Скорости ты представь какие! Сверхзвук! Я, конечно, себе Квазера хотел на прикрытие, у него mAFLS, лазерный всполох: такой больше покрыть может за раз, хоть и чуть ближе. Так ты представь, этот элькс умудрился один из истребителей разделать! Близко маневрировали, он в зону поражения попал – и там моментально. Ну ты знаешь, как лазерные системы наводятся, доли секунды хватает.
— Ладно про лазерников, Джимми, ты расскажи, что там дальше было, – поторопил его Ринджер.
— А, не интересно тебе? – состроил постную мину пилот. – Так вот, значит, я на вираж пошёл над городом, а эльксы вдруг раз – и попрыгали! Самодесантировались. Им не приказал никто. И Хаттори, мать его, тоже спрыгнул! Хотя должен был остаться в самолёте! Опа – и я уже на мушке! Вот тогда точно чуть в штаны не наложил. Оставил меня без прикрытия, сволочь бездушная, чтоб его заело! Ну… Ну я и катапультировался. А что там делать? Приземлился в воду, подплыл – а пирс высоченный! Во. Ещё очкую, что как в плен возьмут? И тут Ульм на своей цепи меня вытащил.
— Ульм? На цепи?! – вытаращил глаза Ринджер.
— Да, именно так. А что?
— Да вы сказочник, товарищ! – не стерпел тут слушатель. – Ладно, я ещё могу поверить, что Секваза у вас сбил истребитель, хотя тоже маловероятно. Но чтобы режущее холодное оружие использовать как спасательный трос! Не верю! Ты был бы на куски!
— Он там замотал какой-то туго связанной тряпкой, и я руками за неё держался. Зуб даю, так и было! А ноги действительно порезал: хочешь, покажу? – он вскочил с барного стула, и уже вовсю задирал свои брюки, когда бармен вдруг забрал у обоих стаканы со словами:
— Этому точно хватило. Сейчас стриптиз тут устроит. Генерал велел: не больше поллитра в одно рыло.
Но Ринджер не унимался. Он тоже вскочил и погрозил собутыльнику пальцем.
— Ты меня не проведёшь! Я знаю, что у Ульма цепь, если её схватить, расцепляется! Не мог он тебя за неё вытащить.
Оба уставились друг на друга, словно современная скульптурная композиция: Ринджер с грозящим пальцем и Джимми с задранными выше колен шароварами. А потом, не говоря ни слова, вынеслись из бара.
Эльксарим Ульм как раз тренировался в зале, когда прибежали эти двое бойцов слегка навеселе.
— Эй, Ульм! Покажи свою цепь!
— Дай сюда! – наперебой затребовали они.
Киборг покорно продемонстрировал своё оружие.
— А правда, что ты его из воды на цепи достал? – прямо спросил Ринджер, тыча в сослуживца пальцем.
— Да.
— Но как?! Она же… отцепляется, если застрянет! – он возбуждённо замахал руками.
Не говоря больше ни слова, эльксарим поднял цепь одной рукой, а другой дёрнул вертикально, крепко ухватив её пониже. Ладонь и пальцы его были защищены слоем мягкой каталитовой брони, что позволяло безопасно осуществлять такие приёмы. Цепь прочно держала свою форму. Тогда органокиборг изменил направление приложения силы и дёрнул в сторону: хвост цепи и вправду легко отделился!
— О-о-о!
Солдаты обступили его и принялись заинтригованно рассматривать сочленения звеньев, а Ульм поднял свой «хвост» и присоединил его снова.
— Слушай, слушай, а это разве не восьмой уровень секретности, что ты тут нам показываешь?! – спохватился один из мужчин.
— Нет. Пятый, – уверенно возразил киборг.
— Ведь вроде конфигурация каталитической системы эльксарима…
— Полная конфигурация – восьмой. Принцип действия оружия – пятый, – объяснил Ульм и, кивнув головой, опоясанной ободом лазерной системы сканирования, в сторону двери, добавил. – Вы потеряли.
Все оглянулись и увидели валяющуюся в уголке, за стеллажом, карточку пропуска.
— Ха-ха-ха! Джимми Китен – дырявые штаны! – заржал Ринджер, наблюдая, как пилот кинулся за своим документом. – Снова цепью порезал, ага?
— Что там дрон? – в нетерпении спросил генерал, пока машины продолжали движение.
— Со стороны холма идёт дым, – доложился следящий.
Военачальник нервно поморщился, оскалив зубы. Брови его сошлись на переносице, козырёк фуражки качнулся из стороны в сторону.
— Чёрт. Не может быть…
Подъехав насколько было можно к лесу, солдаты высыпали из машин и рассредоточились вокруг – но командование уже практически уверилось в бесполезности всей операции. Запах гари заполнил окрестности. На всех парах выскочив из лесу, генерал с подполковником увидели нетронутое, пустое здание дачи у подножия горы и поднимающийся кверху поодаль столб чёрного дыма. Они обогнули холм и нашли вход в подгорную лабораторию. Зияющий провал, из которого валил дым.
— Мы опоздали…
Лаборатория оказалась полностью уничтожена. След Милеона и его создателя – благополучно потерян.
Лихтенберг ни на миг не ослаблял бдительности. Он увидел скрывавшуюся за деревьями неуловимую тень. «Ах… Они по-прежнему здесь!» – подумал суперагент с досадой. Несомненно: кто-то из эльксаримов продолжал охранять генерала.
Двумя месяцами ранее, сверхсекретная подгорная база
Закончив с утренней пробежкой, которая вылилась для Лихтенберга в неожиданную гонку на пределе возможностей, сообщники дождались третьего члена своей тайной коалиции и прямо за завтраком приступили к обсуждению стратегии действий. Они собрались за резным белоснежным столиком на заднем дворе генеральской дачи. Плакучая ива склонила свои ветви низко над столешницей, а лёгкий ветерок приносил запах океана, придавая особенный привкус еде.
— Мне пока неизвестны подробности, – начал говорить Кастанеда, – но генерал планирует в ближайшее время провести несколько налётов на Аргентину, в идеале добившись капитуляции, после чего приступить к завоеванию… собственно, Штатов. Мы должны действовать как можно скорее.
— Я понимаю ваше рвение. Мы все заинтересованы в минимизации жертв этой войны. Но увы, в завоевании Аргентины я вынужден буду участвовать.
— Что?! Вы собираетесь на самом деле служить этому маньяку?! – не веря своим ушам, воскликнул Эрих.
Агент кивнул.
— Ричард Глесс полагает неразумным принимать какие-либо контрмеры сразу после моего приезда на базу. Наша цель – сформировать как можно более близкие отношения с генералом. Извините. Любой ценой. Я тоже не получаю от этого удовольствия – но выполнить обязан. Предлагаю совместить первую операцию противостояния с началом завоевания Штатов. Конкретную дату сообщу вам, как только получу отмашку от Ричарда.
— Я понял… – Эрих опустил глаза, а потом снова посмотрел на Юнга. – Мистер Лихтенберг. У вас есть личные мотивы против генерала?
Взгляд суперагента оставался непроницаем. Лицо словно окаменело.
— Есть, – произнёс он, наконец. – Я думаю, они есть сейчас у множества людей. Давайте не будем, пожалуйста, о моём прошлом.
— Простите…
«У него произошла трагедия. Что-то страшное случилось в его прошлом, и в этом был повинен генерал, – рассудил про себя Кастанеда. – Придётся оставить расспросы, в конце концов, у нас есть более насущный предмет для обсуждения».
— Саму операцию противостояния мы согласуем позже. А сейчас я хочу вас предостеречь, – продолжал Лихтенберг тем временем. – После того, как оно состоится, генерал перестанет вести себя так беспечно, как сейчас. Он примется усиленно искать виноватых. Допросы с пристрастием, слежка, тотальный контроль. Он постарается обрубить связи базы с внешним миром по максимуму. Мистер Кастанеда, я настоятельно рекомендую вам к этому моменту покинуть базу.
— Это исключено! – категорично воскликнул Эрих. – Я не боюсь его допросов. Так же, как вы, я готов на всё ради нашей победы, даже на смерть.
— Вы не понимаете, – Юнг обвёл собравшихся глазами, а потом указал на каждого по очереди пальцем. – Мы все здесь – повязаны. И если я действительно могу сопротивляться его допросам, пусть даже под гипнозом псионика – то вы этого не сможете. Через вас генерал сможет узнать всё, в том числе о моём участии. Устранив нас двоих – он прервёт связь между базой Гаттария и исполнителями противостояний. Не получая своевременно информацию о готовящихся нападениях – Рассел с Милеоном не смогут их продолжать.
— Я отказываюсь бежать, – продолжал учёный настойчиво. – Там мои дети.
— Вот же вы упрямец! – всплеснул руками Лихтенберг. – Слушались бы лучше. Что ж. Придётся что-то сообразить… Но второе моё требование вы обязаны выполнить. Вы оба.
Рассел напряжённо склонился над столом.
— Мы организуем «красную кнопку», которая будет у вас, профессор. Нажав эту кнопку, вы передадите сигнал тревоги Расселу. По этому сигналу… подгорная база должна быть полностью уничтожена. Нажмите эту кнопку, как только генерал раскроет наш секрет. Не медля, – Юнг поднял брови, оглядев своих сообщников. – Похоже, будто вы удивлены. Разве не за этим вы проложили внешнюю электропроводку по всем тоннелям и помещениям базы? Чтобы её можно было сжечь одним махом.
— Столько высокоценного оборудования и материалов… – сокрушённо вздохнул Эрих.
— Наше дело стоит куда больше.
Безусловно, суперагент был прав.
— Но куда отправятся Рассел с Милеоном? – спросил Кастанеда.
— Вы могли бы отправиться с ними, – развёл руками Юнг. – Но раз уж вас не переубедить, и вы останетесь рядом с генералом, на базе «Гаттария» – тогда вы не будете этого знать. Эта информация дороже вашей жизни, и даже моей. Я организую им пути отступления.
В этот момент зазвонил телефон у него в кармане. Агент поднялся и ответил на звонок. Эрих и Рассел переглянулись: неужели он рискует пользоваться мобильной связью в столь засекреченном месте? Послушав немного, Лихтенберг покашлял, и вдруг заговорил таким чужим, высоким жеманным голосом, что оба свидетеля едва не упали со стульев.
— Ах, какая неприятность! Конечно, Юнг, я зайду к твоему папе. Да, разумеется, мой мальчик. Не переживай об этом. Ой, я вижу его во дворе прямо сейчас, похоже, он захотел подстричь розовые кусты. Ну конечно, я ни за что бы не стала пугать старика. До свидания, Юнг, береги себя.
«Он говорит… с собой? Женским голосом?» – недоумевал про себя Рассел. С тех пор, как он начал работать у спецкибернетиков, он привык к атмосфере фантастики – но рядом с суперагентом оказалось ещё того «страньше». Лихтенберг отключился и снова покашлял.
— У вас превосходное контральто! – посмеялся Кастанеда. – С кем вы разговаривали?
— Это Клайн. Мой двойник. На него напали. Что неудивительно, ведь я должен был представлять генерала на этой конференции, – агент увидел испуг на лицах сообщников и повёл в воздухе рукой. – Не волнуйтесь, это просто постановка, для достоверности. Покушение подстроено Ричардом. Клайн в порядке. Но он должен был позвонить «знакомым», так что… Этот телефон – не мой. То есть, мой мобильный, который прослушивается, сейчас у Клайна. А вызовы на этот аппарат проходят переадресацию через Вайоминг, так что, наше местоположение через него отследить нельзя, – он убрал телефон обратно в карман и продолжил разговор о будущих планах.
На гаттарийской спецкибернетической базе не стало житья. Генерал закупил какое-то оборудование и нанял целый отдел каких-то мутных ребят в голубых костюмах. Отдал им для работы целый нижний этаж во втором корпусе базы, но чем именно они там занимаются – никто точно не знал. Никого из прежних сотрудников, учёных, военных, туда не пускали. Ходили слухи, что там развернули целый комплекс слежения, куда передаётся информация с каждой камеры на базе, и эти голубенькие ребята дежурят там непрерывно, чтобы отслеживать всё, что происходит, и ничего не упустить. Наверняка обо всех подозрительных действиях докладывали прямиком генералу. Камер на базе величайшее множество, нет ни одного помещения, где можно было от них спрятаться, и даже вроде бы в дикой окрестности кое-где они есть. Правдивы эти слухи или нет, никто не знал. Но встречая в коридорах, в столовой, в лифте или ещё где человека в голубом жилете, каждый невольно вздрагивал. И каждый ощущал нависший над собой домоклов меч. Подозрительных допрашивали с пристрастием. Ведущий медикомеханик эксперимента «Эльксарим» по-прежнему сидел за решёткой, и ассистенты пытались справляться, как могли, своими силами. Вот только сил этих не очень-то хватало…
Дверь медицинского кабинета скрипнула, и ассистент выглянул из-за ширмы. На пороге стояла стройная девочка-киборг с длинным хвостом русых волос на затылке. Пара выбившихся прядей свисала по сторонам, ложась ей на плечи. В руках это милое существо держало здоровенную груду серебристого металла.
— Ах, это ты, Стейси. Проходи, – молодой ассистент устало вздохнул и пробормотал чуть слышно. – Как же быстро они растут…
Ничего не спрашивая у малышки, он взял одну из серебристых деталей и приложил сверху к плечу эльксарима. Ему явно не нравилось то, что он увидел.
— Можешь оставить пока, – сказал он девочке. – Извини, у нас запарка…
— Хозяин хочет, чтобы я участвовала в операции послезавтра. Вы успеете сделать? – поинтересовалась Стейси.
— Вот блин… – медик снова вздохнул и знаком пригласил девочку сесть.
Включил монитор рядом с кушеткой и вызвал коллегу по внутренней связи.
— Внутренние разъёмы нужно переставить, – заключил он, просматривая изображение на экране. – Да, и внутренняя броня везде недостаточна. Переросла. Надо укрепить. Это сейчас сделаем, хорошо?
Эльксарим кивнула.
— А внешка?
— С этим не знаю, – сокрушённо признался ассистент.
— Хозяин будет недоволен.
— Да знаю я! Чёрт…
Закончив внутреннюю отладку малышки Стейси, ассистент, даже не пообедав, прибежал в закрытый отсек на минус-четвёртом этаже, остановился возле ещё одной тяжёлой металлической двери, запертой на кодовый замок, из-за которой доносилась возня, и несколько раз постучал. Через несколько мгновений дверь приоткрылась. Высунулась голова мужчины в прорезиненном шлеме, респираторе и защитных очках, поднятых на лоб.
— Чего? – буркнул он раздражённо.
— Пол, прости. Стейси тоже выросла из внешки…
— Да что эти плазменники, сговорились все, что ли?!
— Девочке одиннадцать. Похоже, это пубертатный скачок. Я глянул по Шельеру.
— И у Даниеля! – старший ассистент едва не плакал. – Я не знаю, почему не могу… Раньше же получалось! У меня уже руки трясутся…
В этот момент оба вздрогнули, потому что в отсек вошёл сам генерал в сопровождении двоих эльксаримов, прибывших недавно с острова. Это были всего лишь холодные физики, и едва ли генерал приказал им себя охранять – скорее, они сами увязались за ним. Даже органокиборги ощущали тревогу, хотя и несколько иного рода. Один из ассистентов прижался к стене, а другой отшатнулся невольно за дверь. Военачальник ворвался в плавильную, как вихрь, на ходу нацепив защитные прибамбасы. Мрачный взгляд из-под очков, и тем более, автомат на плече, с которым он в последнее время почти не расставался – не предвещал ничего хорошего.
— Мне нужны эльксаримы, – буркнул он с порога. – Номер двадцать два, двадцать три и двадцать шесть. Почему они не готовы к работе?
— Им нужна переплавка. У нас нет каталита, – пробормотал старший ассистент, втянув голову в плечи.
— Так варите! – рявкнул генерал, так что все присутствующие вздрогнули.
— Я пытаюсь! Чёрт возьми, я пытаюсь! – ассистент едва не разревелся, но почувствовал тычок дула в спину и снова притих, вжав голову в плечи.
— Ладно про лазерников, Джимми, ты расскажи, что там дальше было, – поторопил его Ринджер.
— А, не интересно тебе? – состроил постную мину пилот. – Так вот, значит, я на вираж пошёл над городом, а эльксы вдруг раз – и попрыгали! Самодесантировались. Им не приказал никто. И Хаттори, мать его, тоже спрыгнул! Хотя должен был остаться в самолёте! Опа – и я уже на мушке! Вот тогда точно чуть в штаны не наложил. Оставил меня без прикрытия, сволочь бездушная, чтоб его заело! Ну… Ну я и катапультировался. А что там делать? Приземлился в воду, подплыл – а пирс высоченный! Во. Ещё очкую, что как в плен возьмут? И тут Ульм на своей цепи меня вытащил.
— Ульм? На цепи?! – вытаращил глаза Ринджер.
— Да, именно так. А что?
— Да вы сказочник, товарищ! – не стерпел тут слушатель. – Ладно, я ещё могу поверить, что Секваза у вас сбил истребитель, хотя тоже маловероятно. Но чтобы режущее холодное оружие использовать как спасательный трос! Не верю! Ты был бы на куски!
— Он там замотал какой-то туго связанной тряпкой, и я руками за неё держался. Зуб даю, так и было! А ноги действительно порезал: хочешь, покажу? – он вскочил с барного стула, и уже вовсю задирал свои брюки, когда бармен вдруг забрал у обоих стаканы со словами:
— Этому точно хватило. Сейчас стриптиз тут устроит. Генерал велел: не больше поллитра в одно рыло.
Но Ринджер не унимался. Он тоже вскочил и погрозил собутыльнику пальцем.
— Ты меня не проведёшь! Я знаю, что у Ульма цепь, если её схватить, расцепляется! Не мог он тебя за неё вытащить.
Оба уставились друг на друга, словно современная скульптурная композиция: Ринджер с грозящим пальцем и Джимми с задранными выше колен шароварами. А потом, не говоря ни слова, вынеслись из бара.
Эльксарим Ульм как раз тренировался в зале, когда прибежали эти двое бойцов слегка навеселе.
— Эй, Ульм! Покажи свою цепь!
— Дай сюда! – наперебой затребовали они.
Киборг покорно продемонстрировал своё оружие.
— А правда, что ты его из воды на цепи достал? – прямо спросил Ринджер, тыча в сослуживца пальцем.
— Да.
— Но как?! Она же… отцепляется, если застрянет! – он возбуждённо замахал руками.
Не говоря больше ни слова, эльксарим поднял цепь одной рукой, а другой дёрнул вертикально, крепко ухватив её пониже. Ладонь и пальцы его были защищены слоем мягкой каталитовой брони, что позволяло безопасно осуществлять такие приёмы. Цепь прочно держала свою форму. Тогда органокиборг изменил направление приложения силы и дёрнул в сторону: хвост цепи и вправду легко отделился!
— О-о-о!
Солдаты обступили его и принялись заинтригованно рассматривать сочленения звеньев, а Ульм поднял свой «хвост» и присоединил его снова.
— Слушай, слушай, а это разве не восьмой уровень секретности, что ты тут нам показываешь?! – спохватился один из мужчин.
— Нет. Пятый, – уверенно возразил киборг.
— Ведь вроде конфигурация каталитической системы эльксарима…
— Полная конфигурация – восьмой. Принцип действия оружия – пятый, – объяснил Ульм и, кивнув головой, опоясанной ободом лазерной системы сканирования, в сторону двери, добавил. – Вы потеряли.
Все оглянулись и увидели валяющуюся в уголке, за стеллажом, карточку пропуска.
— Ха-ха-ха! Джимми Китен – дырявые штаны! – заржал Ринджер, наблюдая, как пилот кинулся за своим документом. – Снова цепью порезал, ага?
— Что там дрон? – в нетерпении спросил генерал, пока машины продолжали движение.
— Со стороны холма идёт дым, – доложился следящий.
Военачальник нервно поморщился, оскалив зубы. Брови его сошлись на переносице, козырёк фуражки качнулся из стороны в сторону.
— Чёрт. Не может быть…
Подъехав насколько было можно к лесу, солдаты высыпали из машин и рассредоточились вокруг – но командование уже практически уверилось в бесполезности всей операции. Запах гари заполнил окрестности. На всех парах выскочив из лесу, генерал с подполковником увидели нетронутое, пустое здание дачи у подножия горы и поднимающийся кверху поодаль столб чёрного дыма. Они обогнули холм и нашли вход в подгорную лабораторию. Зияющий провал, из которого валил дым.
— Мы опоздали…
Лаборатория оказалась полностью уничтожена. След Милеона и его создателя – благополучно потерян.
Лихтенберг ни на миг не ослаблял бдительности. Он увидел скрывавшуюся за деревьями неуловимую тень. «Ах… Они по-прежнему здесь!» – подумал суперагент с досадой. Несомненно: кто-то из эльксаримов продолжал охранять генерала.
Прода от 10.06.2022, 13:29
Глава 23 - По тонкому льду
Двумя месяцами ранее, сверхсекретная подгорная база
Закончив с утренней пробежкой, которая вылилась для Лихтенберга в неожиданную гонку на пределе возможностей, сообщники дождались третьего члена своей тайной коалиции и прямо за завтраком приступили к обсуждению стратегии действий. Они собрались за резным белоснежным столиком на заднем дворе генеральской дачи. Плакучая ива склонила свои ветви низко над столешницей, а лёгкий ветерок приносил запах океана, придавая особенный привкус еде.
— Мне пока неизвестны подробности, – начал говорить Кастанеда, – но генерал планирует в ближайшее время провести несколько налётов на Аргентину, в идеале добившись капитуляции, после чего приступить к завоеванию… собственно, Штатов. Мы должны действовать как можно скорее.
— Я понимаю ваше рвение. Мы все заинтересованы в минимизации жертв этой войны. Но увы, в завоевании Аргентины я вынужден буду участвовать.
— Что?! Вы собираетесь на самом деле служить этому маньяку?! – не веря своим ушам, воскликнул Эрих.
Агент кивнул.
— Ричард Глесс полагает неразумным принимать какие-либо контрмеры сразу после моего приезда на базу. Наша цель – сформировать как можно более близкие отношения с генералом. Извините. Любой ценой. Я тоже не получаю от этого удовольствия – но выполнить обязан. Предлагаю совместить первую операцию противостояния с началом завоевания Штатов. Конкретную дату сообщу вам, как только получу отмашку от Ричарда.
— Я понял… – Эрих опустил глаза, а потом снова посмотрел на Юнга. – Мистер Лихтенберг. У вас есть личные мотивы против генерала?
Взгляд суперагента оставался непроницаем. Лицо словно окаменело.
— Есть, – произнёс он, наконец. – Я думаю, они есть сейчас у множества людей. Давайте не будем, пожалуйста, о моём прошлом.
— Простите…
«У него произошла трагедия. Что-то страшное случилось в его прошлом, и в этом был повинен генерал, – рассудил про себя Кастанеда. – Придётся оставить расспросы, в конце концов, у нас есть более насущный предмет для обсуждения».
— Саму операцию противостояния мы согласуем позже. А сейчас я хочу вас предостеречь, – продолжал Лихтенберг тем временем. – После того, как оно состоится, генерал перестанет вести себя так беспечно, как сейчас. Он примется усиленно искать виноватых. Допросы с пристрастием, слежка, тотальный контроль. Он постарается обрубить связи базы с внешним миром по максимуму. Мистер Кастанеда, я настоятельно рекомендую вам к этому моменту покинуть базу.
— Это исключено! – категорично воскликнул Эрих. – Я не боюсь его допросов. Так же, как вы, я готов на всё ради нашей победы, даже на смерть.
— Вы не понимаете, – Юнг обвёл собравшихся глазами, а потом указал на каждого по очереди пальцем. – Мы все здесь – повязаны. И если я действительно могу сопротивляться его допросам, пусть даже под гипнозом псионика – то вы этого не сможете. Через вас генерал сможет узнать всё, в том числе о моём участии. Устранив нас двоих – он прервёт связь между базой Гаттария и исполнителями противостояний. Не получая своевременно информацию о готовящихся нападениях – Рассел с Милеоном не смогут их продолжать.
— Я отказываюсь бежать, – продолжал учёный настойчиво. – Там мои дети.
— Вот же вы упрямец! – всплеснул руками Лихтенберг. – Слушались бы лучше. Что ж. Придётся что-то сообразить… Но второе моё требование вы обязаны выполнить. Вы оба.
Рассел напряжённо склонился над столом.
— Мы организуем «красную кнопку», которая будет у вас, профессор. Нажав эту кнопку, вы передадите сигнал тревоги Расселу. По этому сигналу… подгорная база должна быть полностью уничтожена. Нажмите эту кнопку, как только генерал раскроет наш секрет. Не медля, – Юнг поднял брови, оглядев своих сообщников. – Похоже, будто вы удивлены. Разве не за этим вы проложили внешнюю электропроводку по всем тоннелям и помещениям базы? Чтобы её можно было сжечь одним махом.
— Столько высокоценного оборудования и материалов… – сокрушённо вздохнул Эрих.
— Наше дело стоит куда больше.
Безусловно, суперагент был прав.
— Но куда отправятся Рассел с Милеоном? – спросил Кастанеда.
— Вы могли бы отправиться с ними, – развёл руками Юнг. – Но раз уж вас не переубедить, и вы останетесь рядом с генералом, на базе «Гаттария» – тогда вы не будете этого знать. Эта информация дороже вашей жизни, и даже моей. Я организую им пути отступления.
В этот момент зазвонил телефон у него в кармане. Агент поднялся и ответил на звонок. Эрих и Рассел переглянулись: неужели он рискует пользоваться мобильной связью в столь засекреченном месте? Послушав немного, Лихтенберг покашлял, и вдруг заговорил таким чужим, высоким жеманным голосом, что оба свидетеля едва не упали со стульев.
— Ах, какая неприятность! Конечно, Юнг, я зайду к твоему папе. Да, разумеется, мой мальчик. Не переживай об этом. Ой, я вижу его во дворе прямо сейчас, похоже, он захотел подстричь розовые кусты. Ну конечно, я ни за что бы не стала пугать старика. До свидания, Юнг, береги себя.
«Он говорит… с собой? Женским голосом?» – недоумевал про себя Рассел. С тех пор, как он начал работать у спецкибернетиков, он привык к атмосфере фантастики – но рядом с суперагентом оказалось ещё того «страньше». Лихтенберг отключился и снова покашлял.
— У вас превосходное контральто! – посмеялся Кастанеда. – С кем вы разговаривали?
— Это Клайн. Мой двойник. На него напали. Что неудивительно, ведь я должен был представлять генерала на этой конференции, – агент увидел испуг на лицах сообщников и повёл в воздухе рукой. – Не волнуйтесь, это просто постановка, для достоверности. Покушение подстроено Ричардом. Клайн в порядке. Но он должен был позвонить «знакомым», так что… Этот телефон – не мой. То есть, мой мобильный, который прослушивается, сейчас у Клайна. А вызовы на этот аппарат проходят переадресацию через Вайоминг, так что, наше местоположение через него отследить нельзя, – он убрал телефон обратно в карман и продолжил разговор о будущих планах.
На гаттарийской спецкибернетической базе не стало житья. Генерал закупил какое-то оборудование и нанял целый отдел каких-то мутных ребят в голубых костюмах. Отдал им для работы целый нижний этаж во втором корпусе базы, но чем именно они там занимаются – никто точно не знал. Никого из прежних сотрудников, учёных, военных, туда не пускали. Ходили слухи, что там развернули целый комплекс слежения, куда передаётся информация с каждой камеры на базе, и эти голубенькие ребята дежурят там непрерывно, чтобы отслеживать всё, что происходит, и ничего не упустить. Наверняка обо всех подозрительных действиях докладывали прямиком генералу. Камер на базе величайшее множество, нет ни одного помещения, где можно было от них спрятаться, и даже вроде бы в дикой окрестности кое-где они есть. Правдивы эти слухи или нет, никто не знал. Но встречая в коридорах, в столовой, в лифте или ещё где человека в голубом жилете, каждый невольно вздрагивал. И каждый ощущал нависший над собой домоклов меч. Подозрительных допрашивали с пристрастием. Ведущий медикомеханик эксперимента «Эльксарим» по-прежнему сидел за решёткой, и ассистенты пытались справляться, как могли, своими силами. Вот только сил этих не очень-то хватало…
Дверь медицинского кабинета скрипнула, и ассистент выглянул из-за ширмы. На пороге стояла стройная девочка-киборг с длинным хвостом русых волос на затылке. Пара выбившихся прядей свисала по сторонам, ложась ей на плечи. В руках это милое существо держало здоровенную груду серебристого металла.
— Ах, это ты, Стейси. Проходи, – молодой ассистент устало вздохнул и пробормотал чуть слышно. – Как же быстро они растут…
Ничего не спрашивая у малышки, он взял одну из серебристых деталей и приложил сверху к плечу эльксарима. Ему явно не нравилось то, что он увидел.
— Можешь оставить пока, – сказал он девочке. – Извини, у нас запарка…
— Хозяин хочет, чтобы я участвовала в операции послезавтра. Вы успеете сделать? – поинтересовалась Стейси.
— Вот блин… – медик снова вздохнул и знаком пригласил девочку сесть.
Включил монитор рядом с кушеткой и вызвал коллегу по внутренней связи.
— Внутренние разъёмы нужно переставить, – заключил он, просматривая изображение на экране. – Да, и внутренняя броня везде недостаточна. Переросла. Надо укрепить. Это сейчас сделаем, хорошо?
Эльксарим кивнула.
— А внешка?
— С этим не знаю, – сокрушённо признался ассистент.
— Хозяин будет недоволен.
— Да знаю я! Чёрт…
Закончив внутреннюю отладку малышки Стейси, ассистент, даже не пообедав, прибежал в закрытый отсек на минус-четвёртом этаже, остановился возле ещё одной тяжёлой металлической двери, запертой на кодовый замок, из-за которой доносилась возня, и несколько раз постучал. Через несколько мгновений дверь приоткрылась. Высунулась голова мужчины в прорезиненном шлеме, респираторе и защитных очках, поднятых на лоб.
— Чего? – буркнул он раздражённо.
— Пол, прости. Стейси тоже выросла из внешки…
— Да что эти плазменники, сговорились все, что ли?!
— Девочке одиннадцать. Похоже, это пубертатный скачок. Я глянул по Шельеру.
— И у Даниеля! – старший ассистент едва не плакал. – Я не знаю, почему не могу… Раньше же получалось! У меня уже руки трясутся…
В этот момент оба вздрогнули, потому что в отсек вошёл сам генерал в сопровождении двоих эльксаримов, прибывших недавно с острова. Это были всего лишь холодные физики, и едва ли генерал приказал им себя охранять – скорее, они сами увязались за ним. Даже органокиборги ощущали тревогу, хотя и несколько иного рода. Один из ассистентов прижался к стене, а другой отшатнулся невольно за дверь. Военачальник ворвался в плавильную, как вихрь, на ходу нацепив защитные прибамбасы. Мрачный взгляд из-под очков, и тем более, автомат на плече, с которым он в последнее время почти не расставался – не предвещал ничего хорошего.
— Мне нужны эльксаримы, – буркнул он с порога. – Номер двадцать два, двадцать три и двадцать шесть. Почему они не готовы к работе?
— Им нужна переплавка. У нас нет каталита, – пробормотал старший ассистент, втянув голову в плечи.
— Так варите! – рявкнул генерал, так что все присутствующие вздрогнули.
— Я пытаюсь! Чёрт возьми, я пытаюсь! – ассистент едва не разревелся, но почувствовал тычок дула в спину и снова притих, вжав голову в плечи.
