Совет магов и король стояли в сторонке, а перед порталом застыло четверо незнакомых мне людей.
Я не без интереса разглядывала отобранных советниками сопровождающих, пока Риок спешно представлял нас друг другу.
Первым шел командир по имени Риоллиус. Высоченный, широкий в плечах мужчина лет тридцати пяти, с ранней сединой, пробившейся на темно-русых кудрявых висках тонкими ниточками инея. Зеленые глаза смотрят спокойно и прямо, оценивающе. Внимательно. Такой ничего не упустит. Ничего не испугается. И сможет вытащить своих из любой переделки. Уже легче, право слово.
Зато дальше... Балис, парнишка лет восемнадцати, худощавый и нескладный, сгибался под тяжестью болтающегося в заплечных ножнах меча. Светлые, выгоревшие на солнце волосы, нос в россыпи веснушек. Только ровного голубого цвета глаза дают надежду на то, что когда-нибудь мальчик дорастет до настоящего воина – серьезные, чуть задумчивые... и бесконечно доверчивые. Это что, шутка такая? Ладно, леший с ним, что там у нас дальше?
Ох, еще лучше – девчонка примерно моего возраста. Красивая: длинные темные волосы, туго заплетенные в аккуратную косу, темно-карие огромные глаза под сенью густых ресниц, светлая персиковая кожа. Нежная, как и ее имя – Эллира. Настоящая принцесса. Угу, в дорожном костюме и с парными клинками за спиной. Да еще из-за пояса метательные кинжалы кокетливо выглядывают... Только на бал идти, ей-ей! От кавалеров отбоя не будет. Вернее, будет, только на всех кинжалов все равно не хватит. На этот случай, видимо, мечи и припасены.
Следующим был парень среднего роста, щуплый, жилистый. Вместо меча на его поясе висел длинный узкий нож. Рыжая встрепанная копна волос и острый нос придавали сходство с хитрым лисом. Глаза этого Креута мне очень уж не понравились – бегающие, подозрительные... вороватые, что ли?
Роланд... Точно такой же, как и Риоллиус. Так что здесь я промолчу, пожалуй.
И я. Тем более промолчу. О себе, любимой, либо хорошо, либо ничего.
Я еще раз изумленно оглядела наше грозное воинство. Из всей честной компании, по моим ощущениям, полноценно сражаться могли лишь Роланд и Риоллиус.
– Княжну будут сопровождать и ее люди? – стремясь разрешить сомнения, спросила я.
– Нет, – покачал головой Риок. – Вы – это все сопровождение. Таков обычай.
– Да вы... вы что, издеваетесь? – широко раскрыла глаза я. – Если что, не дай Создатель, случится...
– Не каркай! – прикрикнул Багиус.
– Она права! – вступился Роланд. – Это же просто нелепо – мы не сможем оказать должного сопротивления!
– Да о чем вы оба вообще думаете?! – побагровел Багиус. – Вам предстоит всего лишь приятная прогулка! Не по дебрям каким-то, а по родной стране! И потом, четыре воина и два мага – разве этого мало? Ладно, пусть пять воинов и маг, – заметив взгляд Роланда, поправился архимаг, – все равно! Так что состав команды не обсуждается!
Мы дружно одарили Багиуса мрачными взглядами и пошагали к порталу.
О, Светлые звезды! Насчет того, что сражаться смогут лишь Роланд и Риоллиус, я ошиблась, о последнем можно забыть... Кажется, его уже подстрелили, а вот вылечить не потрудились.
Я запнулась и остановилась.
– Ярослава, что? – заметил мою неловкость Роланд.
– Кто утверждал состав сопровождения? – спросила я.
– Совет конечно же, – пожал плечами он.
– А тебе не кажется все это слишком странным?
– Мне и сам Совет таковым кажется, – невесело усмехнулся Роланд. – А в чем дело?
– Да так... Ведь, как ни возмущайся, ничего не изменится?
– Именно.
– Тогда и говорить не о чем, – вздохнула я, чувствуя, что добром это не кончится.
Тем временем четверка, поклонившись королю и советникам, скрылась по ту сторону портала. Я вздохнула и последовала за ними. За мной же тенью скользнул Роланд. Ни шага, ни полшага без него – блестящая перспектива. Для нас обоих.
Неприятности не зовут. Они сами приходят.
Закон подлости
Портал весьма неаккуратно вышвырнул нас над полянкой в редкой рощице и, зло полыхнув, закрылся. Наша свежеиспеченная команда с ворчанием и охами поднималась на ноги, потирая синяки и шишки. Меня угораздило приложиться местом чуть пониже поясницы; потирать оное при стольких свидетелях я постеснялась и, дабы отвлечься, решила осмотреться.
Окрестности мало походили на Жекар, столицу Веллии: стройные рядки березок трудно спутать с монолитными городскими стенами, а шныряющих в ветвях белок – с доблестными стражами. Далеко-далеко, на фоне нежно-голубого утреннего неба, вырисовывалось нечто, похожее на шпили и башенки. Я досадливо присвистнула – да нам туда и к вечеру не добраться! Оторвавшись от созерцания столь отдаленного гнезда цивилизации с его тавернами, где можно найти горячую воду, пищу и постель, я узрела смущенного Роланда с шикарным синяком на лбу.
– Особенности местного магического фона, – виновато развел руками он.
– Светлые звезды, – вздохнула я. – Ну и чего ждем? Или кто-то хочет ночевать в незнакомом месте без ужина, рискуя самому стать ужином местной живности и неживности?
– Дураков нет, – проворчал Риоллиус.
А вот тут я с ним в корне не согласна! Ввязаться в сие предприятие способны только люди, не отягощенные большим количеством извилин...
* * *
Мы упрямо шагали по плавящейся под жгучим солнцем дороге, час за часом заставляя себя переставлять непослушные от зноя и усталости ноги, а призрачные силуэты столицы и не думали приближаться.
– Вот гмарр, да простят меня дамы, – хрипло выдохнул Риоллиус. – Ведь кажется – вот-вот, и появится...
– Это все нестабильная магия, – пропыхтел Роланд, мужественно таща мой бесценный баул.
Когда тебя так настойчиво о чем-либо просят, крайне невежливо отказывать... Короче говоря, Роланд попросту отобрал мою сумку. Вот пусть теперь и мучается.
– Это ненормальная магия, – возразила я. – Искаженная, непонятная... Что тут вообще происходит?
– Граница с Медером, чего ты хочешь? – пожал плечами Роланд. – Там вообще магии нет. Абсолютно. Даже стихийной.
Остальные подавленно молчали. Креут с независимым видом шагал чуть в стороне, изредка бросая на меня непонятные взгляды. Оказывается, у нас с ним взаимная «приязнь». Знать бы еще, чего он задумал... А что непременно задумал, это я спорить с кем угодно и на что угодно готова. Поговорить бы с ним по душам... так ведь повода нет! Команда не поймет, решит еще, что с ума сошла, и не докажешь потом, что я как лучше хотела. Ладно, остается только приглядывать за ним, мало ли...
Эллира на удивление стойко переносила и жару, и пешую прогулку. А на вид такая хрупкая! А вот Балис выглядел неважно, и закралось подозрение, что через пару часиков меч окончательно придавит его к земле... И зачем его взяли? Что у нас вообще за компания? Странная – это еще мягко сказано. Что-то тут не так, вернее, тут все не так, вот только разобраться в этом я пока не в силах. Роланд тоже нервничает, беспокоится... я же вижу. Чувствует что-то? В жизни не признается! Особенно мне. По его мнению, мое воображение относительно всякой гадости и так слишком бурное, так что незачем давать ему пищу... Да тут этой самой пищи не на один десяток таких, как я, хватит!
Кстати, о насущном. В последний раз мы ели еще в замке, ранним утром. И пили... При мысли о воде невыносимо захотелось пить. Ой, как же сильно я люблю магистра Багиуса! До искр из глаз и нестерпимого зуда в кончиках пальцев, которые так и хочется сомкнуть на кое-чьей шее.
Риоллиус начал припадать на одну ногу. Значит, я правильно определила, что он был не так давно ранен. Серьезно ранен. Неплохой воин, но раненый – ну куда это годится? Надо бы найти местечко для привала (желательно – где есть вода и еда) да посмотреть, что у нашего командира с ногой приключилось.
И удача таки решила осиять нас своим взглядом! Пусть даже и косым... По сторонам потянулись аккуратные домики, расположенные на приличном друг от друга расстоянии. Между ними раскинулись роскошные сады. Время яблок да вишни еще не настало, но вот некарон уже созрел... Конечно, его мало кто любит в сыром виде, но, во-первых, выбора нет, а во-вторых, его можно поджарить на костре. Крупные фрукты, величиной с два хороших кулака, с плотной блестящей темно-золотой кожурой и нежной оранжевой мякотью после тепловой обработки напоминали не слишком сладкое, ароматное и сытное персиковое пюре. Все лучше, чем ничего! А чуть дальше тонкой полоской блестел на вечернем солнце ручеек.
Вода! Еда! Привал!
Нарвав некарона, мы добрались до ручья, запалили костерок и расположились рядом, предварительно вдоволь напившись. На несколько минут над полянкой повисла тишина, прерываемая лишь блаженными вздохами. Как только голодная смерть отступила, мы, уставившись на по-прежнему близкий и одновременно далекий Жекар, принялись спорить, идти ли к нему сейчас, дабы времени не терять, или благоразумно переждать темное время суток здесь.
Риоллиус рвался в поход. Герой подстреленный! Креут, как ни странно, его горячо поддержал, и я окончательно утвердилась в нежелании идти куда бы то ни было на ночь глядя. Роланд раздумывал, Балис и Эллира молчали, предоставляя право голоса старшим. Ох, а вот у меня нет такого долгого терпения!
– Покажи рану, Риоллиус, – повернулась к командиру я. – Далеко на одной ноге не уйдешь.
Мужчина нахмурился, тяжело вздохнул и закатал штанину.
Сложный перелом, да еще неправильно сросшийся... Как он вообще ходить может?!
– С ума сойти! – выдохнула я после осмотра. – Тебя кто лечил? Почему к магу не обратился?!
– Не было там магов, – отмахнулся Риоллиус. – И времени не было... Собрали наспех, и хвала Создателю, что вообще нога осталась.
Я красноречиво закатила глаза и скомандовала:
– Ложись! Лечить буду.
– Времени нет! – рыпнулся было Креут, но я хлестнула его тяжелым взглядом, бросив:
– И куда ж оно делось-то? А ежели чего, понесешь его на закорках?!
Тот живо сдался и, бурча нечто ругательное в мой адрес, сел по другую сторону костра. Ох, нечисто с ним... Еще как нечисто!
– Будет больно, – честно предупредила я, когда Риоллиус растянулся на плаще. – Роланд, Балис, подержите его, пожалуйста...
– Не надо! – сверкнул глазами командир. – Вырываться не буду.
Хотела было возразить, но, глянув на сжатые губы и побледневшие скулы воина, передумала. Как хочет... Если уверен, что справится, ни к чему унижать его непрошеной помощью.
Я растерла ладони и присела, склонившись над покореженной конечностью. Кость от колена до лодыжки... Дело оказалось еще хуже, чем я думала. Создатель, как же хорошо, что у меня есть дар! А это значит, не будет никакой крови, развороченной плоти и прочих ужасов, к которым я так и не привыкла.
Зато и сил вложить придется немало, почитай весь резерв. Ничего, возле ручейка есть неплохой – по здешним меркам – источник, сразу же и пополню запас.
А вот боль будет. И страдать придется не только Риоллиусу, но и мне. Это неизбежно, я должна взять на себя часть его боли. Иначе не получится.
Стиснув зубы и прикрыв глаза, я расположила ладони на покалеченной ноге так, чтобы энергия свободно переливалась из одной руки в другую, и, вызвав в памяти нужное заклинание, приступила к работе.
* * *
Ночь темна, но совсем не опасна. Она создана, чтобы и тело и душа отдыхали, набираясь сил для нового дня жизни. Она призвана исцелять. Таково Ее изначальное предназначение. Таковой Ее задумал Создатель. А твари, бродящие в Ней, – всего лишь горькое недоразумение... месть тех, кто так и не понял до конца великого замысла... кто возжелал власти над миром, не ими созданным... кто превратил Ночь из дарующей покой и гармонию Целительницы в полную страхов и опасностей Тьму.
Но суть замысла не так-то просто изменить. И если в своих мольбах обратиться к Ночи – той, каковой Она должна быть и даже где-то есть на самом деле, – то Она может помочь. Нашептать нужные слова, поделиться силой, поддержать того, кто так доверчиво заглядывает в глаза подступающей темноте, но видит яркие звезды.
Ночь-целительница и маг-целитель, будучи созданиями одного Мастера, всегда найдут общий язык. Ночь не откажет, не отречется, не предаст. Не позволит совершить ошибку... и не станет удерживать в себе, отпуская пришедшего за помощью в реальный мир с реальной, но искаженной ночью...
Главное – правильно попросить Ее...
...темное пространство, разрываемое алыми болезненными всполохами, золотые нити магии, сшивающие воедино разрозненные части чего-то белого, отрывисто мерцающего, зеленые искорки слабого страха, фиолетовые точки неуверенности...
И ровный серебристый цвет, свидетельствующий о том, что все прошло успешно...
* * *
Теперь можно открыть глаза, отделяясь от чужого сознания и не забыв поблагодарить ту, что так бескорыстно помогла мне. Руки трясутся, голова болит, во рту железный привкус, общее самочувствие – хуже некуда... Подождав, пока белесая муть перед глазами рассеется, я взглянула на своего пациента.
– Ну как? – спросил Роланд, не торопясь к нам подходить – молодец, знает, что во время лечения близость его силы все может испортить.
– Все в порядке, – хрипло отозвалась я. – Пациент жив, лекарь – не очень...
Чувствуя себя древней старухой, я не без помощи Роланда добралась до ручейка и с облегчением опустила в чистую ледяную воду руки, впитывая силу. Стало легче, и я блаженно смежила веки, отметив, что солнце успело закатиться за горизонт, уступив место прохладным вечерним сумеркам.
Долго же мы с командиром плутали по лабиринтам Ночи и целительства!
– Ярослава... – тихо позвал Роланд.
– Мм? – отозвалась я.
– Мы тут, пока ты Риоллиуса лечила, поговорили... В общем, идти надо сейчас. Так будет безопаснее.
Я резко открыла глаза. Стоит только на несколько минут отключиться от проблем, и проблемы сами придут к тебе в гости!
– Безопаснее топать в полной темноте по незнакомой дороге? – буркнула я, догадываясь, кто настоял на подобном решении.
Рыжий вор... зачем ему это?
– Так будет лучше, – упрямо склонил светлую голову Роланд.
– Мое дело – предупредить, – проворчала я, вставая.
Креут смотрел на меня с затаенным торжеством. Эх, вот бы сейчас... Жаль, нельзя! А Риоллиус с ошарашенным видом не только ощупал, но и проверил свою ногу на прочность, походив и даже попрыгав на ней.
– Чудеса, – выдохнул он. – Спасибо тебе...
Я довольно улыбнулась. Что бы мы сейчас делали, не знай я основных приемов и заклинаний исцеления? Тащили бы нашего командира по очереди на собственных спинах? В таком случае пришлось бы нас с Эллирой и Балисом считать за одного человека...
Хотя, как показывает практика, мне бы лучше быть боевым магом: слишком уж много всякой пакости в последнее время выпрыгивает чуть ли не из-за каждого куста. И разбираться с ней приходится гораздо чаще, нежели лечить поврежденные в бою конечности.
* * *
– Роланд!
– Держись, Эллира! Яра, где ты?!
– Понятия не имею!
– Спокойствие! Яра, можешь обеспечить свет?!
– Риоллиус, для этого нужны руки! Как минимум одна... А если я отпущу то, за что держусь... Креут, паршивец, твоя идея!
– А я здесь при чем?! Не хотели – так не шли бы... Мне тоже несладко!
– Вот только дай руки освободить!
– Тихо, оба! Где Балис?!
Интересный вопрос! Я вот, например, не знаю даже, где сама. Судя по всему, вишу над мерзкой бездонной ямой, отчаянно держась за выступ или ветку и мечтая об одном – найти опору для ног.
Я не без интереса разглядывала отобранных советниками сопровождающих, пока Риок спешно представлял нас друг другу.
Первым шел командир по имени Риоллиус. Высоченный, широкий в плечах мужчина лет тридцати пяти, с ранней сединой, пробившейся на темно-русых кудрявых висках тонкими ниточками инея. Зеленые глаза смотрят спокойно и прямо, оценивающе. Внимательно. Такой ничего не упустит. Ничего не испугается. И сможет вытащить своих из любой переделки. Уже легче, право слово.
Зато дальше... Балис, парнишка лет восемнадцати, худощавый и нескладный, сгибался под тяжестью болтающегося в заплечных ножнах меча. Светлые, выгоревшие на солнце волосы, нос в россыпи веснушек. Только ровного голубого цвета глаза дают надежду на то, что когда-нибудь мальчик дорастет до настоящего воина – серьезные, чуть задумчивые... и бесконечно доверчивые. Это что, шутка такая? Ладно, леший с ним, что там у нас дальше?
Ох, еще лучше – девчонка примерно моего возраста. Красивая: длинные темные волосы, туго заплетенные в аккуратную косу, темно-карие огромные глаза под сенью густых ресниц, светлая персиковая кожа. Нежная, как и ее имя – Эллира. Настоящая принцесса. Угу, в дорожном костюме и с парными клинками за спиной. Да еще из-за пояса метательные кинжалы кокетливо выглядывают... Только на бал идти, ей-ей! От кавалеров отбоя не будет. Вернее, будет, только на всех кинжалов все равно не хватит. На этот случай, видимо, мечи и припасены.
Следующим был парень среднего роста, щуплый, жилистый. Вместо меча на его поясе висел длинный узкий нож. Рыжая встрепанная копна волос и острый нос придавали сходство с хитрым лисом. Глаза этого Креута мне очень уж не понравились – бегающие, подозрительные... вороватые, что ли?
Роланд... Точно такой же, как и Риоллиус. Так что здесь я промолчу, пожалуй.
И я. Тем более промолчу. О себе, любимой, либо хорошо, либо ничего.
Я еще раз изумленно оглядела наше грозное воинство. Из всей честной компании, по моим ощущениям, полноценно сражаться могли лишь Роланд и Риоллиус.
– Княжну будут сопровождать и ее люди? – стремясь разрешить сомнения, спросила я.
– Нет, – покачал головой Риок. – Вы – это все сопровождение. Таков обычай.
– Да вы... вы что, издеваетесь? – широко раскрыла глаза я. – Если что, не дай Создатель, случится...
– Не каркай! – прикрикнул Багиус.
– Она права! – вступился Роланд. – Это же просто нелепо – мы не сможем оказать должного сопротивления!
– Да о чем вы оба вообще думаете?! – побагровел Багиус. – Вам предстоит всего лишь приятная прогулка! Не по дебрям каким-то, а по родной стране! И потом, четыре воина и два мага – разве этого мало? Ладно, пусть пять воинов и маг, – заметив взгляд Роланда, поправился архимаг, – все равно! Так что состав команды не обсуждается!
Мы дружно одарили Багиуса мрачными взглядами и пошагали к порталу.
О, Светлые звезды! Насчет того, что сражаться смогут лишь Роланд и Риоллиус, я ошиблась, о последнем можно забыть... Кажется, его уже подстрелили, а вот вылечить не потрудились.
Я запнулась и остановилась.
– Ярослава, что? – заметил мою неловкость Роланд.
– Кто утверждал состав сопровождения? – спросила я.
– Совет конечно же, – пожал плечами он.
– А тебе не кажется все это слишком странным?
– Мне и сам Совет таковым кажется, – невесело усмехнулся Роланд. – А в чем дело?
– Да так... Ведь, как ни возмущайся, ничего не изменится?
– Именно.
– Тогда и говорить не о чем, – вздохнула я, чувствуя, что добром это не кончится.
Тем временем четверка, поклонившись королю и советникам, скрылась по ту сторону портала. Я вздохнула и последовала за ними. За мной же тенью скользнул Роланд. Ни шага, ни полшага без него – блестящая перспектива. Для нас обоих.
ГЛАВА 8. «ПРИЯТНАЯ ПРОГУЛКА»
Неприятности не зовут. Они сами приходят.
Закон подлости
Портал весьма неаккуратно вышвырнул нас над полянкой в редкой рощице и, зло полыхнув, закрылся. Наша свежеиспеченная команда с ворчанием и охами поднималась на ноги, потирая синяки и шишки. Меня угораздило приложиться местом чуть пониже поясницы; потирать оное при стольких свидетелях я постеснялась и, дабы отвлечься, решила осмотреться.
Окрестности мало походили на Жекар, столицу Веллии: стройные рядки березок трудно спутать с монолитными городскими стенами, а шныряющих в ветвях белок – с доблестными стражами. Далеко-далеко, на фоне нежно-голубого утреннего неба, вырисовывалось нечто, похожее на шпили и башенки. Я досадливо присвистнула – да нам туда и к вечеру не добраться! Оторвавшись от созерцания столь отдаленного гнезда цивилизации с его тавернами, где можно найти горячую воду, пищу и постель, я узрела смущенного Роланда с шикарным синяком на лбу.
– Особенности местного магического фона, – виновато развел руками он.
– Светлые звезды, – вздохнула я. – Ну и чего ждем? Или кто-то хочет ночевать в незнакомом месте без ужина, рискуя самому стать ужином местной живности и неживности?
– Дураков нет, – проворчал Риоллиус.
А вот тут я с ним в корне не согласна! Ввязаться в сие предприятие способны только люди, не отягощенные большим количеством извилин...
* * *
Мы упрямо шагали по плавящейся под жгучим солнцем дороге, час за часом заставляя себя переставлять непослушные от зноя и усталости ноги, а призрачные силуэты столицы и не думали приближаться.
– Вот гмарр, да простят меня дамы, – хрипло выдохнул Риоллиус. – Ведь кажется – вот-вот, и появится...
– Это все нестабильная магия, – пропыхтел Роланд, мужественно таща мой бесценный баул.
Когда тебя так настойчиво о чем-либо просят, крайне невежливо отказывать... Короче говоря, Роланд попросту отобрал мою сумку. Вот пусть теперь и мучается.
– Это ненормальная магия, – возразила я. – Искаженная, непонятная... Что тут вообще происходит?
– Граница с Медером, чего ты хочешь? – пожал плечами Роланд. – Там вообще магии нет. Абсолютно. Даже стихийной.
Остальные подавленно молчали. Креут с независимым видом шагал чуть в стороне, изредка бросая на меня непонятные взгляды. Оказывается, у нас с ним взаимная «приязнь». Знать бы еще, чего он задумал... А что непременно задумал, это я спорить с кем угодно и на что угодно готова. Поговорить бы с ним по душам... так ведь повода нет! Команда не поймет, решит еще, что с ума сошла, и не докажешь потом, что я как лучше хотела. Ладно, остается только приглядывать за ним, мало ли...
Эллира на удивление стойко переносила и жару, и пешую прогулку. А на вид такая хрупкая! А вот Балис выглядел неважно, и закралось подозрение, что через пару часиков меч окончательно придавит его к земле... И зачем его взяли? Что у нас вообще за компания? Странная – это еще мягко сказано. Что-то тут не так, вернее, тут все не так, вот только разобраться в этом я пока не в силах. Роланд тоже нервничает, беспокоится... я же вижу. Чувствует что-то? В жизни не признается! Особенно мне. По его мнению, мое воображение относительно всякой гадости и так слишком бурное, так что незачем давать ему пищу... Да тут этой самой пищи не на один десяток таких, как я, хватит!
Кстати, о насущном. В последний раз мы ели еще в замке, ранним утром. И пили... При мысли о воде невыносимо захотелось пить. Ой, как же сильно я люблю магистра Багиуса! До искр из глаз и нестерпимого зуда в кончиках пальцев, которые так и хочется сомкнуть на кое-чьей шее.
Риоллиус начал припадать на одну ногу. Значит, я правильно определила, что он был не так давно ранен. Серьезно ранен. Неплохой воин, но раненый – ну куда это годится? Надо бы найти местечко для привала (желательно – где есть вода и еда) да посмотреть, что у нашего командира с ногой приключилось.
И удача таки решила осиять нас своим взглядом! Пусть даже и косым... По сторонам потянулись аккуратные домики, расположенные на приличном друг от друга расстоянии. Между ними раскинулись роскошные сады. Время яблок да вишни еще не настало, но вот некарон уже созрел... Конечно, его мало кто любит в сыром виде, но, во-первых, выбора нет, а во-вторых, его можно поджарить на костре. Крупные фрукты, величиной с два хороших кулака, с плотной блестящей темно-золотой кожурой и нежной оранжевой мякотью после тепловой обработки напоминали не слишком сладкое, ароматное и сытное персиковое пюре. Все лучше, чем ничего! А чуть дальше тонкой полоской блестел на вечернем солнце ручеек.
Вода! Еда! Привал!
Нарвав некарона, мы добрались до ручья, запалили костерок и расположились рядом, предварительно вдоволь напившись. На несколько минут над полянкой повисла тишина, прерываемая лишь блаженными вздохами. Как только голодная смерть отступила, мы, уставившись на по-прежнему близкий и одновременно далекий Жекар, принялись спорить, идти ли к нему сейчас, дабы времени не терять, или благоразумно переждать темное время суток здесь.
Риоллиус рвался в поход. Герой подстреленный! Креут, как ни странно, его горячо поддержал, и я окончательно утвердилась в нежелании идти куда бы то ни было на ночь глядя. Роланд раздумывал, Балис и Эллира молчали, предоставляя право голоса старшим. Ох, а вот у меня нет такого долгого терпения!
– Покажи рану, Риоллиус, – повернулась к командиру я. – Далеко на одной ноге не уйдешь.
Мужчина нахмурился, тяжело вздохнул и закатал штанину.
Сложный перелом, да еще неправильно сросшийся... Как он вообще ходить может?!
– С ума сойти! – выдохнула я после осмотра. – Тебя кто лечил? Почему к магу не обратился?!
– Не было там магов, – отмахнулся Риоллиус. – И времени не было... Собрали наспех, и хвала Создателю, что вообще нога осталась.
Я красноречиво закатила глаза и скомандовала:
– Ложись! Лечить буду.
– Времени нет! – рыпнулся было Креут, но я хлестнула его тяжелым взглядом, бросив:
– И куда ж оно делось-то? А ежели чего, понесешь его на закорках?!
Тот живо сдался и, бурча нечто ругательное в мой адрес, сел по другую сторону костра. Ох, нечисто с ним... Еще как нечисто!
– Будет больно, – честно предупредила я, когда Риоллиус растянулся на плаще. – Роланд, Балис, подержите его, пожалуйста...
– Не надо! – сверкнул глазами командир. – Вырываться не буду.
Хотела было возразить, но, глянув на сжатые губы и побледневшие скулы воина, передумала. Как хочет... Если уверен, что справится, ни к чему унижать его непрошеной помощью.
Я растерла ладони и присела, склонившись над покореженной конечностью. Кость от колена до лодыжки... Дело оказалось еще хуже, чем я думала. Создатель, как же хорошо, что у меня есть дар! А это значит, не будет никакой крови, развороченной плоти и прочих ужасов, к которым я так и не привыкла.
Зато и сил вложить придется немало, почитай весь резерв. Ничего, возле ручейка есть неплохой – по здешним меркам – источник, сразу же и пополню запас.
А вот боль будет. И страдать придется не только Риоллиусу, но и мне. Это неизбежно, я должна взять на себя часть его боли. Иначе не получится.
Стиснув зубы и прикрыв глаза, я расположила ладони на покалеченной ноге так, чтобы энергия свободно переливалась из одной руки в другую, и, вызвав в памяти нужное заклинание, приступила к работе.
* * *
Ночь темна, но совсем не опасна. Она создана, чтобы и тело и душа отдыхали, набираясь сил для нового дня жизни. Она призвана исцелять. Таково Ее изначальное предназначение. Таковой Ее задумал Создатель. А твари, бродящие в Ней, – всего лишь горькое недоразумение... месть тех, кто так и не понял до конца великого замысла... кто возжелал власти над миром, не ими созданным... кто превратил Ночь из дарующей покой и гармонию Целительницы в полную страхов и опасностей Тьму.
Но суть замысла не так-то просто изменить. И если в своих мольбах обратиться к Ночи – той, каковой Она должна быть и даже где-то есть на самом деле, – то Она может помочь. Нашептать нужные слова, поделиться силой, поддержать того, кто так доверчиво заглядывает в глаза подступающей темноте, но видит яркие звезды.
Ночь-целительница и маг-целитель, будучи созданиями одного Мастера, всегда найдут общий язык. Ночь не откажет, не отречется, не предаст. Не позволит совершить ошибку... и не станет удерживать в себе, отпуская пришедшего за помощью в реальный мир с реальной, но искаженной ночью...
Главное – правильно попросить Ее...
...темное пространство, разрываемое алыми болезненными всполохами, золотые нити магии, сшивающие воедино разрозненные части чего-то белого, отрывисто мерцающего, зеленые искорки слабого страха, фиолетовые точки неуверенности...
И ровный серебристый цвет, свидетельствующий о том, что все прошло успешно...
* * *
Теперь можно открыть глаза, отделяясь от чужого сознания и не забыв поблагодарить ту, что так бескорыстно помогла мне. Руки трясутся, голова болит, во рту железный привкус, общее самочувствие – хуже некуда... Подождав, пока белесая муть перед глазами рассеется, я взглянула на своего пациента.
– Ну как? – спросил Роланд, не торопясь к нам подходить – молодец, знает, что во время лечения близость его силы все может испортить.
– Все в порядке, – хрипло отозвалась я. – Пациент жив, лекарь – не очень...
Чувствуя себя древней старухой, я не без помощи Роланда добралась до ручейка и с облегчением опустила в чистую ледяную воду руки, впитывая силу. Стало легче, и я блаженно смежила веки, отметив, что солнце успело закатиться за горизонт, уступив место прохладным вечерним сумеркам.
Долго же мы с командиром плутали по лабиринтам Ночи и целительства!
– Ярослава... – тихо позвал Роланд.
– Мм? – отозвалась я.
– Мы тут, пока ты Риоллиуса лечила, поговорили... В общем, идти надо сейчас. Так будет безопаснее.
Я резко открыла глаза. Стоит только на несколько минут отключиться от проблем, и проблемы сами придут к тебе в гости!
– Безопаснее топать в полной темноте по незнакомой дороге? – буркнула я, догадываясь, кто настоял на подобном решении.
Рыжий вор... зачем ему это?
– Так будет лучше, – упрямо склонил светлую голову Роланд.
– Мое дело – предупредить, – проворчала я, вставая.
Креут смотрел на меня с затаенным торжеством. Эх, вот бы сейчас... Жаль, нельзя! А Риоллиус с ошарашенным видом не только ощупал, но и проверил свою ногу на прочность, походив и даже попрыгав на ней.
– Чудеса, – выдохнул он. – Спасибо тебе...
Я довольно улыбнулась. Что бы мы сейчас делали, не знай я основных приемов и заклинаний исцеления? Тащили бы нашего командира по очереди на собственных спинах? В таком случае пришлось бы нас с Эллирой и Балисом считать за одного человека...
Хотя, как показывает практика, мне бы лучше быть боевым магом: слишком уж много всякой пакости в последнее время выпрыгивает чуть ли не из-за каждого куста. И разбираться с ней приходится гораздо чаще, нежели лечить поврежденные в бою конечности.
* * *
– Роланд!
– Держись, Эллира! Яра, где ты?!
– Понятия не имею!
– Спокойствие! Яра, можешь обеспечить свет?!
– Риоллиус, для этого нужны руки! Как минимум одна... А если я отпущу то, за что держусь... Креут, паршивец, твоя идея!
– А я здесь при чем?! Не хотели – так не шли бы... Мне тоже несладко!
– Вот только дай руки освободить!
– Тихо, оба! Где Балис?!
Интересный вопрос! Я вот, например, не знаю даже, где сама. Судя по всему, вишу над мерзкой бездонной ямой, отчаянно держась за выступ или ветку и мечтая об одном – найти опору для ног.
