Будто весь замок в один миг задрожал. Покачнулась люстра, с полок упало несколько книг и статуэток. Спустя пару минут все повторилось, и тогда уж Адель не устояла на ногах, проехавшись пятой точкой по оставшимся ступенькам вниз. Ей показалось, будто из-под земли раздается протяжный гул.
- Оставайтесь на месте, госпожа! – велел пробегающий мимо Роланд. Он поспешно направлялся к лестнице в подвал.
Адель встала, несмотря на предупреждение. Толчки повторились еще несколько раз, но уже слабее. Внезапно до нее дошло, что путь наверх свободен! Роланд скрылся в подвале, выглядел он встревоженным. По идее, ему сейчас не до Адель. Если, конечно, он не умеет бывать в двух местах одновременно.
Не теряя времени, она метнулась на третий этаж. Пока взбегала по ступеням, ей казалось, что вот-вот возникнет Роланд и развернет ее обратно. Но нет, лестница оставалась пустой. Адель замерла перед коридором третьего этажа, по которому разливался мистический голубоватый свет. Ее охватил страх, сердце гулко стучало в груди. Может, повернуть обратно?
Нет, это единственный шанс!
Адель решительно шагнула в коридор. На стенах висели канделябры со свечами, их пламя непривычного голубого оттенка. Вот почему в коридоре мистическое освещение. Здесь холоднее, даже странный огонь свечей не излучал тепла. С двух сторон тянулись двери в комнаты. Адель сразу поняла, какая ей нужна - самая дальняя, хрустальная, с узорами в виде снежинок. С каждым шагом ритм ее сердца ускорялся. Дрожа, на негнущихся ногах она подошла к двери, толкнула ее.
По комнате разлился такой же голубой свет, как и в коридоре. Его излучал хрустальный шар на круглом столе и несколько свечей. За столом сидел Айнан. На его лице отразился гнев и досада. Адель застыла перед ним, растерянная. Она ожидала увидеть здесь все, что угодно, но не его, спокойно сидящего. Айнан выглядел так же, как и во сне: белые одежды, серебристые волосы ниже подбородка, кожа с чуть голубоватым оттенком… и льдистые глаза.
- Ну и к чему весь этот маскарад? - нахмурилась Адель.
- Тебе лучше уйти, - жестко сказал он, однако в голосе улавливались нотки тревоги.
Адель продолжала стоять, недоумевая. Она чувствовала себя заторможенной. Вдруг позвди нее что-то шевельнулось, раздался звон. В спину повеяло холодом.
- Уходи! - прорычал Айнан.
Она обернулась и увидела прямо за собой большое зеркало. Внутри него будто вращалась воронка. Оттуда высунулась белая рука со скрюченными пальцами и схватила Адель за локоть, потянула на себя. Ледяная хватка оказалась крепкой. Зеркальная поверхность походила на холодное желе, она будто втягивала в себя. Адель в ужасе ухватилась за дверцу стоящего рядом шкафа, пытаясь удержаться.
- Помоги! – крикнула она Айнану.
Он глядел на нее глазами, полными тревоги и страдания.
- Не могу… Моя магия сейчас не действует!
Какая к черту магия? Можно ведь просто руку подать! Но он не сдвинулся с места, продолжая лишь смотреть и что-то шептать, стуча пальцами по хрустальному шару. Одна рука Адель уже полностью увязла в желеобразном холоде. Другой она отчаянно цеплялась за дверцу шкафа, крича:
- Айнан!
Но он продолжал сидеть в кресле.
Вдруг Адель почувствовала жжение на безымянном пальце. Кольцо Ванессы будто раскалилось, причиняя боль. Адель подула на него. В этот момент из кольца выпорхнула зеленая искра и ударила прямо в зеркало. Раздался звон и негодующий рев. Адель отшвырнуло на полметра вперед, а зеркало взорвалось водопадом осколков, которые осыпались на пол.
Стало тихо.
В комнату вбежал Роланд. Он помог Адель подняться, бросив быстрый взгляд на Айнана. Тот отрешенно сидел в кресле.
- Все ясно, - Адель кое-как справилась с шоком. Ее охватила обида. - Моя жизнь в этом замке, видимо, ничего не стоит!
- Ты не права, - бросил Айнан, не глядя на нее.
- Меня чуть не утащили, а ты даже не пошевелился!
- Я не мог тебе помочь.
- Достаточно было встать и протянуть мне руку!
Он повернулся к ней. Его взгляд обжигал ледяным огнем.
- Я НЕ мог встать.
Адель не сразу поняла его слов, лишь раздраженно махнула рукой. И только спустя несколько секунд вздрогнула.
- То есть... совсем?! – она опустила взгляд на его ноги.
- Совсем, - ответил за него Роланд.
Адель замерла с широко раскрытыми глазами. Она хотела что-то сказать, но Айнан жестом оборвал ее.
- Уходи.
Адель не чувствовала в себе сил пошевелиться. Роланд мягко взял ее за плечи.
- Госпожа, сейчас лучше уйти.
Он вывел ее из комнаты. Вместе они спустились на второй этаж.
- Полагаю, теперь вы многое понимаете, - проговорил Роланд. – Не стоило тревожить господина. Вы в порядке?
Адель, все еще пребывая в трансе, кивнула.
- Он действительно…
- Да, не может ходить.
- Но… как это случилось?
Роланд покачал головой.
- Господин сам все расскажет, если захочет. Вам принести теплого питья, чтобы согреться?
Адель уже погрузилась в мысли. Они захватили ее, не давая думать о чем-то еще. Даже испуг от того, что ее чуть не утащили в зеркало, отошел на второй план. Долго она ходила взбудораженной, а вскоре поняла, что не может больше оставаться наедине с этими мыслями. Несмотря на просьбу Роланда, она вновь поднялась на третий этаж. Никто не препятствовал ей. То ли не заметили, то ли и впрямь скрывать больше нечего.
Адель тихонько толкнула хрустальную дверь. Айнан неподвижно сидел в кресле с закрытыми глазами. Осколки с пола так и не убрали. Адель решила, что он спит и собралась уйти. Как вдруг раздался голос:
- Разочарована?
Адель нерешительно потопталась на пороге.
- Знаешь, - проговорила она. – Я думала, все куда хуже. Зря ты прятался.
- Что может быть хуже!
Его слова прозвучали колко, Адель совсем растерялась.
- Ну, то есть… я имела в виду, что…
- Что я урод? – усмехнулся он, открывая глаза. – Не слишком ошиблась.
- Скорее – что ты ледяной демон. И хочешь меня убить.
Адель осмелела и, подойдя к столу, села в кресло рядом. Айнан покачал головой, меж его бровей залегла тревожная складка.
- Не я. Это мой отец пугает тебя. Он - тот самый Снежный господин, которого все знают, как похитителя девушек. Он уже десять лет как мертв, но его призрак живет в зеркалах. А как только ты здесь появилась, он стал чаще проявлять себя. Видимо, хочет отомстить мне.
- За что? - выдохнула Адель.
Черты лица Айнана исказились.
- Отец был жестоким. Мне не нравилось то, что он делал. Однажды он захотел подчинить себе волю одной из своих пленниц. Чтобы она сама возжелала его. Подготовил особый ритуал. Но я вмешался, попытался нарушить плетение заклинания. В итоге что-то пошло не так, оно ударило по мне и парализовало ноги. Та девушка сбежала, а отец так и не простил мне этого. Кажется, он был рад, что со мной случилась такая беда.
Адель слушала, как завороженная. Перед ее глазами рождались и оживали образы.
- Отец любил ту девушку нездоровой, безумной любовью. Страстью. Пытался вернуть ее, но она исчезла. В конце концов он утопился в пруду.
Адель вздрогнула, вспоминая бледное лицо подо льдом.
- А я унаследовал земли, титул Снежного господина, магию. Но какой в этом смысл, если я не могу ходить?
Столько горечи в его словах!
- Тебя никак не исцелить?
Айнан молчал какое-то время.
- Роланд приглашал ко мне разных лекарей, магов. Я пробовал всевозможные способы. Ничего не помогло. Отец может и знал, как обратить заклинание, но его давно нет в живых, да и не стал бы он мне помогать. Я смирился, - проговорил он, глядя в даль. - И развил способность путешествовать в нижний мир. Только там я чувствую себя полноценным и свободным. Ведь там я могу ходить.
Адель не знала, что сказать. Слова утешения казались глупыми и неуместными. В растерянности она обвела глазами комнату, заметив, что разбитое зеркало накрыто черной тканью.
- Оно всегда накрыто, - проговорил Айнан, проследив за ее взглядом. - А тогда стены задрожали, и ткань слетела.
- Что это было, кстати? Тот странный гул...
- А ты любопытная, - усмехнулся он.
- Да! - осмелела Адель. - Я живу здесь, и хочу все знать. Многие вещи пугают меня.
- Под замком находится источник магии. В нем иногда бесконтрольные всплески энергии. Сила то бушует, как ураган, то пропадает на короткое время. Именно это и случилось, когда ты вошла. Потому я не смог тебе помочь - ни магически, ни физически.
Внезапно Айнан поглядел на нее и спросил:
- Почему ты сама не защищаешься? Ты же ведьма.
Адель покраснела.
- У меня не боевая магия. Вот, разве что, в кольце немного. Оно меня и спасло.
Адель боялась, что он начнет подробнее выспрашивать о ее силе. Но Айнан некоторое время внимательно изучал ее лицо, затем понимающе кивнул. Выходит, он много знал о ней самой. Точнее, о Ванессе. Даже о том, что она ведьма. Адель забеспокоилось. В ней самой ведь нет магии! Что, если он заметит это?
Они еще немного поговорили. Айнан рассказал, что наблюдает за происходящим в замке, через хрустальный шар. Временами шар показывает и что-то за пределами замка, но в виде случайной картинки. Затем вошел Роланд и напомнил, что пора делать массаж.
Адель ушла под впечатлением от разговора. У нее оставалось еще много вопросов, хоть и наступило облегчение от того, что одной загадкой меньше. Спать она ложилась с улыбкой на губах, предвкушая встречу в Снежной колыбели.
Адель уже погружалась в сон, как вдруг резкий порыв воздуха распахнул окно. А вместе с ним в комнату влетел… человек! Он изящно приземлился на пол и приложил палец к губам. Адель в первую секунду вскрикнула, но после этого жеста, шокированная, умолкла. Человек подул на свечи, и они зажглись. В золотистом свете предстал крепкий мужчина в свободной одежде. Она уже видела его в замке. Эти соколиные глаза, черные волосы. Кажется, его зовут Йен.
- Ч-что вам нужно? – Адель вскочила с кровати, набросив одеяло поверх ночной рубашки. Она придвинулась ближе к двери, готовая позвать на помощь в любую секунду.
- Тише, красавица, не бойся! – губы Йена сложились в самодовольную улыбку. – Я пришел спасти тебя.
- Спасти? От чего?!
- От лап этого чудовища.
Он сделал шаг к ней, но Адель предупреждающе выставила вперед руки.
- Еще один шаг – и я пущу в ход магию кольца! Я – ведьма, со мной лучше не шутить.
Боги, и зачем она блефует! Если Йен решит проверить, то ей несдобровать. А кольцо слишком непредсказуемо, чтобы на него рассчитывать. Йен пожал плечами и остановился.
- От него оно тебя не спасет. Пойдем со мной, я помогу тебе! Давно пытаюсь к тебе добраться.
Адель вспомнила белый силуэт, который видела недавно в саду. Значит, то был Йен! Она нахмурилась.
- Меня не нужно спасать. Тем более, от моего мужа. Уходите или я сейчас позову его!
Глаза Йена широко раскрылись.
- Погоди… ты сказала мужа?
Он хотел что-то добавить, но в этот момент в коридоре послышались шаги. Йен бросил быстрый взгляд на дверь, завертелся на месте и исчез. Но до ушей Адель донеслись его слова:
- Беги, пока можешь. Он опасен!
Дверь распахнулась. На пороге со свечой в руках появился Роланд.
- Что-то случилось? Господин почувствовал, что вам нужна помощь.
- Да. Здесь был Йен!
- Кто такой этот Йен? – спросила Адель.
Сегодня Снежная колыбель выглядела как огромный зеркальный зал. Сложно понять, на самом ли деле он так огромен или это иллюзия, потому что стены, пол и потолок зеркальные. Адель казалось, что зал полон их с Айнаном двойников. Всюду она видела себя в кружевном голубом платье и его – в белых одеждах.
- Маг воздуха, - ответил Айнан, нахмурившись. – Он не тронул тебя?
- Нет. Но почему он приходит?
- У Йена давние счеты с отцом. Похоже, он не знает или не верит, что того уже нет в живых. Завтра сплету для твоего окна охранное заклинание.
Лицо Айнана чуть разгладилось. Он подошел к Адель и взял ее за руку.
- Любишь танцевать?
- Да, хоть и нечасто приходилось!
Он улыбнулся и щелкнул пальцами. В тот же миг раздался звон колокольчиков, сплетаясь в нежную мелодию вальса.
- Тогда приглашаю тебя на танец!
И они закружились по зеркальному полу. Айнан уверенно вел ее в танце, Адель ощущала легкость движений, даже не боясь поскользнуться. Казалось, они вдвоем порхают над полом, и так же порхали вокруг зеркальные двойники. Айнан не сводил с нее глаз, отчего Адель чувствовала нарастающее смущение. Его руки поддерживали ее за талию, от этих прикосновений становилось жарко.
- Здесь я могу жить полной жизнью, - с оттенком горечи проговорил Айнан, наслаждаясь теми движениями, что выделывали его ноги.
Вдруг Адель спросила то, что давно волновало ее.
- Почему ты выбрал именно меня?
Он остановился и как-то странно посмотрел на нее. Молчание длилось несколько секунд.
- А что, мне не могла понравиться девушка, которую я однажды увидел в хрустальном шаре?
Айнан все ближе наклонялся к ее лицу. Сердце Адель едва не выпрыгивало из груди, и, кажется, тому виной не только недавний танец. Она едва успела подумать о том, что это Ванессу он увидел в шаре, как его губы коснулись ее губ. Сначала робко и трепетно, затем все увереннее и увереннее. Айнан крепче обхватил ее. Адель казалось, она вот-вот растает, но первым растворился в сотне снежинок его образ, а ее саму вытолкнуло из такого сладостного сна.
Рядом, на подушке, покоилась роза с голубыми лепестками.
В Винтер-холл редко приходили письма. Жители Андагры слишком напуганы своим таинственным господином. Но иногда кто-то решался написать, например, чтобы разрешить спор или обжаловать приговор судьи. Вот и сегодня Айнан все утро провозился с несколькими прошениями. Его лицо приобрело усталое выражение. Закончив, он сел обедать в обществе Адель. Теперь он не избегал ее, временами составлял ей компанию, сидя в особом кресле на колесах.
- Уф, как же утомляют эти письма! – вздохнул Айнан и помассировал виски. – Я слишком далек от мирской жизни. Отец решал дела просто: того казнить, того лишить имущества. Я же стараюсь поступать справедливо. А это часто требует долгих размышлений.
Адель понимающе кивнула, ловя себя на мысли, что больше наблюдает за выражением его глаз, жестами, чем вслушивается в слова. Он так изящно поправляет волосы, когда они спадают на лицо! Адель чувствовала приятное волнение в груди. После того поцелуя оно усилилось. И только мысль о том, что она обманывает его, омрачала приятные ощущения.
Адель вдруг поняла, что Айнан давно замолчал и смотрит на нее, в то время как она слишком ушла в себя. Заметив это, Адель вздрогнула. Уж не умеет ли он читать мысли?
- Ты такая напряженная, - засмеялся Айнан. – О чем думаешь?
- Да так, о доме вспомнила.
- Скучаешь?
- По сестре.
Внезапно он перестал улыбаться, посмотрев на нее серьезным взглядом.
- Ванесса… Хочу, чтобы ты знала: хоть мы и связаны как муж и жена, я ничего не требую. Я потому и не хотел сразу показываться тебе со своим изъяном, чтобы не напугать. И пальцем не коснусь тебя без согласия. Если тебе не понравился тот поцелуй…
Адель смущенно опустила ресницы, чувствуя, как жар снова охватывает щеки.
- Понравился, - еле слышно выдохнула она.
И все бы хорошо. Но когда он называл ее Ванессой, она остро чувствовала себя не в своей шкуре.
- Оставайтесь на месте, госпожа! – велел пробегающий мимо Роланд. Он поспешно направлялся к лестнице в подвал.
Адель встала, несмотря на предупреждение. Толчки повторились еще несколько раз, но уже слабее. Внезапно до нее дошло, что путь наверх свободен! Роланд скрылся в подвале, выглядел он встревоженным. По идее, ему сейчас не до Адель. Если, конечно, он не умеет бывать в двух местах одновременно.
Не теряя времени, она метнулась на третий этаж. Пока взбегала по ступеням, ей казалось, что вот-вот возникнет Роланд и развернет ее обратно. Но нет, лестница оставалась пустой. Адель замерла перед коридором третьего этажа, по которому разливался мистический голубоватый свет. Ее охватил страх, сердце гулко стучало в груди. Может, повернуть обратно?
Нет, это единственный шанс!
Адель решительно шагнула в коридор. На стенах висели канделябры со свечами, их пламя непривычного голубого оттенка. Вот почему в коридоре мистическое освещение. Здесь холоднее, даже странный огонь свечей не излучал тепла. С двух сторон тянулись двери в комнаты. Адель сразу поняла, какая ей нужна - самая дальняя, хрустальная, с узорами в виде снежинок. С каждым шагом ритм ее сердца ускорялся. Дрожа, на негнущихся ногах она подошла к двери, толкнула ее.
По комнате разлился такой же голубой свет, как и в коридоре. Его излучал хрустальный шар на круглом столе и несколько свечей. За столом сидел Айнан. На его лице отразился гнев и досада. Адель застыла перед ним, растерянная. Она ожидала увидеть здесь все, что угодно, но не его, спокойно сидящего. Айнан выглядел так же, как и во сне: белые одежды, серебристые волосы ниже подбородка, кожа с чуть голубоватым оттенком… и льдистые глаза.
- Ну и к чему весь этот маскарад? - нахмурилась Адель.
- Тебе лучше уйти, - жестко сказал он, однако в голосе улавливались нотки тревоги.
Адель продолжала стоять, недоумевая. Она чувствовала себя заторможенной. Вдруг позвди нее что-то шевельнулось, раздался звон. В спину повеяло холодом.
- Уходи! - прорычал Айнан.
Она обернулась и увидела прямо за собой большое зеркало. Внутри него будто вращалась воронка. Оттуда высунулась белая рука со скрюченными пальцами и схватила Адель за локоть, потянула на себя. Ледяная хватка оказалась крепкой. Зеркальная поверхность походила на холодное желе, она будто втягивала в себя. Адель в ужасе ухватилась за дверцу стоящего рядом шкафа, пытаясь удержаться.
- Помоги! – крикнула она Айнану.
Он глядел на нее глазами, полными тревоги и страдания.
- Не могу… Моя магия сейчас не действует!
Какая к черту магия? Можно ведь просто руку подать! Но он не сдвинулся с места, продолжая лишь смотреть и что-то шептать, стуча пальцами по хрустальному шару. Одна рука Адель уже полностью увязла в желеобразном холоде. Другой она отчаянно цеплялась за дверцу шкафа, крича:
- Айнан!
Но он продолжал сидеть в кресле.
Вдруг Адель почувствовала жжение на безымянном пальце. Кольцо Ванессы будто раскалилось, причиняя боль. Адель подула на него. В этот момент из кольца выпорхнула зеленая искра и ударила прямо в зеркало. Раздался звон и негодующий рев. Адель отшвырнуло на полметра вперед, а зеркало взорвалось водопадом осколков, которые осыпались на пол.
Стало тихо.
В комнату вбежал Роланд. Он помог Адель подняться, бросив быстрый взгляд на Айнана. Тот отрешенно сидел в кресле.
- Все ясно, - Адель кое-как справилась с шоком. Ее охватила обида. - Моя жизнь в этом замке, видимо, ничего не стоит!
- Ты не права, - бросил Айнан, не глядя на нее.
- Меня чуть не утащили, а ты даже не пошевелился!
- Я не мог тебе помочь.
- Достаточно было встать и протянуть мне руку!
Он повернулся к ней. Его взгляд обжигал ледяным огнем.
- Я НЕ мог встать.
Адель не сразу поняла его слов, лишь раздраженно махнула рукой. И только спустя несколько секунд вздрогнула.
- То есть... совсем?! – она опустила взгляд на его ноги.
- Совсем, - ответил за него Роланд.
Адель замерла с широко раскрытыми глазами. Она хотела что-то сказать, но Айнан жестом оборвал ее.
- Уходи.
Адель не чувствовала в себе сил пошевелиться. Роланд мягко взял ее за плечи.
- Госпожа, сейчас лучше уйти.
Он вывел ее из комнаты. Вместе они спустились на второй этаж.
- Полагаю, теперь вы многое понимаете, - проговорил Роланд. – Не стоило тревожить господина. Вы в порядке?
Адель, все еще пребывая в трансе, кивнула.
- Он действительно…
- Да, не может ходить.
- Но… как это случилось?
Роланд покачал головой.
- Господин сам все расскажет, если захочет. Вам принести теплого питья, чтобы согреться?
Адель уже погрузилась в мысли. Они захватили ее, не давая думать о чем-то еще. Даже испуг от того, что ее чуть не утащили в зеркало, отошел на второй план. Долго она ходила взбудораженной, а вскоре поняла, что не может больше оставаться наедине с этими мыслями. Несмотря на просьбу Роланда, она вновь поднялась на третий этаж. Никто не препятствовал ей. То ли не заметили, то ли и впрямь скрывать больше нечего.
Глава 5
Адель тихонько толкнула хрустальную дверь. Айнан неподвижно сидел в кресле с закрытыми глазами. Осколки с пола так и не убрали. Адель решила, что он спит и собралась уйти. Как вдруг раздался голос:
- Разочарована?
Адель нерешительно потопталась на пороге.
- Знаешь, - проговорила она. – Я думала, все куда хуже. Зря ты прятался.
- Что может быть хуже!
Его слова прозвучали колко, Адель совсем растерялась.
- Ну, то есть… я имела в виду, что…
- Что я урод? – усмехнулся он, открывая глаза. – Не слишком ошиблась.
- Скорее – что ты ледяной демон. И хочешь меня убить.
Адель осмелела и, подойдя к столу, села в кресло рядом. Айнан покачал головой, меж его бровей залегла тревожная складка.
- Не я. Это мой отец пугает тебя. Он - тот самый Снежный господин, которого все знают, как похитителя девушек. Он уже десять лет как мертв, но его призрак живет в зеркалах. А как только ты здесь появилась, он стал чаще проявлять себя. Видимо, хочет отомстить мне.
- За что? - выдохнула Адель.
Черты лица Айнана исказились.
- Отец был жестоким. Мне не нравилось то, что он делал. Однажды он захотел подчинить себе волю одной из своих пленниц. Чтобы она сама возжелала его. Подготовил особый ритуал. Но я вмешался, попытался нарушить плетение заклинания. В итоге что-то пошло не так, оно ударило по мне и парализовало ноги. Та девушка сбежала, а отец так и не простил мне этого. Кажется, он был рад, что со мной случилась такая беда.
Адель слушала, как завороженная. Перед ее глазами рождались и оживали образы.
- Отец любил ту девушку нездоровой, безумной любовью. Страстью. Пытался вернуть ее, но она исчезла. В конце концов он утопился в пруду.
Адель вздрогнула, вспоминая бледное лицо подо льдом.
- А я унаследовал земли, титул Снежного господина, магию. Но какой в этом смысл, если я не могу ходить?
Столько горечи в его словах!
- Тебя никак не исцелить?
Айнан молчал какое-то время.
- Роланд приглашал ко мне разных лекарей, магов. Я пробовал всевозможные способы. Ничего не помогло. Отец может и знал, как обратить заклинание, но его давно нет в живых, да и не стал бы он мне помогать. Я смирился, - проговорил он, глядя в даль. - И развил способность путешествовать в нижний мир. Только там я чувствую себя полноценным и свободным. Ведь там я могу ходить.
Адель не знала, что сказать. Слова утешения казались глупыми и неуместными. В растерянности она обвела глазами комнату, заметив, что разбитое зеркало накрыто черной тканью.
- Оно всегда накрыто, - проговорил Айнан, проследив за ее взглядом. - А тогда стены задрожали, и ткань слетела.
- Что это было, кстати? Тот странный гул...
- А ты любопытная, - усмехнулся он.
- Да! - осмелела Адель. - Я живу здесь, и хочу все знать. Многие вещи пугают меня.
- Под замком находится источник магии. В нем иногда бесконтрольные всплески энергии. Сила то бушует, как ураган, то пропадает на короткое время. Именно это и случилось, когда ты вошла. Потому я не смог тебе помочь - ни магически, ни физически.
Внезапно Айнан поглядел на нее и спросил:
- Почему ты сама не защищаешься? Ты же ведьма.
Адель покраснела.
- У меня не боевая магия. Вот, разве что, в кольце немного. Оно меня и спасло.
Адель боялась, что он начнет подробнее выспрашивать о ее силе. Но Айнан некоторое время внимательно изучал ее лицо, затем понимающе кивнул. Выходит, он много знал о ней самой. Точнее, о Ванессе. Даже о том, что она ведьма. Адель забеспокоилось. В ней самой ведь нет магии! Что, если он заметит это?
Они еще немного поговорили. Айнан рассказал, что наблюдает за происходящим в замке, через хрустальный шар. Временами шар показывает и что-то за пределами замка, но в виде случайной картинки. Затем вошел Роланд и напомнил, что пора делать массаж.
Адель ушла под впечатлением от разговора. У нее оставалось еще много вопросов, хоть и наступило облегчение от того, что одной загадкой меньше. Спать она ложилась с улыбкой на губах, предвкушая встречу в Снежной колыбели.
Адель уже погружалась в сон, как вдруг резкий порыв воздуха распахнул окно. А вместе с ним в комнату влетел… человек! Он изящно приземлился на пол и приложил палец к губам. Адель в первую секунду вскрикнула, но после этого жеста, шокированная, умолкла. Человек подул на свечи, и они зажглись. В золотистом свете предстал крепкий мужчина в свободной одежде. Она уже видела его в замке. Эти соколиные глаза, черные волосы. Кажется, его зовут Йен.
- Ч-что вам нужно? – Адель вскочила с кровати, набросив одеяло поверх ночной рубашки. Она придвинулась ближе к двери, готовая позвать на помощь в любую секунду.
- Тише, красавица, не бойся! – губы Йена сложились в самодовольную улыбку. – Я пришел спасти тебя.
- Спасти? От чего?!
- От лап этого чудовища.
Он сделал шаг к ней, но Адель предупреждающе выставила вперед руки.
- Еще один шаг – и я пущу в ход магию кольца! Я – ведьма, со мной лучше не шутить.
Боги, и зачем она блефует! Если Йен решит проверить, то ей несдобровать. А кольцо слишком непредсказуемо, чтобы на него рассчитывать. Йен пожал плечами и остановился.
- От него оно тебя не спасет. Пойдем со мной, я помогу тебе! Давно пытаюсь к тебе добраться.
Адель вспомнила белый силуэт, который видела недавно в саду. Значит, то был Йен! Она нахмурилась.
- Меня не нужно спасать. Тем более, от моего мужа. Уходите или я сейчас позову его!
Глаза Йена широко раскрылись.
- Погоди… ты сказала мужа?
Он хотел что-то добавить, но в этот момент в коридоре послышались шаги. Йен бросил быстрый взгляд на дверь, завертелся на месте и исчез. Но до ушей Адель донеслись его слова:
- Беги, пока можешь. Он опасен!
Дверь распахнулась. На пороге со свечой в руках появился Роланд.
- Что-то случилось? Господин почувствовал, что вам нужна помощь.
- Да. Здесь был Йен!
- Кто такой этот Йен? – спросила Адель.
Сегодня Снежная колыбель выглядела как огромный зеркальный зал. Сложно понять, на самом ли деле он так огромен или это иллюзия, потому что стены, пол и потолок зеркальные. Адель казалось, что зал полон их с Айнаном двойников. Всюду она видела себя в кружевном голубом платье и его – в белых одеждах.
- Маг воздуха, - ответил Айнан, нахмурившись. – Он не тронул тебя?
- Нет. Но почему он приходит?
- У Йена давние счеты с отцом. Похоже, он не знает или не верит, что того уже нет в живых. Завтра сплету для твоего окна охранное заклинание.
Лицо Айнана чуть разгладилось. Он подошел к Адель и взял ее за руку.
- Любишь танцевать?
- Да, хоть и нечасто приходилось!
Он улыбнулся и щелкнул пальцами. В тот же миг раздался звон колокольчиков, сплетаясь в нежную мелодию вальса.
- Тогда приглашаю тебя на танец!
И они закружились по зеркальному полу. Айнан уверенно вел ее в танце, Адель ощущала легкость движений, даже не боясь поскользнуться. Казалось, они вдвоем порхают над полом, и так же порхали вокруг зеркальные двойники. Айнан не сводил с нее глаз, отчего Адель чувствовала нарастающее смущение. Его руки поддерживали ее за талию, от этих прикосновений становилось жарко.
- Здесь я могу жить полной жизнью, - с оттенком горечи проговорил Айнан, наслаждаясь теми движениями, что выделывали его ноги.
Вдруг Адель спросила то, что давно волновало ее.
- Почему ты выбрал именно меня?
Он остановился и как-то странно посмотрел на нее. Молчание длилось несколько секунд.
- А что, мне не могла понравиться девушка, которую я однажды увидел в хрустальном шаре?
Айнан все ближе наклонялся к ее лицу. Сердце Адель едва не выпрыгивало из груди, и, кажется, тому виной не только недавний танец. Она едва успела подумать о том, что это Ванессу он увидел в шаре, как его губы коснулись ее губ. Сначала робко и трепетно, затем все увереннее и увереннее. Айнан крепче обхватил ее. Адель казалось, она вот-вот растает, но первым растворился в сотне снежинок его образ, а ее саму вытолкнуло из такого сладостного сна.
Рядом, на подушке, покоилась роза с голубыми лепестками.
Глава 6
В Винтер-холл редко приходили письма. Жители Андагры слишком напуганы своим таинственным господином. Но иногда кто-то решался написать, например, чтобы разрешить спор или обжаловать приговор судьи. Вот и сегодня Айнан все утро провозился с несколькими прошениями. Его лицо приобрело усталое выражение. Закончив, он сел обедать в обществе Адель. Теперь он не избегал ее, временами составлял ей компанию, сидя в особом кресле на колесах.
- Уф, как же утомляют эти письма! – вздохнул Айнан и помассировал виски. – Я слишком далек от мирской жизни. Отец решал дела просто: того казнить, того лишить имущества. Я же стараюсь поступать справедливо. А это часто требует долгих размышлений.
Адель понимающе кивнула, ловя себя на мысли, что больше наблюдает за выражением его глаз, жестами, чем вслушивается в слова. Он так изящно поправляет волосы, когда они спадают на лицо! Адель чувствовала приятное волнение в груди. После того поцелуя оно усилилось. И только мысль о том, что она обманывает его, омрачала приятные ощущения.
Адель вдруг поняла, что Айнан давно замолчал и смотрит на нее, в то время как она слишком ушла в себя. Заметив это, Адель вздрогнула. Уж не умеет ли он читать мысли?
- Ты такая напряженная, - засмеялся Айнан. – О чем думаешь?
- Да так, о доме вспомнила.
- Скучаешь?
- По сестре.
Внезапно он перестал улыбаться, посмотрев на нее серьезным взглядом.
- Ванесса… Хочу, чтобы ты знала: хоть мы и связаны как муж и жена, я ничего не требую. Я потому и не хотел сразу показываться тебе со своим изъяном, чтобы не напугать. И пальцем не коснусь тебя без согласия. Если тебе не понравился тот поцелуй…
Адель смущенно опустила ресницы, чувствуя, как жар снова охватывает щеки.
- Понравился, - еле слышно выдохнула она.
И все бы хорошо. Но когда он называл ее Ванессой, она остро чувствовала себя не в своей шкуре.
