***
Винсент услышал её сразу. Ещё до того, как она назвала администратору своё имя. Он не задавался вопросом, почему она его преследует. Он знал ответ на этот вопрос.
А вот, что ему теперь делать, он не знал. Его миссия в этой школе несложная, но ответственная, и лишние помехи в виде очарованной им одноклассницы, неотрывно шастающей за ним как хвост, ему были ни к чему.
Может, она его не заметит?
В полупустом компьютерном классе библиотеки. Конечно, не заметит.
– Привет, – раздалось у него над ухом.
Винсент поджал губы и кивнул. Ей выдали пятнадцатый компьютер на линии А. Это оказалось почти напротив него за невысокой перегородкой. Винсент немного сполз на кресле, чтобы его кудрявая шевелюра не выглядывала из-за большого монитора.
«Наверное, я теперь точно похож на обычного подростка», – подумал он и улыбнулся.
Виола обустроилась за компьютером и начала что-то усиленно печатать. Какое счастье, что она не из болтливых. Винсента это немного успокоило, и он продолжил свою работу.
Через учебную локальную сеть он вышел в глобальную, попал на сервер городского видео сервиса, где хранились записи с уличных камер наблюдения. Взломать их систему защиты получилось небыстро. Но ещё сложнее оказалось найти нужные фрагменты. И сначала подчистить за собой все следы, а потом – за отцом…
Видео со своим участием он нашел достаточно быстро. Удалил лишнее, оставив лишь запись пустых улиц.
Но вот Маркус был как тень. За прошедшую ночь он не попал ни под одну камеру. По крайней мере, Винсент просмотрел все возможные варианты. Ничего. Это хорошо, значит, можно переходить к следующему пункту.
Винсент продолжил поиск видео, но уже других, с другими людьми. Девятый уровень, десятый. Скай-Сити. Парковки, рестораны, центральные входы, служебные входы, пожарные лестницы. Список нужных адресов хранился у него в голове. Опасно оставлять такую информацию на других носителях. Тем более борнали высоко развиты и могут запоминать большой массив данных. Нужные кадры с нужными людьми Винсент скопировал по выделенному каналу на сторонний сервер. Всё, как учила Ида. Она хоть и была человеком, но мозг у неё работал как надо.
Винсент скучал по ней.
***
Кошмары снились всю ночь. Я была в огне, я пылала изнутри и снаружи. Это ужасно больно. Но когда боль закончилась, я проснулась.
Холодный ночной душ привёл меня в чувство, а на утро я всё равно чувствовала себя разбитой, словно по мне проехал монорельсовый транспортник.
На математике загадочный В. сидел совсем рядом со мной. И в моей голове творилось что-то страшное. Мне так захотелось дотронуться до него, и даже страх перед утилизацией меня не остановил.
Я тронула его ладонь кончиками пальцев, но он тут же отдёрнул руку. Спасибо! Спас меня от позора и чего-то пострашнее. Какая же я дура. Безумная дура! Лишь бы он никому не рассказал, пожалуйста! Иначе будет конец. Конец моей жизни.
День сегодня просто ужасный. После биологии мне стало ещё хуже. Я уже хотела идти в медицинский кабинет за капсулами от головной боли, как перед глазами всё помутнело. Я даже не сразу поняла, что происходит. Вокруг меня появился чёрный дым. У меня началась паника, я крутилась на месте в поисках поддержки, но все проходили мимо и смотрели на меня как на полоумную. Я не сразу сообразила, что чёрный дым лишь в моём воображении. Больше его никто не видел.
А сейчас В. сидит напротив меня в компьютерном зале библиотеки. И я делаю вид, что меня это совсем не волнует. Хотя внутри у меня всё сжимается сразу, как вспомню, что вот он тут рядом, на расстоянии вытянутой руки (ну или чуть больше).
Может, я заболела? Меня лихорадит? Контрольный медосмотр ещё не скоро. Надо поправить своё здоровье до него. А то меня не допустят до экзаменов.
В последнее время моё внимание рассеяно, на уроках мне сложно сосредоточиться. Сегодня я задумалась о том, каково это жить в одноуровневом мире. У них там были семьи. Это такие группы людей, разных возрастов и социальных ролей, объединенных ДНК или другими причинами.
Школьная библиотека предоставляет доступ к любым данным. Но когда я пытаюсь искать что-то из жизни людей до двадцать первого века, система выдаёт ошибку. Кажется, поисковик блокирует неудобные запросы. Ну, ничего, я научилась их обходить. Так я узнала всё про младенцев, не тех, которые плавают в инкубаторах, а про настоящих, живорождённых. И про стариков. И про смерть от старости...
В Обществе сейчас сложно увидеть старого морщинистого человека. Если человек не может работать, и ему не хватает коинов на сыворотку молодости, то он ссылается на нижние уровни. Что с ним происходит дальше, нам не рассказывают. Но я думаю, он там умирает. Его либо сгрызают чудовища, либо убивают мародёры.
***
Поиск и просмотр видео забирал много сил и времени. Пусть у борнали и того, и другого было вдоволь, но Винсент всё равно упустил момент, когда стемнело. Он оторвался от монитора. Верхний свет в библиотеке не горел, только настольные лампы. Женщина-библиотекарь ушла. Прекрасно. Плюсы очарования в том, что его можно использовать и в обратную сторону. Например, чтобы тебя не тревожили и даже про тебя забыли.
– Ой, уже вечер?! – раздался потерянный голос за мониторами.
Винсент вздрогнул от неожиданности, чего с ним давно не случалось. Он поспешно завершил все сеансы, почистил историю своих действий. Хотя мгновение назад собирался продолжать работать всю ночь.
Виола поднялась со стула и потянулась. Потом она увидела Винсента, который так и сидел в компьютерном кресле напротив. Её глаза округлились. Она огляделась, сопоставила одно с другим.
– Подождите-ка, – не поверила она и рванула к выходу.
Двери ожидаемо оказались заперты. Сквозь тусклые стёкла виднелся пустой тёмный коридор. На часах – уже полдесятого вечера. Виола хотела дёрнуть двери и постучать в стёкла, но Винсент её остановил.
Он положил ладонь на её руки и взглянул ей в глаза.
– Подожди, – негромко сказал он. – Это очень забавная ситуация, что про нас забыли и закрыли тут. Можно этим воспользоваться. Ночь в библиотеке! Как тебе идея? Когда ещё представиться такой шанс?
Конечно, она согласилась. Очарование работает, тем более при таком тесном контакте.
Перед глазами вспыхнули образы мёртвых бродяг.
Именно так и должны поступать ангелы смерти.
Винсент поспешно отстранился от Виолы.
Они вернулись в компьютерный класс, разойдясь по разным рядам. Но Винсент уже понял, что не сможет работать этой ночью. Виски начинали пульсировать.
Нет. Этого не может быть. Он же утолил голод прошлой ночью.
– Голова болит, – внезапно сказала Виола, скривившись. – У тебя нет обезболивающей капсулы?
Винсент помотал головой.
– Плохо. У меня тоже нет.
Он не представлял, как теперь получится избегать эту девчонку. Не только сегодня ночью в замкнутом пространстве, но и, вообще, во время учёбы. До выпускных экзаменов несколько месяцев. Нужно продержаться, потом их пути разойдутся раз и навсегда.
Но, похоже, что сегодня с этой задачей Виола и сама справлялась отлично. Она вернулась к своему компьютеру и села перед монитором, увлеченная его содержимым. Голубое свечение озаряло её лицо в полумраке.
И тут Винсент вспомнил о своих глазах. Как они загораются даже в лёгких сумерках. Кажется, он просчитался.
Но перед ним изначально стоял непростой выбор. Провести ночь в темной библиотеке с девчонкой, которая может его раскрыть, или дать ей поднять шум, чтобы их двоих раскрыли, отчитали, наказали и лишили доступа к Сети.
И тут его осенила идея.
– А ты любишь бумажные книги?
– Да, – с опаской ответила Виола и попыталась взглянуть на Винсента, но он уже сорвался с места, пряча взгляд.
Быстрым шагом он проследовал в дальний зал библиотеки и раскрыл двойные двери. Щелчок, и яркий свет озарил стройные ряды книжных стеллажей. Читальный зал с архивными печатными изданиями выглядел винтажно в духе двадцатого века. Здесь даже установили лампы в светильниках тёплого спектра и клавишные выключатели.
Виола ахнула.
– Ты никогда не была в этом зале? – удивился Винсент.
– Нет.
– Ну, у нас впереди целая ночь.
Виола покачала головой и пролепетала:
– Я не спала всю прошлую ночь...
«Я тоже», – чуть было не выпалил Винсент, но вовремя прикусил язык.
– Я люблю книги, но сейчас очень хочу спать. Я так устала... Прости. У меня веки слипаются.
Винсент замешкался.
Они не могли покинуть библиотеку, тогда бы их засекли камеры в коридоре, а на выходе из учебного корпуса сработала бы сигнализация по датчикам движения. Библиотека в этом плане стала удобным укрытием. Ни камер, ни датчиков.
И они не могли покинуть помещение через окно. Вернее, он мог, но Виола не спрыгнула бы без травм с третьего этажа.
Хрупки и смертны
– Мы в любом случае до утра не сможем уйти отсюда, – начал Винсент.
На лице Виолы появился испуг:
– На что ты намекаешь?
– Ты можешь лечь спать где-нибудь тут, – предложил Винсент. – Можно составить рядом два кресла.
– И выключить свет, – добавила Виола.
Нет, только не свет!
Видимо, на его лице это явно отразилось, потому что Виола поспешила объяснить:
– Я не смогу уснуть при ярком освещении. Хоть и очень хочу. Это ведь будет настоящая пытка…
Винсент старался не думать, как бы на его месте поступил Маркус.
«Это не невинная девушка, это нежеланный свидетель», – сказал бы отец и лишил её жизни.
Когда борнали убивает, никаких следов не остаётся. Ни выжженных глаз, ни разорванных глоток, ни пулевых отверстий, ни следов от ядов. Сердце человека просто останавливается. Такое порой случается с людьми и без вмешательства сверхъестественных сил.
Но Винсент так поступить не мог. Поэтому они с Виолой сдвинули кресла: два для неё и два для него. Девушка свернулась калачиком на импровизированной кровати, подложив под голову декоративную подушку. Винсент щёлкнул выключателем и закрыл глаза. Он переживал, что оранжевые ангельские нимбы будут просвечивать даже через веки, поэтому дополнительно прикрыл их ладонью. Путь от выключателя до его кресел он запомнил, а идеальный слух помог дойти, не напоровшись ни на что.
– Спокойной ночи, – тихо произнесла девушка и уснула почти мгновенно.
Винсент тоже устроился в кресле. Он так и не поднимал век, но заснуть никак не мог. Сначала прислушивался к ровному дыханию спящей девушки, потом уловил странные звуки, доносящиеся снаружи.
Винсент метнулся к окну. Аллея кампуса была темна и безлюдна, но вот между деревьями мелькнули два красных уголька.
Не может быть.
Винсент повернул защелки на окнах и распахнул одну створку. Миг – и он уже стоит на подоконнике. Другой миг – его ботинки впечатались в землю под окнами. Красные угольки исчезли, резкая тень метнулась от деревьев к ограде. Винсент побежал следом.
Он преследовал тень по тёмному переулку. С соседней улицы сюда попадал рассеянный свет фонарей. Винсент различил, что у тени невысокий рост, женская фигура, длинные светлые волосы, многослойная одежда песчаных оттенков, а вокруг шеи обмотан длинный алый платок.
Тень забежала в тупик, где её и настиг Винсент. Он схватил её за плечи, но она пригнулась, выставила ногу. Они кубарем упали вместе. В миг расцепившись, поднялись, развернулись лицом к лицу. Красные глаза вирсуи встретились с горящими ореолами борнали. Вирсуи пригнулась и зашипела как кошка, обнажая клыки. Она готовилась то ли бежать, то ли нападать.
Тут в переулок свернули какие-то загулявшие горожане. Винсент невольно отвлекся на них. Блондинке этого мгновения оказалось достаточно, чтобы перескочить бетонную ограду и скрыться за массивами промышленных зданий.
Винсент натянул на глаза капюшон, сгорбился и побрёл обратно в кампус.
Вирсуи в городе, на седьмом уровне. Дело – дрянь.
Глава 5. Цоколь
Если бы у Хель было живое сердце, то оно бы сейчас выпрыгнуло из груди.
За ней уже никто не гнался. Но сама мысль об этом приводила её в ярость. Гонится обычно она – за добычей.
Борнали. Откуда он здесь? Как? Почему? Слишком много вопросов.
Халлдор пока не должен знать, иначе он её больше никуда не отпустит и отсрочит их наступление. Нужно узнать больше информации, а пока сделать вид, что всё идёт по плану.
Хель шла по Цоколю, раздираемая гневом, одинокие тени шарахались от неё. С тех пор, как они с Халлдором пришли сюда, и он отвоевал себе трон, вирсуи стали стягиваться к Цоколю со всех отдаленных концов пустыни, из других кланов. Все они присягали Халлдору, его армия росла.
Та несчастная кучка отщепенцев во главе с Мадсом, что бросила их в катакомбах, пожалела о своём выборе. Халлдор всех несогласных разорвал собственными руками. Дольше всех пришлось бороться с самим Мадсом. Этот предатель где-то раздобыл серебряный клинок и полоснул им по красивому лицу Халлдора, оставив на щеке незаживающий шрам. Но Хель была с Халлдором не из-за его внешности, а из-за его силы. Он её король, она его королева.
Клинок Мадса после его смерти Хель забрала себе.
– Осторожней с этой игрушкой, – предупредил Халлдор.
Хель всегда осторожна, однако отказываться от такого оружия она не собиралась. Серебро опасно не только для неё, но и для других вирсуи. И борнали.
При сегодняшней вылазке она не взяла с собой клинок и теперь пожалела об этом, иначе подправила бы милое личико этого желтоглазого. Может, даже вырезала бы его глазки.
Хель вспомнила погоню и снова начала злиться.
На платформе собралась целая толпа. Сотни вирсуи шелестели в ожидании. Даже варксы были тут, ютились по бокам. Этим-то что здесь надо?
Трон Халлдора стоял на вершине широкой лестницы. Король сидел, уперев подбородок в тыльную сторону ладони, а локоть – в бедро. Халлдор нахмурил чёрные брови, серебристые пряди упали на глаза. Бело-розовая линия шрама отчетливо выделялась на светлой коже. После стычки с Мадсом Халлдор никогда не пытался скрыть свой шрам. Все должны его видеть. Это не слабость, это предупреждение другим отступникам.
Хель прошла по платформе через расступающуюся толпу, как Моисей через море. Она любила такие старомодные сравнения. И она скучала по морю. Настоящему соленому море, по его бесконечной синеве, по лазурным берегам, по белой пене и высоким волнам. Но сейчас она шла сквозь море красных глаз. Таких же красных и ненасытных, как и у неё.
Халлдор заметно воодушевился, увидев Хель. Она грациозно поднялась по лестнице. Пусть у неё маленький рост и миловидное, почти детское, лицо, она не просто королева для всех, она – самая опасная вирсуи.
Хель улыбнулась, встретившись взглядом с Халлдором. Он вопросительно вскинул тёмную бровь, маленькая королева кивнула и села на подлокотник мраморного трона. Этот трон они собрали с соратниками из кусков обвалившегося вестибюля сразу после убийства Мадса.
Цоколь – не что иное, как заброшенный метрополитен. Помимо тёмных витиеватых туннелей и разбитых вагонов в Цоколе размещались станции, платформы, широкие лестницы, переходы, входы и выходы. Целый город под городом.
Халлдор и Хель находились тут уже давно, а новые вирсуи всё прибывали и прибывали. Следовало двигаться дальше.
– Мы привыкли прятаться, – начал свою речь Халлдор, не вставая. Толпа застыла. Холодный бас короля разнёсся эхом под сводом станции. – Мы привыкли жить в тени и бояться солнца.
