Нога человека не должна ступать на эту землю. Пойдёшь туда – и умрёшь. Лишь немногим избранным разрешено ступить на священную землю и не погибнуть, но наше племя не встречало таких до сих пор.
Плоды той земли изобильны, как нигде более, деревья и трава на ней как будто излучают саму жизнь, а воды, омывающие берега, так чисты и прозрачны, что сквозь толщу можно видеть всех придонных обитателей.
Стоял тусклый день над бескрайней пустошью. Походный джип рассекал равнину, оставляя за собой клубящийся пылевой шлейф. Пыль поднималась, и снова ложилась на пустую дорогу. И хотя солнце стояло в зените, раскаляя и плавя асфальт, день казался блёклым, будто освещать здесь было нечего.
Роберт и Джейн Паркеры убегали на этом джипе от старой жизни. Они продали квартиру, забрали все накопленные сбережения – и купили дом на морском побережье, за много миль от их старого городского жилья. Прошлое – забыто. Будущее – ещё неизвестно. С собой – минимум пожитков. Мужчина вёл машину, женщина – наслаждалась любимой музыкой через наушники плеера. Внезапно она встрепенулась, развернулась и приклеилась к окну. Бусинки наушников выпали из-под её волос, из груди вырвался восторженный вздох. Роберт улыбнулся, глянув на неё через плечо.
Казавшаяся бескрайней пустошь обрывалась впереди. Машина стремительно приближалась к границе, за которой сверкающая голубизна океана рождалась и поглощала всё больше и больше пространства. Солнце наконец заиграло всеми своими лучами, рассыпалось миллиардами искр на каждом метре водной глади. Оно высветлило до ослепительной белизны крылья парящих над океаном птиц, сделало воздух прозрачным и невесомым, наделив филигранным и объёмным эхом каждый звук. Джейн опустила окно и выглянула из машины, ворвавшийся в автомобиль поток воздуха тут же принялся трепать её светлые волосы.
— О-го-го! – закричала Джейн, обрадовавшись простору. – Роберт! Посмотри, это чайки! Чайки летят вместе с нами!
Машина въехала на узкую плоскогорную косу; впереди замаячил полуостров, наполненный зеленью и цветами, нежный аромат которых, казалось, можно было ощутить уже сейчас, невзирая на запах бензина. Словно манящий оазис, курортный полуостров притягивал к себе взоры людей, уставших от пыли, асфальта и бетона.
Посёлок Гаттария утопал в яркой растительности. Толстые и сочные лианы почти что обвивали столбы электрических вышек, асфальтированную дорогу теснили с обеих сторон буйные луговые травы. Джейн разглядела, как что-то мелькнуло в их гуще.
— Это что… заяц? Тут кролик, Роберт, гляди, гляди! Ну вот, ускакал…
— Дорогая, я веду машину, – улыбнулся мужчина снова.
Жена не обращала на него внимания. Ей не терпелось ступить на эту волшебную землю, попробовать её на ощупь своими руками. Это было похоже на приобщение к благословенному таинству. Как только джип остановился возле одного из новеньких коттеджей, она тут же выскользнула наружу.
— Дорогой! Какое замечательное место! Ты прямо чувствуешь единение с природой! – закричала она восхищённо.
Её муж успел уже отпереть входную дверь и одну за другой выгружал коробки с вещами, пока Джейн кружилась вокруг и нюхала цветы в восторженном экстазе.
— Ну так сними наушники: ещё большее единение почувствуешь, – произнёс он.
Действительно, на женщине снова были наушники: именно поэтому она и кричала вместо того, чтобы говорить. Незаметный проводок убегал под куртку.
— Что?! Подожди, телефон звонит.
Джейн скинула наушники на плечи и достала из кармана мобильник.
— Алло? Привет. Да-да, представь только, мы уже на месте!
Роберт что-то проворчал, таская коробки.
Когда Джейн закончила говорить по телефону, все вещи были уже занесены в дом, а сами супруги устроились за барной стойкой, чтобы попить чаю.
— Кофе будешь?
— Ты что, дорогой! Мне нельзя кофе. Только зелёный чай.
— Я же тебе алкоголь не предлагаю.
Женщина улыбнулась и поцеловала мужа в щёчку.
— Будет тебе зелёный, – смягчился тот. – Он, кажется, в другом кармане сумки. Я сейчас достану, не вставай, милая.
Как только закончили пить чай, Роберт прилёг на кушетку отдохнуть, а Джейн шустро подскочила к коробкам и принялась шарить в вещах.
— Милый, когда ты установишь компьютер? Мне надо написать в блоге, как мы доехали. Ты знаешь, я не люблю с телефона – эта виртуальная клавиатура меня с ума сводит… А девчонки ждут моих отчётов!
— Ты хоть минуту можешь не грезить своими гаджетами? – отвечал ей муж. – Ты же знаешь, что это вредно! Компьютеры и телефоны испускают вредные излучения. Тут ведь такая природа! Сходи лучше, погуляй.
— Ах, дорогой! Уговорил, – Джейн снова поцеловала мужа и, накинув курточку на плечи, послушно выпорхнула за дверь. – Но когда вернусь, чтобы компьютер уже работал!
— Ох-х…
С моря дул изумительный, терпкий и свежий солёный бриз, такого воздуха Джейн никогда не приходилось вдыхать. Одна из улиц посёлка пролегала совсем близко к обрыву плато. Подойдя вплотную к ограждению, молодая женщина глянула вниз и увидела окаймлённый с боков валунами галечный пляж. Воды у побережья даже отсюда казались кристально прозрачными. Джейн могла разглядеть камни и сине-зелёные, местами красные заросли растительности на океанском дне. Она поправила чёлку и, присев на ограждение, достала из-за пазухи небольшой планшет. По её лицу скользнула хитрая улыбка. «Он не узнает, что я его откопала».
«Я уже в Гаттарии. Слухи о том, что это земля чудес, оправдывают себя вдвойне, нет, даже втройне! – написала она в своём онлайн-блоге. – И несмотря на это, здесь хорошая мобильная связь и Интернет! Воздух ещё прохладный, а море просто кристально чистое, я собираюсь подобраться поближе, чтобы разглядеть…»
— Мама! Я не хочу-у-у в школу-у-у! – послышался вдруг приближающийся детский вопль.
— Бога ради, перестань капризничать, Гарри, ты опоздаешь на урок!
— Ненавижу эту дурацкую школу! – кричал непослушный ребёнок.
Наконец, из-за домов появилась мамаша, ведущая за руку семенящего коренастого мальчонку. Они перешли дорогу и направились в сторону красного кирпичного здания, огороженного забором, как вдруг мальчишка резко рванулся, так что мать даже упала на четвереньки, и опрометью кинулся бежать через дорогу обратно. Но потом обернулся и замер в замешательстве.
— Мама… – он подбежал к женщине, которая отряхивалась, бормоча себе под нос ругательства. – Мама, прости. Я не хотел…
— Твою бы силищу – да в мирное русло! – проворчала женщина.
— Извини…
Мальчик всё ещё стоял рядом с матерью, понуро опустив взгляд в асфальт и теребя от волнения штанину, отчего она скомкалась и задралась, когда Джейн закрыла свой планшет и подошла к ним.
— Стыдно так капризничать, ты ведь уже школьник! – пожурила она ребёнка, и сразу обратилась к его матери. – Здравствуйте. Меня зовут Джейн Паркер. Мы тут новенькие с мужем. Это местная школа? – она указала на красное кирпичное здание.
— Так и есть! – ответила женщина, подведя ребёнка к воротам школы и отряхивая его одежду. – Так. Гарри Дункан! Поправь штаны сейчас же! И не вздумай прогуливать уроки. Ты уже большой мальчик, и должен вести себя как большой. Слышал, что миссис Паркер сказала?
— Хорошо… – пристыжено пробормотал мальчик себе под нос.
— Школа… Понятно… – мечтательно улыбнулась Джейн. – Значит, и наш малыш сюда будет ходить, когда подрастёт.
Мамаша оглянулась на неё и заметила небольшой «животик».
— Сомневаюсь, – возразила вдруг она. – Ещё неизвестно, сколько продержится наша старая школа.
— М?
— Мама! – вновь запричитал мальчик, который всё ещё стоял рядом, не решаясь уйти. – Я хочу ходить вон в ту школу!
Он показал пальчиком куда-то через дорогу. Проследив направление взглядом, Джейн увидела сияющее белизной трёхэтажное здание с двумя башенками по углам и одной, самой высокой, в центре. Похоже было, что и само здание, и ведущая к нему дорожка, выложены новым белым мрамором. По камню как раз пробежала девочка с ранцем за спиной.
— Там все занимаются физкультурой, как настоящие спортсмены! – продолжал тем временем Гарри. – Они такие крутые! Почему я не могу быть как они? Я не слабак! Я хочу тоже так научиться! Дядя Кастанеда сказал, что я тоже могу!
— Что?! – строго воскликнула его мама. – Ты что, разговариваешь с незнакомцами?! Какой ещё дядя?! А если этот дядя тебя в мешок засунет и увезёт?!
— Он добрый!
— А ну повтори: я не буду разговаривать с незнакомцами!
— Я не буду разговаривать с незнакомцами, – пробурчал Гарри с обиженным видом.
— Вот, правильно! Даже если конфет предложат, понял?
— Угу.
— Вот, теперь молодец, беги на урок. Давай.
Она подтолкнула ребёнка, и тот нехотя поплёлся ко входу. Проследив, чтобы мальчик вошёл, мамаша его поправила на плече сумку и, двинувшись по тротуару, завела разговор.
— У нас тут была хорошая школа. С учителями я сама познакомилась, прежде чем отдавать сюда Гарри. Люди, конечно, разные, но программа в школе что надо. И всегда всем всего хватало. Но недавно появилась новая школа, – она махнула рукой в сторону белоснежного здания, мимо которого они как раз проходили, – и все дети начали переводиться туда.
— А разве это не хорошо, – удивилась Джейн, – что дети будут учиться в новом здании? Оно такое красивое, не мудрено, что и ваш сын туда хочет.
— Нет уж! Мой ребёнок будет учиться в нормальной школе, – категорично возразила мама Гарри. – Вы меня немного не поняли: это не просто новое здание. Здесь свои учителя, у них там ненормальная программа, предметы какие-то странные. Полно физической подготовки, ещё какая-то «философия Жизни»… И всё это – прямо с начальных классов! Посудите сами – зачем это детям? А их директор, Рихард Кастанеда – по-моему, у него не в порядке с головой. Вижу, он уже и к моему Гарри подобрался, заманивал разговорами в свою сумасшедшую школу, – женщина вдруг приложила ко рту руку и перешла на шёпот. – Спросите моё мнение – это всё военные. Они промывают детям мозги, чтобы потом сделать из них солдат. Я навела кое-какие справки, и что же? Этот Кастанеда, директор, он сам в прошлом из военных. Что-то здесь нечисто, говорю я вам. Бьюсь об заклад, он и сейчас на них работает…
— Ну что вы, делать из детей солдат… Вы просто преувеличиваете! – помотала головой Джейн.
— Кстати, – миссис Дункан ещё раз взглянула на её живот, – а к вам ещё не приходили?
— Кто?
— Такая делегация в белых халатах, представляются врачами районной больницы.
— Нет…
— Я вам говорю, это на самом деле от военных. Меня это ещё миновало, а сейчас вот как здесь забеременеет девушка, сразу приходят. Они что-то измеряют приборами и записывают. Ещё, рассказывали, меряют радиацию, или типа того. Говорят, что проверяют условия для здоровья, но я-то понимаю…
«Странная какая-то, – думала Джейн, возвращаясь к обрыву, где по-прежнему дул умиротворяющий морской бриз, – наверное, у неё паранойя. Разве станут родители отдавать детей в школу, где их учат каким-то оккультным дисциплинам? Если отдают, значит, школа хорошая». Но какой-то неприятный осадок остался у неё в душе после разговора с местной женщиной. Ласковый ветерок с моря, при всей своей приятности, не давал ответов на эти вопросы.
Погуляв немного по пляжу, Джейн решила вернуться домой, но вдруг услышала ритмичную современную музыку. Любопытство привело её туда, где по разные стороны дороги возвышались здания двух школ. Маленький мальчик, в котором она узнала своего нового знакомого, и ещё какая-то девочка, стояли на носочках и безотрывно глядели за заборчик, окружавший белоснежную школу, цепляясь ручонками за его край. Именно с этого двора доносились манящие ритмы.
— Гарри! – окликнула женщина мальчика. – Опять сбежал с урока? От мамы попадёт.
Мальчишка только помотал головой, не отлипая от забора. Невольно обратив взгляд туда же, женщина увидела группу детей на пришкольном участке. Ребята самых разных возрастов, от шести до четырнадцати лет, должно быть, отрабатывали танцевальные движения. Девчонки и мальчишки… Невероятно, их танец завораживал, не давая ни малейшей возможности пошевелиться или издать звук! В подобную степень синхронности нельзя было поверить: Джейн словно попала на представление профессиональных танцоров. Однако то были всего лишь школьники… Взгляд её упал на личико одной из девочек, которая танцевала ближе всех к забору, и улыбка её, такая искренняя, открытая и лучезарная, словно само солнце, заставила женщину невольно улыбнуться в ответ. Без сомнения, то были необычные дети. Какие-нибудь звёздные, кристальные, индиго, или как их там называют… но точно не простые ребятишки. Перед танцующей группой, дирижируя, прохаживался взад и вперёд преподаватель. Мужчина средних лет в строгом костюме. За спиной его на табурете располагался динамик, из которого лилась музыка.
— Сара, Сарочка, помедленней! Ты слишком увлекаешься. Не забывай смотреть на остальных! – произнёс он, обращаясь, видимо, к одной из танцующих девочек. – Точнее движения, Ким!
Но что же наш маленький знакомый? Заставив себя, наконец, оторваться от завораживающего зрелища, Джейн увидела, что коренастый Гарри неуклюже пытается повторить движения танцоров. Но почему неуклюже… Мальчик казался вполне способным, хотя всё равно не успевал за музыкой и периодически останавливался.
— Классно! – воскликнул он, сбившись в очередной раз. – Я тоже выучу!
Джейн уже не знала, похвалить ли его за старание или поругать за пропущенный урок в школе. Она только заметила, как на секунду остановил на них взгляд мужчина в костюме и снисходительно улыбнулся, приподняв свои очки. «Может, это и есть… сам Кастанеда?» – подумала она. Хоть было немного неловко, женщине так хотелось досмотреть танец, что она простояла у забора до самого конца занятия. Звонки раздались одновременно в двух школах, и «звёздные дети», достав не пойми откуда наушники, все как один вставили их себе в уши и пошли внутрь здания. Один из мальчиков даже надвинул на глаза очки виртуальности. Мужчина потрепал пару детишек по вихрастым головкам и, взяв динамик, проследовал за ними. Маленький мальчик лет шести ловко подхватил под мышку табурет и побежал вместе с ним ко входу в школу.
На следующий день, в послеобеденное время, когда Роберт ещё не вернулся с работы, в дверь дома Паркеров позвонили. Джейн никого не ждала. Она робко выглянула в окно, гадая о том, какие незнакомцы могли потревожить их покой так скоро после переезда. Быть может, соседи решили нанести дружеский визит? Но на пороге стояли трое в белых халатах. Поодаль Джейн увидела чёрный автомобиль со странным символом на боку, в котором, вероятно, и прибыли незваные гости. Недолго сомневаясь, хозяйка открыла дверь.
— Здравствуйте… – робко поздоровалась она.
— Добрый день. Вы миссис Паркер? – приветливо заговорил незнакомец.
— Да, я Джейн Паркер.
— Мы из местной центральной поликлиники. Вы ведь ещё не обращались туда?
— Нет… Мы только что приехали, и ещё не успели… Проходите, пожалуйста.
Признаться, женщина колебалась, стоит ли пропускать незваных гостей внутрь, но по своей природной застенчивости и вежливости не смогла отказать. Даже всплывшее в мозгу предостережение вчерашней соседки не заставило её поостеречься. «В конце концов, эта женщина явно была не в себе… Ну какие военные?» Но не успела Джейн додумать эту мысль, как что-то явно военное на вид привлекло её взгляд посреди двора.
Плоды той земли изобильны, как нигде более, деревья и трава на ней как будто излучают саму жизнь, а воды, омывающие берега, так чисты и прозрачны, что сквозь толщу можно видеть всех придонных обитателей.
Глава 1 - Поселенцы
Стоял тусклый день над бескрайней пустошью. Походный джип рассекал равнину, оставляя за собой клубящийся пылевой шлейф. Пыль поднималась, и снова ложилась на пустую дорогу. И хотя солнце стояло в зените, раскаляя и плавя асфальт, день казался блёклым, будто освещать здесь было нечего.
Роберт и Джейн Паркеры убегали на этом джипе от старой жизни. Они продали квартиру, забрали все накопленные сбережения – и купили дом на морском побережье, за много миль от их старого городского жилья. Прошлое – забыто. Будущее – ещё неизвестно. С собой – минимум пожитков. Мужчина вёл машину, женщина – наслаждалась любимой музыкой через наушники плеера. Внезапно она встрепенулась, развернулась и приклеилась к окну. Бусинки наушников выпали из-под её волос, из груди вырвался восторженный вздох. Роберт улыбнулся, глянув на неё через плечо.
Казавшаяся бескрайней пустошь обрывалась впереди. Машина стремительно приближалась к границе, за которой сверкающая голубизна океана рождалась и поглощала всё больше и больше пространства. Солнце наконец заиграло всеми своими лучами, рассыпалось миллиардами искр на каждом метре водной глади. Оно высветлило до ослепительной белизны крылья парящих над океаном птиц, сделало воздух прозрачным и невесомым, наделив филигранным и объёмным эхом каждый звук. Джейн опустила окно и выглянула из машины, ворвавшийся в автомобиль поток воздуха тут же принялся трепать её светлые волосы.
— О-го-го! – закричала Джейн, обрадовавшись простору. – Роберт! Посмотри, это чайки! Чайки летят вместе с нами!
Машина въехала на узкую плоскогорную косу; впереди замаячил полуостров, наполненный зеленью и цветами, нежный аромат которых, казалось, можно было ощутить уже сейчас, невзирая на запах бензина. Словно манящий оазис, курортный полуостров притягивал к себе взоры людей, уставших от пыли, асфальта и бетона.
Посёлок Гаттария утопал в яркой растительности. Толстые и сочные лианы почти что обвивали столбы электрических вышек, асфальтированную дорогу теснили с обеих сторон буйные луговые травы. Джейн разглядела, как что-то мелькнуло в их гуще.
— Это что… заяц? Тут кролик, Роберт, гляди, гляди! Ну вот, ускакал…
— Дорогая, я веду машину, – улыбнулся мужчина снова.
Жена не обращала на него внимания. Ей не терпелось ступить на эту волшебную землю, попробовать её на ощупь своими руками. Это было похоже на приобщение к благословенному таинству. Как только джип остановился возле одного из новеньких коттеджей, она тут же выскользнула наружу.
— Дорогой! Какое замечательное место! Ты прямо чувствуешь единение с природой! – закричала она восхищённо.
Её муж успел уже отпереть входную дверь и одну за другой выгружал коробки с вещами, пока Джейн кружилась вокруг и нюхала цветы в восторженном экстазе.
— Ну так сними наушники: ещё большее единение почувствуешь, – произнёс он.
Действительно, на женщине снова были наушники: именно поэтому она и кричала вместо того, чтобы говорить. Незаметный проводок убегал под куртку.
— Что?! Подожди, телефон звонит.
Джейн скинула наушники на плечи и достала из кармана мобильник.
— Алло? Привет. Да-да, представь только, мы уже на месте!
Роберт что-то проворчал, таская коробки.
Когда Джейн закончила говорить по телефону, все вещи были уже занесены в дом, а сами супруги устроились за барной стойкой, чтобы попить чаю.
— Кофе будешь?
— Ты что, дорогой! Мне нельзя кофе. Только зелёный чай.
— Я же тебе алкоголь не предлагаю.
Женщина улыбнулась и поцеловала мужа в щёчку.
— Будет тебе зелёный, – смягчился тот. – Он, кажется, в другом кармане сумки. Я сейчас достану, не вставай, милая.
Как только закончили пить чай, Роберт прилёг на кушетку отдохнуть, а Джейн шустро подскочила к коробкам и принялась шарить в вещах.
— Милый, когда ты установишь компьютер? Мне надо написать в блоге, как мы доехали. Ты знаешь, я не люблю с телефона – эта виртуальная клавиатура меня с ума сводит… А девчонки ждут моих отчётов!
— Ты хоть минуту можешь не грезить своими гаджетами? – отвечал ей муж. – Ты же знаешь, что это вредно! Компьютеры и телефоны испускают вредные излучения. Тут ведь такая природа! Сходи лучше, погуляй.
— Ах, дорогой! Уговорил, – Джейн снова поцеловала мужа и, накинув курточку на плечи, послушно выпорхнула за дверь. – Но когда вернусь, чтобы компьютер уже работал!
— Ох-х…
С моря дул изумительный, терпкий и свежий солёный бриз, такого воздуха Джейн никогда не приходилось вдыхать. Одна из улиц посёлка пролегала совсем близко к обрыву плато. Подойдя вплотную к ограждению, молодая женщина глянула вниз и увидела окаймлённый с боков валунами галечный пляж. Воды у побережья даже отсюда казались кристально прозрачными. Джейн могла разглядеть камни и сине-зелёные, местами красные заросли растительности на океанском дне. Она поправила чёлку и, присев на ограждение, достала из-за пазухи небольшой планшет. По её лицу скользнула хитрая улыбка. «Он не узнает, что я его откопала».
«Я уже в Гаттарии. Слухи о том, что это земля чудес, оправдывают себя вдвойне, нет, даже втройне! – написала она в своём онлайн-блоге. – И несмотря на это, здесь хорошая мобильная связь и Интернет! Воздух ещё прохладный, а море просто кристально чистое, я собираюсь подобраться поближе, чтобы разглядеть…»
— Мама! Я не хочу-у-у в школу-у-у! – послышался вдруг приближающийся детский вопль.
— Бога ради, перестань капризничать, Гарри, ты опоздаешь на урок!
— Ненавижу эту дурацкую школу! – кричал непослушный ребёнок.
Наконец, из-за домов появилась мамаша, ведущая за руку семенящего коренастого мальчонку. Они перешли дорогу и направились в сторону красного кирпичного здания, огороженного забором, как вдруг мальчишка резко рванулся, так что мать даже упала на четвереньки, и опрометью кинулся бежать через дорогу обратно. Но потом обернулся и замер в замешательстве.
— Мама… – он подбежал к женщине, которая отряхивалась, бормоча себе под нос ругательства. – Мама, прости. Я не хотел…
— Твою бы силищу – да в мирное русло! – проворчала женщина.
— Извини…
Мальчик всё ещё стоял рядом с матерью, понуро опустив взгляд в асфальт и теребя от волнения штанину, отчего она скомкалась и задралась, когда Джейн закрыла свой планшет и подошла к ним.
— Стыдно так капризничать, ты ведь уже школьник! – пожурила она ребёнка, и сразу обратилась к его матери. – Здравствуйте. Меня зовут Джейн Паркер. Мы тут новенькие с мужем. Это местная школа? – она указала на красное кирпичное здание.
— Так и есть! – ответила женщина, подведя ребёнка к воротам школы и отряхивая его одежду. – Так. Гарри Дункан! Поправь штаны сейчас же! И не вздумай прогуливать уроки. Ты уже большой мальчик, и должен вести себя как большой. Слышал, что миссис Паркер сказала?
— Хорошо… – пристыжено пробормотал мальчик себе под нос.
— Школа… Понятно… – мечтательно улыбнулась Джейн. – Значит, и наш малыш сюда будет ходить, когда подрастёт.
Мамаша оглянулась на неё и заметила небольшой «животик».
— Сомневаюсь, – возразила вдруг она. – Ещё неизвестно, сколько продержится наша старая школа.
— М?
— Мама! – вновь запричитал мальчик, который всё ещё стоял рядом, не решаясь уйти. – Я хочу ходить вон в ту школу!
Он показал пальчиком куда-то через дорогу. Проследив направление взглядом, Джейн увидела сияющее белизной трёхэтажное здание с двумя башенками по углам и одной, самой высокой, в центре. Похоже было, что и само здание, и ведущая к нему дорожка, выложены новым белым мрамором. По камню как раз пробежала девочка с ранцем за спиной.
— Там все занимаются физкультурой, как настоящие спортсмены! – продолжал тем временем Гарри. – Они такие крутые! Почему я не могу быть как они? Я не слабак! Я хочу тоже так научиться! Дядя Кастанеда сказал, что я тоже могу!
— Что?! – строго воскликнула его мама. – Ты что, разговариваешь с незнакомцами?! Какой ещё дядя?! А если этот дядя тебя в мешок засунет и увезёт?!
— Он добрый!
— А ну повтори: я не буду разговаривать с незнакомцами!
— Я не буду разговаривать с незнакомцами, – пробурчал Гарри с обиженным видом.
— Вот, правильно! Даже если конфет предложат, понял?
— Угу.
— Вот, теперь молодец, беги на урок. Давай.
Она подтолкнула ребёнка, и тот нехотя поплёлся ко входу. Проследив, чтобы мальчик вошёл, мамаша его поправила на плече сумку и, двинувшись по тротуару, завела разговор.
— У нас тут была хорошая школа. С учителями я сама познакомилась, прежде чем отдавать сюда Гарри. Люди, конечно, разные, но программа в школе что надо. И всегда всем всего хватало. Но недавно появилась новая школа, – она махнула рукой в сторону белоснежного здания, мимо которого они как раз проходили, – и все дети начали переводиться туда.
— А разве это не хорошо, – удивилась Джейн, – что дети будут учиться в новом здании? Оно такое красивое, не мудрено, что и ваш сын туда хочет.
— Нет уж! Мой ребёнок будет учиться в нормальной школе, – категорично возразила мама Гарри. – Вы меня немного не поняли: это не просто новое здание. Здесь свои учителя, у них там ненормальная программа, предметы какие-то странные. Полно физической подготовки, ещё какая-то «философия Жизни»… И всё это – прямо с начальных классов! Посудите сами – зачем это детям? А их директор, Рихард Кастанеда – по-моему, у него не в порядке с головой. Вижу, он уже и к моему Гарри подобрался, заманивал разговорами в свою сумасшедшую школу, – женщина вдруг приложила ко рту руку и перешла на шёпот. – Спросите моё мнение – это всё военные. Они промывают детям мозги, чтобы потом сделать из них солдат. Я навела кое-какие справки, и что же? Этот Кастанеда, директор, он сам в прошлом из военных. Что-то здесь нечисто, говорю я вам. Бьюсь об заклад, он и сейчас на них работает…
— Ну что вы, делать из детей солдат… Вы просто преувеличиваете! – помотала головой Джейн.
— Кстати, – миссис Дункан ещё раз взглянула на её живот, – а к вам ещё не приходили?
— Кто?
— Такая делегация в белых халатах, представляются врачами районной больницы.
— Нет…
— Я вам говорю, это на самом деле от военных. Меня это ещё миновало, а сейчас вот как здесь забеременеет девушка, сразу приходят. Они что-то измеряют приборами и записывают. Ещё, рассказывали, меряют радиацию, или типа того. Говорят, что проверяют условия для здоровья, но я-то понимаю…
«Странная какая-то, – думала Джейн, возвращаясь к обрыву, где по-прежнему дул умиротворяющий морской бриз, – наверное, у неё паранойя. Разве станут родители отдавать детей в школу, где их учат каким-то оккультным дисциплинам? Если отдают, значит, школа хорошая». Но какой-то неприятный осадок остался у неё в душе после разговора с местной женщиной. Ласковый ветерок с моря, при всей своей приятности, не давал ответов на эти вопросы.
Погуляв немного по пляжу, Джейн решила вернуться домой, но вдруг услышала ритмичную современную музыку. Любопытство привело её туда, где по разные стороны дороги возвышались здания двух школ. Маленький мальчик, в котором она узнала своего нового знакомого, и ещё какая-то девочка, стояли на носочках и безотрывно глядели за заборчик, окружавший белоснежную школу, цепляясь ручонками за его край. Именно с этого двора доносились манящие ритмы.
— Гарри! – окликнула женщина мальчика. – Опять сбежал с урока? От мамы попадёт.
Мальчишка только помотал головой, не отлипая от забора. Невольно обратив взгляд туда же, женщина увидела группу детей на пришкольном участке. Ребята самых разных возрастов, от шести до четырнадцати лет, должно быть, отрабатывали танцевальные движения. Девчонки и мальчишки… Невероятно, их танец завораживал, не давая ни малейшей возможности пошевелиться или издать звук! В подобную степень синхронности нельзя было поверить: Джейн словно попала на представление профессиональных танцоров. Однако то были всего лишь школьники… Взгляд её упал на личико одной из девочек, которая танцевала ближе всех к забору, и улыбка её, такая искренняя, открытая и лучезарная, словно само солнце, заставила женщину невольно улыбнуться в ответ. Без сомнения, то были необычные дети. Какие-нибудь звёздные, кристальные, индиго, или как их там называют… но точно не простые ребятишки. Перед танцующей группой, дирижируя, прохаживался взад и вперёд преподаватель. Мужчина средних лет в строгом костюме. За спиной его на табурете располагался динамик, из которого лилась музыка.
— Сара, Сарочка, помедленней! Ты слишком увлекаешься. Не забывай смотреть на остальных! – произнёс он, обращаясь, видимо, к одной из танцующих девочек. – Точнее движения, Ким!
Но что же наш маленький знакомый? Заставив себя, наконец, оторваться от завораживающего зрелища, Джейн увидела, что коренастый Гарри неуклюже пытается повторить движения танцоров. Но почему неуклюже… Мальчик казался вполне способным, хотя всё равно не успевал за музыкой и периодически останавливался.
— Классно! – воскликнул он, сбившись в очередной раз. – Я тоже выучу!
Джейн уже не знала, похвалить ли его за старание или поругать за пропущенный урок в школе. Она только заметила, как на секунду остановил на них взгляд мужчина в костюме и снисходительно улыбнулся, приподняв свои очки. «Может, это и есть… сам Кастанеда?» – подумала она. Хоть было немного неловко, женщине так хотелось досмотреть танец, что она простояла у забора до самого конца занятия. Звонки раздались одновременно в двух школах, и «звёздные дети», достав не пойми откуда наушники, все как один вставили их себе в уши и пошли внутрь здания. Один из мальчиков даже надвинул на глаза очки виртуальности. Мужчина потрепал пару детишек по вихрастым головкам и, взяв динамик, проследовал за ними. Маленький мальчик лет шести ловко подхватил под мышку табурет и побежал вместе с ним ко входу в школу.
На следующий день, в послеобеденное время, когда Роберт ещё не вернулся с работы, в дверь дома Паркеров позвонили. Джейн никого не ждала. Она робко выглянула в окно, гадая о том, какие незнакомцы могли потревожить их покой так скоро после переезда. Быть может, соседи решили нанести дружеский визит? Но на пороге стояли трое в белых халатах. Поодаль Джейн увидела чёрный автомобиль со странным символом на боку, в котором, вероятно, и прибыли незваные гости. Недолго сомневаясь, хозяйка открыла дверь.
— Здравствуйте… – робко поздоровалась она.
— Добрый день. Вы миссис Паркер? – приветливо заговорил незнакомец.
— Да, я Джейн Паркер.
— Мы из местной центральной поликлиники. Вы ведь ещё не обращались туда?
— Нет… Мы только что приехали, и ещё не успели… Проходите, пожалуйста.
Признаться, женщина колебалась, стоит ли пропускать незваных гостей внутрь, но по своей природной застенчивости и вежливости не смогла отказать. Даже всплывшее в мозгу предостережение вчерашней соседки не заставило её поостеречься. «В конце концов, эта женщина явно была не в себе… Ну какие военные?» Но не успела Джейн додумать эту мысль, как что-то явно военное на вид привлекло её взгляд посреди двора.
