– Слушай, то, что произошло…
– Знаю, всего лишь временное помешательство! – весело отозвался Ян. Затем добавил тише: - А жаль.
Я с возмущением повернулась к нему, но он уже сделал нарочито серьезное лицо. И только лукавый взгляд карих глаз выдавал истинные мысли.
– Так что ты от меня хотела, Рози?
– Не притворяйся дурачком, - раздраженно ответила я, радуясь, что сейчас ночь и он не видит всю палитру красок на моем лице. – Наверняка ты в курсе, что со мной происходило сегодня. И, разумеется, ты приложил к этому руку!
Злость и раздражение переполняли меня. А Ян все стоял с невозмутимым видом.
– Значит, ты уже слышала голоса? – участливо осведомился он.
– Более чем. Они меня в могилу чуть не свели! Что это вообще такое? Я ни слова не разобрала.
– Это с непривычки. Потом научишься слышать их и различать.
– Кого различать?
– Голоса своих подопечных.
Я так и замерла, чувствуя себя одновременно злой, растерянной и сконфуженной.
– Каких еще подопечных? – спросила севшим голосом, хотя внутренне уже знала ответ.
И Ян огласил его, как приговор:
– Магов плетения. Ведь ты теперь Наставница.
Я сглотнула, понимая, что уже давно боялась даже подумать об этом. Вдруг окажется правдой!
– Сволочь. Какая же ты сволочь! - едва хватило сил простонать. Я облокотилась локтями о перила, повиснув на них. Краски ночи будто смешались в один сплошной темный мазок. - Вот что мне теперь делать?
Ян тихо приблизился.
– Как что? Научиться различать голоса подопечных и направлять их.
– Ты в своем уме? Ян, у меня свадьба на носу! Какие подопечные?!
Да эти голоса скорее разорвут меня на части, прежде чем я начну хоть что-то понимать! В голове начала пульсировать мигрень. Хотелось броситься на Яна с кулаками. Но вместо этого я ожесточенно сжала виски и тихо произнесла:
– Меня бы кто направил.
– Могу помочь, - бодро отозвался Ян.
Я сердито поморщилась. Мда, помог уже! Так помог, что хоть в петлю лезь!
– Кстати, из-за тебя я теперь за много миль от дома, - хохотнул он, поглядев на свою одежду – застиранную домашнюю фуфайку и зеленые бриджи. - Ты выбросила меня из изнанки. Еще и на время закупорила вход на глубокий слой, чтобы я не смог уйти обратно. Ты уже начинаешь управлять изнанкой!
– Понятия не имею, как это вышло. Я такого не желала.
Мы еще некоторое время поговорили, затем я вернулась в комнату. Лайон нетерпеливо ходил взад-вперед. Он встретил меня хмурым взглядом.
– Ну? Можно уже спустить его с балкона?
Я помедлила с ответом, предчувствуя грядущую бурю. Затем все же собралась с духом и сказала:
– Лайон. Пусть он пока останется.
– Что, прости?
Эти два слова прозвучали, как хлипкая плотина, едва сдерживающая бурную реку. Похоже, он в первую секунду подумал (или понадеялся!), что ослышался.
– Ян поможет мне с моими силами. Тут кое-что случилось... завтра расскажу. Да и нам пригодится "свой" маг, - быстро добавила я. - В этом дворце никому нельзя доверять, все подчиняются императору! Я не хочу повторения того, что сегодня случилось.
– А может, просто желаешь, чтобы он был рядом? - ехидно бросил Лайон. Несмотря на то, что говорил он вполголоса, выразительность от этого не страдала. - Может, не только в зелье было дело?
– О, да перестань уже! - страдальчески закатила я глаза. - Не хочешь – выстави его. Мне все равно, отстаньте все от меня. Хочу спать!
Я плюхнулась на кровать прямо в одежде. Достали. Как же они все достали!
Тихо скрипнула дверь террасы. В проеме показался силуэт Яна. Он деликатно кашлянул.
– Простите, что прерываю ваши бурные разговоры, но... не подскажете, где туалет? Я уже тут долго торчу.
Все-таки выдержка у Лайона осталась. Он не спустил его с балкона.
Хотя по взгляду было понятно, что хотел.
Утром пришлось представить Яна как своего кузена, который тоже прибыл на свадьбу. На вопрос Филиппа, откуда он тут взялся, я ответила почти честно:
– Телепортировался. Он маг, и времени даром не теряет.
Заметно, что Филиппу это не особо пришлось по душе. Зато Ян помог сплести мне и Лайону еще более сильные амулеты, и обещал отслеживать всякое воздействие в мою сторону.
Лайон все еще смотрел на него с неприязнью. Особенно после того, как я рассказала, во что он меня втянул.
– Значит, ты солгала мне, - первое, что он выхватил из всего разговора. - Он приходил к тебе тогда ночью! И это был не просто сон.
– Да какая разница, - махнула я рукой. - Это так и выглядело: я спала, а он приперся и начал пафосные речи толкать. Тут уж сложно отличить сон от яви.
По взгляду Лайона я поняла, что он все еще сердится. Подошла к нему и обняла.
– Ты ведь не думаешь, что мне нужен кто-то кроме тебя? – ласково и одновременно строго пожурила я его.
Он тоже обнял меня. Вначале нехотя, затем все с большей теплотой.
– Надеюсь на это.
Мы некоторое время стояли, прижавшись друг к другу.
– Значит, ты теперь важная птица в своем этом плетении? – задумчиво проговорил Лайон. – Не знаю, хорошо это или плохо, но мне кажется, ты заслуживаешь такого статуса.
Я поморщилась, спрятав лицо на его плече.
– Вопрос не в том, заслуживаю или нет. А в том, что я НЕ ХОЧУ!
Вот только вряд ли теперь меня кто-то спросит.
– К нам гости! – Эмили радостно вбежала в зал, где я вышивала, чтобы немного успокоить нервы, и поманила за собой.
Я подошла к окну, выглянула и просияла. Затем бросила вышивку, понеслась к выходу и дальше вниз, прыгая через две ступеньки. Меж тем массивные ворота отворились, пропуская в холл небольшую процессию. В центре, гордо подняв голову, шла высокая темноволосая девушка в бирюзовых шароварах и тунике. Густые волосы были заплетены в косу, лоб венчал серебряный обруч с изумрудами. Ее окружали четыре женщины в темных костюмах с закрытыми наполовину лицами.
– Мира! – закричала я на весь зал и побежала ей навстречу, ощущая в груди радостное биение сердца.
Едва увидев меня, ее благородное и строгое лицо мигом оживилось, серые глаза по-озорному блеснули.
– Рози! – воскликнула она, раскрывая объятия. Громкий и звонкий голос эхом разнесся над сводами зала.
Я влетела в объятия, и мы обе разразились дружным визгом. Вскоре к нам присоединилась и Эмили. Первое время мы тискали друг друга, обмениваясь приветствиями вперемешку с разными глупыми возгласами.
– То-то я думаю, что за буря ворвалась во дворец, - послышался насмешливый голос рядом.
Лайон подошел к нам и протянул Миралис руку для приветствия.
– Ну, здравствуй! – усмехнулась она, вначале пожав ему руку, а затем по-приятельски хлопнув по плечу. – Сейчас ты хоть на человека похож. И даже немного на дракона. А то в последний раз, когда я тебя видела…
– Ох, не напоминай! – Лайон, поморщился, а потом мы все вместе рассмеялись.
Сверху кто-то кашлянул. Мы подняли головы и увидели Филиппа и Зерду, стоящих на площадке над холлом. В своем привычном виде статуй они наблюдали за нами. И, судя по лицам, не были довольны таким беспечным поведением. Наши разговоры смолкли. Лайон представил своих родителей.
– Их величества Филипп Драконис и Зерда.
Миралис коротко кивнула:
– Миралис Тэй-Мир, королева Муэвира.
На лице Филиппа возникла тень недовольства. Едва заметно, но я все же это уловила. Миралис не поклонилась, как того требовал этикет, и не рассыпалась в любезностях. Для важного императора такое поведение было кощунственным. Я мысленно улыбнулась. Бунтарке Миралис не впервой идти против правил. Это он еще не в курсе, что она защитница женщин и некромантка. Как здорово, что кто-то еще, помимо меня, расшатывает древние, покрытые мхом и пылью устои Эйлорана!
Однако затем на лице Филиппа мелькнуло любопытство.
– А где ваш супруг, госпожа Миралис?
– У меня нет супруга, - коротко ответила она.
Брови Филиппа поползли вверх.
– Нет супруга? Но разве женщина может единолично править страной? Ведь по законам Муэвира…
– В Муэвире теперь другие законы, - заявила Миралис, глядя прямо в глаза императору. В ее сочном голосе звучал вызов. – Я заняла престол по праву, потому что единственная наследница.
– Это ведь Миралис послала войска в помощь империи во время войны с королевством Теней, - напомнил Лайон.
– За что мы, разумеется, вас благодарим, - кивнул Филипп, хотя прозвучало это нехотя.
По-моему, он воспринимал помощь Муэвира как нечто само собой разумеющееся. Даже не знаю, в курсе ли он, что в прошлом году Вейт, главный советник короля Муэвира, предал империю и собирался сдать Лайона в плен королю Теней. Вот она, хваленая мужская власть! И только Миралис положила этому конец, победила Вейта и возобновила союз с империей.
Наконец с натянутым обменом любезностей было покончено.
– Ну, где она? – нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Миралис. – Где малышка драконица? Я привезла подарков!
– О-о, чувствую, ты ее разбалуешь! – смеясь, заключила я, потом взяла ее и Эмили за руку, и мы побежали наверх.
Казалось, что теперь и дышится легче. Миралис – громкая, невозмутимая, решительная – будто разогнала сгустившиеся надо мной тучи. Она и сама, став королевой и избавившись от чужих указок, словно освободила свою душу. Сделалась свободной и раскованной. Такой, какой и должна быть. За то время, что она гостила у нас в Арниксе, Эмили и я успели с ней сдружиться. А еще она невольно была причастна к нашему с Лайоном знакомству. Ведь это Миралис по ошибке наложила на нас заклятие волшебных Оков, тем самым вынудив нас путешествовать вместе.
Я улыбнулась. Столько всего было! Как здорово, что судьба подарила мне таких чудесных людей.
– Куда катится мир! - Филипп воздел руки к потолку, когда они с Лайоном зашли в кабинет. ? После смерти короля Зинната Миралис совсем распустилась. Раньше о ней говорили, как о скромной и целомудренной. А сейчас что! Грубая, непочтительная. Ходит с непокрытой головой и в штанах вместо платья! Да и чтобы женщина правила! Это неслыханно!
Его лицо сморщилось, словно слива. Чтобы чуть унять свой пыл, император налил себе в стакан напиток из женьшеня и имбиря. Лайон усмехнулся. В былые времена он и сам бы выдал речь наподобие отцовой. Но не теперь. После знакомства с Рози и Миралис его картина мира несколько расширилась.
– Она такая, какая есть, - возразил Лайон отцу, став возле окна, чтобы спиной ощутить дыхание ветра. - Отказалась от навязанных рамок. Прояви почтение, отец.
Филипп покачал головой и сделал несколько глотков. На его лице отразилась скорбь.
– Мда, Лайон, это путешествие совсем не пошло тебе на пользу. Нахватался всяких глупостей. Похоже, только империя все еще остается крепким оплотом правильных традиций. Север и восток погрязли в невежестве и пороках. Но я не позволю им пустить корни здесь, - последнее он добавил тише, что Лайон и не расслышал.
– Отец, мы с Розмари намерены заключить брак в самое ближайшее время, - Лайон вернул разговор к тому, с чего и хотел начать. – И, пожалуйста, впредь без глупостей!
Филипп некоторое время оставался неподвижным и, казалось, о чем-то размышлял. Лайон, как ни старался, не мог ничего прочесть на его белом холеном лице.
– Хорошо, - неожиданно улыбнулся Филипп и допил свой напиток. - Сегодня вечером устроим банкет, раз уж все гости собрались. - Там и объявите дату свадьбы.
Лайон некоторое время с удивлением разглядывал подозрительно безмятежное лицо отца. Затем удовлетворенно кивнул и направился к выходу.
– Придворный лекарь так и не смог тебе помочь, - раздался позади голос Филиппа. - Ничего. Мы соберем лучших целителей Эйлорана. Уверен, найдется тот, кто вернет тебе былую стать.
Лайон остановился и обернулся. Поглядел на императора долгим, серьезным взглядом.
– Мне уже не быть прежним, отец.
И, кажется, это касалось чего-то большего, чем хромота.
Это снова случилось, когда мы непринужденно болтали с Миралис и Эмили. Только что все было спокойно и привычно. Альмира ползала по пестрому ковру гостевого зала, облизывая деревянные кубики и погремушки, которыми ее щедро одарила Миралис. Я пила лимонад и обмахивалась веером, слушая рассказы о том, как продвигаются дела по спасению женщин от разных напастей. И тут перед глазами резко поплыло, а в ушах зашумело.
– Ян! Ян!
Эмили всполошилась, Миралис обеспокоенно спросила, нужна ли мне помощь. Ян появился почти сразу. Я почувствовала, как кто-то мягко тянет меня за руку и увлекает в изнанку. Зеленый туман раздвинулся, закружился перед глазами.
– Для начала глубоко дыши, - велел Ян, крепко сжимая мою ладонь.
В таком состоянии трудно сосредоточиться даже на дыхании, но я постаралась. Вместе с глубокими вдохами напряжение в голове ослабло, даже удалось расправить шею.
– Что ты слышишь? – спросил Ян, продолжая держать меня за руку.
– Шум в ушах. Бесконечный. Давящий…
– Попробуй разделить его на голоса.
Я хотела сердито ответить, что это невозможно. Но у меня возникло ощущение, будто Ян вливает в меня дополнительные силы. От его руки, сжимавшей мою, исходило тепло, оно наполняло меня и помогало сносить неприятные ощущения. Я продолжала глубоко дышать, стараясь и расслабиться и, одновременно, настроить восприятие на то, что происходит в голове.
Шум и в самом деле разделился на шепот разных голосов. Я пыталась выхватывать то один, то другой. Чей-то робкий голос шептал молитву, в другом звучала растерянность, в третьем – любопытство. И тут меня захлестнуло незнакомое до сих пор чувство. Оно пьянило, будоражило, захватывало дух! Изумленно раскрыв глаза, я почувствовала… единство с обладателями всех этих голосов. Будто от каждого тянулось по тонкой нити и они все сплетались с моей где-то в области сердца. Это чувство вводило в восторг, радость и ужас одновременно.
Вдруг в моей голове раздался вскрик. Один голос возвысился над всеми, в то время как остальные померкли, будто размытые краски. Я уловила чью-то панику и дрожь.
– Что со мной? – шептал растерянный тонкий голосок. Это был голос совсем еще молоденькой девушки. - Где я?
– Эй! – позвала я в ответ. – Что случилось?
Голос испуганно умолк. Несколько секунд спустя он робко вернулся.
– Меня кто-то слышит?
А затем, будто осененный догадкой, голос со страхом и благоговением воскликнул:
– Наставница?!
Я почувствовала дрожь в теле. Наставница. Так непривычно слышать это в свой адрес. Однако новое прозвище уже не столь резало слух и звучало не так чужеродно. Где-то в глубине души появилось осознание, что паззл стал туда, куда нужно. Я на своем месте.
– Да, - ответила я. – Что случилось?
– Не знаю, что произошло, - всхлипнула девушка. – Только что я сидела и шила юбку, как вдруг… Все поменялось. Комната как чужая. Все в тумане. Зеленом. Мне трудно дышать.
– Хм, поздравляю тебя. Ты попала в изнанку мира.
– Ой! – девушка испуганно выдохнула. – Это что? В книгах такого нет! И как отсюда выйти?
Я мысленно улыбнулась, вспоминая свое первое путешествие в изнанку. Это тоже случилось внезапно, когда я сплетала нити. И тоже испугало меня.
– Ты освоишься, - приободрила я девушку. – С каждым разом будет все лучше и лучше. Познаешь изнанку. Таков путь каждого Искателя. Дыши протяжно и глубоко, так легче. Изнанка сама выпустит тебя. В первый раз это длится недолго.
– С-спасибо, - пробормотала девушка. Я уловила, как она стала дышать глубже и успокаиваться.
– Знаю, всего лишь временное помешательство! – весело отозвался Ян. Затем добавил тише: - А жаль.
Я с возмущением повернулась к нему, но он уже сделал нарочито серьезное лицо. И только лукавый взгляд карих глаз выдавал истинные мысли.
– Так что ты от меня хотела, Рози?
– Не притворяйся дурачком, - раздраженно ответила я, радуясь, что сейчас ночь и он не видит всю палитру красок на моем лице. – Наверняка ты в курсе, что со мной происходило сегодня. И, разумеется, ты приложил к этому руку!
Злость и раздражение переполняли меня. А Ян все стоял с невозмутимым видом.
– Значит, ты уже слышала голоса? – участливо осведомился он.
– Более чем. Они меня в могилу чуть не свели! Что это вообще такое? Я ни слова не разобрала.
– Это с непривычки. Потом научишься слышать их и различать.
– Кого различать?
– Голоса своих подопечных.
Я так и замерла, чувствуя себя одновременно злой, растерянной и сконфуженной.
– Каких еще подопечных? – спросила севшим голосом, хотя внутренне уже знала ответ.
И Ян огласил его, как приговор:
– Магов плетения. Ведь ты теперь Наставница.
Я сглотнула, понимая, что уже давно боялась даже подумать об этом. Вдруг окажется правдой!
– Сволочь. Какая же ты сволочь! - едва хватило сил простонать. Я облокотилась локтями о перила, повиснув на них. Краски ночи будто смешались в один сплошной темный мазок. - Вот что мне теперь делать?
Ян тихо приблизился.
– Как что? Научиться различать голоса подопечных и направлять их.
– Ты в своем уме? Ян, у меня свадьба на носу! Какие подопечные?!
Да эти голоса скорее разорвут меня на части, прежде чем я начну хоть что-то понимать! В голове начала пульсировать мигрень. Хотелось броситься на Яна с кулаками. Но вместо этого я ожесточенно сжала виски и тихо произнесла:
– Меня бы кто направил.
– Могу помочь, - бодро отозвался Ян.
Я сердито поморщилась. Мда, помог уже! Так помог, что хоть в петлю лезь!
– Кстати, из-за тебя я теперь за много миль от дома, - хохотнул он, поглядев на свою одежду – застиранную домашнюю фуфайку и зеленые бриджи. - Ты выбросила меня из изнанки. Еще и на время закупорила вход на глубокий слой, чтобы я не смог уйти обратно. Ты уже начинаешь управлять изнанкой!
– Понятия не имею, как это вышло. Я такого не желала.
Мы еще некоторое время поговорили, затем я вернулась в комнату. Лайон нетерпеливо ходил взад-вперед. Он встретил меня хмурым взглядом.
– Ну? Можно уже спустить его с балкона?
Я помедлила с ответом, предчувствуя грядущую бурю. Затем все же собралась с духом и сказала:
– Лайон. Пусть он пока останется.
– Что, прости?
Эти два слова прозвучали, как хлипкая плотина, едва сдерживающая бурную реку. Похоже, он в первую секунду подумал (или понадеялся!), что ослышался.
– Ян поможет мне с моими силами. Тут кое-что случилось... завтра расскажу. Да и нам пригодится "свой" маг, - быстро добавила я. - В этом дворце никому нельзя доверять, все подчиняются императору! Я не хочу повторения того, что сегодня случилось.
– А может, просто желаешь, чтобы он был рядом? - ехидно бросил Лайон. Несмотря на то, что говорил он вполголоса, выразительность от этого не страдала. - Может, не только в зелье было дело?
– О, да перестань уже! - страдальчески закатила я глаза. - Не хочешь – выстави его. Мне все равно, отстаньте все от меня. Хочу спать!
Я плюхнулась на кровать прямо в одежде. Достали. Как же они все достали!
Тихо скрипнула дверь террасы. В проеме показался силуэт Яна. Он деликатно кашлянул.
– Простите, что прерываю ваши бурные разговоры, но... не подскажете, где туалет? Я уже тут долго торчу.
Все-таки выдержка у Лайона осталась. Он не спустил его с балкона.
Хотя по взгляду было понятно, что хотел.
***
Утром пришлось представить Яна как своего кузена, который тоже прибыл на свадьбу. На вопрос Филиппа, откуда он тут взялся, я ответила почти честно:
– Телепортировался. Он маг, и времени даром не теряет.
Заметно, что Филиппу это не особо пришлось по душе. Зато Ян помог сплести мне и Лайону еще более сильные амулеты, и обещал отслеживать всякое воздействие в мою сторону.
Лайон все еще смотрел на него с неприязнью. Особенно после того, как я рассказала, во что он меня втянул.
– Значит, ты солгала мне, - первое, что он выхватил из всего разговора. - Он приходил к тебе тогда ночью! И это был не просто сон.
– Да какая разница, - махнула я рукой. - Это так и выглядело: я спала, а он приперся и начал пафосные речи толкать. Тут уж сложно отличить сон от яви.
По взгляду Лайона я поняла, что он все еще сердится. Подошла к нему и обняла.
– Ты ведь не думаешь, что мне нужен кто-то кроме тебя? – ласково и одновременно строго пожурила я его.
Он тоже обнял меня. Вначале нехотя, затем все с большей теплотой.
– Надеюсь на это.
Мы некоторое время стояли, прижавшись друг к другу.
– Значит, ты теперь важная птица в своем этом плетении? – задумчиво проговорил Лайон. – Не знаю, хорошо это или плохо, но мне кажется, ты заслуживаешь такого статуса.
Я поморщилась, спрятав лицо на его плече.
– Вопрос не в том, заслуживаю или нет. А в том, что я НЕ ХОЧУ!
Вот только вряд ли теперь меня кто-то спросит.
ГЛАВА 6. Поддержка
– К нам гости! – Эмили радостно вбежала в зал, где я вышивала, чтобы немного успокоить нервы, и поманила за собой.
Я подошла к окну, выглянула и просияла. Затем бросила вышивку, понеслась к выходу и дальше вниз, прыгая через две ступеньки. Меж тем массивные ворота отворились, пропуская в холл небольшую процессию. В центре, гордо подняв голову, шла высокая темноволосая девушка в бирюзовых шароварах и тунике. Густые волосы были заплетены в косу, лоб венчал серебряный обруч с изумрудами. Ее окружали четыре женщины в темных костюмах с закрытыми наполовину лицами.
– Мира! – закричала я на весь зал и побежала ей навстречу, ощущая в груди радостное биение сердца.
Едва увидев меня, ее благородное и строгое лицо мигом оживилось, серые глаза по-озорному блеснули.
– Рози! – воскликнула она, раскрывая объятия. Громкий и звонкий голос эхом разнесся над сводами зала.
Я влетела в объятия, и мы обе разразились дружным визгом. Вскоре к нам присоединилась и Эмили. Первое время мы тискали друг друга, обмениваясь приветствиями вперемешку с разными глупыми возгласами.
– То-то я думаю, что за буря ворвалась во дворец, - послышался насмешливый голос рядом.
Лайон подошел к нам и протянул Миралис руку для приветствия.
– Ну, здравствуй! – усмехнулась она, вначале пожав ему руку, а затем по-приятельски хлопнув по плечу. – Сейчас ты хоть на человека похож. И даже немного на дракона. А то в последний раз, когда я тебя видела…
– Ох, не напоминай! – Лайон, поморщился, а потом мы все вместе рассмеялись.
Сверху кто-то кашлянул. Мы подняли головы и увидели Филиппа и Зерду, стоящих на площадке над холлом. В своем привычном виде статуй они наблюдали за нами. И, судя по лицам, не были довольны таким беспечным поведением. Наши разговоры смолкли. Лайон представил своих родителей.
– Их величества Филипп Драконис и Зерда.
Миралис коротко кивнула:
– Миралис Тэй-Мир, королева Муэвира.
На лице Филиппа возникла тень недовольства. Едва заметно, но я все же это уловила. Миралис не поклонилась, как того требовал этикет, и не рассыпалась в любезностях. Для важного императора такое поведение было кощунственным. Я мысленно улыбнулась. Бунтарке Миралис не впервой идти против правил. Это он еще не в курсе, что она защитница женщин и некромантка. Как здорово, что кто-то еще, помимо меня, расшатывает древние, покрытые мхом и пылью устои Эйлорана!
Однако затем на лице Филиппа мелькнуло любопытство.
– А где ваш супруг, госпожа Миралис?
– У меня нет супруга, - коротко ответила она.
Брови Филиппа поползли вверх.
– Нет супруга? Но разве женщина может единолично править страной? Ведь по законам Муэвира…
– В Муэвире теперь другие законы, - заявила Миралис, глядя прямо в глаза императору. В ее сочном голосе звучал вызов. – Я заняла престол по праву, потому что единственная наследница.
– Это ведь Миралис послала войска в помощь империи во время войны с королевством Теней, - напомнил Лайон.
– За что мы, разумеется, вас благодарим, - кивнул Филипп, хотя прозвучало это нехотя.
По-моему, он воспринимал помощь Муэвира как нечто само собой разумеющееся. Даже не знаю, в курсе ли он, что в прошлом году Вейт, главный советник короля Муэвира, предал империю и собирался сдать Лайона в плен королю Теней. Вот она, хваленая мужская власть! И только Миралис положила этому конец, победила Вейта и возобновила союз с империей.
Наконец с натянутым обменом любезностей было покончено.
– Ну, где она? – нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Миралис. – Где малышка драконица? Я привезла подарков!
– О-о, чувствую, ты ее разбалуешь! – смеясь, заключила я, потом взяла ее и Эмили за руку, и мы побежали наверх.
Казалось, что теперь и дышится легче. Миралис – громкая, невозмутимая, решительная – будто разогнала сгустившиеся надо мной тучи. Она и сама, став королевой и избавившись от чужих указок, словно освободила свою душу. Сделалась свободной и раскованной. Такой, какой и должна быть. За то время, что она гостила у нас в Арниксе, Эмили и я успели с ней сдружиться. А еще она невольно была причастна к нашему с Лайоном знакомству. Ведь это Миралис по ошибке наложила на нас заклятие волшебных Оков, тем самым вынудив нас путешествовать вместе.
Я улыбнулась. Столько всего было! Как здорово, что судьба подарила мне таких чудесных людей.
***
– Куда катится мир! - Филипп воздел руки к потолку, когда они с Лайоном зашли в кабинет. ? После смерти короля Зинната Миралис совсем распустилась. Раньше о ней говорили, как о скромной и целомудренной. А сейчас что! Грубая, непочтительная. Ходит с непокрытой головой и в штанах вместо платья! Да и чтобы женщина правила! Это неслыханно!
Его лицо сморщилось, словно слива. Чтобы чуть унять свой пыл, император налил себе в стакан напиток из женьшеня и имбиря. Лайон усмехнулся. В былые времена он и сам бы выдал речь наподобие отцовой. Но не теперь. После знакомства с Рози и Миралис его картина мира несколько расширилась.
– Она такая, какая есть, - возразил Лайон отцу, став возле окна, чтобы спиной ощутить дыхание ветра. - Отказалась от навязанных рамок. Прояви почтение, отец.
Филипп покачал головой и сделал несколько глотков. На его лице отразилась скорбь.
– Мда, Лайон, это путешествие совсем не пошло тебе на пользу. Нахватался всяких глупостей. Похоже, только империя все еще остается крепким оплотом правильных традиций. Север и восток погрязли в невежестве и пороках. Но я не позволю им пустить корни здесь, - последнее он добавил тише, что Лайон и не расслышал.
– Отец, мы с Розмари намерены заключить брак в самое ближайшее время, - Лайон вернул разговор к тому, с чего и хотел начать. – И, пожалуйста, впредь без глупостей!
Филипп некоторое время оставался неподвижным и, казалось, о чем-то размышлял. Лайон, как ни старался, не мог ничего прочесть на его белом холеном лице.
– Хорошо, - неожиданно улыбнулся Филипп и допил свой напиток. - Сегодня вечером устроим банкет, раз уж все гости собрались. - Там и объявите дату свадьбы.
Лайон некоторое время с удивлением разглядывал подозрительно безмятежное лицо отца. Затем удовлетворенно кивнул и направился к выходу.
– Придворный лекарь так и не смог тебе помочь, - раздался позади голос Филиппа. - Ничего. Мы соберем лучших целителей Эйлорана. Уверен, найдется тот, кто вернет тебе былую стать.
Лайон остановился и обернулся. Поглядел на императора долгим, серьезным взглядом.
– Мне уже не быть прежним, отец.
И, кажется, это касалось чего-то большего, чем хромота.
***
Это снова случилось, когда мы непринужденно болтали с Миралис и Эмили. Только что все было спокойно и привычно. Альмира ползала по пестрому ковру гостевого зала, облизывая деревянные кубики и погремушки, которыми ее щедро одарила Миралис. Я пила лимонад и обмахивалась веером, слушая рассказы о том, как продвигаются дела по спасению женщин от разных напастей. И тут перед глазами резко поплыло, а в ушах зашумело.
– Ян! Ян!
Эмили всполошилась, Миралис обеспокоенно спросила, нужна ли мне помощь. Ян появился почти сразу. Я почувствовала, как кто-то мягко тянет меня за руку и увлекает в изнанку. Зеленый туман раздвинулся, закружился перед глазами.
– Для начала глубоко дыши, - велел Ян, крепко сжимая мою ладонь.
В таком состоянии трудно сосредоточиться даже на дыхании, но я постаралась. Вместе с глубокими вдохами напряжение в голове ослабло, даже удалось расправить шею.
– Что ты слышишь? – спросил Ян, продолжая держать меня за руку.
– Шум в ушах. Бесконечный. Давящий…
– Попробуй разделить его на голоса.
Я хотела сердито ответить, что это невозможно. Но у меня возникло ощущение, будто Ян вливает в меня дополнительные силы. От его руки, сжимавшей мою, исходило тепло, оно наполняло меня и помогало сносить неприятные ощущения. Я продолжала глубоко дышать, стараясь и расслабиться и, одновременно, настроить восприятие на то, что происходит в голове.
Шум и в самом деле разделился на шепот разных голосов. Я пыталась выхватывать то один, то другой. Чей-то робкий голос шептал молитву, в другом звучала растерянность, в третьем – любопытство. И тут меня захлестнуло незнакомое до сих пор чувство. Оно пьянило, будоражило, захватывало дух! Изумленно раскрыв глаза, я почувствовала… единство с обладателями всех этих голосов. Будто от каждого тянулось по тонкой нити и они все сплетались с моей где-то в области сердца. Это чувство вводило в восторг, радость и ужас одновременно.
Вдруг в моей голове раздался вскрик. Один голос возвысился над всеми, в то время как остальные померкли, будто размытые краски. Я уловила чью-то панику и дрожь.
– Что со мной? – шептал растерянный тонкий голосок. Это был голос совсем еще молоденькой девушки. - Где я?
– Эй! – позвала я в ответ. – Что случилось?
Голос испуганно умолк. Несколько секунд спустя он робко вернулся.
– Меня кто-то слышит?
А затем, будто осененный догадкой, голос со страхом и благоговением воскликнул:
– Наставница?!
Я почувствовала дрожь в теле. Наставница. Так непривычно слышать это в свой адрес. Однако новое прозвище уже не столь резало слух и звучало не так чужеродно. Где-то в глубине души появилось осознание, что паззл стал туда, куда нужно. Я на своем месте.
– Да, - ответила я. – Что случилось?
– Не знаю, что произошло, - всхлипнула девушка. – Только что я сидела и шила юбку, как вдруг… Все поменялось. Комната как чужая. Все в тумане. Зеленом. Мне трудно дышать.
– Хм, поздравляю тебя. Ты попала в изнанку мира.
– Ой! – девушка испуганно выдохнула. – Это что? В книгах такого нет! И как отсюда выйти?
Я мысленно улыбнулась, вспоминая свое первое путешествие в изнанку. Это тоже случилось внезапно, когда я сплетала нити. И тоже испугало меня.
– Ты освоишься, - приободрила я девушку. – С каждым разом будет все лучше и лучше. Познаешь изнанку. Таков путь каждого Искателя. Дыши протяжно и глубоко, так легче. Изнанка сама выпустит тебя. В первый раз это длится недолго.
– С-спасибо, - пробормотала девушка. Я уловила, как она стала дышать глубже и успокаиваться.
