Я вздохнула и вернулась к остальным. Об упырях не рассказала, но когда стали укладываться спать, незаметно поставила защитный круг, благо сил еще хватало, замкнув его на себе. Если кто-либо или что-либо будет подкрадываться, я успею предупредить наших. А может, повезет, и эта ночь пройдет спокойно, так к чему их лишний раз нервировать?
* * *
Не повезло.
Не успела истечь стража Балиса, как звон в ухе и покалывание под сердцем разбудили меня. Я резко раскрыла глаза. Балис сидел спиной ко мне, всматриваясь в темноту, и ничего не замечал. И не заметил бы... пока его есть бы не начали.
Трое справа, двое слева и еще несколько на подходе. Откуда здесь так много этой заразы?!
Живо поднявшись, я принялась расталкивать спутников, которые без малейшего недовольства тут же просыпались. Роланд вообще без моего участия вскочил. Все понятно, тоже контур поставил...
– Ну и что делать будем? – мрачно поинтересовался Креут, перекладывая свой нож из одной руки в другую.
– Отбиваться, – бросил Риоллиус, крепче сжимая меч.
– Только не тем, что ты держишь в руках, – фыркнула я, выуживая из сумки прихваченные из Аргейтта осиновые колья. Одним я, по счастью, не ограничилась...
– И я тащил это всю дорогу?! – ахнул Роланд, когда я сунула деревяшку ему в руки.
– Так ведь пригодилось же, – пожала плечами я.
Незваные гости уже доползли до нас и не стали скромно мяться в дверях, дожидаясь приглашения от невоспитанных хозяев. Я хлопнула в ладоши, и развешенные заранее на дереве магические светляки залили все ровным золотым светом. В конце концов, мы не нежить, в темноте драться не способны.
Первый упырь достался мне. Я что, на вид самая вкусная? Так Креут поаппетитнее будет! А вот на него как раз таки никто не польстился... Возмутиться толком не дали, попытавшись полоснуть когтями. У Инеллы они гораздо эффектнее, куда там второсортному упырю... Взревев от огорчения, что несговорчивый ужин в моем лице уклонился от удара, он тут же получил колом в сердце. Стряхнув с ладоней пепел, я осмотрелась и метнулась к мертвенно-бледному Балису, неумело машущему перед собой деревяшкой. Совсем как я мечом... Подскочив сзади, я всадила в спину упыря кол и чуть было сама не получила им в глаз, еле успев пригнуться.
– Балис! – возмутилась я. – Упырей бить нужно, не меня! Или я тебе до такой степени надоела?!
Парень покраснел и виновато закусил губу, но тут же вскрикнул и бесцеремонно отпихнул меня в сторону, каким-то чудом попав колом в кровопийцу.
– Спасибо, – выдохнула я, наблюдая за изумленной физиономией парнишки.
Первый самостоятельно прихлопнутый враг. Надеюсь, покаянных рыданий над кучкой пепла не будет?
К счастью, рыданий не было. Напротив, мальчику, похоже, карьера охотника пришлась по душе. С боевым кличем Балис рванулся на помощь зажатому в тиски Риоллиусу.
Создатель, да когда же наконец эти твари закончатся?!
Но прежде упырей закончилось терпение Роланда. Разметав по полянке осаждавших его уродцев, он вскинул руки и выкрикнул совершенно непонятные слова, отдавшиеся такой болью во всем теле, что, не выдержав, я выронила кол и, свернувшись на земле клубком, закричала...
А когда боль схлынула и я разлепила полные слез глаза, упырей на поляне не осталось. Только трава была запорошена толстенным слоем пепла. Ребята в воинственных позах с кольями наготове недоуменно стояли посреди поля боя и озадаченно осматривались, ничего не понимая. Но их, по крайней мере, чужеродной силой по темечку не било...
– Яра, прости, пожалуйста! – подлетел ко мне донельзя перепуганный Роланд. – Я не подумал... Ну я и осел! Прости! Ты как?!
– Как будто меня пожевали и выплюнули, – честно ответила я.
Властелин мертвых, ну точно... Вот она – практическая польза некромантии! Если обычная магия упырям что мертвому припарки, то черная, породившая их, в состоянии и уничтожить. А наш принц – по-настоящему сильный маг...
– Эй, да ты не переживай, – всполошилась я, увидев заливающую лицо Роланда смертельную бледность. – Это было здорово! В смысле то, что ты сделал... Без тебя бы мы погибли.
– Но ты... – не сводил с меня встревоженного взгляда Роланд.
– Я в относительном порядке, – твердо заявила я, несмотря на дикое головокружение утверждаясь на ногах. Не хватало еще чтобы Роланд чувствовал себя виноватым за то, что спас нас от упыриных когтей! И потом, это смотря с чем соотносить. Например, лежать на алтаре безумного некроманта гораздо неприятнее. – Ну что, здесь останемся или дальше пойдем?
– Вряд ли кое-кто сможет куда-либо идти, – покачал головой Риоллиус.
– Да я сейчас хоть в Аргейтт пешком дойду! – взъерошилась я, покачнулась... и погрузилась в противную вязкую тьму.
И воздух в стороне родной дарует жизнь,
Тогда как на чужбине убивает...
Маринэль, современная эльфийская поэтесса
– А шли бы вы, ребятушки, отсюда, – по-доброму посоветовал один из стоявших у городских ворот стражников.
– Пока есть чем идти, – угрюмо добавил его напарник, скользнув презрительным взглядом по нашей потрепанной компании.
Согласна, я таких тоже даже близко к городу не подпустила бы. Больше всего мы походили на битый жизнью и патрулями разбойничий отряд, а не на гостей князя. Каковых тут, к слову, вовсе и не ждали.
– И все же я настаиваю, – не сдавался Риоллиус.
В аргументы командира вслушиваться не стала – последние силы уходили на то, чтобы не уплыть в страну грез, из которой не столь давно вернулась. Половину пути до города меня тащил Роланд, половину я прошла самостоятельно, зато теперь практически висела на нем.
– Роланд, – шепнула я, – дай-ка свое кольцо.
Он, ни о чем не спрашивая, стянул с пальца фамильный перстень и вложил в мою протянутую ладонь. Я села на примятую траву, разыскала в сумке листок бумаги и огрызок карандаша и, черкнув пару слов, завернула перстень в бумагу. Сосредоточилась, подкинула на ладони сверток... И слабо улыбнулась, увидев настороженные взгляды команды.
– Магическая почта, – тихо пояснила я, утыкаясь лбом в колени. Перед глазами плыли радужные круги, дурнота накатывала волнами. – Такие штуки даже в Медере действуют. Надеюсь, и здесь сработает...
Очень надеюсь. Потому что иначе у нас останется два варианта: возвращаться в Лариону без невесты или же брать город штурмом. Хотя во втором случае был шанс встретиться с князем – если он пожелает взглянуть на тех, у кого хватило наглости и глупости с боем прорываться в столицу Веллии.
* * *
– Семеркой бей!
– Ха! А козырем не хочешь?
– Хочу! Особенно тем, что у тебя в правом рукаве спрятан!
– Ложь! Нет у меня ничего в правом рукаве!
– А ты покажи!
– Не буду! Я честный игрок!
– Ах так...
– Не трудись, – фыркнула я, останавливая потянувшегося было к Креуту Риоллиуса. – У него действительно ничего нет в правом рукаве...
Командир гневно засопел, а рыжий торжествующе осклабился.
– ...козырь в левом, – закончила я.
– Мошенник мелкий! – взъярился Риоллиус. – А ну выкладывай все на стол... тьфу, на траву!
– Не буду! – огрызнулся Креут, исподтишка одаривая меня неласковым взглядом, коий перехватил Роланд...
Троица, взвившись на ноги, стояла друг против друга и недвусмысленно закатывала рукава. Ожидание на дикой жаре, от которой редкая тень березок не спасала, кого угодно лишит последних крох разума, а ежели этого самого разума там отродясь не водилось (это я о рыжем воришке), тут уж и говорить не о чем.
Идея скоротать время за картишками с треском провалилась...
– Я не помешаю?
Тихий голос заставил несостоявшихся драчунов забыть о вражде и сплоченно встретить парня в форме замкового стража.
– Мне нужен его высочество Роланд Лирофэ, – просветил нас страж.
– Мы рады, что князь все-таки получил письмо, – вышел вперед Роланд.
– Ваше высочество, – поклонился страж. – Получил? Да, но весьма... своеобразно.
– То есть? – нахмурился Роланд.
– Для начала его пришлось поймать, – улыбнулся страж.
– Кого? – влез Балис.
– Письмо, – еле сдержал смешок посланник князя. – Его сиятельство сожалеет, что вам пришлось ждать столь долго, но отлов письма занял много времени...
Вся компания, гнусно подхихикивая, дружно уставилась на меня. Я, помимо воли заливаясь алой краской, пожала плечами: от технических накладок никто не застрахован, даже архимаги.
* * *
Арстэл, наш провожатый, уверенно прошел сквозь ворота, небрежно махнув стражам – мол, эта шайка оборванцев с ним. Краем глаза я заметила, что Креут злорадно показал стражникам кукиш, заслужив неодобрительный взгляд Эллиры. А потом мы увидели семерку великолепных вороных коней. Создатель! Неужели нам не придется топать до замка пешком?!
Устроившись в седлах, мы заметно приободрились. Арстэл ехал впереди, показывая дорогу и попутно сыпля названиями мест, мимо которых мы проезжали. Он, как мы успели узнать, служил в княжеской гвардии в чине лейтенанта и имел большие планы на будущее. При этом уж больно хрупким казался наш проводник. Совсем еще мальчишка желторотый, младше Балиса, по всей видимости. Как же его, малолетнего, да в гвардию приняли?
Хотя мне-то какое дело? Мне сейчас вообще ничего, кроме нормальной постели, и не нужно. В ушах поселился медный густой звон, веки неумолимо смежались, а когда я попыталась поддержать себя магией, почувствовала тупую боль в области сердца. Неужто опять заработала магическое истощение? За пределами Жекара какая-никакая магия еще наличествовала, по капле наполняя мой резерв; в самом же городе не было даже намека на волшебство.
Звон стал нестерпимым, и я потеряла сознание, безвольной куклой соскользнув с седла.
* * *
Когда в моей голове успел завестись целый пчелиный рой?! Светлые звезды, как же плохо... Как же я хочу домой... А кстати, где это я?
Пришлось открывать глаза. Никогда бы не подумала, что это простое действие может быть столь длительным и трудоемким! Наконец веки кое-как поднялись, являя моему взору тьму, слегка разбавленную слабым лунным светом. Следующим этапом было обнаружение собственных рук. Тоже, между прочим, нелегкая на тот момент задачка... Вот они, родимые, безвольным тряпочками лежат поверх одеяла. Уже лучше. Значит, я все-таки лежу не посреди какой-нибудь пустоши по соседству с уже привычной нежитью, а на нормальной кровати. Это не может не внушать оптимизма! Еще бы установить, где эта самая кровать находится... но для этого нужно встать. Где там мои ноги? Ух ты, и они на месте!
С пятой попытки я спустила ноги на пол, и босые ступни погрузились в пушистый ковер. Невольно хихикнув от щекотки, я осторожно встала... и уткнулась носом в пол. Хорошо еще, что мягко... Злые пчелы в голове зажужжали с удвоенной силой.
Да что ж это такое?! Как тут вообще люди живут, без малейшей капли волшебства, без крохотной пылинки магии? Собрав всю волю, я поднялась и даже сделала пару шагов, прежде чем упасть во второй раз. При этом я умудрилась на что-то налететь, и это что-то зазвенело, разлетаясь по ковру. За дверью послышались легкие шаги, зажегся свет, но я больше ничего не воспринимала, вновь уплыв в небытие.
Следующее пробуждение было гораздо приятнее. Во-первых, голова уже не болела. Во-вторых, глаза открылись без труда и с первой же попытки. Ну а в-третьих, за окном сияло утро. Я потянулась, резко села на постели... и взглядом наткнулась на незнакомую девушку.
– Проснулись, – констатировала она, подходя ближе. – Это хорошо. Вам лучше?
– Смотря с чем сравнивать, – осторожно ответила я. Знать бы еще, куда я попала и где остальные.
– Лекарь сказал, что у вас магическое истощение. – А то я сама не знаю! – Очень жаль, но в Жекаре нет источников силы...
– Я заметила, – проворчала я.
– Но здесь есть несколько энергетических камней ламона, так что скоро вы пойдете на поправку.
– Где – здесь? – уточнила я.
– В замке князя Веллийского.
Значит, мы все-таки добрались. Хорошая новость. Вот если бы еще не эта противная слабость...
– Госпожа Лугова, вам плохо? – всполошилась девушка.
– Нет, вовсе нет, – покачала головой я. – Только нехорошо получается: вы меня знаете, а я вас – нет.
– Ох, простите! – зарделась девушка и присела в изящном реверансе: – Верайн Нерия Дарсия де Лард, дочь князя Ориана Лафона де Ларда.
Вот я и познакомилась с невестой Атриуса. Красивая, надо признать: невысокая, светловолосая, сероглазая.
– Очень приятно, ваше сиятельство, – попыталась было подняться я, но княжна не позволила:
– Вам нельзя вставать! И еще, прошу вас, не нужно так официально... Меня зовут Венеда. В полном имени я и сама путаюсь. И оно меня... – она запнулась, покраснела и шепотом закончила: – Нервирует.
– Как и меня – «госпожа» перед моей фамилией, – улыбнулась я. – Мое имя мне вполне нравится... Значит, договорились?
– Ярослава? – приподняла брови девушка.
– Венеда! – согласно улыбнулась я.
Невеста Атриуса оказалась не только милой, но и весьма общительной. От нее я узнала, что с остальными все в порядке и что я проспала официальную встречу с князем. Но это совершенно не огорчило: никогда не любила подобные мероприятия, а сейчас на них, к тому же, и сил не было.
Встать Венеда мне не разрешила, зато помогла сменить длинную ночную рубашку на платье, простое и удобное, да еще мои спутавшиеся волосы в косу заплела. А когда служанка принесла поднос с едой, княжна притащила оный прямо на кровать и настояла на том, чтобы я как следует подкрепилась. И только после этого, убедившись, что я не собираюсь нарушать предписаний здешнего целителя, упорхнула. Но скучать в одиночестве не пришлось; не минуло и получаса, как дверь приотворилась, впуская нового посетителя.
– Как ты? – спросил он, опершись на спинку кресла.
– Спасибо, уже не так плохо, – улыбнулась я, отложив припасенную заботливой Венедой книгу. – А вы как?
– А что с нами будет, – усмехнулся Риоллиус. – Роланду, правда, не по себе, но тут, как понимаю, всем магам несладко приходится.
– Верно понимаешь, – вздохнула я. – Когда мы отправимся в обратный путь?
– Скоро.
– Надеюсь...
Риоллиус смерил меня внимательным взглядом, обошел кресло и все-таки сел, сцепив ладони в замок:
– Яра. Что тебя волнует?
– А что меня волнует? – насторожилась я.
– Вот только не надо строить из себя дурочку, – поморщился Риоллиус. – Доверие за доверие? Я уже показал, что верю тебе. Почему ты не можешь отплатить тем же?
И в самом деле, почему бы и нет? Не одной же под гнетом нерешенных вопросов страдать! И я выложила все свои сомнения. Начиная с того, что выкинуло нас не в назначенном месте, а невесть где...
– Рассчитать точные координаты при местном искажении магии сложно, – спокойно возразил Риоллиус. – Нам просто не повезло.
– Хорошо. Но почему нас не пустили в город?! – не сдавалась я.
– Потому что предполагалось, что портал откроется в замке. В первый-то раз все прошло гладко, вещи доставили по назначению, а потом, видимо, случился сбой... Или сил у магистров не хватило.
– Какие вещи? – невежливо перебила я.
– Наши, – пояснил Риоллиус. – Конечно, путешествовать налегке хорошо, а вот деньги, выделенные на обратный путь, нужно было все-таки оставить при себе, мало ли...
– Стой, – замахала я руками, – а почему тогда я тащила все на себе?!
Ну или на Роланде, но ведь это не столь важно, смысл-то в другом!
* * *
Не повезло.
Не успела истечь стража Балиса, как звон в ухе и покалывание под сердцем разбудили меня. Я резко раскрыла глаза. Балис сидел спиной ко мне, всматриваясь в темноту, и ничего не замечал. И не заметил бы... пока его есть бы не начали.
Трое справа, двое слева и еще несколько на подходе. Откуда здесь так много этой заразы?!
Живо поднявшись, я принялась расталкивать спутников, которые без малейшего недовольства тут же просыпались. Роланд вообще без моего участия вскочил. Все понятно, тоже контур поставил...
– Ну и что делать будем? – мрачно поинтересовался Креут, перекладывая свой нож из одной руки в другую.
– Отбиваться, – бросил Риоллиус, крепче сжимая меч.
– Только не тем, что ты держишь в руках, – фыркнула я, выуживая из сумки прихваченные из Аргейтта осиновые колья. Одним я, по счастью, не ограничилась...
– И я тащил это всю дорогу?! – ахнул Роланд, когда я сунула деревяшку ему в руки.
– Так ведь пригодилось же, – пожала плечами я.
Незваные гости уже доползли до нас и не стали скромно мяться в дверях, дожидаясь приглашения от невоспитанных хозяев. Я хлопнула в ладоши, и развешенные заранее на дереве магические светляки залили все ровным золотым светом. В конце концов, мы не нежить, в темноте драться не способны.
Первый упырь достался мне. Я что, на вид самая вкусная? Так Креут поаппетитнее будет! А вот на него как раз таки никто не польстился... Возмутиться толком не дали, попытавшись полоснуть когтями. У Инеллы они гораздо эффектнее, куда там второсортному упырю... Взревев от огорчения, что несговорчивый ужин в моем лице уклонился от удара, он тут же получил колом в сердце. Стряхнув с ладоней пепел, я осмотрелась и метнулась к мертвенно-бледному Балису, неумело машущему перед собой деревяшкой. Совсем как я мечом... Подскочив сзади, я всадила в спину упыря кол и чуть было сама не получила им в глаз, еле успев пригнуться.
– Балис! – возмутилась я. – Упырей бить нужно, не меня! Или я тебе до такой степени надоела?!
Парень покраснел и виновато закусил губу, но тут же вскрикнул и бесцеремонно отпихнул меня в сторону, каким-то чудом попав колом в кровопийцу.
– Спасибо, – выдохнула я, наблюдая за изумленной физиономией парнишки.
Первый самостоятельно прихлопнутый враг. Надеюсь, покаянных рыданий над кучкой пепла не будет?
К счастью, рыданий не было. Напротив, мальчику, похоже, карьера охотника пришлась по душе. С боевым кличем Балис рванулся на помощь зажатому в тиски Риоллиусу.
Создатель, да когда же наконец эти твари закончатся?!
Но прежде упырей закончилось терпение Роланда. Разметав по полянке осаждавших его уродцев, он вскинул руки и выкрикнул совершенно непонятные слова, отдавшиеся такой болью во всем теле, что, не выдержав, я выронила кол и, свернувшись на земле клубком, закричала...
А когда боль схлынула и я разлепила полные слез глаза, упырей на поляне не осталось. Только трава была запорошена толстенным слоем пепла. Ребята в воинственных позах с кольями наготове недоуменно стояли посреди поля боя и озадаченно осматривались, ничего не понимая. Но их, по крайней мере, чужеродной силой по темечку не било...
– Яра, прости, пожалуйста! – подлетел ко мне донельзя перепуганный Роланд. – Я не подумал... Ну я и осел! Прости! Ты как?!
– Как будто меня пожевали и выплюнули, – честно ответила я.
Властелин мертвых, ну точно... Вот она – практическая польза некромантии! Если обычная магия упырям что мертвому припарки, то черная, породившая их, в состоянии и уничтожить. А наш принц – по-настоящему сильный маг...
– Эй, да ты не переживай, – всполошилась я, увидев заливающую лицо Роланда смертельную бледность. – Это было здорово! В смысле то, что ты сделал... Без тебя бы мы погибли.
– Но ты... – не сводил с меня встревоженного взгляда Роланд.
– Я в относительном порядке, – твердо заявила я, несмотря на дикое головокружение утверждаясь на ногах. Не хватало еще чтобы Роланд чувствовал себя виноватым за то, что спас нас от упыриных когтей! И потом, это смотря с чем соотносить. Например, лежать на алтаре безумного некроманта гораздо неприятнее. – Ну что, здесь останемся или дальше пойдем?
– Вряд ли кое-кто сможет куда-либо идти, – покачал головой Риоллиус.
– Да я сейчас хоть в Аргейтт пешком дойду! – взъерошилась я, покачнулась... и погрузилась в противную вязкую тьму.
Прода от 07.12.2025, 21:12
ГЛАВА 9. ЖЕКАР
И воздух в стороне родной дарует жизнь,
Тогда как на чужбине убивает...
Маринэль, современная эльфийская поэтесса
– А шли бы вы, ребятушки, отсюда, – по-доброму посоветовал один из стоявших у городских ворот стражников.
– Пока есть чем идти, – угрюмо добавил его напарник, скользнув презрительным взглядом по нашей потрепанной компании.
Согласна, я таких тоже даже близко к городу не подпустила бы. Больше всего мы походили на битый жизнью и патрулями разбойничий отряд, а не на гостей князя. Каковых тут, к слову, вовсе и не ждали.
– И все же я настаиваю, – не сдавался Риоллиус.
В аргументы командира вслушиваться не стала – последние силы уходили на то, чтобы не уплыть в страну грез, из которой не столь давно вернулась. Половину пути до города меня тащил Роланд, половину я прошла самостоятельно, зато теперь практически висела на нем.
– Роланд, – шепнула я, – дай-ка свое кольцо.
Он, ни о чем не спрашивая, стянул с пальца фамильный перстень и вложил в мою протянутую ладонь. Я села на примятую траву, разыскала в сумке листок бумаги и огрызок карандаша и, черкнув пару слов, завернула перстень в бумагу. Сосредоточилась, подкинула на ладони сверток... И слабо улыбнулась, увидев настороженные взгляды команды.
– Магическая почта, – тихо пояснила я, утыкаясь лбом в колени. Перед глазами плыли радужные круги, дурнота накатывала волнами. – Такие штуки даже в Медере действуют. Надеюсь, и здесь сработает...
Очень надеюсь. Потому что иначе у нас останется два варианта: возвращаться в Лариону без невесты или же брать город штурмом. Хотя во втором случае был шанс встретиться с князем – если он пожелает взглянуть на тех, у кого хватило наглости и глупости с боем прорываться в столицу Веллии.
* * *
– Семеркой бей!
– Ха! А козырем не хочешь?
– Хочу! Особенно тем, что у тебя в правом рукаве спрятан!
– Ложь! Нет у меня ничего в правом рукаве!
– А ты покажи!
– Не буду! Я честный игрок!
– Ах так...
– Не трудись, – фыркнула я, останавливая потянувшегося было к Креуту Риоллиуса. – У него действительно ничего нет в правом рукаве...
Командир гневно засопел, а рыжий торжествующе осклабился.
– ...козырь в левом, – закончила я.
– Мошенник мелкий! – взъярился Риоллиус. – А ну выкладывай все на стол... тьфу, на траву!
– Не буду! – огрызнулся Креут, исподтишка одаривая меня неласковым взглядом, коий перехватил Роланд...
Троица, взвившись на ноги, стояла друг против друга и недвусмысленно закатывала рукава. Ожидание на дикой жаре, от которой редкая тень березок не спасала, кого угодно лишит последних крох разума, а ежели этого самого разума там отродясь не водилось (это я о рыжем воришке), тут уж и говорить не о чем.
Идея скоротать время за картишками с треском провалилась...
– Я не помешаю?
Тихий голос заставил несостоявшихся драчунов забыть о вражде и сплоченно встретить парня в форме замкового стража.
– Мне нужен его высочество Роланд Лирофэ, – просветил нас страж.
– Мы рады, что князь все-таки получил письмо, – вышел вперед Роланд.
– Ваше высочество, – поклонился страж. – Получил? Да, но весьма... своеобразно.
– То есть? – нахмурился Роланд.
– Для начала его пришлось поймать, – улыбнулся страж.
– Кого? – влез Балис.
– Письмо, – еле сдержал смешок посланник князя. – Его сиятельство сожалеет, что вам пришлось ждать столь долго, но отлов письма занял много времени...
Вся компания, гнусно подхихикивая, дружно уставилась на меня. Я, помимо воли заливаясь алой краской, пожала плечами: от технических накладок никто не застрахован, даже архимаги.
* * *
Арстэл, наш провожатый, уверенно прошел сквозь ворота, небрежно махнув стражам – мол, эта шайка оборванцев с ним. Краем глаза я заметила, что Креут злорадно показал стражникам кукиш, заслужив неодобрительный взгляд Эллиры. А потом мы увидели семерку великолепных вороных коней. Создатель! Неужели нам не придется топать до замка пешком?!
Устроившись в седлах, мы заметно приободрились. Арстэл ехал впереди, показывая дорогу и попутно сыпля названиями мест, мимо которых мы проезжали. Он, как мы успели узнать, служил в княжеской гвардии в чине лейтенанта и имел большие планы на будущее. При этом уж больно хрупким казался наш проводник. Совсем еще мальчишка желторотый, младше Балиса, по всей видимости. Как же его, малолетнего, да в гвардию приняли?
Хотя мне-то какое дело? Мне сейчас вообще ничего, кроме нормальной постели, и не нужно. В ушах поселился медный густой звон, веки неумолимо смежались, а когда я попыталась поддержать себя магией, почувствовала тупую боль в области сердца. Неужто опять заработала магическое истощение? За пределами Жекара какая-никакая магия еще наличествовала, по капле наполняя мой резерв; в самом же городе не было даже намека на волшебство.
Звон стал нестерпимым, и я потеряла сознание, безвольной куклой соскользнув с седла.
* * *
Когда в моей голове успел завестись целый пчелиный рой?! Светлые звезды, как же плохо... Как же я хочу домой... А кстати, где это я?
Пришлось открывать глаза. Никогда бы не подумала, что это простое действие может быть столь длительным и трудоемким! Наконец веки кое-как поднялись, являя моему взору тьму, слегка разбавленную слабым лунным светом. Следующим этапом было обнаружение собственных рук. Тоже, между прочим, нелегкая на тот момент задачка... Вот они, родимые, безвольным тряпочками лежат поверх одеяла. Уже лучше. Значит, я все-таки лежу не посреди какой-нибудь пустоши по соседству с уже привычной нежитью, а на нормальной кровати. Это не может не внушать оптимизма! Еще бы установить, где эта самая кровать находится... но для этого нужно встать. Где там мои ноги? Ух ты, и они на месте!
С пятой попытки я спустила ноги на пол, и босые ступни погрузились в пушистый ковер. Невольно хихикнув от щекотки, я осторожно встала... и уткнулась носом в пол. Хорошо еще, что мягко... Злые пчелы в голове зажужжали с удвоенной силой.
Да что ж это такое?! Как тут вообще люди живут, без малейшей капли волшебства, без крохотной пылинки магии? Собрав всю волю, я поднялась и даже сделала пару шагов, прежде чем упасть во второй раз. При этом я умудрилась на что-то налететь, и это что-то зазвенело, разлетаясь по ковру. За дверью послышались легкие шаги, зажегся свет, но я больше ничего не воспринимала, вновь уплыв в небытие.
Следующее пробуждение было гораздо приятнее. Во-первых, голова уже не болела. Во-вторых, глаза открылись без труда и с первой же попытки. Ну а в-третьих, за окном сияло утро. Я потянулась, резко села на постели... и взглядом наткнулась на незнакомую девушку.
– Проснулись, – констатировала она, подходя ближе. – Это хорошо. Вам лучше?
– Смотря с чем сравнивать, – осторожно ответила я. Знать бы еще, куда я попала и где остальные.
– Лекарь сказал, что у вас магическое истощение. – А то я сама не знаю! – Очень жаль, но в Жекаре нет источников силы...
– Я заметила, – проворчала я.
– Но здесь есть несколько энергетических камней ламона, так что скоро вы пойдете на поправку.
– Где – здесь? – уточнила я.
– В замке князя Веллийского.
Значит, мы все-таки добрались. Хорошая новость. Вот если бы еще не эта противная слабость...
– Госпожа Лугова, вам плохо? – всполошилась девушка.
– Нет, вовсе нет, – покачала головой я. – Только нехорошо получается: вы меня знаете, а я вас – нет.
– Ох, простите! – зарделась девушка и присела в изящном реверансе: – Верайн Нерия Дарсия де Лард, дочь князя Ориана Лафона де Ларда.
Вот я и познакомилась с невестой Атриуса. Красивая, надо признать: невысокая, светловолосая, сероглазая.
– Очень приятно, ваше сиятельство, – попыталась было подняться я, но княжна не позволила:
– Вам нельзя вставать! И еще, прошу вас, не нужно так официально... Меня зовут Венеда. В полном имени я и сама путаюсь. И оно меня... – она запнулась, покраснела и шепотом закончила: – Нервирует.
– Как и меня – «госпожа» перед моей фамилией, – улыбнулась я. – Мое имя мне вполне нравится... Значит, договорились?
– Ярослава? – приподняла брови девушка.
– Венеда! – согласно улыбнулась я.
Невеста Атриуса оказалась не только милой, но и весьма общительной. От нее я узнала, что с остальными все в порядке и что я проспала официальную встречу с князем. Но это совершенно не огорчило: никогда не любила подобные мероприятия, а сейчас на них, к тому же, и сил не было.
Встать Венеда мне не разрешила, зато помогла сменить длинную ночную рубашку на платье, простое и удобное, да еще мои спутавшиеся волосы в косу заплела. А когда служанка принесла поднос с едой, княжна притащила оный прямо на кровать и настояла на том, чтобы я как следует подкрепилась. И только после этого, убедившись, что я не собираюсь нарушать предписаний здешнего целителя, упорхнула. Но скучать в одиночестве не пришлось; не минуло и получаса, как дверь приотворилась, впуская нового посетителя.
– Как ты? – спросил он, опершись на спинку кресла.
– Спасибо, уже не так плохо, – улыбнулась я, отложив припасенную заботливой Венедой книгу. – А вы как?
– А что с нами будет, – усмехнулся Риоллиус. – Роланду, правда, не по себе, но тут, как понимаю, всем магам несладко приходится.
– Верно понимаешь, – вздохнула я. – Когда мы отправимся в обратный путь?
– Скоро.
– Надеюсь...
Риоллиус смерил меня внимательным взглядом, обошел кресло и все-таки сел, сцепив ладони в замок:
– Яра. Что тебя волнует?
– А что меня волнует? – насторожилась я.
– Вот только не надо строить из себя дурочку, – поморщился Риоллиус. – Доверие за доверие? Я уже показал, что верю тебе. Почему ты не можешь отплатить тем же?
И в самом деле, почему бы и нет? Не одной же под гнетом нерешенных вопросов страдать! И я выложила все свои сомнения. Начиная с того, что выкинуло нас не в назначенном месте, а невесть где...
– Рассчитать точные координаты при местном искажении магии сложно, – спокойно возразил Риоллиус. – Нам просто не повезло.
– Хорошо. Но почему нас не пустили в город?! – не сдавалась я.
– Потому что предполагалось, что портал откроется в замке. В первый-то раз все прошло гладко, вещи доставили по назначению, а потом, видимо, случился сбой... Или сил у магистров не хватило.
– Какие вещи? – невежливо перебила я.
– Наши, – пояснил Риоллиус. – Конечно, путешествовать налегке хорошо, а вот деньги, выделенные на обратный путь, нужно было все-таки оставить при себе, мало ли...
– Стой, – замахала я руками, – а почему тогда я тащила все на себе?!
Ну или на Роланде, но ведь это не столь важно, смысл-то в другом!
