Что может натворить оставшийся без присмотра несовершеннолетний дракон? Да много чего! Из дома сбежать - раз. Пробраться во дворец - два. Перепрятать ценный артефакт - три. А в довершение всех бед - украсть императорскую невесту. И то, что невеста сама не прочь избавиться от нежеланного жениха, вряд ли утешит разъяренного императора, готового на все, чтобы вернуть беглянку.
Безумно? Да! Но оно того стоит. Потому как даже подростки способны совершать не только глупости, но и поступки: спасти свой народ от власти страшного пророчества, воссоединить семью и обрести настоящих друзей, с которыми не страшны никакие враги.
Кольцо Дракона
Широки и необъятны просторы Давериона, великой Империи Дракона, мира, полного тайн и чудес, где каждый что-то ищет - юная, талантливая, но беспечная целительница и суровый неразговорчивый капитан королевской гвардии, любопытный безрассудный молодой серебряный дракон и своенравная капризная дочка графа, и даже сам Император. И кому-то из них действительно суждено найти... а кому-то - лишь потерять.
Сильны и непредсказуемы ветра Давериона, сплетающие нити жизней в тугой клубок дружбы, ненависти, предательства, самопожертвования, бесконечных дорог и бескрайних надежд.
Бесчисленны дороги Давериона, день за днем сводящие на перекрестках разные судьбы. И уже трудно сказать, кто есть кто и кому что суждено... Тем более если на одном и том же Перекрестке дорог жизни сталкиваются темные пророчества, политические интриги, магические разборки, передел мира... и неистовое желание избавиться от большой неприятности, плотно охватившей пальчик одной молодой особы - ключа к власти и бессмертию, славе и почету, богатству и роскоши... боли и неволе - кольца Дракона...
Ночь. Хмурая, беззвездная, подобная укутавшему мир черному покрывалу. Тьма гораздо лучше любого плаща-невидимки, коими так гордятся маги, и скрытая ею болтушка-луна не выдаст ярким бликом, уроненным в самый неподходящий момент на крыло.
Город спал. Слабо теплились дежурные костры, редкими искорками рассыпанные по монументальной городской стене, сложенной из крепкого белого камня, но сейчас казавшейся серой... Остальной пейзаж тоже не баловал глаз буйством красок. В темноте все оборотни серы. Дома - тем паче.
Однако императорский дворец, несомненно, являлся исключением. Эдакий каменный монстр в самом сердце города, мощными стенами плавно уходящий в невообразимую высь, ощетинившийся неприступными зубьями крепостной стены, которой даже городская в подметки не годится, да вдобавок еще и светящийся. Да, именно так - сочно-зеленым, с редкими кроваво-красными сполохами, цветом. Ни дать ни взять - затерянная в глубине леса земляничная полянка. Подходи ближе да рви спелую, исходящую сладким соком ягоду. А раз тебя так настойчиво приглашают, очень невежливо кокетничать и проходить мимо. Особенно если в детстве тебе прочно привили хорошие манеры.
Что ж... Встречайте! Хотя лучше все-таки не надо. Обойдемся без фанфар и ковровой дорожки, тем более что расстелить ее в воздухе будет довольно-таки проблематично... Зачем же зря беспокоить милых хозяев?
Магическое поле, чуть отсвечивая голубым сквозь общую дикую иллюминацию, даже не колыхнулось, покорно пропустив скользнувшее сквозь него тело. Магия никогда не отторгнет свое же порождение, суть от сути своей и дух от духа своего.
А вот и нужное окошко. По крайней мере, единственное распахнутое.
Испытаем госпожу удачу?
Вот дрил!* //*Дрил - недружелюбно настроенный рогатый да хвостатый житель Бездны (Нижнего плана мира)// Драконоборец всех побери... Маленькое-то какое, не иначе как эту часть дворца строили с великого похмелья, если даже не в самом процессе обильных возлияний. И как, интересно, можно протиснуться в эту барсучью нору?
Призрачно-зеленая стена оказалась прямиком перед глазами, крылья, не рассчитав размаха, царапнули по протестующе шикнувшим камням. Теперь нужно крепче вцепиться когтями в подоконник, как можно быстрее сунуть шею в отверстие, по какому-то недоразумению названному окном...
Небольшой всплеск силы - слабая вспышка белого света, незаметная на фоне пылающей ядовитой зелени, - и тело ужом скользнуло внутрь, звучно впечатавшись в пол.
Ох!.. Упершись слабыми, противно дрожащими руками во что-то ворсисто-пушистое, я отклеился от пола, попутно отплевываясь от набившегося в рот пуха. И вовсе я не неловкий! Просто трансформация - не медовые коврижки, требуется несколько мгновений, чтобы освоиться в новой ипостаси, а их-то у меня и не было в этот раз - пол появился раньше, чем нужно. Так сказать, неожиданно... подкрался.
Плавным движением оказавшись на ногах, я прищурился, подстраиваясь под менее чем скудное освещение. Странно, кстати, - снаружи буйствует эффектная подсветка, а здесь даже отблесков не видно! Но незачем голову глупостями забивать, других проблем хватает. Как бы не оказалось еще, что я влез не в ту комнату.
Что тут у нас? Комнатка с хорошую площадь, посередине - кровать, больше похожая на взлетное поле, а вот на ней... ну-ка, ну-ка... На цыпочках подкравшись к необъятному ложу, я приподнял кружевной угол одеяла... и еле сдержался от дикого вопля, узрев возлежащую на пуховой подушке кошмарную рожу в жутких наростах и с кучей закрученных рогов над бугристым лбом.
Запнувшись в мягком ворсе ковра, я перекатился через голову и мгновенно взвился на ноги - слава всем богам, бесшумно. Когда сердце перестало выбивать на грудной клетке чечетку, осторожно скользнул обратно, вгляделся в ужасное создание и чуть было вновь не оказался на полу, на сей раз - от истерического хохота, благоразумно подавленного в зародыше.
Это была женщина, заботливо накрутившая волосы на толстые штуковины - как их там... бигуди, кажется? - и налепившая на лицо кружочки огурца - я узнал их по характерному сладковатому запаху.
Вот откуда берутся страшные, морозом по коже дерущие сказки... Просто у впечатлительных менестрелей тоже иногда жены бывают. Типа этой вот... ммм... леди.
Ладно, шутки в сторону. Тем паче что лично у меня повода для веселья не наблюдалось, потому что я действительно попал не туда.
Вот дрил, помилуйте меня боги!.. Я с тоской покосился на темный оконный проем, потом - на дверь. Нет, нельзя. Ибо на двери обычно ставят разнообразные пакостные ловушки, и, увы и ах, не только магические, - для воров, наемных убийц и прочих «доброжелателей», имеющих дурную привычку шляться глубокой ночью по чужим комнатам. На окна, как правило, это не распространяется. Да и то - как сквозь подобную узкую щелку может просочиться тот же, скажем, убийца? Даже не так. Как он доберется до окна? По камням, подобно пауку-переростку, полезет? С воздуха подлетит (мало ли, маги порой тоже подработать не прочь)? Так его охранное поле не пустит - а попросту спустит. Обратно. Вниз. С впечатляющей скоростью. Ярмарочные аттракционы отдыхают. То ли дело я... Но меня, к счастью, при строительстве и обустройстве дворца в расчет не брали. И потому...
Вздохнув и опустив на место угол одеяла, который до сих пор задумчиво мял в ладони, я шагнул было к окну... когда две крепкие руки обхватили меня за шею и с чувством притянули к чему-то большому и мягкому. Носом.
Ма-ма-а-а... Вот не дышать я не умею, не научился еще - все недосуг было... Зря!.. Когда от недостатка кислорода тело принялось конвульсивно дергаться, до моего погруженного в панику сознания донесся воркующий бас:
- Что это ты такой нервный сегодня, Таций? Иди ко мне, малыш, я тебя успокою... Хр-р-р...
Душащие ручки ослабили хватку, и я наконец смог отлипнуть от необъятной груди незнакомой дамы, жадно глотая воздух. Не завидую я бедолаге Тацию - такая, пожалуй, успокоит... вернее, упокоит - на веки вечные. Содрогнувшись и потерев шею, я поспешно влез на подоконник и выбрался на узкий карниз (благо что окно для теперешней моей комплекции не казалось таким крошечным). А затем, плотно прижавшись изрядно взмокшей спиной к шершавой и по-прежнему ядовито-зеленой стене, медленно двинулся влево. Нет, упасть я не боялся... но потом снова придется протискиваться в окно в своей первой ипостаси, потом менять ее на вторую... Не хочу! Не буду...
Слава богам, до соседнего окошка удалось добраться без приключений. И то, за чем я пришел, находилось именно здесь - на сей раз ошибки быть не должно, сердцем чую! Распахнув раму (вот наивная беспечность, даже на щеколды окна не закрывают!), я спрыгнул на пол, одновременно оценивая обстановку. Все как и в предыдущей комнате, но кровать аккуратно застелена, а вокруг ни души... зато охранной магии столько, что обычному воришке крупно бы не повезло.
Отлично!
Поиски нужной вещицы не заняли много времени.
Оно лежало на изящной атласной подушке, светясь собственным светом, - идеальное, безукоризненное, чистое, влекущее... Подавив тревожное восхищение, я спрятал бесценную вещицу в карман куртки, положив вместо нее кое-что... так сказать, благодарность хозяевам, ха!
И только потом задумался, что делать дальше. Из дворца я это вынести не смогу - мощные охранные эманации вещички не позволят. Все равно что выбежать в коридор и заорать во всю мощь легких: «А вот и я пришел! Не ждали?». Придется спрятать куда-нибудь... А куда? В этой комнате и нет ничего, кроме кровати и ковра под ногами.
А если сделать тайник в другой комнате? В одной из тех, где давным-давно никто не живет. Тем более что и войти-то туда - легче легкого, никаких ловушек не должно быть в принципе, и выскользнуть из окна будет все равно что сопливого рыцаренка в бараний рог согнуть. Кивнув своим мыслям, я спокойно открыл дверь (ловушки срабатывают лишь в случае, если ее пытаются открыть снаружи... какое упущение, право слово!) и вышел в полутемный коридор, стены и своды которого терялись во мраке и чаде редких едва тлеющих факелов. Видимо, здесь экономили не только на оконных задвижках, но и на магическом освещении.
Дворе-е-ец, фи!..
Ну, веди меня, интуиция... только не подведи! Под мечи здешних стражей...
Она и не подвела. Поплутав по мрачным извилистым коридорам (архитектор наверняка был помешан на лабиринтах), я вышел к двери, от которой не несло искусственной боевой магией и пакостными ловушками. Проведя рукой над замочной скважиной и услышав тихий щелчок, я взялся за кованую ручку и вошел в комнату. Уютную, небольшую, специально для целителя оборудованную: высокие шкафы по стенам с расставленной на полках специфической утварью, до конца не выветрившийся пряный запах сушеных травок, письменный стол у большого (ура!) окна, заваленный стопками книг и исписанных листков бумаги, треножник в углу вкупе с внушительных размеров котлом... И все это великолепие покрывал толстый слой пыли. Уж который год нет во дворце целителя. С последним придворным лекарем случилось какое-то несчастье - темное дело, в нем так и не разобрались. И до сих пор это теплое местечко - должность императорского целителя - пустует.
На том и сыграем.
Я еще раз внимательно осмотрелся. Ого! Какой миленький кувшинчик стоит во-о-он на той верхней полке во-о-он за теми колбами! Да еще с крышечкой!.. Прелесть!
Цып-цып-цып, иди к папочке...
Щелкнув послушно скользнувший в руки кувшин по медному боку, я осторожно опустил в него сворованную вещицу и поставил емкость на место.
Хо-ро-шо!.. Вряд ли кто догадается, где оно находится! Даже если здесь и заведется новый целитель, наверняка он просто задвинет куда подальше эту заросшую пылью и паутиной рухлядь. Я бы так и поступил, и не думаю, что целители дурнее некоторых. Так что пора уносить отсюда ноги... вернее, крылья.
Привычно вскочив на подоконник и распахнув окно, я сделал короткий шаг в бездонную черную пустоту... Где-то в трех тарэ* // Тарэ - принятая в Даверионе мера длины, равная примерно одному метру. 1 ритарэ - около 2 сантиметров. 1 нотарэ - 1,5 километра// от земли бесшумно взмахнул крыльями, вновь проходя сквозь пелену магического поля, и, взвившись ввысь, бесплотной тенью растворился в ночном чернильном небе, застывшем в предвкушении скорого рассвета.
* * *
Ночь.
Темно, прохладно, спокойно. Обманчиво спокойно.
Кажется, что дворец, объятый зеленоватым защитным коконом, сладко спит, убаюканный бархатноглазой хитрой ночью, но...
- Какого дрила тебе нужно?! - Темная фигура в темном плаще вздрагивает в темноте огромного зала, наткнувшись на того, кого никак не могло быть здесь.
- Мне нужна аудиенция, ваше величество. - В глухом, почти шипящем голосе другой ночной тени слышится тщательно скрытая насмешка.
- Как ты смог проникнуть во дворец?! - не унимался мужчина, носящий столь высокий титул.
- Вы забыли, кто я, светлейший? - вкрадчиво осведомился его собеседник.
- Забыть... Как было бы хорошо, - проворчал светлейший, презрительно передернув плечами. - Зачем ты явился сюда?
- Я исполняю свою часть договора...
- Ради себя же! - отрезал мужчина, злясь на непроглядную тьму, мешающую разглядеть лицо ночного визитера.
Последнему же отсутствие света явно не мешало, и Император чувствовал изучающий взгляд. Это приводило правителя в ярость, волю которой он не мог дать. Пока что не мог.
- Все верно. Но ведь и вам, ваше величество, наверняка есть от этого выгода... Мне нужны гарантии...
- Разве твой народ кто-то трогает? - резко бросил Император.
- Нет. Пока нет. Но говорят разное...
- Говорят! Что же ваши Старейшие не могут пресечь это свободомыслие?! Раньше у них неплохо получалось!
- У вас еще нет реальной власти, не забывайте. Пока оно не сделает выбор, вы - всего лишь формальный правитель... покорный воле Сената.
- Знаю без тебя! - разъярился мужчина. - Пришел сюда, чтобы любезно напомнить мне об этом?!
- Время идет. Народ - с подачи все того же Сената - может не принять вас. Впрочем, это не мое дело. Я пришел напомнить вам о вашей клятве.
- Я не забыл, - поморщился Император. - Что тебе еще нужно?
- Ничего, светлейший... Я лишь хотел удостовериться, что вы не забыли о нашем уговоре...
- Я не забыл, - холодно отозвался мужчина. - Ты получишь свое, но лишь после того, как своей цели достигну я. Еще вопросы?
- Не смею более отнимать у вас время, светлейший... Прошу простить меня за столь бесцеремонное вторжение... И... Тихо!
- Что? - насторожился Император. В глубокой предрассветной черноте зала ему показалось, что собеседник принюхивается к чему-то, и не факт еще, что в человеческом облике.
Передернувшись, правитель Давериона тоже прислушался. Тщетно.
- Что происходит? - потребовал он объяснений.
- Показалось, ваше величество, - вежливо отмахнулся гость, зловеще сверкнув серебром глаз. - Позвольте откланяться...
Император ощутил дыхание ветра на щеках, расслышал несколько мягких уверенных взмахов мощных крыльев, и все стихло.
Поморщившись, властелин Империи Дракона медленно побрел к своим покоям, чувствуя полный упадок сил. Тяжело все-таки общаться с высшим существом, имея нечистую совесть... и пытаясь скрыть это любой ценой. Ни к чему ночному визитеру знать больше, чем ему положено.
Император медленно шел по просторным дремлющим залам, наслаждаясь мгновениями тишины и покоя. В своей собственной душе этих ощущений он не помнил. Да и были ли они там когда-либо?
Безумно? Да! Но оно того стоит. Потому как даже подростки способны совершать не только глупости, но и поступки: спасти свой народ от власти страшного пророчества, воссоединить семью и обрести настоящих друзей, с которыми не страшны никакие враги.
Кольцо Дракона
ПРОЛОГ
Широки и необъятны просторы Давериона, великой Империи Дракона, мира, полного тайн и чудес, где каждый что-то ищет - юная, талантливая, но беспечная целительница и суровый неразговорчивый капитан королевской гвардии, любопытный безрассудный молодой серебряный дракон и своенравная капризная дочка графа, и даже сам Император. И кому-то из них действительно суждено найти... а кому-то - лишь потерять.
Сильны и непредсказуемы ветра Давериона, сплетающие нити жизней в тугой клубок дружбы, ненависти, предательства, самопожертвования, бесконечных дорог и бескрайних надежд.
Бесчисленны дороги Давериона, день за днем сводящие на перекрестках разные судьбы. И уже трудно сказать, кто есть кто и кому что суждено... Тем более если на одном и том же Перекрестке дорог жизни сталкиваются темные пророчества, политические интриги, магические разборки, передел мира... и неистовое желание избавиться от большой неприятности, плотно охватившей пальчик одной молодой особы - ключа к власти и бессмертию, славе и почету, богатству и роскоши... боли и неволе - кольца Дракона...
ГЛАВА ПЕРВАЯ. НОЧЬ
Ночь. Хмурая, беззвездная, подобная укутавшему мир черному покрывалу. Тьма гораздо лучше любого плаща-невидимки, коими так гордятся маги, и скрытая ею болтушка-луна не выдаст ярким бликом, уроненным в самый неподходящий момент на крыло.
Город спал. Слабо теплились дежурные костры, редкими искорками рассыпанные по монументальной городской стене, сложенной из крепкого белого камня, но сейчас казавшейся серой... Остальной пейзаж тоже не баловал глаз буйством красок. В темноте все оборотни серы. Дома - тем паче.
Однако императорский дворец, несомненно, являлся исключением. Эдакий каменный монстр в самом сердце города, мощными стенами плавно уходящий в невообразимую высь, ощетинившийся неприступными зубьями крепостной стены, которой даже городская в подметки не годится, да вдобавок еще и светящийся. Да, именно так - сочно-зеленым, с редкими кроваво-красными сполохами, цветом. Ни дать ни взять - затерянная в глубине леса земляничная полянка. Подходи ближе да рви спелую, исходящую сладким соком ягоду. А раз тебя так настойчиво приглашают, очень невежливо кокетничать и проходить мимо. Особенно если в детстве тебе прочно привили хорошие манеры.
Что ж... Встречайте! Хотя лучше все-таки не надо. Обойдемся без фанфар и ковровой дорожки, тем более что расстелить ее в воздухе будет довольно-таки проблематично... Зачем же зря беспокоить милых хозяев?
Магическое поле, чуть отсвечивая голубым сквозь общую дикую иллюминацию, даже не колыхнулось, покорно пропустив скользнувшее сквозь него тело. Магия никогда не отторгнет свое же порождение, суть от сути своей и дух от духа своего.
А вот и нужное окошко. По крайней мере, единственное распахнутое.
Испытаем госпожу удачу?
Вот дрил!* //*Дрил - недружелюбно настроенный рогатый да хвостатый житель Бездны (Нижнего плана мира)// Драконоборец всех побери... Маленькое-то какое, не иначе как эту часть дворца строили с великого похмелья, если даже не в самом процессе обильных возлияний. И как, интересно, можно протиснуться в эту барсучью нору?
Призрачно-зеленая стена оказалась прямиком перед глазами, крылья, не рассчитав размаха, царапнули по протестующе шикнувшим камням. Теперь нужно крепче вцепиться когтями в подоконник, как можно быстрее сунуть шею в отверстие, по какому-то недоразумению названному окном...
Небольшой всплеск силы - слабая вспышка белого света, незаметная на фоне пылающей ядовитой зелени, - и тело ужом скользнуло внутрь, звучно впечатавшись в пол.
Ох!.. Упершись слабыми, противно дрожащими руками во что-то ворсисто-пушистое, я отклеился от пола, попутно отплевываясь от набившегося в рот пуха. И вовсе я не неловкий! Просто трансформация - не медовые коврижки, требуется несколько мгновений, чтобы освоиться в новой ипостаси, а их-то у меня и не было в этот раз - пол появился раньше, чем нужно. Так сказать, неожиданно... подкрался.
Плавным движением оказавшись на ногах, я прищурился, подстраиваясь под менее чем скудное освещение. Странно, кстати, - снаружи буйствует эффектная подсветка, а здесь даже отблесков не видно! Но незачем голову глупостями забивать, других проблем хватает. Как бы не оказалось еще, что я влез не в ту комнату.
Что тут у нас? Комнатка с хорошую площадь, посередине - кровать, больше похожая на взлетное поле, а вот на ней... ну-ка, ну-ка... На цыпочках подкравшись к необъятному ложу, я приподнял кружевной угол одеяла... и еле сдержался от дикого вопля, узрев возлежащую на пуховой подушке кошмарную рожу в жутких наростах и с кучей закрученных рогов над бугристым лбом.
Запнувшись в мягком ворсе ковра, я перекатился через голову и мгновенно взвился на ноги - слава всем богам, бесшумно. Когда сердце перестало выбивать на грудной клетке чечетку, осторожно скользнул обратно, вгляделся в ужасное создание и чуть было вновь не оказался на полу, на сей раз - от истерического хохота, благоразумно подавленного в зародыше.
Это была женщина, заботливо накрутившая волосы на толстые штуковины - как их там... бигуди, кажется? - и налепившая на лицо кружочки огурца - я узнал их по характерному сладковатому запаху.
Вот откуда берутся страшные, морозом по коже дерущие сказки... Просто у впечатлительных менестрелей тоже иногда жены бывают. Типа этой вот... ммм... леди.
Ладно, шутки в сторону. Тем паче что лично у меня повода для веселья не наблюдалось, потому что я действительно попал не туда.
Вот дрил, помилуйте меня боги!.. Я с тоской покосился на темный оконный проем, потом - на дверь. Нет, нельзя. Ибо на двери обычно ставят разнообразные пакостные ловушки, и, увы и ах, не только магические, - для воров, наемных убийц и прочих «доброжелателей», имеющих дурную привычку шляться глубокой ночью по чужим комнатам. На окна, как правило, это не распространяется. Да и то - как сквозь подобную узкую щелку может просочиться тот же, скажем, убийца? Даже не так. Как он доберется до окна? По камням, подобно пауку-переростку, полезет? С воздуха подлетит (мало ли, маги порой тоже подработать не прочь)? Так его охранное поле не пустит - а попросту спустит. Обратно. Вниз. С впечатляющей скоростью. Ярмарочные аттракционы отдыхают. То ли дело я... Но меня, к счастью, при строительстве и обустройстве дворца в расчет не брали. И потому...
Вздохнув и опустив на место угол одеяла, который до сих пор задумчиво мял в ладони, я шагнул было к окну... когда две крепкие руки обхватили меня за шею и с чувством притянули к чему-то большому и мягкому. Носом.
Ма-ма-а-а... Вот не дышать я не умею, не научился еще - все недосуг было... Зря!.. Когда от недостатка кислорода тело принялось конвульсивно дергаться, до моего погруженного в панику сознания донесся воркующий бас:
- Что это ты такой нервный сегодня, Таций? Иди ко мне, малыш, я тебя успокою... Хр-р-р...
Душащие ручки ослабили хватку, и я наконец смог отлипнуть от необъятной груди незнакомой дамы, жадно глотая воздух. Не завидую я бедолаге Тацию - такая, пожалуй, успокоит... вернее, упокоит - на веки вечные. Содрогнувшись и потерев шею, я поспешно влез на подоконник и выбрался на узкий карниз (благо что окно для теперешней моей комплекции не казалось таким крошечным). А затем, плотно прижавшись изрядно взмокшей спиной к шершавой и по-прежнему ядовито-зеленой стене, медленно двинулся влево. Нет, упасть я не боялся... но потом снова придется протискиваться в окно в своей первой ипостаси, потом менять ее на вторую... Не хочу! Не буду...
Слава богам, до соседнего окошка удалось добраться без приключений. И то, за чем я пришел, находилось именно здесь - на сей раз ошибки быть не должно, сердцем чую! Распахнув раму (вот наивная беспечность, даже на щеколды окна не закрывают!), я спрыгнул на пол, одновременно оценивая обстановку. Все как и в предыдущей комнате, но кровать аккуратно застелена, а вокруг ни души... зато охранной магии столько, что обычному воришке крупно бы не повезло.
Отлично!
Поиски нужной вещицы не заняли много времени.
Оно лежало на изящной атласной подушке, светясь собственным светом, - идеальное, безукоризненное, чистое, влекущее... Подавив тревожное восхищение, я спрятал бесценную вещицу в карман куртки, положив вместо нее кое-что... так сказать, благодарность хозяевам, ха!
И только потом задумался, что делать дальше. Из дворца я это вынести не смогу - мощные охранные эманации вещички не позволят. Все равно что выбежать в коридор и заорать во всю мощь легких: «А вот и я пришел! Не ждали?». Придется спрятать куда-нибудь... А куда? В этой комнате и нет ничего, кроме кровати и ковра под ногами.
А если сделать тайник в другой комнате? В одной из тех, где давным-давно никто не живет. Тем более что и войти-то туда - легче легкого, никаких ловушек не должно быть в принципе, и выскользнуть из окна будет все равно что сопливого рыцаренка в бараний рог согнуть. Кивнув своим мыслям, я спокойно открыл дверь (ловушки срабатывают лишь в случае, если ее пытаются открыть снаружи... какое упущение, право слово!) и вышел в полутемный коридор, стены и своды которого терялись во мраке и чаде редких едва тлеющих факелов. Видимо, здесь экономили не только на оконных задвижках, но и на магическом освещении.
Дворе-е-ец, фи!..
Ну, веди меня, интуиция... только не подведи! Под мечи здешних стражей...
Она и не подвела. Поплутав по мрачным извилистым коридорам (архитектор наверняка был помешан на лабиринтах), я вышел к двери, от которой не несло искусственной боевой магией и пакостными ловушками. Проведя рукой над замочной скважиной и услышав тихий щелчок, я взялся за кованую ручку и вошел в комнату. Уютную, небольшую, специально для целителя оборудованную: высокие шкафы по стенам с расставленной на полках специфической утварью, до конца не выветрившийся пряный запах сушеных травок, письменный стол у большого (ура!) окна, заваленный стопками книг и исписанных листков бумаги, треножник в углу вкупе с внушительных размеров котлом... И все это великолепие покрывал толстый слой пыли. Уж который год нет во дворце целителя. С последним придворным лекарем случилось какое-то несчастье - темное дело, в нем так и не разобрались. И до сих пор это теплое местечко - должность императорского целителя - пустует.
На том и сыграем.
Я еще раз внимательно осмотрелся. Ого! Какой миленький кувшинчик стоит во-о-он на той верхней полке во-о-он за теми колбами! Да еще с крышечкой!.. Прелесть!
Цып-цып-цып, иди к папочке...
Щелкнув послушно скользнувший в руки кувшин по медному боку, я осторожно опустил в него сворованную вещицу и поставил емкость на место.
Хо-ро-шо!.. Вряд ли кто догадается, где оно находится! Даже если здесь и заведется новый целитель, наверняка он просто задвинет куда подальше эту заросшую пылью и паутиной рухлядь. Я бы так и поступил, и не думаю, что целители дурнее некоторых. Так что пора уносить отсюда ноги... вернее, крылья.
Привычно вскочив на подоконник и распахнув окно, я сделал короткий шаг в бездонную черную пустоту... Где-то в трех тарэ* // Тарэ - принятая в Даверионе мера длины, равная примерно одному метру. 1 ритарэ - около 2 сантиметров. 1 нотарэ - 1,5 километра// от земли бесшумно взмахнул крыльями, вновь проходя сквозь пелену магического поля, и, взвившись ввысь, бесплотной тенью растворился в ночном чернильном небе, застывшем в предвкушении скорого рассвета.
* * *
Ночь.
Темно, прохладно, спокойно. Обманчиво спокойно.
Кажется, что дворец, объятый зеленоватым защитным коконом, сладко спит, убаюканный бархатноглазой хитрой ночью, но...
- Какого дрила тебе нужно?! - Темная фигура в темном плаще вздрагивает в темноте огромного зала, наткнувшись на того, кого никак не могло быть здесь.
- Мне нужна аудиенция, ваше величество. - В глухом, почти шипящем голосе другой ночной тени слышится тщательно скрытая насмешка.
- Как ты смог проникнуть во дворец?! - не унимался мужчина, носящий столь высокий титул.
- Вы забыли, кто я, светлейший? - вкрадчиво осведомился его собеседник.
- Забыть... Как было бы хорошо, - проворчал светлейший, презрительно передернув плечами. - Зачем ты явился сюда?
- Я исполняю свою часть договора...
- Ради себя же! - отрезал мужчина, злясь на непроглядную тьму, мешающую разглядеть лицо ночного визитера.
Последнему же отсутствие света явно не мешало, и Император чувствовал изучающий взгляд. Это приводило правителя в ярость, волю которой он не мог дать. Пока что не мог.
- Все верно. Но ведь и вам, ваше величество, наверняка есть от этого выгода... Мне нужны гарантии...
- Разве твой народ кто-то трогает? - резко бросил Император.
- Нет. Пока нет. Но говорят разное...
- Говорят! Что же ваши Старейшие не могут пресечь это свободомыслие?! Раньше у них неплохо получалось!
- У вас еще нет реальной власти, не забывайте. Пока оно не сделает выбор, вы - всего лишь формальный правитель... покорный воле Сената.
- Знаю без тебя! - разъярился мужчина. - Пришел сюда, чтобы любезно напомнить мне об этом?!
- Время идет. Народ - с подачи все того же Сената - может не принять вас. Впрочем, это не мое дело. Я пришел напомнить вам о вашей клятве.
- Я не забыл, - поморщился Император. - Что тебе еще нужно?
- Ничего, светлейший... Я лишь хотел удостовериться, что вы не забыли о нашем уговоре...
- Я не забыл, - холодно отозвался мужчина. - Ты получишь свое, но лишь после того, как своей цели достигну я. Еще вопросы?
- Не смею более отнимать у вас время, светлейший... Прошу простить меня за столь бесцеремонное вторжение... И... Тихо!
- Что? - насторожился Император. В глубокой предрассветной черноте зала ему показалось, что собеседник принюхивается к чему-то, и не факт еще, что в человеческом облике.
Передернувшись, правитель Давериона тоже прислушался. Тщетно.
- Что происходит? - потребовал он объяснений.
- Показалось, ваше величество, - вежливо отмахнулся гость, зловеще сверкнув серебром глаз. - Позвольте откланяться...
Император ощутил дыхание ветра на щеках, расслышал несколько мягких уверенных взмахов мощных крыльев, и все стихло.
Поморщившись, властелин Империи Дракона медленно побрел к своим покоям, чувствуя полный упадок сил. Тяжело все-таки общаться с высшим существом, имея нечистую совесть... и пытаясь скрыть это любой ценой. Ни к чему ночному визитеру знать больше, чем ему положено.
Император медленно шел по просторным дремлющим залам, наслаждаясь мгновениями тишины и покоя. В своей собственной душе этих ощущений он не помнил. Да и были ли они там когда-либо?
