Я всеми правдами и неправдами пыталась разузнать о младшем медерском принце, причем так, чтобы не вызвать неудобных вопросов. По скудным сведениям выходило, что он жив и здоров, и это в какой-то мере меня успокоило. Правда, на моих отношениях с Советом это никоим образом не отразилось...
* * *
– Вот сам бы и ловил этого нетопыря-переростка, раз мои методы не по нраву!
– Методы?! Это ты называешь методами – разгромить весь замок?!
– Не весь, только лишь одной башне и досталось. И потом, это вовсе не я! И вообще, в этот раз не башня была, а всего несколько плит пола! И что ты все время эту башню вспоминаешь?
– Да в этой башне находились черновики моей диссертации! Мне их приходится по памяти восстанавливать! Ты – сплошное несчастье!
– А нечего ценные рукописи хранить невесть где. И можно подумать, ты – свет очей моих! Да весь ваш Совет у меня уже поперек горла стоит!
– Как и ты – у Совета!
– Как же я расстроилась, право слово. Ночами теперь спать не буду!
– И не будешь! Магистр Багиус тебе этого вовек не простит. Редкий тамейский мрамор, бесценный материал, а ты его – вдребезги..
– Зато себя он явно прощает, когда чужие артефакты в Хранилище тащит.
– Что?!
– Что слышал. Скажи еще, что не знал ничего...
Риок в порыве праведного гнева схватился за мой за рукав:
– Неправда! Грубая, наглая ложь!
– А ты сам был когда-нибудь в Хранилище? – с издевкой спросила я. И тут меня осенило: – Да ты там никогда и не был... Вот вам и равноправие на магическом фронте! А ты еще этого архимага гмаррова выгораживаешь! Видимо, от большого ума!
– Неправда! – уже не так уверенно возразил Риок, и в его глазах мелькнула тень разочарования в начальстве. Я хотела было привести новые доказательства, дабы закрепить успех, но не успела – за спиной раздался властный голос Атриуса:
– Что тут происходит?
– Полное взаимопонимание и братская любовь! – ухмыльнулась я, вырывая рукав из пальцев словно окаменевшего Риока.
– Чего вы не поделили? – упорствовал в любопытстве король.
– Мозги! – опять вылезла я. – При дележке кое-кто явно сладко спал...
– Ярослава! – одернул Атриус, начиная понимать, что в огромном замке на самом-то деле маловато места – либо здесь остается Совет, либо я.
Совет, естественно, король выставить не может, как бы того ни желал, от меня тоже будет крайне проблематично избавиться – увы, но Багиуса я еще не до такой степени достала. Думай, твое величество, думай! Авось извилины новые образуются, что в любом случае только на благо пойдет.
Атриус словно внял моему совету и явно чего-то надумал. Поднял взгляд на нас с Риоком и мрачно приказал:
– Ярослава, идешь со мной. Риок, собирай Совет. Через пять минут в Зале совещаний, и чтобы без опозданий!
И он вышел из длинной галереи, в коей мы с огненным столь мило беседовали. Я насмешливо фыркнула, взглянув на хмурого Риока, и поторопилась вслед за Атриусом – как-никак король, нечего без особой надобности злить... мне пока что и без этого весело.
* * *
Через пять минут все чинно сидели по своим местам. Все, кроме Роланда. Где он был, я не знала, но жутко ему завидовала...
Роланд получил разрешение на занятия магией – Совет архимагов лояльно отнесся к нему, невзирая на все возражения Багиуса. Так что теперь охотник усиленно штудировал книги и готовился к экзаменам. Одна проблема – я не могла помогать ему с практическими заданиями. Основы наших сил отвергали друг друга, не желая мирно уживаться.
Как ни странно, Атриус ни словом не обмолвился о нашей с Риоком ссоре. Он вообще ничего не сказал о моем «поведении, недопустимом для мага», как это называет Багиус. Который, кстати, все еще переваривал историю с полом...
А ведь я всего лишь хотела опробовать новый боевой амулет, который сама же, пусть и с горем пополам, сделала. Я бы его, конечно, не так экстремально опробовала, но гигантский хищный нетопырь, появившийся прямиком в главном холле посреди важного приема ортанского посла, внес в мои планы существенные коррективы. Главное, что нетопырь был уничтожен, и при том никто не пострадал, кроме тамейского мрамора... Но это уже детали! За это премии не лишают... умные люди, но не глава ларионского Совета, как оказалось. Подозреваю, еще долго меня не будут нагружать никакими заданиями, если им дорога эта груда камней, замком именуемая...
В Зале царила тишина, прерываемая противным шелестом – Инелла подтачивала свои когти – да сердитым сопением Риока, демонстративно не глядевшим ни на меня, ни на Багиуса – кажется, семена сомнений посеяны в плодородную почву. Если бы они еще и взошли как следует...
Когда я пересчитала всех ворон, кружащихся за окнами, придумала новую прическу сильно обросшему Эйвусу, как всегда витающему в облаках научных изысканий, и десяток раз успела зевнуть, король наконец-то вспомнил о том, что сам же настоял на общем сборе. Вздохнул, окинул нас взглядом, сплел пальцы в замок и негромко сказал:
– Я решил, что пора. Скоро в Аргейтт приедет Венеда...
Я осмысленно моргнула и внимательно прислушалась к разговору.
– Простушка! – презрительно поджав губы, еле слышно прошипела Инелла.
Но Атриус услышал. И покраснел. Любой другой король ни за что бы не стал терпеть подобное обращение... С любым другим королем никто и не рискнул бы обращаться подобным образом.
– Госпожа Обри, впредь советую вам думать, что говорите! – неожиданно осадил зарвавшуюся советницу Атриус, на котором я явно поторопилась поставить крест. – Княжна Веллийская – ваша будущая королева... а посему речи ваши звучат довольно-таки подозрительно, не находите? И это касается всех вас, господа советники. Без исключений.
Инелла мгновенно позеленела, что придало ей сходство с привидением, а я пыталась скрыть удивление. У Атриуса есть невеста? Вот это неожиданность!
Советники тоже выглядели ошеломленными. Что ж, Атриус вовсе не так безнадежен, как я себе представляла. Пожалуй, из него еще выйдет толк...
– Как вам будет угодно, милорд, – покорно склонил голову пришедший в себя Багиус. Очаровательно зеленая Инелла последовала его примеру.
– Как обычно, список сопровождения – ваше дело, – с оттенком сожаления продолжил Атриус. Багиус удовлетворенно кивнул. – Но...
Советники вновь насторожились. И не зря.
– В качестве моего представителя туда отправится... Ярослава.
– Что?! – в один голос выдали мы.
– Что слышали, – улыбнулся Атриус. – Познакомится с Венедой, развеется заодно...
Интересная политика – и волки сыты, и овцы целы. Меня высылают из замка под вполне симпатичным предлогом, да и Совету благодать: какое-то время им не придется ни слышать, ни видеть неугодную ведьму.
– Отправим тебя через портал. Вместе с охраной, разумеется, – говорил между тем Атриус. – Погостишь в Веллии, осмотришься немного, а потом вернешься. Вместе с Венедой.
Словно купца за товаром снаряжают. Походишь, посмотришь, выберешь, поторгуешься, купишь, привезешь... Проблем-то!
– Значит, вы открываете портал, я забираю това... то есть Венеду и провожу ее сквозь этот же портал сюда. Верно? – преувеличенно бодро спросила я.
– Не совсем, – чуть побледнел Атриус. – Веллия, как ты знаешь, находится на границе с Медером. Магия в этой области очень слаба и нестабильна. Портал, который переместит тебя туда, просуществует не более минуты, а может, и того меньше...
– Понятно. Значит, веллийские маги откроют новый? Ну, когда я осмотрюсь, развеюсь и далее по тексту? – не сдавалась я.
Первый приз за занудство мне обеспечен. За тупость, как оказалось, тоже...
– Не смогут, – покачал головой Атриус. – Магические резервы не позволят.
– И? – предчувствуя очередную пакость, вяло вопросила я.
– И тебе придется топать вместе с княжной Веллийской пешочком почитай через всю Лариону! – с торжеством выдал главный секрет теплой компании Риок.
– Пешочком?! – поперхнулась я.
– Ну... нет, конечно. Лошади-то на что? – хищно улыбнулась Инелла, закончив подпиливать устрашающий маникюр.
Лошади?! Потратить столько времени невесть на что?! И это сейчас, когда и без того кажется, что оно, время, уходит из-под ног подобно зыбучим пескам Ортана?..
Да ни за что!
Я хотела высказаться, но перехватила полный мольбы взгляд Атриуса... и не сумела. Все-таки придется соглашаться. Но почему бы не выторговать свои условия?
– Предлагаю другой способ: выбираемся из Веллии, ищем ближайший телепортационный пост и...
– Его величество неясно выразился, – недовольно поморщился молчавший доселе Багиус. – Конная прогулка – не только вынужденная мера, но и древняя традиция. Невеста должна увидеть свое будущее королевство, дабы оценить возлагаемые на нее обязательства и почет.
– Понятно, – без энтузиазма кивнула я. – А может, ее вообще кружным путем вдоль границы провезти? По спирали к замку? Дабы впечатлений для окончательной оценки побольше набралось...
– Еще слово, Яра, и ты действительно совершишь это путешествие. В гордом одиночестве, в ограниченные сроки и пешком! – отрезал Багиус.
Я вздохнула и скромненько потупилась. Нет уж, увольте! Чувствую, и без того путешествий хватит... по горло.
* * *
Я собирала сумку. Роланд подпирал дверь, и в его взгляде затаилась вина. Ну да, ну конечно – что бы со мной ни случилось, во всем обязательно виноват он. Не уберег, не уследил, не упредил, не защитил...
Проклятое зелье!
– Не знаю, что на него нашло, – проговорил Роланд, наблюдая за моими нелегкими раздумьями – прихватить ли осиновый кол или, ежели чего, разжиться им на месте. – За Венедой должен был идти я.
– Воспитательный процесс, – хмыкнула я, втискивая-таки деревяшку в протестующе скрипнувшую сумку.
Кто знает, вдруг в Веллии осины не водятся? А что до упырей, так этого добра везде хватает! Запас карман не тянет...
– Что? – озадачился сбитый с мысли Роланд.
– Так... не обращай внимания, – отмахнулась я, вспоминая, где искать некоторые необходимые в пути вещи, среди которых была пара серебряных кинжалов, сделанных по моей руке и на совесть зачарованных. Кажется, в подсобке, примыкающей к кабинету Багиуса: где зачаровывала, там и оставила. Голова у меня все-таки дырявая, да.
Обогнув смущенного Роланда, я направилась в нужную сторону, попутно размышляя, смогу ли поднять тот баул, в коий превратила свою сумку.
* * *
Дверь в кабинет оказалась приоткрыта, чем я и воспользовалась, чихнув от поднятой легким сквозняком пыли. Казалось, уборщица добросовестно обходит сие место стороной и на цыпочках. Не удивлюсь, если так оно и было – мало кто из магов позволит постороннему человеку копаться в своих вещах. А у самих часто руки не доходят...
Подсобка же и вовсе походила на помойку. Чего там только не было: от исчерканных листов бумаги до расколотых чашек и колб с отбитыми горлышками. Полезные такие вещицы, с которыми, несомненно, очень трудно расстаться. Прикрыв дверцу и сотворив светляка (окон в комнатушке не водилось), я принялась обыскивать полки. А вот и мои кинжалы – слава Создателю, было бы жаль потерять. Засунув их в карман, хотела уже покинуть царство хлама, но тут в кабинете послышались голоса, и я решила повременить с выходом на белый свет, поскольку опознала Атриуса, Роланда и Багиуса. А прильнув к замочной скважине, убедилась в составе оживленно беседующей группы.
Выйду сейчас – вопросов и подозрений не оберешься, особенно со стороны их магичества... Лучше уж пережду, нервы целее будут. Заодно разговор интересный послушаю... Знаю, что нехорошо, зато познавательно! И для выживания порой весьма полезно.
* * *
– Простите, ваше высочество, но нет, – почтительно склонился Багиус.
– Почему? – нахмурился Роланд.
– Так будет лучше, – неуверенно протянул Атриус.
– Для кого? – уточнил Роланд. – Для тебя, братец? Для твоей невесты? Она не знает нашей страны, наши обычаи, а ей придется столько времени провести с совершенно незнакомыми людьми!
– Вы сейчас о ком, милорд? – с ехидцей вопросил Багиус. – О княжне Веллийской... или о Яре?
Роланд вспыхнул до корней волос. Значит, не о Венеде шла речь. Значит, это я, по его мнению, такая беспомощная и робкая.
Эх, Райса, был бы у тебя хвост – сама бы оторвала...
– Я все равно пойду с ней, – тихо проговорил Роланд.
– Нет. Это приказ.
Голос Атриуса что-то не очень для отдачи распоряжений, тем паче приказов, подходит... подкачал, что уж говорить. Может, Багиус поддержит? Светлые звезды, ну пожалуйста, пусть они уговорят Роланда остаться! Я же здесь и так с ним издергалась, а там – дорога, и леший куда спрячешься, даже если очень сильно захочешь! Так и до полного сумасшествия недалеко!
– Мне все равно. Я иду, и точка. Можешь даже в темницу бросить за непослушание монаршей воле, если захочешь. Но только когда я вернусь.
И Роланд вышел. Багиус, ворча нечто неразборчивое, тоже. Атриус застыл посреди комнаты, словно памятник самому себе. Рохля! Ладно, он еще заплатит за свою нерешительность, когда заполучит ко двору рехнувшуюся злобную ведьму в моем лице. Прежние шалости ему медом покажутся...
Стремясь размять затекшую ногу, я шагнула назад, наступила на что-то скользкое, в попытке удержать равновесие смахнула с полок добрую дюжину пузырьков и колб, а в итоге, наступив на то же самое скользкое нечто и второй ногой, упала, распахнув при этом дверь головой, и уткнулась носом в королевские сапоги. Посмотрев вверх, слабо улыбнулась:
– Я тут... это...
– Вижу, – хмыкнул Атриус. – Может, встанешь сначала?
– С удовольствием, – вполне искренне отозвалась я, поднимаясь, и перешла к обороне, алея под пристальным взглядом короля: – Я не хотела подслушивать! Просто...
– Мимо проходила, – усмехнулся Атриус.
– Именно! – не задумываясь, кивнула я. – То есть... Нет, не мимо, кинжалы забирала! – И в доказательство продемонстрировала клинки.
– Не важно, – махнул рукой он. – Главное, что ты все слышала. Роланд пойдет с тобой. И, если честно, я рад этому. Так мне будет спокойнее...
– Что я не собью вашу невесту с пути истинного? – невинно уточнила я.
– Вовсе нет. Хотя... Ладно, опустим. Ты будешь под присмотром, никуда не сможешь впутаться... Вот что я имел в виду.
– Можно подумать, я на каждом шагу во что-либо влипаю, ваше величество! – обиделась я.
– Не на каждом. Через полшага – точнее будет, – спокойно выдал Атриус.
Я засопела, но промолчала – правда всегда глаза колет, но против нее и не попрешь.
– Спасибо, что согласилась идти, – неожиданно сказал он. – Не знаю, почему, но я чувствую, что могу доверять тебе. Ведь могу же?
Я посмотрела в серьезные зеленые глаза и кивнула. Невежливо, да. Зато искренне. Не понимаю, чем я заслужила такое доверие... Но подвести уже не сумею.
– А вы не боитесь, что от пристальной опеки вашего братца я сойду с ума? – чтобы хоть как-то сгладить неловкость, осведомилась я.
– Тебе это не грозит, – беспечно отмахнулся король.
– Почему? – озадачилась я.
– Куда уж больше! – ухмыльнулся Атриус, и, пока я не успела опомниться, вышел.
А ведь он прав. Куда уж больше! Особенно учитывая размеры моей сумки... Ну что ж. Раз у меня появился личный телохранитель, пусть он тяжести и таскает! Сам напросился. Надо же несчастной девушке хоть как-то компенсировать моральные терзания... Заодно, может, и зелье треклятое быстрее выветрится.
* * *
Раннее утро выдалось довольно-таки прохладным. Портал – мерцающее голубоватое марево правильной овальной формы – приглашающе подмигивал, зависнув посреди двора.
* * *
– Вот сам бы и ловил этого нетопыря-переростка, раз мои методы не по нраву!
– Методы?! Это ты называешь методами – разгромить весь замок?!
– Не весь, только лишь одной башне и досталось. И потом, это вовсе не я! И вообще, в этот раз не башня была, а всего несколько плит пола! И что ты все время эту башню вспоминаешь?
– Да в этой башне находились черновики моей диссертации! Мне их приходится по памяти восстанавливать! Ты – сплошное несчастье!
– А нечего ценные рукописи хранить невесть где. И можно подумать, ты – свет очей моих! Да весь ваш Совет у меня уже поперек горла стоит!
– Как и ты – у Совета!
– Как же я расстроилась, право слово. Ночами теперь спать не буду!
– И не будешь! Магистр Багиус тебе этого вовек не простит. Редкий тамейский мрамор, бесценный материал, а ты его – вдребезги..
– Зато себя он явно прощает, когда чужие артефакты в Хранилище тащит.
– Что?!
– Что слышал. Скажи еще, что не знал ничего...
Риок в порыве праведного гнева схватился за мой за рукав:
– Неправда! Грубая, наглая ложь!
– А ты сам был когда-нибудь в Хранилище? – с издевкой спросила я. И тут меня осенило: – Да ты там никогда и не был... Вот вам и равноправие на магическом фронте! А ты еще этого архимага гмаррова выгораживаешь! Видимо, от большого ума!
– Неправда! – уже не так уверенно возразил Риок, и в его глазах мелькнула тень разочарования в начальстве. Я хотела было привести новые доказательства, дабы закрепить успех, но не успела – за спиной раздался властный голос Атриуса:
– Что тут происходит?
– Полное взаимопонимание и братская любовь! – ухмыльнулась я, вырывая рукав из пальцев словно окаменевшего Риока.
– Чего вы не поделили? – упорствовал в любопытстве король.
– Мозги! – опять вылезла я. – При дележке кое-кто явно сладко спал...
– Ярослава! – одернул Атриус, начиная понимать, что в огромном замке на самом-то деле маловато места – либо здесь остается Совет, либо я.
Совет, естественно, король выставить не может, как бы того ни желал, от меня тоже будет крайне проблематично избавиться – увы, но Багиуса я еще не до такой степени достала. Думай, твое величество, думай! Авось извилины новые образуются, что в любом случае только на благо пойдет.
Атриус словно внял моему совету и явно чего-то надумал. Поднял взгляд на нас с Риоком и мрачно приказал:
– Ярослава, идешь со мной. Риок, собирай Совет. Через пять минут в Зале совещаний, и чтобы без опозданий!
И он вышел из длинной галереи, в коей мы с огненным столь мило беседовали. Я насмешливо фыркнула, взглянув на хмурого Риока, и поторопилась вслед за Атриусом – как-никак король, нечего без особой надобности злить... мне пока что и без этого весело.
* * *
Через пять минут все чинно сидели по своим местам. Все, кроме Роланда. Где он был, я не знала, но жутко ему завидовала...
Роланд получил разрешение на занятия магией – Совет архимагов лояльно отнесся к нему, невзирая на все возражения Багиуса. Так что теперь охотник усиленно штудировал книги и готовился к экзаменам. Одна проблема – я не могла помогать ему с практическими заданиями. Основы наших сил отвергали друг друга, не желая мирно уживаться.
Как ни странно, Атриус ни словом не обмолвился о нашей с Риоком ссоре. Он вообще ничего не сказал о моем «поведении, недопустимом для мага», как это называет Багиус. Который, кстати, все еще переваривал историю с полом...
А ведь я всего лишь хотела опробовать новый боевой амулет, который сама же, пусть и с горем пополам, сделала. Я бы его, конечно, не так экстремально опробовала, но гигантский хищный нетопырь, появившийся прямиком в главном холле посреди важного приема ортанского посла, внес в мои планы существенные коррективы. Главное, что нетопырь был уничтожен, и при том никто не пострадал, кроме тамейского мрамора... Но это уже детали! За это премии не лишают... умные люди, но не глава ларионского Совета, как оказалось. Подозреваю, еще долго меня не будут нагружать никакими заданиями, если им дорога эта груда камней, замком именуемая...
В Зале царила тишина, прерываемая противным шелестом – Инелла подтачивала свои когти – да сердитым сопением Риока, демонстративно не глядевшим ни на меня, ни на Багиуса – кажется, семена сомнений посеяны в плодородную почву. Если бы они еще и взошли как следует...
Когда я пересчитала всех ворон, кружащихся за окнами, придумала новую прическу сильно обросшему Эйвусу, как всегда витающему в облаках научных изысканий, и десяток раз успела зевнуть, король наконец-то вспомнил о том, что сам же настоял на общем сборе. Вздохнул, окинул нас взглядом, сплел пальцы в замок и негромко сказал:
– Я решил, что пора. Скоро в Аргейтт приедет Венеда...
Я осмысленно моргнула и внимательно прислушалась к разговору.
– Простушка! – презрительно поджав губы, еле слышно прошипела Инелла.
Но Атриус услышал. И покраснел. Любой другой король ни за что бы не стал терпеть подобное обращение... С любым другим королем никто и не рискнул бы обращаться подобным образом.
– Госпожа Обри, впредь советую вам думать, что говорите! – неожиданно осадил зарвавшуюся советницу Атриус, на котором я явно поторопилась поставить крест. – Княжна Веллийская – ваша будущая королева... а посему речи ваши звучат довольно-таки подозрительно, не находите? И это касается всех вас, господа советники. Без исключений.
Инелла мгновенно позеленела, что придало ей сходство с привидением, а я пыталась скрыть удивление. У Атриуса есть невеста? Вот это неожиданность!
Советники тоже выглядели ошеломленными. Что ж, Атриус вовсе не так безнадежен, как я себе представляла. Пожалуй, из него еще выйдет толк...
– Как вам будет угодно, милорд, – покорно склонил голову пришедший в себя Багиус. Очаровательно зеленая Инелла последовала его примеру.
– Как обычно, список сопровождения – ваше дело, – с оттенком сожаления продолжил Атриус. Багиус удовлетворенно кивнул. – Но...
Советники вновь насторожились. И не зря.
– В качестве моего представителя туда отправится... Ярослава.
– Что?! – в один голос выдали мы.
– Что слышали, – улыбнулся Атриус. – Познакомится с Венедой, развеется заодно...
Интересная политика – и волки сыты, и овцы целы. Меня высылают из замка под вполне симпатичным предлогом, да и Совету благодать: какое-то время им не придется ни слышать, ни видеть неугодную ведьму.
– Отправим тебя через портал. Вместе с охраной, разумеется, – говорил между тем Атриус. – Погостишь в Веллии, осмотришься немного, а потом вернешься. Вместе с Венедой.
Словно купца за товаром снаряжают. Походишь, посмотришь, выберешь, поторгуешься, купишь, привезешь... Проблем-то!
– Значит, вы открываете портал, я забираю това... то есть Венеду и провожу ее сквозь этот же портал сюда. Верно? – преувеличенно бодро спросила я.
– Не совсем, – чуть побледнел Атриус. – Веллия, как ты знаешь, находится на границе с Медером. Магия в этой области очень слаба и нестабильна. Портал, который переместит тебя туда, просуществует не более минуты, а может, и того меньше...
– Понятно. Значит, веллийские маги откроют новый? Ну, когда я осмотрюсь, развеюсь и далее по тексту? – не сдавалась я.
Первый приз за занудство мне обеспечен. За тупость, как оказалось, тоже...
– Не смогут, – покачал головой Атриус. – Магические резервы не позволят.
– И? – предчувствуя очередную пакость, вяло вопросила я.
– И тебе придется топать вместе с княжной Веллийской пешочком почитай через всю Лариону! – с торжеством выдал главный секрет теплой компании Риок.
– Пешочком?! – поперхнулась я.
– Ну... нет, конечно. Лошади-то на что? – хищно улыбнулась Инелла, закончив подпиливать устрашающий маникюр.
Лошади?! Потратить столько времени невесть на что?! И это сейчас, когда и без того кажется, что оно, время, уходит из-под ног подобно зыбучим пескам Ортана?..
Да ни за что!
Я хотела высказаться, но перехватила полный мольбы взгляд Атриуса... и не сумела. Все-таки придется соглашаться. Но почему бы не выторговать свои условия?
– Предлагаю другой способ: выбираемся из Веллии, ищем ближайший телепортационный пост и...
– Его величество неясно выразился, – недовольно поморщился молчавший доселе Багиус. – Конная прогулка – не только вынужденная мера, но и древняя традиция. Невеста должна увидеть свое будущее королевство, дабы оценить возлагаемые на нее обязательства и почет.
– Понятно, – без энтузиазма кивнула я. – А может, ее вообще кружным путем вдоль границы провезти? По спирали к замку? Дабы впечатлений для окончательной оценки побольше набралось...
– Еще слово, Яра, и ты действительно совершишь это путешествие. В гордом одиночестве, в ограниченные сроки и пешком! – отрезал Багиус.
Я вздохнула и скромненько потупилась. Нет уж, увольте! Чувствую, и без того путешествий хватит... по горло.
* * *
Я собирала сумку. Роланд подпирал дверь, и в его взгляде затаилась вина. Ну да, ну конечно – что бы со мной ни случилось, во всем обязательно виноват он. Не уберег, не уследил, не упредил, не защитил...
Проклятое зелье!
– Не знаю, что на него нашло, – проговорил Роланд, наблюдая за моими нелегкими раздумьями – прихватить ли осиновый кол или, ежели чего, разжиться им на месте. – За Венедой должен был идти я.
– Воспитательный процесс, – хмыкнула я, втискивая-таки деревяшку в протестующе скрипнувшую сумку.
Кто знает, вдруг в Веллии осины не водятся? А что до упырей, так этого добра везде хватает! Запас карман не тянет...
– Что? – озадачился сбитый с мысли Роланд.
– Так... не обращай внимания, – отмахнулась я, вспоминая, где искать некоторые необходимые в пути вещи, среди которых была пара серебряных кинжалов, сделанных по моей руке и на совесть зачарованных. Кажется, в подсобке, примыкающей к кабинету Багиуса: где зачаровывала, там и оставила. Голова у меня все-таки дырявая, да.
Обогнув смущенного Роланда, я направилась в нужную сторону, попутно размышляя, смогу ли поднять тот баул, в коий превратила свою сумку.
* * *
Дверь в кабинет оказалась приоткрыта, чем я и воспользовалась, чихнув от поднятой легким сквозняком пыли. Казалось, уборщица добросовестно обходит сие место стороной и на цыпочках. Не удивлюсь, если так оно и было – мало кто из магов позволит постороннему человеку копаться в своих вещах. А у самих часто руки не доходят...
Подсобка же и вовсе походила на помойку. Чего там только не было: от исчерканных листов бумаги до расколотых чашек и колб с отбитыми горлышками. Полезные такие вещицы, с которыми, несомненно, очень трудно расстаться. Прикрыв дверцу и сотворив светляка (окон в комнатушке не водилось), я принялась обыскивать полки. А вот и мои кинжалы – слава Создателю, было бы жаль потерять. Засунув их в карман, хотела уже покинуть царство хлама, но тут в кабинете послышались голоса, и я решила повременить с выходом на белый свет, поскольку опознала Атриуса, Роланда и Багиуса. А прильнув к замочной скважине, убедилась в составе оживленно беседующей группы.
Выйду сейчас – вопросов и подозрений не оберешься, особенно со стороны их магичества... Лучше уж пережду, нервы целее будут. Заодно разговор интересный послушаю... Знаю, что нехорошо, зато познавательно! И для выживания порой весьма полезно.
* * *
– Простите, ваше высочество, но нет, – почтительно склонился Багиус.
– Почему? – нахмурился Роланд.
– Так будет лучше, – неуверенно протянул Атриус.
– Для кого? – уточнил Роланд. – Для тебя, братец? Для твоей невесты? Она не знает нашей страны, наши обычаи, а ей придется столько времени провести с совершенно незнакомыми людьми!
– Вы сейчас о ком, милорд? – с ехидцей вопросил Багиус. – О княжне Веллийской... или о Яре?
Роланд вспыхнул до корней волос. Значит, не о Венеде шла речь. Значит, это я, по его мнению, такая беспомощная и робкая.
Эх, Райса, был бы у тебя хвост – сама бы оторвала...
– Я все равно пойду с ней, – тихо проговорил Роланд.
– Нет. Это приказ.
Голос Атриуса что-то не очень для отдачи распоряжений, тем паче приказов, подходит... подкачал, что уж говорить. Может, Багиус поддержит? Светлые звезды, ну пожалуйста, пусть они уговорят Роланда остаться! Я же здесь и так с ним издергалась, а там – дорога, и леший куда спрячешься, даже если очень сильно захочешь! Так и до полного сумасшествия недалеко!
– Мне все равно. Я иду, и точка. Можешь даже в темницу бросить за непослушание монаршей воле, если захочешь. Но только когда я вернусь.
И Роланд вышел. Багиус, ворча нечто неразборчивое, тоже. Атриус застыл посреди комнаты, словно памятник самому себе. Рохля! Ладно, он еще заплатит за свою нерешительность, когда заполучит ко двору рехнувшуюся злобную ведьму в моем лице. Прежние шалости ему медом покажутся...
Стремясь размять затекшую ногу, я шагнула назад, наступила на что-то скользкое, в попытке удержать равновесие смахнула с полок добрую дюжину пузырьков и колб, а в итоге, наступив на то же самое скользкое нечто и второй ногой, упала, распахнув при этом дверь головой, и уткнулась носом в королевские сапоги. Посмотрев вверх, слабо улыбнулась:
– Я тут... это...
– Вижу, – хмыкнул Атриус. – Может, встанешь сначала?
– С удовольствием, – вполне искренне отозвалась я, поднимаясь, и перешла к обороне, алея под пристальным взглядом короля: – Я не хотела подслушивать! Просто...
– Мимо проходила, – усмехнулся Атриус.
– Именно! – не задумываясь, кивнула я. – То есть... Нет, не мимо, кинжалы забирала! – И в доказательство продемонстрировала клинки.
– Не важно, – махнул рукой он. – Главное, что ты все слышала. Роланд пойдет с тобой. И, если честно, я рад этому. Так мне будет спокойнее...
– Что я не собью вашу невесту с пути истинного? – невинно уточнила я.
– Вовсе нет. Хотя... Ладно, опустим. Ты будешь под присмотром, никуда не сможешь впутаться... Вот что я имел в виду.
– Можно подумать, я на каждом шагу во что-либо влипаю, ваше величество! – обиделась я.
– Не на каждом. Через полшага – точнее будет, – спокойно выдал Атриус.
Я засопела, но промолчала – правда всегда глаза колет, но против нее и не попрешь.
– Спасибо, что согласилась идти, – неожиданно сказал он. – Не знаю, почему, но я чувствую, что могу доверять тебе. Ведь могу же?
Я посмотрела в серьезные зеленые глаза и кивнула. Невежливо, да. Зато искренне. Не понимаю, чем я заслужила такое доверие... Но подвести уже не сумею.
– А вы не боитесь, что от пристальной опеки вашего братца я сойду с ума? – чтобы хоть как-то сгладить неловкость, осведомилась я.
– Тебе это не грозит, – беспечно отмахнулся король.
– Почему? – озадачилась я.
– Куда уж больше! – ухмыльнулся Атриус, и, пока я не успела опомниться, вышел.
А ведь он прав. Куда уж больше! Особенно учитывая размеры моей сумки... Ну что ж. Раз у меня появился личный телохранитель, пусть он тяжести и таскает! Сам напросился. Надо же несчастной девушке хоть как-то компенсировать моральные терзания... Заодно, может, и зелье треклятое быстрее выветрится.
* * *
Раннее утро выдалось довольно-таки прохладным. Портал – мерцающее голубоватое марево правильной овальной формы – приглашающе подмигивал, зависнув посреди двора.
