– Не знаю, – пожал плечами командир, – я думал, это твое решение. Мы-то свои сумки сразу магистру Ле Мераку отдали, оставили лишь самое необходимое...
Вот же мелочное злобное существо! Видел же, как я сумку тащила – еще до того, как ее Роланд отобрал! Да и сама тоже хороша, могла бы и заметить, что остальные налегке отправились.
Насчет Риока решила не высказываться, хотя очень хотелось. Ничего, с ним по возвращении разберусь, пока есть кое-что поважнее.
– А состав сопровождения? Как можно было набрать такую команду! – выпалила я – и прикусила язык, сообразив, что сказала. Но Риоллиус, как ни странно, не обиделся.
– Я родственник князя де Ларда. Дальний, как говорят в народе, седьмая вода на киселе, но все-таки. И пусть я никогда не состоял при княжеском дворе, да и в самом княжестве пару раз от силы побывал, но мой род всегда был верен правящей семье. Ты же не думала, что Венеду доверят неизвестно кому?
Признаться... думала. Еще как. А потому под вопросительным взглядом Риоллиуса почувствовала, как щеки заливает краской.
– И насчет традиций – подозреваю, этот пункт тебя тоже весьма заботит. Традиции, конечно, хорошее дело... Но не тогда, когда дело касается безопасности будущей королевы. Мать Атриуса и Роланда везли к жениху согласно всем традициям. В итоге довезли только чудом. Причем большая часть сопровождающих погибли. Мы же доберемся до ближайшего телепортационного поста и перенесемся в Лариону, поближе к столице. Время, отведенное на дорогу, можно провести с куда большим комфортом в загородном доме, приготовленном для невесты его величеством.
– Я дура, – печально вздохнула я.
– Просто ты ничего не знала, – постарался смягчить неутешительный диагноз Риоллиус.
Просто у меня натянутые отношения с Советом. Ну ладно Риок... Но от Багиуса подобных шуток я не ожидала.
– Я и сейчас всего не знаю, – хмыкнула я. – Про Креута, например...
– Он уже несколько лет выполняет поручения главы Совета, – поморщился Риоллиус. – Тип, конечно, неприятный, но придраться не к чему.
Ясно. Шпион Багиуса. Можно было и раньше догадаться.
– А Балис и Эллира? – решила разобраться со всеми вопросами я, раз уж появилась такая возможность. – Почему в сопровождение включили девушку и, прости, сопливого мальчишку?
– Мальчишка из очень хорошей семьи, – усмехнулся командир. – Им оказали честь, которую они заслужили. А насчет Эллиры... Уверяю, мечи она не для красоты носит.
Я прикусила губу. От Жекара до ближайшего телепортационного поста – меньше дневного перехода, и это если особо не спешить. Путь проходит по оживленной дороге, которая, между прочим, патрулируется. Никаких проблем не должно возникнуть в принципе. И сопровождение, как оказалось, тоже вовсе не бесполезное и, в случае чего, отбить неожиданную атаку сумеет. Сумеем, то есть. Выходит, я зря волновалась?
Но почему-то, вопреки здравому смыслу, на душе легче не стало. Пожалуй, по-настоящему я успокоюсь лишь тогда, когда мы окажемся в том самом доме, о котором позаботился Атриус.
* * *
Постельный режим, назначенный целителем, я нарушила тем же вечером. И Роланда, пришедшего навестить якобы умирающую меня, встретила на пороге, полностью одетая и готовая к выходу. Возражения принца были проигнорированы, и мы присоединились к остальным, которые, кстати, имели весьма жизнерадостный и цветущий вид. На их фоне я выглядела месяц голодавшей бродяжкой; впрочем, Роланд был ничуть не краше, так что одинокой я себя не чувствовала.
Вечер выдался чудесным, теплым, благоухающим цветами, в изобилии украшающими замок. Цветы были повсюду: стояли в вазах, кадках и прочих затейливых емкостях на подоконниках и полу, висели на стенах внутри и наподобие плюща устилали оные снаружи. Смотрелось непривычно, но красиво.
Отпускать нас в город без сопровождения князь поостерегся. Провожатым, по словам Роланда, должен был стать Арстэл, но во дворе нас ждал вовсе не парнишка-гвардеец, а молодая девушка. Строгая гвардейская форма странно сочеталась с вьющимися, распущенными по плечам волосами.
– А где Арстэл? – недоуменно спросил Риоллиус, оглядываясь по сторонам.
– Арстэл – это я, – засмеялась девушка, помахав зажатым в руке беретом, под которым в прошлый раз и прятала волосы. – Я просто немного пошутила над вами... простите!
– А что, князь берет в личную гвардию девушек? – полюбопытствовала я, пока парни и Эллира переваривали новость.
– Вообще-то нет, – чуть помрачнела Арстэл. – Но для меня, как для единственного ребенка единственного же брата, сделал исключение!
– Ты... вы... его племянница?! – выдохнул Балис, восхищенно таращась на девушку. Впрочем, недолго – получив тычок в бок от Эллиры, парнишка мигом вспомнил о приличиях.
– Да. А что, это обстоятельство способствует раздвоению личности? – приподняла бровь Арстэл. Весьма, кстати говоря, изящную. Все же насколько невнимательны бывают люди, в упор не замечая важных мелочей!
– П-почему? – покраснел Балис.
Быстро бегает, но не догоняет... Загадка прямо про него!
– Потому что до сего открытия ко мне обращались на «ты»! – усмехнулась девушка. – А раз у меня нет двойника, то к чему же выкать?
– К тому, что красота заслуживает поклонения, – серьезно ответил за потерявшегося Балиса Риоллиус.
На сей раз потерялась сама Арстэл, зардевшись не хуже нашего парнишки.
Все, я в этом не участвую! Видимо, оставшаяся в здравом уме часть команды решила так же, потому как все устремились на выход, поглядывая по сторонам и переговариваясь, при этом делая вид, что не замечают бредущих позади Арстэл и собственного командира. Ну, не совсем позади – там плелись мы с Роландом, едва не вися друг на друге.
* * *
Нет, Жекар действительно очень красивый город. Ухоженный, уютный... наверное. По крайней мере, ребятки без устали восхищались прелестями столицы Веллии, буквально захлебываясь бесконечными охами и ахами. Я же была не в состоянии оценить местные красоты. Словно на мне неделю пахали, без выходных и перерывов на обед и сон. Роланд выглядел и чувствовал себя не лучше. Измученными привидениями мы тащились за восторженными друзьями, мечтая лишь об одном – как можно скорее уехать отсюда.
Нужно было в замке остаться, – мрачно думала я, еле переставляя ноги и от нечего делать буравя взглядом рыжий да лохматый затылок Креута.
Короче, всем было хорошо, все радовались жизни, а я впервые в жизни пожалела о том, что родилась магом.
* * *
На следующую вылазку мы с принцем не пошли, но даже в замке нам было не по себе: три дня в Жекаре выжали нас, как губку – почти досуха.
И ясным погожим вечером, когда наша компания, возглавляемая Арстэл и сопровождаемая обычно не отходившей от меня ни на шаг Венедой, отправилась в очередное познавательное путешествие по антиволшебному городу, мы с Роландом, подобно двум древним старцам, без сил сидели на удобной лавочке в уютном саду. Но даже ароматы цветов, витающие вокруг, не могли заменить аромат магии, без которого мы с таким трудом могли дышать.
Разговор не блистал особым оживлением и бурными эмоциями, но я и в этом нашла светлую сторону – красноречивых взглядов и томительных вздохов в мой адрес за все эти дни не поступало. На них у Роланда сил не хватало.
– Сколько мы еще здесь протянем? – выдохнул он, отсутствующим взором окидывая начинающее темнеть небо, подернутое розово-золотыми закатными облаками.
– О, не волнуйся, мы обязательно протянем... ноги, – буркнула я, пальцем очерчивая повторяющийся на скамье узор – забавную завитушку с усиками. – Здесь нет ни капли магии! Кроме как в людях. А земля, огонь, вода и, главное, воздух – совершенно обычные...
– Это и есть самое страшное, – напряженно откликнулся Роланд.
– Что? – не поняла я. – Не магические, а обыкновенные стихии?
– Нет... Магия человеческих душ! Я слышу по ночам, как моя сила умоляет дать ей пищу... Ярослава, я боюсь. Себя. Того, что смогу натворить, если потеряю над собой контроль.
Вот это уже серьезно.
– Ты не потеряешь, – уверенно сказала я. – Ты справишься!
– Не знаю, – нервно передернул плечами Роланд. – Что, если живущее во мне нечто возьмет верх? Прошу тебя: если увидишь, что со мной что-то не так, что я меняюсь – останови меня. Иначе будет поздно...
– Ос... остановить? – запнулась я. – В каком... смысле?
– В самом прямом. У тебя есть серебряные кинжалы...
– Спятил?! – перебила я, вскакивая на ноги.
– Пока что нет. Но, боюсь, до этого уже недалеко. Я должен рассказать тебе, как можно остановить обезумевшего Властелина мертвых...
Я замотала головой и даже уши ладонями зажала, не желая слушать того, что он говорит. Потому что и так прекрасно знала, как можно уничтожить потерявшего контроль некроманта.
* * *
– Ярослава, открой книгу и продолжай изучать главу! – строго потребовала Ядвига.
– Не буду, – упрямо возразила девочка лет тринадцати, еще дальше отодвигая пухлый, пожелтевший от времени фолиант с гравюрами.
– И почему же? – вкрадчиво поинтересовалась наставница, выбивая грозную дробь пальцами по столешнице.
– Потому что мне и так каждую ночь кошмары снятся! – нахмурилась ее ученица. – А один взгляд на эти жуткие картины вызывает нервное заикание!
– Ничего, оно вполне излечимо!
– Все равно не буду! И вообще, зачем мне это надо?!
– Это – история магии, Ярослава. – Ядвига вздохнула, задумчиво прищурилась. – Но если ты не хочешь читать о казни черных некромантов, могу рассказать тебе об этом. Сухо, информативно и без красочных подробностей. Или тебе неинтересно?
– Ну и? – с любопытством спросила девочка.
– Начнем с самого легкого, но эффективного... Серебряный кинжал, и не обязательно в сердце, через который нужно пропустить свою силу.
– И все?
– Когда в одном человеке сплетаются противоположные силы, он попросту исчезает, – вздохнула наставница.
– И никакой крови?
– Никакой, – невесело усмехнулась Ядвига, опустив взгляд.
– Это еще куда ни шло, – задумчиво протянула девочка, не заметив кривой, болезненной улыбки, исказившей губы наставницы.
* * *
Это вообще ни в какие рамки не лезет! Предложить мне такое!
Сам бы на мгновение представил – я вонзаю ему в спину кинжал, смешиваю силы и... убиваю не только тело, но и душу! Нет, местный воздух окончательно свел его с ума. Но мне это пока что не грозит.
«Но ведь если он действительно потеряет контроль над своей силой, иного выхода не будет...»
Я сжала виски ладонями, потрясла головой, чтобы избавиться от неприятного шепотка. Светоч решил меня воспитывать? Поздно спохватился!
Выход есть всегда. И сейчас он состоит в том, чтобы не дать Роланду даже возможности уступить темному зову темной же магии.
Отдышавшись и поправив сбившиеся во время бегства из сада волосы, я решительно отправилась к князю, намереваясь серьезно с ним поговорить.
Я, конечно, понимаю, что Венеда – его любимая маленькая дочка и что расставаться с ней он не намерен еще минимум неделю... Но если князю де Ларду все-таки дорог город и жители, населяющие его, то он просто не сможет со мной не согласиться.
… они подкрались незаметно,
пока герой беспечно спал...
Народная баллада о Брониславе Могучем
– Это походит на бегство! – придерживая норовистого гнедого конька, бурчал Креут, видимо, являясь крупным специалистом по побегам. – Даже не отдохнули как следует!
– На том свете отдохнешь, – огрызнулась я.
Дорога от замка до ворот города казалась бесконечной. Возникло стойкое ощущение, что времени осталось в обрез.
Венеда, ехавшая в изящной открытой повозке, кою без труда везла серебристо-серая лошадка, заметно нервничала. Княжна прощалась с домом, а это всегда печально. Но бывает еще хуже. Когда тебя без предупреждения лишают родного крова, а потом ты понимаешь, что по какой-то непонятной причине просто не можешь вернуться туда. Хотя, казалось бы, тебя никто не держит, на замок не запирает и поперек дороги не становится...
Правда, сейчас мне было не до переживаний девушки, с которой мы успели сдружиться. Волновал меня Роланд, с прямой как доска спиной ехавший во главе нашей недовольно-грустной компании. Сколько он еще продержится? Как я ни настаивала, князь не отпустил нас на ночь глядя, согласившись выдать лошадей только утром, а на угрозу уйти пешком лишь снисходительно улыбнулся. Ну да, конечно, а стража-то на что? Арстэл же первая нас и не выпустила бы, хоть сейчас и едет вместе с нами, бок о бок с Риоллиусом. Шепчутся о чем-то. И никаких вам забот и нравственных терзаний по поводу того, этично ли уничтожать друга, даже если он полностью обезумеет? Так что ночка выдалась та еще. Роланд тоже не спал – несколько раз я подходила к двери его комнаты и слышала, как он мечется, не находя себе места, и сердце испуганно замирало – неужели началось?
Но нет. Обошлось. До поры до времени... А теперь всего-то и надо, что выбраться за пределы Жекара да отъехать на пару сотен шагов от ворот.
Последние, распахнутые по случаю проводов юной хозяйки города, были увиты лентами и цветами, и путь к ним пролегал сквозь толпу, провожавшую Верайн Нерию Дарсию де Лард в последнее свободное плавание. Отмели и рифы семейной жизни еще и не такие корабли губили, а муж прекрасно справится с ролью ржавого якоря. По крайней мере, именно это я и поняла из ворчания Креута.
Уже проезжая под массивной аркой, я почувствовала неладное, но не смогла ничего предпринять. Когда же мы вырвались на свободное пространство, ощущение неладного переросло в ожидание крупной пакости. Которая не замедлила себя явить...
Роланд неловко качнулся в седле, и Эллира, ехавшая ближе всех к нему, успела подхватить выпавшие из рук поводья. Озабоченно спросила что-то... и болезненно охнула.
– Эллира, назад! – запоздало вскрикнула я, посылая своего коня к ним.
Но она уже не могла. Лошади Роланда и Эллиры неслись бок о бок, а девушка помертвевшим взглядом словно приклеилась к принцу. Риоллиус тоже направился к ним, вынимая меч... Ну конечно, убить или даже ранить невменяемого некроманта – самое то, чтобы эффектно покончить с собственной жизнью, прихватив за компанию окружающих!
Пришпорив несчастное животное, я взмахнула рукой, и закрутившийся в воронку воздух смел Эллиру в сторону, бережно подхватил ее у самой земли, не позволяя удариться.
– Останься с ней! – не оборачиваясь, кинула я Риоллиусу. Надеюсь, он послушается и не полезет следом...
Конек оказался быстрым. Еще немного – и он несся вровень с лошадью Роланда, неестественно прямо сидящего в седле и даже не пытающегося подобрать поводья.
Кажется, некромантская сила окончательно взяла верх.
Я вздохнула, собирая остатки смелости, и совершила потрясающую дурость – перемахнула в седло позади Роланда и вцепилась ему в плечи. Сразу же замутило от хищной силы, хлещущей округу огромной затягивающей воронкой...
Кинжалы и сила жизни? Нет! Не смогу, ни за что и никогда... Но что же делать? Если не направить поток силы, прямо противоположной по знаку...
А что, если... если не выпускать свою силу, а, наоборот, втянуть в себя чужую? Итог будет тот же – полное поглощение черной магии без разрушительных последствий.
«Это тебя уничтожит».
Ну, это уже не мои проблемы. Это, голубчик, твои проблемы.
Всплеск недоумения и неудовольствия, обжегший кожу, чуть не выбил из седла.
Вот же мелочное злобное существо! Видел же, как я сумку тащила – еще до того, как ее Роланд отобрал! Да и сама тоже хороша, могла бы и заметить, что остальные налегке отправились.
Насчет Риока решила не высказываться, хотя очень хотелось. Ничего, с ним по возвращении разберусь, пока есть кое-что поважнее.
– А состав сопровождения? Как можно было набрать такую команду! – выпалила я – и прикусила язык, сообразив, что сказала. Но Риоллиус, как ни странно, не обиделся.
– Я родственник князя де Ларда. Дальний, как говорят в народе, седьмая вода на киселе, но все-таки. И пусть я никогда не состоял при княжеском дворе, да и в самом княжестве пару раз от силы побывал, но мой род всегда был верен правящей семье. Ты же не думала, что Венеду доверят неизвестно кому?
Признаться... думала. Еще как. А потому под вопросительным взглядом Риоллиуса почувствовала, как щеки заливает краской.
– И насчет традиций – подозреваю, этот пункт тебя тоже весьма заботит. Традиции, конечно, хорошее дело... Но не тогда, когда дело касается безопасности будущей королевы. Мать Атриуса и Роланда везли к жениху согласно всем традициям. В итоге довезли только чудом. Причем большая часть сопровождающих погибли. Мы же доберемся до ближайшего телепортационного поста и перенесемся в Лариону, поближе к столице. Время, отведенное на дорогу, можно провести с куда большим комфортом в загородном доме, приготовленном для невесты его величеством.
– Я дура, – печально вздохнула я.
– Просто ты ничего не знала, – постарался смягчить неутешительный диагноз Риоллиус.
Просто у меня натянутые отношения с Советом. Ну ладно Риок... Но от Багиуса подобных шуток я не ожидала.
– Я и сейчас всего не знаю, – хмыкнула я. – Про Креута, например...
– Он уже несколько лет выполняет поручения главы Совета, – поморщился Риоллиус. – Тип, конечно, неприятный, но придраться не к чему.
Ясно. Шпион Багиуса. Можно было и раньше догадаться.
– А Балис и Эллира? – решила разобраться со всеми вопросами я, раз уж появилась такая возможность. – Почему в сопровождение включили девушку и, прости, сопливого мальчишку?
– Мальчишка из очень хорошей семьи, – усмехнулся командир. – Им оказали честь, которую они заслужили. А насчет Эллиры... Уверяю, мечи она не для красоты носит.
Я прикусила губу. От Жекара до ближайшего телепортационного поста – меньше дневного перехода, и это если особо не спешить. Путь проходит по оживленной дороге, которая, между прочим, патрулируется. Никаких проблем не должно возникнуть в принципе. И сопровождение, как оказалось, тоже вовсе не бесполезное и, в случае чего, отбить неожиданную атаку сумеет. Сумеем, то есть. Выходит, я зря волновалась?
Но почему-то, вопреки здравому смыслу, на душе легче не стало. Пожалуй, по-настоящему я успокоюсь лишь тогда, когда мы окажемся в том самом доме, о котором позаботился Атриус.
* * *
Постельный режим, назначенный целителем, я нарушила тем же вечером. И Роланда, пришедшего навестить якобы умирающую меня, встретила на пороге, полностью одетая и готовая к выходу. Возражения принца были проигнорированы, и мы присоединились к остальным, которые, кстати, имели весьма жизнерадостный и цветущий вид. На их фоне я выглядела месяц голодавшей бродяжкой; впрочем, Роланд был ничуть не краше, так что одинокой я себя не чувствовала.
Вечер выдался чудесным, теплым, благоухающим цветами, в изобилии украшающими замок. Цветы были повсюду: стояли в вазах, кадках и прочих затейливых емкостях на подоконниках и полу, висели на стенах внутри и наподобие плюща устилали оные снаружи. Смотрелось непривычно, но красиво.
Отпускать нас в город без сопровождения князь поостерегся. Провожатым, по словам Роланда, должен был стать Арстэл, но во дворе нас ждал вовсе не парнишка-гвардеец, а молодая девушка. Строгая гвардейская форма странно сочеталась с вьющимися, распущенными по плечам волосами.
– А где Арстэл? – недоуменно спросил Риоллиус, оглядываясь по сторонам.
– Арстэл – это я, – засмеялась девушка, помахав зажатым в руке беретом, под которым в прошлый раз и прятала волосы. – Я просто немного пошутила над вами... простите!
– А что, князь берет в личную гвардию девушек? – полюбопытствовала я, пока парни и Эллира переваривали новость.
– Вообще-то нет, – чуть помрачнела Арстэл. – Но для меня, как для единственного ребенка единственного же брата, сделал исключение!
– Ты... вы... его племянница?! – выдохнул Балис, восхищенно таращась на девушку. Впрочем, недолго – получив тычок в бок от Эллиры, парнишка мигом вспомнил о приличиях.
– Да. А что, это обстоятельство способствует раздвоению личности? – приподняла бровь Арстэл. Весьма, кстати говоря, изящную. Все же насколько невнимательны бывают люди, в упор не замечая важных мелочей!
– П-почему? – покраснел Балис.
Быстро бегает, но не догоняет... Загадка прямо про него!
– Потому что до сего открытия ко мне обращались на «ты»! – усмехнулась девушка. – А раз у меня нет двойника, то к чему же выкать?
– К тому, что красота заслуживает поклонения, – серьезно ответил за потерявшегося Балиса Риоллиус.
На сей раз потерялась сама Арстэл, зардевшись не хуже нашего парнишки.
Все, я в этом не участвую! Видимо, оставшаяся в здравом уме часть команды решила так же, потому как все устремились на выход, поглядывая по сторонам и переговариваясь, при этом делая вид, что не замечают бредущих позади Арстэл и собственного командира. Ну, не совсем позади – там плелись мы с Роландом, едва не вися друг на друге.
* * *
Нет, Жекар действительно очень красивый город. Ухоженный, уютный... наверное. По крайней мере, ребятки без устали восхищались прелестями столицы Веллии, буквально захлебываясь бесконечными охами и ахами. Я же была не в состоянии оценить местные красоты. Словно на мне неделю пахали, без выходных и перерывов на обед и сон. Роланд выглядел и чувствовал себя не лучше. Измученными привидениями мы тащились за восторженными друзьями, мечтая лишь об одном – как можно скорее уехать отсюда.
Нужно было в замке остаться, – мрачно думала я, еле переставляя ноги и от нечего делать буравя взглядом рыжий да лохматый затылок Креута.
Короче, всем было хорошо, все радовались жизни, а я впервые в жизни пожалела о том, что родилась магом.
* * *
На следующую вылазку мы с принцем не пошли, но даже в замке нам было не по себе: три дня в Жекаре выжали нас, как губку – почти досуха.
И ясным погожим вечером, когда наша компания, возглавляемая Арстэл и сопровождаемая обычно не отходившей от меня ни на шаг Венедой, отправилась в очередное познавательное путешествие по антиволшебному городу, мы с Роландом, подобно двум древним старцам, без сил сидели на удобной лавочке в уютном саду. Но даже ароматы цветов, витающие вокруг, не могли заменить аромат магии, без которого мы с таким трудом могли дышать.
Разговор не блистал особым оживлением и бурными эмоциями, но я и в этом нашла светлую сторону – красноречивых взглядов и томительных вздохов в мой адрес за все эти дни не поступало. На них у Роланда сил не хватало.
– Сколько мы еще здесь протянем? – выдохнул он, отсутствующим взором окидывая начинающее темнеть небо, подернутое розово-золотыми закатными облаками.
– О, не волнуйся, мы обязательно протянем... ноги, – буркнула я, пальцем очерчивая повторяющийся на скамье узор – забавную завитушку с усиками. – Здесь нет ни капли магии! Кроме как в людях. А земля, огонь, вода и, главное, воздух – совершенно обычные...
– Это и есть самое страшное, – напряженно откликнулся Роланд.
– Что? – не поняла я. – Не магические, а обыкновенные стихии?
– Нет... Магия человеческих душ! Я слышу по ночам, как моя сила умоляет дать ей пищу... Ярослава, я боюсь. Себя. Того, что смогу натворить, если потеряю над собой контроль.
Вот это уже серьезно.
– Ты не потеряешь, – уверенно сказала я. – Ты справишься!
– Не знаю, – нервно передернул плечами Роланд. – Что, если живущее во мне нечто возьмет верх? Прошу тебя: если увидишь, что со мной что-то не так, что я меняюсь – останови меня. Иначе будет поздно...
– Ос... остановить? – запнулась я. – В каком... смысле?
– В самом прямом. У тебя есть серебряные кинжалы...
– Спятил?! – перебила я, вскакивая на ноги.
– Пока что нет. Но, боюсь, до этого уже недалеко. Я должен рассказать тебе, как можно остановить обезумевшего Властелина мертвых...
Я замотала головой и даже уши ладонями зажала, не желая слушать того, что он говорит. Потому что и так прекрасно знала, как можно уничтожить потерявшего контроль некроманта.
* * *
– Ярослава, открой книгу и продолжай изучать главу! – строго потребовала Ядвига.
– Не буду, – упрямо возразила девочка лет тринадцати, еще дальше отодвигая пухлый, пожелтевший от времени фолиант с гравюрами.
– И почему же? – вкрадчиво поинтересовалась наставница, выбивая грозную дробь пальцами по столешнице.
– Потому что мне и так каждую ночь кошмары снятся! – нахмурилась ее ученица. – А один взгляд на эти жуткие картины вызывает нервное заикание!
– Ничего, оно вполне излечимо!
– Все равно не буду! И вообще, зачем мне это надо?!
– Это – история магии, Ярослава. – Ядвига вздохнула, задумчиво прищурилась. – Но если ты не хочешь читать о казни черных некромантов, могу рассказать тебе об этом. Сухо, информативно и без красочных подробностей. Или тебе неинтересно?
– Ну и? – с любопытством спросила девочка.
– Начнем с самого легкого, но эффективного... Серебряный кинжал, и не обязательно в сердце, через который нужно пропустить свою силу.
– И все?
– Когда в одном человеке сплетаются противоположные силы, он попросту исчезает, – вздохнула наставница.
– И никакой крови?
– Никакой, – невесело усмехнулась Ядвига, опустив взгляд.
– Это еще куда ни шло, – задумчиво протянула девочка, не заметив кривой, болезненной улыбки, исказившей губы наставницы.
* * *
Это вообще ни в какие рамки не лезет! Предложить мне такое!
Сам бы на мгновение представил – я вонзаю ему в спину кинжал, смешиваю силы и... убиваю не только тело, но и душу! Нет, местный воздух окончательно свел его с ума. Но мне это пока что не грозит.
«Но ведь если он действительно потеряет контроль над своей силой, иного выхода не будет...»
Я сжала виски ладонями, потрясла головой, чтобы избавиться от неприятного шепотка. Светоч решил меня воспитывать? Поздно спохватился!
Выход есть всегда. И сейчас он состоит в том, чтобы не дать Роланду даже возможности уступить темному зову темной же магии.
Отдышавшись и поправив сбившиеся во время бегства из сада волосы, я решительно отправилась к князю, намереваясь серьезно с ним поговорить.
Я, конечно, понимаю, что Венеда – его любимая маленькая дочка и что расставаться с ней он не намерен еще минимум неделю... Но если князю де Ларду все-таки дорог город и жители, населяющие его, то он просто не сможет со мной не согласиться.
Прода от 08.12.2025, 21:31
ГЛАВА 10. ЛОВУШКА
… они подкрались незаметно,
пока герой беспечно спал...
Народная баллада о Брониславе Могучем
– Это походит на бегство! – придерживая норовистого гнедого конька, бурчал Креут, видимо, являясь крупным специалистом по побегам. – Даже не отдохнули как следует!
– На том свете отдохнешь, – огрызнулась я.
Дорога от замка до ворот города казалась бесконечной. Возникло стойкое ощущение, что времени осталось в обрез.
Венеда, ехавшая в изящной открытой повозке, кою без труда везла серебристо-серая лошадка, заметно нервничала. Княжна прощалась с домом, а это всегда печально. Но бывает еще хуже. Когда тебя без предупреждения лишают родного крова, а потом ты понимаешь, что по какой-то непонятной причине просто не можешь вернуться туда. Хотя, казалось бы, тебя никто не держит, на замок не запирает и поперек дороги не становится...
Правда, сейчас мне было не до переживаний девушки, с которой мы успели сдружиться. Волновал меня Роланд, с прямой как доска спиной ехавший во главе нашей недовольно-грустной компании. Сколько он еще продержится? Как я ни настаивала, князь не отпустил нас на ночь глядя, согласившись выдать лошадей только утром, а на угрозу уйти пешком лишь снисходительно улыбнулся. Ну да, конечно, а стража-то на что? Арстэл же первая нас и не выпустила бы, хоть сейчас и едет вместе с нами, бок о бок с Риоллиусом. Шепчутся о чем-то. И никаких вам забот и нравственных терзаний по поводу того, этично ли уничтожать друга, даже если он полностью обезумеет? Так что ночка выдалась та еще. Роланд тоже не спал – несколько раз я подходила к двери его комнаты и слышала, как он мечется, не находя себе места, и сердце испуганно замирало – неужели началось?
Но нет. Обошлось. До поры до времени... А теперь всего-то и надо, что выбраться за пределы Жекара да отъехать на пару сотен шагов от ворот.
Последние, распахнутые по случаю проводов юной хозяйки города, были увиты лентами и цветами, и путь к ним пролегал сквозь толпу, провожавшую Верайн Нерию Дарсию де Лард в последнее свободное плавание. Отмели и рифы семейной жизни еще и не такие корабли губили, а муж прекрасно справится с ролью ржавого якоря. По крайней мере, именно это я и поняла из ворчания Креута.
Уже проезжая под массивной аркой, я почувствовала неладное, но не смогла ничего предпринять. Когда же мы вырвались на свободное пространство, ощущение неладного переросло в ожидание крупной пакости. Которая не замедлила себя явить...
Роланд неловко качнулся в седле, и Эллира, ехавшая ближе всех к нему, успела подхватить выпавшие из рук поводья. Озабоченно спросила что-то... и болезненно охнула.
– Эллира, назад! – запоздало вскрикнула я, посылая своего коня к ним.
Но она уже не могла. Лошади Роланда и Эллиры неслись бок о бок, а девушка помертвевшим взглядом словно приклеилась к принцу. Риоллиус тоже направился к ним, вынимая меч... Ну конечно, убить или даже ранить невменяемого некроманта – самое то, чтобы эффектно покончить с собственной жизнью, прихватив за компанию окружающих!
Пришпорив несчастное животное, я взмахнула рукой, и закрутившийся в воронку воздух смел Эллиру в сторону, бережно подхватил ее у самой земли, не позволяя удариться.
– Останься с ней! – не оборачиваясь, кинула я Риоллиусу. Надеюсь, он послушается и не полезет следом...
Конек оказался быстрым. Еще немного – и он несся вровень с лошадью Роланда, неестественно прямо сидящего в седле и даже не пытающегося подобрать поводья.
Кажется, некромантская сила окончательно взяла верх.
Я вздохнула, собирая остатки смелости, и совершила потрясающую дурость – перемахнула в седло позади Роланда и вцепилась ему в плечи. Сразу же замутило от хищной силы, хлещущей округу огромной затягивающей воронкой...
Кинжалы и сила жизни? Нет! Не смогу, ни за что и никогда... Но что же делать? Если не направить поток силы, прямо противоположной по знаку...
А что, если... если не выпускать свою силу, а, наоборот, втянуть в себя чужую? Итог будет тот же – полное поглощение черной магии без разрушительных последствий.
«Это тебя уничтожит».
Ну, это уже не мои проблемы. Это, голубчик, твои проблемы.
Всплеск недоумения и неудовольствия, обжегший кожу, чуть не выбил из седла.
