Но после всего, что она вытворяет... нет, я не допущу, чтобы в нашу семью вошла дерзкая бунтарка!
– Тогда и меня больше не будет в "этой семье", - хлестко заявил Лайон. Имей в виду, отец: если моей невесте или дочери будет причинен вред... ты увидишь меня совсем другого!
Его глаза вспыхнули янтарным огнем. Больше всего он сейчас походил на могучего статного дракона, готового к прыжку. Филиппа это, казалось, не смутило. Он никак не отреагировал на слова сына, продолжая сверлить его насмешливым взглядом.
Лайон вернул себе самообладание. Разговоры ни к чему. Хотелось как можно меньше видеть свою семейку, потому он, сердито громыхая тростью, ушел в другой конец сада.
Спускаясь по лестнице, я натолкнулась на Лайли, с удивлением отметив, что ее лицо полностью спрятано под песочного цвета вуалью. Не прозрачной, как обычно, а плотной. Сквозь узкие прорези были видны только глаза, горевшие неприязнью. При виде меня, Лайли отвернулась и поспешила наверх, стуча каблучками.
– Что-то наша змея сегодня выглядит как трусливая мышь, - хмыкнула я, повстречав пролетом ниже Миралис.
У той был весьма довольный вид.
– Сложно ходить и важничать, когда твоя кожа вся покрыта гнойными прыщами и коростой!
Я изумленно подняла брови.
– Ты постаралась?
– Ага! И еще натравила на нее мелких призраков и духов. Теперь они по ночам будут устраивать вечеринки в ее комнате. Принцессу ждет незабываемый отдых!
Тут и я ощутила прилив злорадства. Так ей и надо! Опускаться до ее уровня и пытаться убить мы не станем. А вот мелко напакостить – почему бы и нет.
Вскоре нас опять попросили собраться в зале с фонтаном. Мы туда направились привычной делегацией: я, Лайон, Миралис и Ян. Лайли в окружении двух фрейлин уже стояла там. Миралис осклабилась, вперив в нее предупреждающий взгляд. Но Лайли отвернулась, сделав вид, что не замечает этого.
Около статуи с Армой нас уже ждали Филипп и Анк. Последний, как только мы все собрались, выпятил нижнюю губу для пущей важности и вышел вперед:
– Итак, дамы и господа, завтра в восемь вечера Лайли и Розмари должны явиться в этот зал для второго испытания. Оно достаточно простое.
Он выдержал торжественную паузу. Почему-то я тут же напряглась от этого его «достаточно простое».
– …и называется Испытание Чистоты! Всем известно, что невеста Его высочества должна быть целомудренной. Вот завтра вечером богиня и оценит, насколько наши претендентки этому соответствуют. Истинная невинность воссияет в ее небесных лучах. А утратившая девственность сгорит в очистительном пламени!
Как мило. В первую секунду я еще ждала, что Анк хлопнет себя по боку и рассмеется, сказав что-то вроде: «Да ладно, я вас разыграл! Вы что, поверили?!» Но нет, и он, и Филипп оставались пафосно-серьезными. Торжествующими.
– Так речь идет о девственности? – непонимающе протянула я. – Погодите, но я же…
Тут на меня накатил смех. Нет, даже не так – безудержный хохот! Истеричный. Я понимаю, что в моем случае надо бы плакать, а не смеяться, но просто не могла сдержаться. Уж настолько абсурдно, комично выглядела эта ситуация. Я даже не старалась прикрыть рот, смущенно отвернуться и хихикать. А просто стояла и гоготала. Миралис и Лайон моего веселья не разделяли.
– Отец, что за цирк! У Розмари ведь есть ребенок. О какой девственности идет речь? Ты вообще в своем уме?!
– Такова воля богини! – бесстрастно отрезал Филипп. – Или, может, Розмари хочет ее оспорить или отказаться от испытания?
Филипп с надеждой приподнял брови.
– Ты что, Лайон! – я икнула и важно подняла вверх указательный палец. – У нас ведь было непорочное зачатие! Ты разве забыл??
Я тут же содрогнулась от очередного приступа хохота.
– А, ну да, - хмыкнул Лайон. Абсурд происходящего затронул и его. – Действительно.
– Сразу видно, кто тут распутница, а кто – благородная дева, - Анк с благоговением посмотрел на Лайли.
Та и впрямь стояла, будто смиренная статуя, скромно опустив глазки.
Я махнула рукой, не став дальше смотреть этот спектакль, развернулась и, все еще хохоча, пошла прочь. Правда, когда вышла из зала, веселье сразу же пропало. На его место пришло ощущение полнейшей безнадеги.
– Ну что, господа хорошие, это провал! – мрачно озвучила я свои мысли.
На лице Яна красноречиво блеснуло: «Провал – это твой союз с Лайоном!» Прежде чем он высказал это вслух, я поспешила добавить:
– Ян, у меня к тебе горячее предложение. Раз уж Лайли вся такая из себя девственница, так может ты, того самого... поработаешь над тем, чтобы она ее поскорее лишилась?
Я многозначительно подвигала бровями вверх-вниз. Ян поморщился и покачал головой.
– Она не в моем вкусе. Да и что это даст? По их дурацкой логике вы просто сгорите обе.
– Что ж, - вздохнула я. - Тогда заказывайте мне уютный гробик. Ибо непорочность мне, увы, никак не вернуть. Говорю же, Анк редкостный изощренец! Он уже заранее прописал все пункты, по которым я проигрываю Лайли.
Рядом раздался стук каблуков по мраморным плитам. Собственной персоной мимо нас прошествовала Лайли со своей маленькой свитой.
– Вот я бы никогда не позволила себе даже прикоснуться к мужчине до свадьбы, - сказала она своим фрейлинам нарочито громко. - Не то, что некоторые!
Миралис стиснула зубы. Я чувствовала ее сильное желание запустить в принцессу чем-нибудь тяжелым.
– Надо было ей не просто прыщи наколдовать, а целую козлиную морду! - в сердцах прошипела она.
– Да ладно, она и так ущербна. Ты верно подметила, что ума и личной ценности у нее немного. Зато покровительство императора все решает, - горестно добавила я. - Боюсь, в этот раз мне не выкрутиться.
– Как знать, - вдруг задумавшись о чем-то, Лайон огляделся по сторонам и поманил нас за собой.
Мы прошли по коридору в небольшой кабинет на втором этаже. Лайон захлопнул дверь.
– Чтобы точно никто не подслушал. Так вот. Я слышал об источнике Арадии, что находится в оазисе Вечности. Говорят, его воды священны и способны омыть человека от грехов. Сделать его чистым, как ребёнок. Рози, может, если ты искупаешься в нем, это будет считаться якобы непорочностью?
Мы переглянулись, раздумывая.
– Как же мне претят эти слова: "чистая", "непорочная", - Миралис поморщилась. - Причем, говорят их обычно именно в адрес женщин. От мужчины перед свадьбой никто подобного не требует!
– Считаешь, это поможет? - с сомнением поглядела я на Лайона.
– Не могу сказать наверняка, но предполагаю, что да.
Я тяжело вздохнула. План казался хлипким. Но лучше такой, чем совсем никакого. Ведь я обещала себе бороться до конца.
– Тогда собирайся. Поедем туда прямо сегодня. Чтобы точно успеть к завтрашнему дню. И, в случае чего, оставить время для запасного плана. Ну, мало ли.
Я и в обычный-то план не сильно верила, не то, что в запасной. Но ладно. Не буду пессимисткой.
Лайон застал принцессу Лайли в малом зале. Она разминалась, делая волны руками, животом и покачивая бедрами. Вероятно, репетировала новый танец. Похоже, для нее это привычное занятие. Вуаль была сброшена на плечо, и Лайон усмехнулся, увидев на миг, что лицо принцессы усыпано крупными прыщами и желтоватыми корками. В следующую секунду Лайли уже с криком набросила вуаль обратно.
– О, Ваше высочество... - запинаясь, проговорила она, опустив глаза в пол. - Я не знала, что вы тут. Мое лицо... мне так неловко, что вы его видели!
– Ничего страшного, - покачал головой Лайон, приближалась к ней.
Лайли смутилась, еще ниже опустив голову.
– Меня прокляли! Именно поэтому я так выгляжу. Кто-то позавидовал моей красоте и...
– Лайли, вы так хорошо танцевали тем вечером, - неожиданно сказал Лайон. - Видно, что любите огонь.
Постукивая тростью, он оказался рядом с ней и взял за руку. Лайли на миг изумленно подняла на него глаза, но тут же опустила их.
– Я старалась для вас, Ваше высочество.
– Огонь завораживает, не правда ли?
Рука Лайона стала ощутимо нагреваться.
– Огонь – это сила, страсть, власть и могущество. В нем есть что-то дикое, первозданное, чувствуете? А еще...
В следующий миг Лайли с криком отдернула руку. Ладонь Лайона сделалась горячей, будто раскаленный металл. Казалось, по его жилам растекается жидкое пламя. Оно обожгло нежную кожу принцессы.
– ...огонь – это смерть.
Лайли отшатнулась, глядя на него с испугом. Зрачки Лайона вытянулись, из зеленых сделались золотистыми, с вкраплениями огня. Это был взгляд настоящего дракона. Лайли отступила еще на несколько шагов.
– Я вам очень не советую пытаться навредить моей невесте, Лайли. - Спокойно, почти ласково, предупредил Лайон. - Игры с огнем опасны. Помните об этом.
Несколько минут Лайли хлопала ресницами. Затем в ее голубых глазах сверкнул гнев. Она резко отвернулась и быстрым шагом пошла к выходу из зала.
Лайон закрыл глаза, делая глубокие вдохи и возвращая размеренный стук сердца. Понемногу он остывал. До этого было желание спалить наглую девчонку прямо на месте. Лишь огромным усилием воли удалось сдержаться. Постояв еще немного, он тоже направился к выходу.
В дверях Лайон столкнулся с Яном. Тот загородил проход. Хмурый взгляд карих глаз не предвещал ничего хорошего.
– Что тебе нужно? – гневно сощурился Лайон, чувствуя, как снова закипает.
– Убить тебя, - коротко ответил Ян.
Лайон остановился, заинтересованно приподняв брови.
– Надо же. Это взаимно.
Ян покосился на амулет из сплетенных нитей, висящий на шее Лайона.
– Знаю, Розмари тебя защищает. Иначе я давно разорвал бы твою нить жизни. Но сейчас предлагаю честный бой. Без амулета.
– Сейчас я собрался помочь Рози. Как ты помнишь, время не ждет.
– Я тоже хочу ей помочь. Потому и пришел убить тебя. Ты виноват во всем, что с ней произошло! Я устал смотреть, как с каждым дурацким испытанием она ходит по краю лезвия. Нет тебя – нет проблемы. Все просто.
– С Рози все будет хорошо. Я позабочусь об этом. А вот ты в ее жизни явно лишний.
– Принимаешь вызов или так и будешь трепать языком? – Ян все больше терял терпение.
– Принимаю. Но без твоих этих штучек с нитками!
– Согласен. Бой только на оружии.
Несколькими движениями пальцев Лайон развязал амулет на шее. Ян удовлетворенно кивнул.
– Только из уважения к Розмари я не перережу твою нить жизни. Хоть так было бы лучше всего. Я одолею тебя в честном бою.
– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого одолеет. – Лайон осклабился. – Пойдем в оружейный зал. Там удобнее.
Они спустились на цокольный этаж, в большой зал, по периметру которого стояли шкафы и стойки с разным оружием. Здесь веяло сыростью из подземелья. Но само помещение было достаточно просторным для того, чтобы дать бой. Лайон чувствовал нарастающую ярость и нетерпение.
– Какое оружие предпочитаешь?
Ян прошелся вдоль стен, критично оглядел ассортимент.
– Вообще мое оружие лук или кинжал. Но сгодится и меч.
Он выбрал себе по весу короткий меч, взмахнул им несколько раз и встал напротив Лайона. Тот взял длинный меч. Некоторое время они ходили кругами, изучая друг друга и бросая взгляды, полные ненависти. Затем Ян сделал несколько выпадов, которые Лайон тут же отразил. Раздался звон стали, молнией сверкнули клинки. Не дав ему и опомниться, Ян вихрем провел очередную серию атак, целясь то в открытое плечо, то в шею противника. Из-за своей изувеченной ноги Лайон уже не так маневрировал в бою, как раньше, и это его злило. Но хорошая физическая форма и подготовка позволяли блокировать удары. Хоть и получалось более грузно и не так изящно, как раньше.
– Что ты все время вьешься возле Рози? - хищно спросил Лайон, сделав обманный выпад, а затем попытавшись поразить Яна в незащищенное плечо. Тот легко увернулся. - Думаешь, тебе что-то светит? Она – моя. А ты убирайся туда, откуда пришел! Надоело, что твоя бандитская рожа всегда мелькает рядом.
– Я защищаю Наставницу, - глухо проговорил Ян, топчась вокруг Лайона и выискивая слабое место. - Ты не представляешь, насколько Рози ценна для мира. Нельзя допустить, чтобы она погибла по глупости. Из-за того, что ее жених – полнейший осел!
Лайон почувствовал, как закипает кровь, но вовремя сдержался, чтобы не потерять самообладания. В поединке надо сохранять трезвую голову. Он выпустит всю свою ярость и торжество потом. После того, как пронзит этого гада насквозь.
Обоюдные выпады стали еще быстрее, яростнее и ожесточеннее. От разгоряченных клинков едва не летели искры. Вдруг, оступившись из-за больной ноги, Лайон упал. Ян тут же воспользовался этим и прыгнул на него сверху, чтобы нанести удар. В последний момент Лайон откатился, так что клинок на излете порвал его рубашку на плече и оставил порез. Он тут же извернулся и взмахнул мечом, целясь Яну в бок. Тот стремительно выставил свой меч. Наваливаясь на скрещенные лезвия, оба пытались продавить и силой уложить противника на лопатки. Красные, искаженные яростью лица оказались близко друг к другу, заскрежетали зубы.
Внезапно пол содрогнулся, словно где-то глубоко внизу подпрыгнул великан. Ян и Лайон зашатались, удивленно поглядев по сторонам. А в следующий миг откуда-то снизу раздался женский крик.
– Что это было? – озадачился Ян.
Оба переглянулись.
– В подземелье кто-то есть, - нахмурился Лайон. – Прямо под нами. И, похоже, попал в беду.
Крик повторился. Тогда уж оба, не сговариваясь, оттянули мечи друг от друга и побежали.
– Неподалеку есть вход, - не оборачиваясь, бросил Лайон.
Он первым заковылял из оружейного зала. Справа виднелся проход с уводящими вниз ступенями. Через металлическую решетку веяло холодом. Лайон и Ян остановились перед ней. На решетке висел замок. На то, чтобы искать ключи, ушло бы много времени, поэтому Лайон просто сбил замок мечом. Затем вместе с Яном устремился вниз с той скоростью, насколько позволяла хромота. Сырость подземелья окутывала их. Было темно, но откуда-то из глубины тянулось красноватое свечение. Лайон и Ян двигались в этом направлении. Криков уже не было, зато слышалось чье-то бормотание. И еще внезапно воздух сделался горячее, что даже сырость отступила. Возникло ощущение, что они движутся к огромной печи. Свечение становилось все ярче, воздух горячее. Повернув из узкого коридора, Ян и Лайон вдруг вышли на прямоугольную площадку, залитую багровым сиянием, и остановились.
Перед ними стоял необычного вида мужчина в доспехах. Его кожа была зеленоватой, а черты лица – необычайно тонкими. Что-то неземное проскальзывало в широко распахнутых голубых глазах. Голова была гладко выбрита, красное сияние отражалось бликами на его макушке. А на руках необычный человек держал… Эмили. Та испуганно жалась к его груди, не особо понимая, что происходит.
– Эй, ты кто такой?! – Лайон выставил вперед меч. – Отпусти ее!
– Вообще-то я только что спас эту даму от демона, - отозвался мужчина. Голос у него был громкий и благородный. – А до этого она спасла меня.
Лайон переводил непонимающий взгляд с одного на другую. Меж тем, мужчина чуть отошел в сторону, открывая взорам огромную трещину в земле. Из нее и лился тот самый красный свет, а также исходил жар.
– Что это, черт побери! – воскликнул Лайон, подходя ближе.
– Я бы посоветовал вам быть осторож…
Но Лайон уже подошел к трещине слишком близко. И в этот момент его неведомым образом стало затягивать внутрь.
– Тогда и меня больше не будет в "этой семье", - хлестко заявил Лайон. Имей в виду, отец: если моей невесте или дочери будет причинен вред... ты увидишь меня совсем другого!
Его глаза вспыхнули янтарным огнем. Больше всего он сейчас походил на могучего статного дракона, готового к прыжку. Филиппа это, казалось, не смутило. Он никак не отреагировал на слова сына, продолжая сверлить его насмешливым взглядом.
Лайон вернул себе самообладание. Разговоры ни к чему. Хотелось как можно меньше видеть свою семейку, потому он, сердито громыхая тростью, ушел в другой конец сада.
ГЛАВА 11. Разлом
Спускаясь по лестнице, я натолкнулась на Лайли, с удивлением отметив, что ее лицо полностью спрятано под песочного цвета вуалью. Не прозрачной, как обычно, а плотной. Сквозь узкие прорези были видны только глаза, горевшие неприязнью. При виде меня, Лайли отвернулась и поспешила наверх, стуча каблучками.
– Что-то наша змея сегодня выглядит как трусливая мышь, - хмыкнула я, повстречав пролетом ниже Миралис.
У той был весьма довольный вид.
– Сложно ходить и важничать, когда твоя кожа вся покрыта гнойными прыщами и коростой!
Я изумленно подняла брови.
– Ты постаралась?
– Ага! И еще натравила на нее мелких призраков и духов. Теперь они по ночам будут устраивать вечеринки в ее комнате. Принцессу ждет незабываемый отдых!
Тут и я ощутила прилив злорадства. Так ей и надо! Опускаться до ее уровня и пытаться убить мы не станем. А вот мелко напакостить – почему бы и нет.
Вскоре нас опять попросили собраться в зале с фонтаном. Мы туда направились привычной делегацией: я, Лайон, Миралис и Ян. Лайли в окружении двух фрейлин уже стояла там. Миралис осклабилась, вперив в нее предупреждающий взгляд. Но Лайли отвернулась, сделав вид, что не замечает этого.
Около статуи с Армой нас уже ждали Филипп и Анк. Последний, как только мы все собрались, выпятил нижнюю губу для пущей важности и вышел вперед:
– Итак, дамы и господа, завтра в восемь вечера Лайли и Розмари должны явиться в этот зал для второго испытания. Оно достаточно простое.
Он выдержал торжественную паузу. Почему-то я тут же напряглась от этого его «достаточно простое».
– …и называется Испытание Чистоты! Всем известно, что невеста Его высочества должна быть целомудренной. Вот завтра вечером богиня и оценит, насколько наши претендентки этому соответствуют. Истинная невинность воссияет в ее небесных лучах. А утратившая девственность сгорит в очистительном пламени!
Как мило. В первую секунду я еще ждала, что Анк хлопнет себя по боку и рассмеется, сказав что-то вроде: «Да ладно, я вас разыграл! Вы что, поверили?!» Но нет, и он, и Филипп оставались пафосно-серьезными. Торжествующими.
– Так речь идет о девственности? – непонимающе протянула я. – Погодите, но я же…
Тут на меня накатил смех. Нет, даже не так – безудержный хохот! Истеричный. Я понимаю, что в моем случае надо бы плакать, а не смеяться, но просто не могла сдержаться. Уж настолько абсурдно, комично выглядела эта ситуация. Я даже не старалась прикрыть рот, смущенно отвернуться и хихикать. А просто стояла и гоготала. Миралис и Лайон моего веселья не разделяли.
– Отец, что за цирк! У Розмари ведь есть ребенок. О какой девственности идет речь? Ты вообще в своем уме?!
– Такова воля богини! – бесстрастно отрезал Филипп. – Или, может, Розмари хочет ее оспорить или отказаться от испытания?
Филипп с надеждой приподнял брови.
– Ты что, Лайон! – я икнула и важно подняла вверх указательный палец. – У нас ведь было непорочное зачатие! Ты разве забыл??
Я тут же содрогнулась от очередного приступа хохота.
– А, ну да, - хмыкнул Лайон. Абсурд происходящего затронул и его. – Действительно.
– Сразу видно, кто тут распутница, а кто – благородная дева, - Анк с благоговением посмотрел на Лайли.
Та и впрямь стояла, будто смиренная статуя, скромно опустив глазки.
Я махнула рукой, не став дальше смотреть этот спектакль, развернулась и, все еще хохоча, пошла прочь. Правда, когда вышла из зала, веселье сразу же пропало. На его место пришло ощущение полнейшей безнадеги.
– Ну что, господа хорошие, это провал! – мрачно озвучила я свои мысли.
На лице Яна красноречиво блеснуло: «Провал – это твой союз с Лайоном!» Прежде чем он высказал это вслух, я поспешила добавить:
– Ян, у меня к тебе горячее предложение. Раз уж Лайли вся такая из себя девственница, так может ты, того самого... поработаешь над тем, чтобы она ее поскорее лишилась?
Я многозначительно подвигала бровями вверх-вниз. Ян поморщился и покачал головой.
– Она не в моем вкусе. Да и что это даст? По их дурацкой логике вы просто сгорите обе.
– Что ж, - вздохнула я. - Тогда заказывайте мне уютный гробик. Ибо непорочность мне, увы, никак не вернуть. Говорю же, Анк редкостный изощренец! Он уже заранее прописал все пункты, по которым я проигрываю Лайли.
Рядом раздался стук каблуков по мраморным плитам. Собственной персоной мимо нас прошествовала Лайли со своей маленькой свитой.
– Вот я бы никогда не позволила себе даже прикоснуться к мужчине до свадьбы, - сказала она своим фрейлинам нарочито громко. - Не то, что некоторые!
Миралис стиснула зубы. Я чувствовала ее сильное желание запустить в принцессу чем-нибудь тяжелым.
– Надо было ей не просто прыщи наколдовать, а целую козлиную морду! - в сердцах прошипела она.
– Да ладно, она и так ущербна. Ты верно подметила, что ума и личной ценности у нее немного. Зато покровительство императора все решает, - горестно добавила я. - Боюсь, в этот раз мне не выкрутиться.
– Как знать, - вдруг задумавшись о чем-то, Лайон огляделся по сторонам и поманил нас за собой.
Мы прошли по коридору в небольшой кабинет на втором этаже. Лайон захлопнул дверь.
– Чтобы точно никто не подслушал. Так вот. Я слышал об источнике Арадии, что находится в оазисе Вечности. Говорят, его воды священны и способны омыть человека от грехов. Сделать его чистым, как ребёнок. Рози, может, если ты искупаешься в нем, это будет считаться якобы непорочностью?
Мы переглянулись, раздумывая.
– Как же мне претят эти слова: "чистая", "непорочная", - Миралис поморщилась. - Причем, говорят их обычно именно в адрес женщин. От мужчины перед свадьбой никто подобного не требует!
– Считаешь, это поможет? - с сомнением поглядела я на Лайона.
– Не могу сказать наверняка, но предполагаю, что да.
Я тяжело вздохнула. План казался хлипким. Но лучше такой, чем совсем никакого. Ведь я обещала себе бороться до конца.
– Тогда собирайся. Поедем туда прямо сегодня. Чтобы точно успеть к завтрашнему дню. И, в случае чего, оставить время для запасного плана. Ну, мало ли.
Я и в обычный-то план не сильно верила, не то, что в запасной. Но ладно. Не буду пессимисткой.
***
Лайон застал принцессу Лайли в малом зале. Она разминалась, делая волны руками, животом и покачивая бедрами. Вероятно, репетировала новый танец. Похоже, для нее это привычное занятие. Вуаль была сброшена на плечо, и Лайон усмехнулся, увидев на миг, что лицо принцессы усыпано крупными прыщами и желтоватыми корками. В следующую секунду Лайли уже с криком набросила вуаль обратно.
– О, Ваше высочество... - запинаясь, проговорила она, опустив глаза в пол. - Я не знала, что вы тут. Мое лицо... мне так неловко, что вы его видели!
– Ничего страшного, - покачал головой Лайон, приближалась к ней.
Лайли смутилась, еще ниже опустив голову.
– Меня прокляли! Именно поэтому я так выгляжу. Кто-то позавидовал моей красоте и...
– Лайли, вы так хорошо танцевали тем вечером, - неожиданно сказал Лайон. - Видно, что любите огонь.
Постукивая тростью, он оказался рядом с ней и взял за руку. Лайли на миг изумленно подняла на него глаза, но тут же опустила их.
– Я старалась для вас, Ваше высочество.
– Огонь завораживает, не правда ли?
Рука Лайона стала ощутимо нагреваться.
– Огонь – это сила, страсть, власть и могущество. В нем есть что-то дикое, первозданное, чувствуете? А еще...
В следующий миг Лайли с криком отдернула руку. Ладонь Лайона сделалась горячей, будто раскаленный металл. Казалось, по его жилам растекается жидкое пламя. Оно обожгло нежную кожу принцессы.
– ...огонь – это смерть.
Лайли отшатнулась, глядя на него с испугом. Зрачки Лайона вытянулись, из зеленых сделались золотистыми, с вкраплениями огня. Это был взгляд настоящего дракона. Лайли отступила еще на несколько шагов.
– Я вам очень не советую пытаться навредить моей невесте, Лайли. - Спокойно, почти ласково, предупредил Лайон. - Игры с огнем опасны. Помните об этом.
Несколько минут Лайли хлопала ресницами. Затем в ее голубых глазах сверкнул гнев. Она резко отвернулась и быстрым шагом пошла к выходу из зала.
Лайон закрыл глаза, делая глубокие вдохи и возвращая размеренный стук сердца. Понемногу он остывал. До этого было желание спалить наглую девчонку прямо на месте. Лишь огромным усилием воли удалось сдержаться. Постояв еще немного, он тоже направился к выходу.
В дверях Лайон столкнулся с Яном. Тот загородил проход. Хмурый взгляд карих глаз не предвещал ничего хорошего.
– Что тебе нужно? – гневно сощурился Лайон, чувствуя, как снова закипает.
– Убить тебя, - коротко ответил Ян.
Лайон остановился, заинтересованно приподняв брови.
– Надо же. Это взаимно.
Ян покосился на амулет из сплетенных нитей, висящий на шее Лайона.
– Знаю, Розмари тебя защищает. Иначе я давно разорвал бы твою нить жизни. Но сейчас предлагаю честный бой. Без амулета.
– Сейчас я собрался помочь Рози. Как ты помнишь, время не ждет.
– Я тоже хочу ей помочь. Потому и пришел убить тебя. Ты виноват во всем, что с ней произошло! Я устал смотреть, как с каждым дурацким испытанием она ходит по краю лезвия. Нет тебя – нет проблемы. Все просто.
– С Рози все будет хорошо. Я позабочусь об этом. А вот ты в ее жизни явно лишний.
– Принимаешь вызов или так и будешь трепать языком? – Ян все больше терял терпение.
– Принимаю. Но без твоих этих штучек с нитками!
– Согласен. Бой только на оружии.
Несколькими движениями пальцев Лайон развязал амулет на шее. Ян удовлетворенно кивнул.
– Только из уважения к Розмари я не перережу твою нить жизни. Хоть так было бы лучше всего. Я одолею тебя в честном бою.
– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого одолеет. – Лайон осклабился. – Пойдем в оружейный зал. Там удобнее.
Они спустились на цокольный этаж, в большой зал, по периметру которого стояли шкафы и стойки с разным оружием. Здесь веяло сыростью из подземелья. Но само помещение было достаточно просторным для того, чтобы дать бой. Лайон чувствовал нарастающую ярость и нетерпение.
– Какое оружие предпочитаешь?
Ян прошелся вдоль стен, критично оглядел ассортимент.
– Вообще мое оружие лук или кинжал. Но сгодится и меч.
Он выбрал себе по весу короткий меч, взмахнул им несколько раз и встал напротив Лайона. Тот взял длинный меч. Некоторое время они ходили кругами, изучая друг друга и бросая взгляды, полные ненависти. Затем Ян сделал несколько выпадов, которые Лайон тут же отразил. Раздался звон стали, молнией сверкнули клинки. Не дав ему и опомниться, Ян вихрем провел очередную серию атак, целясь то в открытое плечо, то в шею противника. Из-за своей изувеченной ноги Лайон уже не так маневрировал в бою, как раньше, и это его злило. Но хорошая физическая форма и подготовка позволяли блокировать удары. Хоть и получалось более грузно и не так изящно, как раньше.
– Что ты все время вьешься возле Рози? - хищно спросил Лайон, сделав обманный выпад, а затем попытавшись поразить Яна в незащищенное плечо. Тот легко увернулся. - Думаешь, тебе что-то светит? Она – моя. А ты убирайся туда, откуда пришел! Надоело, что твоя бандитская рожа всегда мелькает рядом.
– Я защищаю Наставницу, - глухо проговорил Ян, топчась вокруг Лайона и выискивая слабое место. - Ты не представляешь, насколько Рози ценна для мира. Нельзя допустить, чтобы она погибла по глупости. Из-за того, что ее жених – полнейший осел!
Лайон почувствовал, как закипает кровь, но вовремя сдержался, чтобы не потерять самообладания. В поединке надо сохранять трезвую голову. Он выпустит всю свою ярость и торжество потом. После того, как пронзит этого гада насквозь.
Обоюдные выпады стали еще быстрее, яростнее и ожесточеннее. От разгоряченных клинков едва не летели искры. Вдруг, оступившись из-за больной ноги, Лайон упал. Ян тут же воспользовался этим и прыгнул на него сверху, чтобы нанести удар. В последний момент Лайон откатился, так что клинок на излете порвал его рубашку на плече и оставил порез. Он тут же извернулся и взмахнул мечом, целясь Яну в бок. Тот стремительно выставил свой меч. Наваливаясь на скрещенные лезвия, оба пытались продавить и силой уложить противника на лопатки. Красные, искаженные яростью лица оказались близко друг к другу, заскрежетали зубы.
Внезапно пол содрогнулся, словно где-то глубоко внизу подпрыгнул великан. Ян и Лайон зашатались, удивленно поглядев по сторонам. А в следующий миг откуда-то снизу раздался женский крик.
– Что это было? – озадачился Ян.
Оба переглянулись.
– В подземелье кто-то есть, - нахмурился Лайон. – Прямо под нами. И, похоже, попал в беду.
Крик повторился. Тогда уж оба, не сговариваясь, оттянули мечи друг от друга и побежали.
– Неподалеку есть вход, - не оборачиваясь, бросил Лайон.
Он первым заковылял из оружейного зала. Справа виднелся проход с уводящими вниз ступенями. Через металлическую решетку веяло холодом. Лайон и Ян остановились перед ней. На решетке висел замок. На то, чтобы искать ключи, ушло бы много времени, поэтому Лайон просто сбил замок мечом. Затем вместе с Яном устремился вниз с той скоростью, насколько позволяла хромота. Сырость подземелья окутывала их. Было темно, но откуда-то из глубины тянулось красноватое свечение. Лайон и Ян двигались в этом направлении. Криков уже не было, зато слышалось чье-то бормотание. И еще внезапно воздух сделался горячее, что даже сырость отступила. Возникло ощущение, что они движутся к огромной печи. Свечение становилось все ярче, воздух горячее. Повернув из узкого коридора, Ян и Лайон вдруг вышли на прямоугольную площадку, залитую багровым сиянием, и остановились.
Перед ними стоял необычного вида мужчина в доспехах. Его кожа была зеленоватой, а черты лица – необычайно тонкими. Что-то неземное проскальзывало в широко распахнутых голубых глазах. Голова была гладко выбрита, красное сияние отражалось бликами на его макушке. А на руках необычный человек держал… Эмили. Та испуганно жалась к его груди, не особо понимая, что происходит.
– Эй, ты кто такой?! – Лайон выставил вперед меч. – Отпусти ее!
– Вообще-то я только что спас эту даму от демона, - отозвался мужчина. Голос у него был громкий и благородный. – А до этого она спасла меня.
Лайон переводил непонимающий взгляд с одного на другую. Меж тем, мужчина чуть отошел в сторону, открывая взорам огромную трещину в земле. Из нее и лился тот самый красный свет, а также исходил жар.
– Что это, черт побери! – воскликнул Лайон, подходя ближе.
– Я бы посоветовал вам быть осторож…
Но Лайон уже подошел к трещине слишком близко. И в этот момент его неведомым образом стало затягивать внутрь.
