Этих балбесов пришлось очень долго выслушивать. Почему никто не может сразу переходить к сути? Нет, каждому надо обязательно мямлить по полчаса. Ведь был задан очень простой вопрос, простое задание. А устроили тут спектакль, будто их попросили изобрести космический корабль.
Стивен рефлекторно потянулся, но острая боль прострелила всё тело. Он скривился, хватаясь за грудь. Хорошо, что никто не видит его сейчас. Кроме птиц, пролетающих мимо сорок девятого этажа башни Возрождение.
Солнце закатывалось за горизонт, окрашивая Мегаполис в оранжевые оттенки. Цвет пламени.
– Мистер Брукс, ваш чай.
Стивен обернулся. Худенькая помощница поставила поднос на стол.
– Подойди сюда! Скорее, без шуток.
Стивен заёрзал на месте. Янмей оставила поднос и, семеня стройными ножками на высоких каблуках, подбежала к начальнику. Стивен расстегнул рубашку и просунул палец под фиксирующую повязку.
– Вот тут почеши, да. Ужасно бесит. Без шуток.
Янмей аккуратно подлезла своими тонкими пальцами под толстую ткань бандажа и поскребла кожу начальника острыми ноготочками. Стивен закатил глаза от удовольствия.
– Так, ну всё, хватит, – резко сказал он и уселся в своё огромное кресло.
Помощница прилежно вернулась к подносу и налила боссу чай в маленькую фарфоровую чашечку.
– А сколько мне ещё носить эту мерзкую повязку, крошка, не помнишь?
– Ещё месяц, мистер Брукс.
– Месяц?! Но месяц уже прошёл.
– Да, мистер Бергер изначально говорил о двух. Один прошёл, один ещё должен пройти, сэр.
– Вот ублюдок! – ругнулся Стивен.
Янмей сделала вид, что ничего не слышала.
– Ладно, всё, иди! Мне нужно поработать.
Девушка не стала задерживаться и быстро покинула просторный кабинет начальника.
Стивен отхлебнул горячий напиток из чашки и обратил свой взгляд на экран. На рабочем столе одиноко значилась папка с названием «Paradise». Он кликнул по ней, и открылось окошко с миниатюрами видео. Он уже сбился со счета, в который раз их просматривал, но не мог себе отказать в удовольствии смотреть их снова и снова. Особенно одно. Самое занимательное.
Видео начиналось с пустой комнаты, пустой и тёмной. Горело лишь точечное освещение по периметру. Но встроенные в камеру инфракрасные лучи прекрасно подсвечивали картинку из темноты, хоть и делали её чёрно-белой.
На следующих кадрах появилась девушка, она выглядела нервной, дёрганной.
Камера висела высоко под потолком и, охватывая всю комнату, немного искажала пропорции. Но некритично.
Следом зашёл мужчина. Стивен каждый раз отмечал, как хорошо на этих фрагментах выглядит его причёска. Волосок к волоску, золотистый блеск виден даже на камере с ИК-подсветкой.
Девушка паясничала и изображала из себя недотрогу, но Стивена это только заводило. Он и сейчас даже немного возбудился, просматривая видео.
Для следующих кадров Стивен специально поставил замедление и включил полноэкранный просмотр. Дверь распахнулась, словно от ветра, на одном кадре перед ней никого нет, на другом кадре – смазанная тень, на следующем кадре – тень уже за спиной Стивена. Слишком быстрое существо, за которым не успевала камера.
На части видео, когда тень схватила Стивена и швырнула в стену, он поморщился, хватаясь за руку в бандаже. На следующих кадрах происходил какой-то диалог между девицей и существом. Видео шло без звука. Надо распорядиться, чтобы заменили камеры на те, что фиксируют аудио. Лишним не будет.
Девица убежала. И вот начался момент, ради которого Стивен просматривал эту запись снова и снова. Существо поднимает голову к потолку и встречается взглядом с объективом камеры. Стивен жмёт «паузу» и рассматривает существо.
Кудрявые тёмные волосы, чётко очерченный подбородок, выделяющиеся скулы, лицо достаточно молодое, приятное, можно сказать, красивое. Не такое идеальное, как у Стивена, но всё же.
Глаза. Глаза существа – два огненных кольца по краю радужки. Это не дефект камеры, не брак при записи. Стивен увеличил изображение. Оно размылось, но очертания огненных колец остались. Этот свет в них шёл изнутри. Нечеловеческий свет.
Стивен свернул изображение и ухмыльнулся. Скоро этот свет будет в его руках, в его глазах.
Чуть больше месяца назад Стивен Брукс, основатель и глава крупнейшей корпорации «Брукс Фарме», впал в лёгкое отчаяние от кризиса среднего возраста.
Он снова нашёл у себя выпавший седой волос.
Пятнадцать курсов сыворотки молодости, регулярный приём успокоительных капсул, инъекций витаминов и минералов. И вот опять выпавший седой волос. И колени стали ныть по вечерам.
А где-то в туманных низинах бродят мутировавшие существа, практически неуязвимые, способные к регенерации и вечной молодости, обладающие невероятной силой, скоростью и выносливостью. Стивен никогда не терял надежды однажды извлечь из них геном и адаптировать, совместить с человеческим. Со своим собственным.
Предшественники Стивена занимались похожей разработкой, но тогда они искусственно создали мутирующий ген и не смогли его удержать в стенах лаборатории. Сбежавший вирус двести лет назад устроил крупную заварушку по всему миру. Стивен до сих пор считал это самой успешной пиар-кампанией за всю историю человечества. Благодаря пандемии у фармацевтических корпораций в руках оказалось мировое господство. Поработить людей за вакцину, за обещание сладкой пилюли, на деле оказалось даже легче, чем мечталось.
До изобретения сыворотки молодости Стивен уже умирал. Умирал от старости и болезни, долго и мучительно. Он этого не помнит, но у него сохранились записи. В те времена он уже состоял в Конгломерате и имел доступ ко всем инновационным разработкам. Репродуктивное клонирование тогда уже шагнуло далеко вперёд. И умирающий старик Стивен Брукс схватился за эту возможность, как за соломинку.
Он собрал команду самых лучших генных инженеров, юристов и финансовых управляющих. У одних стояла задача создать лучшую версию Стивена, молодую и здоровую. У других – этот процесс проконтролировать. У третьих – всем выплатить полагающиеся гонорары. Оплата проходила как коинами, так и чистым золотом, которого в хранилищах Брукса в достатке.
Когда этот особо секретный проект завершился, и на свет появился новый Стивен Брукс, молодой и полный сил, выявилось одно неприятное обстоятельство. Стивен ничего не помнил о своей прошлой жизни. Ему потребовалось около пяти лет, чтобы собрать воедино все фрагменты жизни того первого Брукса.
Стивен начал принимать сыворотку молодости каждые пять лет. Он больше не хотел прибегать к клонированию. Снова всё забыть, снова начинать всё заново.
Двадцать лет назад агенты его тайного спецназа поймали в Цоколе красноглазую тварь. Невероятно сильную. Больших трудов стоило её обездвижить и доставить в лабораторию. Но эксперименты пришлось остановить, едва их начав. Оказалось, что тварь быстро теряла всю свою неуязвимость под ультрафиолетом и при соприкосновении с металлами. Но даже переход на лазеры и инструменты из полиамида не помог.
Все взятые образцы с красноглазой твари тут же распадались в прах. Будь то кровь, костный мозг, печень, даже частички кожи. С тем же успехом можно пытаться восстановить геном мамонта. Долго, нудно и бесполезно.
А уже через две недели безуспешных попыток исследований, тварь иссохла окончательно, превратившись в мумию. Проект пришлось свернуть, а тварь законсервировать в биохранилище.
Стивен Брукс знал о существовании ещё одного вида чудовищ. Очень редкого вида. Их даже в школе проходят, но встретить такой экземпляр – это шанс один на миллион.
Месяц назад Стивену улыбнулась невероятная удача. На ловца и зверь бежит.
Не смотря на полученную травму, Стивен весь месяц чувствовал себя окрыленным, полным надежды. Его полностью захватила эта идея. Он составил сначала краткий план, потом расширил его, внёс корректировки. Набрал новую команду из лучших сотрудников своих лабораторий. Целый месяц ушёл на изучение всех особенностей третьего вида чудовищ, поиска слабых мест.
Сегодня он дал первое задание тем олухам. Сделать золотую сетку. Наподобие рыболовного невода, но из чистого золота. Закупить скальпели и иглы с серебряным напылением, подготовить транспортировочный бокс.
– Адам, сколько ты уже на меня работаешь? – исподлобья спросил Стивен.
– Двадцать один год, сэр.
– А ты понимаешь, почему я тебя назначил директором новой лаборатории на девятом уровне? Без шуток.
Адам поправил очки на переносице и ответил:
– Вы хотите получить качественный результат, сэр. Я вам его дам.
– Вот! – крикнул Стивен, подскакивая с места. – Вот за это я тебя и взял! Этот проект станет прорывом века, гарантирую тебе. Без шуток. Но пока всё в строжайшем секрете, ты же понимаешь.
– Да, мистер Брукс. Все наши сотрудники подписывают соглашение о неразглашении, и за ними ведётся полный контроль. Если они захотят унести информацию за пределы лаборатории, они будут уничтожены.
– Адам, много у тебя стажеров в этом году? Без шуток.
– Несколько есть, сэр. Все перспективные, трудолюбивые. Но в основном коллективе люди старые, проверенные.
– А новое оборудование уже доставили?
– Да, сэр. Буквально утром распаковали последний прибывший анализатор. Исследовательский стол вчера собрали, протестировали. Он полностью автоматизирован. Стальные захваты для конечностей, головы и туловища работают исправно. Один захват выдерживает нагрузку в пятьдесят килоньютонов.
– Ого! Хороший показатель. Теперь понятно, почему этот стол стоит дороже моего реактивного аэрокара. Без шуток.
Стивен рассмеялся.
– Да, сэр. И управление дистанционное, что вполне безопасно… в нашем деле. А ещё есть система автоматической катетеризации.
– Прекрасно, прекрасно.
С выходом на работу жизнь Винсента сильно не поменялась. Вот только теперь он жил в личных апартаментах с полноценной ванной комнатой, куда не попадёт никто чужой. А в остальном всё напоминало школу.
Вместо скучных лекций – отчёты, аналитика и вычисления, которые решались слишком легко и быстро. Вместо надоедливых одноклассников – не менее надоедливые коллеги, которые уже в отличие от подростков, не стеснялись при каждом удобном случае нарушить личные границы. Однажды Винсенту так это осточертело, что он поставил отцу условие:
– Маркус, или ты даёшь мне отдельный кабинет, или можешь на меня больше не рассчитывать!
Уже вечером того дня Винсент сидел в отдельной полупустой комнате и смотрел в панорамное окно на город. Где-то далеко внизу, на других уровнях, остались все те ребята, которых он узнал за последние полгода. Где-то там была красноволосая девочка, узнавшая его правду.
Выпускной Винсент вспоминал с содроганием и болью. В груди всё съеживалось, когда перед взглядом снова всплывало лицо Виолы, полное ужаса. Случилось бы это, если он не покидал её ни на минуту на том вечере? Или, наоборот, он не должен был приходить ей на помощь, а только бежать как можно дальше?
Ничего уже не изменить. Отец предупреждал его, а Винсент слишком молод и глуп, чтобы прислушаться.
Прошло два месяца, СМИ молчали, полиция не появлялась. Значит, Виола никому не сказала. Да и тот «золотой мальчик» со сломанной ключицей не выдвинул претензий.
Единственное, что заботило Винсента – это камера видеонаблюдения, которая засняла его в той комнате в клубе. Винсент пытался подчистить следы. Когда он получил доступ к записям, то оказалось, что никакого видео больше нет. Видеозапись выглядела так, словно та комната пустовала весь злополучный вечер. Если бы не странный разрыв во временных метках видеоряда, откуда так неумело вырвали целый кусок.
Маркус ничего не знал. Либо делал вид, что не знает. А Винсент и не пытался это уточнить. Ему не хотелось в очередной раз выслушивать, какой он несмышлёный, позорящий своего отца отпрыск, не способный прислушаться даже к очень простым рекомендациям.
В дверь постучали. Винсент напрягся. Томное дыхание, причмокивание, нервное подёргивание высокого каблука о паркет. За дверью стояла Кела.
– Войдите.
– Мистер Джонс, я принесла последние документы от мистера Уайта.
Белокурая девушка протянула флешку, наклоняясь чуть ниже, чем это требовалось. Её блузка была застёгнута не на все пуговицы и при таком ракурсе Винсенту открылись округлые формы её груди, норовящие выскочить из одежды.
Винсент демонстративно передвинул свой монитор, загораживаясь от девушки.
– Кела, эти файлы не обязательно приносить. Можно было отправить в сообщении.
Девушка обиженно выдохнула:
– Я думала, они слишком важные, чтобы отправлять их почтой…
– Нет, – отрезал Винсент и уткнулся в монитор, делая вид, что очень занят.
Келу это не остановило, она обошла стол и, встав у Винсента за спиной, коснулась его плеч.
– Ты напряжён, – сказала девушка, сдавливая его мышцы.
Винсент сорвался в одну секунду. Он схватил девушку за шею, прижав её к окну. Стекло затрещало. Кела испуганно взглянула вниз, едва доставая ногами до пола.
– Не приходи больше ко мне! – зарычал Винсент. – Не прикасайся ко мне. Держись от меня подальше.
После этого он ослабил хватку. Кела, задыхаясь, схватилась за горло и выбежала из кабинета. Когда дверь за ней закрылась, Винсент сполз по стене на пол и обхватил голову руками.
Проблема не в приближающемся голоде. Проблема в том, что Винсент, действительно, превращался в своего отца.
«Ты чудовище! Ты монстр!» – говорили глаза Виолы в воспоминании.
Самые прекрасные голубые глаза, но полные слёз в тот день.
Тогда он всё сделал не так. Ошибку на ошибке. Сначала он взял Виолу за руку, пообещал, что будет рядом. А потом бросил её в темноте клуба. Один на один с опасностями, подстерегающими за углом.
И он её потерял. Навсегда.
Такой и был план.
Но почему теперь так больно?
Может, потому что это был план Маркуса, а Винсент хотел совсем иного?
– Да, конечно, у меня есть такой специалист…
Маркус говорил по гарнитуре, но жестом показал заходить. Винсент сел на свободное кресло и скрестил руки на груди в ожидании.
– Я рассчитываю на полную конфиденциальность с твоей стороны, – говорил Маркус собеседнику. – Жду координаты, время назначу я. Всё, отбой.
Маркус завершил звонок и снял гарнитуру.
– Сын, у меня для тебя первое задание.
– Мне уже не нравится, – заметил Винсент.
– Ничего такого, но зато по пути сможешь перекусить. Я вижу, ты опять голоден.
– Я не голоден.
– Меня только не обманывай. И да, я слышал твою стычку с Келой. Зря ты так с ней, хорошая девочка, помогает снять напряжение.
Маркус ухмыльнулся, отбрасывая чёрную прядь с лица.
– И часто она снимает твоё напряжение? От Виолы ты мне советовал держаться подальше, а эту наоборот рекомендуешь?
Винсент закипал, но пытался сдержать себя.
– Виолы? – переспросил Маркус, нахмурившись, словно пытаясь вспомнить. – Ах, да. Та девчонка из школы? Забудь, всё в прошлом. От неё, действительно, веяло опасностью. А Кела под моим контролем, за неё я не переживаю.
Винсент напрягся.
– В смысле «веяло опасностью»? Ты с ней встречался?
Маркус рассмеялся, что случалось с ним нечасто.
– Ну… по твоим рассказам. По твоим рассказам всё так и было.
Борнали не умеют лгать. Винсент знал это по себе. Но если хорошо потренироваться, то говорить неправду борнали всё-таки могут. Вернее, выворачивать другую правду так, что она прекрасно сойдёт за необходимую ложь.
Стивен рефлекторно потянулся, но острая боль прострелила всё тело. Он скривился, хватаясь за грудь. Хорошо, что никто не видит его сейчас. Кроме птиц, пролетающих мимо сорок девятого этажа башни Возрождение.
Солнце закатывалось за горизонт, окрашивая Мегаполис в оранжевые оттенки. Цвет пламени.
– Мистер Брукс, ваш чай.
Стивен обернулся. Худенькая помощница поставила поднос на стол.
– Подойди сюда! Скорее, без шуток.
Стивен заёрзал на месте. Янмей оставила поднос и, семеня стройными ножками на высоких каблуках, подбежала к начальнику. Стивен расстегнул рубашку и просунул палец под фиксирующую повязку.
– Вот тут почеши, да. Ужасно бесит. Без шуток.
Янмей аккуратно подлезла своими тонкими пальцами под толстую ткань бандажа и поскребла кожу начальника острыми ноготочками. Стивен закатил глаза от удовольствия.
– Так, ну всё, хватит, – резко сказал он и уселся в своё огромное кресло.
Помощница прилежно вернулась к подносу и налила боссу чай в маленькую фарфоровую чашечку.
– А сколько мне ещё носить эту мерзкую повязку, крошка, не помнишь?
– Ещё месяц, мистер Брукс.
– Месяц?! Но месяц уже прошёл.
– Да, мистер Бергер изначально говорил о двух. Один прошёл, один ещё должен пройти, сэр.
– Вот ублюдок! – ругнулся Стивен.
Янмей сделала вид, что ничего не слышала.
– Ладно, всё, иди! Мне нужно поработать.
Девушка не стала задерживаться и быстро покинула просторный кабинет начальника.
Стивен отхлебнул горячий напиток из чашки и обратил свой взгляд на экран. На рабочем столе одиноко значилась папка с названием «Paradise». Он кликнул по ней, и открылось окошко с миниатюрами видео. Он уже сбился со счета, в который раз их просматривал, но не мог себе отказать в удовольствии смотреть их снова и снова. Особенно одно. Самое занимательное.
Видео начиналось с пустой комнаты, пустой и тёмной. Горело лишь точечное освещение по периметру. Но встроенные в камеру инфракрасные лучи прекрасно подсвечивали картинку из темноты, хоть и делали её чёрно-белой.
На следующих кадрах появилась девушка, она выглядела нервной, дёрганной.
Камера висела высоко под потолком и, охватывая всю комнату, немного искажала пропорции. Но некритично.
Следом зашёл мужчина. Стивен каждый раз отмечал, как хорошо на этих фрагментах выглядит его причёска. Волосок к волоску, золотистый блеск виден даже на камере с ИК-подсветкой.
Девушка паясничала и изображала из себя недотрогу, но Стивена это только заводило. Он и сейчас даже немного возбудился, просматривая видео.
Для следующих кадров Стивен специально поставил замедление и включил полноэкранный просмотр. Дверь распахнулась, словно от ветра, на одном кадре перед ней никого нет, на другом кадре – смазанная тень, на следующем кадре – тень уже за спиной Стивена. Слишком быстрое существо, за которым не успевала камера.
На части видео, когда тень схватила Стивена и швырнула в стену, он поморщился, хватаясь за руку в бандаже. На следующих кадрах происходил какой-то диалог между девицей и существом. Видео шло без звука. Надо распорядиться, чтобы заменили камеры на те, что фиксируют аудио. Лишним не будет.
Девица убежала. И вот начался момент, ради которого Стивен просматривал эту запись снова и снова. Существо поднимает голову к потолку и встречается взглядом с объективом камеры. Стивен жмёт «паузу» и рассматривает существо.
Кудрявые тёмные волосы, чётко очерченный подбородок, выделяющиеся скулы, лицо достаточно молодое, приятное, можно сказать, красивое. Не такое идеальное, как у Стивена, но всё же.
Глаза. Глаза существа – два огненных кольца по краю радужки. Это не дефект камеры, не брак при записи. Стивен увеличил изображение. Оно размылось, но очертания огненных колец остались. Этот свет в них шёл изнутри. Нечеловеческий свет.
Стивен свернул изображение и ухмыльнулся. Скоро этот свет будет в его руках, в его глазах.
Чуть больше месяца назад Стивен Брукс, основатель и глава крупнейшей корпорации «Брукс Фарме», впал в лёгкое отчаяние от кризиса среднего возраста.
Он снова нашёл у себя выпавший седой волос.
Пятнадцать курсов сыворотки молодости, регулярный приём успокоительных капсул, инъекций витаминов и минералов. И вот опять выпавший седой волос. И колени стали ныть по вечерам.
А где-то в туманных низинах бродят мутировавшие существа, практически неуязвимые, способные к регенерации и вечной молодости, обладающие невероятной силой, скоростью и выносливостью. Стивен никогда не терял надежды однажды извлечь из них геном и адаптировать, совместить с человеческим. Со своим собственным.
Предшественники Стивена занимались похожей разработкой, но тогда они искусственно создали мутирующий ген и не смогли его удержать в стенах лаборатории. Сбежавший вирус двести лет назад устроил крупную заварушку по всему миру. Стивен до сих пор считал это самой успешной пиар-кампанией за всю историю человечества. Благодаря пандемии у фармацевтических корпораций в руках оказалось мировое господство. Поработить людей за вакцину, за обещание сладкой пилюли, на деле оказалось даже легче, чем мечталось.
До изобретения сыворотки молодости Стивен уже умирал. Умирал от старости и болезни, долго и мучительно. Он этого не помнит, но у него сохранились записи. В те времена он уже состоял в Конгломерате и имел доступ ко всем инновационным разработкам. Репродуктивное клонирование тогда уже шагнуло далеко вперёд. И умирающий старик Стивен Брукс схватился за эту возможность, как за соломинку.
Он собрал команду самых лучших генных инженеров, юристов и финансовых управляющих. У одних стояла задача создать лучшую версию Стивена, молодую и здоровую. У других – этот процесс проконтролировать. У третьих – всем выплатить полагающиеся гонорары. Оплата проходила как коинами, так и чистым золотом, которого в хранилищах Брукса в достатке.
Когда этот особо секретный проект завершился, и на свет появился новый Стивен Брукс, молодой и полный сил, выявилось одно неприятное обстоятельство. Стивен ничего не помнил о своей прошлой жизни. Ему потребовалось около пяти лет, чтобы собрать воедино все фрагменты жизни того первого Брукса.
Стивен начал принимать сыворотку молодости каждые пять лет. Он больше не хотел прибегать к клонированию. Снова всё забыть, снова начинать всё заново.
Двадцать лет назад агенты его тайного спецназа поймали в Цоколе красноглазую тварь. Невероятно сильную. Больших трудов стоило её обездвижить и доставить в лабораторию. Но эксперименты пришлось остановить, едва их начав. Оказалось, что тварь быстро теряла всю свою неуязвимость под ультрафиолетом и при соприкосновении с металлами. Но даже переход на лазеры и инструменты из полиамида не помог.
Все взятые образцы с красноглазой твари тут же распадались в прах. Будь то кровь, костный мозг, печень, даже частички кожи. С тем же успехом можно пытаться восстановить геном мамонта. Долго, нудно и бесполезно.
А уже через две недели безуспешных попыток исследований, тварь иссохла окончательно, превратившись в мумию. Проект пришлось свернуть, а тварь законсервировать в биохранилище.
Стивен Брукс знал о существовании ещё одного вида чудовищ. Очень редкого вида. Их даже в школе проходят, но встретить такой экземпляр – это шанс один на миллион.
Месяц назад Стивену улыбнулась невероятная удача. На ловца и зверь бежит.
Не смотря на полученную травму, Стивен весь месяц чувствовал себя окрыленным, полным надежды. Его полностью захватила эта идея. Он составил сначала краткий план, потом расширил его, внёс корректировки. Набрал новую команду из лучших сотрудников своих лабораторий. Целый месяц ушёл на изучение всех особенностей третьего вида чудовищ, поиска слабых мест.
Сегодня он дал первое задание тем олухам. Сделать золотую сетку. Наподобие рыболовного невода, но из чистого золота. Закупить скальпели и иглы с серебряным напылением, подготовить транспортировочный бокс.
– Адам, сколько ты уже на меня работаешь? – исподлобья спросил Стивен.
– Двадцать один год, сэр.
– А ты понимаешь, почему я тебя назначил директором новой лаборатории на девятом уровне? Без шуток.
Адам поправил очки на переносице и ответил:
– Вы хотите получить качественный результат, сэр. Я вам его дам.
– Вот! – крикнул Стивен, подскакивая с места. – Вот за это я тебя и взял! Этот проект станет прорывом века, гарантирую тебе. Без шуток. Но пока всё в строжайшем секрете, ты же понимаешь.
– Да, мистер Брукс. Все наши сотрудники подписывают соглашение о неразглашении, и за ними ведётся полный контроль. Если они захотят унести информацию за пределы лаборатории, они будут уничтожены.
– Адам, много у тебя стажеров в этом году? Без шуток.
– Несколько есть, сэр. Все перспективные, трудолюбивые. Но в основном коллективе люди старые, проверенные.
– А новое оборудование уже доставили?
– Да, сэр. Буквально утром распаковали последний прибывший анализатор. Исследовательский стол вчера собрали, протестировали. Он полностью автоматизирован. Стальные захваты для конечностей, головы и туловища работают исправно. Один захват выдерживает нагрузку в пятьдесят килоньютонов.
– Ого! Хороший показатель. Теперь понятно, почему этот стол стоит дороже моего реактивного аэрокара. Без шуток.
Стивен рассмеялся.
– Да, сэр. И управление дистанционное, что вполне безопасно… в нашем деле. А ещё есть система автоматической катетеризации.
– Прекрасно, прекрасно.
Глава 15. Первое задание
С выходом на работу жизнь Винсента сильно не поменялась. Вот только теперь он жил в личных апартаментах с полноценной ванной комнатой, куда не попадёт никто чужой. А в остальном всё напоминало школу.
Вместо скучных лекций – отчёты, аналитика и вычисления, которые решались слишком легко и быстро. Вместо надоедливых одноклассников – не менее надоедливые коллеги, которые уже в отличие от подростков, не стеснялись при каждом удобном случае нарушить личные границы. Однажды Винсенту так это осточертело, что он поставил отцу условие:
– Маркус, или ты даёшь мне отдельный кабинет, или можешь на меня больше не рассчитывать!
Уже вечером того дня Винсент сидел в отдельной полупустой комнате и смотрел в панорамное окно на город. Где-то далеко внизу, на других уровнях, остались все те ребята, которых он узнал за последние полгода. Где-то там была красноволосая девочка, узнавшая его правду.
Выпускной Винсент вспоминал с содроганием и болью. В груди всё съеживалось, когда перед взглядом снова всплывало лицо Виолы, полное ужаса. Случилось бы это, если он не покидал её ни на минуту на том вечере? Или, наоборот, он не должен был приходить ей на помощь, а только бежать как можно дальше?
Ничего уже не изменить. Отец предупреждал его, а Винсент слишком молод и глуп, чтобы прислушаться.
Прошло два месяца, СМИ молчали, полиция не появлялась. Значит, Виола никому не сказала. Да и тот «золотой мальчик» со сломанной ключицей не выдвинул претензий.
Единственное, что заботило Винсента – это камера видеонаблюдения, которая засняла его в той комнате в клубе. Винсент пытался подчистить следы. Когда он получил доступ к записям, то оказалось, что никакого видео больше нет. Видеозапись выглядела так, словно та комната пустовала весь злополучный вечер. Если бы не странный разрыв во временных метках видеоряда, откуда так неумело вырвали целый кусок.
Маркус ничего не знал. Либо делал вид, что не знает. А Винсент и не пытался это уточнить. Ему не хотелось в очередной раз выслушивать, какой он несмышлёный, позорящий своего отца отпрыск, не способный прислушаться даже к очень простым рекомендациям.
В дверь постучали. Винсент напрягся. Томное дыхание, причмокивание, нервное подёргивание высокого каблука о паркет. За дверью стояла Кела.
– Войдите.
– Мистер Джонс, я принесла последние документы от мистера Уайта.
Белокурая девушка протянула флешку, наклоняясь чуть ниже, чем это требовалось. Её блузка была застёгнута не на все пуговицы и при таком ракурсе Винсенту открылись округлые формы её груди, норовящие выскочить из одежды.
Винсент демонстративно передвинул свой монитор, загораживаясь от девушки.
– Кела, эти файлы не обязательно приносить. Можно было отправить в сообщении.
Девушка обиженно выдохнула:
– Я думала, они слишком важные, чтобы отправлять их почтой…
– Нет, – отрезал Винсент и уткнулся в монитор, делая вид, что очень занят.
Келу это не остановило, она обошла стол и, встав у Винсента за спиной, коснулась его плеч.
– Ты напряжён, – сказала девушка, сдавливая его мышцы.
Винсент сорвался в одну секунду. Он схватил девушку за шею, прижав её к окну. Стекло затрещало. Кела испуганно взглянула вниз, едва доставая ногами до пола.
– Не приходи больше ко мне! – зарычал Винсент. – Не прикасайся ко мне. Держись от меня подальше.
После этого он ослабил хватку. Кела, задыхаясь, схватилась за горло и выбежала из кабинета. Когда дверь за ней закрылась, Винсент сполз по стене на пол и обхватил голову руками.
Проблема не в приближающемся голоде. Проблема в том, что Винсент, действительно, превращался в своего отца.
«Ты чудовище! Ты монстр!» – говорили глаза Виолы в воспоминании.
Самые прекрасные голубые глаза, но полные слёз в тот день.
Тогда он всё сделал не так. Ошибку на ошибке. Сначала он взял Виолу за руку, пообещал, что будет рядом. А потом бросил её в темноте клуба. Один на один с опасностями, подстерегающими за углом.
И он её потерял. Навсегда.
Такой и был план.
Но почему теперь так больно?
Может, потому что это был план Маркуса, а Винсент хотел совсем иного?
– Да, конечно, у меня есть такой специалист…
Маркус говорил по гарнитуре, но жестом показал заходить. Винсент сел на свободное кресло и скрестил руки на груди в ожидании.
– Я рассчитываю на полную конфиденциальность с твоей стороны, – говорил Маркус собеседнику. – Жду координаты, время назначу я. Всё, отбой.
Маркус завершил звонок и снял гарнитуру.
– Сын, у меня для тебя первое задание.
– Мне уже не нравится, – заметил Винсент.
– Ничего такого, но зато по пути сможешь перекусить. Я вижу, ты опять голоден.
– Я не голоден.
– Меня только не обманывай. И да, я слышал твою стычку с Келой. Зря ты так с ней, хорошая девочка, помогает снять напряжение.
Маркус ухмыльнулся, отбрасывая чёрную прядь с лица.
– И часто она снимает твоё напряжение? От Виолы ты мне советовал держаться подальше, а эту наоборот рекомендуешь?
Винсент закипал, но пытался сдержать себя.
– Виолы? – переспросил Маркус, нахмурившись, словно пытаясь вспомнить. – Ах, да. Та девчонка из школы? Забудь, всё в прошлом. От неё, действительно, веяло опасностью. А Кела под моим контролем, за неё я не переживаю.
Винсент напрягся.
– В смысле «веяло опасностью»? Ты с ней встречался?
Маркус рассмеялся, что случалось с ним нечасто.
– Ну… по твоим рассказам. По твоим рассказам всё так и было.
Борнали не умеют лгать. Винсент знал это по себе. Но если хорошо потренироваться, то говорить неправду борнали всё-таки могут. Вернее, выворачивать другую правду так, что она прекрасно сойдёт за необходимую ложь.
