— Сам вижу, - проворчал я.
Мне и так было не по себе. Но события разворачивались как-то слишком быстро, чтобы я смог испугаться по настоящему. И лишь когда Угх-кан закончил свою речь и с недоброй усмешкой приблизился ко мне… когда сверкнул его кинжал очень близко от меня, тогда я испугался. Я задергался, но вырваться из пут, понятное дело, не смог. Ешуранда и заяц закричали.
Кинжал устремился ко мне.
А я думал о Мухоморье…
Это произошло внезапно.
Угх-кан хохотал, когда взмахивал кинжалом. Краски перед моими глазами смешались. В голове вспыхнула только одна мысль: «Духи, помогите мне!»
И вдруг, хохот вождя оборвался, когда случилось нечто, что заставило всех троллей замолчать, прекратив свое пение.
А случилось вот что: кинжал исчез из рук Угх-кана, превратившись в маленький сгусток тумана.
— Что… как… как ты…
Вождь растерял слова. Остальные тролли стали испуганно перешептываться.
— Шаман… - донеслось до меня. – Он шаман!
Мои спутники тоже выглядели удивленными.
— Не на тех напали! – приободрился Мохнатый, увидев, что положение не такое уж и безнадежное.
Я сам был несколько ошеломлен, не зная, кого благодарить за то, что случилось. Тут Угх-кан схватил меня за плечи и стал внимательно вглядываться мне в глаза.
— Признавайся! Ты… шаман?
Заяц и Ешуранда устремили на меня умоляющие взгляды. Я понял, что, если кто и может спасти сейчас положение, то только я. Поэтому храбро выпалил:
— Да!
Вождь растерянно обернулся к остальным троллям.
— И что же ты сразу не показал нам свои способности? – недоверчиво спросил Дха-рок.
— Растерялся малец, чего вы хотите! – вмешался заяц. – Напали, схватили, связали! А сейчас, когда он уже успокоился, он вам такое может показать!
«Что он несет!» – мысленно возмутился я.
В том, что кинжал исчез, я не видел своей заслуги. Даже не знаю, почему это произошло! Может, духи наконец-то откликнулись на мой зов. Но ведь на самом-то деле никакой я не шаман. И тролль легко может понять это.
— Хм, ну у нас тоже сила имеется! – Угх-кан опомнился, и глаза его снова заблестели. – Трюк с кинжалом произвел на нас впечатление, но только потому, что мы его не ожидали. А вот что еще сможет показать твой дружок, а, заяц?
— Все, что угодно! Поэтому вам лучше отпустить нас и не дразнить шамана, пока он не разозлился.
«О духи, пусть он замолчит!» - с ужасом просил я, шипя на Мохнатого, чтобы он угомонился. Но тот меня словно и не слышал.
— Вот и устройте соревнование! – спокойно продолжал заяц. – Кто сильнее. Если Трутовик победит, значит, вы отпустите нас!
«Да он совсем с ума сошел!» - мои мысли кипели.
Жаль, я не мог дотянуться до рыжего болтуна, чтобы пнуть его как следует.
— Помолчи, заяц! – Угх-кан наконец вспомнил, кто здесь главный. – Я решаю, что делать дальше!
Он отошел к притихшим троллям, собрал их в кружок, и они начали о чем-то шептаться. Воспользовавшись тем, что никого поблизости нет, я дал выход своему гневу.
— Мохнатый, тебе на голову желудь свалился! – шипел я, стараясь не кричать громко. – Что ты несешь? Зачем подставляешь меня?!
— Помолчи, - спокойно отозвался заяц. – Я дело говорю. Ты – гоблин, у тебя дед шаман. Твоя связь с природой велика. Только что ты доказал это.
— А ты уверен, что это вообще я сделал?!
— Ты конечно. - Все так же спокойно говорил Мохнатый. – Вот и используй эту силу, чтобы спасти всех нас.
— Да она никак раньше не проявляла себя, эта сила! Я вообще не знаю как ею пользоваться!
— Только что проявила ведь.
— О чем ты думал, когда тролль замахивался на тебя кинжалом? – спросила Ешуранда.
— Ну… не помню. О доме. Я пытался просить помощи у духов.
— Вот они тебе и ответили! – радостно заключил заяц.
— Угу, - проворчал я. – Раньше я тоже просил у них помощи. Но ответом была тишина.
— Вероятно, сейчас, перед лицом опасности, твоя просьба была особенно сильна, - сказала принцесса. – Попробуй настроить себя на единство с природой. Пропусти через себя всю ее силу. И тогда у тебя получится.
— Знаете, я что-то сомневаюсь! – раздраженно отвернулся я. Все эти разговоры мне совсем не нравились.
— Поглядите на него! – настал черед зайцу разозлиться. – Струсил в самый ответственный момент. Получится – не получится, это уже другой вопрос. Ты не хочешь даже попробовать. Готов без борьбы сдаться этим немытым кривлякам! Ну и тьфу на тебя!
Он раздраженно отвернулся. Взгляд Ешуранды стал жалобным. Я почувствовал себя самым скверным мальчишкой, каким только можно быть.
Наконец, тролли закончили шептаться, и к нам подошел Угх-кан. Вид у него был довольный-предовольный.
— Я предлагаю вот что! Коль ты у нас шаман, ты здорово можешь нас развлечь. Мы устроим тебе испытания, и, если ты их пройдешь, так уж и быть, мы вас всех отпустим.
Когда он это сказал, все тролли почему-то рассмеялись.
— Угу, так я вам и поверил!
— Отпустим, - непринужденно сказал тролль. – Если ты впечатлишь нас своей силой – отпустим. Мы свое слово держим.
— Судя по вашим рожам – не заметно! – фыркнул Мохнатый. – Чего вы так смеетесь?
— Смеемся, потому что уверены – гоблин не пройдет испытания!
Тролли снова загоготали. А я приуныл. Мне и без того было ясно, что не пройду.
— Ты можешь отказаться, - пожал плечами Угх-кан. – Все равно ведь не очень заметно, что ты настоящий шаман.
— Нет, я не откажусь, - твердо сказал я. В самом деле, лучше уж проиграть с достоинством. Надоело уже быть трусом. – Духи природы будут со мной и помогут!
Тролли загомонили в предвкушении хорошего развлечения. Они стали удобно устраиваться на траве, с интересом поглядывая в нашу сторону.
— Развяжите нас! – попросил я.
— Ну так ты ведь шаман! – поддразнил меня вождь. – Вот и освободись сам из пут!
— Э, нет, не жульничайте! – вступился за меня Мохнатый. – Зачем ему тратить силы еще до начала испытаний? Сами развязывайте!
Тролль пожал плечами, щелкнул пальцами, и путы с меня спали.
— А как же мои друзья? – нахмурился я, увидев, что заяц и Ешуранда остались связанными.
— Испытания проходишь ты, а не они, - сухо сказал Угх-кан. – Еще не хватало, чтобы эта ведьма помогала тебе!
Он зыркнул на Ешуранду.
— Я бы в любом случае не смогла этого сделать, - грустно сказала принцесса. – Чем тут может помочь цветочная магия?
И все же никто не собирался их развязывать. Мохнатый подмигнул, показывая, что о них пока не стоит беспокоиться.
Неожиданно, мне в голову пришла мысль.
— Тогда вот что еще! В случае моей победы, я требую, чтобы вы оставили в покое лепреконов!
Вождь от такой наглости возмущенно поднял бровь. Но, подумав, пожал плечами и неприятно улыбнулся.
— Хорошо.
Он-то нисколько не верил в мою победу. А я подумал, что, поставив перед собой задачу помочь Нарциссе, буду с гораздо большим рвением выбивать эту победу.
— Я пройду испытания ради вас и вашей сестры! – шепнул я Ешуранде. Она была растрогана.
— Итак, первое испытание! – важно изрек вождь. – Шаман должен быть мудрым. Вот и проверим, насколько ты мудр. Я загадаю загадку, а ты ее попробуешь отгадать!
Из моей груди вырвался облегченный вздох. Не так уж все и плохо. С загадкой можно попытаться справиться.
— Слушай же! На балу у Красного Короля присутствуют пятнадцать Пурпурных Рыцарей. Они сидят за круглым столом и пьют вино из хрустальных бокалов. Каждый рыцарь чокается с сидящим справа и слева от него… А теперь скажи, гоблин, сколько раз звякнут бокалы!
На поляне стало тихо. Тролли с издевкой смотрели на меня, а я почувствовал, что краснею. С математикой в школе у меня было плохо.
— Э-э… и сколько у меня попыток?
Глаза Угх-кана загорелись возмущением.
— Какие еще попытки? Я что, с тобой здесь в игры играю?! Быстро говори ответ!
— Сейчас, погодите! – я пытался подсчитать в уме, сколько раз рыцари звякают своими бокалами. – Надо подумать…
— Думать? – кто-то из троллей уже смеялся. – Он что, не знает ответ на такой простой вопрос? И это шаман?!
Чувствуя себя дураком, я обернулся к Ешуранде. По ее лицу было видно, что она знает ответ.
— Никаких подсказок! – сразу предупредил вождь. – Я не засчитаю такой ответ.
В моей голове крутились цифры, но я в них совсем запутался. Сколько же раз звенят эти проклятые бокалы?! Тролли хохотали, а Угх-кан нетерпеливо смотрел на меня.
— Я долго буду ждать твоего ответа?!
Кое-как закончив подсчеты, я выпалил:
— Бокалы звякнут тридцать раз!
Не успел я это сказать, как земля содрогнулась от хохота. Тролли так и покатились по земле, хватаясь за животы. И лишь когда я услышал обреченный стон Ешуранды и Мохнатого, с ужасом понял, что ответил неправильно.
— Тридцать раз? – от безудержного гогота Угх-кана затрещали деревья. – Ты сказал тридцать раз?! Неправильно глупец, ты считаешь каждого рыцаря дважды! Но ведь, когда двое чокаются, звенит-то один раз. Так что, правильный ответ пятнадцать. Пятнадцать раз звякнут бокалы!
— Но я… не силен в математике! – краснея, выпалил я.
— Итак, ты провалил задание! – торжествующе провозгласил вождь. – Ты показал, что в тебе нет ни капли мудрости, а значит, ты не шаман. Ты заслужил только одно: смерть!
— Смерть гоблину! – эхом загудела толпа.
— Смерть ему!
— Погодите! – что есть сил, закричала Ешуранда. – Вы неправильно судите!
Угх-кан метнул на нее сердитый взгляд.
— Что за вздор ты несешь, девчонка!
— Если вы хотели провести испытание на мудрость, то загадка должна быть другой! – уверенно продолжала принцесса.
Тут же послышался возмущенный троллий гомон. Угх-кан жутко рассердился.
— Тебе не удастся заговорить мне зубы, принцесска! Гоблин провалил испытание, и твои жалкие попытки спасти его шкуру совершенно бесплотны!
— Ты считаешь себя умным, - невозмутимо продолжала Ешуранда, подметив реакцию собеседника, - но не можешь даже отличить мудрость от логики. А ведь это разные вещи. Твоя загадка показывает насколько испытуемый сообразительный, умеет ли он считать, в конце концов! Мудрость здесь не при чем. Так что мы вправе требовать другую загадку!
Что тут началось! Со всех сторон посыпались возмущенные возгласы, крики, требования немедленно казнить меня. Тролли роптали, угрожающе размахивая руками. Угх-кану пришлось приложить усилие, чтобы угомонить их всех.
— Хм, не мудрость говоришь? – зашипел он на принцессу. – Ну хорошо. Мы с удовольствием повеселимся снова, так ведь братцы? Пускай гоблин еще раз выставит себя дураком! Я загадаю другую загадку. Но если ты на нее не ответишь, тогда пеняй на себя…
Я с благодарностью посмотрел на Ешуранду. Та в ответ наградила меня серьезным взглядом, показывая, что сейчас мне непременно надо собраться и поднапрячь мозги, ибо второй раз она уже не сможет спасти меня.
— Скажи мне, гоблин, - тем временем начал троллий вождь, - что легче всего на свете и, одновременно, тяжелее всего на свете?
— Тоже мне мудрость! – тихонько фыркнул Мохнатый. – Эту загадку отгадает даже ребенок.
— Вот и поглядим, как справится с нею ваш этот шаман! – ехидничал Угх-кан.
Я старательно думал. Вариантов у меня в голове было много, но не хотелось снова ошибиться как с этими рыцарями. Тролльи насмешки немного отвлекали от размышлений, и это ужасно раздражало.
Шли минуты. Надо мной откровенно насмехались. А я чувствовал себя все глупее и глупее. В голове было невероятно тяжело.
Тяжело…
И тут меня осенило!
Я сравнил свое состояние с тем как я чувствую себя, к примеру, дома, среди родных мест, и сейчас, когда мне приходится ломать голову, чтобы найти ответ. И вот, он пришел сам собой.
— Это мысль! – уверенно сказал я. – Мысль бывает легкой как пушинка. А бывает такой тяжелой, что голова от нее раскалывается как орех!
— Молодец, Трутовик! – радостно выдохнула Ешуранда.
Но Угх-кан не спешил засчитывать мой ответ.
— Неправильно, - резко сказал он. – Правильный ответ: желудок. Когда он пустой, он легче всего на свете! А когда наполненный, так тяжелее его не сыщешь!
Тролли поддержали своего вождя одобрительными возгласами. А надо мной они так и продолжали насмехаться.
— А я убежден, что мысль! – стоял на своем я. – Вы хоть когда-нибудь пробовали думать? Тогда бы вы поняли, как это бывает тяжело!
— Не спорь со мной, гоблин! Ты ответил неправильно. Верный ответ – желудок.
— Нет, мысль!
— Желудок!
— Мысль!
— Желудок!!
— Мысль!!!
Мы стояли друг против друга и пыхтели. Ни за что я не хотел сдаваться этому самодовольному троллю. Тем более я знал, что правильно ответил. Но Угх-кан только разъярялся, не желая признавать мою правоту.
Тогда в наш спор снова вмешалась Ешуранда.
— Послушайте! Я думаю, что и тот и этот ответ правильный. Просто вы смотрите на него со стороны вашего личного восприятия. В том и смысл мудрости, что у каждого она своя. Но нельзя сказать, что Трутовик ответил неправильно.
Судя по кислой физиономии вождя, рассуждения принцессы ему явно не понравились. Но он вынужден был признать, что в них есть крупица истины, чтобы не выставить самого себя глупцом.
— Хорошо, и на этот раз ты выкрутился, гоблин! – недовольным тоном сообщил он. – Но тебя ждет последняя загадка. Если ты и ее отгадаешь, тогда у нас точно не будет сомнений в твоей мудрости!
— Да сколько можно! – страдальчески проскрипел я зубами. – Вообще-то сначала речь шла об одной загадке!
— Пока ты еще не убедил нас в том, что ты мудр, - возразил вождь и, не дожидаясь ответного ворчания, продолжил. - Если ты и вправду шаман, пускай духи подскажут тебе как зовут нашего предка!
И он с довольным видом указал на жуткую статую.
— Да вы что, издеваетесь?! – простонал я.
Троллий хохот красноречиво дал мне понять, что все-таки да. Кажется, на этот раз мне не удастся выкрутиться…
Писатель стоял, округлившимися глазами следя за тем, как страшные клыки золотого дракона размыкаются, чтобы распахнуть недра зловещей пасти. Наверное, правильнее всего было бы убежать, пока не поздно, но, оказавшись во власти неведомого ему чувства, мужчина не мог даже пошевелиться. Что-то внутри него не отпускало, заставляя стоять на одном месте.
Неужели дракон ожил? И хочет сожрать добычу?
Мужчина стоял сбоку от статуи. Профиль дракона, а также внушительных размеров клыки были видны хорошо. Даже слишком хорошо. Со страхом Писатель вжал голову в плечи, ожидая, что вот-вот чудище повернет к нему свою огромную голову, хищно зыркнет глазищами, а потом… Что будет потом, лучше не думать. Он не представлял себе, каково это – оказаться в желудке дракона (еще и золотого), но смутно догадывался, что ощущения вряд ли приятные.
Вот, пасть широко распахнулась – дальше уже просто некуда – и замерла. Писатель затаил дыхание.
Но дальше произошло вот что…
Откуда ни возьмись, в пещеру вдруг ворвался лучик молочно-белого, точно лунного, света, который озарил драконью пасть. Тогда как из глотки в это время алой змейкой высунулся длинный раздвоенный язык. Ну совсем как у живого существа! На языке, невероятным образом удерживая равновесие, покоилась какая-то блестящая вещичка. Испуганный Писатель не сумел разглядеть, что это. Прежде чем мужчина успел что-либо сообразить, драконий язык дрогнул и как бы сплюнул вещь на пол, после чего стремительно втянулся обратно.
Кода вещь стукнулась о пол, пасть дракона с тем же неприятным скрежетом сомкнулась, к невероятному облегчению Писателя. Все смолкло. Чудовище так и осталось обычной красивой статуей.
Мне и так было не по себе. Но события разворачивались как-то слишком быстро, чтобы я смог испугаться по настоящему. И лишь когда Угх-кан закончил свою речь и с недоброй усмешкой приблизился ко мне… когда сверкнул его кинжал очень близко от меня, тогда я испугался. Я задергался, но вырваться из пут, понятное дело, не смог. Ешуранда и заяц закричали.
Кинжал устремился ко мне.
А я думал о Мухоморье…
Это произошло внезапно.
Угх-кан хохотал, когда взмахивал кинжалом. Краски перед моими глазами смешались. В голове вспыхнула только одна мысль: «Духи, помогите мне!»
И вдруг, хохот вождя оборвался, когда случилось нечто, что заставило всех троллей замолчать, прекратив свое пение.
А случилось вот что: кинжал исчез из рук Угх-кана, превратившись в маленький сгусток тумана.
— Что… как… как ты…
Вождь растерял слова. Остальные тролли стали испуганно перешептываться.
— Шаман… - донеслось до меня. – Он шаман!
Мои спутники тоже выглядели удивленными.
— Не на тех напали! – приободрился Мохнатый, увидев, что положение не такое уж и безнадежное.
Я сам был несколько ошеломлен, не зная, кого благодарить за то, что случилось. Тут Угх-кан схватил меня за плечи и стал внимательно вглядываться мне в глаза.
— Признавайся! Ты… шаман?
Заяц и Ешуранда устремили на меня умоляющие взгляды. Я понял, что, если кто и может спасти сейчас положение, то только я. Поэтому храбро выпалил:
— Да!
Вождь растерянно обернулся к остальным троллям.
— И что же ты сразу не показал нам свои способности? – недоверчиво спросил Дха-рок.
— Растерялся малец, чего вы хотите! – вмешался заяц. – Напали, схватили, связали! А сейчас, когда он уже успокоился, он вам такое может показать!
«Что он несет!» – мысленно возмутился я.
В том, что кинжал исчез, я не видел своей заслуги. Даже не знаю, почему это произошло! Может, духи наконец-то откликнулись на мой зов. Но ведь на самом-то деле никакой я не шаман. И тролль легко может понять это.
— Хм, ну у нас тоже сила имеется! – Угх-кан опомнился, и глаза его снова заблестели. – Трюк с кинжалом произвел на нас впечатление, но только потому, что мы его не ожидали. А вот что еще сможет показать твой дружок, а, заяц?
— Все, что угодно! Поэтому вам лучше отпустить нас и не дразнить шамана, пока он не разозлился.
«О духи, пусть он замолчит!» - с ужасом просил я, шипя на Мохнатого, чтобы он угомонился. Но тот меня словно и не слышал.
— Вот и устройте соревнование! – спокойно продолжал заяц. – Кто сильнее. Если Трутовик победит, значит, вы отпустите нас!
«Да он совсем с ума сошел!» - мои мысли кипели.
Жаль, я не мог дотянуться до рыжего болтуна, чтобы пнуть его как следует.
— Помолчи, заяц! – Угх-кан наконец вспомнил, кто здесь главный. – Я решаю, что делать дальше!
Он отошел к притихшим троллям, собрал их в кружок, и они начали о чем-то шептаться. Воспользовавшись тем, что никого поблизости нет, я дал выход своему гневу.
— Мохнатый, тебе на голову желудь свалился! – шипел я, стараясь не кричать громко. – Что ты несешь? Зачем подставляешь меня?!
— Помолчи, - спокойно отозвался заяц. – Я дело говорю. Ты – гоблин, у тебя дед шаман. Твоя связь с природой велика. Только что ты доказал это.
— А ты уверен, что это вообще я сделал?!
— Ты конечно. - Все так же спокойно говорил Мохнатый. – Вот и используй эту силу, чтобы спасти всех нас.
— Да она никак раньше не проявляла себя, эта сила! Я вообще не знаю как ею пользоваться!
— Только что проявила ведь.
— О чем ты думал, когда тролль замахивался на тебя кинжалом? – спросила Ешуранда.
— Ну… не помню. О доме. Я пытался просить помощи у духов.
— Вот они тебе и ответили! – радостно заключил заяц.
— Угу, - проворчал я. – Раньше я тоже просил у них помощи. Но ответом была тишина.
— Вероятно, сейчас, перед лицом опасности, твоя просьба была особенно сильна, - сказала принцесса. – Попробуй настроить себя на единство с природой. Пропусти через себя всю ее силу. И тогда у тебя получится.
— Знаете, я что-то сомневаюсь! – раздраженно отвернулся я. Все эти разговоры мне совсем не нравились.
— Поглядите на него! – настал черед зайцу разозлиться. – Струсил в самый ответственный момент. Получится – не получится, это уже другой вопрос. Ты не хочешь даже попробовать. Готов без борьбы сдаться этим немытым кривлякам! Ну и тьфу на тебя!
Он раздраженно отвернулся. Взгляд Ешуранды стал жалобным. Я почувствовал себя самым скверным мальчишкой, каким только можно быть.
Наконец, тролли закончили шептаться, и к нам подошел Угх-кан. Вид у него был довольный-предовольный.
— Я предлагаю вот что! Коль ты у нас шаман, ты здорово можешь нас развлечь. Мы устроим тебе испытания, и, если ты их пройдешь, так уж и быть, мы вас всех отпустим.
Когда он это сказал, все тролли почему-то рассмеялись.
— Угу, так я вам и поверил!
— Отпустим, - непринужденно сказал тролль. – Если ты впечатлишь нас своей силой – отпустим. Мы свое слово держим.
— Судя по вашим рожам – не заметно! – фыркнул Мохнатый. – Чего вы так смеетесь?
— Смеемся, потому что уверены – гоблин не пройдет испытания!
Тролли снова загоготали. А я приуныл. Мне и без того было ясно, что не пройду.
— Ты можешь отказаться, - пожал плечами Угх-кан. – Все равно ведь не очень заметно, что ты настоящий шаман.
— Нет, я не откажусь, - твердо сказал я. В самом деле, лучше уж проиграть с достоинством. Надоело уже быть трусом. – Духи природы будут со мной и помогут!
Тролли загомонили в предвкушении хорошего развлечения. Они стали удобно устраиваться на траве, с интересом поглядывая в нашу сторону.
— Развяжите нас! – попросил я.
— Ну так ты ведь шаман! – поддразнил меня вождь. – Вот и освободись сам из пут!
— Э, нет, не жульничайте! – вступился за меня Мохнатый. – Зачем ему тратить силы еще до начала испытаний? Сами развязывайте!
Тролль пожал плечами, щелкнул пальцами, и путы с меня спали.
— А как же мои друзья? – нахмурился я, увидев, что заяц и Ешуранда остались связанными.
— Испытания проходишь ты, а не они, - сухо сказал Угх-кан. – Еще не хватало, чтобы эта ведьма помогала тебе!
Он зыркнул на Ешуранду.
— Я бы в любом случае не смогла этого сделать, - грустно сказала принцесса. – Чем тут может помочь цветочная магия?
И все же никто не собирался их развязывать. Мохнатый подмигнул, показывая, что о них пока не стоит беспокоиться.
Неожиданно, мне в голову пришла мысль.
— Тогда вот что еще! В случае моей победы, я требую, чтобы вы оставили в покое лепреконов!
Вождь от такой наглости возмущенно поднял бровь. Но, подумав, пожал плечами и неприятно улыбнулся.
— Хорошо.
Он-то нисколько не верил в мою победу. А я подумал, что, поставив перед собой задачу помочь Нарциссе, буду с гораздо большим рвением выбивать эту победу.
— Я пройду испытания ради вас и вашей сестры! – шепнул я Ешуранде. Она была растрогана.
— Итак, первое испытание! – важно изрек вождь. – Шаман должен быть мудрым. Вот и проверим, насколько ты мудр. Я загадаю загадку, а ты ее попробуешь отгадать!
Из моей груди вырвался облегченный вздох. Не так уж все и плохо. С загадкой можно попытаться справиться.
— Слушай же! На балу у Красного Короля присутствуют пятнадцать Пурпурных Рыцарей. Они сидят за круглым столом и пьют вино из хрустальных бокалов. Каждый рыцарь чокается с сидящим справа и слева от него… А теперь скажи, гоблин, сколько раз звякнут бокалы!
На поляне стало тихо. Тролли с издевкой смотрели на меня, а я почувствовал, что краснею. С математикой в школе у меня было плохо.
— Э-э… и сколько у меня попыток?
Глаза Угх-кана загорелись возмущением.
— Какие еще попытки? Я что, с тобой здесь в игры играю?! Быстро говори ответ!
— Сейчас, погодите! – я пытался подсчитать в уме, сколько раз рыцари звякают своими бокалами. – Надо подумать…
— Думать? – кто-то из троллей уже смеялся. – Он что, не знает ответ на такой простой вопрос? И это шаман?!
Чувствуя себя дураком, я обернулся к Ешуранде. По ее лицу было видно, что она знает ответ.
— Никаких подсказок! – сразу предупредил вождь. – Я не засчитаю такой ответ.
В моей голове крутились цифры, но я в них совсем запутался. Сколько же раз звенят эти проклятые бокалы?! Тролли хохотали, а Угх-кан нетерпеливо смотрел на меня.
— Я долго буду ждать твоего ответа?!
Кое-как закончив подсчеты, я выпалил:
— Бокалы звякнут тридцать раз!
Не успел я это сказать, как земля содрогнулась от хохота. Тролли так и покатились по земле, хватаясь за животы. И лишь когда я услышал обреченный стон Ешуранды и Мохнатого, с ужасом понял, что ответил неправильно.
— Тридцать раз? – от безудержного гогота Угх-кана затрещали деревья. – Ты сказал тридцать раз?! Неправильно глупец, ты считаешь каждого рыцаря дважды! Но ведь, когда двое чокаются, звенит-то один раз. Так что, правильный ответ пятнадцать. Пятнадцать раз звякнут бокалы!
— Но я… не силен в математике! – краснея, выпалил я.
— Итак, ты провалил задание! – торжествующе провозгласил вождь. – Ты показал, что в тебе нет ни капли мудрости, а значит, ты не шаман. Ты заслужил только одно: смерть!
— Смерть гоблину! – эхом загудела толпа.
— Смерть ему!
— Погодите! – что есть сил, закричала Ешуранда. – Вы неправильно судите!
Угх-кан метнул на нее сердитый взгляд.
— Что за вздор ты несешь, девчонка!
— Если вы хотели провести испытание на мудрость, то загадка должна быть другой! – уверенно продолжала принцесса.
Тут же послышался возмущенный троллий гомон. Угх-кан жутко рассердился.
— Тебе не удастся заговорить мне зубы, принцесска! Гоблин провалил испытание, и твои жалкие попытки спасти его шкуру совершенно бесплотны!
— Ты считаешь себя умным, - невозмутимо продолжала Ешуранда, подметив реакцию собеседника, - но не можешь даже отличить мудрость от логики. А ведь это разные вещи. Твоя загадка показывает насколько испытуемый сообразительный, умеет ли он считать, в конце концов! Мудрость здесь не при чем. Так что мы вправе требовать другую загадку!
Что тут началось! Со всех сторон посыпались возмущенные возгласы, крики, требования немедленно казнить меня. Тролли роптали, угрожающе размахивая руками. Угх-кану пришлось приложить усилие, чтобы угомонить их всех.
— Хм, не мудрость говоришь? – зашипел он на принцессу. – Ну хорошо. Мы с удовольствием повеселимся снова, так ведь братцы? Пускай гоблин еще раз выставит себя дураком! Я загадаю другую загадку. Но если ты на нее не ответишь, тогда пеняй на себя…
Я с благодарностью посмотрел на Ешуранду. Та в ответ наградила меня серьезным взглядом, показывая, что сейчас мне непременно надо собраться и поднапрячь мозги, ибо второй раз она уже не сможет спасти меня.
— Скажи мне, гоблин, - тем временем начал троллий вождь, - что легче всего на свете и, одновременно, тяжелее всего на свете?
— Тоже мне мудрость! – тихонько фыркнул Мохнатый. – Эту загадку отгадает даже ребенок.
— Вот и поглядим, как справится с нею ваш этот шаман! – ехидничал Угх-кан.
Я старательно думал. Вариантов у меня в голове было много, но не хотелось снова ошибиться как с этими рыцарями. Тролльи насмешки немного отвлекали от размышлений, и это ужасно раздражало.
Шли минуты. Надо мной откровенно насмехались. А я чувствовал себя все глупее и глупее. В голове было невероятно тяжело.
Тяжело…
И тут меня осенило!
Я сравнил свое состояние с тем как я чувствую себя, к примеру, дома, среди родных мест, и сейчас, когда мне приходится ломать голову, чтобы найти ответ. И вот, он пришел сам собой.
— Это мысль! – уверенно сказал я. – Мысль бывает легкой как пушинка. А бывает такой тяжелой, что голова от нее раскалывается как орех!
— Молодец, Трутовик! – радостно выдохнула Ешуранда.
Но Угх-кан не спешил засчитывать мой ответ.
— Неправильно, - резко сказал он. – Правильный ответ: желудок. Когда он пустой, он легче всего на свете! А когда наполненный, так тяжелее его не сыщешь!
Тролли поддержали своего вождя одобрительными возгласами. А надо мной они так и продолжали насмехаться.
— А я убежден, что мысль! – стоял на своем я. – Вы хоть когда-нибудь пробовали думать? Тогда бы вы поняли, как это бывает тяжело!
— Не спорь со мной, гоблин! Ты ответил неправильно. Верный ответ – желудок.
— Нет, мысль!
— Желудок!
— Мысль!
— Желудок!!
— Мысль!!!
Мы стояли друг против друга и пыхтели. Ни за что я не хотел сдаваться этому самодовольному троллю. Тем более я знал, что правильно ответил. Но Угх-кан только разъярялся, не желая признавать мою правоту.
Тогда в наш спор снова вмешалась Ешуранда.
— Послушайте! Я думаю, что и тот и этот ответ правильный. Просто вы смотрите на него со стороны вашего личного восприятия. В том и смысл мудрости, что у каждого она своя. Но нельзя сказать, что Трутовик ответил неправильно.
Судя по кислой физиономии вождя, рассуждения принцессы ему явно не понравились. Но он вынужден был признать, что в них есть крупица истины, чтобы не выставить самого себя глупцом.
— Хорошо, и на этот раз ты выкрутился, гоблин! – недовольным тоном сообщил он. – Но тебя ждет последняя загадка. Если ты и ее отгадаешь, тогда у нас точно не будет сомнений в твоей мудрости!
— Да сколько можно! – страдальчески проскрипел я зубами. – Вообще-то сначала речь шла об одной загадке!
— Пока ты еще не убедил нас в том, что ты мудр, - возразил вождь и, не дожидаясь ответного ворчания, продолжил. - Если ты и вправду шаман, пускай духи подскажут тебе как зовут нашего предка!
И он с довольным видом указал на жуткую статую.
— Да вы что, издеваетесь?! – простонал я.
Троллий хохот красноречиво дал мне понять, что все-таки да. Кажется, на этот раз мне не удастся выкрутиться…
Глава 14 - Вторые врата
Писатель стоял, округлившимися глазами следя за тем, как страшные клыки золотого дракона размыкаются, чтобы распахнуть недра зловещей пасти. Наверное, правильнее всего было бы убежать, пока не поздно, но, оказавшись во власти неведомого ему чувства, мужчина не мог даже пошевелиться. Что-то внутри него не отпускало, заставляя стоять на одном месте.
Неужели дракон ожил? И хочет сожрать добычу?
Мужчина стоял сбоку от статуи. Профиль дракона, а также внушительных размеров клыки были видны хорошо. Даже слишком хорошо. Со страхом Писатель вжал голову в плечи, ожидая, что вот-вот чудище повернет к нему свою огромную голову, хищно зыркнет глазищами, а потом… Что будет потом, лучше не думать. Он не представлял себе, каково это – оказаться в желудке дракона (еще и золотого), но смутно догадывался, что ощущения вряд ли приятные.
Вот, пасть широко распахнулась – дальше уже просто некуда – и замерла. Писатель затаил дыхание.
Но дальше произошло вот что…
Откуда ни возьмись, в пещеру вдруг ворвался лучик молочно-белого, точно лунного, света, который озарил драконью пасть. Тогда как из глотки в это время алой змейкой высунулся длинный раздвоенный язык. Ну совсем как у живого существа! На языке, невероятным образом удерживая равновесие, покоилась какая-то блестящая вещичка. Испуганный Писатель не сумел разглядеть, что это. Прежде чем мужчина успел что-либо сообразить, драконий язык дрогнул и как бы сплюнул вещь на пол, после чего стремительно втянулся обратно.
Кода вещь стукнулась о пол, пасть дракона с тем же неприятным скрежетом сомкнулась, к невероятному облегчению Писателя. Все смолкло. Чудовище так и осталось обычной красивой статуей.
