрасный момент сложили наши накопления и купили участок у озера.
Детектив вызвал из «неона» карту и показал на ней местоположение дачи.
— Ведь это то же озеро! Как его... Топаз, вот! — воскликнула Лара. — На другом берегу – родовой дом Дероу.
Убсон обрадовался и уехал, чтобы немедленно заняться переездом брата.
По просьбе Танроу Элтан на некоторое время отключил жучок в машине детектива дистанционно и проверил окрестности на наличие нано- и мини-дронов.
Город полон электроники, объяснил он. С одной стороны, это плюс, с другой минус. Мало ли что может дать помехи, например, детская коляска, которая обменивается информацией с индифонами мамы и папы, пока няня выгуливает ребёнка.
— А теперь смотри туда, — торжественно произнес Танроу, подведя Ларису к окну. — Вон та четырехдверная мини. Нравится? Ты ведь умеешь водить? Пользуйся.
Лариса ахнула, разглядев припаркованный у дома новенький, блестящий мобиль. Это была машина женского стиля, небольшая, аккуратная, цвета кофе с молоком. При этом достаточно большая, чтобы девушке высокого роста с длинными ногами разместиться в ней с комфортом.
Лара, естественно, подумывала о машине с первых дней в этом мире. Но неопределенность ее положения, сложности с постоянным жильем и пристальное внимание общественности осложняли приобретение какого-либо весомого имущества.
— Откуда…?
— Средства, — Танроу усмехнулся. — Помнишь те пять тысяч, которые ты заплатила моей кузине как штраф за отсутствие на рабочем месте?
— Да, я отдала их адвокату.
— А он – мне. Марго передумала, — детектив хитро прищурился. — Мы немного… поболтали, и твоя бывшая работодательница решила закрыть старые счета, в буквальном и переносном смысле.
— Поболтали? Представляю. Она не наймет киллера, чтобы избавиться от наглого кузена? — с опаской поинтересовалась Лариса.
— Побоится. Ее крепко взяли за горлышко.
— Менталисты?
— Да. Теперь Марго придется несколько лет заглаживать вину. Думаю, ей предложили отработать «натурой», — Тейн ухмыльнулся не без злорадства. — Я имею в виду ее магический мозг и вампирские задатки. Секретным службам нужны такие, как Марго.
Лариса невольно поежилась. Да уж, пусть лучше мистресс Лореер использует свои способности под контролем.
— Денежки вернулись, я решил, что тебе понадобятся собственные колеса. Ты упоминала, что водила мобиль в своем мире. Машинка новая, для нее предусмотрено сопряжение с индифоном. В любой момент можно включить полный или частичный автопилот.
— Вау! — выдохнула Лариса.
Мобиль действительно легко синхронизировался с мобильным устройством. В первые минуты, привыкая к машине, Лара отдала ему частичное управление. Непривычным для нее стало отдельное окно «неона» на панели. В нем отражались пробки, рекомендуемый маршрут и даже новостная лента. Привыкшая доверять глазам, а не навигатору и автопилоту, Лариса сдвинула его вправо. Таким образом Элегия-9 – так называлось детище автомобильного бренда «Драгонда» – и ее хозяйка пришли к консенсусу.
В мобиле жил собственный голосовой помощник. Наученная горьким опытом (препирательствами с любимчиком Лара Бэклер, виртуальным компаньоном Эмиэлем), Лара не спешила включать голосовое меню, хотя и предполагала, что в машине стоит стандартная программа с выбором голосов.
Родовое гнездо Дероу встретило Ларису тишиной. Лара немного нервничала – ей предстоял разговор с Элтаном.
Парень находился в своем высокотехнологичном кабинете. Крутился в кресле, умудряясь контролировать три монитора одновременно.
— Подыскать тебе отдельное жилье? — удивился он, оторвавшись от очередного созерцания городских улиц. — Не самая удачная сейчас идея. Детка, тебе бы сейчас держаться поближе к нам. Мы мало что знаем о планах Вельдрада. Пока он за тобой наблюдает, но, случись тебе взбрыкнуть, прихлопнет как муху. Ой, прости, я все время забываю, что ты... хм... старше меня. Болтаю, как со сверстницей.
— Забей, — Лариса махнула рукой. — Я сама сейчас не понимаю, кто я. Считай, что перед тобой Лара Бэклер.
— Короче, — кивнул Элтан. — Привози девчонку к нам. Она ведь тоже ценный свидетель. Место здесь всем хватит. На крайняк можно распечатать закрытое крыло.
— Точно, — Лариса немного успокоилась. — У тебя же тут целый дворец. Кстати, Эл, я так и не сказала тебе спасибо. Ты вытащил меня из-под носа заинтересованных лиц, обеспечил защитой. Без тебя до меня бы точно добрались.
— А ты осчастливила мою сестричку, — засмеялся василиск. — Так что мы квиты. Не могу привыкнуть к этой новой Филле, но сестра счастлива, и это для меня главное. Кстати, она тебя ждет с самого утра. Наряжается наверху, наш папочка зачем-то потребовал, чтобы Филла присутствовала на вечернем чаепитии. Вспомнил, что у него имеется дочурка. Я-то ему о себе забывать никогда не позволял, — хакер лукаво усмехнулся, — а Филла вроде как была под опекой Теодоры. Держу пари, мачеха нажаловалась отцу.
— Скорее всего, да, — протянула Лара, вспомнив последнее свидание Филлы. — Мне что-то тревожно. Ты сам говорил, что пока вы играете свои роли, Теодора вас не беспокоит.
— Сестра вряд ли заиграется, — не очень уверенно предположил Элтан, — она насквозь видит мистресс Воблу.
— Надеюсь, ты прав. Поднимусь к Филле, как только поем, — Лариса с жалобным видом потерла живот. — Очень проголодалась. К слову, эта ваша... домработница... сейчас на кухне?
— Боишься мистресс Токкер? — Элтан довольно загоготал. — Не ты первая. Я сам ее боюсь. У нас на весь Ландрак с дюжину человекоподобных андроидов. Понятное дело, они принадлежат самым богатым людям, но отец говорит, что проект нужно закрывать. Людям неприятно видеть рядом нечто настолько похожее на них и настолько отличное. Будем выпускать домашние устройства в форме роботов из комиксов. Вместо лица – панель, а уж там насколько хозяин готов кастомизировать своего питомца с искусственным интеллектом. Мистресс Токкер у себя,— Элтан сверился с неоновым экраном над наручными инди-часами. — Прикажу ей какое-то время не выходить из комнаты. Тешэ привез свежие продукты, ветчина просто отличная, рекомендую.
Лариса перекусила и поднялась наверх. Мыслями она была рядом с Инарой. Все-таки их ситуации чем-то похожи: обе двигаются по лезвию бритвы, обеим угрожают схожие силы. Лишь бы с девочкой не произошло ничего плохого.
Филла сидела на кровати. Вокруг были разбросаны недавние покупки.
— Я думала, что все поняла, — путанно пожаловалась девушка. — А сейчас поняла, что ничего не поняла. Надеть платье? Тогда нужны каблуки, А я сегодня и так набегалась. Свитер? В доме всегда жарко. Теа обожает тепло, сама называет себя альвийским тропическим цветком, хотя она альвийка только наполовину. Нет, свитер нельзя.
— Видишь? — Лариса добродушно улыбнулась. — Несмотря на все соблазны, ты не стала жертвой моды, а прежде всего, думаешь о своем комфорте. Это прекрасный знак. Остальное – дело опыта.
— Правда? — Филла повеселела.
— Давай все продумаем. Объясни мне ситуацию. Вплоть до мелочей. Это важно. Будет только семья или другие гости? Общение ограничится чаепитием или предстоит совместная прогулка?
Филла подумала и начала рассказывать. Прислуга обычно накрывает чай в южной гостиной. К чаю подаются канапе и крошечные эклеры.
Теодора как всегда будет изображать тропическую птичку, спорхнувшую с Древа Добра и Зла, чтобы скудно поклевать хлебные крошки. Она будет провожать неодобрительным взглядом каждое пирожное, съеденное падчерицей. А ну и пусть. Филле сейчас наплевать на еду. Это раньше только вкусняшки ее утешали и согревали. Сейчас в жизни девушки есть вещи и поинтереснее.
После чая все усядутся в кресла вокруг камина. Отцу принесут свежую прессу. От Филлы ожидается, что она будет терпеливо ждать начало разговора.
Отец, традиционный до мозга костей, прочитает шуршащую финансовую газету и начнет разговор издалека. Откуда бы он ни начал, в итоге Филла окажется виноватой во всех грехах человечества.
И я снова в любимом деле – беру клиенток и создаю для них индивидуальные коллекции. Под моим чутким руководством эти дамы расцветают и обретают свой стиль. Впереди – создание собственного модного дома, и некоторые прежние недоброжелатели – внезапно! – решили переквалифицироваться в союзников.
Но за мной следят, и нам с детективом Тейном Танроу и другими моими друзьями предстоит узнать, кто стоит за «Делом странниц», попаданок из других миров.
Глава 1
— Это точно? — устало спросила Лара. — Убсон покупал амулеты именно у этой ведьмы? Это ее убили, да?
— Да, — Танроу только что завершил разговор с детективом, и «видео-неон» медленно сворачивался в Маленького Тима, передавшего звонок. — Официальная версия – пожар, а жертву якобы видели пьяной незадолго до воспламенения ее шатра. Но Убсон уверен, что без криминала не обошлось.
— Бестиоид? — неуверенно предположила Лариса. — Лишил ее возможности сопротивляться? Но вроде бы ведьмы находят общий язык с этими тварями.
— Раньше находили, — поправил ее Танроу. — Сейчас ведьмы уже не те, да и эти конкретные твари – результат лабораторных опытов, а не старая добрая ландракийская нежить. Понимаешь, — Тейн сел рядом, задумчиво вертя в длинных чутких пальцах свой индифон, — ведьминское сообщество очень закрытое. Есть так называемые низшие ведьмы – их мы встречаем на ярмарках. Они сидят себе в балаганах, гадают и иногда чистят ауру. Есть ведьмы-ремесленницы, официально зарегистрированные альтернативные фармацевты и изготовители амулетов. А есть высшие, и это в основном дамы из… — детектив многозначительно ткнул пальцем вверх. — Среди них и альвийки, и орчанки и люди, и драки, василиски… там важна не раса, а какие знания передали тебе предки-колдуньи. И капиталы. Потому что бедная высшая ведьма – нонсенс.
Лариса судорожно натянула на колени куцый халатик. Надо же, привыкнув к образу «райской птички», она носила юбки и покороче, но в присутствии Танроу её нервировали и вырез, и расходящиеся полы пеньюара.
— Поедем в офис? — спросила она.
— Убсен приедет сюда. Мои ребята сейчас занимаются Вельдрадом. Его люди без дела не сидят, пока мы с тобой отдыхали, они установили жучок на моей машине, — Тейн встал, подошел к окну и раздвинул пальцами жалюзи. — Но только там, где они учатся, я давно преподаю. Спасибо Элтану, благодаря нашему чешуйчатому вундеркинду мое агентство всегда на вершине современных технологий.
— Ты говорил с Вельдрадом?
— Получил аудиосообщение от его человечка, нага. Рекомендации те же: следить, сближаться, передавать информацию.
— Они теперь знают об Инаре? — Лара нервно передернула плечами.
— Они в любом случае о ней узнали бы. Пусть лучше от меня, под моим соусом.
— Я знаю, но все равно… нервничаю.
— Я понимаю, — кратко отозвался Танроу. — Могу сказать тебе: все хорошо, но ты не поверишь. Будь между нами… другие отношения, не официальные, — детектив смотрел в окно, — я бы тебя обнял.
— По-дружески? — хмыкнула Лариса.
— Нет, — резко ответил Тейн, не поворачиваясь. — Но ты моя клиентка, и все, о чем я стараюсь сейчас думать – это твоя защита. И твои интересы. И я… справляюсь.
— Спасибо, — тихо произнесла Лара.
Оба замолчали. Лариса почувствовала, как краснеет. Ну что за глупость! По земным меркам ей сорок два! А реакции, как у девчонки.
В этот момент раздался спасительный звонок в дверь. Голосовой помощник в индифоне Танроу мелодично произнес:
— Определяю местоположение. Синхронизируюсь с видео-звонком. К вам господин Убсон.
— Один? — спросил Танроу.
— Да. Предупреждение: гость вооружен. Имеется полицейский жетон.
— Открой.
Убсон повторил общеизвестную информацию из новостей и добавил детали. Балаганы, с их драпировками и свечами, вообще пожароопасные места, а тут жертва словно крепко заснула… на своем месте на стуле. Так и сгорела, не пытаясь ничего сделать. В крови не обнаружено ни алкоголя, ни наркотика, ни даже снотворного. Незадолго до пожара у девушки было несколько клиентов: гадание по руке, мелкая ворожба. Этих людей ищут, но вряд ли они прольют свет на дело.
Из всего этого все трое сделали вывод: «болезнь» Герри Убсона, брата детектива – результат эксперимента. Люди, которые посадили на него бестиоида, знают о попытке избавиться от паразита.
— Следят за вашим братом, за вами… — подчеркнул Танроу, обращаясь к Убсону.
Детектив пожевал губами:
— Учитывая все прояснившиеся обстоятельства, я не удивлен. Но вряд ли они в курсе, что я привозил домой мисти Лара. Мы в конторе тоже не дураки, я проверил: слежки за нами не было, ни физической, ни технической. Квартиру я проверяю регулярно.
— Скорее всего, они просто решили подстраховаться, — задумчиво предположил Тейн. — В Ведьминском квартале появляется полицейский, задает вопросы, покупает дорогие амулеты. Слухи ползут.
— Расскажи одной ведьме – узнают все разом, — кивнул Убсон.
Глава 1.2
— Нужна особая осторожность, — заметил Танроу. — Любой неправильный шаг и тебя, Лара, свяжут с Герри. Не хотелось бы. Ты – случайный фактор, девушка, которая по ошибке съела манго с наркотиком. Пусть все подозрения Вельдрада улягутся. Не нужно новых сенсаций.
— Я больше переживаю за Инару, — возразила Лариса. — Даже не сомневаюсь, что в приюте работают люди Вельдрада. Вот уж действительно сенсация: странница вступает в контакт с носителем бестиоида.
Тейн задумался:
— На ведьму они вышли через Убсона. Для того чтобы понять, что Инара избавилась от паразита, нужно видеть ее тонкое тело. «Видящие», как ты, вас мало, очень мало. Будь вас побольше, информация непременно попала бы в прессу.
— «Синий дракон», — напомнила Лара. — У людей Вельдрада есть к нему доступ. Помнишь, что рассказывала Филла? Во время глюков люди видят ауру других людей.
— Вероятность встретить потребителя «дракона» имеется, — признал Танроу. — Но подумай сама: этот человек должен часто принимать таблетки. Вряд ли такая персона останется незамеченной, особенно в детском приюте.
— Сегодняшний визит Убсона тоже… подозрителен.
— Но объяснимым, — снова успокоил Лару Танроу. — У меня всегда имелись кое-какие связи с полицией. Я не из тех, кто считает Следственное управление конкурентом, вставляющим частным ищейкам палки в колёса.
Лара и Тейн еще немного поспорили, и аргументы частного детектива показались Ларисе достаточно разумными. Однако требовалось навестить Герри, брата Убсона. Ведьминские амулеты помогли, очистив одну сторону ауры инвалида, однако бестиоид крайне неохотно расставался со своим донором. Лара хотела попробовать убрать паразита с помощью прикосновения и соли.
Осталось только выяснить, как Ларисе добраться до Герри, учитывая, что все присутствующие в квартире детектива находились под колпаком влиятельного мага Фейта Вельдрада. Ехать к Убсону с Танроу по понятным причинам было нельзя. Перевозить Герри... Тут Убсон задумался.
— У меня есть загородный домик, — сообщил он. — О нем никто не знает. Ничего особенного, пара комнат и кухонька. Раньше мы с Герри очень любили рыбалку. В один прекрасный момент сложили наши накопления и купили участок у озера.
Детектив вызвал из «неона» карту и показал на ней местоположение дачи.
— Ведь это то же озеро! Как его... Топаз, вот! — воскликнула Лара. — На другом берегу – родовой дом Дероу.
Убсон обрадовался и уехал, чтобы немедленно заняться переездом брата.
По просьбе Танроу Элтан на некоторое время отключил жучок в машине детектива дистанционно и проверил окрестности на наличие нано- и мини-дронов.
Город полон электроники, объяснил он. С одной стороны, это плюс, с другой минус. Мало ли что может дать помехи, например, детская коляска, которая обменивается информацией с индифонами мамы и папы, пока няня выгуливает ребёнка.
— А теперь смотри туда, — торжественно произнес Танроу, подведя Ларису к окну. — Вон та четырехдверная мини. Нравится? Ты ведь умеешь водить? Пользуйся.
Лариса ахнула, разглядев припаркованный у дома новенький, блестящий мобиль. Это была машина женского стиля, небольшая, аккуратная, цвета кофе с молоком. При этом достаточно большая, чтобы девушке высокого роста с длинными ногами разместиться в ней с комфортом.
Лара, естественно, подумывала о машине с первых дней в этом мире. Но неопределенность ее положения, сложности с постоянным жильем и пристальное внимание общественности осложняли приобретение какого-либо весомого имущества.
— Откуда…?
— Средства, — Танроу усмехнулся. — Помнишь те пять тысяч, которые ты заплатила моей кузине как штраф за отсутствие на рабочем месте?
— Да, я отдала их адвокату.
— А он – мне. Марго передумала, — детектив хитро прищурился. — Мы немного… поболтали, и твоя бывшая работодательница решила закрыть старые счета, в буквальном и переносном смысле.
— Поболтали? Представляю. Она не наймет киллера, чтобы избавиться от наглого кузена? — с опаской поинтересовалась Лариса.
— Побоится. Ее крепко взяли за горлышко.
— Менталисты?
— Да. Теперь Марго придется несколько лет заглаживать вину. Думаю, ей предложили отработать «натурой», — Тейн ухмыльнулся не без злорадства. — Я имею в виду ее магический мозг и вампирские задатки. Секретным службам нужны такие, как Марго.
Лариса невольно поежилась. Да уж, пусть лучше мистресс Лореер использует свои способности под контролем.
— Денежки вернулись, я решил, что тебе понадобятся собственные колеса. Ты упоминала, что водила мобиль в своем мире. Машинка новая, для нее предусмотрено сопряжение с индифоном. В любой момент можно включить полный или частичный автопилот.
— Вау! — выдохнула Лариса.
Мобиль действительно легко синхронизировался с мобильным устройством. В первые минуты, привыкая к машине, Лара отдала ему частичное управление. Непривычным для нее стало отдельное окно «неона» на панели. В нем отражались пробки, рекомендуемый маршрут и даже новостная лента. Привыкшая доверять глазам, а не навигатору и автопилоту, Лариса сдвинула его вправо. Таким образом Элегия-9 – так называлось детище автомобильного бренда «Драгонда» – и ее хозяйка пришли к консенсусу.
В мобиле жил собственный голосовой помощник. Наученная горьким опытом (препирательствами с любимчиком Лара Бэклер, виртуальным компаньоном Эмиэлем), Лара не спешила включать голосовое меню, хотя и предполагала, что в машине стоит стандартная программа с выбором голосов.
Глава 1.3
Родовое гнездо Дероу встретило Ларису тишиной. Лара немного нервничала – ей предстоял разговор с Элтаном.
Парень находился в своем высокотехнологичном кабинете. Крутился в кресле, умудряясь контролировать три монитора одновременно.
— Подыскать тебе отдельное жилье? — удивился он, оторвавшись от очередного созерцания городских улиц. — Не самая удачная сейчас идея. Детка, тебе бы сейчас держаться поближе к нам. Мы мало что знаем о планах Вельдрада. Пока он за тобой наблюдает, но, случись тебе взбрыкнуть, прихлопнет как муху. Ой, прости, я все время забываю, что ты... хм... старше меня. Болтаю, как со сверстницей.
— Забей, — Лариса махнула рукой. — Я сама сейчас не понимаю, кто я. Считай, что перед тобой Лара Бэклер.
— Короче, — кивнул Элтан. — Привози девчонку к нам. Она ведь тоже ценный свидетель. Место здесь всем хватит. На крайняк можно распечатать закрытое крыло.
— Точно, — Лариса немного успокоилась. — У тебя же тут целый дворец. Кстати, Эл, я так и не сказала тебе спасибо. Ты вытащил меня из-под носа заинтересованных лиц, обеспечил защитой. Без тебя до меня бы точно добрались.
— А ты осчастливила мою сестричку, — засмеялся василиск. — Так что мы квиты. Не могу привыкнуть к этой новой Филле, но сестра счастлива, и это для меня главное. Кстати, она тебя ждет с самого утра. Наряжается наверху, наш папочка зачем-то потребовал, чтобы Филла присутствовала на вечернем чаепитии. Вспомнил, что у него имеется дочурка. Я-то ему о себе забывать никогда не позволял, — хакер лукаво усмехнулся, — а Филла вроде как была под опекой Теодоры. Держу пари, мачеха нажаловалась отцу.
— Скорее всего, да, — протянула Лара, вспомнив последнее свидание Филлы. — Мне что-то тревожно. Ты сам говорил, что пока вы играете свои роли, Теодора вас не беспокоит.
— Сестра вряд ли заиграется, — не очень уверенно предположил Элтан, — она насквозь видит мистресс Воблу.
— Надеюсь, ты прав. Поднимусь к Филле, как только поем, — Лариса с жалобным видом потерла живот. — Очень проголодалась. К слову, эта ваша... домработница... сейчас на кухне?
— Боишься мистресс Токкер? — Элтан довольно загоготал. — Не ты первая. Я сам ее боюсь. У нас на весь Ландрак с дюжину человекоподобных андроидов. Понятное дело, они принадлежат самым богатым людям, но отец говорит, что проект нужно закрывать. Людям неприятно видеть рядом нечто настолько похожее на них и настолько отличное. Будем выпускать домашние устройства в форме роботов из комиксов. Вместо лица – панель, а уж там насколько хозяин готов кастомизировать своего питомца с искусственным интеллектом. Мистресс Токкер у себя,— Элтан сверился с неоновым экраном над наручными инди-часами. — Прикажу ей какое-то время не выходить из комнаты. Тешэ привез свежие продукты, ветчина просто отличная, рекомендую.
Лариса перекусила и поднялась наверх. Мыслями она была рядом с Инарой. Все-таки их ситуации чем-то похожи: обе двигаются по лезвию бритвы, обеим угрожают схожие силы. Лишь бы с девочкой не произошло ничего плохого.
Филла сидела на кровати. Вокруг были разбросаны недавние покупки.
— Я думала, что все поняла, — путанно пожаловалась девушка. — А сейчас поняла, что ничего не поняла. Надеть платье? Тогда нужны каблуки, А я сегодня и так набегалась. Свитер? В доме всегда жарко. Теа обожает тепло, сама называет себя альвийским тропическим цветком, хотя она альвийка только наполовину. Нет, свитер нельзя.
— Видишь? — Лариса добродушно улыбнулась. — Несмотря на все соблазны, ты не стала жертвой моды, а прежде всего, думаешь о своем комфорте. Это прекрасный знак. Остальное – дело опыта.
— Правда? — Филла повеселела.
— Давай все продумаем. Объясни мне ситуацию. Вплоть до мелочей. Это важно. Будет только семья или другие гости? Общение ограничится чаепитием или предстоит совместная прогулка?
Филла подумала и начала рассказывать. Прислуга обычно накрывает чай в южной гостиной. К чаю подаются канапе и крошечные эклеры.
Теодора как всегда будет изображать тропическую птичку, спорхнувшую с Древа Добра и Зла, чтобы скудно поклевать хлебные крошки. Она будет провожать неодобрительным взглядом каждое пирожное, съеденное падчерицей. А ну и пусть. Филле сейчас наплевать на еду. Это раньше только вкусняшки ее утешали и согревали. Сейчас в жизни девушки есть вещи и поинтереснее.
После чая все усядутся в кресла вокруг камина. Отцу принесут свежую прессу. От Филлы ожидается, что она будет терпеливо ждать начало разговора.
Отец, традиционный до мозга костей, прочитает шуршащую финансовую газету и начнет разговор издалека. Откуда бы он ни начал, в итоге Филла окажется виноватой во всех грехах человечества.
