- Ка-а-аким порталом? – Маррет замер. Граф от моего тычка умолк.
Фух, чуть не проболтались!
- Паучьим. Восьмилапые негодяи выставили меня за пределы Бурфо, - пожаловалась я, не уходя от основной легенды. Разлила всем чай, отодвинула от мага булочки. – А всего-то хотела прибраться. Выдраить пол, вытереть пыль, словом, сделать все в соответствии со списком работ на ближайшие пятьдесят две недели.
На этом Регген горемычную меня по голове погладил, прижал к себе и заявил:
- В свете этого происшествия, помимо трости мне нужно десять стационарных порталов и один мобильный для нее. – Лицо у капитана вытянулось, на что маг патетично заявил: - Раз вы уходите с поста моего куратора, экономить не стоит. Вдруг следующий кандидат будет еще более подозрительный и предубежденный, чем вы.
Зря он это сказал, Маррет захлопнул блокнот, закаменел.
- Вам еще памятны те докладные? А ведь я имел право на мнительность. Вы после укуса пять лет ходили тише воды, ниже травы. Образцовый одержимый, с невестой, репутацией и карьерой преподавателя в ВАМе, и вдруг срыв. На ровном месте. И какой?!
- Никакой. Лично я ничего не помню, - выдал Регген, шумно прихлебнул из чашки и якобы незаметно потянулся за сдобой.
- Вы разнесли три мастерские… - начал Маррет перечислять.
- Им нужно было новое оборудование, теперь оно у них есть, - с улыбкой поведал мне маг, сцапал булочку и потянул на себя.
- А затем и все западное крыло главного здания академии. Снесли внутренние стены, выбили окна, - патетично продолжал капитан.
- Там была ужасная планировка и мрачные интерьеры. Я добавил света.
- Побили охрану и отряд стражей пришедших на вызов.
- Они мешали воплощению моих идей, - пожал плечами задохлик и намазал булочку маслом.
- А после чуть не загрызли ректора, – вменил ему капитан.
- Зачем? – вопросила я, искренне интересуясь и абсолютно «не замечая» махинаций сидящего рядом проглота.
- Ося, чтоб было понятнее, скажу так… он не заплатил! Неточная формулировка, зато сопоставимая по подлости поступка.
- Ни стыда ни совести, - кивнула я и забрала у облизнувшегося Реггена его добычу. – Спасибо! Намазали, прямо-таки как люблю – толстым слоем.
Хорошо, что я ее не куснула, ибо Маррет, услышавший графа, вдруг вспылил:
- Да какой - не заплатил?! Магистр Аре прикрыл собой вашу невесту!
Не знаю, чего капитан ожидал, пытливо взирая на меня, но явно не того, что я сказала: « Н-да, Аре пострадал зазря». И припомнив давешние обвинения задохлика в попытке сбежать, отравить и убить посредством боевиков, я тихо спросила:
- Регген, это тогда она вас заказала за пятнадцать золотых?
- Нет, тогда она всего лишь мне отказала.
- Так это же было на балу…
- Видимо, я привык горевать в мастерской, - пожал он плечами и вновь потянулся к тарелке с выпечкой. - В один день я потерял невесту, работу, друга, репутацию и почти все имущество, а взамен приобрел трость, место в списке буйных и… тебя, Ося.
- Если что-то не устраивает, верните откуда взяли, - шлепнула его по руке, но булочку он выпустил.
- Срок эксплуатации еще не прошел. А продолжишь упорствовать в моей диете, он увеличится до срока годности, – хмыкнул маг и все-таки укусил мучное изделие.
И что это было? Этакий намек на то, что я всю жизнь ему прослужу? Мечтатель, однако.
– Регген, срок выйдет гора-а-а-аздо раньше. К слову, шелк будет черным, чтоб вы на его фоне не терялись.
При упоминании ткани для отделки гроба, граф-задохлик ожидаемо подавился. Долго кашлял, назвал меня «заразой» и попросил Маррета поторопиться с выдачей трости и порталов.
- У меня только пять стационарных, - признался капитан, все еще не сводящий с меня потрясенного взгляда. - Тростей нет, их забрали в отдел на проверку… Поэтому ваш визит без знака одержимого я отнесу к вынужденным, но впредь не нарушайте правил. Глава контроля не одобрит.
- Не проблема, я договорюсь с куратором… - начал Регген и осекся, услышав:
- Это вряд ли, ваш куратор- Врадор.
Потянувшийся за плащами маг медленно распрямился и посмотрел в окно. Словно бы хотел запечатлеть в памяти этот тревожный момент, переосмыслить неожиданный поворот судьбы или скрыть заигравшие на щеках желваки.
- Кхм, - прочистил он горло через долгие двадцать секунд, обернулся к стражу и сухо произнес: - Выходит, к моему врачу и адвокату смысла наведываться нет.
- Глава контроля предоставит вам других. А может, и своих личных.
- Яс-но, – короткая запинка, и задохлик, расправив плечи, сообщил: – Мне нужны выходы рядом с: деревенькой Тминь, главным парком столицы, музеем «Старьевщика», центральной библиотекой, церковью Всех Святых и, ну скажем… гостиницей «Кромвеля».
- Я сказал - пять, - сухо напомнил Маррет о своих возможностях.
- А мне нужно шесть, - широко улыбнулся Регган и добился-таки своего. Капитан кивнул с тяжелым вздохом, сделал пометку в блокноте.
- Желаете вернуть преподавательское место в ВАМе?
- С чего вы взяли? – задохлик накинул мне на плечи плащ и прямо-таки поднял из-за стола.
- Четыре последних портала находятся как раз напротив ворот академии. Вам не кажется это странностью?
- Нет. А теперь верните нас в поместье…
- Что, уже?! Но мы так не договаривались, - я ткнула Реггена кулачком. - А корзинка как же?
- Потом, - шикнул он и улыбнулся капитану. – Когда будут готовы порталы?
- Я пришлю их сегодня.
– В течение часа, пожалуйста.
- Да будет так.
В поместье нас вернули порталом. И не успела я расстроиться, что гросские булочки – единственное оправдание раннего подъема, как задохлик взял мои руки в свои и решительно произнес:
- Ося, прежде чем мы пойдем за корзинкой, обещайте молчать, не отходить от меня ни на шаг и самое главное - ничего не трогать…
Весь вид его, да и само предложение, были сверх меры подозрительны.
- Регген, а куда это вы направиться решили? Случаем, не в земли оборотней, где вам без трости ходить разрешено? Знаете, я туда не очень хочу в начале седьмого утра. В такую рань там все явно голодные.
- Мы не к ним, но в место схожее. Где есть строгая иерархия групп и подчинение предводителям, - он подхватил меня под локоток и подвел к двери, нажал на орнамент, украшавший проем, и вызывал марево портала. В нем прекрасно отразились настороженная я и блестящий глазами маг. – Итак, инструкцию по технике безопасности запомнила? Молчать, не отходить, ничего не трогать.
- Да, но…
- Идем!
И мы шагнули в серебро.
9.
Этот портал разительно отличался от тех, коими пользовались граф-задохлик и глава контроля. Более плотный и упругий, он пропустил нас неохотно, попутно ощупав и оставив тяжесть на плечах, как от мантии. Стоило оказаться за его пределами, как холодом потянуло и сизый туман укутал ноги. Этак постоишь пять минут и околеешь, а маг как вкопанный стоит и с места не двигается. Примерз?
Я оторвала взгляд от его бледного лица и огляделась. Коридор, освещенный мерцающей морозной дымкой, был смутно знаком, а вот десятки светящихся синих глаз напротив – нет. И силуэты непонятные, то ли белые волки, то ли лисы, но уж очень большие, настороженные, но вроде как не голодные. Стоят, смотрят, ну и мы стоим, а чего стоим - вообще не понятно.
- Регген? - я подергала мага за рукав. - Вы замерзли или забыли, зачем пришли?
- А... – издал он приглушенно.
- Что «а»? Вы мне корзинку обещали, а не стаю белых лис или волков, словом, вот этих вот, - ткнула я пальчиком в сторону мохнатых силуэтов.
- Лисы? – булькнул маг полузадушено.
- А что, нет? – я подвела его к синеглазым ближе. – Вот смотрите, морды остренькие, глаза раскосые, хвосты пушистые. Они, конечно, интересные - спасибо, что показали - но тут холодно до жути. Так что решайте быстрее, мы дальше идем или возвращаемся в поместье. Слышите?
- Слышу, - ответил, не разжимая зубов, - иди, Ося, впереди.
- Куда идти-то?
- Дальше… по коридору. На первом повороте… вправо.
Я пошла в указанном направлении, потянула невменяемого мага за собой, и чем дальше мы от портала уходили, тем легче шел маг и мягче становился его словно бы заледеневший шаг. Лисы расступились, пропуская нас, а затем потянулись следом. Самый большой из них шел рядом с нами шаг в шаг, так что я позволила себе его коснуться, погладила морду под удивленными взглядами разом споткнувшейся стаи и Реггена, вспомнившего что-то из молитв. А в следующее мгновение чуть не споткнулась сама, ибо поняла - мы шли по коридорам академии, той самой, знаменитой и дорогостоящей.
- И что это вы тут потеряли? – спросила у графа-задохлика, с любопытством рассматривая каменных горгулий, застывших в оконных пролетах, и стеклянных ящериц на потолке.
- Портал, Ося. Проверенный стационарный портал, один из трех с трудом отвоеванных у стражей, - тихо сквозь зубы ответил маг и покосился в сторону лиса.
- Отчего с трудом? Давать не хотели? – удивилась я, этого самого лиса потрепав за ушами.
- По правилам отдела… перемещения буйным запрещены.
- Как же вы их получили? Вот, к примеру, портал к герцогине за какие почести получили?
- Мы живем в ее родовом поместье, я отчитываюсь о состоянии дел.
Интересно, о каких делах он отчитывается, там же ужас, что творится!
- А портал сюда? – обвела я пространство рукой, указав на академию в целом.
- Хм… раз тут все отстроено на мои средства, я вправе проверять сохранность вложений.
- Да с чего вдруг? Это ж была плата за разбой… - я даже остановилась от такой милости. Пытливо прищурилась на мага, оценила его улыбку и дрогнула от догадки: – Регген, вы что, денег дали сверх предъявленного счета? Этак раза в два?
И не нужно смотреть на рассмеявшегося мага, чтобы понять – я права.
- Вылитая гномка! У тебя нюх на траты?
- Будь у меня подобный нюх, я бы близко к вам не подошла... – буркнула сердито. Как представила, что на отданные им деньги можно было поместье в порядок привести и не жить, как щедрая собака в конуре, так и разозлилась. - А третий портал куда ведет, и за какие заслуги?
- А вот это тебе знать не надо.
- Почему? Он что, в публичный дом ведет?
- Ося! – возмутился маг.
- А чего стесняться? Нормальная потребность, природой оправданная, - повела я плечом. – Конечно, лучше, если барышня одна и вы у нее не сто тридцатый, но чего уж нос воротить, если собственная невеста отказалась…
Я искренне надеялась, что вот сейчас он, ущемленный моим предположением, прямо скажет, куда ведет третий портал, но вопреки ожиданиям, граф-задохлик расцвел в шкодливой улыбке.
- Значит ли это, что ты не будешь против появления еще одной дамы в поместье?
- Буду, если вы притащите ее точь-в-точь, как меня. Бедняжка помрет от ужаса и грязи, где ж ее потом закапывать? - подумала и отмахнулась. - Хотя да… чего это я делаю из мухи слона? Во дворе же уйма рытвин!
- Ну, Злося… - маг вперил в меня гневный желтый взгляд. Безрезультатно.
- К слову, Регген, вы уже успели там кого-нибудь разместить?
- Нет, но я уже подумываю.
- Вы о невесте, которая бывшая?
- Об одной не в меру вредной хамочке. Еще немного, и я ее свяжу по рукам и ногам, заткну рот кляпом, в плащ оберну и возьмусь за лопату…
- Вначале купите корзинку, вы обещали, - не убоялась я угрозы, и задохлик печально вздохнул.
В сопровождении стаи мы вышли из главного здания, пересекли двор, затем парк с покрытыми инеем скульптурами, жуть как похожими на настоящих людей. У них все реснички можно было разглядеть, мимические морщинки и даже поры.
- Какая интересная коллекция! - выдохнула я, удивляясь невероятной правдоподобности и деталировке. – Регген, вы знаете кто автор?
- Ректор Аре. Инсталляция называется «Мятежные первокурсники» или попросту «Недоверчивые идиоты», - сообщил маг, снимая магическую охранку с ворот.
- Он молодец! Вот тот парнишка с пробиркой в руке очень правдоподобно напуган искрами, что таятся на дне, тот худощавый, с порванной штаниной, с забавной невозмутимостью прижимает к себе бутылки. О! А вот и пара любовничков, застывших в поцелуе! – присмотревшись к ним повнимательнее, я с удивлением заметила: - А глаза у них перепуганные, словно прилипли.
- Так и есть, - ответил маг, - прилипли. Здоровяк в центре явно пытался привести в общежитие запрещенные механизмы, низкорослый парнишка справа от него тащит экспонат из библиотеки… Зря тащит, в нем ничего ценного, но студенту об этом узнать не дано. А видишь там, на стене три фигуры? Эти умники лезли в кабинет ректора, чтобы деактивировать демонов.
- Каких демонов?
- Ледяных, Ося, ледяных и синеглазых.
- А что, бывают и такие демоны? – прижала ладошку к груди. - Я всегда представляла их как мелких бесов из детских книжек. Знаете, такими че-е-е-ерными на ножках-копытцах, ну а позже - как в романчиках моей свекрови: красными, мускулистыми, с магией огненной стихии, длинной гривой волос и обязательно с двумя парами рогов.
Покосилась на странно хмыкающего графа и нравоучительно произнесла:
- Не смотрите на меня с таким превосходством. Картинка была старая и замызганная от частых перечитываний, а может, слез и поцелуев. Так что спорить не буду, второй парой могли быть совсем не рога, а уши.
Регген неожиданно расхохотался. Его смех разлетелся по всей академии и еще полминуты раздавался эхом из ее уголков. Маг утер проступившие слезы и, толкнув ворота академии, сдавленно проговорил:
- Теперь понятно, отчего в настоящих демонах ты увидела лисов! Остается гадать, что в моем звере было от щенка…
Так и знала, лобастый его звереныш!
К базарной площади, что устроилась у самых стен академии, мы дошли в считанные секунды, корзинку выбирали полчаса, торговались столько же. То есть, торговалась я, а задохлик делал вид, что мы незнакомы. Печальным говорящим взглядом провожал лотки с выпечкой, мясной и рыбной закуской, карамельными сладостями, и тут в незнакомку уже играла я.
Возвращались мы так же, вот только путь был словно через другие ворота. Парк опустел, в нем истаяли человеческие скульптуры и даже троица, зависшая у окон ректорского кабинета. Двор академии наполнился студентами в форме и гордым обслуживающим персоналом. Мы с Реггеном вздохнули одновременно, я по мечтам о работе прачкой, а он по взглядам глаза в глаза. Буйного одержимого здесь признали сразу, потупились, отвернулись и расступились, создавая проход. Мы вас не видим, и вы нас не должны. Эта неприглядная картина отчуждения наблюдалась во всех коридорах, на всех лестницах и галереях, через которые мы прошли. И только у портала к нам ни с того ни с сего, заступили дорогу. Толпа широкоплечих, синеглазых и беловолосых парней в белой же форме охраны и белых же сапогах. Из них к нам сделал шаг самый низенький из всех и самый опасный. Силой от него пахнуло, как от Врадора, а еще морозом повеяло, как от мерцающей дымки, что встретила нас с магом.
- Мастер, рады видеть вас в здравии! – произнес охранник, не пряча глаз. – И простите за нападение. Нас не предупредили о вашем визите.
- Не стоит. Мы проходили мимо, - ответил задохлик и, обняв меня за плечи, повел к порталу.
- И ваша… спутница не пострадала?
- Буря, это она меня из ловушки вывела, - широко улыбнулся маг, чем поверг этого Бурю в ошарашенное недоверие. – И даже не испугалась. Лекарей вызывать не нужно, душевных врачевателей тоже не стоит. Она в полном порядке. Спасибо.
Фух, чуть не проболтались!
- Паучьим. Восьмилапые негодяи выставили меня за пределы Бурфо, - пожаловалась я, не уходя от основной легенды. Разлила всем чай, отодвинула от мага булочки. – А всего-то хотела прибраться. Выдраить пол, вытереть пыль, словом, сделать все в соответствии со списком работ на ближайшие пятьдесят две недели.
На этом Регген горемычную меня по голове погладил, прижал к себе и заявил:
- В свете этого происшествия, помимо трости мне нужно десять стационарных порталов и один мобильный для нее. – Лицо у капитана вытянулось, на что маг патетично заявил: - Раз вы уходите с поста моего куратора, экономить не стоит. Вдруг следующий кандидат будет еще более подозрительный и предубежденный, чем вы.
Зря он это сказал, Маррет захлопнул блокнот, закаменел.
- Вам еще памятны те докладные? А ведь я имел право на мнительность. Вы после укуса пять лет ходили тише воды, ниже травы. Образцовый одержимый, с невестой, репутацией и карьерой преподавателя в ВАМе, и вдруг срыв. На ровном месте. И какой?!
- Никакой. Лично я ничего не помню, - выдал Регген, шумно прихлебнул из чашки и якобы незаметно потянулся за сдобой.
- Вы разнесли три мастерские… - начал Маррет перечислять.
- Им нужно было новое оборудование, теперь оно у них есть, - с улыбкой поведал мне маг, сцапал булочку и потянул на себя.
- А затем и все западное крыло главного здания академии. Снесли внутренние стены, выбили окна, - патетично продолжал капитан.
- Там была ужасная планировка и мрачные интерьеры. Я добавил света.
- Побили охрану и отряд стражей пришедших на вызов.
- Они мешали воплощению моих идей, - пожал плечами задохлик и намазал булочку маслом.
- А после чуть не загрызли ректора, – вменил ему капитан.
- Зачем? – вопросила я, искренне интересуясь и абсолютно «не замечая» махинаций сидящего рядом проглота.
- Ося, чтоб было понятнее, скажу так… он не заплатил! Неточная формулировка, зато сопоставимая по подлости поступка.
- Ни стыда ни совести, - кивнула я и забрала у облизнувшегося Реггена его добычу. – Спасибо! Намазали, прямо-таки как люблю – толстым слоем.
Хорошо, что я ее не куснула, ибо Маррет, услышавший графа, вдруг вспылил:
- Да какой - не заплатил?! Магистр Аре прикрыл собой вашу невесту!
Не знаю, чего капитан ожидал, пытливо взирая на меня, но явно не того, что я сказала: « Н-да, Аре пострадал зазря». И припомнив давешние обвинения задохлика в попытке сбежать, отравить и убить посредством боевиков, я тихо спросила:
- Регген, это тогда она вас заказала за пятнадцать золотых?
- Нет, тогда она всего лишь мне отказала.
- Так это же было на балу…
- Видимо, я привык горевать в мастерской, - пожал он плечами и вновь потянулся к тарелке с выпечкой. - В один день я потерял невесту, работу, друга, репутацию и почти все имущество, а взамен приобрел трость, место в списке буйных и… тебя, Ося.
- Если что-то не устраивает, верните откуда взяли, - шлепнула его по руке, но булочку он выпустил.
- Срок эксплуатации еще не прошел. А продолжишь упорствовать в моей диете, он увеличится до срока годности, – хмыкнул маг и все-таки укусил мучное изделие.
И что это было? Этакий намек на то, что я всю жизнь ему прослужу? Мечтатель, однако.
– Регген, срок выйдет гора-а-а-аздо раньше. К слову, шелк будет черным, чтоб вы на его фоне не терялись.
При упоминании ткани для отделки гроба, граф-задохлик ожидаемо подавился. Долго кашлял, назвал меня «заразой» и попросил Маррета поторопиться с выдачей трости и порталов.
- У меня только пять стационарных, - признался капитан, все еще не сводящий с меня потрясенного взгляда. - Тростей нет, их забрали в отдел на проверку… Поэтому ваш визит без знака одержимого я отнесу к вынужденным, но впредь не нарушайте правил. Глава контроля не одобрит.
- Не проблема, я договорюсь с куратором… - начал Регген и осекся, услышав:
- Это вряд ли, ваш куратор- Врадор.
Потянувшийся за плащами маг медленно распрямился и посмотрел в окно. Словно бы хотел запечатлеть в памяти этот тревожный момент, переосмыслить неожиданный поворот судьбы или скрыть заигравшие на щеках желваки.
- Кхм, - прочистил он горло через долгие двадцать секунд, обернулся к стражу и сухо произнес: - Выходит, к моему врачу и адвокату смысла наведываться нет.
- Глава контроля предоставит вам других. А может, и своих личных.
- Яс-но, – короткая запинка, и задохлик, расправив плечи, сообщил: – Мне нужны выходы рядом с: деревенькой Тминь, главным парком столицы, музеем «Старьевщика», центральной библиотекой, церковью Всех Святых и, ну скажем… гостиницей «Кромвеля».
- Я сказал - пять, - сухо напомнил Маррет о своих возможностях.
- А мне нужно шесть, - широко улыбнулся Регган и добился-таки своего. Капитан кивнул с тяжелым вздохом, сделал пометку в блокноте.
- Желаете вернуть преподавательское место в ВАМе?
- С чего вы взяли? – задохлик накинул мне на плечи плащ и прямо-таки поднял из-за стола.
- Четыре последних портала находятся как раз напротив ворот академии. Вам не кажется это странностью?
- Нет. А теперь верните нас в поместье…
- Что, уже?! Но мы так не договаривались, - я ткнула Реггена кулачком. - А корзинка как же?
- Потом, - шикнул он и улыбнулся капитану. – Когда будут готовы порталы?
- Я пришлю их сегодня.
– В течение часа, пожалуйста.
- Да будет так.
В поместье нас вернули порталом. И не успела я расстроиться, что гросские булочки – единственное оправдание раннего подъема, как задохлик взял мои руки в свои и решительно произнес:
- Ося, прежде чем мы пойдем за корзинкой, обещайте молчать, не отходить от меня ни на шаг и самое главное - ничего не трогать…
Весь вид его, да и само предложение, были сверх меры подозрительны.
- Регген, а куда это вы направиться решили? Случаем, не в земли оборотней, где вам без трости ходить разрешено? Знаете, я туда не очень хочу в начале седьмого утра. В такую рань там все явно голодные.
- Мы не к ним, но в место схожее. Где есть строгая иерархия групп и подчинение предводителям, - он подхватил меня под локоток и подвел к двери, нажал на орнамент, украшавший проем, и вызывал марево портала. В нем прекрасно отразились настороженная я и блестящий глазами маг. – Итак, инструкцию по технике безопасности запомнила? Молчать, не отходить, ничего не трогать.
- Да, но…
- Идем!
И мы шагнули в серебро.
9.
Этот портал разительно отличался от тех, коими пользовались граф-задохлик и глава контроля. Более плотный и упругий, он пропустил нас неохотно, попутно ощупав и оставив тяжесть на плечах, как от мантии. Стоило оказаться за его пределами, как холодом потянуло и сизый туман укутал ноги. Этак постоишь пять минут и околеешь, а маг как вкопанный стоит и с места не двигается. Примерз?
Я оторвала взгляд от его бледного лица и огляделась. Коридор, освещенный мерцающей морозной дымкой, был смутно знаком, а вот десятки светящихся синих глаз напротив – нет. И силуэты непонятные, то ли белые волки, то ли лисы, но уж очень большие, настороженные, но вроде как не голодные. Стоят, смотрят, ну и мы стоим, а чего стоим - вообще не понятно.
- Регген? - я подергала мага за рукав. - Вы замерзли или забыли, зачем пришли?
- А... – издал он приглушенно.
- Что «а»? Вы мне корзинку обещали, а не стаю белых лис или волков, словом, вот этих вот, - ткнула я пальчиком в сторону мохнатых силуэтов.
- Лисы? – булькнул маг полузадушено.
- А что, нет? – я подвела его к синеглазым ближе. – Вот смотрите, морды остренькие, глаза раскосые, хвосты пушистые. Они, конечно, интересные - спасибо, что показали - но тут холодно до жути. Так что решайте быстрее, мы дальше идем или возвращаемся в поместье. Слышите?
- Слышу, - ответил, не разжимая зубов, - иди, Ося, впереди.
- Куда идти-то?
- Дальше… по коридору. На первом повороте… вправо.
Я пошла в указанном направлении, потянула невменяемого мага за собой, и чем дальше мы от портала уходили, тем легче шел маг и мягче становился его словно бы заледеневший шаг. Лисы расступились, пропуская нас, а затем потянулись следом. Самый большой из них шел рядом с нами шаг в шаг, так что я позволила себе его коснуться, погладила морду под удивленными взглядами разом споткнувшейся стаи и Реггена, вспомнившего что-то из молитв. А в следующее мгновение чуть не споткнулась сама, ибо поняла - мы шли по коридорам академии, той самой, знаменитой и дорогостоящей.
- И что это вы тут потеряли? – спросила у графа-задохлика, с любопытством рассматривая каменных горгулий, застывших в оконных пролетах, и стеклянных ящериц на потолке.
- Портал, Ося. Проверенный стационарный портал, один из трех с трудом отвоеванных у стражей, - тихо сквозь зубы ответил маг и покосился в сторону лиса.
- Отчего с трудом? Давать не хотели? – удивилась я, этого самого лиса потрепав за ушами.
- По правилам отдела… перемещения буйным запрещены.
- Как же вы их получили? Вот, к примеру, портал к герцогине за какие почести получили?
- Мы живем в ее родовом поместье, я отчитываюсь о состоянии дел.
Интересно, о каких делах он отчитывается, там же ужас, что творится!
- А портал сюда? – обвела я пространство рукой, указав на академию в целом.
- Хм… раз тут все отстроено на мои средства, я вправе проверять сохранность вложений.
- Да с чего вдруг? Это ж была плата за разбой… - я даже остановилась от такой милости. Пытливо прищурилась на мага, оценила его улыбку и дрогнула от догадки: – Регген, вы что, денег дали сверх предъявленного счета? Этак раза в два?
И не нужно смотреть на рассмеявшегося мага, чтобы понять – я права.
- Вылитая гномка! У тебя нюх на траты?
- Будь у меня подобный нюх, я бы близко к вам не подошла... – буркнула сердито. Как представила, что на отданные им деньги можно было поместье в порядок привести и не жить, как щедрая собака в конуре, так и разозлилась. - А третий портал куда ведет, и за какие заслуги?
- А вот это тебе знать не надо.
- Почему? Он что, в публичный дом ведет?
- Ося! – возмутился маг.
- А чего стесняться? Нормальная потребность, природой оправданная, - повела я плечом. – Конечно, лучше, если барышня одна и вы у нее не сто тридцатый, но чего уж нос воротить, если собственная невеста отказалась…
Я искренне надеялась, что вот сейчас он, ущемленный моим предположением, прямо скажет, куда ведет третий портал, но вопреки ожиданиям, граф-задохлик расцвел в шкодливой улыбке.
- Значит ли это, что ты не будешь против появления еще одной дамы в поместье?
- Буду, если вы притащите ее точь-в-точь, как меня. Бедняжка помрет от ужаса и грязи, где ж ее потом закапывать? - подумала и отмахнулась. - Хотя да… чего это я делаю из мухи слона? Во дворе же уйма рытвин!
- Ну, Злося… - маг вперил в меня гневный желтый взгляд. Безрезультатно.
- К слову, Регген, вы уже успели там кого-нибудь разместить?
- Нет, но я уже подумываю.
- Вы о невесте, которая бывшая?
- Об одной не в меру вредной хамочке. Еще немного, и я ее свяжу по рукам и ногам, заткну рот кляпом, в плащ оберну и возьмусь за лопату…
- Вначале купите корзинку, вы обещали, - не убоялась я угрозы, и задохлик печально вздохнул.
В сопровождении стаи мы вышли из главного здания, пересекли двор, затем парк с покрытыми инеем скульптурами, жуть как похожими на настоящих людей. У них все реснички можно было разглядеть, мимические морщинки и даже поры.
- Какая интересная коллекция! - выдохнула я, удивляясь невероятной правдоподобности и деталировке. – Регген, вы знаете кто автор?
- Ректор Аре. Инсталляция называется «Мятежные первокурсники» или попросту «Недоверчивые идиоты», - сообщил маг, снимая магическую охранку с ворот.
- Он молодец! Вот тот парнишка с пробиркой в руке очень правдоподобно напуган искрами, что таятся на дне, тот худощавый, с порванной штаниной, с забавной невозмутимостью прижимает к себе бутылки. О! А вот и пара любовничков, застывших в поцелуе! – присмотревшись к ним повнимательнее, я с удивлением заметила: - А глаза у них перепуганные, словно прилипли.
- Так и есть, - ответил маг, - прилипли. Здоровяк в центре явно пытался привести в общежитие запрещенные механизмы, низкорослый парнишка справа от него тащит экспонат из библиотеки… Зря тащит, в нем ничего ценного, но студенту об этом узнать не дано. А видишь там, на стене три фигуры? Эти умники лезли в кабинет ректора, чтобы деактивировать демонов.
- Каких демонов?
- Ледяных, Ося, ледяных и синеглазых.
- А что, бывают и такие демоны? – прижала ладошку к груди. - Я всегда представляла их как мелких бесов из детских книжек. Знаете, такими че-е-е-ерными на ножках-копытцах, ну а позже - как в романчиках моей свекрови: красными, мускулистыми, с магией огненной стихии, длинной гривой волос и обязательно с двумя парами рогов.
Покосилась на странно хмыкающего графа и нравоучительно произнесла:
- Не смотрите на меня с таким превосходством. Картинка была старая и замызганная от частых перечитываний, а может, слез и поцелуев. Так что спорить не буду, второй парой могли быть совсем не рога, а уши.
Регген неожиданно расхохотался. Его смех разлетелся по всей академии и еще полминуты раздавался эхом из ее уголков. Маг утер проступившие слезы и, толкнув ворота академии, сдавленно проговорил:
- Теперь понятно, отчего в настоящих демонах ты увидела лисов! Остается гадать, что в моем звере было от щенка…
Так и знала, лобастый его звереныш!
К базарной площади, что устроилась у самых стен академии, мы дошли в считанные секунды, корзинку выбирали полчаса, торговались столько же. То есть, торговалась я, а задохлик делал вид, что мы незнакомы. Печальным говорящим взглядом провожал лотки с выпечкой, мясной и рыбной закуской, карамельными сладостями, и тут в незнакомку уже играла я.
Возвращались мы так же, вот только путь был словно через другие ворота. Парк опустел, в нем истаяли человеческие скульптуры и даже троица, зависшая у окон ректорского кабинета. Двор академии наполнился студентами в форме и гордым обслуживающим персоналом. Мы с Реггеном вздохнули одновременно, я по мечтам о работе прачкой, а он по взглядам глаза в глаза. Буйного одержимого здесь признали сразу, потупились, отвернулись и расступились, создавая проход. Мы вас не видим, и вы нас не должны. Эта неприглядная картина отчуждения наблюдалась во всех коридорах, на всех лестницах и галереях, через которые мы прошли. И только у портала к нам ни с того ни с сего, заступили дорогу. Толпа широкоплечих, синеглазых и беловолосых парней в белой же форме охраны и белых же сапогах. Из них к нам сделал шаг самый низенький из всех и самый опасный. Силой от него пахнуло, как от Врадора, а еще морозом повеяло, как от мерцающей дымки, что встретила нас с магом.
- Мастер, рады видеть вас в здравии! – произнес охранник, не пряча глаз. – И простите за нападение. Нас не предупредили о вашем визите.
- Не стоит. Мы проходили мимо, - ответил задохлик и, обняв меня за плечи, повел к порталу.
- И ваша… спутница не пострадала?
- Буря, это она меня из ловушки вывела, - широко улыбнулся маг, чем поверг этого Бурю в ошарашенное недоверие. – И даже не испугалась. Лекарей вызывать не нужно, душевных врачевателей тоже не стоит. Она в полном порядке. Спасибо.
