– А, вы всё-таки пара, – грустно заметил Алекс. – Ой, ребят, подождите, куда вы? Да неважно куда вы, я с вами.
И пухлый бывший бариста побежал за ними следом.
Винсент не прокомментировал это, но Виола почувствовала, как его рука напряглась.
По длинному коридору они вернулись на лестницу. Преодолев два пролёта, Винсент вдруг остановился. Виола догадывалась, что это означает. А вот Алекс чуть не врезался ему в спину.
– Что там? – спросил их новый знакомый, но осёкся, встретившись взглядом с обернувшимся Винсентом.
Если бы борнали могли пускать лазерные лучи из глаз, то от Алекса уже осталась бы кучка пепла. Виола шикнула на баристу и приложила палец к губам.
– Понял-понял, – громким шёпотом подтвердил Алекс и изобразил, что закрывает рот на замок.
Винсент снова замер, прислушиваясь. Виола ничего не слышала, но заметила кровавый след, тянущийся на этаж.
– Их туда увели, – опять заговорил Алекс.
Винсент и Виола синхронно обернулись на него, и он умолк. Надолго ли?
Борнали медленно продолжил спуск по лестнице, с опаской поглядывая на окровавленную дверь. Вместе с Виолой и неотстающим Алексом он почти дошёл до следующего этажа, когда дверь этажа начала открываться.
Винсент моментально зажал Виолу между стеной и своей спиной. Тёмная фигура спрыгнула на лестничный пролёт перед троицей. Худосочный вирсуи зашипел, увидев Винсента, и замахнулся своими когтями. В этот момент в висок твари прилетел блестящий металлический сосуд. Алекс, оказывается, до сих пор таскал его с собой и теперь нашёл ему применение.
Вирсуи мгновенно обернулся в сторону рыжего и рванул к нему. Но Винсент поймал голову твари и резко крутанул её. Тонкая шея хрустнула. Вирсуи упал на лестницу. Борнали со всей силы наступил на его голову, размозжив её о ступени. Чёрно-серая каша разлилась из сломанного черепа.
От увиденного Виола чуть не попрощалась со съеденными булочками.
У Алекса пропал дар речи. Винсент потянул Виолу вниз на следующий этаж, Алекс поспевал за ними. Втроём они преодолели ещё три этажа и, казалось, что опасность миновала.
– За нами погоня, – успел сказать Винсент, ныряя с лестницы на этаж.
Руку Виолы он не выпускал. А Алекс, не смотря на свою комплекцию, и сам не отставал ни на шаг, как приклеенный.
Троица бежала по офисному коридору, не оглядываясь. Винсент резко поворачивал в изгибах коридора, словно знал этот маршрут. Но когда коридор внезапно закончился тупиком, так казаться перестало. Винсент, похоже, и сам этого не ожидал. Он озирался по сторонам. Дёрнул ручку ближайшей двери и протолкнул внутрь Виолу и Алекса.
Ребята оказались в большом кабинете. Винсент рванул к письменному столу, мгновенно обыскал его поверхность и содержимое ящиков. Нашёл тонкий нож для бумаги, схватил со стола замысловатую мини-скульптуру из бронзы и вышел из кабинета. Виола и Алекс не понимали, что делать им: следовать или оставаться. Они аккуратно выглянули из-за приоткрытой двери и увидели, как по коридору приближаются трое вирсуи. У двоих из них были мачете.
Винсент шёл им навстречу, не сбавляя шага. Красноглазые зашипели, переходя на бег. Один вирсуи прыгнул выше головы, занося клинок. Винсент сбил его в полёте бронзовой фигуркой. Вирсуи от этого не пострадал, но промазал с ударом. Другому Винсент воткнул канцелярский нож в глаз и выхватил у него оружие из руки. В этот момент налетел третий, но борнали успел развернуться и насадил тварь на длинное лезвие мачете. Первый не сдавался, он снова налетел на Винсента, когда тот не успел вытащить мачете из тела вирсуи. Это сбило борнали с ног. Красноглазый вскочил на него сверху и замахнулся клинком. Винсент отбил удар ладонью. Клинок соскочил в сторону, как от камня. Винсент нанёс удар кулаком в висок твари. Вирсуи завалился на бок. Вмиг сверху уже оказался Винсент и вогнал перехваченный клинок в чёрное сердце твари.
От белоснежности лабораторного комбинезона не осталось и намёка.
Винсент поднялся, утирая рукой пот со лба. Его кудряшки намокли и тонкими кольцами прилипли к коже.
– Какой он у тебя крутой! – с восхищением заметил Алекс.
Погони больше не было, но Винсент оставался начеку. Они спустились ещё на пять этажей вниз. Этот болтливый парень ещё с ними увязался. После нападения красноглазых болтать он стал поменьше. Это хорошо. Неужели он не знает, что у вирсуи тоже отличный слух? Они же охотники и могут услышать на большом расстоянии и шёпот, и шорох.
Виола держалась молодцом. Не истерила, не болтала, не плакала. Обычно люди долго не могут сохранять холодный рассудок и молчание. Как этот Алекс. Но Виола особенная.
До выхода на седьмой уровень оставалось преодолеть один лестничный пролёт, когда Винсенту и его спутникам снова пришлось остановиться. Дверь на этаж раскрылась, и оттуда показался человек в синей рубашке. Он сначала испугался, потом понял, что перед ним не красноглазые тени и, обернувшись, громко шепнул:
– Тут чисто!
На его голос с этажа вышли люди. Целая толпа. Мужчины и женщины в потрёпанных одеждах и с взлохмаченными причёсками опасливо косились на незнакомцев.
– Симон, кто это? – злым шёпотом спросила одна женщина в зелёном платье.
– Я не знаю. Вы кто? – спросил он уже у Винсента.
– Те, кто хотят поскорее убраться отсюда.
– Тогда нам по пути, – заключил Симон.
Винсент тяжело вздохнул.
Просторное сумрачное фойе Юпитера отделяло выживших от солнечной улицы. Теплилась надежда на благополучный побег из города.
Монстры не устают как люди, но вторжение началось почти сутки назад. Должны же вирсуи и варксы когда-то спать. Или что они обычно делают в разгар светового дня? Первая ночь ужасов осталась позади, и сейчас солнце с его жалящими лучами висело высоко в небе. Ведь чудовища до сих пор неустойчивы к ультрафиолету. Не могли же они приобрести иммунитет. На парковке клуба Paradise, когда напавшая вирсуи сдёрнула маску, то моментально получила ожог от солнца.
Виола шла настороже, она так крепко сжала руку Винсента, что впилась ему ногтями в кожу. Но он будто этого не чувствовал.
Измождённые и испуганные люди двигались рядом. Они озирались по сторонам опасливо. Но никто из них не держался за руки, как Винсент и Виола. Никто не поддерживал друг друга. Все они просто одиночки, потерявшиеся в этом новом мире.
До турникетов оставалось десять шагов. Их хотелось пробежать, но Виола понимала, что если они с Винсентом побегут, то среди остальных начнётся паника. И ничем хорошим это не закончится.
Вереница людей начала растягиваться на всю длину фойе: когда первые в очереди уже проходили турникеты, самые последние только выходили от лестничной площадки. Виола заметила, что Винсента тоже напрягала эта ситуация. Он разрывался между тем, чтобы бросить их, и тем, чтобы задержаться и всех спасти.
Очевидно, борнали – не герой, не защитник людей. Он спасает в первую очередь себя. И нельзя за это на него злиться. Виола не знала, как сама поступила бы на его месте.
– Скорее, скорее, – вмешался Симон, подгоняя отстающих.
Винсент переменился в лице, уставившись в темноту зала.
«Приближаются», – поняла Виола.
Алекс стоял рядом, подозрительно долго молча.
– Бегите! – крикнул Винсент, обращаясь к толпе. – На улицу! На свет!
А потом он взял ладонь Виолы и неожиданно вложил её в руку Алекса.
– Защищай её! – приказал борнали и подтолкнул их двоих к выходу, а сам пошёл во тьму.
– Нет! – крикнула Виола, потянувшись за ним.
Но тяжеловес Алекс утащил её на улицу, под яркое солнце.
– Отпусти меня! – Она пыталась вырваться из лапы баристы.
– Не, не пущу, твой парень сказал тебя защищать. Ты видела, как он размазал тех красноглазых. Я не хочу, чтобы он со мной сделал так же. Я лучше буду его слушать и делать всё, как он говорит.
– Он не мой парень, – буркнула Виола.
– Ой, прости, не знаю, как у вас на верхних уровнях это называется. Вы же там все такие элитные, возвышенные. У нас на шестом уровне всё попроще было.
Виола смотрела на Алекса, как на местного дурачка. Если он что-то вбил себе в голову, то с этим спорить бесполезно.
Однако в одном он оказался прав: Виоле очень хотелось, чтобы Винсент был её. Парнем, другом, кем-нибудь, главное – с ней.
Борнали узнал её. Она выделялась на фоне всех остальных вирсуи. У неё внутри словно играла музыка, дикий первобытный ритм. Её движения резки, но размерены. Она как дикая кошка, всегда готовая к прыжку.
Винсент чувствовал в той светловолосой вирсуи опасность. С их первой встречи на аллеи школы.
Сейчас она появилась из темноты. Её красные глаза горели, как угли. Но в этот раз она не убегала, не шипела. Она наступала на него, ехидно улыбаясь.
Винсент почуял неладное. И не ошибся. В руке блондинки сверкнуло серебряное лезвие длинного клинка. А в темноте вспыхнули ещё четыре десятка красных глаз. Силы не равны. Ему пришлось признать своё поражение и ретироваться, пока такая возможность ещё оставалась.
Секунда промедления и вирсуи окажутся в опасной близости.
Борнали развернулся и с нечеловеческой скоростью вернулся к выходу, перепрыгнув турникеты. По залу разнёсся женский смех.
– Хель, – произнёс звонкий голос. – Запомни моё имя, борнали. Ты сможешь молить меня о пощаде, когда я буду вырезать твои жёлтые глаза.
Винсент выскочил на улицу и огляделся. К счастью, Виола обнаружилась совсем рядом.
– Свет их надолго не удержит, нужно уходить дальше. Ещё ниже, – сказал он ей.
Остальные люди, к сожалению, тоже никуда не делись. Они толпились на площади перед входом. Симон отделился от толпы.
– У нас не было плана, куда идти, мы просто объединились для побега, – признался он. – Мы слышали, что на нижних уровнях есть бункеры. Если ты сможешь нас туда проводить…
– Хорошо, – быстро согласился Винсент. – Но придется пробираться через канализационные колодцы. Предупредите своих людей. И там тоже могут встретиться чудовища. Но я помогу.
Симон обрадовался и вернулся к толпе, пересказывая им слова нового проводника.
Винсент взглянул в голубые глаза Виолы и произнёс:
– Я не всегда смогу держать тебя за руку, но будь рядом, чтобы у меня была возможность защитить тебя. Договорились?
Виола молча кивнула.
– Можно я тоже побуду рядом? – вставил Алекс.
Винсент закатил глаза и пошёл в сторону гриль-бара.
Во внутреннем дворе обнаружились большие контейнеры для смешанных отходов. Винсент подошёл к ним, откатил в стороны. На асфальте взглядам открылся канализационный люк. Толпа людей внимательно наблюдала за действиями проводника.
Винсент с легкостью отодвинул чугунную крышку, склонил голову ухом вниз, несколько секунд послушал, убедившись в безопасности.
– Симон, ты должен идти первым. Путь свободен. Спускайся до самого конца, пока лестница не кончится. Остальные пусть спускаются за тобой следом. Я пойду последним, закрою за нами люк.
Симон подал знак, что всё понял, всё сделает, и пошёл раздавать инструкции группе. Виола не торопилась залезать в колодец, она держалась близко к Винсенту. Как он и велел.
Алекс тоже стоял рядом, переминался с ноги с ногу. Винсент не выдержал и сказал ему:
– Хватит мяться. Будет тесновато, но ты пролезешь. Не задерживай нас, залезай.
Бариста попыхтел, но послушался.
«Лишь бы, правда, не застрял», – подумала Виола.
В тёмном колодце пахло сыростью и человеческим потом. Виолу начало подташнивать, но она держалась. Запасы десертов пришлось оставить ещё в башне, а бутылочку воды она умудрилась засунуть в карман брюк. Питьевая вода никогда лишней не будет.
Тонкие перекладины колодезной лестницы неприятно поскрипывали и впивались в кожу рук своей шероховатой поверхностью. Винсент задвинул чугунную крышку колодца и, как и обещал, спускался последним. Виола смотрела наверх и видела огни его глаз. Это единственное, что получалось рассмотреть в кромешной темноте.
Где-то внизу послышался всплеск воды и тихий вскрик. Ещё всплеск, ещё вскрик. Виола хотела верить, что на дне, куда они спускались, скопилась дождевая вода. Но даже если и не дождевая, уже всё равно. Когда речь заходит про выживание, тут не до выбора условий.
В коллекторе горели сигнальные фонари в металлических сетках. Они не давали много света, но позволяли хотя бы различать пальцы на собственных руках.
Виола, как и многие, намочила ноги, но они так гудели от усталости, что хуже точно не стало.
Когда Винсент показался из колодца, люди хаотично блуждали по коллектору, рассматривая бетонные округлые стены. И вдруг одна женщина в зелёном платье заверещала, как ненормальная. Все обернулись на неё в изумлении. Она указывала на Винсента, захлёбываясь:
– Он…он! Тоже монстр! Посмотрите на его глаза!
Многих тут же охватила паника.
– Забыл предупредить, – устало вздохнул Винсент, сверкая своими огненными кольцами в глазах.
Люди разбежались по туннелю.
– Стойте! Куда вы? – крикнула Виола – Он же вам помогает, разве вы не видите?
Но слова не подействовали на паникующих людей. Симон и ещё несколько крепких духом мужчин и женщин остались стоять.
Алекс склонился над ухом Виолы и почти шёпотом спросил:
– А кто он, кстати? Как с ним лучше себя вести?
Виола ничего не ответила. Она демонстративно подошла к Винсенту и протянула ему руку, их пальцы переплелись. Пусть он монстр. Зато он единственный, с кем она чувствует себя в безопасности в этом сумасшедшем мире.
– В каком направлении нам двигаться? – робко спросил Симон.
Борнали указал рукой в обратную сторону от той, куда убежали паникёры.
Симон понимающе кивнул.
– Да, это их выбор, – обреченно сказал он.
Винсент хотел пройти вперёд, чтобы первым осматривать путь, но отвлёкся на звуки из глубины туннеля. Женские крики и хлюпающие всплески. Возвращались напуганные люди. Но теперь они бежали в ужасе от того, что гналось за ними. Виола предположила, что это варксы. И не ошиблась.
Беглецы почти успели вернуться, когда клыкастая мощная тварь полоснула когтями по спине женщину в зелёном платье. И та свалилась замертво. Варкс грубо перевернул её и одним взмахом когтя вскрыл ей живот от паха до груди, подцепил одной лапой печень, потянул и вырвал её, засовывая себе в пасть.
Многим из толпы от этой картины стало плохо, некоторых вырвало. Виола смотрела с подозрительной холодностью.
«Это просто тело, пустая оболочка. Ему уже всё равно», – повторяла она про себя.
Винсент пошёл навстречу к варксу. К зелёной твари как раз присоединились его сородичи, поедая внутренности женщины.
Борнали развёл руки в стороны. По его предплечьям пробежали жёлто-красные всполохи, кисти сжались в кулаки и тут же вспыхнули ярким пламенем, освещая весь коллектор.
В толпе пронеслась волна ахов.
Варксы отвлеклись от своей трапезы и бросились на Винсента в яростном безумии. Но твари напоролись на смертельный огонь, разрезающий их плоть. Заклубился чёрный густой дым, скрывающий собой всех. Из конца туннеля доносились лишь утробные рыки варксов, скрежет их когтей об бетонные стены и отчаянный вой. Винсент вырывал их сердца, пронзая грудные клетки огненными руками, как нож масло. Как тогда в лаборатории…
Интересно, насколько ему хватит жизненной силы мистера Галеви? Сколько времени осталось до его следующего голода?
Дым рассеялся, борнали уже возвращался, на ходу счищая с рук ошмётки плоти варксов.
И пухлый бывший бариста побежал за ними следом.
Винсент не прокомментировал это, но Виола почувствовала, как его рука напряглась.
По длинному коридору они вернулись на лестницу. Преодолев два пролёта, Винсент вдруг остановился. Виола догадывалась, что это означает. А вот Алекс чуть не врезался ему в спину.
– Что там? – спросил их новый знакомый, но осёкся, встретившись взглядом с обернувшимся Винсентом.
Если бы борнали могли пускать лазерные лучи из глаз, то от Алекса уже осталась бы кучка пепла. Виола шикнула на баристу и приложила палец к губам.
– Понял-понял, – громким шёпотом подтвердил Алекс и изобразил, что закрывает рот на замок.
Винсент снова замер, прислушиваясь. Виола ничего не слышала, но заметила кровавый след, тянущийся на этаж.
– Их туда увели, – опять заговорил Алекс.
Винсент и Виола синхронно обернулись на него, и он умолк. Надолго ли?
Борнали медленно продолжил спуск по лестнице, с опаской поглядывая на окровавленную дверь. Вместе с Виолой и неотстающим Алексом он почти дошёл до следующего этажа, когда дверь этажа начала открываться.
Винсент моментально зажал Виолу между стеной и своей спиной. Тёмная фигура спрыгнула на лестничный пролёт перед троицей. Худосочный вирсуи зашипел, увидев Винсента, и замахнулся своими когтями. В этот момент в висок твари прилетел блестящий металлический сосуд. Алекс, оказывается, до сих пор таскал его с собой и теперь нашёл ему применение.
Вирсуи мгновенно обернулся в сторону рыжего и рванул к нему. Но Винсент поймал голову твари и резко крутанул её. Тонкая шея хрустнула. Вирсуи упал на лестницу. Борнали со всей силы наступил на его голову, размозжив её о ступени. Чёрно-серая каша разлилась из сломанного черепа.
От увиденного Виола чуть не попрощалась со съеденными булочками.
У Алекса пропал дар речи. Винсент потянул Виолу вниз на следующий этаж, Алекс поспевал за ними. Втроём они преодолели ещё три этажа и, казалось, что опасность миновала.
– За нами погоня, – успел сказать Винсент, ныряя с лестницы на этаж.
Руку Виолы он не выпускал. А Алекс, не смотря на свою комплекцию, и сам не отставал ни на шаг, как приклеенный.
Троица бежала по офисному коридору, не оглядываясь. Винсент резко поворачивал в изгибах коридора, словно знал этот маршрут. Но когда коридор внезапно закончился тупиком, так казаться перестало. Винсент, похоже, и сам этого не ожидал. Он озирался по сторонам. Дёрнул ручку ближайшей двери и протолкнул внутрь Виолу и Алекса.
Ребята оказались в большом кабинете. Винсент рванул к письменному столу, мгновенно обыскал его поверхность и содержимое ящиков. Нашёл тонкий нож для бумаги, схватил со стола замысловатую мини-скульптуру из бронзы и вышел из кабинета. Виола и Алекс не понимали, что делать им: следовать или оставаться. Они аккуратно выглянули из-за приоткрытой двери и увидели, как по коридору приближаются трое вирсуи. У двоих из них были мачете.
Винсент шёл им навстречу, не сбавляя шага. Красноглазые зашипели, переходя на бег. Один вирсуи прыгнул выше головы, занося клинок. Винсент сбил его в полёте бронзовой фигуркой. Вирсуи от этого не пострадал, но промазал с ударом. Другому Винсент воткнул канцелярский нож в глаз и выхватил у него оружие из руки. В этот момент налетел третий, но борнали успел развернуться и насадил тварь на длинное лезвие мачете. Первый не сдавался, он снова налетел на Винсента, когда тот не успел вытащить мачете из тела вирсуи. Это сбило борнали с ног. Красноглазый вскочил на него сверху и замахнулся клинком. Винсент отбил удар ладонью. Клинок соскочил в сторону, как от камня. Винсент нанёс удар кулаком в висок твари. Вирсуи завалился на бок. Вмиг сверху уже оказался Винсент и вогнал перехваченный клинок в чёрное сердце твари.
От белоснежности лабораторного комбинезона не осталось и намёка.
Винсент поднялся, утирая рукой пот со лба. Его кудряшки намокли и тонкими кольцами прилипли к коже.
– Какой он у тебя крутой! – с восхищением заметил Алекс.
***
Погони больше не было, но Винсент оставался начеку. Они спустились ещё на пять этажей вниз. Этот болтливый парень ещё с ними увязался. После нападения красноглазых болтать он стал поменьше. Это хорошо. Неужели он не знает, что у вирсуи тоже отличный слух? Они же охотники и могут услышать на большом расстоянии и шёпот, и шорох.
Виола держалась молодцом. Не истерила, не болтала, не плакала. Обычно люди долго не могут сохранять холодный рассудок и молчание. Как этот Алекс. Но Виола особенная.
До выхода на седьмой уровень оставалось преодолеть один лестничный пролёт, когда Винсенту и его спутникам снова пришлось остановиться. Дверь на этаж раскрылась, и оттуда показался человек в синей рубашке. Он сначала испугался, потом понял, что перед ним не красноглазые тени и, обернувшись, громко шепнул:
– Тут чисто!
На его голос с этажа вышли люди. Целая толпа. Мужчины и женщины в потрёпанных одеждах и с взлохмаченными причёсками опасливо косились на незнакомцев.
– Симон, кто это? – злым шёпотом спросила одна женщина в зелёном платье.
– Я не знаю. Вы кто? – спросил он уже у Винсента.
– Те, кто хотят поскорее убраться отсюда.
– Тогда нам по пути, – заключил Симон.
Винсент тяжело вздохнул.
***
Просторное сумрачное фойе Юпитера отделяло выживших от солнечной улицы. Теплилась надежда на благополучный побег из города.
Монстры не устают как люди, но вторжение началось почти сутки назад. Должны же вирсуи и варксы когда-то спать. Или что они обычно делают в разгар светового дня? Первая ночь ужасов осталась позади, и сейчас солнце с его жалящими лучами висело высоко в небе. Ведь чудовища до сих пор неустойчивы к ультрафиолету. Не могли же они приобрести иммунитет. На парковке клуба Paradise, когда напавшая вирсуи сдёрнула маску, то моментально получила ожог от солнца.
Виола шла настороже, она так крепко сжала руку Винсента, что впилась ему ногтями в кожу. Но он будто этого не чувствовал.
Измождённые и испуганные люди двигались рядом. Они озирались по сторонам опасливо. Но никто из них не держался за руки, как Винсент и Виола. Никто не поддерживал друг друга. Все они просто одиночки, потерявшиеся в этом новом мире.
До турникетов оставалось десять шагов. Их хотелось пробежать, но Виола понимала, что если они с Винсентом побегут, то среди остальных начнётся паника. И ничем хорошим это не закончится.
Вереница людей начала растягиваться на всю длину фойе: когда первые в очереди уже проходили турникеты, самые последние только выходили от лестничной площадки. Виола заметила, что Винсента тоже напрягала эта ситуация. Он разрывался между тем, чтобы бросить их, и тем, чтобы задержаться и всех спасти.
Очевидно, борнали – не герой, не защитник людей. Он спасает в первую очередь себя. И нельзя за это на него злиться. Виола не знала, как сама поступила бы на его месте.
– Скорее, скорее, – вмешался Симон, подгоняя отстающих.
Винсент переменился в лице, уставившись в темноту зала.
«Приближаются», – поняла Виола.
Алекс стоял рядом, подозрительно долго молча.
– Бегите! – крикнул Винсент, обращаясь к толпе. – На улицу! На свет!
А потом он взял ладонь Виолы и неожиданно вложил её в руку Алекса.
– Защищай её! – приказал борнали и подтолкнул их двоих к выходу, а сам пошёл во тьму.
– Нет! – крикнула Виола, потянувшись за ним.
Но тяжеловес Алекс утащил её на улицу, под яркое солнце.
– Отпусти меня! – Она пыталась вырваться из лапы баристы.
– Не, не пущу, твой парень сказал тебя защищать. Ты видела, как он размазал тех красноглазых. Я не хочу, чтобы он со мной сделал так же. Я лучше буду его слушать и делать всё, как он говорит.
– Он не мой парень, – буркнула Виола.
– Ой, прости, не знаю, как у вас на верхних уровнях это называется. Вы же там все такие элитные, возвышенные. У нас на шестом уровне всё попроще было.
Виола смотрела на Алекса, как на местного дурачка. Если он что-то вбил себе в голову, то с этим спорить бесполезно.
Однако в одном он оказался прав: Виоле очень хотелось, чтобы Винсент был её. Парнем, другом, кем-нибудь, главное – с ней.
***
Борнали узнал её. Она выделялась на фоне всех остальных вирсуи. У неё внутри словно играла музыка, дикий первобытный ритм. Её движения резки, но размерены. Она как дикая кошка, всегда готовая к прыжку.
Винсент чувствовал в той светловолосой вирсуи опасность. С их первой встречи на аллеи школы.
Сейчас она появилась из темноты. Её красные глаза горели, как угли. Но в этот раз она не убегала, не шипела. Она наступала на него, ехидно улыбаясь.
Винсент почуял неладное. И не ошибся. В руке блондинки сверкнуло серебряное лезвие длинного клинка. А в темноте вспыхнули ещё четыре десятка красных глаз. Силы не равны. Ему пришлось признать своё поражение и ретироваться, пока такая возможность ещё оставалась.
Секунда промедления и вирсуи окажутся в опасной близости.
Борнали развернулся и с нечеловеческой скоростью вернулся к выходу, перепрыгнув турникеты. По залу разнёсся женский смех.
– Хель, – произнёс звонкий голос. – Запомни моё имя, борнали. Ты сможешь молить меня о пощаде, когда я буду вырезать твои жёлтые глаза.
Винсент выскочил на улицу и огляделся. К счастью, Виола обнаружилась совсем рядом.
– Свет их надолго не удержит, нужно уходить дальше. Ещё ниже, – сказал он ей.
Остальные люди, к сожалению, тоже никуда не делись. Они толпились на площади перед входом. Симон отделился от толпы.
– У нас не было плана, куда идти, мы просто объединились для побега, – признался он. – Мы слышали, что на нижних уровнях есть бункеры. Если ты сможешь нас туда проводить…
– Хорошо, – быстро согласился Винсент. – Но придется пробираться через канализационные колодцы. Предупредите своих людей. И там тоже могут встретиться чудовища. Но я помогу.
Симон обрадовался и вернулся к толпе, пересказывая им слова нового проводника.
Винсент взглянул в голубые глаза Виолы и произнёс:
– Я не всегда смогу держать тебя за руку, но будь рядом, чтобы у меня была возможность защитить тебя. Договорились?
Виола молча кивнула.
– Можно я тоже побуду рядом? – вставил Алекс.
Винсент закатил глаза и пошёл в сторону гриль-бара.
***
Во внутреннем дворе обнаружились большие контейнеры для смешанных отходов. Винсент подошёл к ним, откатил в стороны. На асфальте взглядам открылся канализационный люк. Толпа людей внимательно наблюдала за действиями проводника.
Винсент с легкостью отодвинул чугунную крышку, склонил голову ухом вниз, несколько секунд послушал, убедившись в безопасности.
– Симон, ты должен идти первым. Путь свободен. Спускайся до самого конца, пока лестница не кончится. Остальные пусть спускаются за тобой следом. Я пойду последним, закрою за нами люк.
Симон подал знак, что всё понял, всё сделает, и пошёл раздавать инструкции группе. Виола не торопилась залезать в колодец, она держалась близко к Винсенту. Как он и велел.
Алекс тоже стоял рядом, переминался с ноги с ногу. Винсент не выдержал и сказал ему:
– Хватит мяться. Будет тесновато, но ты пролезешь. Не задерживай нас, залезай.
Бариста попыхтел, но послушался.
«Лишь бы, правда, не застрял», – подумала Виола.
В тёмном колодце пахло сыростью и человеческим потом. Виолу начало подташнивать, но она держалась. Запасы десертов пришлось оставить ещё в башне, а бутылочку воды она умудрилась засунуть в карман брюк. Питьевая вода никогда лишней не будет.
Тонкие перекладины колодезной лестницы неприятно поскрипывали и впивались в кожу рук своей шероховатой поверхностью. Винсент задвинул чугунную крышку колодца и, как и обещал, спускался последним. Виола смотрела наверх и видела огни его глаз. Это единственное, что получалось рассмотреть в кромешной темноте.
Где-то внизу послышался всплеск воды и тихий вскрик. Ещё всплеск, ещё вскрик. Виола хотела верить, что на дне, куда они спускались, скопилась дождевая вода. Но даже если и не дождевая, уже всё равно. Когда речь заходит про выживание, тут не до выбора условий.
В коллекторе горели сигнальные фонари в металлических сетках. Они не давали много света, но позволяли хотя бы различать пальцы на собственных руках.
Виола, как и многие, намочила ноги, но они так гудели от усталости, что хуже точно не стало.
Когда Винсент показался из колодца, люди хаотично блуждали по коллектору, рассматривая бетонные округлые стены. И вдруг одна женщина в зелёном платье заверещала, как ненормальная. Все обернулись на неё в изумлении. Она указывала на Винсента, захлёбываясь:
– Он…он! Тоже монстр! Посмотрите на его глаза!
Многих тут же охватила паника.
– Забыл предупредить, – устало вздохнул Винсент, сверкая своими огненными кольцами в глазах.
Люди разбежались по туннелю.
– Стойте! Куда вы? – крикнула Виола – Он же вам помогает, разве вы не видите?
Но слова не подействовали на паникующих людей. Симон и ещё несколько крепких духом мужчин и женщин остались стоять.
Алекс склонился над ухом Виолы и почти шёпотом спросил:
– А кто он, кстати? Как с ним лучше себя вести?
Виола ничего не ответила. Она демонстративно подошла к Винсенту и протянула ему руку, их пальцы переплелись. Пусть он монстр. Зато он единственный, с кем она чувствует себя в безопасности в этом сумасшедшем мире.
– В каком направлении нам двигаться? – робко спросил Симон.
Борнали указал рукой в обратную сторону от той, куда убежали паникёры.
Симон понимающе кивнул.
– Да, это их выбор, – обреченно сказал он.
Винсент хотел пройти вперёд, чтобы первым осматривать путь, но отвлёкся на звуки из глубины туннеля. Женские крики и хлюпающие всплески. Возвращались напуганные люди. Но теперь они бежали в ужасе от того, что гналось за ними. Виола предположила, что это варксы. И не ошиблась.
Беглецы почти успели вернуться, когда клыкастая мощная тварь полоснула когтями по спине женщину в зелёном платье. И та свалилась замертво. Варкс грубо перевернул её и одним взмахом когтя вскрыл ей живот от паха до груди, подцепил одной лапой печень, потянул и вырвал её, засовывая себе в пасть.
Многим из толпы от этой картины стало плохо, некоторых вырвало. Виола смотрела с подозрительной холодностью.
«Это просто тело, пустая оболочка. Ему уже всё равно», – повторяла она про себя.
Винсент пошёл навстречу к варксу. К зелёной твари как раз присоединились его сородичи, поедая внутренности женщины.
Борнали развёл руки в стороны. По его предплечьям пробежали жёлто-красные всполохи, кисти сжались в кулаки и тут же вспыхнули ярким пламенем, освещая весь коллектор.
В толпе пронеслась волна ахов.
Варксы отвлеклись от своей трапезы и бросились на Винсента в яростном безумии. Но твари напоролись на смертельный огонь, разрезающий их плоть. Заклубился чёрный густой дым, скрывающий собой всех. Из конца туннеля доносились лишь утробные рыки варксов, скрежет их когтей об бетонные стены и отчаянный вой. Винсент вырывал их сердца, пронзая грудные клетки огненными руками, как нож масло. Как тогда в лаборатории…
Интересно, насколько ему хватит жизненной силы мистера Галеви? Сколько времени осталось до его следующего голода?
Дым рассеялся, борнали уже возвращался, на ходу счищая с рук ошмётки плоти варксов.
