Эй, потише! Разве не для защиты обережников ты и был создан? Вот и займись своими прямыми обязанностями – позаботься о моей жизни, пока я постараюсь спасти чужую!
И, умоляю, не дай мне разлететься на мельчайшие частицы под давлением двух противоположных сил!
«Ненормальная...»
Увы. Это – диагноз. Неизлечимый.
И я крепче вцепилась в ничего не соображающего Роланда, прижалась щекой к его спине и, открывшись, вобрала в себя то, что сейчас настойчиво требовало жертвы...
* * *
Две силы, схлестнувшись, закипели, забурлили, стремясь подавить и уничтожить друг друга. Сначала казалось, что мощный огненный водопад, вливающийся в спокойное светлое озеро, полностью осушит его, превратив в пар, но прозрачные воды, переплетенные с бирюзовой зеленью Стихий, нежно-голубым Целительством и хрустальными каплями Предвидения, поднялись штормовым валом, обрушиваясь на темный огонь... Только и он разгорался все ярче и ярче.
Алая искра, появившаяся из ниоткуда, ослепительно вспыхнула, превращаясь во всепоглощающее пламя, не оставляя тьме ни малейшего шанса, а когда оно успокоилось, кристально-чистая светлая магия как ни в чем не бывало мирно плескалась в своем русле, и лишь легкая, нервная рябь на гладкой поверхности доказывала – все-таки было...
* * *
Ой мамочки-и-и... Голова как бочка с вином... Нет, с самогоном... Или вообще будто по ней, по голове то бишь, этой самой бочкой от всей широкой души ударили... И не один раз. Но это ощущение быстро начало испаряться. Привыкаю, что ли? Все-таки у меня обширная практика. Вскоре, если так дальше пойдет, я даже сознание терять перестану. Было бы неплохо. А еще неплохо бы открыть наконец глаза. Надоела тьма...
Разлепив веки, я обнаружила, что темно на самом деле – на смену дню пришла ночь. А на фоне черного неба я узрела склонившихся надо мной встревоженных спутников.
– Сколько пальцев видишь? – спросил один из них, рыжий и встрепанный.
– Если не уберешь их, не будет ни одного, – фыркнула я, поднимаясь.
Травка, конечно, мягкая, да и солнышком за день прогретая, но лежать было неуютно. Креут немедленно спрятал свою драгоценную лапку за спину.
«Может, спросишь?»
Спрошу. Но не тебя. Хотя за помощь – спасибо.
– Роланд где?
– Он еще не пришел в себя. – Балис кивнул в сторону, но в темноте я ничего не разглядела. – Не подходи пока, ладно? А то между вами аж искрило...
Правда? Всегда я самое интересное пропускаю! Впрочем, чего это я жалуюсь – искры я все-таки видела.
Одну-единственную. Силу Светоча, которая, надо признать, весьма впечатлила.
– Больше не будет, – уверила я. – Кстати, где мы?
Я думала, веселее уже и быть не может. Оказалось, может, да еще как. Это я поняла, когда Эллира поведала, что мы с Роландом пребывали в блаженном ничегонеделании без малого сутки, и за это время мы успели не только добраться до телепортационного поста, но и переместиться в Лариону. А конкретнее – в сад того самого дома, до которого я так хотела добраться. В сам дом нас с принцем отнести еще не успели – меня угораздило очнуться сразу после перемещения.
К Роланду я все же подошла, хотя ноги слушались плохо: произошедшее отняло слишком много сил.
«А могло и жизнь».
А то я сама не знаю! И вообще, я тебя уже поблагодарила.
«Мой долг, берегиня...»
Я только вздохнула. Кто может гарантировать, что беззвучный голос Светоча в голове – не плод воспаленного воображения? Хотя... я все еще жива. И это после того, как во мне распылилась в ничто темная магия. Лучшего доказательства и не придумаешь.
Роланд, заботливо уложенный на травку, зашевелился и приподнялся на локтях, что было встречено радостными возгласами команды и странным взглядом Креута. Но не успела я обрадоваться, как прямиком передо мной вонзилась стрела. Длинная такая, с черным оперением.
Я отшатнулась, не удержалась на ногах, и только это спасло меня от второй стрелы, пропевшей над самой макушкой. Упала я неудачно, в кусты, и не на землю, а на что-то мягкое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся трупом.
Так вот почему нас никто не спешил встречать...
Я тупо смотрела на вышитый на форменной куртке герб Ларионы и никак не могла сообразить, что делать, когда меня рванули за плечо и куда-то потащили. Хорошо еще, Риоллиуса узнала до того, как в голову пришла светлая мысль приласкать напавшего огнешаром.
Их было много, темных теней в темном саду. А нас, обступивших напуганную княжну, слишком мало.
Казавшийся надежным дом, до недавних пор охраняемый людьми Атриуса, сыграл роль мышеловки.
* * *
Полукруглый прозрачный щит отливал всеми цветами радуги, вспыхивал и звенел, когда в него попадала очередная стрела. Растянуть его так, чтобы накрыть всех, не получилось – слишком мало сил оказалось в резерве. Приходилось вертеться подобно волчку, отражая атаки.
Оружие, легкомысленно сброшенное на землю по прибытии сюда, лежало слишком далеко. А ведь там был хороший лук, принадлежавший Эллире, и парочка арбалетов, которые сейчас очень пригодились бы. Хотя Эллира о луке не горевала. Выхватив пару ножей из-за пояса, она метнула их туда, откуда прилетали стрелы. Что удивительно, попала. Второму лучнику тоже не повезло: огнешар, брошенный наудачу, нашел свою цель. А с третьим разобралась Арстэл, под встревоженный вскрик Риоллиуса ловкой кошкой скользнувшая в сторону. Через несколько мгновений стрельба прекратилась. Зато послышался лязг клинков... Это послужило своеобразным сигналом, и воодушевленные первыми успехами ребята сами атаковали напавших.
У меня оружия не было, и я всерьез задумалась о стратегическом отступлении за широкие спины наших парней, когда почувствовала, что на дне резерва заплескалась сила, растраченная было на щит. Ну все, убивцы в ночи, трепещите! Ибо я с моим уровнем знания боевой магии – страшное оружие! Для своих, впрочем, тоже...
Поспешно покопавшись в своей под завязку забитой сведениями о травах и прочей целительской ерундой памяти, я выудила-таки парочку коротких, но мощных боевых заклинаний и как следует повеселилась, вкладывая в каждое максимальное значение силы. Увлекшись, не сразу осознала, что слишком далеко ушла от наших. Приложила воздушной петлей последнего кружащего вокруг мужчину и, покачнувшись, упала на колени. Проклятые последствия истощения и собственных недавних действий! Мутило просто нещадно, голова шла кругом, ноги наотрез отказывались идти. С трудом подняв голову, я увидела неутешительную картинку. Ребята окружили Венеду, готовясь подороже продать свои жизни, в то время как на мою собственную жизнь польстились сразу три суровых парня в скрывающих лица тканевых масках. Упав, я перекатилась в сторону, уходя из-под меча наиболее рьяного разбойничка. Широкое лезвие скользнуло по куртке, взвилось для новой попытки... и встретилось с другим клинком.
– К Венеде, быстро! – рыкнул Риоллиус, щедро раздавая пинки и удары моим обидчикам.
Легко сказать – быстро! Я даже пошевелиться не в состоянии. Тем более что этот гад все-таки задел меня... Я прижала ладонь к левому боку и попыталась хотя бы сесть. Ну же... ведь и хуже было столько раз, намного хуже... не время сейчас разлеживаться, ох не время...
В груди потеплело, и в меня потек мощный силовой поток. Светоч... Возблагодарив оберег, я мигом вскочила на ноги... А Риоллиус, пропустивший подлый удар кинжалом в бок, тяжко осел на землю. В ладони он сжимал сорванную с противника маску, и в свете луны я разглядела синие глаза, темные волосы и смутно знакомые черты лица, исказившиеся яростью. Его меч медленно, словно во сне, взмыл для последнего удара, и я изо всех сил толкнула ладонями воздух перед собой. Невидимая, но осязаемая волна сбила нападавшего с ног, протащила по земле... А я склонилась над Риоллиусом, торопливо разрывая намокшую от крови рубаху.
– Я в порядке, – просипел воин, – иди к княжне... Она...
– Сейчас.
Выпрямившись, я резко подняла руки вверх. Стало светло благодаря светлякам, воспарившим над местом сражения, которое, судя по всему, осталось за нами. Нападающие спешно отступали, волоча на себе своих раненых, в глубь сада, туда, где уже разливался холодный синий свет активированного портала.
– Куда, леший вас побери?! Назад! – увидев, что наши ребятки, опьяненные схваткой, рванули следом, проорал Риоллиус, приподнявшись на локтях. За что и поплатился – изо рта пошла кровь, и он обессилено свалился обратно.
Но его услышали и даже послушались.
– Где Венеда? – спросила я, стараясь остановить кровотечение у Риоллиуса.
– Она была с Креутом, – хрипло ответил Балис. Совсем плох мальчонка – рука правая плетью висит, голова в крови...
– Немедленно сядь, – приказала я. Он послушно упал рядом. – Что значит была? Где Креут? Где Роланд?!
– Их... Яра, их нет нигде... – пробормотал он.
Я вздрогнула, Риоллиус застонал сквозь зубы. Г-гмарр...
– Роланд вернется... с Венедой... – прохрипел Риоллиус, с трудом открывая замутненные болью глаза.
– Помолчи лучше, – резковато сказала я, нащупав рукоять узкого кинжала. Как бы самой вместе с пациентом в обморок не упасть... Вернее, судя по реакции Риоллиуса, не вместе, а вместо.
– Давай я сам...
– Я же сказала – молчи! – рявкнула я и, ухватив железяку, потянула на себя.
Риоллиус дернулся, выгнулся дугой... но не закричал и даже сознания не потерял. А вот я была близка к последнему. Дрожащими руками стянув концы раны, я полностью сосредоточилась на ней, пропуская сквозь пальцы силу. Вскоре края раны прочно спаялись – осталось только перевязать для верности.
– Теперь ты, – просипела я, кивая Балису. И очутилась в объятиях травки, уткнувшись в нее носом.
Дурнота подкатила к горлу с новой силой, и я, не слушая встревоженных восклицаний, поползла к кустикам. Еле успела.
Светлые звезды... Врагу не пожелаешь, ей-ей...
Кто-то обхватил меня за плечи, потащил обратно к запаленному наспех костерку. В руки ткнулась фляга, и я жадно сделала несколько глотков. Повезло – никакого самогона и прочих изысков, всего лишь крепкий травяной чай. Я моргнула уже более осмысленно, обвела взглядом собравшихся. Остановилась на мрачном и злом Роланде. Снова обежала взглядом нашу дружную компанию.
– Где... Венеда?.. – наконец-то пролепетала я.
– Там, – кивнула на противоположную сторону костра Арстэл, потирая пересекающую щеку длинную царапину. – Ей, кажется, нехорошо... На вопросы не отвечает, и вообще...
Преодолевая предательскую слабость, я похромала к ней. Девушка сидела, прислонившись спиной к дереву и уткнувшись лбом в колени. Длинные светлые пряди закрывали лицо.
– Венеда! – потянулась к ней я.
Плечо было теплым и мягким, но руку я отдернула так же поспешно, как если бы сунула ее в огонь. Неловко отступив, запнулась и упала, успев от души выругаться.
– Ярослава? – подлетел ко мне Роланд.
– Иллюзия, гмарр их раздери, – прошипела я, чувствуя, что слезы помимо воли закипают на глазах. – Иллюзия!..
Словно в подтверждение моих слов девичья фигурка слабо вспыхнула и исчезла, оставив горьковатый аромат полыни.
– Они забрали ее, – глухо проговорил Роланд, запуская пальцы в волосы.
– Что я... наделала... – простонала я.
– Ты? – удивился Роланд. – При чем здесь ты? Это была засада. И мы попались в нее, словно мыши в мышеловку.
– Я должна была быть с ней рядом, – простучала зубами я, обхватив себя руками и пытаясь справиться с подступающей истерикой.
– И тебя бы прибили либо похитили за компанию, – слабым голосом возразил Риоллиус. – Ты ничего не могла сделать.
– Я – маг!
– Я – тоже, – отрезал Роланд. – И это ничего не решило. Ты заметила, как быстро исчерпался резерв? Они основательно подготовились к торжественной встрече.
– Блокирующие амулеты, – поморщилась я.
– Не особо они им помогли, – пробормотал Балис, явно намекая на мои «подвиги».
– Это не было их целью, – возразил Роланд. – Они хотели отвлечь нас, чтобы забрать Венеду... И у них получилось.
– Люди Этьена Аривэйна, – буквально выплюнул Риоллиус, и все с изумлением на него воззрились.
– У тебя что, лихорадка началась? – осторожно спросила я, потянувшись к воину, чтобы потрогать лоб, но он уклонился, покачал головой:
– Ты видела того, кто ранил меня?
Я кивнула. Да, он был похож на медерца, но при чем здесь наследник медерского престола? Он что, лично за каждого подданного отвечать должен?
– Это Фотий. Лепший друг и правая рука Этьена, – проговорил Риоллиус, внимательно глядя на Роланда. Тот побледнел и прикрыл глаза:
– А я думал, что обознался...
Не обознался. Теперь и я вспомнила, где и при каких обстоятельствах видела этого человека. На той дороге, когда Эгор спас меня от дракона.
– Значит, Венеду похитил наследник Миретора?
– Что за чушь? – не выдержала я. – Зачем ему это?
– Чтобы спровоцировать конфликт! – непримиримо сверкнул глазами Роланд.
– Зачем? – настаивала я. – Нет, это глупо!
Глупо и нереально. Медерцы хотели мира. Настолько, что заключили союз с Росвенной, гарантией которого должен был стать мой брак с Эгором.
– Тогда как ты объяснишь присутствие Фотия в этой банде? Иллюзией?!
Нет, иллюзией это не было, она слетела бы от удара стихии. А потому я смогла лишь руками развести:
– Не знаю. Но все равно не верю!
Роланд хотел что-то возразить, но Эллира положила руку ему на плечо и тихо сказала:
– Балису совсем плохо.
Ох, ну и дура же я... Совсем из головы вылетело!
– И еще, – продолжила девушка, когда я осматривала рану парнишки, – Креут тоже исчез.
Что ж, вопрос, как именно похитители, кем бы они ни были, узнали о наших планах, отпал сам собой.
* * *
– Расскажи об Этьене. Пожалуйста. Все, что думаешь о нем.
Мы с Роландом сидели на залитом утреннем светом крыльце. Остальные разбрелись по комнатам опустевшего дома, чтобы хоть немного отдохнуть. Досталось нам крепко, да еще пришлось до рассвета обыскивать дом и сад в надежде найти хоть какие-нибудь зацепки. Но ничего, кроме тел охранников, отыскать не удалось. Подхватить след портала тоже не получилось – его замели мастерски.
– Наглый, упертый, своевольный, – с готовностью начал перечислять Роланд.
О... Да тут личное. Интересно, из-за чего ребята поцапаться успели?
– Роланд, – вскинула я ладони, прерывая поток не особо лестных эпитетов в адрес медерского принца. – Меньше эмоций, ладно?
– Ладно, – вздохнул он. – Они странные. Я про братьев Аривэйн. Эгор замкнут и нелюдим. Этьен же, наоборот, чересчур... активен. Но при том он явно старается сделать так, чтобы трон занял его младший братец. Не удивлюсь, если у него это получится.
– То есть власть ему не нужна?
– Нет. Похоже, он и сам до конца не понимает, что ему нужно.
– Вряд ли вражда с Ларионой, – пробормотала я. – Что-то еще?
– Этьен честен, – неохотно признал Роланд. – И... да, он неспособен на удар в спину. Но факты...
– К гмаррам факты, – отмахнулась я, – ты же понимаешь, что это – шикарный повод для войны. Фотия вполне могли подкупить.
– Он верен дому Аривэйнов. Я знаю. Совет как-то пытался подобраться к Этьену через него, но ничего не вышло.
– И все же нельзя полностью исключать этот вариант. Верность верностью, но обстоятельства разные бывают... Ты не ладишь с Этьеном?
– Нам нечего делить, – удивил меня Роланд. – Просто он неоднократно вмешивался в дела, его не касающиеся... Когда его об этом никто не просил.
И, умоляю, не дай мне разлететься на мельчайшие частицы под давлением двух противоположных сил!
«Ненормальная...»
Увы. Это – диагноз. Неизлечимый.
И я крепче вцепилась в ничего не соображающего Роланда, прижалась щекой к его спине и, открывшись, вобрала в себя то, что сейчас настойчиво требовало жертвы...
* * *
Две силы, схлестнувшись, закипели, забурлили, стремясь подавить и уничтожить друг друга. Сначала казалось, что мощный огненный водопад, вливающийся в спокойное светлое озеро, полностью осушит его, превратив в пар, но прозрачные воды, переплетенные с бирюзовой зеленью Стихий, нежно-голубым Целительством и хрустальными каплями Предвидения, поднялись штормовым валом, обрушиваясь на темный огонь... Только и он разгорался все ярче и ярче.
Алая искра, появившаяся из ниоткуда, ослепительно вспыхнула, превращаясь во всепоглощающее пламя, не оставляя тьме ни малейшего шанса, а когда оно успокоилось, кристально-чистая светлая магия как ни в чем не бывало мирно плескалась в своем русле, и лишь легкая, нервная рябь на гладкой поверхности доказывала – все-таки было...
* * *
Ой мамочки-и-и... Голова как бочка с вином... Нет, с самогоном... Или вообще будто по ней, по голове то бишь, этой самой бочкой от всей широкой души ударили... И не один раз. Но это ощущение быстро начало испаряться. Привыкаю, что ли? Все-таки у меня обширная практика. Вскоре, если так дальше пойдет, я даже сознание терять перестану. Было бы неплохо. А еще неплохо бы открыть наконец глаза. Надоела тьма...
Разлепив веки, я обнаружила, что темно на самом деле – на смену дню пришла ночь. А на фоне черного неба я узрела склонившихся надо мной встревоженных спутников.
– Сколько пальцев видишь? – спросил один из них, рыжий и встрепанный.
– Если не уберешь их, не будет ни одного, – фыркнула я, поднимаясь.
Травка, конечно, мягкая, да и солнышком за день прогретая, но лежать было неуютно. Креут немедленно спрятал свою драгоценную лапку за спину.
«Может, спросишь?»
Спрошу. Но не тебя. Хотя за помощь – спасибо.
– Роланд где?
– Он еще не пришел в себя. – Балис кивнул в сторону, но в темноте я ничего не разглядела. – Не подходи пока, ладно? А то между вами аж искрило...
Правда? Всегда я самое интересное пропускаю! Впрочем, чего это я жалуюсь – искры я все-таки видела.
Одну-единственную. Силу Светоча, которая, надо признать, весьма впечатлила.
– Больше не будет, – уверила я. – Кстати, где мы?
Я думала, веселее уже и быть не может. Оказалось, может, да еще как. Это я поняла, когда Эллира поведала, что мы с Роландом пребывали в блаженном ничегонеделании без малого сутки, и за это время мы успели не только добраться до телепортационного поста, но и переместиться в Лариону. А конкретнее – в сад того самого дома, до которого я так хотела добраться. В сам дом нас с принцем отнести еще не успели – меня угораздило очнуться сразу после перемещения.
К Роланду я все же подошла, хотя ноги слушались плохо: произошедшее отняло слишком много сил.
«А могло и жизнь».
А то я сама не знаю! И вообще, я тебя уже поблагодарила.
«Мой долг, берегиня...»
Я только вздохнула. Кто может гарантировать, что беззвучный голос Светоча в голове – не плод воспаленного воображения? Хотя... я все еще жива. И это после того, как во мне распылилась в ничто темная магия. Лучшего доказательства и не придумаешь.
Роланд, заботливо уложенный на травку, зашевелился и приподнялся на локтях, что было встречено радостными возгласами команды и странным взглядом Креута. Но не успела я обрадоваться, как прямиком передо мной вонзилась стрела. Длинная такая, с черным оперением.
Я отшатнулась, не удержалась на ногах, и только это спасло меня от второй стрелы, пропевшей над самой макушкой. Упала я неудачно, в кусты, и не на землю, а на что-то мягкое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся трупом.
Так вот почему нас никто не спешил встречать...
Я тупо смотрела на вышитый на форменной куртке герб Ларионы и никак не могла сообразить, что делать, когда меня рванули за плечо и куда-то потащили. Хорошо еще, Риоллиуса узнала до того, как в голову пришла светлая мысль приласкать напавшего огнешаром.
Их было много, темных теней в темном саду. А нас, обступивших напуганную княжну, слишком мало.
Казавшийся надежным дом, до недавних пор охраняемый людьми Атриуса, сыграл роль мышеловки.
Прода от 09.12.2025, 20:58
* * *
Полукруглый прозрачный щит отливал всеми цветами радуги, вспыхивал и звенел, когда в него попадала очередная стрела. Растянуть его так, чтобы накрыть всех, не получилось – слишком мало сил оказалось в резерве. Приходилось вертеться подобно волчку, отражая атаки.
Оружие, легкомысленно сброшенное на землю по прибытии сюда, лежало слишком далеко. А ведь там был хороший лук, принадлежавший Эллире, и парочка арбалетов, которые сейчас очень пригодились бы. Хотя Эллира о луке не горевала. Выхватив пару ножей из-за пояса, она метнула их туда, откуда прилетали стрелы. Что удивительно, попала. Второму лучнику тоже не повезло: огнешар, брошенный наудачу, нашел свою цель. А с третьим разобралась Арстэл, под встревоженный вскрик Риоллиуса ловкой кошкой скользнувшая в сторону. Через несколько мгновений стрельба прекратилась. Зато послышался лязг клинков... Это послужило своеобразным сигналом, и воодушевленные первыми успехами ребята сами атаковали напавших.
У меня оружия не было, и я всерьез задумалась о стратегическом отступлении за широкие спины наших парней, когда почувствовала, что на дне резерва заплескалась сила, растраченная было на щит. Ну все, убивцы в ночи, трепещите! Ибо я с моим уровнем знания боевой магии – страшное оружие! Для своих, впрочем, тоже...
Поспешно покопавшись в своей под завязку забитой сведениями о травах и прочей целительской ерундой памяти, я выудила-таки парочку коротких, но мощных боевых заклинаний и как следует повеселилась, вкладывая в каждое максимальное значение силы. Увлекшись, не сразу осознала, что слишком далеко ушла от наших. Приложила воздушной петлей последнего кружащего вокруг мужчину и, покачнувшись, упала на колени. Проклятые последствия истощения и собственных недавних действий! Мутило просто нещадно, голова шла кругом, ноги наотрез отказывались идти. С трудом подняв голову, я увидела неутешительную картинку. Ребята окружили Венеду, готовясь подороже продать свои жизни, в то время как на мою собственную жизнь польстились сразу три суровых парня в скрывающих лица тканевых масках. Упав, я перекатилась в сторону, уходя из-под меча наиболее рьяного разбойничка. Широкое лезвие скользнуло по куртке, взвилось для новой попытки... и встретилось с другим клинком.
– К Венеде, быстро! – рыкнул Риоллиус, щедро раздавая пинки и удары моим обидчикам.
Легко сказать – быстро! Я даже пошевелиться не в состоянии. Тем более что этот гад все-таки задел меня... Я прижала ладонь к левому боку и попыталась хотя бы сесть. Ну же... ведь и хуже было столько раз, намного хуже... не время сейчас разлеживаться, ох не время...
В груди потеплело, и в меня потек мощный силовой поток. Светоч... Возблагодарив оберег, я мигом вскочила на ноги... А Риоллиус, пропустивший подлый удар кинжалом в бок, тяжко осел на землю. В ладони он сжимал сорванную с противника маску, и в свете луны я разглядела синие глаза, темные волосы и смутно знакомые черты лица, исказившиеся яростью. Его меч медленно, словно во сне, взмыл для последнего удара, и я изо всех сил толкнула ладонями воздух перед собой. Невидимая, но осязаемая волна сбила нападавшего с ног, протащила по земле... А я склонилась над Риоллиусом, торопливо разрывая намокшую от крови рубаху.
– Я в порядке, – просипел воин, – иди к княжне... Она...
– Сейчас.
Выпрямившись, я резко подняла руки вверх. Стало светло благодаря светлякам, воспарившим над местом сражения, которое, судя по всему, осталось за нами. Нападающие спешно отступали, волоча на себе своих раненых, в глубь сада, туда, где уже разливался холодный синий свет активированного портала.
– Куда, леший вас побери?! Назад! – увидев, что наши ребятки, опьяненные схваткой, рванули следом, проорал Риоллиус, приподнявшись на локтях. За что и поплатился – изо рта пошла кровь, и он обессилено свалился обратно.
Но его услышали и даже послушались.
– Где Венеда? – спросила я, стараясь остановить кровотечение у Риоллиуса.
– Она была с Креутом, – хрипло ответил Балис. Совсем плох мальчонка – рука правая плетью висит, голова в крови...
– Немедленно сядь, – приказала я. Он послушно упал рядом. – Что значит была? Где Креут? Где Роланд?!
– Их... Яра, их нет нигде... – пробормотал он.
Я вздрогнула, Риоллиус застонал сквозь зубы. Г-гмарр...
– Роланд вернется... с Венедой... – прохрипел Риоллиус, с трудом открывая замутненные болью глаза.
– Помолчи лучше, – резковато сказала я, нащупав рукоять узкого кинжала. Как бы самой вместе с пациентом в обморок не упасть... Вернее, судя по реакции Риоллиуса, не вместе, а вместо.
– Давай я сам...
– Я же сказала – молчи! – рявкнула я и, ухватив железяку, потянула на себя.
Риоллиус дернулся, выгнулся дугой... но не закричал и даже сознания не потерял. А вот я была близка к последнему. Дрожащими руками стянув концы раны, я полностью сосредоточилась на ней, пропуская сквозь пальцы силу. Вскоре края раны прочно спаялись – осталось только перевязать для верности.
– Теперь ты, – просипела я, кивая Балису. И очутилась в объятиях травки, уткнувшись в нее носом.
Дурнота подкатила к горлу с новой силой, и я, не слушая встревоженных восклицаний, поползла к кустикам. Еле успела.
Светлые звезды... Врагу не пожелаешь, ей-ей...
Кто-то обхватил меня за плечи, потащил обратно к запаленному наспех костерку. В руки ткнулась фляга, и я жадно сделала несколько глотков. Повезло – никакого самогона и прочих изысков, всего лишь крепкий травяной чай. Я моргнула уже более осмысленно, обвела взглядом собравшихся. Остановилась на мрачном и злом Роланде. Снова обежала взглядом нашу дружную компанию.
– Где... Венеда?.. – наконец-то пролепетала я.
– Там, – кивнула на противоположную сторону костра Арстэл, потирая пересекающую щеку длинную царапину. – Ей, кажется, нехорошо... На вопросы не отвечает, и вообще...
Преодолевая предательскую слабость, я похромала к ней. Девушка сидела, прислонившись спиной к дереву и уткнувшись лбом в колени. Длинные светлые пряди закрывали лицо.
– Венеда! – потянулась к ней я.
Плечо было теплым и мягким, но руку я отдернула так же поспешно, как если бы сунула ее в огонь. Неловко отступив, запнулась и упала, успев от души выругаться.
– Ярослава? – подлетел ко мне Роланд.
– Иллюзия, гмарр их раздери, – прошипела я, чувствуя, что слезы помимо воли закипают на глазах. – Иллюзия!..
Словно в подтверждение моих слов девичья фигурка слабо вспыхнула и исчезла, оставив горьковатый аромат полыни.
– Они забрали ее, – глухо проговорил Роланд, запуская пальцы в волосы.
– Что я... наделала... – простонала я.
– Ты? – удивился Роланд. – При чем здесь ты? Это была засада. И мы попались в нее, словно мыши в мышеловку.
– Я должна была быть с ней рядом, – простучала зубами я, обхватив себя руками и пытаясь справиться с подступающей истерикой.
– И тебя бы прибили либо похитили за компанию, – слабым голосом возразил Риоллиус. – Ты ничего не могла сделать.
– Я – маг!
– Я – тоже, – отрезал Роланд. – И это ничего не решило. Ты заметила, как быстро исчерпался резерв? Они основательно подготовились к торжественной встрече.
– Блокирующие амулеты, – поморщилась я.
– Не особо они им помогли, – пробормотал Балис, явно намекая на мои «подвиги».
– Это не было их целью, – возразил Роланд. – Они хотели отвлечь нас, чтобы забрать Венеду... И у них получилось.
– Люди Этьена Аривэйна, – буквально выплюнул Риоллиус, и все с изумлением на него воззрились.
– У тебя что, лихорадка началась? – осторожно спросила я, потянувшись к воину, чтобы потрогать лоб, но он уклонился, покачал головой:
– Ты видела того, кто ранил меня?
Я кивнула. Да, он был похож на медерца, но при чем здесь наследник медерского престола? Он что, лично за каждого подданного отвечать должен?
– Это Фотий. Лепший друг и правая рука Этьена, – проговорил Риоллиус, внимательно глядя на Роланда. Тот побледнел и прикрыл глаза:
– А я думал, что обознался...
Не обознался. Теперь и я вспомнила, где и при каких обстоятельствах видела этого человека. На той дороге, когда Эгор спас меня от дракона.
– Значит, Венеду похитил наследник Миретора?
– Что за чушь? – не выдержала я. – Зачем ему это?
– Чтобы спровоцировать конфликт! – непримиримо сверкнул глазами Роланд.
– Зачем? – настаивала я. – Нет, это глупо!
Глупо и нереально. Медерцы хотели мира. Настолько, что заключили союз с Росвенной, гарантией которого должен был стать мой брак с Эгором.
– Тогда как ты объяснишь присутствие Фотия в этой банде? Иллюзией?!
Нет, иллюзией это не было, она слетела бы от удара стихии. А потому я смогла лишь руками развести:
– Не знаю. Но все равно не верю!
Роланд хотел что-то возразить, но Эллира положила руку ему на плечо и тихо сказала:
– Балису совсем плохо.
Ох, ну и дура же я... Совсем из головы вылетело!
– И еще, – продолжила девушка, когда я осматривала рану парнишки, – Креут тоже исчез.
Что ж, вопрос, как именно похитители, кем бы они ни были, узнали о наших планах, отпал сам собой.
Прода от 10.12.2025, 21:32
* * *
– Расскажи об Этьене. Пожалуйста. Все, что думаешь о нем.
Мы с Роландом сидели на залитом утреннем светом крыльце. Остальные разбрелись по комнатам опустевшего дома, чтобы хоть немного отдохнуть. Досталось нам крепко, да еще пришлось до рассвета обыскивать дом и сад в надежде найти хоть какие-нибудь зацепки. Но ничего, кроме тел охранников, отыскать не удалось. Подхватить след портала тоже не получилось – его замели мастерски.
– Наглый, упертый, своевольный, – с готовностью начал перечислять Роланд.
О... Да тут личное. Интересно, из-за чего ребята поцапаться успели?
– Роланд, – вскинула я ладони, прерывая поток не особо лестных эпитетов в адрес медерского принца. – Меньше эмоций, ладно?
– Ладно, – вздохнул он. – Они странные. Я про братьев Аривэйн. Эгор замкнут и нелюдим. Этьен же, наоборот, чересчур... активен. Но при том он явно старается сделать так, чтобы трон занял его младший братец. Не удивлюсь, если у него это получится.
– То есть власть ему не нужна?
– Нет. Похоже, он и сам до конца не понимает, что ему нужно.
– Вряд ли вражда с Ларионой, – пробормотала я. – Что-то еще?
– Этьен честен, – неохотно признал Роланд. – И... да, он неспособен на удар в спину. Но факты...
– К гмаррам факты, – отмахнулась я, – ты же понимаешь, что это – шикарный повод для войны. Фотия вполне могли подкупить.
– Он верен дому Аривэйнов. Я знаю. Совет как-то пытался подобраться к Этьену через него, но ничего не вышло.
– И все же нельзя полностью исключать этот вариант. Верность верностью, но обстоятельства разные бывают... Ты не ладишь с Этьеном?
– Нам нечего делить, – удивил меня Роланд. – Просто он неоднократно вмешивался в дела, его не касающиеся... Когда его об этом никто не просил.
