– Они обрадуются, – мрачно заключил Роланд.
– Они и так в последнее время чересчур радостные, – прищурилась я.
– Хорошо, – продумав, кивнул Роланд. – Я поговорю с Этьеном.
– Прямо сейчас, – попросила я.
– Прямо сейчас, – согласился он.
Зеркало для связи в доме имелось. Большое, красивое, в тяжелой раме с забавными посеребренными завитушками. Казалось, что оно занимает большую часть комнаты, отделанной под стать зеркалу в серебряных тонах.
Я тихо сидела в дальнем углу и с любопытством рассматривала брата моего жениха. Высокий, в простой белой рубашке с закатанными рукавами, с синими, как и у брата, глазами. И в такой же маске, скрывающей лицо.
Сердце пропустило удар.
Кровь на серебре...
Почему я тогда решила, что опасность грозит Эгору, а не Этьену?
Правая рука наследного принца сжимала рукоять висящего в поясных ножнах меча, показавшегося подозрительно знакомым, на безымянном пальце серебрилось кольцо. Не знала, что Этьен обручен. Хотя сейчас я многого не знаю. Что изменилось после того, как я исчезла из памяти мира, можно было лишь гадать.
Разговор прошел мимо меня – я была погружена в свои мысли, а принцы говорили слишком тихо. Поэтому, когда зеркало погасло, я пристала к Роланду с расспросами.
– Этьен клянется, что ничего не знает. И я... верю ему. Он предложил свою помощь. Но, прежде чем что-либо предпринять, нужно поговорить с Атриусом.
Я поморщилась, но, когда Роланд вновь потянулся к Зеркалу, возражать не посмела. Король все равно узнает, уж от него-то правду не скроешь. И тянуть с этим не стоит.
* * *
Атриус метался по комнате, то и дело натыкаясь на мебель. Вернее, на то, что от нее осталось. Новость выбила его из равновесия, я и предположить не могла, что король способен за считанные минуты разгромить свой кабинет.
Роланд же терпеливо пытался доказать ему, что враг не тот, на кого падает столь очевидная вина. Атриус вроде бы и соглашался, но вновь впадал в панику и костерил извечного соперника Ларионы от всей души.
– Венеда жива. Я уверен. Как и в том, что ее нет в Медере. Я говорил с Этьеном, он непричастен. Я верю ему. И хочу, чтобы ты поверил мне.
– Что ты предлагаешь? – устало спросил Атриус.
– Принять помощь Этьена. Найти Венеду. Выяснить, кто за этим стоит. Не отказывайся, брат!
– Хорошо. Но как на это посмотрит Совет?
– Они не станут тратить время на выявление настоящего виновника, – жестко сказал Роланд. – То, что очевидная вина падает на Медер, приведет их в полный восторг!
– Но я не могу... – неуверенно проговорил подавленный таким напором король.
– Можешь! – отрезал его брат.
– Но я не должен... – все еще сомневался Атриус.
– Должен! И даже обязан! Если, конечно, не хочешь потерять Венеду на веки вечные...
Кажется, Роланд нашел струнку, отвечающую за твердость духа и решимость правителя Ларионы. Потухшие было глаза Атриуса вспыхнули, он подтянулся и стал почти неотличим от брата. Всегда бы так!
– Что я должен сделать? – выдохнул он.
Предложенный Этьеном план Атриус в целом одобрил, и я вздохнула с облегчением. До последнего не верилось, что он согласится на эту авантюру.
– Я смогу водить за нос Совет где-то с месяц, не больше, – предупредил король.
– Но этого катастрофически мало! – возмутилась я. По его мнению, так легко отыскать пропавшую в неизвестном направлении девицу?
– Больше не смогу, – покачал головой Атриус. – Они не дураки. К тому же, князь де Лард... Через месяц я обязан с ним связаться и доложить о том, что с его дочерью все в порядке.
Я уныло кивнула.
– Может, все-таки согласитесь на отряд сопровождения? – предпринял очередную попытку внести в план коррективы Атриус, но мы с Роландом дружно отказались.
Доверять кому-то после случившегося не тянуло.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – вздохнул напоследок король. – Удачи.
О да. Она лишней не будет.
* * *
Объяснить команде сложившуюся ситуацию оказалось несложно. Я боялась, что ребята начнут возражать и возмущаться, но, к счастью, ошиблась.
– Вы мне доверяете? – без предисловий вопросил Роланд, когда немного отдохнувшая, но все равно очень усталая компания собралась в большой гостиной.
– Конечно, – без раздумий выпалил Балис.
Щенок щенком. Погладьте такого по головке, почешите за ушком – и он будет вам верить по гроб жизни... то есть очень и очень недолго, поскольку столь доверчивые долго не живут. Остальные, переглянувшись, кивнули.
– Тогда слушайте: Совету магов – ни слова о том, что здесь произошло...
– Но почему? – приподняла брови Арстэл.
– Советники не упустят такого шанса начать очередную грызню с Медером. И нельзя сбрасывать со счетов то, что на кандидатуре Креута настоял лично глава Совета, – невесело усмехнулся Риоллиус.
– У Креута же крупными буквами на лбу написано: вор. Вот он и выполнил свой профессиональный долг – совершил кражу в особо крупном размере. Стащить королевскую невесту прямиком из-под носа ее охранников – пик карьеры! – не сдержалась я.
– Но... Может, он не виноват? – робко вставила Эллира. – Может, он погиб, защищая ее?
– Эллира! Светлые звезды!.. – закатила глаза я. – Такой, как Креут, будет защищать лишь собственную шкуру! В подобного ему, как и в собаку, палкой не попадешь! Не то что мечом... И потом, если ты права, где тело? Полагаешь, его забрали с собой?
Эллира только вздохнула.
– Вы действительно думаете, что Совет замешан? – тихо спросила Арстэл.
– Пока рано делать какие-либо выводы, – пожала плечами я. – Но – на всякий случай... Я уверена, мы сможем во всем разобраться. Вы пока останетесь здесь, чтобы никто вас не заметил и не заподозрил, что дело нечисто. А мы... мы найдем Венеду.
За месяц. Триумф оптимизма. Или дурости.
На первый взгляд. Потому что у нас все-таки был козырь в рукаве, о котором похитители даже и помыслить не могли.
Не суй нос в чужие проблемы –
сам не заметишь, как они станут твоими,
оставив тебя не только без носа, но и без головы.
Жизненное наблюдение опытного человека
Посланник Этьена Аривэйна прибыл через два дня, на рассвете.
Мы с Роландом, распрощавшись с командой в доме, ждали его у ворот. Я ежилась от зябкого ветерка, жалась к теплому боку Сметанки и пыталась внушить себе, что все будет хорошо. Лошадка тихо фыркала и норовила ткнуться носом в мою макушку, успокаивая.
Сметанку предложил забрать Атриус. Сказал, что она конюхам жизни не дает, рвется на свободу и никого не слушается. В портал лошадку запихивал он же... Жаль, что я не видела сам процесс, но результат позабавил: когда в центре активированного Роландом портала появился всклокоченный, взмокший и злой аки гмарр король, почти висящий на ошарашенной белоснежной лошади, стоило большого труда не засмеяться в голос. Вытолкнув Сметанку, Атриус вяло махнул нам рукой, еще раз пожелал удачи и скрылся в голубоватом свечении.
Надеюсь, его никто не заметил.
– Ты готова? – спросил Роланд.
– Да, – коротко ответила я, прикрывая глаза.
Волнение никуда не делось, все-таки от меня зависело слишком много. Но сомневаться я не имела никакого права. На кону свобода и жизнь Венеды, а возможно, и нечто большее...
– Доброго вам дня, – прервал мои размышления тихий голос.
Темноволосый и синеглазый медерец, держа под уздцы вороного коня, стоял в нескольких шагах от нас. Я сильнее прижалась к Сметанке, одолеваемая противоположными желаниями: со всех ног броситься к нему, обнять, чтобы поверить – он действительно здесь, и... забиться в самый темный угол сада, чтобы никто никогда не нашел.
Почему? Ну почему именно он?!
– Ну конечно же, – усмехнулся Роланд, – и почему я не удивлен?
– Может, потому, что теперь я – единственный, кому может довериться Этьен? – вернул усмешку Мирослав и посмотрел на меня...
Показалось, что в синих глазах вспыхнула радость. На одно краткое мгновение.
Ледяной взгляд ожег не хуже кнута. Дыхание перехватило от обиды...
– Вы знакомы? – спросил Роланд, уловив напряжение.
– Да, – глухо подтвердил Мирош. И, больше не обращая на меня внимания, спросил: – Выдвигаемся?
– Выдвигаемся, – подтвердил Роланд. – Только скажи для начала, где Фотий?
– Мы не знаем. Но выясним.
– Неужели его хваленая верность оказалась не такой крепкой?
– Обвинять кого-то заочно – не самое благодарное занятие, – покачал головой Мирослав. – Этьен найдет его. Тогда и поговорим.
Я крепко-накрепко стиснула зубы, чтобы не крикнуть: может, и со мной поговоришь? Чтобы я хотя бы знала, чем заслужила такую встречу?!
Порыв удалось сдержать, и я, кое-как забравшись в седло, направилась вслед за негромко переговаривающимися мужчинами.
Начало поисков явно не задалось.
* * *
Мы двигались весь день, сделав лишь два коротких привала, чтобы дать отдохнуть лошадям. Ночь застала нас посреди дороги, на много верст окрест не было ни единого поселения, и пришлось останавливаться под открытым небом. Я, ехавшая впереди нашего крошечного отряда, сползла со Сметанки, расседлала ее и была послана Роландом отдыхать.
Устроившись в переплетении корней выросшего у дороги дуба, завернулась в плащ и хмуро уставилась на небо. В глубине души я все же надеялась, что за столь длинный путь Мирош объяснит причину своего поведения. Зря... Так мы и ехали, делая вид, что не замечаем друг друга. Роланд хмурился, бросал на нас непонимающие взгляды, но ни о чем не спрашивал, и я не знала, благодарить ли его за это или же злиться. Может, хоть ему бы Мирош пояснил, что происходит.
Звезды холодно мерцали с неба, кое-где затянутого рваными тучами. Только дождя нам и не хватало... Идти придется и под ним. Время уже начало отсчет, неумолимо роняя на дно гигантских часов первые песчинки. И план наш уже не казался таким надежным.
Еще когда мы не уехали из Жекара, я заподозрила, что, живи княжна в другом месте, то запросто стала бы магом. Даже стихию определила. Воздух. А еще в ней теплился огонек целительского таланта. То есть наши магические потенциалы совпадали. Если не учитывать некоторые детали... Я еще тогда удивилась – раньше ничего подобного не встречала. Может, у нее и дар предвидения имеется, не знаю, трудно что-либо определить, если магические силы спят беспробудным сном. Я думала, что, вырвавшись из города, смогу разобраться, что к чему, но мне не дали. Сначала – вышедшая из-под контроля сила Роланда, потом – похитители. Но во время боя я ощутила искры силы, взметнувшиеся в девушке. Если так и дальше пойдет, у нее есть все шансы стать магом. А у нас – найти ее. След я видела четко. Он был подобен натянутой ниточке, слишком тонкой, как осенняя паутинка, что может истаять в любой момент.
– Ярослава...
Я вздрогнула и вскинула руки, готовясь запустить в склонившегося надо мной огнешаром, но сразу же успокоилась, хотя... может, и нужно было запустить. Для более спокойной жизни.
– Что? – внезапно охрипшим голосом откликнулась я.
Мирош вздохнул, сел рядом, не глядя на меня, и тихо проговорил:
– Прости. Я не должен был так себя вести. Но... Я испугался.
– И чего же, позволь узнать? – развернулась я к нему.
– Что не сдержу эмоций. Знаешь ли, не каждый день утонувшие девицы на этот свет возвращаются! – Горячие ладони обхватили мое лицо, синие глаза оказались слишком близко, а полный горечи шепот пронял до глубины души: – Я ту реку... вдоль и поперек прочесал... чтобы найти твое тело! И я нашел... твою куртку. И сапог. Что я должен был думать, Яра?!
Реку? Какую еще реку?
Ах, ту, в которой я едва не утонула. Должно быть, местные насплетничали, они это любят...
Не важно. Все – не важно. Важно совершенно другое. Тепло рук. Тепло взгляда. Искорки, золотистые, как солнечные лучики, в яркой синеве глаз...
… в них тоже можно утонуть. И куда быстрее и надежнее, чем в реке...
Рядом что-то зашуршало, ухнуло, и землю слегка тряхнуло от удара. Ветка. Всего лишь дубовая ветка, увесистая, больше на дубинку похожая, скрюченная, без единого зеленого листика.
Мертвая.
Это отрезвило. Сердце по-прежнему колотилось как бешеное, и по-прежнему хотелось прижаться к его груди, закрыть глаза и ни о чем не думать... Но вместо этого я отрывисто спросила:
– Зачем, Мирош? Других дел не было? – Рыжих. Красивых. С обручальным кольцом на тонком холеном пальце. – На свадьбу-то пригласишь? Или она уже состоялась?
– Что? – опешил он, и я решительно вывернулась из его рук.
Сразу стало холодно и тоскливо.
– Свадьба, – терпеливо повторила я, зябко передернув плечами. – Твоя невеста меня приглашала, но в последнее время мне было не до развлечений...
Светлые звезды, что я несу? Зачем?
– Кто тебя приглашал?
– Как – кто? У тебя их что, много?
– Кого – их? О чем ты? – растерянно проговорил Мирослав, явно потеряв нить беседы.
– Невест! – охотно помогла найти ее я.
– Вообще-то ни одной! – отрезал он.
– А как же леди Аннара? Сделал девушке предложение, а потом – в кусты? – возмутилась я.
– Кто – я? – еще больше моего возмутился Мирош, сверкнув глазами. – Опомнись, какое предложение? Да еще – Аннаре!.. Кто тебе такое сказал?!
– Она сама и сказала! И, кстати, я колечко видела, такое же, как и у тебя!
– Да я... Ты... Стой. Так ты поэтому сбежала? – осенило наконец его.
Я начала медленно, но верно краснеть, но порыв отвернуться, чтобы спрятать пылающее лицо, подавила.
– Еще чего! – бросила я. – Просто мешать не хотела. И домой нужно было вернуться, а вы явно не торопились...
– Вот леший! – тихо выругался Мирош. Он встал, прошелся туда-сюда, шумно выдохнул. Потом опустился на колени и потребовал: – Не уходи от ответа. Тебя так задели слова Аннары? Почему?
– Я уже сказала. Не хотела мешать.
И не хотела собирать сердце по кусочкам. Хотя слишком поздно спохватилась...
Я опустила глаза, чтобы вновь не затянуло в синий омут, и взгляд зацепился за рукоять, выглядывающую из прикрепленных к его поясу ножен. Очень знакомую рукоять...
– Почему Этьен послал тебя? – спросила я.
– Хочешь сменить тему? – усмехнулся Мирош. – Ладно. Он доверяет мне.
– Я бы на его месте никому не доверяла, – пропустила мимо ушей неудобный вопрос я. – Мог бы и сам во всем разобраться.
– Атриус тоже предпочел отсидеться в замке, – буркнул Мирослав.
– От Атриуса я многого и не ожидала, – пожала плечами я, – он, конечно, любит Венеду... но природную трусость и неспособность к решительным действиям не так-то просто преодолеть. Этьен другой.
– Откуда тебе знать?
– Хочешь сказать, что твой принц не таков?
– Не мне судить, – пробормотал Мирош.
– Что-то не очень похоже на речи ревностного верноподданного.
– Слова, Ярослава, – это лишь слова. Главное – поступки.
– Да. Например, выкрасть для государя меч, – обронила я.
Если и думала его смутить, то ничуть в этом не преуспела.
– Меч изначально принадлежал роду Аривэйнов. С тех самых пор, как был создан. Этьен посчитал, что сейчас мне он нужнее. Ведь мне придется отстаивать честь королевского рода.
– Вот сам бы и отстаивал, а не перекладывал свои проблемы на чужие плечи, – уперлась я.
– А тебе не приходило в голову, что он привлек бы к себе ненужное внимание? – с затаенной горечью осведомился Мирослав, и я не сразу нашлась, что ответить.
– Он... и его брат обращались к целителям?
– Ни один целитель им не поможет, – покачал головой Мирош.
– А если...
– Они и так в последнее время чересчур радостные, – прищурилась я.
– Хорошо, – продумав, кивнул Роланд. – Я поговорю с Этьеном.
– Прямо сейчас, – попросила я.
– Прямо сейчас, – согласился он.
Зеркало для связи в доме имелось. Большое, красивое, в тяжелой раме с забавными посеребренными завитушками. Казалось, что оно занимает большую часть комнаты, отделанной под стать зеркалу в серебряных тонах.
Я тихо сидела в дальнем углу и с любопытством рассматривала брата моего жениха. Высокий, в простой белой рубашке с закатанными рукавами, с синими, как и у брата, глазами. И в такой же маске, скрывающей лицо.
Сердце пропустило удар.
Кровь на серебре...
Почему я тогда решила, что опасность грозит Эгору, а не Этьену?
Правая рука наследного принца сжимала рукоять висящего в поясных ножнах меча, показавшегося подозрительно знакомым, на безымянном пальце серебрилось кольцо. Не знала, что Этьен обручен. Хотя сейчас я многого не знаю. Что изменилось после того, как я исчезла из памяти мира, можно было лишь гадать.
Разговор прошел мимо меня – я была погружена в свои мысли, а принцы говорили слишком тихо. Поэтому, когда зеркало погасло, я пристала к Роланду с расспросами.
– Этьен клянется, что ничего не знает. И я... верю ему. Он предложил свою помощь. Но, прежде чем что-либо предпринять, нужно поговорить с Атриусом.
Я поморщилась, но, когда Роланд вновь потянулся к Зеркалу, возражать не посмела. Король все равно узнает, уж от него-то правду не скроешь. И тянуть с этим не стоит.
* * *
Атриус метался по комнате, то и дело натыкаясь на мебель. Вернее, на то, что от нее осталось. Новость выбила его из равновесия, я и предположить не могла, что король способен за считанные минуты разгромить свой кабинет.
Роланд же терпеливо пытался доказать ему, что враг не тот, на кого падает столь очевидная вина. Атриус вроде бы и соглашался, но вновь впадал в панику и костерил извечного соперника Ларионы от всей души.
– Венеда жива. Я уверен. Как и в том, что ее нет в Медере. Я говорил с Этьеном, он непричастен. Я верю ему. И хочу, чтобы ты поверил мне.
– Что ты предлагаешь? – устало спросил Атриус.
– Принять помощь Этьена. Найти Венеду. Выяснить, кто за этим стоит. Не отказывайся, брат!
– Хорошо. Но как на это посмотрит Совет?
– Они не станут тратить время на выявление настоящего виновника, – жестко сказал Роланд. – То, что очевидная вина падает на Медер, приведет их в полный восторг!
– Но я не могу... – неуверенно проговорил подавленный таким напором король.
– Можешь! – отрезал его брат.
– Но я не должен... – все еще сомневался Атриус.
– Должен! И даже обязан! Если, конечно, не хочешь потерять Венеду на веки вечные...
Кажется, Роланд нашел струнку, отвечающую за твердость духа и решимость правителя Ларионы. Потухшие было глаза Атриуса вспыхнули, он подтянулся и стал почти неотличим от брата. Всегда бы так!
– Что я должен сделать? – выдохнул он.
Предложенный Этьеном план Атриус в целом одобрил, и я вздохнула с облегчением. До последнего не верилось, что он согласится на эту авантюру.
– Я смогу водить за нос Совет где-то с месяц, не больше, – предупредил король.
– Но этого катастрофически мало! – возмутилась я. По его мнению, так легко отыскать пропавшую в неизвестном направлении девицу?
– Больше не смогу, – покачал головой Атриус. – Они не дураки. К тому же, князь де Лард... Через месяц я обязан с ним связаться и доложить о том, что с его дочерью все в порядке.
Я уныло кивнула.
– Может, все-таки согласитесь на отряд сопровождения? – предпринял очередную попытку внести в план коррективы Атриус, но мы с Роландом дружно отказались.
Доверять кому-то после случившегося не тянуло.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – вздохнул напоследок король. – Удачи.
О да. Она лишней не будет.
* * *
Объяснить команде сложившуюся ситуацию оказалось несложно. Я боялась, что ребята начнут возражать и возмущаться, но, к счастью, ошиблась.
– Вы мне доверяете? – без предисловий вопросил Роланд, когда немного отдохнувшая, но все равно очень усталая компания собралась в большой гостиной.
– Конечно, – без раздумий выпалил Балис.
Щенок щенком. Погладьте такого по головке, почешите за ушком – и он будет вам верить по гроб жизни... то есть очень и очень недолго, поскольку столь доверчивые долго не живут. Остальные, переглянувшись, кивнули.
– Тогда слушайте: Совету магов – ни слова о том, что здесь произошло...
– Но почему? – приподняла брови Арстэл.
– Советники не упустят такого шанса начать очередную грызню с Медером. И нельзя сбрасывать со счетов то, что на кандидатуре Креута настоял лично глава Совета, – невесело усмехнулся Риоллиус.
– У Креута же крупными буквами на лбу написано: вор. Вот он и выполнил свой профессиональный долг – совершил кражу в особо крупном размере. Стащить королевскую невесту прямиком из-под носа ее охранников – пик карьеры! – не сдержалась я.
– Но... Может, он не виноват? – робко вставила Эллира. – Может, он погиб, защищая ее?
– Эллира! Светлые звезды!.. – закатила глаза я. – Такой, как Креут, будет защищать лишь собственную шкуру! В подобного ему, как и в собаку, палкой не попадешь! Не то что мечом... И потом, если ты права, где тело? Полагаешь, его забрали с собой?
Эллира только вздохнула.
– Вы действительно думаете, что Совет замешан? – тихо спросила Арстэл.
– Пока рано делать какие-либо выводы, – пожала плечами я. – Но – на всякий случай... Я уверена, мы сможем во всем разобраться. Вы пока останетесь здесь, чтобы никто вас не заметил и не заподозрил, что дело нечисто. А мы... мы найдем Венеду.
За месяц. Триумф оптимизма. Или дурости.
На первый взгляд. Потому что у нас все-таки был козырь в рукаве, о котором похитители даже и помыслить не могли.
ГЛАВА 11. ПУТЕШЕСТВИЕ ВТРОЕМ
Не суй нос в чужие проблемы –
сам не заметишь, как они станут твоими,
оставив тебя не только без носа, но и без головы.
Жизненное наблюдение опытного человека
Посланник Этьена Аривэйна прибыл через два дня, на рассвете.
Мы с Роландом, распрощавшись с командой в доме, ждали его у ворот. Я ежилась от зябкого ветерка, жалась к теплому боку Сметанки и пыталась внушить себе, что все будет хорошо. Лошадка тихо фыркала и норовила ткнуться носом в мою макушку, успокаивая.
Сметанку предложил забрать Атриус. Сказал, что она конюхам жизни не дает, рвется на свободу и никого не слушается. В портал лошадку запихивал он же... Жаль, что я не видела сам процесс, но результат позабавил: когда в центре активированного Роландом портала появился всклокоченный, взмокший и злой аки гмарр король, почти висящий на ошарашенной белоснежной лошади, стоило большого труда не засмеяться в голос. Вытолкнув Сметанку, Атриус вяло махнул нам рукой, еще раз пожелал удачи и скрылся в голубоватом свечении.
Надеюсь, его никто не заметил.
– Ты готова? – спросил Роланд.
– Да, – коротко ответила я, прикрывая глаза.
Волнение никуда не делось, все-таки от меня зависело слишком много. Но сомневаться я не имела никакого права. На кону свобода и жизнь Венеды, а возможно, и нечто большее...
– Доброго вам дня, – прервал мои размышления тихий голос.
Темноволосый и синеглазый медерец, держа под уздцы вороного коня, стоял в нескольких шагах от нас. Я сильнее прижалась к Сметанке, одолеваемая противоположными желаниями: со всех ног броситься к нему, обнять, чтобы поверить – он действительно здесь, и... забиться в самый темный угол сада, чтобы никто никогда не нашел.
Почему? Ну почему именно он?!
– Ну конечно же, – усмехнулся Роланд, – и почему я не удивлен?
– Может, потому, что теперь я – единственный, кому может довериться Этьен? – вернул усмешку Мирослав и посмотрел на меня...
Показалось, что в синих глазах вспыхнула радость. На одно краткое мгновение.
Ледяной взгляд ожег не хуже кнута. Дыхание перехватило от обиды...
– Вы знакомы? – спросил Роланд, уловив напряжение.
– Да, – глухо подтвердил Мирош. И, больше не обращая на меня внимания, спросил: – Выдвигаемся?
– Выдвигаемся, – подтвердил Роланд. – Только скажи для начала, где Фотий?
– Мы не знаем. Но выясним.
– Неужели его хваленая верность оказалась не такой крепкой?
– Обвинять кого-то заочно – не самое благодарное занятие, – покачал головой Мирослав. – Этьен найдет его. Тогда и поговорим.
Я крепко-накрепко стиснула зубы, чтобы не крикнуть: может, и со мной поговоришь? Чтобы я хотя бы знала, чем заслужила такую встречу?!
Порыв удалось сдержать, и я, кое-как забравшись в седло, направилась вслед за негромко переговаривающимися мужчинами.
Начало поисков явно не задалось.
Прода от 12.12.2025, 17:18
* * *
Мы двигались весь день, сделав лишь два коротких привала, чтобы дать отдохнуть лошадям. Ночь застала нас посреди дороги, на много верст окрест не было ни единого поселения, и пришлось останавливаться под открытым небом. Я, ехавшая впереди нашего крошечного отряда, сползла со Сметанки, расседлала ее и была послана Роландом отдыхать.
Устроившись в переплетении корней выросшего у дороги дуба, завернулась в плащ и хмуро уставилась на небо. В глубине души я все же надеялась, что за столь длинный путь Мирош объяснит причину своего поведения. Зря... Так мы и ехали, делая вид, что не замечаем друг друга. Роланд хмурился, бросал на нас непонимающие взгляды, но ни о чем не спрашивал, и я не знала, благодарить ли его за это или же злиться. Может, хоть ему бы Мирош пояснил, что происходит.
Звезды холодно мерцали с неба, кое-где затянутого рваными тучами. Только дождя нам и не хватало... Идти придется и под ним. Время уже начало отсчет, неумолимо роняя на дно гигантских часов первые песчинки. И план наш уже не казался таким надежным.
Еще когда мы не уехали из Жекара, я заподозрила, что, живи княжна в другом месте, то запросто стала бы магом. Даже стихию определила. Воздух. А еще в ней теплился огонек целительского таланта. То есть наши магические потенциалы совпадали. Если не учитывать некоторые детали... Я еще тогда удивилась – раньше ничего подобного не встречала. Может, у нее и дар предвидения имеется, не знаю, трудно что-либо определить, если магические силы спят беспробудным сном. Я думала, что, вырвавшись из города, смогу разобраться, что к чему, но мне не дали. Сначала – вышедшая из-под контроля сила Роланда, потом – похитители. Но во время боя я ощутила искры силы, взметнувшиеся в девушке. Если так и дальше пойдет, у нее есть все шансы стать магом. А у нас – найти ее. След я видела четко. Он был подобен натянутой ниточке, слишком тонкой, как осенняя паутинка, что может истаять в любой момент.
– Ярослава...
Я вздрогнула и вскинула руки, готовясь запустить в склонившегося надо мной огнешаром, но сразу же успокоилась, хотя... может, и нужно было запустить. Для более спокойной жизни.
– Что? – внезапно охрипшим голосом откликнулась я.
Мирош вздохнул, сел рядом, не глядя на меня, и тихо проговорил:
– Прости. Я не должен был так себя вести. Но... Я испугался.
– И чего же, позволь узнать? – развернулась я к нему.
– Что не сдержу эмоций. Знаешь ли, не каждый день утонувшие девицы на этот свет возвращаются! – Горячие ладони обхватили мое лицо, синие глаза оказались слишком близко, а полный горечи шепот пронял до глубины души: – Я ту реку... вдоль и поперек прочесал... чтобы найти твое тело! И я нашел... твою куртку. И сапог. Что я должен был думать, Яра?!
Реку? Какую еще реку?
Ах, ту, в которой я едва не утонула. Должно быть, местные насплетничали, они это любят...
Не важно. Все – не важно. Важно совершенно другое. Тепло рук. Тепло взгляда. Искорки, золотистые, как солнечные лучики, в яркой синеве глаз...
… в них тоже можно утонуть. И куда быстрее и надежнее, чем в реке...
Рядом что-то зашуршало, ухнуло, и землю слегка тряхнуло от удара. Ветка. Всего лишь дубовая ветка, увесистая, больше на дубинку похожая, скрюченная, без единого зеленого листика.
Мертвая.
Это отрезвило. Сердце по-прежнему колотилось как бешеное, и по-прежнему хотелось прижаться к его груди, закрыть глаза и ни о чем не думать... Но вместо этого я отрывисто спросила:
– Зачем, Мирош? Других дел не было? – Рыжих. Красивых. С обручальным кольцом на тонком холеном пальце. – На свадьбу-то пригласишь? Или она уже состоялась?
– Что? – опешил он, и я решительно вывернулась из его рук.
Сразу стало холодно и тоскливо.
– Свадьба, – терпеливо повторила я, зябко передернув плечами. – Твоя невеста меня приглашала, но в последнее время мне было не до развлечений...
Светлые звезды, что я несу? Зачем?
– Кто тебя приглашал?
– Как – кто? У тебя их что, много?
– Кого – их? О чем ты? – растерянно проговорил Мирослав, явно потеряв нить беседы.
– Невест! – охотно помогла найти ее я.
– Вообще-то ни одной! – отрезал он.
– А как же леди Аннара? Сделал девушке предложение, а потом – в кусты? – возмутилась я.
– Кто – я? – еще больше моего возмутился Мирош, сверкнув глазами. – Опомнись, какое предложение? Да еще – Аннаре!.. Кто тебе такое сказал?!
– Она сама и сказала! И, кстати, я колечко видела, такое же, как и у тебя!
– Да я... Ты... Стой. Так ты поэтому сбежала? – осенило наконец его.
Я начала медленно, но верно краснеть, но порыв отвернуться, чтобы спрятать пылающее лицо, подавила.
– Еще чего! – бросила я. – Просто мешать не хотела. И домой нужно было вернуться, а вы явно не торопились...
– Вот леший! – тихо выругался Мирош. Он встал, прошелся туда-сюда, шумно выдохнул. Потом опустился на колени и потребовал: – Не уходи от ответа. Тебя так задели слова Аннары? Почему?
– Я уже сказала. Не хотела мешать.
И не хотела собирать сердце по кусочкам. Хотя слишком поздно спохватилась...
Я опустила глаза, чтобы вновь не затянуло в синий омут, и взгляд зацепился за рукоять, выглядывающую из прикрепленных к его поясу ножен. Очень знакомую рукоять...
– Почему Этьен послал тебя? – спросила я.
– Хочешь сменить тему? – усмехнулся Мирош. – Ладно. Он доверяет мне.
– Я бы на его месте никому не доверяла, – пропустила мимо ушей неудобный вопрос я. – Мог бы и сам во всем разобраться.
– Атриус тоже предпочел отсидеться в замке, – буркнул Мирослав.
– От Атриуса я многого и не ожидала, – пожала плечами я, – он, конечно, любит Венеду... но природную трусость и неспособность к решительным действиям не так-то просто преодолеть. Этьен другой.
– Откуда тебе знать?
– Хочешь сказать, что твой принц не таков?
– Не мне судить, – пробормотал Мирош.
– Что-то не очень похоже на речи ревностного верноподданного.
– Слова, Ярослава, – это лишь слова. Главное – поступки.
– Да. Например, выкрасть для государя меч, – обронила я.
Если и думала его смутить, то ничуть в этом не преуспела.
– Меч изначально принадлежал роду Аривэйнов. С тех самых пор, как был создан. Этьен посчитал, что сейчас мне он нужнее. Ведь мне придется отстаивать честь королевского рода.
– Вот сам бы и отстаивал, а не перекладывал свои проблемы на чужие плечи, – уперлась я.
– А тебе не приходило в голову, что он привлек бы к себе ненужное внимание? – с затаенной горечью осведомился Мирослав, и я не сразу нашлась, что ответить.
– Он... и его брат обращались к целителям?
– Ни один целитель им не поможет, – покачал головой Мирош.
– А если...
