И улыбнулся. Открыто так... Во все клыки.
Огнешар слетел с ладони и, прочертив алую дорожку, растаял в воздухе. Мужчина, сдавленно ругаясь, поднимался с земли...
– Да хватит уже! – рыкнул он, заметив, что промах меня расстроил и я собираюсь это исправить. – Я все объясню. Только успокойся! И руки опусти...
Ага, сейчас! Я усмехнулась, покачала головой и совершила величайшую глупость – посмотрела ему в глаза.
Мысли потекли вяло, эмоции притупились...
– Все хорошо, – прошептал мужчина, шагая вперед и не отводя глаз. – Нет повода для беспокойства...
Нет... Никакого повода. Все хорошо. Разве можно ему не верить? Он же правду говорит. И глаза у него – точь-в-точь как у Рэша... Темные, словно ночь, и искорки золотистые – звездочками.
Что-то царапнуло по сердцу. Удивление? Предвкушение? Но сразу же успокоилось, растворилось в волне умиротворения.
Все хорошо.
– Да, хорошо, – вторя моим мыслям, шептал ласковый голос. – Ты же веришь мне?
Верю. Как и Рэшу... Потому что похожи.
– Похожи... Верь. Он ведь не обманывал?
Нет.
– Где он сейчас?
Рэш... Он...
– Он... где?
В голосе проскользнули напряженные нотки, и очарование разбилось подобно хрустальной статуэтке. Разлетелось на осколки, вонзаясь в занемевшее тело, пробуждая, приводя в чувство...
Охнув, я оттолкнула мужчину, закрыла глаза, пережидая резкую головную боль, и, не раздумывая, одарила замешкавшегося темноглазого пощечиной.
Он выставил перед собой ладони, отступил на два шага назад.
– Яра? Где ты?!
Я вздрогнула и обернулась. На крыльце стоял взъерошенный Роланд; похоже, дурные предчувствия не меня одну мучили.
«Не выдавай. Я все объясню, клянусь», – прошелестело в голове. Не больно и не неприятно, но как-то... чуждо и непривычно. Я запоздало сообразила, что Роланд не замечает стоящего за пределами освещенного фонарями круга мужчину. Пока не замечает, но одно мое слово – и...
– Все хорошо, Роланд, – улыбнулась я, шагая к крыльцу. – Просто... воздухом подышать захотелось.
– Подышала? – поинтересовался он, подавая руку. Я кивнула, борясь с желанием оглянуться. Вампир все еще был там, я чувствовала. – Тогда идем.
И ладонь до боли сжал. Глупый... Спорить не стала. Пусть проводит. И успокоится.
В комнате было темно и тихо. Эллира спала. Или же притворялась спящей... Легонько коснувшись ее плеча, получила в ответ недовольное сопение и тихое:
– Она не проснется.
– Надо было окно зачаровать. Или дать Роланду проверить комнату, – буркнула я, поворачиваясь к сидящему на подоконнике вампиру.
Тот улыбнулся, спрыгнул на пол, подошел ближе. Невесомо скользнул кончиками пальцев по щеке Эллиры, отвел за ухо прядку волос. И столько в этом жесте было нежности, что сердце защемило.
Обо мне никто так не заботился. Роланд не в счет – это все ненастоящее. Пройдет – и не вспомнится даже...
– Говори, – гораздо жестче, чем хотела, приказала я. – И без глупостей... Я не всегда промахиваюсь, поверь.
– Глупостей не будет, – поднял ладони в обезоруживающем жесте вампир. – Я все расскажу.
– Отлично. Тогда начни с того, кто ты такой и какого лешего тебе понадобилось от Эллиры.
– Мое имя – Шеран. Кто я, тебе и так известно, – негромко рассмеялся он, удобно устраиваясь на широком подоконнике. – А от твоей подруги мне нужно лишь то, что нужно любому мужчине от очень сильно понравившейся ему девушки.
– Пой, соловушка, – еле слышно буркнула я, присев на краешек своей кровати, и вампир обиженно фыркнул. Но я и не думала щадить его нежные чувства, уточнив: – Ты ей что-нибудь внушал?
– Клянусь, нет. И в мыслях не было.
– Почему-то в случае со мной очень даже было, – проворчала я.
– Я хотел узнать о Рэше...
– В следующий раз попробуй для начала спросить! – не удержалась я. – Почему тогда она к тебе вышла? И вела себя так странно?
– Потому что мы уже знакомы, хоть и весьма кратко, – улыбнулся Шеран. Даже так... Ну хорошо. Это проверить труда не составит. – А насчет ее поведения... Ты допускала мысль, что я тоже ей небезразличен?
Я пожала плечами. Что я, в сущности, знаю о своих спутниках? Эллира не выглядела испуганной или одурманенной, как вначале показалось.
– Ярослава, разве можно сомневаться в добрых намерениях того, кто оказал вам помощь? – прищурился вампир.
– И как же, позволь спросить, ты нам помог? – удивилась я.
– Бескорыстно и благородно, – хмыкнул Шеран. – Ты ведь не думала, что вскрыть Сети Тьмы изнутри – задачка из простых?
Не думала. Не настолько наивна. Только вот мыслей о том, что рядышком добровольные помощники ошиваются, тоже не возникло.
– Ты был рядом? Видел? И почему не подошел?
– Дороги в ночное время – не самое безопасное место даже для вампира, – покачал головой Шеран. – Откуда мне было знать, кто вы такие и как к одиноким путникам относитесь?
Я кивнула, признавая его правоту. И в самом деле, нарваться можно на кого угодно. Береженого Создатель бережет...
– Хорошо. С этим разобрались. Теперь бы еще понять, зачем тебе Рэш.
Вампир вздохнул, прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
– Вампиры опасны не более, чем те же эльфы, – начал он. – Мы не пьем кровь разумных существ, не порхаем в полуночной мгле в образе летучих мышей, не растворяемся в лучах солнца и не осыпаемся пеплом при запахе чеснока. Страшные сказки до поры до времени лишь забавляли нас. Да, приходится нелегко, но, с другой стороны... нас не так много. Слухи о нашей кровожадности и безжалостности служат хорошим щитом. От священных походов против вампиров нас защищают договоры с вашими правителями, так что все было более-менее нормально. Пока ваши жуткие легенды о нас не обратились еще более жуткой правдой. Все началось с кучки молодых бездельников, вообразивших себя властелинами мира. А кто и в самом деле может стать таковыми? Те, кого все боятся, порешили они. А кого боятся люди, эльфы, орки и прочие? Вампиров. Но не таких, каковыми они являются на самом деле. А таких, какими описаны в сказках и байках. Любой вампир, если того пожелает, сможет стать именно таким, каким его видят иные расы. Вампиры действительно очень сильны. Долго, очень долго живут. Способны к практически мгновенной регенерации, что часто путают с неуязвимостью. Ну и, само собой, клыки, коими при желании можно с легкостью прокусывать шеи жертв.
– Ты забыл про вампирьи чары и способность перевоплощаться, – напомнила я.
– Да. Способность перевоплощаться – миф, который так же легко превратить в реальность. Маги у нас есть, и не самые плохие. А чары... это всего лишь дар, который и у представителей иных рас нередко открывается.
Я лишь хмыкнула. Открывается, да. И такие вот счастливчики нередко не гнушаются пользоваться даром в своих целях.
– Так вот, – продолжил Шеран, – сообразив все это, ненормальные лоботрясы решили создать новую расу вампиров. Сильную, неуязвимую, безжалостную и кровожадную – в полном соответствии с представлениями о нас. А от слов и лозунгов перешли к делу.
– Раскол, – тихо пробормотала я, припомнив истории наставницы. – Темные вампиры.
– Да, – вздохнул Шеран. – Только вначале их было очень мало. И очень далеко отсюда. А потом эта – Светлые звезды! – мода докатилась и до наших княжеств. Сначала пало княжество Ходэна, там все именно с него, с князя, и началось. Теперь туда лучше и вовсе не соваться – почти поголовно царство темных вампиров. Кстати, вместе с преимуществами они приобрели и недостатки. Неприкосновенность жилища, боязнь серебра и света...
– Стали настоящей нечистью, – заключила я.
– В полном соответствии с легендами. Те же упыри, только разумные и высокоорганизованные. Одно утешение – малочисленные. Пока что. Потом эта мерзость завелась и в нашем княжестве. Князь объявил их отступниками и предателями. Они подлежали отлову и суду. Но зараза успела проникнуть слишком глубоко. Больше половины знати превратились в безумных фанатиков. Князь понял все слишком поздно... Его поставили перед выбором: либо он становится предводителем новой расы, либо отправляется в изгнание. Проливать его кровь заговорщики не решились. И князь выбрал второе, прокляв и идею, и ее последователей, предсказав напоследок, что это в конце концов приведет к полному уничтожению вампиров. Те, кто остался ему верен, подняли восстание. И, кажется, почти получилось... только это все так хрупко и ненадежно, так отчаянно эфемерно... Нам нужен предводитель. Тот, кто сможет укрепить нашу веру. Нам нужен наш князь. Гродрэш.
Такого поворота я не ожидала, но точно знала: Шеран не лжет.
– Теперь веришь, что я не желаю ему зла? – вопросительно заглянул в мои ошалелые от новости глаза вампир. – Скажешь, где его можно найти?
– Конечно, – пробормотала я. – Он живет в Мирограде. Работает в городской управе.
– Благодарю, – улыбнулся он, прижав ладонь к сердцу. – Сам Создатель свел нас на одной дороге.
Я рассеянно кивнула и решила прояснить смущавшую с самого начала вещь:
– Почему ты так похож на него? Или вампиры одного княжества, как одного рода, похожи?
– Конечно же нет, – клыкасто усмехнулся Шеран. – Просто Рэш – мой старший брат.
* * *
Ушел Шеран так же, как и вошел, – через окно. Некоторое время я сидела, размышляя над услышанным, а потом все-таки завернулась в одеяло и умудрилась задремать. Но легкий шорох все же расслышала...
– Дверь получше притвори, чтоб не дуло, – сонно пробормотала я, открывая один глаз.
– Яра... – простонала Эллира, застыв у двери.
– Не волнуйся, нотаций не будет, – хмыкнула я, зевая. – Но ответь на один вопрос... Давно ты с ним знакома?
Девушка странно всхлипнула, прерывисто вздохнула и выдала:
– Со вчерашней ночи. Яра, я... Светлые звезды, я не на пустом месте тогда споткнулась! Об него...
Пришлось срочно закусить уголок одеяла, чтобы в голос не расхохотаться.
Поистине, бывают же столь... сногсшибательные мужчины! Как перед такими устоять...
* * *
И вновь до гмарров надоевшая дорога... Правда, другая – с первоначальной мы свернули по совету Марши.
– Обманный тракт, – улыбнулась она. – По нему еще двое суток до Жекара идти. А если на другую тропку свернуть – она сразу за трактиром начинается и уводит чуть левее, – уже к вечеру у ворот города будете.
Что за ненормальный край – все не как у людей! И чем ближе к столице княжества, тем слабее чувствуется магия...
С Горинолем и Марши пришлось расстаться. Они свернули к югу – в свою родную деревню, как сказал тролль. А мы, прихватив все еще бледного, но вполне живого Балиса, по указанной знахаркой тропке направились в Жекар. И уже к вечеру неуловимый город предстал перед нами во всей своей красе – опоясанный крепкими высокими стенами, сложенными из белого искрящегося камня, с островерхими башенками и сияющими в закатных лучах куполами храмов и церквушек. Оставалось еще несколько часов – и мы у цели. Но коварные сумерки уже начали сгущаться, и мы, памятуя о приключениях прошедшей ночи, сочли за благо переночевать под раскидистым деревом у обочины. Развели костер, сгрузили сумки, которые щедро наполнил едой исцеленный от застарелого радикулита трактирщик. И даже плату за постой нам вернул. Прямо на глазах преобразился!
А под деревом вновь разгорелся спор. Креут опять предлагал ночной марш-бросок. Ему что, одного фингала под глазом мало? Так я и под другим поставлю, мне не жалко! Во время объяснения рыжему сути общих к нему претензий Балис, сидевший рядом с сумками, сдавленно охнул, но в азарте спора никто не обратил на это внимания. Кроме меня, да и то потому только, что я до сих пор опасалась за его здоровье. Парнишка был жив и здоров, а вот сумки резво удалялись от нас, прокладывая дорогу в высокой траве.
Догадываясь, кто способен на такие трюки, я кинулась в погоню, на ходу плетя сковывающее заклинание. На нахальных домовых оно действовало безотказно, опробовано на Прошке. После эдакой «пробы» он со мной долго не разговаривал, зато вещи постояльцев по норкам ныкать перестал. Но чары не понадобились: совершив победный рывок, я подмяла сумки под себя. Снизу что-то сдавленно пискнуло, охнуло и жалобно заверещало. Я впитала покалывающее пальцы заклинание и довольно улыбнулась. Попался, голубчик!
– Дернешься – пожалеешь! – строгим, отработанным на Прошке тоном проговорила я и, дождавшись обреченно-согласного вздоха, скатилась с сумок. Подоспевший к самому интересному Балис выжидательно на них уставился. – Ну же, вылезай, не обижу... без повода, – приободрила я.
Сумки в очередной раз вздохнули, зашевелились, и на свет белый... вернее, на сумерки вечерние вылезло маленькое существо, мохнатое, с симпатичной розовощекой мордашкой, половину которой занимали голубые, виновато опущенные глаза.
– Это кто? – выдохнул Балис, рассматривая диковинку.
– Полевик, – хмыкнула я. – Что-то вроде лешего или водяного, только живет в полях и лугах. Местный хозяин... довольно негостеприимный, между прочим!
– Так я ж не со зла, – покаялся полевичок. – Я ж просто... уж больно вкусно из сумок пахнет...
– А попросить нельзя? – удивилась я. – Вежливо, как и положено?
– Так бы вы и дали, – отвел глазищи мелкий. – В крик бы да бежать... Знаю я вас, людей... Боитесь кого не надо!
– Зато ты кого надо не боишься! – усмехнулась я. – Вот сейчас как скажу пару слов, сразу лысым станешь...
– Эй, ты чего?! – испугался полевик. – Не надо! Я же все осознал, не буду больше!
– Правда? – призадумалась я. – Ну что, Балис, простим на первый раз?
Парнишка счастливо закивал. Ладно, пусть забавляется, полевики народец хоть и хитрый да изворотливый, но вреда от них нет. Почти. Так, по мелочи: тропки спутать, деньги выклянчить, свистнуть что плохо лежит... А полям тоже хозяин надобен – нежить отваживать да за порядком следить.
– Хорошо. Прощен, мохнатый. Идем-ка с нами, еды много, на всех хватит.
Полевичок радостно подпрыгнул и, подхватив сумки, шустро покатился к месту нашей стоянки, что-то довольно мурлыча себе под нос.
* * *
Ужин прошел без проблем. Наш новый знакомый с забавным именем Колокольчик («Сам себе взял, потому как цветы эти страсть как люблю!» – гордо поведал он) оказался веселым и общительным. Правда, надолго он не задержался, сославшись на обширные владения, требующие присмотра. Попрощавшись, он отбежал подальше, обернулся и поманил меня лапкой. Я подошла, присела в траве, чтобы ему удобнее было говорить.
– Знаешь что, – начал Колокольчик заговорщицким тоном, – я вообще-то не доверяю людям... Но вам помогу. Слушай... Спать сегодня не советую. Здесь упыри шастать повадились, спасу нет!
– Да здесь же магической подпитки практически никакой! – подивилась я. – Как же они вообще существовать могут?
– Да много ли для этой пакости надо-то? – поморщился полевик. – И насчет магии ты не совсем права... Витает в воздухе что-то нехорошее... Ой и не нравится мне все это! Маги и те в растерянности... да и мы ничего понять не можем. Ну, прощай, не поминай лихом. – И он исчез. Растворился, будто и не было никогда.
Светоч тревожно вздохнул, кольнул кожу. Я привычно прижала его ладонью и задумалась.
Для чего там обережники нужны были? Для борьбы с последствиями антиобщественной деятельности Низвергнутых? Тогда что же получается – кто-то из них или из их последователей вновь вернулся в этот мир? Не будет же Светоч так реагировать на отдельных психов вроде того же Сафона? Значит, тут что-то более серьезное...
Огнешар слетел с ладони и, прочертив алую дорожку, растаял в воздухе. Мужчина, сдавленно ругаясь, поднимался с земли...
– Да хватит уже! – рыкнул он, заметив, что промах меня расстроил и я собираюсь это исправить. – Я все объясню. Только успокойся! И руки опусти...
Ага, сейчас! Я усмехнулась, покачала головой и совершила величайшую глупость – посмотрела ему в глаза.
Мысли потекли вяло, эмоции притупились...
– Все хорошо, – прошептал мужчина, шагая вперед и не отводя глаз. – Нет повода для беспокойства...
Нет... Никакого повода. Все хорошо. Разве можно ему не верить? Он же правду говорит. И глаза у него – точь-в-точь как у Рэша... Темные, словно ночь, и искорки золотистые – звездочками.
Что-то царапнуло по сердцу. Удивление? Предвкушение? Но сразу же успокоилось, растворилось в волне умиротворения.
Все хорошо.
– Да, хорошо, – вторя моим мыслям, шептал ласковый голос. – Ты же веришь мне?
Верю. Как и Рэшу... Потому что похожи.
– Похожи... Верь. Он ведь не обманывал?
Нет.
– Где он сейчас?
Рэш... Он...
– Он... где?
В голосе проскользнули напряженные нотки, и очарование разбилось подобно хрустальной статуэтке. Разлетелось на осколки, вонзаясь в занемевшее тело, пробуждая, приводя в чувство...
Охнув, я оттолкнула мужчину, закрыла глаза, пережидая резкую головную боль, и, не раздумывая, одарила замешкавшегося темноглазого пощечиной.
Он выставил перед собой ладони, отступил на два шага назад.
– Яра? Где ты?!
Я вздрогнула и обернулась. На крыльце стоял взъерошенный Роланд; похоже, дурные предчувствия не меня одну мучили.
«Не выдавай. Я все объясню, клянусь», – прошелестело в голове. Не больно и не неприятно, но как-то... чуждо и непривычно. Я запоздало сообразила, что Роланд не замечает стоящего за пределами освещенного фонарями круга мужчину. Пока не замечает, но одно мое слово – и...
– Все хорошо, Роланд, – улыбнулась я, шагая к крыльцу. – Просто... воздухом подышать захотелось.
– Подышала? – поинтересовался он, подавая руку. Я кивнула, борясь с желанием оглянуться. Вампир все еще был там, я чувствовала. – Тогда идем.
И ладонь до боли сжал. Глупый... Спорить не стала. Пусть проводит. И успокоится.
В комнате было темно и тихо. Эллира спала. Или же притворялась спящей... Легонько коснувшись ее плеча, получила в ответ недовольное сопение и тихое:
– Она не проснется.
– Надо было окно зачаровать. Или дать Роланду проверить комнату, – буркнула я, поворачиваясь к сидящему на подоконнике вампиру.
Тот улыбнулся, спрыгнул на пол, подошел ближе. Невесомо скользнул кончиками пальцев по щеке Эллиры, отвел за ухо прядку волос. И столько в этом жесте было нежности, что сердце защемило.
Обо мне никто так не заботился. Роланд не в счет – это все ненастоящее. Пройдет – и не вспомнится даже...
– Говори, – гораздо жестче, чем хотела, приказала я. – И без глупостей... Я не всегда промахиваюсь, поверь.
– Глупостей не будет, – поднял ладони в обезоруживающем жесте вампир. – Я все расскажу.
– Отлично. Тогда начни с того, кто ты такой и какого лешего тебе понадобилось от Эллиры.
– Мое имя – Шеран. Кто я, тебе и так известно, – негромко рассмеялся он, удобно устраиваясь на широком подоконнике. – А от твоей подруги мне нужно лишь то, что нужно любому мужчине от очень сильно понравившейся ему девушки.
– Пой, соловушка, – еле слышно буркнула я, присев на краешек своей кровати, и вампир обиженно фыркнул. Но я и не думала щадить его нежные чувства, уточнив: – Ты ей что-нибудь внушал?
– Клянусь, нет. И в мыслях не было.
– Почему-то в случае со мной очень даже было, – проворчала я.
– Я хотел узнать о Рэше...
– В следующий раз попробуй для начала спросить! – не удержалась я. – Почему тогда она к тебе вышла? И вела себя так странно?
– Потому что мы уже знакомы, хоть и весьма кратко, – улыбнулся Шеран. Даже так... Ну хорошо. Это проверить труда не составит. – А насчет ее поведения... Ты допускала мысль, что я тоже ей небезразличен?
Я пожала плечами. Что я, в сущности, знаю о своих спутниках? Эллира не выглядела испуганной или одурманенной, как вначале показалось.
– Ярослава, разве можно сомневаться в добрых намерениях того, кто оказал вам помощь? – прищурился вампир.
– И как же, позволь спросить, ты нам помог? – удивилась я.
– Бескорыстно и благородно, – хмыкнул Шеран. – Ты ведь не думала, что вскрыть Сети Тьмы изнутри – задачка из простых?
Не думала. Не настолько наивна. Только вот мыслей о том, что рядышком добровольные помощники ошиваются, тоже не возникло.
– Ты был рядом? Видел? И почему не подошел?
– Дороги в ночное время – не самое безопасное место даже для вампира, – покачал головой Шеран. – Откуда мне было знать, кто вы такие и как к одиноким путникам относитесь?
Я кивнула, признавая его правоту. И в самом деле, нарваться можно на кого угодно. Береженого Создатель бережет...
– Хорошо. С этим разобрались. Теперь бы еще понять, зачем тебе Рэш.
Вампир вздохнул, прикрыл глаза, собираясь с мыслями.
– Вампиры опасны не более, чем те же эльфы, – начал он. – Мы не пьем кровь разумных существ, не порхаем в полуночной мгле в образе летучих мышей, не растворяемся в лучах солнца и не осыпаемся пеплом при запахе чеснока. Страшные сказки до поры до времени лишь забавляли нас. Да, приходится нелегко, но, с другой стороны... нас не так много. Слухи о нашей кровожадности и безжалостности служат хорошим щитом. От священных походов против вампиров нас защищают договоры с вашими правителями, так что все было более-менее нормально. Пока ваши жуткие легенды о нас не обратились еще более жуткой правдой. Все началось с кучки молодых бездельников, вообразивших себя властелинами мира. А кто и в самом деле может стать таковыми? Те, кого все боятся, порешили они. А кого боятся люди, эльфы, орки и прочие? Вампиров. Но не таких, каковыми они являются на самом деле. А таких, какими описаны в сказках и байках. Любой вампир, если того пожелает, сможет стать именно таким, каким его видят иные расы. Вампиры действительно очень сильны. Долго, очень долго живут. Способны к практически мгновенной регенерации, что часто путают с неуязвимостью. Ну и, само собой, клыки, коими при желании можно с легкостью прокусывать шеи жертв.
– Ты забыл про вампирьи чары и способность перевоплощаться, – напомнила я.
– Да. Способность перевоплощаться – миф, который так же легко превратить в реальность. Маги у нас есть, и не самые плохие. А чары... это всего лишь дар, который и у представителей иных рас нередко открывается.
Я лишь хмыкнула. Открывается, да. И такие вот счастливчики нередко не гнушаются пользоваться даром в своих целях.
– Так вот, – продолжил Шеран, – сообразив все это, ненормальные лоботрясы решили создать новую расу вампиров. Сильную, неуязвимую, безжалостную и кровожадную – в полном соответствии с представлениями о нас. А от слов и лозунгов перешли к делу.
– Раскол, – тихо пробормотала я, припомнив истории наставницы. – Темные вампиры.
– Да, – вздохнул Шеран. – Только вначале их было очень мало. И очень далеко отсюда. А потом эта – Светлые звезды! – мода докатилась и до наших княжеств. Сначала пало княжество Ходэна, там все именно с него, с князя, и началось. Теперь туда лучше и вовсе не соваться – почти поголовно царство темных вампиров. Кстати, вместе с преимуществами они приобрели и недостатки. Неприкосновенность жилища, боязнь серебра и света...
– Стали настоящей нечистью, – заключила я.
– В полном соответствии с легендами. Те же упыри, только разумные и высокоорганизованные. Одно утешение – малочисленные. Пока что. Потом эта мерзость завелась и в нашем княжестве. Князь объявил их отступниками и предателями. Они подлежали отлову и суду. Но зараза успела проникнуть слишком глубоко. Больше половины знати превратились в безумных фанатиков. Князь понял все слишком поздно... Его поставили перед выбором: либо он становится предводителем новой расы, либо отправляется в изгнание. Проливать его кровь заговорщики не решились. И князь выбрал второе, прокляв и идею, и ее последователей, предсказав напоследок, что это в конце концов приведет к полному уничтожению вампиров. Те, кто остался ему верен, подняли восстание. И, кажется, почти получилось... только это все так хрупко и ненадежно, так отчаянно эфемерно... Нам нужен предводитель. Тот, кто сможет укрепить нашу веру. Нам нужен наш князь. Гродрэш.
Такого поворота я не ожидала, но точно знала: Шеран не лжет.
– Теперь веришь, что я не желаю ему зла? – вопросительно заглянул в мои ошалелые от новости глаза вампир. – Скажешь, где его можно найти?
– Конечно, – пробормотала я. – Он живет в Мирограде. Работает в городской управе.
– Благодарю, – улыбнулся он, прижав ладонь к сердцу. – Сам Создатель свел нас на одной дороге.
Я рассеянно кивнула и решила прояснить смущавшую с самого начала вещь:
– Почему ты так похож на него? Или вампиры одного княжества, как одного рода, похожи?
– Конечно же нет, – клыкасто усмехнулся Шеран. – Просто Рэш – мой старший брат.
* * *
Ушел Шеран так же, как и вошел, – через окно. Некоторое время я сидела, размышляя над услышанным, а потом все-таки завернулась в одеяло и умудрилась задремать. Но легкий шорох все же расслышала...
– Дверь получше притвори, чтоб не дуло, – сонно пробормотала я, открывая один глаз.
– Яра... – простонала Эллира, застыв у двери.
– Не волнуйся, нотаций не будет, – хмыкнула я, зевая. – Но ответь на один вопрос... Давно ты с ним знакома?
Девушка странно всхлипнула, прерывисто вздохнула и выдала:
– Со вчерашней ночи. Яра, я... Светлые звезды, я не на пустом месте тогда споткнулась! Об него...
Пришлось срочно закусить уголок одеяла, чтобы в голос не расхохотаться.
Поистине, бывают же столь... сногсшибательные мужчины! Как перед такими устоять...
Прода от 06.12.2025, 21:26
* * *
И вновь до гмарров надоевшая дорога... Правда, другая – с первоначальной мы свернули по совету Марши.
– Обманный тракт, – улыбнулась она. – По нему еще двое суток до Жекара идти. А если на другую тропку свернуть – она сразу за трактиром начинается и уводит чуть левее, – уже к вечеру у ворот города будете.
Что за ненормальный край – все не как у людей! И чем ближе к столице княжества, тем слабее чувствуется магия...
С Горинолем и Марши пришлось расстаться. Они свернули к югу – в свою родную деревню, как сказал тролль. А мы, прихватив все еще бледного, но вполне живого Балиса, по указанной знахаркой тропке направились в Жекар. И уже к вечеру неуловимый город предстал перед нами во всей своей красе – опоясанный крепкими высокими стенами, сложенными из белого искрящегося камня, с островерхими башенками и сияющими в закатных лучах куполами храмов и церквушек. Оставалось еще несколько часов – и мы у цели. Но коварные сумерки уже начали сгущаться, и мы, памятуя о приключениях прошедшей ночи, сочли за благо переночевать под раскидистым деревом у обочины. Развели костер, сгрузили сумки, которые щедро наполнил едой исцеленный от застарелого радикулита трактирщик. И даже плату за постой нам вернул. Прямо на глазах преобразился!
А под деревом вновь разгорелся спор. Креут опять предлагал ночной марш-бросок. Ему что, одного фингала под глазом мало? Так я и под другим поставлю, мне не жалко! Во время объяснения рыжему сути общих к нему претензий Балис, сидевший рядом с сумками, сдавленно охнул, но в азарте спора никто не обратил на это внимания. Кроме меня, да и то потому только, что я до сих пор опасалась за его здоровье. Парнишка был жив и здоров, а вот сумки резво удалялись от нас, прокладывая дорогу в высокой траве.
Догадываясь, кто способен на такие трюки, я кинулась в погоню, на ходу плетя сковывающее заклинание. На нахальных домовых оно действовало безотказно, опробовано на Прошке. После эдакой «пробы» он со мной долго не разговаривал, зато вещи постояльцев по норкам ныкать перестал. Но чары не понадобились: совершив победный рывок, я подмяла сумки под себя. Снизу что-то сдавленно пискнуло, охнуло и жалобно заверещало. Я впитала покалывающее пальцы заклинание и довольно улыбнулась. Попался, голубчик!
– Дернешься – пожалеешь! – строгим, отработанным на Прошке тоном проговорила я и, дождавшись обреченно-согласного вздоха, скатилась с сумок. Подоспевший к самому интересному Балис выжидательно на них уставился. – Ну же, вылезай, не обижу... без повода, – приободрила я.
Сумки в очередной раз вздохнули, зашевелились, и на свет белый... вернее, на сумерки вечерние вылезло маленькое существо, мохнатое, с симпатичной розовощекой мордашкой, половину которой занимали голубые, виновато опущенные глаза.
– Это кто? – выдохнул Балис, рассматривая диковинку.
– Полевик, – хмыкнула я. – Что-то вроде лешего или водяного, только живет в полях и лугах. Местный хозяин... довольно негостеприимный, между прочим!
– Так я ж не со зла, – покаялся полевичок. – Я ж просто... уж больно вкусно из сумок пахнет...
– А попросить нельзя? – удивилась я. – Вежливо, как и положено?
– Так бы вы и дали, – отвел глазищи мелкий. – В крик бы да бежать... Знаю я вас, людей... Боитесь кого не надо!
– Зато ты кого надо не боишься! – усмехнулась я. – Вот сейчас как скажу пару слов, сразу лысым станешь...
– Эй, ты чего?! – испугался полевик. – Не надо! Я же все осознал, не буду больше!
– Правда? – призадумалась я. – Ну что, Балис, простим на первый раз?
Парнишка счастливо закивал. Ладно, пусть забавляется, полевики народец хоть и хитрый да изворотливый, но вреда от них нет. Почти. Так, по мелочи: тропки спутать, деньги выклянчить, свистнуть что плохо лежит... А полям тоже хозяин надобен – нежить отваживать да за порядком следить.
– Хорошо. Прощен, мохнатый. Идем-ка с нами, еды много, на всех хватит.
Полевичок радостно подпрыгнул и, подхватив сумки, шустро покатился к месту нашей стоянки, что-то довольно мурлыча себе под нос.
* * *
Ужин прошел без проблем. Наш новый знакомый с забавным именем Колокольчик («Сам себе взял, потому как цветы эти страсть как люблю!» – гордо поведал он) оказался веселым и общительным. Правда, надолго он не задержался, сославшись на обширные владения, требующие присмотра. Попрощавшись, он отбежал подальше, обернулся и поманил меня лапкой. Я подошла, присела в траве, чтобы ему удобнее было говорить.
– Знаешь что, – начал Колокольчик заговорщицким тоном, – я вообще-то не доверяю людям... Но вам помогу. Слушай... Спать сегодня не советую. Здесь упыри шастать повадились, спасу нет!
– Да здесь же магической подпитки практически никакой! – подивилась я. – Как же они вообще существовать могут?
– Да много ли для этой пакости надо-то? – поморщился полевик. – И насчет магии ты не совсем права... Витает в воздухе что-то нехорошее... Ой и не нравится мне все это! Маги и те в растерянности... да и мы ничего понять не можем. Ну, прощай, не поминай лихом. – И он исчез. Растворился, будто и не было никогда.
Светоч тревожно вздохнул, кольнул кожу. Я привычно прижала его ладонью и задумалась.
Для чего там обережники нужны были? Для борьбы с последствиями антиобщественной деятельности Низвергнутых? Тогда что же получается – кто-то из них или из их последователей вновь вернулся в этот мир? Не будет же Светоч так реагировать на отдельных психов вроде того же Сафона? Значит, тут что-то более серьезное...
