– Что за допрос, Ян? – вскинула я брови.
Он неопределенно дернул плечом.
– Ты ведь помнишь, из чего соткала нить ее жизни.
– С ней все в порядке, - перебила я, чувствуя, что голос звучит тверже, чем обычно. – Она ведет себя так, как и должен вести ребенок семи месяцев. Драконоподобный ребенок. Ты только за этим пришел?
Он еще некоторое время смотрел на Альмиру, затем пожал плечами и, наконец, оторвался от нее. Наши взгляды встретились. Почему-то его чрезмерно серьезные глаза мне не понравились.
– Не только. Изнанка нуждается в тебе, Розмари.
– Ты о чем вообще?
Ян помедлил с ответом, затем произнес:
– Ты должна стать новой Наставницей.
С моих губ сорвался возглас – не то насмешливый, не то шокированный. Наставница плетения. Помню я одну такую. Ткачиху. Вначале она дала мне задание оборвать нить жизни Лайона. Потом пыталась убить меня и мою дочь. И все это ради призрачной «угрозы миру в будущем» и прочего бла-бла. Драконы, видишь ли, не должны возродиться! И неважно, что она была древней богиней. Это не уберегло ее от безумия. Хочу ли я стать такой же?
Нет.
– Ян, ты немного не по адресу. У меня жених, дочь, и я скоро выхожу замуж. И уж точно не собираюсь плыть на остров Знающих, подниматься на высокую гору, чтобы медитировать там и выдавать дурацкие задания Искателям. Что-то вроде: «Марджи, вот тебе обсидиановый кинжал, перережь-ка ты нить жизнь своего папочки. А то он так дергается во сне, вдруг случайно расшатает мировой баланс!» Тьфу.
Я презрительно поморщилась.
– Ты не понимаешь, - Ян с шумом встал с кровати и прошелся туда-сюда по комнате. Он все больше хмурился. – После гибели Наставницы начался полный хаос. Нити сплетаются, рвутся, у людей меняются судьбы. Новые Искатели не могут пройти посвящение, некому обучать их. Я и другие Мастера пытаемся что-то делать, но без нужного контроля получается шатко. Одно залатаешь, порвется другое.
– И что, на такое вакантное местечко совсем нет желающих? Ни за что не поверю. Да хоть ты. Ты ведь гораздо опытнее меня. А я даже не прошла посвящения!
Ян покачал головой.
– Желающие есть, но вопрос в качестве. Мой опыт мало что значит по сравнению с твоими способностями. Ты убила Ткачиху. Тебе и занять ее место. Такова твоя судьба.
Судьба? Да, я оборвала нить ее жизни. Потому что она собиралась сделать то же самое с моей дочерью. Так что я повторила бы это снова. Но это вовсе не означает, что я хочу занять место Ткачихи.
– Сожалею, Ян, но для меня в приоритете семья, - я улеглась на кровати, показывая, что разговор окончен.
Он подошел и встал рядом. Его черты лица казались особенно резкими, а взгляд – обжигающим, пронзающим насквозь.
– Боюсь, выбора у тебя нет.
Ян резко склонился и взял меня за запястье. Он набросил на него что-то, прежде чем я выдернула свою руку из его. С моих губ сорвались ругательства, когда я увидела, как сверкающая изумрудная лента тянется от моей ладони и исчезает в тумане. Попыталась стряхнуть ее, затем сорвать, но ничего не вышло.
– Что ты сделал, черт возьми! – это был даже не крик, а скорее разъяренный рык.
Ян лишь улыбнулся краешками губ.
– Я ничего не делал. Это твоя судьба.
Затем он отвернулся и исчез в тумане.
– Ян! - неистово позвала я, поздно сообразив, что туман развеялся, а я сижу на постели, широко раскрыв глаза и шумно дыша.
– Ян? - раздался гневный голос рядом. - Ты сказала ЯН?
Я вздрогнула, повернув голову. Лайон неподвижно сидел и смотрел на меня. В его глазах блестела тихая ярость.
– Бред какой-то приснился, - поморщилась я, прильнув к нему.
Лайон не шелохнулся. Я уловила, как его мускулы напряглись, словно камень.
– То есть тебе приснился он.
Я скорбно вздохнула. Моему ревнивому дракону и повод не нужен. А уж Ян для него словно красная тряпка.
– И что? Мне во сне порой кто угодно является. Даже Райдер. Брр!
– Может, когда мы занимались любовью, ты его видела на моем месте?
– Кого? Райдера? Прямо во всем своем обгорелом великолепии?
Я не выдержала и рассмеялась. Лайон нехотя последовал моему примеру. Альмира все так же безмятежно спала, мой выкрик и возня не разбудили ее. Вообще мало что способно разбудить маленькую драконицу, когда она уже крепко уснула.
Мы вновь улеглись, обнявшись.
– И что же Ян делал в твоем сне? - ворчливо шепнул мне в самое ухо Лайон.
– Очередную подлянку, - мрачно отозвалась я.
Вот что это была за нить? У меня уже глаз дергался при виде чего-то подобного. Хватило волшебных Оков, которыми в свое время связали нас с Лайоном! Да, благодаря им мы и познакомились. Но все же непростое тогда было время. Повторения не хочу. А значит надо бы разобраться, что там Ян учудил.
Я аккуратно дождалась, пока Лайон вновь уснет. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Мысленно представила, как мои пальцы порхают, сплетая незримые зеленые нити. И вот, мир вокруг сделался прозрачным, его заполнил туман. Лента на запястье стала отчетливо видна. В ней чувствовалось что-то зловещее. Будто это не лента, а огромная змея, цепко схватившая меня. Вот-вот ужалит. С остервенелым упрямством я, попытка за попыткой, пыталась ее разорвать или обрезать. Не получалось. Только ножницы затупились. Из алмазной пыли она, что ли, сделана? Возможно, тут нужен особый инструмент, что-то вроде обсидианового кинжала. Я обязательно во всем разберусь. Разрушу твои планы, Ян, что бы ты ни задумал!
С утра у Лайона были запланированы деловые встречи, а я, наскоро перекусив прямо в комнате, решила сходить с Альмирой на пляж. Такая жара, освежиться будет самое то. Я уж и соскучилась по теплой воде Ливадийского моря. Ко мне присоединилась Эмили. В наше распоряжение дали детскую коляску из белой кожи и с шелковым навесом. Снабдив Альмиру игрушками, мы вышли на улицу и побрели в сторону пляжа. За нами тут же увязались не кто иные как Бри и Калеб. Я замедлила шаг и повернулась к ним.
– Парни, вы тоже позагорать решили? По-моему, вам уже хватит.
Эмили тихонько прыснула, оценив мою шутку.
Темнокожие маги и бровью не повели.
– Нельзя оставаться без присмотра, - ответил Бри. - А с вами, Розмари, вечно что-то случается. Не удивлюсь, если из воды вылезет гигантская рыба и попытается вас сожрать.
– Спасибо, но я могу за себя постоять. Мы ведь на императорский пляж идем, даже за ворота не выходим. Что тут может случиться?
– Таков приказ Его величества, - отчеканил Бри, показывая, что оспорить его нельзя.
Я недовольно цокнула языком. Уже нельзя и без посторонних глаз! Тем более они. Других магов не нашлось?
– Что ж, мне не привыкать к компании, - скорбно вздохнула я, нарочито громко обратившись к Эмили, когда мы продолжили путь. - А эти – так вообще вуайеристы редкостные! Они подглядывали, когда мы с Лайоном занимались любовью. На пляже острова Кит.
Шокированная Эмили зажала рот рукой, давясь от хохота. Я украдкой обернулась и поглядела на магов. Бри оставался невозмутимым, и только на лице Калеба появилось что-то вроде смущения. Надо же, у двойника, созданного магией из зеркального отражения, чувств побольше, чем у самого Бри!
– Мда, повезло тебе с будущими родственничками, - шепнула Эмили. - У них вчера за ужином такие лица были! Так и читалось: "Валите-ка вы обратно на свой север".
– Угу. Ну, мы так и сделаем. Поженимся и свалим. А пока, запасаемся терпением и стальными нервами.
– А я еще думала присмотреть себе кого-то из придворных, - хмыкнула Эмили. - Но мне все меньше и меньше нравится тут.
Будучи младше меня на два года, сестра, хоть и не пропускала ни одного бала в Арниксе, пока еще не обзавелась женихом.
Пляж встретил нас золотым песком, легкими волнами, набегающими на берег, свежим ветром, поющим в пальмовых листьях. Оказавшись на песке, Альмира с радостным визгом принялась ползать, подбирать камешки и облизывать их. Бри и Калеб расположились неподалеку, на большом валуне. Я скосила хмурый взгляд в их сторону.
– А я ведь и купального костюма не взяла! Собиралась голышом. А впрочем... пошли они! Почему я должна себе отказывать?!
У Эмили отвисла челюсть, когда я невозмутимо скинула платье и побежала в воду. После всего, что со мной случилось, мне уж не до стеснения.
Какое же это счастье – с разбегу плюхнуться прямо навстречу волне! Теплая пенистая вода казалась сферой безмятежности, в ней тело обрело долгожданную прохладу. Бри и Калеб старательно делали вид, что не смотрят в мою сторону. Эмили строила на берегу песочный замок для Альмиры. Я легла на спину и поплыла, воображая себя то птицей в небесном просторе, то русалкой. По такой жаре из воды и вылезать не хочется.
Внезапно резкая боль пронзила мою голову. Я дернулась и напряглась, теряя чувство легкости. Вместе с болью зазвучал густой шепот сплетенных меж собой голосов. Они ворвались в уши без спросу и разрешения, словно захватчики, пробившие тараном ворота. Они шептали и шипели, я не понимала слов, но чувствовала оцепенение, которое потянуло меня на дно. Лишенное легкости, тело уже не могло держаться на воде. Как беспомощную щепку, меня накрыло волной, вода попала в уши, рот и нос. На мгновение удалось вынырнуть, судорожно вдохнуть воздуха. На крик уже не осталось сил.
Но вдруг волна с рокотом выплюнула меня на берег. Оглушительно кашляя, я увидела, как Бри делает пассы руками, манипулируя водой, которая и вынесла меня. Испуганная Эмили подбежала и набросила полотенце на мое обнаженное тело. Вскоре подошли и Бри с Калебом.
– Ну как, Розмари, все еще сомневаетесь, что за вами нужен присмотр?
– Вам полегчало?
В голосе Филиппа не было сочувствия. Просто дежурная вежливость. Холодная, как и обычно.
– Довольно опрометчиво было лезть глубоко в воду, если вы не умеете плавать.
Вообще-то умею. И не так уж глубоко там было. Я открыла рот, чтобы сказать это, но передумала. Зачем перед ним оправдываться? Тем более я и сама не поняла, что вообще произошло. То есть логично, что голоса в голове – это плохо. Но откуда они взялись и почему едва не взорвали мне голову – вообще непонятно. Сейчас вроде бы поутихли, только звон в ушах остался.
Я приходила в себя на пестрой, обитой бархатом софе в гостевом зале, передав Альмиру миссис Дэйв. Мокрые волосы обернуты полотенцем, в руках – лимонад с плавающими кубиками льда. Лайон сидел рядом, положив руку мне на плечо, то и дело бросая обеспокоенные взгляды. Филипп и Зерда, облаченные в белые туники, стояли у окна. Неизменные мраморные изваяния. О, я поняла, кого они мне напоминают! Шахматные фигуры. Король и ферзь. Лица всегда сосредоточены, просчитывают ходы наперед. Того и гляди натравят на тебя коней и слонов.
– Вы купались обнаженной на виду у слуг, - холодно произнесла Зерда. – Такое поведение недопустимо.
Ну вот, началось.
– Я их не звала и не просила пялиться.
– Пялиться… - поморщилась императрица. Ее губы под светлой полупрозрачной вуалью сжались. – Что за выражения? Вы ведь собираетесь стать частью императорской семьи. Вот и соответствуйте, а не ведите себя, как портовая девка!
– Мама! – с возмущением вскинул брови Лайон.
Да, язычок у меня острый. Еще давно тайком нахваталась от нашего конюха в Арниксе. Но меня это совершенно не смущает. Да и Лайона тоже. А на то, что думают остальные, глубоко плевать. Я пропустила мимо ушей колкие слова Зерды, больше сосредоточенная на своих мыслях.
– Почему вы не передали Альмиру гувернанткам? – в тон жене спросил Филипп.
– Потому что нам не трудно присматривать за собственной дочерью, - я беззастенчиво поглядела императору прямо в глаза. – И няня у нас тоже есть. Как и моя мать, и моя сестра. Вокруг Альмиры почти всегда толпа народу.
– Держать ребенка при себе – дурной тон, - покачал головой Филипп. – По уставу юными особами королевской крови занимаются специально обученные няни.
– У меня свой подход, - четко, почти по слогам, произнесла я. Чтобы до них уж точно дошло.
Филипп смотрел на меня так, будто собирался испепелить взглядом. Но, к счастью, он не Драконоподобный, так что я спокойно выдержала, даже не подумав отвести глаза в сторону.
– Что вы на нее накинулись! - прогремел Лайон, затем встал с видом коршуна, готовый защищать свою добычу. – Рози еще не отошла от стресса, а вы тут со своими расспросами!
– Напомни хоть ты своей невесте о правилах нашей семьи, - сквозь зубы процедил Филипп, затем они с Зердой вышли из зала.
Я сделала глоток лимонада. Холодный кисловатый вкус приятно освежил горло.
– Надеюсь, ты не считаешь, что к их мнению надо прислушиваться? – на всякий случай спросила я у Лайона.
Он продолжал стоять, хмуро уставившись в окно.
– Не считаю. Но и вступать в словесную перепалку тоже необязательно. Можно кивнуть, а сделать все равно по-своему.
– Да-да, я помню, что ты говорил однажды. Принцессы должны сидеть в сторонке, рожать наследников и помалкивать. Но я не принцесса. И помалкивать точно не собираюсь.
– Ах, да не в этом дело!
Я увидела, как его челюсть сжалась, затем, огромным усилием воли он расслабился.
– Да, я понимаю тебя, - вздохнул Лайон. Его певучий с призвуком металла голос сейчас казался севшим, беззвучным. – Меня самого так и воспитывали. Сплошь правила, устои, церемонии. Вместо слов поддержки от родителей – холодная учтивость. Няни и воспитатели постоянно менялись, чтобы я не успел привязаться. Считается, что любые привязанности вредны для будущего императора. Только так можно сохранить ясную голову и действовать в интересах государства.
– То-то я и думаю, что твои родители кажутся искусственными, как Калеб, - хмыкнула я, пригубив еще лимонада.
– Они – жертвы такого же воспитания. И я… ты ведь помнишь, каким я был? Только ты и помогаешь мне чувствовать жизнь во всей полноте. Слышать стук собственного сердца.
Лайон обернулся. Несмотря на горечь, отраженную на лице, глаза его искрились светом и любовью. Мне показалось, что они слегка влажные. Но он тут же отвернулся, так что я не успела разглядеть.
– И все-таки, зачем ты купалась голой? – привычно ревниво проворчал Лайон, разминая напряженную шею. – Там же были Калеб и Бри. Они хоть не посмели разглядывать тебя?
– Вроде бы нет. Я всегда так купаюсь, мне удобно. А кто захочет посмотреть, у того… пусть сгорит задница!
– Я это им охотно устрою! – рассмеялся Лайон, шутливо приняв угрожающий вид.
Затем он посерьезнел и подошел ко мне.
– Так что с тобой случилось?
Если бы я только знала! Но пяткой чувствовала, что происходящее как-то связано с ночным визитом Яна. Ах, попадись он мне еще раз! Натравлю на него Альмиру. Тем не менее Лайону не хотелось об этом рассказывать.
– Ногу свело судорогой. У дна вода холоднее чем на поверхности.
Он тут же обнял меня и ласково пожурил. Мои мысли сразу стали легче, как только я почувствовала биение его сердца, отдающее в моей груди. Смутное ощущение тревоги исчезло, и можно было вдохнуть, словно птица, парящая на ветру. Я иной раз ловлю себя на ощущении, будто не до конца верю, что Лайон теперь со мной рядом и никуда не исчезнет. Та разлука, что мы пережили в прошлом году, нет-нет, да набежит тенью. Я отогнала ее и крепче обняла Лайона.
За ужином император пребывал на удивление в хорошем настроении. Я думала, он теперь каждый раз будет метать в меня острый, словно сюрикен, взгляд. Но нет. Филипп даже наградил меня снисходительной улыбкой, поднял бокал вина, на сей раз кроваво-красного, и произнес:
Он неопределенно дернул плечом.
– Ты ведь помнишь, из чего соткала нить ее жизни.
– С ней все в порядке, - перебила я, чувствуя, что голос звучит тверже, чем обычно. – Она ведет себя так, как и должен вести ребенок семи месяцев. Драконоподобный ребенок. Ты только за этим пришел?
Он еще некоторое время смотрел на Альмиру, затем пожал плечами и, наконец, оторвался от нее. Наши взгляды встретились. Почему-то его чрезмерно серьезные глаза мне не понравились.
– Не только. Изнанка нуждается в тебе, Розмари.
– Ты о чем вообще?
Ян помедлил с ответом, затем произнес:
– Ты должна стать новой Наставницей.
С моих губ сорвался возглас – не то насмешливый, не то шокированный. Наставница плетения. Помню я одну такую. Ткачиху. Вначале она дала мне задание оборвать нить жизни Лайона. Потом пыталась убить меня и мою дочь. И все это ради призрачной «угрозы миру в будущем» и прочего бла-бла. Драконы, видишь ли, не должны возродиться! И неважно, что она была древней богиней. Это не уберегло ее от безумия. Хочу ли я стать такой же?
Нет.
– Ян, ты немного не по адресу. У меня жених, дочь, и я скоро выхожу замуж. И уж точно не собираюсь плыть на остров Знающих, подниматься на высокую гору, чтобы медитировать там и выдавать дурацкие задания Искателям. Что-то вроде: «Марджи, вот тебе обсидиановый кинжал, перережь-ка ты нить жизнь своего папочки. А то он так дергается во сне, вдруг случайно расшатает мировой баланс!» Тьфу.
Я презрительно поморщилась.
– Ты не понимаешь, - Ян с шумом встал с кровати и прошелся туда-сюда по комнате. Он все больше хмурился. – После гибели Наставницы начался полный хаос. Нити сплетаются, рвутся, у людей меняются судьбы. Новые Искатели не могут пройти посвящение, некому обучать их. Я и другие Мастера пытаемся что-то делать, но без нужного контроля получается шатко. Одно залатаешь, порвется другое.
– И что, на такое вакантное местечко совсем нет желающих? Ни за что не поверю. Да хоть ты. Ты ведь гораздо опытнее меня. А я даже не прошла посвящения!
Ян покачал головой.
– Желающие есть, но вопрос в качестве. Мой опыт мало что значит по сравнению с твоими способностями. Ты убила Ткачиху. Тебе и занять ее место. Такова твоя судьба.
Судьба? Да, я оборвала нить ее жизни. Потому что она собиралась сделать то же самое с моей дочерью. Так что я повторила бы это снова. Но это вовсе не означает, что я хочу занять место Ткачихи.
– Сожалею, Ян, но для меня в приоритете семья, - я улеглась на кровати, показывая, что разговор окончен.
Он подошел и встал рядом. Его черты лица казались особенно резкими, а взгляд – обжигающим, пронзающим насквозь.
– Боюсь, выбора у тебя нет.
Ян резко склонился и взял меня за запястье. Он набросил на него что-то, прежде чем я выдернула свою руку из его. С моих губ сорвались ругательства, когда я увидела, как сверкающая изумрудная лента тянется от моей ладони и исчезает в тумане. Попыталась стряхнуть ее, затем сорвать, но ничего не вышло.
– Что ты сделал, черт возьми! – это был даже не крик, а скорее разъяренный рык.
Ян лишь улыбнулся краешками губ.
– Я ничего не делал. Это твоя судьба.
Затем он отвернулся и исчез в тумане.
***
– Ян! - неистово позвала я, поздно сообразив, что туман развеялся, а я сижу на постели, широко раскрыв глаза и шумно дыша.
– Ян? - раздался гневный голос рядом. - Ты сказала ЯН?
Я вздрогнула, повернув голову. Лайон неподвижно сидел и смотрел на меня. В его глазах блестела тихая ярость.
– Бред какой-то приснился, - поморщилась я, прильнув к нему.
Лайон не шелохнулся. Я уловила, как его мускулы напряглись, словно камень.
– То есть тебе приснился он.
Я скорбно вздохнула. Моему ревнивому дракону и повод не нужен. А уж Ян для него словно красная тряпка.
– И что? Мне во сне порой кто угодно является. Даже Райдер. Брр!
– Может, когда мы занимались любовью, ты его видела на моем месте?
– Кого? Райдера? Прямо во всем своем обгорелом великолепии?
Я не выдержала и рассмеялась. Лайон нехотя последовал моему примеру. Альмира все так же безмятежно спала, мой выкрик и возня не разбудили ее. Вообще мало что способно разбудить маленькую драконицу, когда она уже крепко уснула.
Мы вновь улеглись, обнявшись.
– И что же Ян делал в твоем сне? - ворчливо шепнул мне в самое ухо Лайон.
– Очередную подлянку, - мрачно отозвалась я.
Вот что это была за нить? У меня уже глаз дергался при виде чего-то подобного. Хватило волшебных Оков, которыми в свое время связали нас с Лайоном! Да, благодаря им мы и познакомились. Но все же непростое тогда было время. Повторения не хочу. А значит надо бы разобраться, что там Ян учудил.
Я аккуратно дождалась, пока Лайон вновь уснет. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Мысленно представила, как мои пальцы порхают, сплетая незримые зеленые нити. И вот, мир вокруг сделался прозрачным, его заполнил туман. Лента на запястье стала отчетливо видна. В ней чувствовалось что-то зловещее. Будто это не лента, а огромная змея, цепко схватившая меня. Вот-вот ужалит. С остервенелым упрямством я, попытка за попыткой, пыталась ее разорвать или обрезать. Не получалось. Только ножницы затупились. Из алмазной пыли она, что ли, сделана? Возможно, тут нужен особый инструмент, что-то вроде обсидианового кинжала. Я обязательно во всем разберусь. Разрушу твои планы, Ян, что бы ты ни задумал!
***
С утра у Лайона были запланированы деловые встречи, а я, наскоро перекусив прямо в комнате, решила сходить с Альмирой на пляж. Такая жара, освежиться будет самое то. Я уж и соскучилась по теплой воде Ливадийского моря. Ко мне присоединилась Эмили. В наше распоряжение дали детскую коляску из белой кожи и с шелковым навесом. Снабдив Альмиру игрушками, мы вышли на улицу и побрели в сторону пляжа. За нами тут же увязались не кто иные как Бри и Калеб. Я замедлила шаг и повернулась к ним.
– Парни, вы тоже позагорать решили? По-моему, вам уже хватит.
Эмили тихонько прыснула, оценив мою шутку.
Темнокожие маги и бровью не повели.
– Нельзя оставаться без присмотра, - ответил Бри. - А с вами, Розмари, вечно что-то случается. Не удивлюсь, если из воды вылезет гигантская рыба и попытается вас сожрать.
– Спасибо, но я могу за себя постоять. Мы ведь на императорский пляж идем, даже за ворота не выходим. Что тут может случиться?
– Таков приказ Его величества, - отчеканил Бри, показывая, что оспорить его нельзя.
Я недовольно цокнула языком. Уже нельзя и без посторонних глаз! Тем более они. Других магов не нашлось?
– Что ж, мне не привыкать к компании, - скорбно вздохнула я, нарочито громко обратившись к Эмили, когда мы продолжили путь. - А эти – так вообще вуайеристы редкостные! Они подглядывали, когда мы с Лайоном занимались любовью. На пляже острова Кит.
Шокированная Эмили зажала рот рукой, давясь от хохота. Я украдкой обернулась и поглядела на магов. Бри оставался невозмутимым, и только на лице Калеба появилось что-то вроде смущения. Надо же, у двойника, созданного магией из зеркального отражения, чувств побольше, чем у самого Бри!
– Мда, повезло тебе с будущими родственничками, - шепнула Эмили. - У них вчера за ужином такие лица были! Так и читалось: "Валите-ка вы обратно на свой север".
– Угу. Ну, мы так и сделаем. Поженимся и свалим. А пока, запасаемся терпением и стальными нервами.
– А я еще думала присмотреть себе кого-то из придворных, - хмыкнула Эмили. - Но мне все меньше и меньше нравится тут.
Будучи младше меня на два года, сестра, хоть и не пропускала ни одного бала в Арниксе, пока еще не обзавелась женихом.
Пляж встретил нас золотым песком, легкими волнами, набегающими на берег, свежим ветром, поющим в пальмовых листьях. Оказавшись на песке, Альмира с радостным визгом принялась ползать, подбирать камешки и облизывать их. Бри и Калеб расположились неподалеку, на большом валуне. Я скосила хмурый взгляд в их сторону.
– А я ведь и купального костюма не взяла! Собиралась голышом. А впрочем... пошли они! Почему я должна себе отказывать?!
У Эмили отвисла челюсть, когда я невозмутимо скинула платье и побежала в воду. После всего, что со мной случилось, мне уж не до стеснения.
Какое же это счастье – с разбегу плюхнуться прямо навстречу волне! Теплая пенистая вода казалась сферой безмятежности, в ней тело обрело долгожданную прохладу. Бри и Калеб старательно делали вид, что не смотрят в мою сторону. Эмили строила на берегу песочный замок для Альмиры. Я легла на спину и поплыла, воображая себя то птицей в небесном просторе, то русалкой. По такой жаре из воды и вылезать не хочется.
Внезапно резкая боль пронзила мою голову. Я дернулась и напряглась, теряя чувство легкости. Вместе с болью зазвучал густой шепот сплетенных меж собой голосов. Они ворвались в уши без спросу и разрешения, словно захватчики, пробившие тараном ворота. Они шептали и шипели, я не понимала слов, но чувствовала оцепенение, которое потянуло меня на дно. Лишенное легкости, тело уже не могло держаться на воде. Как беспомощную щепку, меня накрыло волной, вода попала в уши, рот и нос. На мгновение удалось вынырнуть, судорожно вдохнуть воздуха. На крик уже не осталось сил.
Но вдруг волна с рокотом выплюнула меня на берег. Оглушительно кашляя, я увидела, как Бри делает пассы руками, манипулируя водой, которая и вынесла меня. Испуганная Эмили подбежала и набросила полотенце на мое обнаженное тело. Вскоре подошли и Бри с Калебом.
– Ну как, Розмари, все еще сомневаетесь, что за вами нужен присмотр?
ГЛАВА 4. Заговор
– Вам полегчало?
В голосе Филиппа не было сочувствия. Просто дежурная вежливость. Холодная, как и обычно.
– Довольно опрометчиво было лезть глубоко в воду, если вы не умеете плавать.
Вообще-то умею. И не так уж глубоко там было. Я открыла рот, чтобы сказать это, но передумала. Зачем перед ним оправдываться? Тем более я и сама не поняла, что вообще произошло. То есть логично, что голоса в голове – это плохо. Но откуда они взялись и почему едва не взорвали мне голову – вообще непонятно. Сейчас вроде бы поутихли, только звон в ушах остался.
Я приходила в себя на пестрой, обитой бархатом софе в гостевом зале, передав Альмиру миссис Дэйв. Мокрые волосы обернуты полотенцем, в руках – лимонад с плавающими кубиками льда. Лайон сидел рядом, положив руку мне на плечо, то и дело бросая обеспокоенные взгляды. Филипп и Зерда, облаченные в белые туники, стояли у окна. Неизменные мраморные изваяния. О, я поняла, кого они мне напоминают! Шахматные фигуры. Король и ферзь. Лица всегда сосредоточены, просчитывают ходы наперед. Того и гляди натравят на тебя коней и слонов.
– Вы купались обнаженной на виду у слуг, - холодно произнесла Зерда. – Такое поведение недопустимо.
Ну вот, началось.
– Я их не звала и не просила пялиться.
– Пялиться… - поморщилась императрица. Ее губы под светлой полупрозрачной вуалью сжались. – Что за выражения? Вы ведь собираетесь стать частью императорской семьи. Вот и соответствуйте, а не ведите себя, как портовая девка!
– Мама! – с возмущением вскинул брови Лайон.
Да, язычок у меня острый. Еще давно тайком нахваталась от нашего конюха в Арниксе. Но меня это совершенно не смущает. Да и Лайона тоже. А на то, что думают остальные, глубоко плевать. Я пропустила мимо ушей колкие слова Зерды, больше сосредоточенная на своих мыслях.
– Почему вы не передали Альмиру гувернанткам? – в тон жене спросил Филипп.
– Потому что нам не трудно присматривать за собственной дочерью, - я беззастенчиво поглядела императору прямо в глаза. – И няня у нас тоже есть. Как и моя мать, и моя сестра. Вокруг Альмиры почти всегда толпа народу.
– Держать ребенка при себе – дурной тон, - покачал головой Филипп. – По уставу юными особами королевской крови занимаются специально обученные няни.
– У меня свой подход, - четко, почти по слогам, произнесла я. Чтобы до них уж точно дошло.
Филипп смотрел на меня так, будто собирался испепелить взглядом. Но, к счастью, он не Драконоподобный, так что я спокойно выдержала, даже не подумав отвести глаза в сторону.
– Что вы на нее накинулись! - прогремел Лайон, затем встал с видом коршуна, готовый защищать свою добычу. – Рози еще не отошла от стресса, а вы тут со своими расспросами!
– Напомни хоть ты своей невесте о правилах нашей семьи, - сквозь зубы процедил Филипп, затем они с Зердой вышли из зала.
Я сделала глоток лимонада. Холодный кисловатый вкус приятно освежил горло.
– Надеюсь, ты не считаешь, что к их мнению надо прислушиваться? – на всякий случай спросила я у Лайона.
Он продолжал стоять, хмуро уставившись в окно.
– Не считаю. Но и вступать в словесную перепалку тоже необязательно. Можно кивнуть, а сделать все равно по-своему.
– Да-да, я помню, что ты говорил однажды. Принцессы должны сидеть в сторонке, рожать наследников и помалкивать. Но я не принцесса. И помалкивать точно не собираюсь.
– Ах, да не в этом дело!
Я увидела, как его челюсть сжалась, затем, огромным усилием воли он расслабился.
– Да, я понимаю тебя, - вздохнул Лайон. Его певучий с призвуком металла голос сейчас казался севшим, беззвучным. – Меня самого так и воспитывали. Сплошь правила, устои, церемонии. Вместо слов поддержки от родителей – холодная учтивость. Няни и воспитатели постоянно менялись, чтобы я не успел привязаться. Считается, что любые привязанности вредны для будущего императора. Только так можно сохранить ясную голову и действовать в интересах государства.
– То-то я и думаю, что твои родители кажутся искусственными, как Калеб, - хмыкнула я, пригубив еще лимонада.
– Они – жертвы такого же воспитания. И я… ты ведь помнишь, каким я был? Только ты и помогаешь мне чувствовать жизнь во всей полноте. Слышать стук собственного сердца.
Лайон обернулся. Несмотря на горечь, отраженную на лице, глаза его искрились светом и любовью. Мне показалось, что они слегка влажные. Но он тут же отвернулся, так что я не успела разглядеть.
– И все-таки, зачем ты купалась голой? – привычно ревниво проворчал Лайон, разминая напряженную шею. – Там же были Калеб и Бри. Они хоть не посмели разглядывать тебя?
– Вроде бы нет. Я всегда так купаюсь, мне удобно. А кто захочет посмотреть, у того… пусть сгорит задница!
– Я это им охотно устрою! – рассмеялся Лайон, шутливо приняв угрожающий вид.
Затем он посерьезнел и подошел ко мне.
– Так что с тобой случилось?
Если бы я только знала! Но пяткой чувствовала, что происходящее как-то связано с ночным визитом Яна. Ах, попадись он мне еще раз! Натравлю на него Альмиру. Тем не менее Лайону не хотелось об этом рассказывать.
– Ногу свело судорогой. У дна вода холоднее чем на поверхности.
Он тут же обнял меня и ласково пожурил. Мои мысли сразу стали легче, как только я почувствовала биение его сердца, отдающее в моей груди. Смутное ощущение тревоги исчезло, и можно было вдохнуть, словно птица, парящая на ветру. Я иной раз ловлю себя на ощущении, будто не до конца верю, что Лайон теперь со мной рядом и никуда не исчезнет. Та разлука, что мы пережили в прошлом году, нет-нет, да набежит тенью. Я отогнала ее и крепче обняла Лайона.
***
За ужином император пребывал на удивление в хорошем настроении. Я думала, он теперь каждый раз будет метать в меня острый, словно сюрикен, взгляд. Но нет. Филипп даже наградил меня снисходительной улыбкой, поднял бокал вина, на сей раз кроваво-красного, и произнес:
