– Я плохо знаю историю семьи, - неловко вздохнула Тася. – Почему тетя Таня так рано умерла?
Тамила резко отвернулась от фотографий и буркнула:
– Несчастный случай. Ты не голодна?
– Нет, спасибо. Наелась до отвала. Знаешь, что, Мила. Тетушки – такие…
Тася хихикнула, подбирая слова.
– Чокнутые? – Тамила усмехнулась.
– Не. Если только, в хорошем смысле. Они классные! Только почему все время о ведьмах болтают?
Тамила махнула рукой.
– Не обращай внимания. Решили скрасить зрелые годы необычным антуражем. А вообще мы просто живем в ритме с природой. В деревне это особенно чувствуется. Отмечаем солнечные и лунные праздники. Вот завтра, например, Самайн. Время окончания сбора урожая и поминовения усопших. Он еще и с полнолунием совпал. Можешь завтра загадать желание, особенно если хочешь избавиться от чего-то негативного.
– Угу. Слушай, Мила… - Тася, смущаясь, облизнула губы. – Неловко напрашиваться, но, если ты не против, я бы осталась у тебя. Свежий воздух пойдет мне на пользу. В городе я днями просиживаю за компом, а выхожу только в магазин. Да и у вас тут реально атмосфера – что надо!
Тася сделала умоляющие глаза. Тамила почувствовала замешательство. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не нашлись.
– Ну, подумай еще до утра, - кое-как выдавила она из себя. – На самом деле, если сравнить с фестивалем – у нас тут скучно.
Тася весело отмахнулась.
– Для меня все в новинку. Печка вот, травки, природа за окном. Так что не скучно.
Тамила усмехнулась.
– Ладно, коль так любишь свежий воздух, пошли, поможешь мне яблоки собрать. За ночь нападали. А потом заварю тебе лавандовый чай.
– С радостью!
Легкий холодок. Мурашки, танцуют по коже. И клочки сиреневой дымки, которые едва не липнут на глаза. Из-за этого почти ничего не разглядеть. Тася машет рукой перед лицом, чтобы улучшить видимость, и, как ни странно, это помогает. Пастельное сиреневое марево как бы нехотя расступается. Первым делом Тася замечает перед собой меч, застрявший в камне. Коротко выдыхает, раскрыв глаза шире.
– Надо же. Король Артур, покажись!
Клинок, воткнутый в поросший мхом валун, тускло блестит. На потемневшей от времени металлической рукояти видны какие-то символы, но из-за тумана их не различить. В головку рукояти вплавлен круглый камень, прозрачно-серый, как слеза. То ли кажется, то ли в самом деле от нее на короткие секунды исходит и пропадает золотое свечение.
Сзади слышен звук кашля. Или усмешки? Тася быстро оборачивается.
Туман позади еще гуще, насыщенного лилового оттенка. Но вот и он расступается, являя мужчину в причудливых одеждах. Возраст сложно разобрать. На вид молодой парень, но холодного оттенка глаза словно отражают накопленную с годами (а может веками?) мудрость и проницательность.
Некоторое время Тася разглядывает его, позабыв о приличиях. Пожалуй, таких длинных волос она никогда еще у парней не видела. Волосы развеваются от невидимого ветра, опускаясь сзади ниже плеч и пояса, сливаются с туманом, так что, где они там кончаются, непонятно. Кажется, что его волосы и есть туман. Одежда в несколько слоев голубых и синих оттенков – тоже легких, развевающихся, без четкой формы. Из широких рукавов проступают красивые руки с длинными аристократичными пальцами.
«Фотогеничный парень, ничего не скажешь!» - мысленно хихикает Тася.
Он улыбается краешком губ, не сводя с нее взгляда. Будто слышал только что ее мысли.
– Ну что, попробуешь? – его голос мягкий и теплый. Словно легкий шум волн в сумерках. Странная ассоциация, но тем не менее.
– Попробую что?
– Достать меч. Хватит смелости?
Тася несколько секунд таращится на него, затем энергично трясет головой.
– Что? Нет! Зачем! Я же не король Артур. И даже не его жена. Как ее там? Гвен… Гвиневра, вот.
Снова глядит на меч в камне. Теперь вокруг него, раскинув крылья, танцуют три черных лебедя. Тася шумно выдыхает. Откуда они тут взялись? Прямо на глазах появляются крупные фиолетовые бабочки и устремляются вверх. Меч вспыхивает ярким золотистым свечением. На миг Тася прикрывает глаза.
– Значит, не хватит? – в мягком голосе появляются дразнящие оттенки.
Тася поворачивается, испуская сорвавшийся с губ возглас.
– Сюр какой-то!
Неожиданно туман начинает вновь сгущаться.
– Эй! – Тася протягивает руку к незнакомцу, но его образ с каждой секундой делается все более далеким и размытым. И лишь мягкий, как теплая мыльная пена, голос шепчет, проваливаясь в неизвестность:
– Обрести утраченное. Обрести себя. Карта укажет путь…
Он шепчет еще что-то, но Тася уже не слышит, туман глушит все звуки, залепляет рот. Становится трудно дышать. Ничего не видно, в груди нарастает паника. Тася делает судорожный вдох…
…и просыпается.
Хлюп. Тася выскользнула из сна, точно мыло из мокрых ладоней. Не сразу осознала реальность, лежа с широко раскрытыми глазами в темноте. Казалось, она находится под водой, а откуда-то с поверхности доносятся голоса, звон посуды и смех. Тася помотала головой из стороны в сторону, выискивая туман, который только что забивал ей видимость. Но теперь его сменила темнота комнаты со смутными очертаниями предметов.
– Это что, был сон? – удивленно пробормотала она.
Туман, странный парень и прочая несуразица – похоже, все это происходило лишь в воображении. Теперь осталось разобраться, где Тася находится. Потому что, хоть в комнате тумана не было, но, казалось, он сгустился в голове, мешая нормально мыслить. Во рту чувствовался горький травяной привкус, среди которого отчетливо выделялась лаванда. Тася попыталась вспомнить, что было накануне. Она с Милой собирала яблоки, болтала о чем-то. Потом вернулась в дом, наблюдала, как кузина растапливает печку. А потом… что потом? Кажется, пили чай.
Тася пошарила рукой на полу и ухватила мобильник. Глянула на экран. Без пяти двенадцать.
– И я уже сплю? Хм. Обычно ведь только ложусь в это время!
Посветив экраном, Тася обнаружила, что лежит на диване в большой комнате, укрытая шерстяным клетчатым пледом. Даже не переоделась в пижаму. Вот как влияет на нее деревенский воздух. Того и гляди просыпаться в пять утра начнет. Тася прислушалась. Судя по звукам с кухни, там собралась компания. А ее не позвали? Тася обиженно поджала губы. Впрочем, сама же задрыхла, так что кого винить. Первым порывом было пойти на кухню и присоединиться.
Вдруг раздался стук в дверь. Не слишком громкий, но достаточно резкий, отрывистый.
– Еще кто-то на вечеринку? – усмехнулась Тася. – Интересное у них время для сборищ, однако!
С кухни по-прежнему доносились разговоры, теперь к ним присоединился громкий смех, в котором легко угадывалась тетушка Тереза. Стук в дверь повторился, но, похоже, кроме Таси его никто не слышал.
Она встала, сунула ноги в тапочки и вышла в коридор.
– Мила, там стучат! – крикнула Тася.
Но мощный голос тетушки Терезы, которая в этот момент что-то оживленно рассказывала, не перебить, потому Тася пожала плечами. До двери ей ближе, чем до кухни. Потому она прошла через коридор, веранду и открыла входную дверь.
Струя холодного воздуха ворвалась в дом вместе с туманом. Тася увидела того, кто стоял за дверью, и в первую секунду вскрикнула, отшатнувшись. Прямо у порога, в тусклом свете фонаря, вырисовывался крупный черный конь. И ладно еще сам конь… даже вкупе с тем, что позднее время и вокруг жутковатая темнота сада. Но верхом сидел странный незнакомец… без головы!
Испуганный крик Таси тут же сменился восхищенным возгласом.
– Отпад! Вот это прикид!
Она во все глаза разглядывала того, кто, несомненно, уже подготовился к Хэллоуину. А может, Тася проспала целый день, и уже наступила праздничная ночь?
– А Мила еще говорила, что тут скучно! – фыркнула Тася. – Вы к ней, кстати?
Незнакомец слез с лошади. В одной руке он держал старинный стеклянный фонарь, который и испускал тусклое золотистое свечение. В другой руке – тыкву с отрезанной верхушкой. Человек приблизился к Тасе.
«Костюм, что надо! Как он, интересно, видит, спрятав голову под толстым плащом?»
Она собралась задать этот вопрос, но человек вдруг протянул ей тыкву и глухим голосом произнес:
– Тяни.
Тася ойкнула, быстро сообразив, что это какая-то игра. В тыкве виднелось углубление, там что-то лежало. Хихикнув, Тася сунула руку. Пальцы нащупали множество деревянных палочек. Она наугад вытянула одну.
На конце палочки что-то вспыхнуло. Тася пригляделась и увидела маленький стеклянный череп, который мерцал кроваво-красной подсветкой.
В этот миг налетел порыв ветра, поднявший сметенные в кучу листья. Конь издал протяжное ржание, а незнакомец выпрямился и провозгласил:
– Свершилось. Жребий пал на тебя. Завтра, как сгустится тьма, будь готова!
С этими словами он вручил Тасе фонарь, одним прыжком вскочил в седло и, пару секунд спустя, растворился в ночи. Некоторое время еще слышался отдаленный стук копыт, затем и он смолк.
Тася стояла с открытым ртом, разглядывая то фонарь, то палочку. В груди метался восторг.
– Как круто! Вот это антураж!
Дверь кухни распахнулась. В коридор вышла Тамила.
– Тася? Ты там, что ли, ходишь? Закрой дверь, чтоб тепло не уходи…
Слова перешли в крик, когда Тамила увидела Тасю и, в особенности, то, что она держала в руках.
– Мила, я тоже в вашей игре! – благоговейно выдохнула Тася, крутя в руках фонарь и палочку с черепом.
Тамила не ответила. Ее глаза в страхе расширились, а губы что-то беззвучно шептали. За спиной появились лица тетушек и незнакомых женщин. Увидев Тасю, все разговоры вмиг прекратились.
В коридоре повисло тревожное молчание.
3.
Вспыхнувший галдеж разорвал паутину безмолвия. Посыпались возгласы: изумленные, испуганные, а у кого-то и облегченные.
– Фух, пронесло в этом году! – на лице высокой рыжеволосой девушки с крупными веснушками, проскользнуло явное облегчение. На Тасю она поглядывала сверху вниз, хоть в этом взгляде и была нотка интереса.
Ее эмоции разделили и две другие женщины, которые от ликования и радости едва не хлопали в ладоши. Тамила зло шикнула на них, затем подлетела к Тасе и схватила ее за плечи.
– Зачем? Зачем ты открыла дверь? Зачем разговаривала с ним?!
– Н-но… я думала, что… - Тася запнулась, наморщив лоб и совершенно не понимая, почему кузина так кипит.
– Любопытно, - вперед вышла Тереза, одетая все в то же длинное платье с сетчатыми рукавами. Впрочем, все собравшиеся были в похожих черных платьях.
Она щелкнула выключателем, и прихожую залил мягкий свет лампы. Минуя веранду, выглянула за порог, но в ночи уже не раздавалось ни звука. Тереза хмыкнула, закрывая дверь. Затем достала лорнет и двумя пальцами взяла из рук Таси палочку с черепом. Поднесла ее к лицу, оглядела через лорнет.
– Выходит, Посланник дал тебе вытянуть жребий. И ты это сделала?
Тася кивнула, слегка растерявшись от направленных на нее взглядов и странной тяжелой атмосферы.
– Зачем?! – с надрывом повторила вопрос Тамила.
– Это уже не столь важно, - покачала головой Тереза, аккуратно положив палочку на тумбочку.
– Надо его догнать, - нервно бормотала Тамила. - Объяснить. Это ошибка. Тася вообще не должна была участвовать!
– Почему же? – вскинула брови рыжеволосая девушка. – Как ни крути, она все равно одна из нас. Все честно.
Ее поддержала слегка полноватая женщина с короткими волнистыми волосами, торчащими в стороны, словно пушинки одуванчика.
– Замолчите! – крикнула Тамила, нависнув над ними, точно коршун, защищающий птенцов. – Хватит нести бред.
– Так, ребята, стоп! - звонкий голос Таси пронесся по коридору, побуждая всех повернуть головы. Она поставила фонарь на пол и скрестила на груди руки. – Кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит?
– Иди в комнату, - не оборачиваясь, бросила Тамила.
– Но я хочу знать!
– Иди. В комнату, - повторила кузина, и в ее голосе появился призвук металла.
Раздосадованная Тася не решилась возразить, и, поджав губы, убежала, громко хлопнув дверью. В груди бушевала обида вперемешку с огромным любопытством.
«Что такого случилось?! Ничего не понятно»
Тамила и ее гости переместились на кухню, закрывшись там. Тася не стала покорно сидеть, и, едва голоса смолкли, выскользнула в коридор и прокралась к двери. Кое-что ей удалось услышать, хоть некоторые фразы оставались неразборчивыми.
– Почему? Почему она проснулась? – в голосе Тамилы звучал такое отчаяние, что Тася невольно вздрогнула. - Мои травы мягко навевают сон.
Тася хмыкнула, вспомнив странный привкус во рту. Так вот почему ее разморило! После чая Тамилы.
– Наверняка есть способ его вызвать… - бормотала кузина, так, что ее едва слышно было.
– Он приходит лишь тогда, когда считает нужным, - Терезу было слышно лучше всех. – И уж тем более, не берет своих слов обратно.
– Случилось то, что должно… - в тонком голосе рыжей девушки звучало нетерпение и желание поскорее закончить. – Жребий ни разу еще не оспаривали. И не тянули повторно.
– Хватит, Марьяна! Я не могу допустить, чтобы она... – Тасе не удалось полностью разобрать выкрик кузины. – Пусть уезжает. Немедленно.
– Выбора нет, - тон тетушки Тамары выражал глубокую озабоченность. – Ты же знаешь, что нельзя… - вновь не разобрать слов. – Он везде найдет… Будет только хуже.
Дальше голоса сделались еще тише, и Тася от досады едва не пнула дверь. Вся эта таинственность лишь распаляла любопытство, от которого она уже почти умирала.
Поняв, что ничего дельного уже не услышать, Тася вернулась в комнату. Вскоре гости ушли, за ними захлопнулась дверь. А несколько минут спустя, вошла Тамила, уже успевшая переодеться в длинную ночную рубашку. В мягком свете старинного торшера было заметно, что лицо ее все еще хранило бледность. Она молча села на кровать в другом углу комнаты и принялась поправлять подушку.
– Ну? – вырвалось у Таси. – Расскажешь, что случилось?
– Не сейчас. Такие разговоры не к ночи. Пора спать.
Она улеглась на кровати и потянула за шнурок торшера. Комната погрузилась во тьму.
– Издеваешься? – простонала Тася. – Я же не усну теперь. Мне и так странный сон приснился. Кстати, ты, что, усыпила меня?
– Нет. Просто добавила в чай расслабляющие травы. Ты устала с дороги, полезно было выспаться.
– А по-моему, ты просто не хотела, чтобы я присоединилась к вашей вечеринке, - голос Таси дрогнул от едва скрываемой обиды. – Если я тут лишняя, могла бы сказать прямо!
В комнате воцарилось молчание. Тася подумала, что Тамила уже не ответит. Шумно улеглась на кровати и повернулась на бок. Лишь через несколько минут донесся тихий, едва слышный голос кузины:
– Дело не в этом. Совсем не в этом.
Больше ничто не нарушало тишины ночи.
Вопреки ожиданиям, Тася сразу погрузилась в сон. Даже толком не успела прокрутить в голове обиды. То ли расслабляющие травы еще действовали, то ли усталость под конец дня все же напомнила о себе.
Проснулась от резких толчков и неприятного запаха. В первую секунду Тасе показалось, что она на корабле и ее встряхнуло на волнах. Тем более, рядом прозвучал плеск воды. Несколько секунд Тася пыталась сообразить, как попала в море, но потом поняла, что лежит на диване, а сквозь полураскрытые шторы проникает утренний сумрак. Плеск воды повторился. Тася повернула голову и увидела Тамилу, которая, прямо в ночной рубашке сидя на корточках, энергично водила тряпкой по полу, затем отжимала в ведро.
Тамила резко отвернулась от фотографий и буркнула:
– Несчастный случай. Ты не голодна?
– Нет, спасибо. Наелась до отвала. Знаешь, что, Мила. Тетушки – такие…
Тася хихикнула, подбирая слова.
– Чокнутые? – Тамила усмехнулась.
– Не. Если только, в хорошем смысле. Они классные! Только почему все время о ведьмах болтают?
Тамила махнула рукой.
– Не обращай внимания. Решили скрасить зрелые годы необычным антуражем. А вообще мы просто живем в ритме с природой. В деревне это особенно чувствуется. Отмечаем солнечные и лунные праздники. Вот завтра, например, Самайн. Время окончания сбора урожая и поминовения усопших. Он еще и с полнолунием совпал. Можешь завтра загадать желание, особенно если хочешь избавиться от чего-то негативного.
– Угу. Слушай, Мила… - Тася, смущаясь, облизнула губы. – Неловко напрашиваться, но, если ты не против, я бы осталась у тебя. Свежий воздух пойдет мне на пользу. В городе я днями просиживаю за компом, а выхожу только в магазин. Да и у вас тут реально атмосфера – что надо!
Тася сделала умоляющие глаза. Тамила почувствовала замешательство. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не нашлись.
– Ну, подумай еще до утра, - кое-как выдавила она из себя. – На самом деле, если сравнить с фестивалем – у нас тут скучно.
Тася весело отмахнулась.
– Для меня все в новинку. Печка вот, травки, природа за окном. Так что не скучно.
Тамила усмехнулась.
– Ладно, коль так любишь свежий воздух, пошли, поможешь мне яблоки собрать. За ночь нападали. А потом заварю тебе лавандовый чай.
– С радостью!
***
Легкий холодок. Мурашки, танцуют по коже. И клочки сиреневой дымки, которые едва не липнут на глаза. Из-за этого почти ничего не разглядеть. Тася машет рукой перед лицом, чтобы улучшить видимость, и, как ни странно, это помогает. Пастельное сиреневое марево как бы нехотя расступается. Первым делом Тася замечает перед собой меч, застрявший в камне. Коротко выдыхает, раскрыв глаза шире.
– Надо же. Король Артур, покажись!
Клинок, воткнутый в поросший мхом валун, тускло блестит. На потемневшей от времени металлической рукояти видны какие-то символы, но из-за тумана их не различить. В головку рукояти вплавлен круглый камень, прозрачно-серый, как слеза. То ли кажется, то ли в самом деле от нее на короткие секунды исходит и пропадает золотое свечение.
Сзади слышен звук кашля. Или усмешки? Тася быстро оборачивается.
Туман позади еще гуще, насыщенного лилового оттенка. Но вот и он расступается, являя мужчину в причудливых одеждах. Возраст сложно разобрать. На вид молодой парень, но холодного оттенка глаза словно отражают накопленную с годами (а может веками?) мудрость и проницательность.
Некоторое время Тася разглядывает его, позабыв о приличиях. Пожалуй, таких длинных волос она никогда еще у парней не видела. Волосы развеваются от невидимого ветра, опускаясь сзади ниже плеч и пояса, сливаются с туманом, так что, где они там кончаются, непонятно. Кажется, что его волосы и есть туман. Одежда в несколько слоев голубых и синих оттенков – тоже легких, развевающихся, без четкой формы. Из широких рукавов проступают красивые руки с длинными аристократичными пальцами.
«Фотогеничный парень, ничего не скажешь!» - мысленно хихикает Тася.
Он улыбается краешком губ, не сводя с нее взгляда. Будто слышал только что ее мысли.
– Ну что, попробуешь? – его голос мягкий и теплый. Словно легкий шум волн в сумерках. Странная ассоциация, но тем не менее.
– Попробую что?
– Достать меч. Хватит смелости?
Тася несколько секунд таращится на него, затем энергично трясет головой.
– Что? Нет! Зачем! Я же не король Артур. И даже не его жена. Как ее там? Гвен… Гвиневра, вот.
Снова глядит на меч в камне. Теперь вокруг него, раскинув крылья, танцуют три черных лебедя. Тася шумно выдыхает. Откуда они тут взялись? Прямо на глазах появляются крупные фиолетовые бабочки и устремляются вверх. Меч вспыхивает ярким золотистым свечением. На миг Тася прикрывает глаза.
– Значит, не хватит? – в мягком голосе появляются дразнящие оттенки.
Тася поворачивается, испуская сорвавшийся с губ возглас.
– Сюр какой-то!
Неожиданно туман начинает вновь сгущаться.
– Эй! – Тася протягивает руку к незнакомцу, но его образ с каждой секундой делается все более далеким и размытым. И лишь мягкий, как теплая мыльная пена, голос шепчет, проваливаясь в неизвестность:
– Обрести утраченное. Обрести себя. Карта укажет путь…
Он шепчет еще что-то, но Тася уже не слышит, туман глушит все звуки, залепляет рот. Становится трудно дышать. Ничего не видно, в груди нарастает паника. Тася делает судорожный вдох…
…и просыпается.
***
Хлюп. Тася выскользнула из сна, точно мыло из мокрых ладоней. Не сразу осознала реальность, лежа с широко раскрытыми глазами в темноте. Казалось, она находится под водой, а откуда-то с поверхности доносятся голоса, звон посуды и смех. Тася помотала головой из стороны в сторону, выискивая туман, который только что забивал ей видимость. Но теперь его сменила темнота комнаты со смутными очертаниями предметов.
– Это что, был сон? – удивленно пробормотала она.
Туман, странный парень и прочая несуразица – похоже, все это происходило лишь в воображении. Теперь осталось разобраться, где Тася находится. Потому что, хоть в комнате тумана не было, но, казалось, он сгустился в голове, мешая нормально мыслить. Во рту чувствовался горький травяной привкус, среди которого отчетливо выделялась лаванда. Тася попыталась вспомнить, что было накануне. Она с Милой собирала яблоки, болтала о чем-то. Потом вернулась в дом, наблюдала, как кузина растапливает печку. А потом… что потом? Кажется, пили чай.
Тася пошарила рукой на полу и ухватила мобильник. Глянула на экран. Без пяти двенадцать.
– И я уже сплю? Хм. Обычно ведь только ложусь в это время!
Посветив экраном, Тася обнаружила, что лежит на диване в большой комнате, укрытая шерстяным клетчатым пледом. Даже не переоделась в пижаму. Вот как влияет на нее деревенский воздух. Того и гляди просыпаться в пять утра начнет. Тася прислушалась. Судя по звукам с кухни, там собралась компания. А ее не позвали? Тася обиженно поджала губы. Впрочем, сама же задрыхла, так что кого винить. Первым порывом было пойти на кухню и присоединиться.
Вдруг раздался стук в дверь. Не слишком громкий, но достаточно резкий, отрывистый.
– Еще кто-то на вечеринку? – усмехнулась Тася. – Интересное у них время для сборищ, однако!
С кухни по-прежнему доносились разговоры, теперь к ним присоединился громкий смех, в котором легко угадывалась тетушка Тереза. Стук в дверь повторился, но, похоже, кроме Таси его никто не слышал.
Она встала, сунула ноги в тапочки и вышла в коридор.
– Мила, там стучат! – крикнула Тася.
Но мощный голос тетушки Терезы, которая в этот момент что-то оживленно рассказывала, не перебить, потому Тася пожала плечами. До двери ей ближе, чем до кухни. Потому она прошла через коридор, веранду и открыла входную дверь.
Струя холодного воздуха ворвалась в дом вместе с туманом. Тася увидела того, кто стоял за дверью, и в первую секунду вскрикнула, отшатнувшись. Прямо у порога, в тусклом свете фонаря, вырисовывался крупный черный конь. И ладно еще сам конь… даже вкупе с тем, что позднее время и вокруг жутковатая темнота сада. Но верхом сидел странный незнакомец… без головы!
Испуганный крик Таси тут же сменился восхищенным возгласом.
– Отпад! Вот это прикид!
Она во все глаза разглядывала того, кто, несомненно, уже подготовился к Хэллоуину. А может, Тася проспала целый день, и уже наступила праздничная ночь?
– А Мила еще говорила, что тут скучно! – фыркнула Тася. – Вы к ней, кстати?
Незнакомец слез с лошади. В одной руке он держал старинный стеклянный фонарь, который и испускал тусклое золотистое свечение. В другой руке – тыкву с отрезанной верхушкой. Человек приблизился к Тасе.
«Костюм, что надо! Как он, интересно, видит, спрятав голову под толстым плащом?»
Она собралась задать этот вопрос, но человек вдруг протянул ей тыкву и глухим голосом произнес:
– Тяни.
Тася ойкнула, быстро сообразив, что это какая-то игра. В тыкве виднелось углубление, там что-то лежало. Хихикнув, Тася сунула руку. Пальцы нащупали множество деревянных палочек. Она наугад вытянула одну.
На конце палочки что-то вспыхнуло. Тася пригляделась и увидела маленький стеклянный череп, который мерцал кроваво-красной подсветкой.
В этот миг налетел порыв ветра, поднявший сметенные в кучу листья. Конь издал протяжное ржание, а незнакомец выпрямился и провозгласил:
– Свершилось. Жребий пал на тебя. Завтра, как сгустится тьма, будь готова!
С этими словами он вручил Тасе фонарь, одним прыжком вскочил в седло и, пару секунд спустя, растворился в ночи. Некоторое время еще слышался отдаленный стук копыт, затем и он смолк.
Тася стояла с открытым ртом, разглядывая то фонарь, то палочку. В груди метался восторг.
– Как круто! Вот это антураж!
Дверь кухни распахнулась. В коридор вышла Тамила.
– Тася? Ты там, что ли, ходишь? Закрой дверь, чтоб тепло не уходи…
Слова перешли в крик, когда Тамила увидела Тасю и, в особенности, то, что она держала в руках.
– Мила, я тоже в вашей игре! – благоговейно выдохнула Тася, крутя в руках фонарь и палочку с черепом.
Тамила не ответила. Ее глаза в страхе расширились, а губы что-то беззвучно шептали. За спиной появились лица тетушек и незнакомых женщин. Увидев Тасю, все разговоры вмиг прекратились.
В коридоре повисло тревожное молчание.
3.
Вспыхнувший галдеж разорвал паутину безмолвия. Посыпались возгласы: изумленные, испуганные, а у кого-то и облегченные.
– Фух, пронесло в этом году! – на лице высокой рыжеволосой девушки с крупными веснушками, проскользнуло явное облегчение. На Тасю она поглядывала сверху вниз, хоть в этом взгляде и была нотка интереса.
Ее эмоции разделили и две другие женщины, которые от ликования и радости едва не хлопали в ладоши. Тамила зло шикнула на них, затем подлетела к Тасе и схватила ее за плечи.
– Зачем? Зачем ты открыла дверь? Зачем разговаривала с ним?!
– Н-но… я думала, что… - Тася запнулась, наморщив лоб и совершенно не понимая, почему кузина так кипит.
– Любопытно, - вперед вышла Тереза, одетая все в то же длинное платье с сетчатыми рукавами. Впрочем, все собравшиеся были в похожих черных платьях.
Она щелкнула выключателем, и прихожую залил мягкий свет лампы. Минуя веранду, выглянула за порог, но в ночи уже не раздавалось ни звука. Тереза хмыкнула, закрывая дверь. Затем достала лорнет и двумя пальцами взяла из рук Таси палочку с черепом. Поднесла ее к лицу, оглядела через лорнет.
– Выходит, Посланник дал тебе вытянуть жребий. И ты это сделала?
Тася кивнула, слегка растерявшись от направленных на нее взглядов и странной тяжелой атмосферы.
– Зачем?! – с надрывом повторила вопрос Тамила.
– Это уже не столь важно, - покачала головой Тереза, аккуратно положив палочку на тумбочку.
– Надо его догнать, - нервно бормотала Тамила. - Объяснить. Это ошибка. Тася вообще не должна была участвовать!
– Почему же? – вскинула брови рыжеволосая девушка. – Как ни крути, она все равно одна из нас. Все честно.
Ее поддержала слегка полноватая женщина с короткими волнистыми волосами, торчащими в стороны, словно пушинки одуванчика.
– Замолчите! – крикнула Тамила, нависнув над ними, точно коршун, защищающий птенцов. – Хватит нести бред.
– Так, ребята, стоп! - звонкий голос Таси пронесся по коридору, побуждая всех повернуть головы. Она поставила фонарь на пол и скрестила на груди руки. – Кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит?
– Иди в комнату, - не оборачиваясь, бросила Тамила.
– Но я хочу знать!
– Иди. В комнату, - повторила кузина, и в ее голосе появился призвук металла.
Раздосадованная Тася не решилась возразить, и, поджав губы, убежала, громко хлопнув дверью. В груди бушевала обида вперемешку с огромным любопытством.
«Что такого случилось?! Ничего не понятно»
Тамила и ее гости переместились на кухню, закрывшись там. Тася не стала покорно сидеть, и, едва голоса смолкли, выскользнула в коридор и прокралась к двери. Кое-что ей удалось услышать, хоть некоторые фразы оставались неразборчивыми.
– Почему? Почему она проснулась? – в голосе Тамилы звучал такое отчаяние, что Тася невольно вздрогнула. - Мои травы мягко навевают сон.
Тася хмыкнула, вспомнив странный привкус во рту. Так вот почему ее разморило! После чая Тамилы.
– Наверняка есть способ его вызвать… - бормотала кузина, так, что ее едва слышно было.
– Он приходит лишь тогда, когда считает нужным, - Терезу было слышно лучше всех. – И уж тем более, не берет своих слов обратно.
– Случилось то, что должно… - в тонком голосе рыжей девушки звучало нетерпение и желание поскорее закончить. – Жребий ни разу еще не оспаривали. И не тянули повторно.
– Хватит, Марьяна! Я не могу допустить, чтобы она... – Тасе не удалось полностью разобрать выкрик кузины. – Пусть уезжает. Немедленно.
– Выбора нет, - тон тетушки Тамары выражал глубокую озабоченность. – Ты же знаешь, что нельзя… - вновь не разобрать слов. – Он везде найдет… Будет только хуже.
Дальше голоса сделались еще тише, и Тася от досады едва не пнула дверь. Вся эта таинственность лишь распаляла любопытство, от которого она уже почти умирала.
Поняв, что ничего дельного уже не услышать, Тася вернулась в комнату. Вскоре гости ушли, за ними захлопнулась дверь. А несколько минут спустя, вошла Тамила, уже успевшая переодеться в длинную ночную рубашку. В мягком свете старинного торшера было заметно, что лицо ее все еще хранило бледность. Она молча села на кровать в другом углу комнаты и принялась поправлять подушку.
– Ну? – вырвалось у Таси. – Расскажешь, что случилось?
– Не сейчас. Такие разговоры не к ночи. Пора спать.
Она улеглась на кровати и потянула за шнурок торшера. Комната погрузилась во тьму.
– Издеваешься? – простонала Тася. – Я же не усну теперь. Мне и так странный сон приснился. Кстати, ты, что, усыпила меня?
– Нет. Просто добавила в чай расслабляющие травы. Ты устала с дороги, полезно было выспаться.
– А по-моему, ты просто не хотела, чтобы я присоединилась к вашей вечеринке, - голос Таси дрогнул от едва скрываемой обиды. – Если я тут лишняя, могла бы сказать прямо!
В комнате воцарилось молчание. Тася подумала, что Тамила уже не ответит. Шумно улеглась на кровати и повернулась на бок. Лишь через несколько минут донесся тихий, едва слышный голос кузины:
– Дело не в этом. Совсем не в этом.
Больше ничто не нарушало тишины ночи.
***
Вопреки ожиданиям, Тася сразу погрузилась в сон. Даже толком не успела прокрутить в голове обиды. То ли расслабляющие травы еще действовали, то ли усталость под конец дня все же напомнила о себе.
Проснулась от резких толчков и неприятного запаха. В первую секунду Тасе показалось, что она на корабле и ее встряхнуло на волнах. Тем более, рядом прозвучал плеск воды. Несколько секунд Тася пыталась сообразить, как попала в море, но потом поняла, что лежит на диване, а сквозь полураскрытые шторы проникает утренний сумрак. Плеск воды повторился. Тася повернула голову и увидела Тамилу, которая, прямо в ночной рубашке сидя на корточках, энергично водила тряпкой по полу, затем отжимала в ведро.
