После пройденного сорокового этажа она не выдержала и попросила Винсента задержаться на этаже в поисках чего-нибудь съедобного. Даже пригрозила, что в противном случае придётся её просто бросить тут. Ведь идти дальше она не может. Винсент заявил, что готов нести её на руках. Виола же настаивала на том, что сейчас умрёт от голода и нести тогда уже никого никуда не надо будет. Винсент сдался.
– Питание – это важно, – согласился он.
Они спустились на тридцать девятый этаж и попали в длинный широкий коридор офисных зданий. Виола принюхалась.
– Мне кажется, или пахнет выпечкой?
– Чем-то точно пахнет, – ответил Винсент, не разбиравшийся в человеческой еде.
Коридор закончился широкими стеклянными дверьми с приветственной надписью «Кафе».
– Это мы очень удачно! – воскликнула Виола и толкнула тяжелую створку.
Кафе пустовало. Но на прилавке за витринным стеклом лежали румяные, хоть и подсохшие булочки, а ещё пирожные, кексы и другие десерты. Рядом стояли кофе-машины и холодильники с напитками. Виола, освобождаясь от руки Винсента, нырнула за прилавок, схватила одну сдобу, сразу же отправляя её в рот, а другие вкусности стала собирать в бумажный пакет. Из холодильника достала две небольшие бутылочки негазированной воды.
Винсент стоял рядом, и по его лицу читалось, что он сосредоточенно прислушивается. Он аккуратно приоткрыл дверь в подсобное помещение, как на него оттуда вылетел грузный парень с металлическим блестящим сосудом в руках. Винсент опешил, хватая парня за руки. А парень с сосудом ещё какое-то время сопротивлялся, крича:
– Сдохните! Сдохните, твари!
Виола от неожиданности перестала жевать. Пухлый парень с короткими рыжими волосами и светлыми, почти бесцветными глазами, одетый как бариста в чёрный фартук, истошно пытался вырваться и ударить Винсента. Через пару мгновений незнакомца наконец-то осенило.
– Фух, вы люди, – выдохнул толстяк и успокоился. – Я шаги и голоса услышал, так испугался, что эти твари тут. Подумал, что они вернулись за мной. И думаю, ну раз уж всё равно суждено умереть, то лучше уж умру в бою. Хоть одного по башке да стукну перед смертью.
Виола хихикнула. Парень не смахивал на воина или спортсмена. Он, вообще, своими округлыми формами не походил на жителя Мегаполиса, следящего за своим здоровьем.
– Ты кто? – спросил Винсент.
– Ой, да! Я Алекс, зовите меня просто Алекс.
– Просто Алекс, что ты здесь делаешь? Где остальные? – Винсент сверлил его глазами, по-прежнему крепко сжимая его запястья.
– Прячусь я тут, – стыдливо признал Алекс. – Красноглазые твари явились сюда на закате и всех людей с этажа согнали, как стадо овец, и повели куда-то. Не знаю, что они с ними теперь делают. Убивают или ещё что страшнее. Но я сначала спрятался за прилавком, а потом уполз в подсобку. И просидел там до утра. Сейчас вот услышал шум, думаю, ну, наверное, вернулись твари. А это вы. Кстати, а кто вы?
Винсент отпустил Алекса, нырнул в подсобное помещение, вернулся в кафе и заглянул почти в каждый угол. Виола дожёвывала сдобу, запивая её водой, и сказала с набитым ртом:
– Я Виола, а это Винсент. И он не очень любит общаться с незнакомцами.
– Понятно, ну я тоже не очень люблю. Я, вообще, очень скромный и робкий парень на самом деле. Но мы с вами-то уже познакомились. Виола – очень красивое имя. И волосы у тебя такие яркие. А вы, вообще, как тут оказались? Вы сбежали от этих тварей? А вы пара? Вроде молодые такие…
Алекс оказался таким болтуном, что даже Виолу это быстро утомило.
Винсент вернулся с осмотра кафе и, повернувшись к ней, спросил:
– Ты поела? Нам нужно уходить.
Она кивнула, дожевывая. Винсент снова взял её за руку и повёл к выходу. Виола не выпускала из другой руки бутылку воды и пакет с оставшимися булочками.
– А, вы всё-таки пара, – грустно заметил Алекс. – Ой, ребят, подождите, куда вы? Да неважно куда вы, я с вами.
И пухлый бывший бариста побежал за ними следом.
Винсент не прокомментировал это, но Виола почувствовала, как его рука напряглась.
По длинному коридору они вернулись на лестницу. Преодолев два пролёта, Винсент вдруг остановился. Виола догадывалась, что это означает. А вот Алекс чуть не врезался ему в спину.
– Что там? – спросил их новый знакомый, но осёкся, встретившись взглядом с обернувшимся Винсентом.
Если бы борнали могли пускать лазерные лучи из глаз, то от Алекса уже осталась бы кучка пепла. Виола шикнула на баристу и приложила палец к губам.
– Понял-понял, – громким шёпотом подтвердил Алекс и изобразил, что закрывает рот на замок.
Винсент снова замер, прислушиваясь. Виола ничего не слышала, но заметила кровавый след, тянущийся на этаж.
– Их туда увели, – опять заговорил Алекс.
Винсент и Виола синхронно обернулись на него, и он умолк. Надолго ли?
Борнали медленно продолжил спуск по лестнице, с опаской поглядывая на окровавленную дверь. Вместе с Виолой и неотстающим Алексом он почти дошёл до следующего этажа, когда дверь этажа начала открываться.
Винсент моментально зажал Виолу между стеной и своей спиной. Тёмная фигура спрыгнула на лестничный пролёт перед троицей. Худосочный вирсуи зашипел, увидев Винсента, и замахнулся своими когтями. В этот момент в висок твари прилетел блестящий металлический сосуд. Алекс, оказывается, до сих пор таскал его с собой и теперь нашёл ему применение.
Вирсуи мгновенно обернулся в сторону рыжего и рванул к нему. Но Винсент поймал голову твари и резко крутанул её. Тонкая шея хрустнула. Вирсуи упал на лестницу. Борнали со всей силы наступил на его голову, размозжив её о ступени. Чёрно-серая каша разлилась из сломанного черепа.
От увиденного Виола чуть не попрощалась со съеденными булочками.
У Алекса пропал дар речи. Винсент потянул Виолу вниз на следующий этаж, Алекс поспевал за ними. Втроём они преодолели ещё три этажа и, казалось, что опасность миновала.
– За нами погоня, – успел сказать Винсент, ныряя с лестницы на этаж.
Руку Виолы он не выпускал. А Алекс, не смотря на свою комплекцию, и сам не отставал ни на шаг, как приклеенный.
Троица бежала по офисному коридору, не оглядываясь. Винсент резко поворачивал в изгибах коридора, словно знал этот маршрут. Но когда коридор внезапно закончился тупиком, так казаться перестало. Винсент, похоже, и сам этого не ожидал. Он озирался по сторонам. Дёрнул ручку ближайшей двери и протолкнул внутрь Виолу и Алекса.
Ребята оказались в большом кабинете. Винсент рванул к письменному столу, мгновенно обыскал его поверхность и содержимое ящиков. Нашёл тонкий нож для бумаги, схватил со стола замысловатую мини-скульптуру из бронзы и вышел из кабинета. Виола и Алекс не понимали, что делать им: следовать или оставаться. Они аккуратно выглянули из-за приоткрытой двери и увидели, как по коридору приближаются трое вирсуи. У двоих из них были мачете.
Винсент шёл им навстречу, не сбавляя шага. Красноглазые зашипели, переходя на бег. Один вирсуи прыгнул выше головы, занося клинок. Винсент сбил его в полёте бронзовой фигуркой. Вирсуи от этого не пострадал, но промазал с ударом. Другому Винсент воткнул канцелярский нож в глаз и выхватил у него оружие из руки. В этот момент налетел третий, но борнали успел развернуться и насадил тварь на длинное лезвие мачете. Первый не сдавался, он снова налетел на Винсента, когда тот не успел вытащить мачете из тела вирсуи. Это сбило борнали с ног. Красноглазый вскочил на него сверху и замахнулся клинком. Винсент отбил удар ладонью. Клинок соскочил в сторону, как от камня. Винсент нанёс удар кулаком в висок твари. Вирсуи завалился на бок. Вмиг сверху уже оказался Винсент и вогнал перехваченный клинок в чёрное сердце твари.
От белоснежности лабораторного комбинезона не осталось и намёка.
Винсент поднялся, утирая рукой пот со лба. Его кудряшки намокли и тонкими кольцами прилипли к коже.
– Какой он у тебя крутой! – с восхищением заметил Алекс.
Погони больше не было, но Винсент оставался начеку. Они спустились ещё на пять этажей вниз. Этот болтливый парень ещё с ними увязался. После нападения красноглазых болтать он стал поменьше. Это хорошо. Неужели он не знает, что у вирсуи тоже отличный слух? Они же охотники и могут услышать на большом расстоянии и шёпот, и шорох.
Виола держалась молодцом. Не истерила, не болтала, не плакала. Обычно люди долго не могут сохранять холодный рассудок и молчание. Как этот Алекс. Но Виола особенная.
До выхода на седьмой уровень оставалось преодолеть один лестничный пролёт, когда Винсенту и его спутникам снова пришлось остановиться. Дверь на этаж раскрылась, и оттуда показался человек в синей рубашке. Он сначала испугался, потом понял, что перед ним не красноглазые тени и, обернувшись, громко шепнул:
– Тут чисто!
На его голос с этажа вышли люди. Целая толпа. Мужчины и женщины в потрёпанных одеждах и с взлохмаченными причёсками опасливо косились на незнакомцев.
– Симон, кто это? – злым шёпотом спросила одна женщина в зелёном платье.
– Я не знаю. Вы кто? – спросил он уже у Винсента.
– Те, кто хотят поскорее убраться отсюда.
– Тогда нам по пути, – заключил Симон.
Винсент тяжело вздохнул.
Просторное сумрачное фойе Юпитера отделяло выживших от солнечной улицы. Теплилась надежда на благополучный побег из города.
Монстры не устают как люди, но вторжение началось почти сутки назад. Должны же вирсуи и варксы когда-то спать. Или что они обычно делают в разгар светового дня? Первая ночь ужасов осталась позади, и сейчас солнце с его жалящими лучами висело высоко в небе. Ведь чудовища до сих пор неустойчивы к ультрафиолету. Не могли же они приобрести иммунитет. На парковке клуба Paradise, когда напавшая вирсуи сдёрнула маску, то моментально получила ожог от солнца.
Виола шла настороже, она так крепко сжала руку Винсента, что впилась ему ногтями в кожу. Но он будто этого не чувствовал.
Измождённые и испуганные люди двигались рядом. Они озирались по сторонам опасливо. Но никто из них не держался за руки, как Винсент и Виола. Никто не поддерживал друг друга. Все они просто одиночки, потерявшиеся в этом новом мире.
До турникетов оставалось десять шагов. Их хотелось пробежать, но Виола понимала, что если они с Винсентом побегут, то среди остальных начнётся паника. И ничем хорошим это не закончится.
Вереница людей начала растягиваться на всю длину фойе: когда первые в очереди уже проходили турникеты, самые последние только выходили от лестничной площадки. Виола заметила, что Винсента тоже напрягала эта ситуация. Он разрывался между тем, чтобы бросить их, и тем, чтобы задержаться и всех спасти.
Очевидно, борнали – не герой, не защитник людей. Он спасает в первую очередь себя. И нельзя за это на него злиться. Виола не знала, как сама поступила бы на его месте.
– Скорее, скорее, – вмешался Симон, подгоняя отстающих.
Винсент переменился в лице, уставившись в темноту зала.
«Приближаются», – поняла Виола.
Алекс стоял рядом, подозрительно долго молча.
– Бегите! – крикнул Винсент, обращаясь к толпе. – На улицу! На свет!
А потом он взял ладонь Виолы и неожиданно вложил её в руку Алекса.
– Защищай её! – приказал борнали и подтолкнул их двоих к выходу, а сам пошёл во тьму.
– Нет! – крикнула Виола, потянувшись за ним.
Но тяжеловес Алекс утащил её на улицу, под яркое солнце.
– Отпусти меня! – Она пыталась вырваться из лапы баристы.
– Не, не пущу, твой парень сказал тебя защищать. Ты видела, как он размазал тех красноглазых. Я не хочу, чтобы он со мной сделал так же. Я лучше буду его слушать и делать всё, как он говорит.
– Он не мой парень, – буркнула Виола.
– Ой, прости, не знаю, как у вас на верхних уровнях это называется. Вы же там все такие элитные, возвышенные. У нас на шестом уровне всё попроще было.
Виола смотрела на Алекса, как на местного дурачка. Если он что-то вбил себе в голову, то с этим спорить бесполезно.
Однако в одном он оказался прав: Виоле очень хотелось, чтобы Винсент был её. Парнем, другом, кем-нибудь, главное – с ней.
Борнали узнал её. Она выделялась на фоне всех остальных вирсуи. У неё внутри словно играла музыка, дикий первобытный ритм. Её движения резки, но размерены. Она как дикая кошка, всегда готовая к прыжку.
Винсент чувствовал в той светловолосой вирсуи опасность. С их первой встречи на аллеи школы.
Сейчас она появилась из темноты. Её красные глаза горели, как угли. Но в этот раз она не убегала, не шипела. Она наступала на него, ехидно улыбаясь.
Винсент почуял неладное. И не ошибся. В руке блондинки сверкнуло серебряное лезвие длинного клинка. А в темноте вспыхнули ещё четыре десятка красных глаз. Силы не равны. Ему пришлось признать своё поражение и ретироваться, пока такая возможность ещё оставалась.
Секунда промедления и вирсуи окажутся в опасной близости.
Борнали развернулся и с нечеловеческой скоростью вернулся к выходу, перепрыгнув турникеты. По залу разнёсся женский смех.
– Хель, – произнёс звонкий голос. – Запомни моё имя, борнали. Ты сможешь молить меня о пощаде, когда я буду вырезать твои жёлтые глаза.
Винсент выскочил на улицу и огляделся. К счастью, Виола обнаружилась совсем рядом.
– Свет их надолго не удержит, нужно уходить дальше. Ещё ниже, – сказал он ей.
Остальные люди, к сожалению, тоже никуда не делись. Они толпились на площади перед входом. Симон отделился от толпы.
– У нас не было плана, куда идти, мы просто объединились для побега, – признался он. – Мы слышали, что на нижних уровнях есть бункеры. Если ты сможешь нас туда проводить…
– Хорошо, – быстро согласился Винсент. – Но придется пробираться через канализационные колодцы. Предупредите своих людей. И там тоже могут встретиться чудовища. Но я помогу.
Симон обрадовался и вернулся к толпе, пересказывая им слова нового проводника.
Винсент взглянул в голубые глаза Виолы и произнёс:
– Я не всегда смогу держать тебя за руку, но будь рядом, чтобы у меня была возможность защитить тебя. Договорились?
Виола молча кивнула.
– Можно я тоже побуду рядом? – вставил Алекс.
Винсент закатил глаза и пошёл в сторону гриль-бара.
Во внутреннем дворе обнаружились большие контейнеры для смешанных отходов. Винсент подошёл к ним, откатил в стороны. На асфальте взглядам открылся канализационный люк. Толпа людей внимательно наблюдала за действиями проводника.
Винсент с легкостью отодвинул чугунную крышку, склонил голову ухом вниз, несколько секунд послушал, убедившись в безопасности.
– Симон, ты должен идти первым. Путь свободен. Спускайся до самого конца, пока лестница не кончится. Остальные пусть спускаются за тобой следом. Я пойду последним, закрою за нами люк.
Симон подал знак, что всё понял, всё сделает, и пошёл раздавать инструкции группе. Виола не торопилась залезать в колодец, она держалась близко к Винсенту. Как он и велел.
Алекс тоже стоял рядом, переминался с ноги с ногу. Винсент не выдержал и сказал ему:
– Хватит мяться. Будет тесновато, но ты пролезешь. Не задерживай нас, залезай.
Бариста попыхтел, но послушался.
«Лишь бы, правда, не застрял», – подумала Виола.
В тёмном колодце пахло сыростью и человеческим потом. Виолу начало подташнивать, но она держалась. Запасы десертов пришлось оставить ещё в башне, а бутылочку воды она умудрилась засунуть в карман брюк. Питьевая вода никогда лишней не будет.
– Питание – это важно, – согласился он.
Они спустились на тридцать девятый этаж и попали в длинный широкий коридор офисных зданий. Виола принюхалась.
– Мне кажется, или пахнет выпечкой?
– Чем-то точно пахнет, – ответил Винсент, не разбиравшийся в человеческой еде.
Коридор закончился широкими стеклянными дверьми с приветственной надписью «Кафе».
– Это мы очень удачно! – воскликнула Виола и толкнула тяжелую створку.
Кафе пустовало. Но на прилавке за витринным стеклом лежали румяные, хоть и подсохшие булочки, а ещё пирожные, кексы и другие десерты. Рядом стояли кофе-машины и холодильники с напитками. Виола, освобождаясь от руки Винсента, нырнула за прилавок, схватила одну сдобу, сразу же отправляя её в рот, а другие вкусности стала собирать в бумажный пакет. Из холодильника достала две небольшие бутылочки негазированной воды.
Винсент стоял рядом, и по его лицу читалось, что он сосредоточенно прислушивается. Он аккуратно приоткрыл дверь в подсобное помещение, как на него оттуда вылетел грузный парень с металлическим блестящим сосудом в руках. Винсент опешил, хватая парня за руки. А парень с сосудом ещё какое-то время сопротивлялся, крича:
– Сдохните! Сдохните, твари!
Виола от неожиданности перестала жевать. Пухлый парень с короткими рыжими волосами и светлыми, почти бесцветными глазами, одетый как бариста в чёрный фартук, истошно пытался вырваться и ударить Винсента. Через пару мгновений незнакомца наконец-то осенило.
– Фух, вы люди, – выдохнул толстяк и успокоился. – Я шаги и голоса услышал, так испугался, что эти твари тут. Подумал, что они вернулись за мной. И думаю, ну раз уж всё равно суждено умереть, то лучше уж умру в бою. Хоть одного по башке да стукну перед смертью.
Виола хихикнула. Парень не смахивал на воина или спортсмена. Он, вообще, своими округлыми формами не походил на жителя Мегаполиса, следящего за своим здоровьем.
– Ты кто? – спросил Винсент.
– Ой, да! Я Алекс, зовите меня просто Алекс.
– Просто Алекс, что ты здесь делаешь? Где остальные? – Винсент сверлил его глазами, по-прежнему крепко сжимая его запястья.
– Прячусь я тут, – стыдливо признал Алекс. – Красноглазые твари явились сюда на закате и всех людей с этажа согнали, как стадо овец, и повели куда-то. Не знаю, что они с ними теперь делают. Убивают или ещё что страшнее. Но я сначала спрятался за прилавком, а потом уполз в подсобку. И просидел там до утра. Сейчас вот услышал шум, думаю, ну, наверное, вернулись твари. А это вы. Кстати, а кто вы?
Винсент отпустил Алекса, нырнул в подсобное помещение, вернулся в кафе и заглянул почти в каждый угол. Виола дожёвывала сдобу, запивая её водой, и сказала с набитым ртом:
– Я Виола, а это Винсент. И он не очень любит общаться с незнакомцами.
– Понятно, ну я тоже не очень люблю. Я, вообще, очень скромный и робкий парень на самом деле. Но мы с вами-то уже познакомились. Виола – очень красивое имя. И волосы у тебя такие яркие. А вы, вообще, как тут оказались? Вы сбежали от этих тварей? А вы пара? Вроде молодые такие…
Алекс оказался таким болтуном, что даже Виолу это быстро утомило.
Винсент вернулся с осмотра кафе и, повернувшись к ней, спросил:
– Ты поела? Нам нужно уходить.
Она кивнула, дожевывая. Винсент снова взял её за руку и повёл к выходу. Виола не выпускала из другой руки бутылку воды и пакет с оставшимися булочками.
– А, вы всё-таки пара, – грустно заметил Алекс. – Ой, ребят, подождите, куда вы? Да неважно куда вы, я с вами.
И пухлый бывший бариста побежал за ними следом.
Винсент не прокомментировал это, но Виола почувствовала, как его рука напряглась.
По длинному коридору они вернулись на лестницу. Преодолев два пролёта, Винсент вдруг остановился. Виола догадывалась, что это означает. А вот Алекс чуть не врезался ему в спину.
– Что там? – спросил их новый знакомый, но осёкся, встретившись взглядом с обернувшимся Винсентом.
Если бы борнали могли пускать лазерные лучи из глаз, то от Алекса уже осталась бы кучка пепла. Виола шикнула на баристу и приложила палец к губам.
– Понял-понял, – громким шёпотом подтвердил Алекс и изобразил, что закрывает рот на замок.
Винсент снова замер, прислушиваясь. Виола ничего не слышала, но заметила кровавый след, тянущийся на этаж.
– Их туда увели, – опять заговорил Алекс.
Винсент и Виола синхронно обернулись на него, и он умолк. Надолго ли?
Борнали медленно продолжил спуск по лестнице, с опаской поглядывая на окровавленную дверь. Вместе с Виолой и неотстающим Алексом он почти дошёл до следующего этажа, когда дверь этажа начала открываться.
Винсент моментально зажал Виолу между стеной и своей спиной. Тёмная фигура спрыгнула на лестничный пролёт перед троицей. Худосочный вирсуи зашипел, увидев Винсента, и замахнулся своими когтями. В этот момент в висок твари прилетел блестящий металлический сосуд. Алекс, оказывается, до сих пор таскал его с собой и теперь нашёл ему применение.
Вирсуи мгновенно обернулся в сторону рыжего и рванул к нему. Но Винсент поймал голову твари и резко крутанул её. Тонкая шея хрустнула. Вирсуи упал на лестницу. Борнали со всей силы наступил на его голову, размозжив её о ступени. Чёрно-серая каша разлилась из сломанного черепа.
От увиденного Виола чуть не попрощалась со съеденными булочками.
У Алекса пропал дар речи. Винсент потянул Виолу вниз на следующий этаж, Алекс поспевал за ними. Втроём они преодолели ещё три этажа и, казалось, что опасность миновала.
– За нами погоня, – успел сказать Винсент, ныряя с лестницы на этаж.
Руку Виолы он не выпускал. А Алекс, не смотря на свою комплекцию, и сам не отставал ни на шаг, как приклеенный.
Троица бежала по офисному коридору, не оглядываясь. Винсент резко поворачивал в изгибах коридора, словно знал этот маршрут. Но когда коридор внезапно закончился тупиком, так казаться перестало. Винсент, похоже, и сам этого не ожидал. Он озирался по сторонам. Дёрнул ручку ближайшей двери и протолкнул внутрь Виолу и Алекса.
Ребята оказались в большом кабинете. Винсент рванул к письменному столу, мгновенно обыскал его поверхность и содержимое ящиков. Нашёл тонкий нож для бумаги, схватил со стола замысловатую мини-скульптуру из бронзы и вышел из кабинета. Виола и Алекс не понимали, что делать им: следовать или оставаться. Они аккуратно выглянули из-за приоткрытой двери и увидели, как по коридору приближаются трое вирсуи. У двоих из них были мачете.
Винсент шёл им навстречу, не сбавляя шага. Красноглазые зашипели, переходя на бег. Один вирсуи прыгнул выше головы, занося клинок. Винсент сбил его в полёте бронзовой фигуркой. Вирсуи от этого не пострадал, но промазал с ударом. Другому Винсент воткнул канцелярский нож в глаз и выхватил у него оружие из руки. В этот момент налетел третий, но борнали успел развернуться и насадил тварь на длинное лезвие мачете. Первый не сдавался, он снова налетел на Винсента, когда тот не успел вытащить мачете из тела вирсуи. Это сбило борнали с ног. Красноглазый вскочил на него сверху и замахнулся клинком. Винсент отбил удар ладонью. Клинок соскочил в сторону, как от камня. Винсент нанёс удар кулаком в висок твари. Вирсуи завалился на бок. Вмиг сверху уже оказался Винсент и вогнал перехваченный клинок в чёрное сердце твари.
От белоснежности лабораторного комбинезона не осталось и намёка.
Винсент поднялся, утирая рукой пот со лба. Его кудряшки намокли и тонкими кольцами прилипли к коже.
– Какой он у тебя крутой! – с восхищением заметил Алекс.
***
Погони больше не было, но Винсент оставался начеку. Они спустились ещё на пять этажей вниз. Этот болтливый парень ещё с ними увязался. После нападения красноглазых болтать он стал поменьше. Это хорошо. Неужели он не знает, что у вирсуи тоже отличный слух? Они же охотники и могут услышать на большом расстоянии и шёпот, и шорох.
Виола держалась молодцом. Не истерила, не болтала, не плакала. Обычно люди долго не могут сохранять холодный рассудок и молчание. Как этот Алекс. Но Виола особенная.
До выхода на седьмой уровень оставалось преодолеть один лестничный пролёт, когда Винсенту и его спутникам снова пришлось остановиться. Дверь на этаж раскрылась, и оттуда показался человек в синей рубашке. Он сначала испугался, потом понял, что перед ним не красноглазые тени и, обернувшись, громко шепнул:
– Тут чисто!
На его голос с этажа вышли люди. Целая толпа. Мужчины и женщины в потрёпанных одеждах и с взлохмаченными причёсками опасливо косились на незнакомцев.
– Симон, кто это? – злым шёпотом спросила одна женщина в зелёном платье.
– Я не знаю. Вы кто? – спросил он уже у Винсента.
– Те, кто хотят поскорее убраться отсюда.
– Тогда нам по пути, – заключил Симон.
Винсент тяжело вздохнул.
***
Просторное сумрачное фойе Юпитера отделяло выживших от солнечной улицы. Теплилась надежда на благополучный побег из города.
Монстры не устают как люди, но вторжение началось почти сутки назад. Должны же вирсуи и варксы когда-то спать. Или что они обычно делают в разгар светового дня? Первая ночь ужасов осталась позади, и сейчас солнце с его жалящими лучами висело высоко в небе. Ведь чудовища до сих пор неустойчивы к ультрафиолету. Не могли же они приобрести иммунитет. На парковке клуба Paradise, когда напавшая вирсуи сдёрнула маску, то моментально получила ожог от солнца.
Виола шла настороже, она так крепко сжала руку Винсента, что впилась ему ногтями в кожу. Но он будто этого не чувствовал.
Измождённые и испуганные люди двигались рядом. Они озирались по сторонам опасливо. Но никто из них не держался за руки, как Винсент и Виола. Никто не поддерживал друг друга. Все они просто одиночки, потерявшиеся в этом новом мире.
До турникетов оставалось десять шагов. Их хотелось пробежать, но Виола понимала, что если они с Винсентом побегут, то среди остальных начнётся паника. И ничем хорошим это не закончится.
Вереница людей начала растягиваться на всю длину фойе: когда первые в очереди уже проходили турникеты, самые последние только выходили от лестничной площадки. Виола заметила, что Винсента тоже напрягала эта ситуация. Он разрывался между тем, чтобы бросить их, и тем, чтобы задержаться и всех спасти.
Очевидно, борнали – не герой, не защитник людей. Он спасает в первую очередь себя. И нельзя за это на него злиться. Виола не знала, как сама поступила бы на его месте.
– Скорее, скорее, – вмешался Симон, подгоняя отстающих.
Винсент переменился в лице, уставившись в темноту зала.
«Приближаются», – поняла Виола.
Алекс стоял рядом, подозрительно долго молча.
– Бегите! – крикнул Винсент, обращаясь к толпе. – На улицу! На свет!
А потом он взял ладонь Виолы и неожиданно вложил её в руку Алекса.
– Защищай её! – приказал борнали и подтолкнул их двоих к выходу, а сам пошёл во тьму.
– Нет! – крикнула Виола, потянувшись за ним.
Но тяжеловес Алекс утащил её на улицу, под яркое солнце.
– Отпусти меня! – Она пыталась вырваться из лапы баристы.
– Не, не пущу, твой парень сказал тебя защищать. Ты видела, как он размазал тех красноглазых. Я не хочу, чтобы он со мной сделал так же. Я лучше буду его слушать и делать всё, как он говорит.
– Он не мой парень, – буркнула Виола.
– Ой, прости, не знаю, как у вас на верхних уровнях это называется. Вы же там все такие элитные, возвышенные. У нас на шестом уровне всё попроще было.
Виола смотрела на Алекса, как на местного дурачка. Если он что-то вбил себе в голову, то с этим спорить бесполезно.
Однако в одном он оказался прав: Виоле очень хотелось, чтобы Винсент был её. Парнем, другом, кем-нибудь, главное – с ней.
***
Борнали узнал её. Она выделялась на фоне всех остальных вирсуи. У неё внутри словно играла музыка, дикий первобытный ритм. Её движения резки, но размерены. Она как дикая кошка, всегда готовая к прыжку.
Винсент чувствовал в той светловолосой вирсуи опасность. С их первой встречи на аллеи школы.
Сейчас она появилась из темноты. Её красные глаза горели, как угли. Но в этот раз она не убегала, не шипела. Она наступала на него, ехидно улыбаясь.
Винсент почуял неладное. И не ошибся. В руке блондинки сверкнуло серебряное лезвие длинного клинка. А в темноте вспыхнули ещё четыре десятка красных глаз. Силы не равны. Ему пришлось признать своё поражение и ретироваться, пока такая возможность ещё оставалась.
Секунда промедления и вирсуи окажутся в опасной близости.
Борнали развернулся и с нечеловеческой скоростью вернулся к выходу, перепрыгнув турникеты. По залу разнёсся женский смех.
– Хель, – произнёс звонкий голос. – Запомни моё имя, борнали. Ты сможешь молить меня о пощаде, когда я буду вырезать твои жёлтые глаза.
Винсент выскочил на улицу и огляделся. К счастью, Виола обнаружилась совсем рядом.
– Свет их надолго не удержит, нужно уходить дальше. Ещё ниже, – сказал он ей.
Остальные люди, к сожалению, тоже никуда не делись. Они толпились на площади перед входом. Симон отделился от толпы.
– У нас не было плана, куда идти, мы просто объединились для побега, – признался он. – Мы слышали, что на нижних уровнях есть бункеры. Если ты сможешь нас туда проводить…
– Хорошо, – быстро согласился Винсент. – Но придется пробираться через канализационные колодцы. Предупредите своих людей. И там тоже могут встретиться чудовища. Но я помогу.
Симон обрадовался и вернулся к толпе, пересказывая им слова нового проводника.
Винсент взглянул в голубые глаза Виолы и произнёс:
– Я не всегда смогу держать тебя за руку, но будь рядом, чтобы у меня была возможность защитить тебя. Договорились?
Виола молча кивнула.
– Можно я тоже побуду рядом? – вставил Алекс.
Винсент закатил глаза и пошёл в сторону гриль-бара.
***
Во внутреннем дворе обнаружились большие контейнеры для смешанных отходов. Винсент подошёл к ним, откатил в стороны. На асфальте взглядам открылся канализационный люк. Толпа людей внимательно наблюдала за действиями проводника.
Винсент с легкостью отодвинул чугунную крышку, склонил голову ухом вниз, несколько секунд послушал, убедившись в безопасности.
– Симон, ты должен идти первым. Путь свободен. Спускайся до самого конца, пока лестница не кончится. Остальные пусть спускаются за тобой следом. Я пойду последним, закрою за нами люк.
Симон подал знак, что всё понял, всё сделает, и пошёл раздавать инструкции группе. Виола не торопилась залезать в колодец, она держалась близко к Винсенту. Как он и велел.
Алекс тоже стоял рядом, переминался с ноги с ногу. Винсент не выдержал и сказал ему:
– Хватит мяться. Будет тесновато, но ты пролезешь. Не задерживай нас, залезай.
Бариста попыхтел, но послушался.
«Лишь бы, правда, не застрял», – подумала Виола.
В тёмном колодце пахло сыростью и человеческим потом. Виолу начало подташнивать, но она держалась. Запасы десертов пришлось оставить ещё в башне, а бутылочку воды она умудрилась засунуть в карман брюк. Питьевая вода никогда лишней не будет.
