Лето не задалось по всем параметрам.
Сначала я не смогла поступить в академию на эстрадное пение. Двух баллов не хватило, чтобы попасть на заветный бюджет! Обидно, чего уж. Я ведь честно отучилась в медицинском колледже, как велели родители, даже год поработала в поликлинике. Теперь, казалось, пришло время осуществить давнюю мечту. Два года я брала уроки вокала, параллельно с учебой, готовилась. Но не вышло.
Вторым ударом стало то, что меня бросил парень. Мы дружили несколько лет, потом начали встречаться. И тут, на днях, Виталик внезапно заявляет, что я слишком скучная, много времени трачу на подготовку к экзаменам. Пока я разучивала песни, романсы, он увлекся Мариной – своей коллегой по работе. Ну и в топку такого парня! Я усердно делала вид, что мне не больно, хоть и шмыгала носом, проходя мимо тех мест, где мы гуляли с Виталиком.
Вот и сижу теперь, наедине со своей печалью. В сентябре вернусь на прежнее место работы, а пока есть полтора месяца отдыха. Подруги разъехались: кто на море, кто в деревню, кто в другие города. А я осталась тут, еще и с рухнувшей личной жизнью!
Все-таки я решила не горевать. Заказала пиццу, включила музыку погромче, убеждая себя, что жизнь прекрасна. Взялась немного прибраться в комнате, ожидая курьера. Когда я добралась до подоконника, чтобы смахнуть пыль, то вдруг увидела, что там лежит странный конверт желтого цвета. В недоумении взяла его в руки. Пальцы ощутили приятную бумагу. На ней была изображена кувшинка, а в самом низу виднелась надпись наклонным почерком: Камилле Стрельцовой.
Хм, адресовано мне. Только откуда он тут взялся? Я не помню, чтобы недавно заглядывала в почтовый ящик. А больше никто в моей квартире не живет. Закинули в окно? Это мог бы сделать лишь кто-то из соседей – живу я на седьмом этаже. В конверте лежал листок бумаги зеленого цвета, где все тем же почерком было написано:
«Приветствую, Камилла!
Я, секретарь распорядителя церемоний по подбору пар, приглашаю тебя в Древомирье. Здесь ты сможешь поучаствовать в нашем проекте и найти себе достойного жениха. Дождись проводника, он объяснит тебе все детали.
С уважением, Квако-хлюп»
Я сохраняла серьезность, пока все это читала, но, дойдя до подписи, не выдержала и взорвалась хохотом. Квако-хлюп! Вот это прозвище. И кому взбрело в голову написать такой редкостный бред? Что еще за Древомирье, подбор пар? Соседи, чей балкон рядом, уехали отдыхать. Наверху жила пожилая интеллигентная пара. Может, к ним внуки приехали погостить, пошалить? И вообще, странно все это. Чтобы кинуть конверт сверху, надо очень постараться. Прищепку прицепить, чтоб потяжелее было. Да и упал бы он неровно. А тут выглядело все так, будто конверт сюда положили.
Мои мысли прервала веселая мелодия дверного звонка. Привезли пиццу. Когда я открыла коробку с ароматной лепешкой, усыпанной разнообразной начинкой, то мгновенно выкинула письмо из головы.
Вечер освежил улицы прохладой. Надев шорты и белую футболку, я решила проехаться по парку на велосипеде. Чего дома сидеть, когда погода отличная! А то зарядят скоро дожди, и тогда при всем желании не прогуляешься. Я выбрала парк, что в нескольких кварталах от моего дома. Он довольно обширный, с многообразием аллеек, обрамленных цветущими клумбами. Есть в нем и более дикая часть, скрытая под густой шевелюрой деревьев. Несмотря на обилие круглых фонарей, этот участок парка обычно малолюдный. Фонари меня больше всего и привлекают здесь. Когда в сумерках они зажигаются, кажется, будто переносишься в страну эльфов, отгороженную от внешнего мира завесой из листьев.
С наслаждением я гоняла по волшебному участку, не особенно ограничивая себя в скорости. Места было достаточно, людей рядом не наблюдалось. В какой-то момент я чуть притормозила, чтобы свернуть с аллеи на темную тропинку меж деревьями. То, что она вне светлой зоны, меня не смущало, поскольку к рулю велосипеда был прикреплен фонарь, дающий неплохой обзор. Тропинка позволяла с ветерком съехать к пруду, где я собиралась прокатиться вдоль берега. Со свистом в ушах меня понесло вниз. И вдруг из-за дерева прямо под колеса мне выскочила собака. Я закричала, нажимая на тормоз. Но разгон был приличным, поэтому, когда велосипед резко остановился, я полетела через руль.
Мокрый шершавый язык лизнул мою щеку. Я застонала, поднимаясь на ладонях, которые тут же отозвались болью содранной кожи. В области колен, плеча и лба тоже чувствовалось жжение. О землю я приложилась неслабо. Вставать на ноги не спешила, ибо от стресса и полета немного кружилась голова. Ограничилась плавным переходом из лежачего положения в сидячее.
Свет фонаря, который тянулся от раскоряченного на земле велосипеда, явил мне взлохмаченного виновника происшествия, который стоял подле меня, высунув язык, и глядел будто бы тревожно. Собака была крупной, с густой пепельной шерстью, вытянутой мордой, золотистыми глазами. Кажется, это хаски.
- Дружочек, так нельзя! – слегка пожурила я пса. – Что это за выпрыгивание на дорогу? И где твои хозяева?
Я заметила, что на собаке нет ошейника. Бездомная, что ли? Но когда еще раз внимательно оглядела животное, мне стало тревожно. При ближайшем рассмотрении оно показалось мне не очень-то и собакой. Передо мной стоял настоящий волк.
- О-ох, - ошеломленно выдохнула я, пытаясь сообразить, откуда тут мог взяться лесной зверь.
И вдруг услышала голос:
- Не бойся меня, Камилла!
Я вздрогнула, оглядываясь в поисках того, кто говорил. Но никого рядом не нашла. Голос был мужским, задорным и приятным.
- Я здесь, перед тобой, - повторил неизвестный.
И тут я по-настоящему обомлела. Слегка приоткрыв пасть, со мной говорил… волк! Сомнений тут быть не могло.
Я нервно сглотнула. Вот так стукнулась головой! Надо срочно обратиться в больницу, это может быть серьезно.
- Знаю-знаю, ты не веришь своим ушам, - зверь сочувственно кивнул головой. – Но я действительно существую, стою перед тобой и разговариваю.
- Ну, допустим, - растеряно почесала я затылок. Сама не знаю, зачем ответила. Разговаривать с галлюцинацией – плохой симптом.
- Меня зовут Айс, - представился волк. – Я твой проводник.
- Для чего проводник?
- А ты разве не получила письмо?
- Какое еще письмо?
И тут я вспомнила желтый конверт. Фраза из текста гласила: «Дождись проводника, он объяснит тебе все детали». Мне стало совсем жутко. Произошедшие события казались настолько нереальными, что впору было задуматься о своем психическом здоровье.
- Прости, что упала из-за меня, - произнес тем временем волк. – Я не знал, как лучше подобраться. Вряд ли ты бы меньше испугалась, увидев меня на пороге своего дома. Хотя так было бы менее травматично.
Я все еще мало что понимала. Но ушибы и содранная кожа давали о себе знать. Мне захотелось домой.
- Я провожу тебя, - неожиданно вызвался Айс.
Меня испугало это предложение, но волк продолжал:
- Хочу удостовериться, что с тобой все в порядке. Я не причиню тебе вреда. А другие будут видеть во мне лишь собаку.
Голос волка звучал решительно. Я не стала противиться. Аккуратно встала на ноги, подняла с земли велосипед и покатила его вниз, к пруду. Там недалеко был второй выход из парка.
Мы встретили молчанием улицы, освещенные фонарями. Айс бежал рядом со мной, высунув язык. Я не знала о чем говорить, все еще пребывая в прострации. Волк, наверное, тоже замечал это, разговорами не донимал. Прохожие любопытно поглядывали на нас, изредка восклицая: «Какая красивая собачка!»
Так мы дошли до моего дома.
- Можем поговорить сейчас, - предложил Айс, подразумевая, чтобы я пригласила его в квартиру. – Или завтра снова встретиться в парке.
Меня привела в ужас одна только мысль оказаться дома вместе с ним. Неизвестно что за зверь, вдруг он поначалу дружелюбный, а потом как набросится!
- Нет уж, давай в парке, - поспешила сказать я.
Айс вздохнул:
- Понимаю, ты мне не доверяешь. Ну, ладно, тогда завтра в парке. Можем днем, если тебе так будет менее страшно. В двенадцать часов, у пруда.
Я согласилась. Волк удовлетворенно кивнул, попрощался и исчез в вечерней темноте. Будто бы растаял в воздухе. Я так и не смогла разглядеть, в каком направлении он скрылся. Продолжила стоять возле подъезда, обалдевая от произошедшего сегодня.
Зеркало ясно показало, что вид у меня сейчас так себе. Темные волосы выбились из растрепанного хвоста, карие глаза тревожны, на лбу алеет свежая ссадина. Удивительно, что нос с едва заметной, на восточный манер, горбинкой, все еще цел. А то могла бы расквасить его во время падения.
Оставшись недовольной осмотром, я занялась «боевыми ранами». Тщательно промыла ободранные колени, ладони, плечо и лоб от остатков земли, обработала йодом, заклеила пластырем. Надо будет потом еще мазь нанести. Также я померила себе температуру, давление. Последнее оказалось чуть повышенным, но в пределах нормы.
В голове, не останавливаясь, танцевали мысли. Сложно поверить в то, что сегодня случилось! Я снова перечитала письмо. Казалось, его автор слегка не в себе. Непонятно, откуда он меня знает. Как, собственно, и Айс. Мой вечерний знакомый – это вообще отдельная песня. Подумать только, говорящий волк!
Я решила, что надо срочно ложиться спать. Может быть, к утру все это выветрится из моей головы и окажется просто сном.
К сожалению, на следующий день я все помнила. Письмо так и лежало на столе. А ранки вполне ощутимо болели, когда я прикасалась к ним. Приближалось двенадцать часов дня. Мне не хотелось идти на встречу. Очень пугал этот Айс и все, что с ним связано. Но любопытство не уступило страху. Поэтому я все-таки пошла к назначенному времени в парк.
Пруд, словно огромное зеркало, растянулся почти на всю ширину парка. С левой стороны он зарос камышами у берега, правая была вполне предназначена для купания. Несколько человек в купальных костюмах резвились у воды, играя в волейбол. Я присела на лавочку с той стороны, где нет людей. Может, этот Айс вообще не придет. Я не сразу осознала, что в глубине души все-таки хочу, чтобы пришел.
Когда сбоку послышалось шумное собачье дыхание, оно в первую секунду испугало меня.
- Ты всегда появляешься так неожиданно? – хмуро спросила я, поворачиваясь, чтобы увидеть знакомую пепельную мордаху.
Волк дружелюбно смотрел на меня умными золотистыми глазами.
- Нет, я подошел к тебе обычным способом. Просто ты очень погружена в себя.
Вообще-то все, что было связано с ним, никак не назовешь «обычным».
- Как твои ранки? – спросил тем временем Айс. – Не очень болят?
- Терпимо.
Я выжидающе уставилась на него. Айс качнул слегка головой и сказал:
- Это хорошо. Жаль, что ты поедешь с синяками и ссадинами. Но, впрочем, нельзя сказать, что они тебя портят.
- Куда поеду?
- На проект «За полшага до целого». Там одинокие люди вроде тебя смогут найти себе пару.
- Эй, откуда ты знаешь, что я одинока? – вырвалась у меня.
Выражение волчьей морды стало таким, будто он улыбнулся.
- Камилла, те, кто не одинок, не подают заявку на участие в проекте.
- Так я и не подавала!
Голос волка зазвучал мягко, будто он говорил с душевнобольным:
- Твоя заявка была. Распорядитель тщательно отбирал участников. И ты попала в их число.
От известий у меня чуть не взорвалась голова. Я действительно не обращалась ни в какие брачные агентства. И никуда не подавала заявку, о чем снова сообщила Айсу.
- Камилла, не нужно стесняться того, что у тебя пока нет пары, - ласково пожурил меня волк.
- Вообще-то была, - пробубнила я. – Но Виталик меня бросил.
Так некстати проснулись воспоминания, которые я всячески старалась подавить.
- Значит, это был не твой человек, - уверенно сказал Айс. – Твое никуда от тебя не уходит.
- Наверное…
Вот уж не думала, что буду обсуждать свою личную жизнь с волком!
- Ладно, почему у проекта такое странное название?
- Ничего странного, - фыркнул Айс. – Каждый одинокий человек – это половинка, которая ищет вторую, чтобы стать целым. Вот у участников и будет такая возможность. Каждый из вас как бы находится за полшага до того, чтобы стать целым.
Чудесная философия.
- И где это все будет проходить? В письме упоминалось какое-то Древомирье…
- Совершенно верно, - кивнул волк. – Древомирье – это особая страна, которая людским глазам обычно недоступна.
- Ты хочешь сказать, что меня приглашают… гм… в другой мир?!
- Можно сказать и так.
С ума сойти!
- В проекте будут парни и девушки из разных стран. Но из этого мира – ты одна.
Я лишь изумленно хлопала глазами.
- И за какие заслуги мне, обычной девушке реального мира, оказали честь, допустив до участия в проекте?
Волк неопределенно повел головой.
- Я точно не знаю, как отбирали участников.
Моя голова все еще полнилась мыслями, которые я пыталась воедино связать. Выходит, меня приглашают посетить сказочную страну, где я смогу себе выбрать парня… да не простого, а родом тоже из какого-нибудь волшебного места! Несмотря на шокирующее известие, во мне шевельнулась и грусть.
- Не нужен мне сейчас парень. Я еще не отошла от прошлых отношений.
Волк подошел ко мне, улегся мордой на мои ладони и внимательно заглянул в глаза. Я вздрогнула от необычайной проницательности зверя.
- Камилла, не стоит отказываться от такого шанса.
Может, он и прав. Хоть в волшебном месте побываю.
- Значит, в Древомирье меня проведешь ты?
Айс кивнул.
- А как оно хоть выглядит?
- О, ты увидишь это своими глазами, - загадочным тоном сообщил волк. – Нет нужды рассказывать о нем сейчас. У нас, кстати, мало времени. Проект уже через несколько дней начнется. Поэтому скорее возвращайся домой и собирай вещи.
- Как? – ахнула я. – Так скоро?
- Да. Прямо сейчас.
Надо же, я взяла и согласилась!
Не ожидала такого сама от себя, когда осознала, что уже складываю вещи в рюкзак. Завтра утром мы с волком отправимся в Древомирье. Я спросила, как туда можно попасть. Айс – истинно загадочный зверь – ответил, что для этого путешествия сгодится и велосипед. Подробностей, конечно же, не рассказал. Я всю дорогу домой гадала, как можно на обычном велике попасть в волшебную страну. Точнее, вопросов у меня после разговора с волком осталось много. Но хитрец не спешил отвечать на них.
Айс велел много вещей не брать. Мол, там у меня будет все необходимое. Сложно это. Неужели он не понимает, что я вообще-то девушка! У нас никогда не бывает много вещей. Кажется, что и то важно, и это. Я проявила великое мужество, взяв лишь несколько платьев, пару предметов гигиены, кое-что из косметики и мини-аптечку. Все уместилось в небольшой рюкзак. Ранки после падения по-прежнему саднили, а колени и плечо вдобавок еще синяками оказались украшены. Да уж, милашка! Впрочем, я ведь участвую во всем этом чисто из любопытства, так что совсем неважно, какой у меня вид.
Остаток дня прошел в волнительных размышлениях. Я все гадала, что меня ждет в Древомирье, не шутка ли это на самом деле. Мысли были только о предстоящем событии. Даже заснуть удалось далеко не сразу. А утром я выглянула в окно и увидела, что Айс ждет меня под подъездом. Пора было отправляться.
Улицы еще оставались малолюдными, лишь отдельные прохожие спешили на работу.
Сначала я не смогла поступить в академию на эстрадное пение. Двух баллов не хватило, чтобы попасть на заветный бюджет! Обидно, чего уж. Я ведь честно отучилась в медицинском колледже, как велели родители, даже год поработала в поликлинике. Теперь, казалось, пришло время осуществить давнюю мечту. Два года я брала уроки вокала, параллельно с учебой, готовилась. Но не вышло.
Вторым ударом стало то, что меня бросил парень. Мы дружили несколько лет, потом начали встречаться. И тут, на днях, Виталик внезапно заявляет, что я слишком скучная, много времени трачу на подготовку к экзаменам. Пока я разучивала песни, романсы, он увлекся Мариной – своей коллегой по работе. Ну и в топку такого парня! Я усердно делала вид, что мне не больно, хоть и шмыгала носом, проходя мимо тех мест, где мы гуляли с Виталиком.
Вот и сижу теперь, наедине со своей печалью. В сентябре вернусь на прежнее место работы, а пока есть полтора месяца отдыха. Подруги разъехались: кто на море, кто в деревню, кто в другие города. А я осталась тут, еще и с рухнувшей личной жизнью!
ГЛАВА 1
Все-таки я решила не горевать. Заказала пиццу, включила музыку погромче, убеждая себя, что жизнь прекрасна. Взялась немного прибраться в комнате, ожидая курьера. Когда я добралась до подоконника, чтобы смахнуть пыль, то вдруг увидела, что там лежит странный конверт желтого цвета. В недоумении взяла его в руки. Пальцы ощутили приятную бумагу. На ней была изображена кувшинка, а в самом низу виднелась надпись наклонным почерком: Камилле Стрельцовой.
Хм, адресовано мне. Только откуда он тут взялся? Я не помню, чтобы недавно заглядывала в почтовый ящик. А больше никто в моей квартире не живет. Закинули в окно? Это мог бы сделать лишь кто-то из соседей – живу я на седьмом этаже. В конверте лежал листок бумаги зеленого цвета, где все тем же почерком было написано:
«Приветствую, Камилла!
Я, секретарь распорядителя церемоний по подбору пар, приглашаю тебя в Древомирье. Здесь ты сможешь поучаствовать в нашем проекте и найти себе достойного жениха. Дождись проводника, он объяснит тебе все детали.
С уважением, Квако-хлюп»
Я сохраняла серьезность, пока все это читала, но, дойдя до подписи, не выдержала и взорвалась хохотом. Квако-хлюп! Вот это прозвище. И кому взбрело в голову написать такой редкостный бред? Что еще за Древомирье, подбор пар? Соседи, чей балкон рядом, уехали отдыхать. Наверху жила пожилая интеллигентная пара. Может, к ним внуки приехали погостить, пошалить? И вообще, странно все это. Чтобы кинуть конверт сверху, надо очень постараться. Прищепку прицепить, чтоб потяжелее было. Да и упал бы он неровно. А тут выглядело все так, будто конверт сюда положили.
Мои мысли прервала веселая мелодия дверного звонка. Привезли пиццу. Когда я открыла коробку с ароматной лепешкой, усыпанной разнообразной начинкой, то мгновенно выкинула письмо из головы.
Вечер освежил улицы прохладой. Надев шорты и белую футболку, я решила проехаться по парку на велосипеде. Чего дома сидеть, когда погода отличная! А то зарядят скоро дожди, и тогда при всем желании не прогуляешься. Я выбрала парк, что в нескольких кварталах от моего дома. Он довольно обширный, с многообразием аллеек, обрамленных цветущими клумбами. Есть в нем и более дикая часть, скрытая под густой шевелюрой деревьев. Несмотря на обилие круглых фонарей, этот участок парка обычно малолюдный. Фонари меня больше всего и привлекают здесь. Когда в сумерках они зажигаются, кажется, будто переносишься в страну эльфов, отгороженную от внешнего мира завесой из листьев.
С наслаждением я гоняла по волшебному участку, не особенно ограничивая себя в скорости. Места было достаточно, людей рядом не наблюдалось. В какой-то момент я чуть притормозила, чтобы свернуть с аллеи на темную тропинку меж деревьями. То, что она вне светлой зоны, меня не смущало, поскольку к рулю велосипеда был прикреплен фонарь, дающий неплохой обзор. Тропинка позволяла с ветерком съехать к пруду, где я собиралась прокатиться вдоль берега. Со свистом в ушах меня понесло вниз. И вдруг из-за дерева прямо под колеса мне выскочила собака. Я закричала, нажимая на тормоз. Но разгон был приличным, поэтому, когда велосипед резко остановился, я полетела через руль.
Мокрый шершавый язык лизнул мою щеку. Я застонала, поднимаясь на ладонях, которые тут же отозвались болью содранной кожи. В области колен, плеча и лба тоже чувствовалось жжение. О землю я приложилась неслабо. Вставать на ноги не спешила, ибо от стресса и полета немного кружилась голова. Ограничилась плавным переходом из лежачего положения в сидячее.
Свет фонаря, который тянулся от раскоряченного на земле велосипеда, явил мне взлохмаченного виновника происшествия, который стоял подле меня, высунув язык, и глядел будто бы тревожно. Собака была крупной, с густой пепельной шерстью, вытянутой мордой, золотистыми глазами. Кажется, это хаски.
- Дружочек, так нельзя! – слегка пожурила я пса. – Что это за выпрыгивание на дорогу? И где твои хозяева?
Я заметила, что на собаке нет ошейника. Бездомная, что ли? Но когда еще раз внимательно оглядела животное, мне стало тревожно. При ближайшем рассмотрении оно показалось мне не очень-то и собакой. Передо мной стоял настоящий волк.
- О-ох, - ошеломленно выдохнула я, пытаясь сообразить, откуда тут мог взяться лесной зверь.
И вдруг услышала голос:
- Не бойся меня, Камилла!
Я вздрогнула, оглядываясь в поисках того, кто говорил. Но никого рядом не нашла. Голос был мужским, задорным и приятным.
- Я здесь, перед тобой, - повторил неизвестный.
И тут я по-настоящему обомлела. Слегка приоткрыв пасть, со мной говорил… волк! Сомнений тут быть не могло.
Я нервно сглотнула. Вот так стукнулась головой! Надо срочно обратиться в больницу, это может быть серьезно.
- Знаю-знаю, ты не веришь своим ушам, - зверь сочувственно кивнул головой. – Но я действительно существую, стою перед тобой и разговариваю.
- Ну, допустим, - растеряно почесала я затылок. Сама не знаю, зачем ответила. Разговаривать с галлюцинацией – плохой симптом.
- Меня зовут Айс, - представился волк. – Я твой проводник.
- Для чего проводник?
- А ты разве не получила письмо?
- Какое еще письмо?
И тут я вспомнила желтый конверт. Фраза из текста гласила: «Дождись проводника, он объяснит тебе все детали». Мне стало совсем жутко. Произошедшие события казались настолько нереальными, что впору было задуматься о своем психическом здоровье.
- Прости, что упала из-за меня, - произнес тем временем волк. – Я не знал, как лучше подобраться. Вряд ли ты бы меньше испугалась, увидев меня на пороге своего дома. Хотя так было бы менее травматично.
Я все еще мало что понимала. Но ушибы и содранная кожа давали о себе знать. Мне захотелось домой.
- Я провожу тебя, - неожиданно вызвался Айс.
Меня испугало это предложение, но волк продолжал:
- Хочу удостовериться, что с тобой все в порядке. Я не причиню тебе вреда. А другие будут видеть во мне лишь собаку.
Голос волка звучал решительно. Я не стала противиться. Аккуратно встала на ноги, подняла с земли велосипед и покатила его вниз, к пруду. Там недалеко был второй выход из парка.
Мы встретили молчанием улицы, освещенные фонарями. Айс бежал рядом со мной, высунув язык. Я не знала о чем говорить, все еще пребывая в прострации. Волк, наверное, тоже замечал это, разговорами не донимал. Прохожие любопытно поглядывали на нас, изредка восклицая: «Какая красивая собачка!»
Так мы дошли до моего дома.
- Можем поговорить сейчас, - предложил Айс, подразумевая, чтобы я пригласила его в квартиру. – Или завтра снова встретиться в парке.
Меня привела в ужас одна только мысль оказаться дома вместе с ним. Неизвестно что за зверь, вдруг он поначалу дружелюбный, а потом как набросится!
- Нет уж, давай в парке, - поспешила сказать я.
Айс вздохнул:
- Понимаю, ты мне не доверяешь. Ну, ладно, тогда завтра в парке. Можем днем, если тебе так будет менее страшно. В двенадцать часов, у пруда.
Я согласилась. Волк удовлетворенно кивнул, попрощался и исчез в вечерней темноте. Будто бы растаял в воздухе. Я так и не смогла разглядеть, в каком направлении он скрылся. Продолжила стоять возле подъезда, обалдевая от произошедшего сегодня.
Зеркало ясно показало, что вид у меня сейчас так себе. Темные волосы выбились из растрепанного хвоста, карие глаза тревожны, на лбу алеет свежая ссадина. Удивительно, что нос с едва заметной, на восточный манер, горбинкой, все еще цел. А то могла бы расквасить его во время падения.
Оставшись недовольной осмотром, я занялась «боевыми ранами». Тщательно промыла ободранные колени, ладони, плечо и лоб от остатков земли, обработала йодом, заклеила пластырем. Надо будет потом еще мазь нанести. Также я померила себе температуру, давление. Последнее оказалось чуть повышенным, но в пределах нормы.
В голове, не останавливаясь, танцевали мысли. Сложно поверить в то, что сегодня случилось! Я снова перечитала письмо. Казалось, его автор слегка не в себе. Непонятно, откуда он меня знает. Как, собственно, и Айс. Мой вечерний знакомый – это вообще отдельная песня. Подумать только, говорящий волк!
Я решила, что надо срочно ложиться спать. Может быть, к утру все это выветрится из моей головы и окажется просто сном.
К сожалению, на следующий день я все помнила. Письмо так и лежало на столе. А ранки вполне ощутимо болели, когда я прикасалась к ним. Приближалось двенадцать часов дня. Мне не хотелось идти на встречу. Очень пугал этот Айс и все, что с ним связано. Но любопытство не уступило страху. Поэтому я все-таки пошла к назначенному времени в парк.
Пруд, словно огромное зеркало, растянулся почти на всю ширину парка. С левой стороны он зарос камышами у берега, правая была вполне предназначена для купания. Несколько человек в купальных костюмах резвились у воды, играя в волейбол. Я присела на лавочку с той стороны, где нет людей. Может, этот Айс вообще не придет. Я не сразу осознала, что в глубине души все-таки хочу, чтобы пришел.
Когда сбоку послышалось шумное собачье дыхание, оно в первую секунду испугало меня.
- Ты всегда появляешься так неожиданно? – хмуро спросила я, поворачиваясь, чтобы увидеть знакомую пепельную мордаху.
Волк дружелюбно смотрел на меня умными золотистыми глазами.
- Нет, я подошел к тебе обычным способом. Просто ты очень погружена в себя.
Вообще-то все, что было связано с ним, никак не назовешь «обычным».
- Как твои ранки? – спросил тем временем Айс. – Не очень болят?
- Терпимо.
Я выжидающе уставилась на него. Айс качнул слегка головой и сказал:
- Это хорошо. Жаль, что ты поедешь с синяками и ссадинами. Но, впрочем, нельзя сказать, что они тебя портят.
- Куда поеду?
- На проект «За полшага до целого». Там одинокие люди вроде тебя смогут найти себе пару.
- Эй, откуда ты знаешь, что я одинока? – вырвалась у меня.
Выражение волчьей морды стало таким, будто он улыбнулся.
- Камилла, те, кто не одинок, не подают заявку на участие в проекте.
- Так я и не подавала!
Голос волка зазвучал мягко, будто он говорил с душевнобольным:
- Твоя заявка была. Распорядитель тщательно отбирал участников. И ты попала в их число.
От известий у меня чуть не взорвалась голова. Я действительно не обращалась ни в какие брачные агентства. И никуда не подавала заявку, о чем снова сообщила Айсу.
- Камилла, не нужно стесняться того, что у тебя пока нет пары, - ласково пожурил меня волк.
- Вообще-то была, - пробубнила я. – Но Виталик меня бросил.
Так некстати проснулись воспоминания, которые я всячески старалась подавить.
- Значит, это был не твой человек, - уверенно сказал Айс. – Твое никуда от тебя не уходит.
- Наверное…
Вот уж не думала, что буду обсуждать свою личную жизнь с волком!
- Ладно, почему у проекта такое странное название?
- Ничего странного, - фыркнул Айс. – Каждый одинокий человек – это половинка, которая ищет вторую, чтобы стать целым. Вот у участников и будет такая возможность. Каждый из вас как бы находится за полшага до того, чтобы стать целым.
Чудесная философия.
- И где это все будет проходить? В письме упоминалось какое-то Древомирье…
- Совершенно верно, - кивнул волк. – Древомирье – это особая страна, которая людским глазам обычно недоступна.
- Ты хочешь сказать, что меня приглашают… гм… в другой мир?!
- Можно сказать и так.
С ума сойти!
- В проекте будут парни и девушки из разных стран. Но из этого мира – ты одна.
Я лишь изумленно хлопала глазами.
- И за какие заслуги мне, обычной девушке реального мира, оказали честь, допустив до участия в проекте?
Волк неопределенно повел головой.
- Я точно не знаю, как отбирали участников.
Моя голова все еще полнилась мыслями, которые я пыталась воедино связать. Выходит, меня приглашают посетить сказочную страну, где я смогу себе выбрать парня… да не простого, а родом тоже из какого-нибудь волшебного места! Несмотря на шокирующее известие, во мне шевельнулась и грусть.
- Не нужен мне сейчас парень. Я еще не отошла от прошлых отношений.
Волк подошел ко мне, улегся мордой на мои ладони и внимательно заглянул в глаза. Я вздрогнула от необычайной проницательности зверя.
- Камилла, не стоит отказываться от такого шанса.
Может, он и прав. Хоть в волшебном месте побываю.
- Значит, в Древомирье меня проведешь ты?
Айс кивнул.
- А как оно хоть выглядит?
- О, ты увидишь это своими глазами, - загадочным тоном сообщил волк. – Нет нужды рассказывать о нем сейчас. У нас, кстати, мало времени. Проект уже через несколько дней начнется. Поэтому скорее возвращайся домой и собирай вещи.
- Как? – ахнула я. – Так скоро?
- Да. Прямо сейчас.
Надо же, я взяла и согласилась!
Не ожидала такого сама от себя, когда осознала, что уже складываю вещи в рюкзак. Завтра утром мы с волком отправимся в Древомирье. Я спросила, как туда можно попасть. Айс – истинно загадочный зверь – ответил, что для этого путешествия сгодится и велосипед. Подробностей, конечно же, не рассказал. Я всю дорогу домой гадала, как можно на обычном велике попасть в волшебную страну. Точнее, вопросов у меня после разговора с волком осталось много. Но хитрец не спешил отвечать на них.
Айс велел много вещей не брать. Мол, там у меня будет все необходимое. Сложно это. Неужели он не понимает, что я вообще-то девушка! У нас никогда не бывает много вещей. Кажется, что и то важно, и это. Я проявила великое мужество, взяв лишь несколько платьев, пару предметов гигиены, кое-что из косметики и мини-аптечку. Все уместилось в небольшой рюкзак. Ранки после падения по-прежнему саднили, а колени и плечо вдобавок еще синяками оказались украшены. Да уж, милашка! Впрочем, я ведь участвую во всем этом чисто из любопытства, так что совсем неважно, какой у меня вид.
Остаток дня прошел в волнительных размышлениях. Я все гадала, что меня ждет в Древомирье, не шутка ли это на самом деле. Мысли были только о предстоящем событии. Даже заснуть удалось далеко не сразу. А утром я выглянула в окно и увидела, что Айс ждет меня под подъездом. Пора было отправляться.
ГЛАВА 2
Улицы еще оставались малолюдными, лишь отдельные прохожие спешили на работу.
