Огонь вдруг погас, и Виола вскрикнула, подумав о самом плохом.
Когда дым развеялся, она увидела на полу гору зелёных тел монстров и лежащего без сил Винсента. Остатки его одежды сгорели, но он дышал. А его кожа и волосы остались не тронутыми огнём.
Звучала пожарная сигнализация, моргали аварийные лампы. Виола вышла из бокса. Она сняла с себя белый халат и укрыла им дрожащего Винсента. Озираясь по сторонам, произнесла:
– Нам нужно уйти отсюда.
– Я голоден, – чуть слышно произнёс он, стуча зубами от холода.
Виола не сразу поняла, что это значит. И она даже не сразу догадалась, каких усилий Винсенту стоило сдерживать свой голод, когда она касалась его, помогая подняться на ноги и укутывая в свой халат.
– Голоден? – задумчиво переспросила Виола. – Мы что-нибудь придумаем.
Она осознала, что в любой момент он может убить её просто потому, что голод окажется сильнее разума. Но всё равно не отпустила его. Наоборот, обхватив его за талию, помогла дойти до раздевалки.
– Тут есть запасная одежда, – пояснила Виола.
Она судорожно обыскала все незапертые шкафчики и полки и нашла невскрытые упаковки новых белых комбинезонов, футболок, носков и даже нижнего белья. «Брукс Фарме» закупает для своих сотрудников сменную одежду на случай непредвиденных обстоятельств. Одежда качественная, но вся стерильно белого цвета. Поэтому в цветном Мегаполисе ею редко кто пользовался, даже обливаясь растворителем, кислотой или чернилами. В нижнем шкафу нашлись лаборантские кроссовки, тоже белые, но с виду удобные.
– Какой у тебя размер? – спросила Виола, оборачиваясь.
Но Винсента уже не было на том месте, где она его оставила.
Борнали, склонив голову, стоял в другом конце раздевалки перед раскрытым гардеробом для верхней одежды и смотрел куда-то вниз. Виола приблизилась.
– Мистер Галеви? – удивленно ахнула она, заметив сидящего в шкафу и дрожащего от страха начальника.
Адам Галеви весь съёжился, очки с жёлтыми линзами съехали с переносицы на лоб, от прежней надменности не осталось и следа. Маленькие глазки уставились на Винсента, тонкие губы что-то шептали.
Виола хотела подойти, но борнали подал знак рукой не приближаться.
– Мне очень жаль, – сказал он начальнику лаборатории. Слова по-прежнему тяжело выходили из его гортани. – Но выбор у меня небольшой. – Винсент бросил взгляд на Виолу и вновь повернулся к трясущемуся от страха Галеви. – Я не держу зла. Вы не виноваты в том, что творили. Но сейчас я должен поесть.
Борнали коснулся вспотевшего лба мужчины. Тут же появился чёрный дым, смешанный с яркой мерцающей пылью. Он словно выходил из тела мистера Галеви и клубился вокруг, как нечто живое. Винсент закрыл глаза, вдыхая эту сияющую мрачную субстанцию, поглощая её всем телом.
Виола смотрела завороженно, как раны Винсента затягивались, синяки и шрамы исчезали. Это зловещее зрелище, как жизнь перетекала из человека в борнали, казалось, длилось целую вечность и при этом всего миг.
Дым рассеялся, тело мистера Галеви безжизненно распласталось по дну шкафа.
Винсент повернулся к Виоле и с улыбкой произнёс:
– Что ты говорила про одежду?
Он снова здоров, будто и не было всех тех зверств, которые устраивали над ним лаборанты. Он снова улыбается, его голос снова глубокий и бархатистый. И его большие серые глаза, которые смотрят на Виолу с благодарностью, снова блестят от счастья.
Может, он не монстр? А просто ангел смерти, собирающий души грешников…
Виола обомлела, когда Винсент переоделся в белый лабораторный костюм. В эту модель на пояснице вшили широкую резинку, поэтому комбинезон идеально сел на высокой поджарой фигуре, обтягивая талию, узкий таз и обозначая широкие плечи.
Винсент деловито закатал длинные рукава до локтя, проверил карманы и крепко застегнул липучки на обуви, а вот молнию до верха доводить не стал, оставляя видным ворот такой же белоснежной футболки.
Виола, позавидовав его внешнему виду, и сама захотела облачиться в такую же форму, благо модель универсальна по размеру и гендеру, но свободного времени больше не осталось. Виола успела достать из шкафчика только свой смартфон, как Винсент схватил её за руку, и они помчались прочь из этой лаборатории.
– Лифтами пользоваться нельзя, – пояснил Винсент.
К счастью, они были не в башне Скай-Сити и, преодолев всего десять лестничных пролётов, оказались на улице.
То, что они увидели, сложно поддавалось логике и здравому смыслу. Привычный мир казался изодранным, сломанным, треснутым. Абсолютно чужим.
Взорванное и догорающее кафе, разбитые стёкла соседних витрин. Разнесённая в щепки уличная мебель, искорёженные и ещё дымящиеся кары. Изувеченные тела горожан с вспоротыми животами и разорванными лицами. И повсюду столько крови, что даже асфальт приобрёл багровый оттенок.
Дорожный поток девятого уровня опустел. Магнитное поле не гудело, защитные экраны опущены. Винсент аккуратно подошёл к краю и посмотрел вниз. Головокружительная пустота открылась перед взглядом. Дорожные потоки очистились до самого первого уровня. Винсент примерно подсчитал среднее количество аэробасов, каров и такси, в среднем заполняющих в оживлённый будний день поток на одном только уровне, умножил на десять, и от получившейся цифры закрутило живот. Это уже не единичный теракт с одним аэробасом.
За несколько часов до заката случилась настоящая бойня, объявление войны. И один факт нельзя отрицать. Эта бойня помогла Винсенту сбежать из плена. Если Маркус не приложил сюда свою руку, тогда можно считать это большой удачей.
Выжившие люди теперь прятались где-то в укрытиях. Но с наступлением темноты большинство из них всё равно погибнет. Явятся остальные монстры и залезут в каждый угол города, вытаскивая оттуда дрожащих от страха жертв. Нет, всех людей они не убьют. Ведь и вирсуи, и варксам нужна пища не на один день.
На улице звенела зловещая тишина.
Вообще, Винсент любил тишину и ненавидел какофонию населённого Мегаполиса. Но сейчас его пугало отсутствие посторонних звуков.
– Нужно убираться отсюда, – сказал он вслух и быстрым шагом пошёл по улице.
Виола не спорила. Она крепко держалась за его руку и не задавала лишних вопросов.
Он был благодарен ей за всё. Но словами не мог это передать.
И держать её за руку – сейчас это казалось так просто. Когда он утолил свой голод, а Виола перестала бояться монстра внутри него, всё стало проще. И пусть мир теперь находился в режиме катастрофы. Может, не весь мир, но Мегаполис точно, внутри Винсента царил покой. И гордость. Он был так голоден в тот момент, полностью опустошен. Но всё равно смог устоять. Он не убил Виолу, хотя её жизнь так и манила его, буквально вилась вокруг. Но он смог обуздать свои силы, свой голод. Разум превыше всего.
На лабораторию напали варксы. Для Винсента это стало неожиданностью. Он никогда не воспринимал варксов, как серьёзную угрозу. Те же вирсуи гораздо опаснее и хитрее. А варксы просто обладают мощной мускулатурой и длинными когтями, острыми как бритвы. Эти когти не страшны каменной коже Винсента. Но он совсем забыл, как беззащитны простые люди. И то, что не может навредить борнали, смертельно для человека. Теперь ему нельзя об этом забывать.
Пока он держит за руку хрупкую и беззащитную Виолу, он должен помнить об этом.
Варксы уже на девятом уровне и смело убивают людей, выходя при свете дня. Этим монстрам кто-то помогал. Пожиратели никогда не отличались умственными способностями. Они склонны к стадному мышлению и зависимы от самых низменных потребностей. Увидят вкусную еду – бегут к ней. Видят опасность – убегают от неё. Варксы никогда не стали бы планировать вторжение на территорию людей, не стали бы появляться на высших уровнях днём, боясь быть опалёнными солнечными лучами. И через коллекторы они в таком количестве не смогли бы так быстро и незаметно проникнуть. Значит, ультрафиолетовые прожекторы в переходах между уровнями кто-то отключил. И провёл варксов до девятого уровня. Может, уже и до десятого…
Могли ли вирсуи объединиться с варксами для захвата города? Могли. Не зря ведь несколько месяцев назад он видел лазутчицу в школе на седьмом уровне.
Винсенту так же не давала покоя мысль о том, что Маркус послал его на сделку с вирсуи. Отец может быть замешан в этом. Нельзя исключать эту вероятность. Значит, и верить ему нельзя.
Тогда у Винсента осталось совсем немного вариантов, где можно укрыться и что делать дальше в этом разрушающемся мире.
– Виола, дай свой смартфон, – неожиданно попросил он, но очень быстро сник. – Понятно. Связи нет.
Крепко сжимая руку Винсента, Виола старалась сохранять холодный рассудок. У неё это даже почти получалось. Если не всматриваться в мёртвые лица разбросанных тел, то можно представить, будто всё это просто сон, который однажды закончится.
Но чем дальше они шли, тем меньше оставалось уверенности в этом. Они с Винсентом пересекли уже два квартала, не встретив ни одного живого человека. Чудовищ, к счастью, тоже не встретили.
Когда вдалеке на чёрном глянцевом здании показались огромные буквы PARADISE, на Виолу нахлынули неоднозначные чувства.
– О, мы почти пришли, – воскликнул Винсент и потащил её целенаправленно к злосчастному клубу.
Они приблизились к парковке, по-прежнему заполненной дорогими реактивными аэрокарами. Винсент шёл на шаг впереди, Виола старалась за ним поспевать, но её ноги несколько короче и оттого шаги выходили чуть меньше. Ещё и недосып и накопившаяся усталость не добавляли сил в этом деле. Хотелось хоть ненамного присесть, перевести дух.
Винсент остановился. Замер, медленно поворачивая голову, словно прислушиваясь. Виола хотела спросить, что случилось, но не успела. Из-за корпуса высокого кара на них выскочила красноглазая тварь в балахоне. Вирсуи. В руке она держала длинный чёрный нож, похожий на мачете.
Реакция Винсента сработала молниеносна. Он развернулся, спрятав Виолу за своей спиной. Лезвие рассекло воздух. Винсент ногой ударил тварь под дых. Тварь отскочила. И тут же прыгнула с мачете на Винсента. Он уклонился. И на следующий удар остановил руку твари. Кулаком выбил у неё оружие. Нож со звоном упал на асфальт. Тварь не успокаивалась. Вмиг сорвала с себя чёрную маску и оскалилась, зашипела. Серая кожа твари тут же покраснела под солнечными лучами.
Клацнули острые клыки около лица Винсента. Он схватил вирсуи за шею, поднял над собой. Резко бросил на асфальт. Был бы это человек, он бы потом не очнулся. Тварь же, не чувствуя боли, поднялась на ноги.
Винсент рывком преодолел расстояние между ними. Снова сбил тварь с ног. Успел подобрать оружие. Занёс его налету. Мгновение сверкнуло лезвие и с хлюпающим звуком вошло в грудь падающей твари. Белоснежный костюм окрасился в мелкую крапинку красно-чёрной крови чудовища.
Винсент медленно поднялся, наклонив голову вбок. Он продолжал прислушиваться. Но опасных звуков, видимо, больше не услышал. Потому что снова взял Виолу за руку и пошёл мимо припаркованных каров, высматривая что-то между рядами. Она тоже пыталась разглядеть хоть что-то, с ужасом ожидая, что на них снова кто-то набросится.
– Умеешь водить кар? – неожиданно спросил Винсент.
Виола мотнула головой.
– Я тоже, – улыбаясь, ответил он. – Сейчас будем учиться.
Она подумала, что это такая шутка.
Но Винсент не шутил, он подошёл к ярко алому аэрокару с открытой дверью. На его пороге лежало тело богато одетого чернокожего мужчины. Его горло оказалось рассечено от уха до уха, окрасив светлую рубашку в багровый цвет. Винсент бесцеремонно вытащил тело на асфальт, словно это манекен, и заглянул в салон. Не найдя там что-то нужное, вернулся к телу, начал рыскать по карманам мёртвого мужчины.
Виоле стало не по себе. Это выглядело как-то неправильно. Винсент словно услышал её мысли и пояснил:
– Это всего лишь тело, пустая оболочка. Ему уже всё равно.
После этого он выудил из кармана брюк мертвеца небольшой серебристый кругляшок.
– Можно залезать, – скомандовал Винсент и открыл Виоле пассажирскую дверь.
Виола села в кар и утонула в глубоком кресле. Винсент сел рядом, за штурвал. С деловитым видом юноша вставил серебряный кругляшок в подходящее отверстие на приборной панели и нажал кнопку «СТАРТ». Включилась подсветка по всему салону, загорелись информационные индикаторы, утробно и плавно зарычал двигатель.
Винсент перегнулся через торпеду, нависнув над Виолой, и нажал кнопку рядом с её ухом. В ту же секунду из кресла выскочили и зафиксировались ремни безопасности. Виола боялась пошевелиться.
Винсент нажал ещё две кнопки на панели сбоку, двери плавно закрылись и, герметизируясь, заблокировались.
-Ты, правда, не умеешь водить? – испуганно переспросила Виола. После всего, что случилось, ей очень не хотелось бы просто разбиться.
– У меня есть некоторые теоретические знания, – с улыбкой ответил Винсент, и ремни безопасности выскочили и из его кресла.
Он понажимал ещё несколько кнопок, рёв двигателя усилился, машину начало покачивать. Виола вжалась в кресло, вцепившись руками за сиденье. Как будто это могло помочь.
Винсент схватил штурвал двумя руками и медленно вытянул его на себя. Аэрокар стал взлетать. Когда они поднялись на высоту метров десяти, Виола заметила, как с другого конца парковки приближалась вооруженная толпа в балахонах. Что-то подсказывало её сердцу, что это были не люди.
Винсент крутанул штурвал, аэрокар развернулся и вдруг ускорился. Виола взвизгнула от неожиданности.
– Управлять такой современной машиной – одно удовольствие, – заключил Винсент, выруливая в сторону пустующего дорожного потока. Виола уже начала привыкать к полёту, хотя всё ещё боялась смотреть вниз.
Но Винсент снова потянул штурвал на себя, аэрокар задрал нос и стал резко набирать скорость.
– Куда мы? – спросила Виола.
– На самый верх, – ответил Винсент, лучась от радости. Кажется, что его даже забавляла эта ситуация.
– А поточнее?
– На Юпитер, – буднично ответил он.
– Куда?! – Виола не верила своим ушам. – Что-то этот кар не похож на космический корабль дальнего следования.
Винсент вдруг рассмеялся.
– Юпитер – это самая высокая башня в Скай-Сити. Вон, видишь?
Борнали оторвал руку от штурвала и указал в небо. Туда, где севернее обугленной и ещё дымящейся высотки, обособленно от всех стоял золотистый исполин – действительно, самый высокий небоскрёб с жёлто-оранжевым зеркальным остеклением и белыми гранями.
Винсент направил кар в его сторону, не снижая скорости и продолжая набирать высоту.
– В Юпитере располагаются почти все телевизионные и радиостанции. На крыше башни установлены спутниковые антенны и радиопередатчики, а внутри небоскрёба протянуты фидеры, передающие сигналы. Связь отрубилась скорее всего из-за отсутствия питания. Или кто-то отключил передачу. А мне нужно подать сигнал друзьям. Иначе мы отсюда никогда не выберемся.
Виола заметила, что он сделал акцент на слове "мы". Без неё Винсент уже давно ушёл бы в безопасное место. А она для него обуза в хрупкой человеческой оболочке.
– Почему мы не можем просто улететь на аэрокаре? – спросила Виола, сразу почувствовав, что задала какой-то глупый вопрос.
– Потому что на границе в нас тут же прилетит ракета противовоздушной обороны Мегаполиса. Мы не сможем выйти на крейсерскую высоту на аэрокаре, чтобы радар нас пропустил.
Когда дым развеялся, она увидела на полу гору зелёных тел монстров и лежащего без сил Винсента. Остатки его одежды сгорели, но он дышал. А его кожа и волосы остались не тронутыми огнём.
Звучала пожарная сигнализация, моргали аварийные лампы. Виола вышла из бокса. Она сняла с себя белый халат и укрыла им дрожащего Винсента. Озираясь по сторонам, произнесла:
– Нам нужно уйти отсюда.
– Я голоден, – чуть слышно произнёс он, стуча зубами от холода.
Виола не сразу поняла, что это значит. И она даже не сразу догадалась, каких усилий Винсенту стоило сдерживать свой голод, когда она касалась его, помогая подняться на ноги и укутывая в свой халат.
– Голоден? – задумчиво переспросила Виола. – Мы что-нибудь придумаем.
Она осознала, что в любой момент он может убить её просто потому, что голод окажется сильнее разума. Но всё равно не отпустила его. Наоборот, обхватив его за талию, помогла дойти до раздевалки.
– Тут есть запасная одежда, – пояснила Виола.
Она судорожно обыскала все незапертые шкафчики и полки и нашла невскрытые упаковки новых белых комбинезонов, футболок, носков и даже нижнего белья. «Брукс Фарме» закупает для своих сотрудников сменную одежду на случай непредвиденных обстоятельств. Одежда качественная, но вся стерильно белого цвета. Поэтому в цветном Мегаполисе ею редко кто пользовался, даже обливаясь растворителем, кислотой или чернилами. В нижнем шкафу нашлись лаборантские кроссовки, тоже белые, но с виду удобные.
– Какой у тебя размер? – спросила Виола, оборачиваясь.
Но Винсента уже не было на том месте, где она его оставила.
Борнали, склонив голову, стоял в другом конце раздевалки перед раскрытым гардеробом для верхней одежды и смотрел куда-то вниз. Виола приблизилась.
– Мистер Галеви? – удивленно ахнула она, заметив сидящего в шкафу и дрожащего от страха начальника.
Адам Галеви весь съёжился, очки с жёлтыми линзами съехали с переносицы на лоб, от прежней надменности не осталось и следа. Маленькие глазки уставились на Винсента, тонкие губы что-то шептали.
Виола хотела подойти, но борнали подал знак рукой не приближаться.
– Мне очень жаль, – сказал он начальнику лаборатории. Слова по-прежнему тяжело выходили из его гортани. – Но выбор у меня небольшой. – Винсент бросил взгляд на Виолу и вновь повернулся к трясущемуся от страха Галеви. – Я не держу зла. Вы не виноваты в том, что творили. Но сейчас я должен поесть.
Борнали коснулся вспотевшего лба мужчины. Тут же появился чёрный дым, смешанный с яркой мерцающей пылью. Он словно выходил из тела мистера Галеви и клубился вокруг, как нечто живое. Винсент закрыл глаза, вдыхая эту сияющую мрачную субстанцию, поглощая её всем телом.
Виола смотрела завороженно, как раны Винсента затягивались, синяки и шрамы исчезали. Это зловещее зрелище, как жизнь перетекала из человека в борнали, казалось, длилось целую вечность и при этом всего миг.
Дым рассеялся, тело мистера Галеви безжизненно распласталось по дну шкафа.
Винсент повернулся к Виоле и с улыбкой произнёс:
– Что ты говорила про одежду?
Он снова здоров, будто и не было всех тех зверств, которые устраивали над ним лаборанты. Он снова улыбается, его голос снова глубокий и бархатистый. И его большие серые глаза, которые смотрят на Виолу с благодарностью, снова блестят от счастья.
Может, он не монстр? А просто ангел смерти, собирающий души грешников…
Глава 20. На самый верх
Виола обомлела, когда Винсент переоделся в белый лабораторный костюм. В эту модель на пояснице вшили широкую резинку, поэтому комбинезон идеально сел на высокой поджарой фигуре, обтягивая талию, узкий таз и обозначая широкие плечи.
Винсент деловито закатал длинные рукава до локтя, проверил карманы и крепко застегнул липучки на обуви, а вот молнию до верха доводить не стал, оставляя видным ворот такой же белоснежной футболки.
Виола, позавидовав его внешнему виду, и сама захотела облачиться в такую же форму, благо модель универсальна по размеру и гендеру, но свободного времени больше не осталось. Виола успела достать из шкафчика только свой смартфон, как Винсент схватил её за руку, и они помчались прочь из этой лаборатории.
– Лифтами пользоваться нельзя, – пояснил Винсент.
К счастью, они были не в башне Скай-Сити и, преодолев всего десять лестничных пролётов, оказались на улице.
То, что они увидели, сложно поддавалось логике и здравому смыслу. Привычный мир казался изодранным, сломанным, треснутым. Абсолютно чужим.
Взорванное и догорающее кафе, разбитые стёкла соседних витрин. Разнесённая в щепки уличная мебель, искорёженные и ещё дымящиеся кары. Изувеченные тела горожан с вспоротыми животами и разорванными лицами. И повсюду столько крови, что даже асфальт приобрёл багровый оттенок.
***
Дорожный поток девятого уровня опустел. Магнитное поле не гудело, защитные экраны опущены. Винсент аккуратно подошёл к краю и посмотрел вниз. Головокружительная пустота открылась перед взглядом. Дорожные потоки очистились до самого первого уровня. Винсент примерно подсчитал среднее количество аэробасов, каров и такси, в среднем заполняющих в оживлённый будний день поток на одном только уровне, умножил на десять, и от получившейся цифры закрутило живот. Это уже не единичный теракт с одним аэробасом.
За несколько часов до заката случилась настоящая бойня, объявление войны. И один факт нельзя отрицать. Эта бойня помогла Винсенту сбежать из плена. Если Маркус не приложил сюда свою руку, тогда можно считать это большой удачей.
Выжившие люди теперь прятались где-то в укрытиях. Но с наступлением темноты большинство из них всё равно погибнет. Явятся остальные монстры и залезут в каждый угол города, вытаскивая оттуда дрожащих от страха жертв. Нет, всех людей они не убьют. Ведь и вирсуи, и варксам нужна пища не на один день.
На улице звенела зловещая тишина.
Вообще, Винсент любил тишину и ненавидел какофонию населённого Мегаполиса. Но сейчас его пугало отсутствие посторонних звуков.
– Нужно убираться отсюда, – сказал он вслух и быстрым шагом пошёл по улице.
Виола не спорила. Она крепко держалась за его руку и не задавала лишних вопросов.
Он был благодарен ей за всё. Но словами не мог это передать.
И держать её за руку – сейчас это казалось так просто. Когда он утолил свой голод, а Виола перестала бояться монстра внутри него, всё стало проще. И пусть мир теперь находился в режиме катастрофы. Может, не весь мир, но Мегаполис точно, внутри Винсента царил покой. И гордость. Он был так голоден в тот момент, полностью опустошен. Но всё равно смог устоять. Он не убил Виолу, хотя её жизнь так и манила его, буквально вилась вокруг. Но он смог обуздать свои силы, свой голод. Разум превыше всего.
На лабораторию напали варксы. Для Винсента это стало неожиданностью. Он никогда не воспринимал варксов, как серьёзную угрозу. Те же вирсуи гораздо опаснее и хитрее. А варксы просто обладают мощной мускулатурой и длинными когтями, острыми как бритвы. Эти когти не страшны каменной коже Винсента. Но он совсем забыл, как беззащитны простые люди. И то, что не может навредить борнали, смертельно для человека. Теперь ему нельзя об этом забывать.
Пока он держит за руку хрупкую и беззащитную Виолу, он должен помнить об этом.
Варксы уже на девятом уровне и смело убивают людей, выходя при свете дня. Этим монстрам кто-то помогал. Пожиратели никогда не отличались умственными способностями. Они склонны к стадному мышлению и зависимы от самых низменных потребностей. Увидят вкусную еду – бегут к ней. Видят опасность – убегают от неё. Варксы никогда не стали бы планировать вторжение на территорию людей, не стали бы появляться на высших уровнях днём, боясь быть опалёнными солнечными лучами. И через коллекторы они в таком количестве не смогли бы так быстро и незаметно проникнуть. Значит, ультрафиолетовые прожекторы в переходах между уровнями кто-то отключил. И провёл варксов до девятого уровня. Может, уже и до десятого…
Могли ли вирсуи объединиться с варксами для захвата города? Могли. Не зря ведь несколько месяцев назад он видел лазутчицу в школе на седьмом уровне.
Винсенту так же не давала покоя мысль о том, что Маркус послал его на сделку с вирсуи. Отец может быть замешан в этом. Нельзя исключать эту вероятность. Значит, и верить ему нельзя.
Тогда у Винсента осталось совсем немного вариантов, где можно укрыться и что делать дальше в этом разрушающемся мире.
– Виола, дай свой смартфон, – неожиданно попросил он, но очень быстро сник. – Понятно. Связи нет.
***
Крепко сжимая руку Винсента, Виола старалась сохранять холодный рассудок. У неё это даже почти получалось. Если не всматриваться в мёртвые лица разбросанных тел, то можно представить, будто всё это просто сон, который однажды закончится.
Но чем дальше они шли, тем меньше оставалось уверенности в этом. Они с Винсентом пересекли уже два квартала, не встретив ни одного живого человека. Чудовищ, к счастью, тоже не встретили.
Когда вдалеке на чёрном глянцевом здании показались огромные буквы PARADISE, на Виолу нахлынули неоднозначные чувства.
– О, мы почти пришли, – воскликнул Винсент и потащил её целенаправленно к злосчастному клубу.
Они приблизились к парковке, по-прежнему заполненной дорогими реактивными аэрокарами. Винсент шёл на шаг впереди, Виола старалась за ним поспевать, но её ноги несколько короче и оттого шаги выходили чуть меньше. Ещё и недосып и накопившаяся усталость не добавляли сил в этом деле. Хотелось хоть ненамного присесть, перевести дух.
Винсент остановился. Замер, медленно поворачивая голову, словно прислушиваясь. Виола хотела спросить, что случилось, но не успела. Из-за корпуса высокого кара на них выскочила красноглазая тварь в балахоне. Вирсуи. В руке она держала длинный чёрный нож, похожий на мачете.
Реакция Винсента сработала молниеносна. Он развернулся, спрятав Виолу за своей спиной. Лезвие рассекло воздух. Винсент ногой ударил тварь под дых. Тварь отскочила. И тут же прыгнула с мачете на Винсента. Он уклонился. И на следующий удар остановил руку твари. Кулаком выбил у неё оружие. Нож со звоном упал на асфальт. Тварь не успокаивалась. Вмиг сорвала с себя чёрную маску и оскалилась, зашипела. Серая кожа твари тут же покраснела под солнечными лучами.
Клацнули острые клыки около лица Винсента. Он схватил вирсуи за шею, поднял над собой. Резко бросил на асфальт. Был бы это человек, он бы потом не очнулся. Тварь же, не чувствуя боли, поднялась на ноги.
Винсент рывком преодолел расстояние между ними. Снова сбил тварь с ног. Успел подобрать оружие. Занёс его налету. Мгновение сверкнуло лезвие и с хлюпающим звуком вошло в грудь падающей твари. Белоснежный костюм окрасился в мелкую крапинку красно-чёрной крови чудовища.
Винсент медленно поднялся, наклонив голову вбок. Он продолжал прислушиваться. Но опасных звуков, видимо, больше не услышал. Потому что снова взял Виолу за руку и пошёл мимо припаркованных каров, высматривая что-то между рядами. Она тоже пыталась разглядеть хоть что-то, с ужасом ожидая, что на них снова кто-то набросится.
– Умеешь водить кар? – неожиданно спросил Винсент.
Виола мотнула головой.
– Я тоже, – улыбаясь, ответил он. – Сейчас будем учиться.
Она подумала, что это такая шутка.
Но Винсент не шутил, он подошёл к ярко алому аэрокару с открытой дверью. На его пороге лежало тело богато одетого чернокожего мужчины. Его горло оказалось рассечено от уха до уха, окрасив светлую рубашку в багровый цвет. Винсент бесцеремонно вытащил тело на асфальт, словно это манекен, и заглянул в салон. Не найдя там что-то нужное, вернулся к телу, начал рыскать по карманам мёртвого мужчины.
Виоле стало не по себе. Это выглядело как-то неправильно. Винсент словно услышал её мысли и пояснил:
– Это всего лишь тело, пустая оболочка. Ему уже всё равно.
После этого он выудил из кармана брюк мертвеца небольшой серебристый кругляшок.
– Можно залезать, – скомандовал Винсент и открыл Виоле пассажирскую дверь.
Виола села в кар и утонула в глубоком кресле. Винсент сел рядом, за штурвал. С деловитым видом юноша вставил серебряный кругляшок в подходящее отверстие на приборной панели и нажал кнопку «СТАРТ». Включилась подсветка по всему салону, загорелись информационные индикаторы, утробно и плавно зарычал двигатель.
Винсент перегнулся через торпеду, нависнув над Виолой, и нажал кнопку рядом с её ухом. В ту же секунду из кресла выскочили и зафиксировались ремни безопасности. Виола боялась пошевелиться.
Винсент нажал ещё две кнопки на панели сбоку, двери плавно закрылись и, герметизируясь, заблокировались.
-Ты, правда, не умеешь водить? – испуганно переспросила Виола. После всего, что случилось, ей очень не хотелось бы просто разбиться.
– У меня есть некоторые теоретические знания, – с улыбкой ответил Винсент, и ремни безопасности выскочили и из его кресла.
Он понажимал ещё несколько кнопок, рёв двигателя усилился, машину начало покачивать. Виола вжалась в кресло, вцепившись руками за сиденье. Как будто это могло помочь.
Винсент схватил штурвал двумя руками и медленно вытянул его на себя. Аэрокар стал взлетать. Когда они поднялись на высоту метров десяти, Виола заметила, как с другого конца парковки приближалась вооруженная толпа в балахонах. Что-то подсказывало её сердцу, что это были не люди.
Винсент крутанул штурвал, аэрокар развернулся и вдруг ускорился. Виола взвизгнула от неожиданности.
– Управлять такой современной машиной – одно удовольствие, – заключил Винсент, выруливая в сторону пустующего дорожного потока. Виола уже начала привыкать к полёту, хотя всё ещё боялась смотреть вниз.
Но Винсент снова потянул штурвал на себя, аэрокар задрал нос и стал резко набирать скорость.
– Куда мы? – спросила Виола.
– На самый верх, – ответил Винсент, лучась от радости. Кажется, что его даже забавляла эта ситуация.
– А поточнее?
– На Юпитер, – буднично ответил он.
– Куда?! – Виола не верила своим ушам. – Что-то этот кар не похож на космический корабль дальнего следования.
Винсент вдруг рассмеялся.
– Юпитер – это самая высокая башня в Скай-Сити. Вон, видишь?
Борнали оторвал руку от штурвала и указал в небо. Туда, где севернее обугленной и ещё дымящейся высотки, обособленно от всех стоял золотистый исполин – действительно, самый высокий небоскрёб с жёлто-оранжевым зеркальным остеклением и белыми гранями.
Винсент направил кар в его сторону, не снижая скорости и продолжая набирать высоту.
– В Юпитере располагаются почти все телевизионные и радиостанции. На крыше башни установлены спутниковые антенны и радиопередатчики, а внутри небоскрёба протянуты фидеры, передающие сигналы. Связь отрубилась скорее всего из-за отсутствия питания. Или кто-то отключил передачу. А мне нужно подать сигнал друзьям. Иначе мы отсюда никогда не выберемся.
Виола заметила, что он сделал акцент на слове "мы". Без неё Винсент уже давно ушёл бы в безопасное место. А она для него обуза в хрупкой человеческой оболочке.
– Почему мы не можем просто улететь на аэрокаре? – спросила Виола, сразу почувствовав, что задала какой-то глупый вопрос.
– Потому что на границе в нас тут же прилетит ракета противовоздушной обороны Мегаполиса. Мы не сможем выйти на крейсерскую высоту на аэрокаре, чтобы радар нас пропустил.
