Подойдя, Кастанеда взял в руку мясистый лист растения.
— Говоришь, он был заражён радиацией раньше?.. – сосредоточенно проговорил он.
— Ну да.
— А теперь он, как из Гаттарии. Не может быть… Ладно, пошли скорее: у нас время идёт.
Забрав с собой спящего эльксарима, они торопливо покинули изолятор.
Эви стояла у двери в комнату Хаттори, дожидаясь возвращения мальчика. Наконец она уловила его приближение по колебанию волнового эфира пространства: шаги лазерника оставались совершенно бесшумными. С радостью девочка заметила, что он вроде как не был ранен, и хотя кое-где походная форма его всё же оказалась запачкана кровью – кровь эта явно принадлежала не ему. Только лампочка, встроенная в устройство на шее эльксарима, почему-то погасла. Молча взглянув на девочку у своей двери, Хаттори впустил её внутрь, и следом вошёл сам. Пока киборг принимал душ, Эви отдыхала на его постели, вдыхая оставшийся после него запах и осматривая комнату. Компьютер на столе, небольшая тумбочка, на которой красовалась прозрачная пирамидка, литровая бутыль с водой и недоеденная пачка чипсов… И тут комнатные цветы. Целая компания растений ютилась в длинном кашпо на полке, под лампой дневного света. В довершение всего рядом со столом располагался большой прямоугольный резервуар из стекла, и присмотревшись, Эви поняла, что это террариум с крупной ящерицей внутри. Выйдя из душа, Хаттори опустился рядом с ней на кровать и, глубоко вздохнув, расслабил мышцы тела. Свечение под маской его погасло, экран сделался серым. Кровать оказалась достаточно широкой, чтобы они могли свободно уместиться на ней вдвоём, та, что стояла в комнате у Эви, была заметно уже. Но всё-таки, как же близко… Эви могла слышать ровную пульсацию его сердца, чувствовать ритм его дыхания… Как же приятно. В этом чувстве хотелось раствориться без остатка. Одна только неувязка мешала полному расслаблению.
— Как ваша миссия? – поинтересовалась Эви, прервав тишину.
— Успешно, – удовлетворённо отозвался эльксарим.
— Хаттори, я тебя не понимаю, – вдруг произнесла девочка.
Лазерник повернул к ней лицо. Экран его маски снова загорелся малиновым.
— Почему ты оставил меня вчера? – прямо спросила она. – Ты ведь… принял то, что я чувствую?
— Да, – чётко ответил мальчик.
Собственно, Эви и сама это знала, но избавиться от малейшей неуверенности было радостно вдвойне.
— Но тогда почему? Разве тебе не приятно рядом со мной? – ей очень важно было устранить возникшее между ними непонимание полностью и сразу.
— Однажды мудрая черепаха и быстрый заяц должны были перейти ущелье, чтобы добраться до посёлка, где жили их родственники…
«Ну вот, он опять по своему обыкновению заговорил баснями», – подумала Эви, закрыв глаза и приготовившись слушать.
— «Давай бежать наперегонки», – предложил заяц, желая не только быстрее успеть, но и весело провести время. Черепаха ответила, что разумнее будет помедлить сейчас, чтобы безопасным образом пересечь ущелье, но заяц её уже не слышал: он ускакал далеко вперёд. Он не заметил на своём пути глубокой расщелины и свалился в неё. Когда черепаха проходила мимо, она услышала, как заяц из расщелины зовёт на помощь. «Заяц, ты ли это там?» «Черепаха, помоги мне! Я не могу выбраться!» Черепаха ничего не могла поделать, кроме как продолжить свой путь. Ей было не под силу вытащить зайца. Но преодолев ущелье, она добралась, наконец, до посёлка и позвала родственников зайца на помощь. Так быстрый заяц оказался в долгу перед черепахой, хотя она и была гораздо медлительней, чем он.
— Откуда ты все эти истории знаешь? – с интересом спросила Эви, когда лазерник замолчал.
— Родители рассказывали в детстве, – отвечал тот.
— Но ведь это было до твоей элькса-мутации, как же ты запомнил их? – удивилась девочка.
— Я их записал.
Он поднялся и достал из ящика стола старый потрёпанный блокнот, показав его Эви. Она взяла книжицу в руки и пролистала. На каждой страничке – неровные строчки, скачущие буквы, выведенные корявым детским почерком.
— И в чём смысл этой басни? Ты – черепаха, что ли? – переспросила девочка, улыбнувшись.
— Нет, – отозвался эльксарим, вновь присев на краешек кровати рядом с ней. – Я – заяц…
Задумавшись, девочка-киборг расслабленно опустила голову ему на плечо.
— Мы должны помедлить? Почему? – всё ещё не понимала она.
Хаттори обнял её, проведя пальцами по животу через тонкую ткань лёгкого платья. Дыхание его снова участилось, и эльксарим с усилием успокоил его, сделав глубокий вздох.
— Рано, – произнёс он вдруг, повернув экран куда-то в сторону. – Я слишком возбуждаюсь. Но нам ещё рано. Нельзя торопиться на этом пути, иначе можно провалиться в расщелину… Прости меня, Эви.
«О Боже мой. Так вот, оказывается, в чём дело… А я усомнилась в том, что нравлюсь ему. Выходит, наоборот… слишком нравлюсь». Продолжая обнимать эльксарима, Эви чувствовала, как тепло разливается по телу, эту волну уже ничем нельзя было остановить… Хотелось упиваться ощущением контакта бесконечно. «Если просто сидеть вот так, он снова возбудится», – подумала она, ища предмет для отвлечения.
— Послушай, ты ведь никогда не снимаешь свою маску? – спросила она, наконец.
Лазерник обернулся.
— Нет, – ответил он и, слегка улыбнувшись, добавил. – Почему все хотят, чтобы я снял свою AFLS? Я не могу, она внутренняя.
— Я так и думала, – улыбнулась Эви в ответ. – Ну, а если всё-таки её как-нибудь вскрыть – что тогда будет?
— Сломается.
— Что – совсем? А можно будет починить? – продолжала расспрашивать девочка.
— Нельзя. Если проводящая среда вытечет полностью, уже не восстановится.
— Вот эта малиновая жидкость, которая видна под экраном? – переспросила она, дотронувшись пальцем до прозрачного экрана лазерной маски. – А что там, под ней?
— У меня нет глаз, – сказал вдруг эльксарим, уловив направление её мыслей.
— Правда?!
— Да. Только AFLS. Это альтернативный орган зрения, – объяснил Хаттори, накрыв её руку своей.
— Значит, если она сломается…
— Я ослепну, – подтвердил мальчик её догадку. – Но её гораздо сложнее повредить, чем глаза. Этот экран хоть и прозрачный, он не из стекла. Это каталит.
— Что такое каталит? – не поняла Эви.
Эльксарим дотронулся рукой до её защищённых металлическим покрытием предплечий и голеней.
— Вот это и это, и это – каталит, – прокомментировал он, коснувшись своей маски. – Сплав, который вырабатывается организмом эльксарима и из которого состоят наши импланты.
— Разве может металл быть прозрачным? – спросила Эви, разглядывая пузырящуюся жидкость в экране лазерника.
— Может.
Она снова дотронулась и провела рукой вдоль экрана, а потом, спустившись ниже, потрогала устройство, опоясывающее шею эльксарима.
— Почему у тебя здесь лампочка не горит? Вроде, она всегда светилась зелёным.
— Действительно, не горит? – переспросил Хаттори, и когда Эви кивнула, ответил. – Значит, диод сгорел. Заменить надо.
— Откуда ты знаешь? – не унималась девочка. – Может, там внутри что-то сломалось?
Ей хотелось знать о своём спутнике всё. Тем более что сама она тоже была теперь эльксаримом и непростительно мало знала о собственной расе.
— Если бы сломалось – я бы почувствовал, – ответил мальчик сосредоточенно. – Всё работает. Просто диод сгорел.
— Как мы можем чувствовать?.. Это же просто металлические детали.
— Удивляет, да? – он приблизился, будто желая заглянуть ей в глаза. – Профессор Кастанеда тоже не знает, как такое возможно. Тем не менее, когда что-то ломается – это больно. Ещё одно свойство каталита. У Ориса импланты, всё что снаружи, – некаталитовые, и он не чувствует их. А мы – чувствуем. Даже внешние, при подсоеднении.
Эви опустила голову и прикоснулась к сплетению в центре собственной грудной клетки. «Это не просто посторонние железки, как мы раньше думали, – осознала она. – Это действительно часть меня».
— Впрочем, если сомневаешься, можешь проверить, как он работает, – предложил вдруг Хаттори. – У тебя ведь было лазерное ружьё.
Девочка послушно сходила в свою комнату и вернулась с оружием.
— Стреляй, – попросил лазерник.
«Выстрелить? В него, что ли? Я не могу…» В силу какого-то внутреннего психологического ограничителя она не могла допустить даже малейшую возможность причинить вред другому эльксариму. Но всё же, подняв ружьё, Эви произвела выстрел, целясь таким образом, чтобы луч прошёл в десяти сантиметрах от его тела. Но и этого не произошло. Лазерный луч рассеялся, не дойдя и полуметра до него.
— Работает, – констатировал мальчик.
— Что это было?
— Антилазер.
— А Рихард Кастанеда думает, что лазерное оружие против эльксаримов эффективно, – вспомнила Эви из тренировок с отрядом пант.
— Он прав, – согласился эльксарим. – Против всех, кроме лазерников. Такой и у меня, и у Талима есть, и у Ульма. Рассеивает любые лазерные импульсы, кроме собственных. А знаешь, по секрету, что ещё против нас эффективно?.. Огонь. Напалм. Зажигательные смеси.
— Правда? И даже броня не спасёт? – не веря, переспросила девочка.
— Температура плавления каталита – от 115 до 120 градусов по Цельсию.
— Да ну.
— Об этом мало кто знает. Остальные характеристики у этого сплава самые высокие, но он очень легкоплавкий, – объяснил Хаттори. – О бионике я вообще молчу. Так что, увидишь огонь или что-то огнеопасное – держись на расстоянии.
«Ну, у меня и брони-то практически нет, и оружие не для ближнего боя предназначено – я вообще должна быть на расстоянии», – здраво рассудила Эви. Ей не терпелось проверить свои навыки и сравнить, что изменилось. Профессор Кастанеда говорил, что вечером устроит ей проверку вместе с генералом. Скорей бы… Хаттори вдруг поднялся с постели и протянул ей руку.
— Сейчас без двух минут четыре, – сказал он. – Нас ждут у Гарриса. Пошли.
Оглядевшись, чтобы удостовериться, девочка не нашла нигде в комнате часов.
— Откуда ты знаешь точное время? – спросила она. – Тут нет часов.
В ответ эльксарим указал пальцем на свой экран.
— Есть. Вот здесь.
Эви поднялась и взяла протянутую ей руку, хотя провода между пальцами лазерника несколько этому мешали.
Когда Эви и Хаттори вместе, держась за руки, вошли в комнату, где уже собралось большинство эльксаримов базы, и девочка окинула помещение взглядом – ей показалось, что они перенеслись вдруг куда-то далеко.
— Эта комната из какой реальности? – спросила она вслух.
Комната, где они оказались, настолько утопала в разного рода украшениях и драпировке, что узнать обыкновенную армейскую каморку с металлической мебелью и оштукатуренными стенами в ней можно было, наверное, только вооружившись увеличительным стеклом. Кровать, двухместная, занимала половину всего помещения, Стену над ней украшал узорчатый ковёр, расшитый экзотическими орнаментами. На столе рядом с компьютером дымились зажжённые ароматические палочки, распространявшие по комнате дух райского сада, а полки – сплошь заставлены, помимо книг, всяческого рода пирамидками (точь-в-точь такая же была у Хаттори на тумбочке), шкатулками и прочими диковинными сувенирами. На верхней полке помещался горшок с непомерно разросшимся плющом, лианы которого обвили всю комнату своей зеленью. На столике возле кровати дымился заварной чайник, а рядом стояло множество крохотных фарфоровых чашечек, сахарница и миска с фруктами. Ещё одна пиала, полная печенья, разместилась прямо на полке. Одна из стен за компьютерным столом была частично загорожена шторой, и Эви почувствовала за ней проход в небольшое помещение, скрытое от взгляда. Освещалось всё это великолепие приглушённым оранжево-красным светом торшера и нескольких свечей в подсвечниках.
— Из реальности Гарриса, – отозвался Рон, как раз проходивший мимо.
Самого хозяина портала в сказку народов Азии Эви увидела отдыхающим среди декоративных подушечек на застеленной красным бархатным покрывалом кровати. Она легко узнала его в лицо, хотя сейчас он не носил доспехов. Вместо них его крепкое тело осталось облачено лишь в белую майку и брюки. Волосы на голове коротко острижены, а на теле, как и у Рона, от всей конфигурации остались лишь области мягкой брони и полосы металла с разъёмами. От эльксарима так и веяло ухоженностью и аккуратностью, словно мылом и стиральным порошком, – и это притом, что ещё каких-то пару часов назад он возвратился с боевой операции. Рядом с ним на постели, прикрыв глаза и повернувшись на бок, отдыхал ещё один эльксарим, в котором Эви сразу узнала бывшего товарища по спецотряду. Мальчик подрос, но общее телосложение его, а также золотистая вечно растрёпанная шевелюра, остались как прежде. В дополнение к вполне стандартно выглядящей броне на предплечьях и голенях, среди волос, а также кое-где ещё на его теле, например на коленях и плечах, можно было заметить торчащие проводки с крохотными «бусинками» на концах.
— Добро пожаловать, сестра, – поздоровался с девочкой Гаррис. – Располагайся.
Подойдя к кровати, Эви протянула было руку, чтобы потрепать золотистую макушку спящего эльксарима, но лежащий рядом Гаррис вдруг остановил её.
— Неприятно будет, – предостерёг он.
— Почему?
— Током дёрнет, – объяснил юноша. – Он когда на подзарядке, почти что спит. А когда он спит – у него контакты под напряжением.
Только сейчас Эви заметила, что от груди эльксарима с пушистыми волосами отходит провод, убегающий куда-то за кровать. Присев на корточки, она вдруг встретилась с ним взглядом.
— Солетт. Ты ведь не помнишь меня?
Мальчик расслабленно мотнул головой.
— Мы были в одном отряде пантами, – сказала Эви.
— Теперь мы снова в одном отряде, сестра, – улыбнулся он и вновь прикрыл глаза.
Закинув руку за голову, он прижал пальцами ряд серебристых проводков у себя на макушке, а потом пошевелил ими, и Эви увидела, как под пальцами его проскочили электрические искры. Она поднялась, и её сразу сменила высокая девушка с тёмными волосами, остриженными каре. Устроившись рядом, она взяла эльксарима-электрика за руку. «Я знала, что Эсмиральда красилась, но похоже, она ещё и завивалась…» – подметила Эви интересную деталь. Очевидно, яркий макияж и высветленные локоны, которые школьная красавица использовала прежде для привлечения к себе восторженных взглядов, оказались совершенно не нужны эльксариму. «Значит, они теперь вместе», – поняла Эви, заметив, как Солетт нежно коснулся лбом её руки. Глаза его всё ещё были расслабленно прикрыты.
Эльксаримы всё собирались, и казалось, что маленькая комнатка никак не сможет вместить их всех. Трое уже заняли стулья, ещё двое – взобрались прямо на стол перед компьютером, отодвинув его монитор и убрав клавиатуру, кто-то сидел просто на полу, а кто-то – даже под столом! Эви и Хаттори вместе устроились на ковре. И несмотря на такую тесноту, атмосфера оставалась тихой, необычайно расслабляющей и уютной.
— Гаррис. Тебе придётся расширить свою комнату, – высказала Эви свой вывод.
В ответ эльксарим приподнялся и, протянув руку, откинул занавеску, закрывавшую таинственный проход, а потом, закрепив её за крючок, объявил:
— Ещё оранжерея есть.
За занавесью открылся небольшой закуток, словно вырытый прямо в земле.
— Говоришь, он был заражён радиацией раньше?.. – сосредоточенно проговорил он.
— Ну да.
— А теперь он, как из Гаттарии. Не может быть… Ладно, пошли скорее: у нас время идёт.
Забрав с собой спящего эльксарима, они торопливо покинули изолятор.
Глава 19 - По ту сторону рубежа: секреты
Эви стояла у двери в комнату Хаттори, дожидаясь возвращения мальчика. Наконец она уловила его приближение по колебанию волнового эфира пространства: шаги лазерника оставались совершенно бесшумными. С радостью девочка заметила, что он вроде как не был ранен, и хотя кое-где походная форма его всё же оказалась запачкана кровью – кровь эта явно принадлежала не ему. Только лампочка, встроенная в устройство на шее эльксарима, почему-то погасла. Молча взглянув на девочку у своей двери, Хаттори впустил её внутрь, и следом вошёл сам. Пока киборг принимал душ, Эви отдыхала на его постели, вдыхая оставшийся после него запах и осматривая комнату. Компьютер на столе, небольшая тумбочка, на которой красовалась прозрачная пирамидка, литровая бутыль с водой и недоеденная пачка чипсов… И тут комнатные цветы. Целая компания растений ютилась в длинном кашпо на полке, под лампой дневного света. В довершение всего рядом со столом располагался большой прямоугольный резервуар из стекла, и присмотревшись, Эви поняла, что это террариум с крупной ящерицей внутри. Выйдя из душа, Хаттори опустился рядом с ней на кровать и, глубоко вздохнув, расслабил мышцы тела. Свечение под маской его погасло, экран сделался серым. Кровать оказалась достаточно широкой, чтобы они могли свободно уместиться на ней вдвоём, та, что стояла в комнате у Эви, была заметно уже. Но всё-таки, как же близко… Эви могла слышать ровную пульсацию его сердца, чувствовать ритм его дыхания… Как же приятно. В этом чувстве хотелось раствориться без остатка. Одна только неувязка мешала полному расслаблению.
— Как ваша миссия? – поинтересовалась Эви, прервав тишину.
— Успешно, – удовлетворённо отозвался эльксарим.
— Хаттори, я тебя не понимаю, – вдруг произнесла девочка.
Лазерник повернул к ней лицо. Экран его маски снова загорелся малиновым.
— Почему ты оставил меня вчера? – прямо спросила она. – Ты ведь… принял то, что я чувствую?
— Да, – чётко ответил мальчик.
Собственно, Эви и сама это знала, но избавиться от малейшей неуверенности было радостно вдвойне.
— Но тогда почему? Разве тебе не приятно рядом со мной? – ей очень важно было устранить возникшее между ними непонимание полностью и сразу.
— Однажды мудрая черепаха и быстрый заяц должны были перейти ущелье, чтобы добраться до посёлка, где жили их родственники…
«Ну вот, он опять по своему обыкновению заговорил баснями», – подумала Эви, закрыв глаза и приготовившись слушать.
— «Давай бежать наперегонки», – предложил заяц, желая не только быстрее успеть, но и весело провести время. Черепаха ответила, что разумнее будет помедлить сейчас, чтобы безопасным образом пересечь ущелье, но заяц её уже не слышал: он ускакал далеко вперёд. Он не заметил на своём пути глубокой расщелины и свалился в неё. Когда черепаха проходила мимо, она услышала, как заяц из расщелины зовёт на помощь. «Заяц, ты ли это там?» «Черепаха, помоги мне! Я не могу выбраться!» Черепаха ничего не могла поделать, кроме как продолжить свой путь. Ей было не под силу вытащить зайца. Но преодолев ущелье, она добралась, наконец, до посёлка и позвала родственников зайца на помощь. Так быстрый заяц оказался в долгу перед черепахой, хотя она и была гораздо медлительней, чем он.
— Откуда ты все эти истории знаешь? – с интересом спросила Эви, когда лазерник замолчал.
— Родители рассказывали в детстве, – отвечал тот.
— Но ведь это было до твоей элькса-мутации, как же ты запомнил их? – удивилась девочка.
— Я их записал.
Он поднялся и достал из ящика стола старый потрёпанный блокнот, показав его Эви. Она взяла книжицу в руки и пролистала. На каждой страничке – неровные строчки, скачущие буквы, выведенные корявым детским почерком.
— И в чём смысл этой басни? Ты – черепаха, что ли? – переспросила девочка, улыбнувшись.
— Нет, – отозвался эльксарим, вновь присев на краешек кровати рядом с ней. – Я – заяц…
Задумавшись, девочка-киборг расслабленно опустила голову ему на плечо.
— Мы должны помедлить? Почему? – всё ещё не понимала она.
Хаттори обнял её, проведя пальцами по животу через тонкую ткань лёгкого платья. Дыхание его снова участилось, и эльксарим с усилием успокоил его, сделав глубокий вздох.
— Рано, – произнёс он вдруг, повернув экран куда-то в сторону. – Я слишком возбуждаюсь. Но нам ещё рано. Нельзя торопиться на этом пути, иначе можно провалиться в расщелину… Прости меня, Эви.
«О Боже мой. Так вот, оказывается, в чём дело… А я усомнилась в том, что нравлюсь ему. Выходит, наоборот… слишком нравлюсь». Продолжая обнимать эльксарима, Эви чувствовала, как тепло разливается по телу, эту волну уже ничем нельзя было остановить… Хотелось упиваться ощущением контакта бесконечно. «Если просто сидеть вот так, он снова возбудится», – подумала она, ища предмет для отвлечения.
— Послушай, ты ведь никогда не снимаешь свою маску? – спросила она, наконец.
Лазерник обернулся.
— Нет, – ответил он и, слегка улыбнувшись, добавил. – Почему все хотят, чтобы я снял свою AFLS? Я не могу, она внутренняя.
— Я так и думала, – улыбнулась Эви в ответ. – Ну, а если всё-таки её как-нибудь вскрыть – что тогда будет?
— Сломается.
— Что – совсем? А можно будет починить? – продолжала расспрашивать девочка.
— Нельзя. Если проводящая среда вытечет полностью, уже не восстановится.
— Вот эта малиновая жидкость, которая видна под экраном? – переспросила она, дотронувшись пальцем до прозрачного экрана лазерной маски. – А что там, под ней?
— У меня нет глаз, – сказал вдруг эльксарим, уловив направление её мыслей.
— Правда?!
— Да. Только AFLS. Это альтернативный орган зрения, – объяснил Хаттори, накрыв её руку своей.
— Значит, если она сломается…
— Я ослепну, – подтвердил мальчик её догадку. – Но её гораздо сложнее повредить, чем глаза. Этот экран хоть и прозрачный, он не из стекла. Это каталит.
— Что такое каталит? – не поняла Эви.
Эльксарим дотронулся рукой до её защищённых металлическим покрытием предплечий и голеней.
— Вот это и это, и это – каталит, – прокомментировал он, коснувшись своей маски. – Сплав, который вырабатывается организмом эльксарима и из которого состоят наши импланты.
— Разве может металл быть прозрачным? – спросила Эви, разглядывая пузырящуюся жидкость в экране лазерника.
— Может.
Она снова дотронулась и провела рукой вдоль экрана, а потом, спустившись ниже, потрогала устройство, опоясывающее шею эльксарима.
— Почему у тебя здесь лампочка не горит? Вроде, она всегда светилась зелёным.
— Действительно, не горит? – переспросил Хаттори, и когда Эви кивнула, ответил. – Значит, диод сгорел. Заменить надо.
— Откуда ты знаешь? – не унималась девочка. – Может, там внутри что-то сломалось?
Ей хотелось знать о своём спутнике всё. Тем более что сама она тоже была теперь эльксаримом и непростительно мало знала о собственной расе.
— Если бы сломалось – я бы почувствовал, – ответил мальчик сосредоточенно. – Всё работает. Просто диод сгорел.
— Как мы можем чувствовать?.. Это же просто металлические детали.
— Удивляет, да? – он приблизился, будто желая заглянуть ей в глаза. – Профессор Кастанеда тоже не знает, как такое возможно. Тем не менее, когда что-то ломается – это больно. Ещё одно свойство каталита. У Ориса импланты, всё что снаружи, – некаталитовые, и он не чувствует их. А мы – чувствуем. Даже внешние, при подсоеднении.
Эви опустила голову и прикоснулась к сплетению в центре собственной грудной клетки. «Это не просто посторонние железки, как мы раньше думали, – осознала она. – Это действительно часть меня».
— Впрочем, если сомневаешься, можешь проверить, как он работает, – предложил вдруг Хаттори. – У тебя ведь было лазерное ружьё.
Девочка послушно сходила в свою комнату и вернулась с оружием.
— Стреляй, – попросил лазерник.
«Выстрелить? В него, что ли? Я не могу…» В силу какого-то внутреннего психологического ограничителя она не могла допустить даже малейшую возможность причинить вред другому эльксариму. Но всё же, подняв ружьё, Эви произвела выстрел, целясь таким образом, чтобы луч прошёл в десяти сантиметрах от его тела. Но и этого не произошло. Лазерный луч рассеялся, не дойдя и полуметра до него.
— Работает, – констатировал мальчик.
— Что это было?
— Антилазер.
— А Рихард Кастанеда думает, что лазерное оружие против эльксаримов эффективно, – вспомнила Эви из тренировок с отрядом пант.
— Он прав, – согласился эльксарим. – Против всех, кроме лазерников. Такой и у меня, и у Талима есть, и у Ульма. Рассеивает любые лазерные импульсы, кроме собственных. А знаешь, по секрету, что ещё против нас эффективно?.. Огонь. Напалм. Зажигательные смеси.
— Правда? И даже броня не спасёт? – не веря, переспросила девочка.
— Температура плавления каталита – от 115 до 120 градусов по Цельсию.
— Да ну.
— Об этом мало кто знает. Остальные характеристики у этого сплава самые высокие, но он очень легкоплавкий, – объяснил Хаттори. – О бионике я вообще молчу. Так что, увидишь огонь или что-то огнеопасное – держись на расстоянии.
«Ну, у меня и брони-то практически нет, и оружие не для ближнего боя предназначено – я вообще должна быть на расстоянии», – здраво рассудила Эви. Ей не терпелось проверить свои навыки и сравнить, что изменилось. Профессор Кастанеда говорил, что вечером устроит ей проверку вместе с генералом. Скорей бы… Хаттори вдруг поднялся с постели и протянул ей руку.
— Сейчас без двух минут четыре, – сказал он. – Нас ждут у Гарриса. Пошли.
Оглядевшись, чтобы удостовериться, девочка не нашла нигде в комнате часов.
— Откуда ты знаешь точное время? – спросила она. – Тут нет часов.
В ответ эльксарим указал пальцем на свой экран.
— Есть. Вот здесь.
Эви поднялась и взяла протянутую ей руку, хотя провода между пальцами лазерника несколько этому мешали.
Когда Эви и Хаттори вместе, держась за руки, вошли в комнату, где уже собралось большинство эльксаримов базы, и девочка окинула помещение взглядом – ей показалось, что они перенеслись вдруг куда-то далеко.
— Эта комната из какой реальности? – спросила она вслух.
Комната, где они оказались, настолько утопала в разного рода украшениях и драпировке, что узнать обыкновенную армейскую каморку с металлической мебелью и оштукатуренными стенами в ней можно было, наверное, только вооружившись увеличительным стеклом. Кровать, двухместная, занимала половину всего помещения, Стену над ней украшал узорчатый ковёр, расшитый экзотическими орнаментами. На столе рядом с компьютером дымились зажжённые ароматические палочки, распространявшие по комнате дух райского сада, а полки – сплошь заставлены, помимо книг, всяческого рода пирамидками (точь-в-точь такая же была у Хаттори на тумбочке), шкатулками и прочими диковинными сувенирами. На верхней полке помещался горшок с непомерно разросшимся плющом, лианы которого обвили всю комнату своей зеленью. На столике возле кровати дымился заварной чайник, а рядом стояло множество крохотных фарфоровых чашечек, сахарница и миска с фруктами. Ещё одна пиала, полная печенья, разместилась прямо на полке. Одна из стен за компьютерным столом была частично загорожена шторой, и Эви почувствовала за ней проход в небольшое помещение, скрытое от взгляда. Освещалось всё это великолепие приглушённым оранжево-красным светом торшера и нескольких свечей в подсвечниках.
— Из реальности Гарриса, – отозвался Рон, как раз проходивший мимо.
Самого хозяина портала в сказку народов Азии Эви увидела отдыхающим среди декоративных подушечек на застеленной красным бархатным покрывалом кровати. Она легко узнала его в лицо, хотя сейчас он не носил доспехов. Вместо них его крепкое тело осталось облачено лишь в белую майку и брюки. Волосы на голове коротко острижены, а на теле, как и у Рона, от всей конфигурации остались лишь области мягкой брони и полосы металла с разъёмами. От эльксарима так и веяло ухоженностью и аккуратностью, словно мылом и стиральным порошком, – и это притом, что ещё каких-то пару часов назад он возвратился с боевой операции. Рядом с ним на постели, прикрыв глаза и повернувшись на бок, отдыхал ещё один эльксарим, в котором Эви сразу узнала бывшего товарища по спецотряду. Мальчик подрос, но общее телосложение его, а также золотистая вечно растрёпанная шевелюра, остались как прежде. В дополнение к вполне стандартно выглядящей броне на предплечьях и голенях, среди волос, а также кое-где ещё на его теле, например на коленях и плечах, можно было заметить торчащие проводки с крохотными «бусинками» на концах.
— Добро пожаловать, сестра, – поздоровался с девочкой Гаррис. – Располагайся.
Подойдя к кровати, Эви протянула было руку, чтобы потрепать золотистую макушку спящего эльксарима, но лежащий рядом Гаррис вдруг остановил её.
— Неприятно будет, – предостерёг он.
— Почему?
— Током дёрнет, – объяснил юноша. – Он когда на подзарядке, почти что спит. А когда он спит – у него контакты под напряжением.
Только сейчас Эви заметила, что от груди эльксарима с пушистыми волосами отходит провод, убегающий куда-то за кровать. Присев на корточки, она вдруг встретилась с ним взглядом.
— Солетт. Ты ведь не помнишь меня?
Мальчик расслабленно мотнул головой.
— Мы были в одном отряде пантами, – сказала Эви.
— Теперь мы снова в одном отряде, сестра, – улыбнулся он и вновь прикрыл глаза.
Закинув руку за голову, он прижал пальцами ряд серебристых проводков у себя на макушке, а потом пошевелил ими, и Эви увидела, как под пальцами его проскочили электрические искры. Она поднялась, и её сразу сменила высокая девушка с тёмными волосами, остриженными каре. Устроившись рядом, она взяла эльксарима-электрика за руку. «Я знала, что Эсмиральда красилась, но похоже, она ещё и завивалась…» – подметила Эви интересную деталь. Очевидно, яркий макияж и высветленные локоны, которые школьная красавица использовала прежде для привлечения к себе восторженных взглядов, оказались совершенно не нужны эльксариму. «Значит, они теперь вместе», – поняла Эви, заметив, как Солетт нежно коснулся лбом её руки. Глаза его всё ещё были расслабленно прикрыты.
Эльксаримы всё собирались, и казалось, что маленькая комнатка никак не сможет вместить их всех. Трое уже заняли стулья, ещё двое – взобрались прямо на стол перед компьютером, отодвинув его монитор и убрав клавиатуру, кто-то сидел просто на полу, а кто-то – даже под столом! Эви и Хаттори вместе устроились на ковре. И несмотря на такую тесноту, атмосфера оставалась тихой, необычайно расслабляющей и уютной.
— Гаррис. Тебе придётся расширить свою комнату, – высказала Эви свой вывод.
В ответ эльксарим приподнялся и, протянув руку, откинул занавеску, закрывавшую таинственный проход, а потом, закрепив её за крючок, объявил:
— Ещё оранжерея есть.
За занавесью открылся небольшой закуток, словно вырытый прямо в земле.
