Мы ушли, оставив собеседника в удивленном недоумении, изумлении и уважении. Эта мысль не оставила меня даже спустя полчаса, пока я сделала завтрак и накрыла на стол.
- Регген, те парни и есть охрана академии, я права? – Задохлик кивнул, размазывая по тарелке овсяную кашу, и я уточнила: – А им после погрома вы тоже заплатили вдвойне?
- Нет. С чего ты взяла?
- Они смотрели на вас с таким скрытым восхищением…
- Настороженностью, Ося. Я их побил, когда впал в бешенство, – усмехнулся маг и без гордости произнес: - Редкость, если истинный оборотень выстоит против ледяного демона, чудо, если против пяти, а мой случай нонсенс. К сожалению, я не помню, как это вышло, они тоже. С тех пор количество охранников в академии увеличено раз в пять, а предосторожность к несанкционированным визитам - раз в десять. Так что если бы не твоя жажда корзинки, - рыкнул он и усмехнулся, - мы бы срослись с полом.
- Как горгульи в коридорах?! – у меня аж дыхание перехватило. Птицы там, конечно, красивые, но явно не первый год стоят.
- Как студенты в парке, – ответил граф, напугав меня вдвойне.
- Так это не скульптуры были? И куда они делись потом? Оттаяли или к врачам угодили?
- Второе верно.
– Бедные студенты! Мало того, что голодают, так еще и мерзнут. – Я потянулась за блокнотом. - Нужно будет взять пробную партию шалей… и перчаток. В Тмине их вяжут из козьей шерсти, очень теплой. Интересно, а в столице такие пойдут?
- Возможно. Но куда интереснее, как ты монстров ледяной Гавы за лис приняла, – он прищурился. - У тебя со зрением плохо, с воображением? Или ты все еще под воздействием спиртного?
- Ой, да умолкните вы, иначе я воздействие половника устрою. И ничего у меня не плохо! А если уж говорить о монстрах, то лисам до вас далеко. Они маленькие и пушистенькие, а вот вы в своем обороте…
- Помню-помню! Морда - во, - задохлик развел руки, - клыки - во! – распахнул их как для объятий и улыбнулся.
- И самоуверенность того же размера, - буркнула я, - так что ешьте молча и… - Взгляд зацепился за шесть стальных шариков. Пульсирующие, они объявились у печки, устремились к Реггену и зависли над его плечом. Голос мой стих: - А это что такое?
- Порталы, наконец-то! – маг поднялся, собрал шарики и, схватив меня за локоток, потащил к двери. – Идем, Ося, будешь запоминать, где какой портал находится.
И такой радостный, словно бы он не голоден, не встревожен именем нового куратора, не взвинчен ожиданием допроса, не раздосадован встречей с лисами. Хоть последняя и прошла хорошо, однако в словах графа мне чудилась недосказанность. Что-то неладно у него с теми белыми и пушистыми.
Регген нажал на нижний узор, ползущий вдоль проема, и на двери объявился ряд из двадцати четырех ячеек. Верхние три были заполнены блестящей серебряной массой, нижние пусты. Активировав печать на дверной ручке, маг стер какие-то руны, вписал на их месте новые и открыл свободные ячейки.
- Итак, Ося, для тебя главное, запомнить, куда ведут твои порталы и не трогать мои.
- Да вы издеваетесь, да? Где я и где ваши порталы! Да мне чтоб дотянуться… - начала я возмущенно, но была остановлена коротким:
- Не прибедняйся. - Он расположил шарики в ячейках с двадцать первой по пятнадцатую, посмотрел на меня, на дверь, опять на меня, понял, как просчитался и передвинул их ниже. – Так будет удобно?
- Вполне.
- Отлично! Теперь упростим параметры входа.
Граф-задохлик явно спешил. Он стер в печати новые руны, написал старые. Посмотрел на шарики в ячейках, не дождался какого-то нужного результата, помянул святых угодников и стер руны повторно.
– Идиот, - припечатал сам себя, изменил закорючку на одном из магических знаков и с облегчением выдохнул. Шарики расплавились. Легкое нажатие узора, и вот перед нами уже обычная дверь.
- Запомнила, где твои порталы на полотне?
- Первый находится напротив загогулины в узоре, второй возле скола, третий перекрывает вот эта трещина, четвертый нижним краем задел хорошо замаскированный, но не вырезанный кармашек со смолой. Дефект небольшой, но, как видите, именно из-за него впоследствии удара появились и скол и трещина. Слабое место… - маг схватился за голову, и я поторопилась с ответом: – Пятый на одной линией с нижней загогулиной узора, шестой на… - послышался стон. – Ну, ладно-ладно, три от ручки вниз, три вверх.
- Слава святым угодникам! – съехидничал маг и тут же стал серьезным. - Теперь смотри, как открывать. Нажала на орнамент, затем на ячейку, которую не видно, но которая есть, и вот… - он продемонстрировал. Поверх полотна появилась серебряная гладь размером с блюдце, отражающее улочки в деревеньке Тминь. – Этот портал, чтобы забрать твою одежду, этот для прогулок в центр столицы через парк, - ткнул пальцем следующую ячейку, и рядом с первым блюдцем появилось второе с деревьями. - А вот эти специально для развития твоей пирожковой занятости, - широко улыбнулся Регген, когда на двери раскрылось еще четыре портальных оконца с видами на музей «Старьевщика», церковь Всех Святых, Гостиницу «Кромвеля» и Центральную Библиотеку.
- Так вы их взяли для меня? – искренне удивилась я своей догадке. - Но зачем? Вы разве уезжаете?
- Я сейчас без сил, а после допроса могу быть вообще… хм, но не стоит о грустном, - он закрыл серебряные окна. - Давай вернемся к завтраку! Вдруг успеем.
До десяти маг успел поесть, а я проверить портал в Тминь и забрать одежду. Переоблачилась в новое теплое с превеликим удовольствием, перезаплела косу и взялась за планы о захвате капусты. Первым делом еще раз зарядила пару кристаллов мага, наломала «факелов» из обломков стульев и сделала три лампадки. Регген, следящий за моими приготовлениями, недовольно поморщился.
- Тебе капуста очень нужна?
- Позарез, - ответила я.
- Другую начинку использовать не хочешь? Картошку с луком, яйцо с зеленью, мясо с грибами?
- С такой начинкой десяток пирожков будет стоить втрое больше постного обеда. Простой студен его не купит, уйдет.
- А состоятельный?
- Ха! Это ж как ему должно не повезти, чтоб он позарился на мои пирожки? Сытый голодного не знает и еду перебирает! - покачала я головой. - Да, чтоб привлечь богатых, придется разориться на лицензию, трюфеля, закрытый лоток, салфетки с вензелями и даже зубочистки… Простой же ничем таким не озаботится, купит с рук.
- Погоди, так ты ни лоток, ни лицензию не возьмешь?
- Прежде чем что-то взять, нужно заработать. Глупо тратиться на идею, не проверив емкость спроса и гибкость рынка.
- Ясно, - маг поднялся из кресла и со вздохом направился в коридор. – Сколько головок принести? Три, пять, десять?
- Десять! – взвизгнула я на радостях и напросилась вместе с ним.
Поход за капустой в этот раз обошелся без приключений. Кристалл не погас, корзинка не потерялась, слизни не появились. В полнейшей тишине мы с графом-задохликом спустились в подвал, выбрали самые красивые головки, наполнили мешок под завязку и вернулись в кузню, так и не услышав грохочущих перекатов по каменному полу и протестующих свистов. Кажется, слизни теперь тоже очень уважают Реггена.
А в то, что его уважают не только ледяные демоны и зверье, стало понятно, когда ровно в десять в кузню явился Урген Врадор и вооруженный конвой. А именно Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата со взведенными арбалетами.
Потянувшаяся было за скалкой, я неожиданно услышала:
- Ося, все в порядке. Иди к себе.
- Но как же…
- С капустой позже разберешься, - кинул задохлик, так и не поняв, за что я волнуюсь. Мне совсем не понравились кандалы, ошейник и ремни на стуле, который стражи принесли. – Иди.
Он подтолкнул меня в направлении двери, и я ушла. Недалеко. Завернула в ближайшую комнату, с виду гостиную, и взялась за уборку, то и дело прислушиваясь к звукам извне. И если бы были эти звуки, тихо, будто все вымерли! То ли они там полог тишины поставили, то ли рот Реггену закрыли, а может, и вовсе добили его окончательно… Стоило подумать о плохом, как рядом со мной на свежевымытом полу объявился печальный лобастый. Уже не просто кроха, а мелюзга печальная. Дунешь – улетит.
- Они что, его там разрядами пытают? – бросила я тряпку и поднялась с колен. Щенок кивнув. – Сиди здесь!
Я ринулась в кузню, намеренная во что бы то ни стало спасти задохлика или то, что от него осталось. Второе было ближе к правде, ибо на момент моего явления стражи контроля уже собирались. Отстегивали бесчувственного мага от кресла, стирали с пола руны, какую-то черную жижу, кровь. И все это с видом святой невинности на лицах и уверенной неспешности в движениях.
Ничего не видели, ничего не слышали, никого не мучили.
- Святые угодники! - я подхватила сползшего со стула графа. Едва успела, чтобы не дать ему стукнуться головой. Бледный, мокрый и холодный, он походил на полутруп, а не на вполне живого задохлика. И так, видимо, посчитала не только я одна, ибо стражи выудили из мигающего портала саркофаг. Серебряный, как для почивших двуликих. - А это еще зачем? Что случилось?!
Паника подступила к горлу и усилилась, когда глава контроля, встретившись со мною взглядом, глаза пристыжено отвел. И этак быстренько начал упаковывать магические кристаллы в черный кошель с эмблемой отдела.
– Урген Врадор…
- Да, Ося? – а голос-то севший.
- Что вы сделали?
- Мы перестарались, - ответил он с досадой и поморщился от моего возмущенного вопля.
- Что значит, перестарались?! Регген мертв?
- Не совсем, - ответил глава контроля, все так же не поднимая глаз.
- Он просто спит… - попытался приободрить меня падре.
- Сном летаргическим, - в один голос сообщили маги. И как истинные профессора, заложив руки за спины, продолжили: – Мы допросили его на кристалле правды и на мертвой воде, но ответа не получили.
- Вскрыли верхний слой памяти, ничего, - сказал один из них.
- Вскрыли нижний – тоже пусто, - дополнил второй.
- И вот только мы прикоснулись к нитям сознания и в очередной раз увидели гостиную герцогини, бокал вина, баронессу Дафо… Он отключился, толком ничего не показав! Ни кто его выкрал, ни куда везли, ни чего хотели, – возмутились они и слаженно выдохнули: – Именно поэтому Вардо Реггена мы забираем на повторный допрос с разрешения главы контроля.
Ироды, решили мага добить.
- Да неужели? – я подтянула к Реггену подушку из-под стола и аккуратно его уложила. - А что, мысль о том, что и там, в гостиной герцогини, он тоже отключился, вам в голову не пришла? А вдруг его отравили? Вдруг все это время он без чувств пролежал? И действительно не помнит ничего! – рявкнула я, поднимаясь и оглядываясь в поисках чего потяжелей.
- Если подумать..! – выдал первый, отступая за саркофаг.
- Это как бы… - добавил второй, степенно отходя к первому.
- Сложно доказуемо, - закончил падре и без прелюдий сбежал в серебряную гладь активного портала, подальше от меня и «прихватки» для сковород, за которую я уверенно взялась. Запустить бы ее, но портал уже захлопнулся, оградив от расправы магов с падре, стражей и даже саркофаг.
Я медленно повернулась к двум оставшимся в кузне.
- Допустим, вы правы, - протянул старичок Дийе, ничуть не испугавшийся орудия в моей руке, – и Регген все похищение пробыл во сне. Тогда как вы объясните его возвращение сюда? Порталом? - вопросил он и затаился, надеясь меня провести.
Жди и надейся, сморчок!
- А почему бы и нет? – я воинственно взмахнула щипцами. - У него же имеется стационарный портал, как раз от герцогини сюда.
- Имеется, - подтвердил Вардор и губы поджал. – Мы упустили этот факт из виду. Но тогда получается, что граф либо пешком вернулся назад, либо… все это время пролежал в гостиной на ковре.
- Напился и отключился, - поддержала я его идею, - после отравления это вполне объяснимо.
- Какого отравления? – ухватился за мои слова Дийе.
- Сильного, - вздохнула я, вспоминая.
- А что он ел?
- Все и в огромном количестве. - До сих пор обидно.
- А откуда появилось это все? – вкрадчиво поинтересовался старичок.
- Купили, - ответила, уже предполагая, к чему он клонит.
- Где?
- Вам в рифму? – ласково улыбнулась я.
- Мне правду, - потребовал он, даже не представляя, на что напрашивается.
И только я набрала воздуха в легкие, чтоб выложить все, что думаю о стражах и их методах допроса, как Урген Врадор вмешался в наш диалог.
- Дийе, вы свободны.
- А вам не кажется, что мы допросили не того, вернее, не ту?
- Нет, - прозвучало жестко.
- Но… - старичок, решивший воспротивиться приказу, осекся под тяжелым взглядом главы контроля и поспешил проститься. Портал для него открылся и закрылся. И хотелось бы вознегодовать и таки высказать наболевшее… но взгляд у Врадора был все еще убийственен.
- Ося, - он прочистил горло, - мне искренне жаль, что мы не предусмотрели подобного развития сюжета и впустую потратили силы графа Лофре. Однако это не отменяет того, что в ближайшее время он будет невменяем и слаб, как щенок…
В этот самый момент, посчитав, что речь о нем самом, лобастая мелюзга выглянула из-за двери и с мрачной решительностью пошла на Врадора. Так как сам он был размером с наперсток, а шажки его еще меньше. Шел он долго и нудно, но шел, не замечая ни моих предупреждающих взглядов, ни махов рукой.
- Регген не сможет защитить вас ни от внешней угрозы, ни от внутренней, - вкрадчиво продолжил глава контроля. - И под последней я имею в виду не слизней или пауков. Графа. Именно его. Слышите, Ося? Впереди полнолуние, он не сдержит зверя, и вас…
- Замочит? - поняла я, наблюдая за тем, как звереныш задрал лапку на ботинок самого главного стража. Особо ничего не намочил, но сколько счастья на мелкой моське!
- Загрызет! – отрезал Врадор. – Именно поэтому Реггена мы забираем в карантин сроком на год до полного восстановления.
- Что?! - это было сродни потрясению.
- Да, новость неприятная, но в ней есть плюс, - улыбнулся он. - Ося, вы свободны.
Предложи глава контроля год сожительства, я бы меньше удивилась, чем свободе. Особенно сейчас, когда есть шанс начать собственное дело с бесплатной капустой, четырьмя площадками для продаж и мгновенным перемещением к ним. Конечно, в противовес им остается не вполне вменяемый Регген и так называемый зверь, но…
Вот тут-то я внимательнее посмотрела на бледного задохлика, и в гримасе боли подметила усмешку, кривую и ехидную. Вспомнила, как прошлый день прошел, улыбнулась.
- Врадор, а он-то нечто подобное предвидел и, считайте, что слово с меня взял.
- Какое слово?
- Нерушимое. Что не уеду и не брошу его одного. – Ни его, ни корзинку, ни капусту, ни идею для собственного дела.
- Как?! Но зверь!.. – теперь уже глава контроля посмотрел на меня потрясенно.
- А мы уже знакомы, - отмахнулась я и подняла щенка, что пытался вцепиться в штанину самого главного стража. Спрятала его в карман и похлопала сверху, чтоб не проказничал.
- И вы так просто об этом говорите?! – Врадор подошел ближе, заглянул в глаза. - Не заикаясь, не бледнея, без испуганной дрожи и слез?..
- А что такого? Ведь он меня не загрыз, а покатал. Видели бы вы, с какой скоростью мы по Бурфо пролетели! Фьюх и нету! Правда, возницу напугали, но это он еще легко отделался. Нечего было мимо проезжать. У нас в Ллосе, знаете ли, за такое морду бьют.
- Регген, те парни и есть охрана академии, я права? – Задохлик кивнул, размазывая по тарелке овсяную кашу, и я уточнила: – А им после погрома вы тоже заплатили вдвойне?
- Нет. С чего ты взяла?
- Они смотрели на вас с таким скрытым восхищением…
- Настороженностью, Ося. Я их побил, когда впал в бешенство, – усмехнулся маг и без гордости произнес: - Редкость, если истинный оборотень выстоит против ледяного демона, чудо, если против пяти, а мой случай нонсенс. К сожалению, я не помню, как это вышло, они тоже. С тех пор количество охранников в академии увеличено раз в пять, а предосторожность к несанкционированным визитам - раз в десять. Так что если бы не твоя жажда корзинки, - рыкнул он и усмехнулся, - мы бы срослись с полом.
- Как горгульи в коридорах?! – у меня аж дыхание перехватило. Птицы там, конечно, красивые, но явно не первый год стоят.
- Как студенты в парке, – ответил граф, напугав меня вдвойне.
- Так это не скульптуры были? И куда они делись потом? Оттаяли или к врачам угодили?
- Второе верно.
– Бедные студенты! Мало того, что голодают, так еще и мерзнут. – Я потянулась за блокнотом. - Нужно будет взять пробную партию шалей… и перчаток. В Тмине их вяжут из козьей шерсти, очень теплой. Интересно, а в столице такие пойдут?
- Возможно. Но куда интереснее, как ты монстров ледяной Гавы за лис приняла, – он прищурился. - У тебя со зрением плохо, с воображением? Или ты все еще под воздействием спиртного?
- Ой, да умолкните вы, иначе я воздействие половника устрою. И ничего у меня не плохо! А если уж говорить о монстрах, то лисам до вас далеко. Они маленькие и пушистенькие, а вот вы в своем обороте…
- Помню-помню! Морда - во, - задохлик развел руки, - клыки - во! – распахнул их как для объятий и улыбнулся.
- И самоуверенность того же размера, - буркнула я, - так что ешьте молча и… - Взгляд зацепился за шесть стальных шариков. Пульсирующие, они объявились у печки, устремились к Реггену и зависли над его плечом. Голос мой стих: - А это что такое?
- Порталы, наконец-то! – маг поднялся, собрал шарики и, схватив меня за локоток, потащил к двери. – Идем, Ося, будешь запоминать, где какой портал находится.
И такой радостный, словно бы он не голоден, не встревожен именем нового куратора, не взвинчен ожиданием допроса, не раздосадован встречей с лисами. Хоть последняя и прошла хорошо, однако в словах графа мне чудилась недосказанность. Что-то неладно у него с теми белыми и пушистыми.
Регген нажал на нижний узор, ползущий вдоль проема, и на двери объявился ряд из двадцати четырех ячеек. Верхние три были заполнены блестящей серебряной массой, нижние пусты. Активировав печать на дверной ручке, маг стер какие-то руны, вписал на их месте новые и открыл свободные ячейки.
- Итак, Ося, для тебя главное, запомнить, куда ведут твои порталы и не трогать мои.
- Да вы издеваетесь, да? Где я и где ваши порталы! Да мне чтоб дотянуться… - начала я возмущенно, но была остановлена коротким:
- Не прибедняйся. - Он расположил шарики в ячейках с двадцать первой по пятнадцатую, посмотрел на меня, на дверь, опять на меня, понял, как просчитался и передвинул их ниже. – Так будет удобно?
- Вполне.
- Отлично! Теперь упростим параметры входа.
Граф-задохлик явно спешил. Он стер в печати новые руны, написал старые. Посмотрел на шарики в ячейках, не дождался какого-то нужного результата, помянул святых угодников и стер руны повторно.
– Идиот, - припечатал сам себя, изменил закорючку на одном из магических знаков и с облегчением выдохнул. Шарики расплавились. Легкое нажатие узора, и вот перед нами уже обычная дверь.
- Запомнила, где твои порталы на полотне?
- Первый находится напротив загогулины в узоре, второй возле скола, третий перекрывает вот эта трещина, четвертый нижним краем задел хорошо замаскированный, но не вырезанный кармашек со смолой. Дефект небольшой, но, как видите, именно из-за него впоследствии удара появились и скол и трещина. Слабое место… - маг схватился за голову, и я поторопилась с ответом: – Пятый на одной линией с нижней загогулиной узора, шестой на… - послышался стон. – Ну, ладно-ладно, три от ручки вниз, три вверх.
- Слава святым угодникам! – съехидничал маг и тут же стал серьезным. - Теперь смотри, как открывать. Нажала на орнамент, затем на ячейку, которую не видно, но которая есть, и вот… - он продемонстрировал. Поверх полотна появилась серебряная гладь размером с блюдце, отражающее улочки в деревеньке Тминь. – Этот портал, чтобы забрать твою одежду, этот для прогулок в центр столицы через парк, - ткнул пальцем следующую ячейку, и рядом с первым блюдцем появилось второе с деревьями. - А вот эти специально для развития твоей пирожковой занятости, - широко улыбнулся Регген, когда на двери раскрылось еще четыре портальных оконца с видами на музей «Старьевщика», церковь Всех Святых, Гостиницу «Кромвеля» и Центральную Библиотеку.
- Так вы их взяли для меня? – искренне удивилась я своей догадке. - Но зачем? Вы разве уезжаете?
- Я сейчас без сил, а после допроса могу быть вообще… хм, но не стоит о грустном, - он закрыл серебряные окна. - Давай вернемся к завтраку! Вдруг успеем.
До десяти маг успел поесть, а я проверить портал в Тминь и забрать одежду. Переоблачилась в новое теплое с превеликим удовольствием, перезаплела косу и взялась за планы о захвате капусты. Первым делом еще раз зарядила пару кристаллов мага, наломала «факелов» из обломков стульев и сделала три лампадки. Регген, следящий за моими приготовлениями, недовольно поморщился.
- Тебе капуста очень нужна?
- Позарез, - ответила я.
- Другую начинку использовать не хочешь? Картошку с луком, яйцо с зеленью, мясо с грибами?
- С такой начинкой десяток пирожков будет стоить втрое больше постного обеда. Простой студен его не купит, уйдет.
- А состоятельный?
- Ха! Это ж как ему должно не повезти, чтоб он позарился на мои пирожки? Сытый голодного не знает и еду перебирает! - покачала я головой. - Да, чтоб привлечь богатых, придется разориться на лицензию, трюфеля, закрытый лоток, салфетки с вензелями и даже зубочистки… Простой же ничем таким не озаботится, купит с рук.
- Погоди, так ты ни лоток, ни лицензию не возьмешь?
- Прежде чем что-то взять, нужно заработать. Глупо тратиться на идею, не проверив емкость спроса и гибкость рынка.
- Ясно, - маг поднялся из кресла и со вздохом направился в коридор. – Сколько головок принести? Три, пять, десять?
- Десять! – взвизгнула я на радостях и напросилась вместе с ним.
Поход за капустой в этот раз обошелся без приключений. Кристалл не погас, корзинка не потерялась, слизни не появились. В полнейшей тишине мы с графом-задохликом спустились в подвал, выбрали самые красивые головки, наполнили мешок под завязку и вернулись в кузню, так и не услышав грохочущих перекатов по каменному полу и протестующих свистов. Кажется, слизни теперь тоже очень уважают Реггена.
А в то, что его уважают не только ледяные демоны и зверье, стало понятно, когда ровно в десять в кузню явился Урген Врадор и вооруженный конвой. А именно Солом Дийе, падре Норис, многоуважаемые маги Арктиус Данис, Мино Нуво и третья группа захвата со взведенными арбалетами.
Потянувшаяся было за скалкой, я неожиданно услышала:
- Ося, все в порядке. Иди к себе.
- Но как же…
- С капустой позже разберешься, - кинул задохлик, так и не поняв, за что я волнуюсь. Мне совсем не понравились кандалы, ошейник и ремни на стуле, который стражи принесли. – Иди.
Он подтолкнул меня в направлении двери, и я ушла. Недалеко. Завернула в ближайшую комнату, с виду гостиную, и взялась за уборку, то и дело прислушиваясь к звукам извне. И если бы были эти звуки, тихо, будто все вымерли! То ли они там полог тишины поставили, то ли рот Реггену закрыли, а может, и вовсе добили его окончательно… Стоило подумать о плохом, как рядом со мной на свежевымытом полу объявился печальный лобастый. Уже не просто кроха, а мелюзга печальная. Дунешь – улетит.
- Они что, его там разрядами пытают? – бросила я тряпку и поднялась с колен. Щенок кивнув. – Сиди здесь!
Я ринулась в кузню, намеренная во что бы то ни стало спасти задохлика или то, что от него осталось. Второе было ближе к правде, ибо на момент моего явления стражи контроля уже собирались. Отстегивали бесчувственного мага от кресла, стирали с пола руны, какую-то черную жижу, кровь. И все это с видом святой невинности на лицах и уверенной неспешности в движениях.
Ничего не видели, ничего не слышали, никого не мучили.
- Святые угодники! - я подхватила сползшего со стула графа. Едва успела, чтобы не дать ему стукнуться головой. Бледный, мокрый и холодный, он походил на полутруп, а не на вполне живого задохлика. И так, видимо, посчитала не только я одна, ибо стражи выудили из мигающего портала саркофаг. Серебряный, как для почивших двуликих. - А это еще зачем? Что случилось?!
Паника подступила к горлу и усилилась, когда глава контроля, встретившись со мною взглядом, глаза пристыжено отвел. И этак быстренько начал упаковывать магические кристаллы в черный кошель с эмблемой отдела.
– Урген Врадор…
- Да, Ося? – а голос-то севший.
- Что вы сделали?
- Мы перестарались, - ответил он с досадой и поморщился от моего возмущенного вопля.
- Что значит, перестарались?! Регген мертв?
- Не совсем, - ответил глава контроля, все так же не поднимая глаз.
- Он просто спит… - попытался приободрить меня падре.
- Сном летаргическим, - в один голос сообщили маги. И как истинные профессора, заложив руки за спины, продолжили: – Мы допросили его на кристалле правды и на мертвой воде, но ответа не получили.
- Вскрыли верхний слой памяти, ничего, - сказал один из них.
- Вскрыли нижний – тоже пусто, - дополнил второй.
- И вот только мы прикоснулись к нитям сознания и в очередной раз увидели гостиную герцогини, бокал вина, баронессу Дафо… Он отключился, толком ничего не показав! Ни кто его выкрал, ни куда везли, ни чего хотели, – возмутились они и слаженно выдохнули: – Именно поэтому Вардо Реггена мы забираем на повторный допрос с разрешения главы контроля.
Ироды, решили мага добить.
- Да неужели? – я подтянула к Реггену подушку из-под стола и аккуратно его уложила. - А что, мысль о том, что и там, в гостиной герцогини, он тоже отключился, вам в голову не пришла? А вдруг его отравили? Вдруг все это время он без чувств пролежал? И действительно не помнит ничего! – рявкнула я, поднимаясь и оглядываясь в поисках чего потяжелей.
- Если подумать..! – выдал первый, отступая за саркофаг.
- Это как бы… - добавил второй, степенно отходя к первому.
- Сложно доказуемо, - закончил падре и без прелюдий сбежал в серебряную гладь активного портала, подальше от меня и «прихватки» для сковород, за которую я уверенно взялась. Запустить бы ее, но портал уже захлопнулся, оградив от расправы магов с падре, стражей и даже саркофаг.
Я медленно повернулась к двум оставшимся в кузне.
- Допустим, вы правы, - протянул старичок Дийе, ничуть не испугавшийся орудия в моей руке, – и Регген все похищение пробыл во сне. Тогда как вы объясните его возвращение сюда? Порталом? - вопросил он и затаился, надеясь меня провести.
Жди и надейся, сморчок!
- А почему бы и нет? – я воинственно взмахнула щипцами. - У него же имеется стационарный портал, как раз от герцогини сюда.
- Имеется, - подтвердил Вардор и губы поджал. – Мы упустили этот факт из виду. Но тогда получается, что граф либо пешком вернулся назад, либо… все это время пролежал в гостиной на ковре.
- Напился и отключился, - поддержала я его идею, - после отравления это вполне объяснимо.
- Какого отравления? – ухватился за мои слова Дийе.
- Сильного, - вздохнула я, вспоминая.
- А что он ел?
- Все и в огромном количестве. - До сих пор обидно.
- А откуда появилось это все? – вкрадчиво поинтересовался старичок.
- Купили, - ответила, уже предполагая, к чему он клонит.
- Где?
- Вам в рифму? – ласково улыбнулась я.
- Мне правду, - потребовал он, даже не представляя, на что напрашивается.
И только я набрала воздуха в легкие, чтоб выложить все, что думаю о стражах и их методах допроса, как Урген Врадор вмешался в наш диалог.
- Дийе, вы свободны.
- А вам не кажется, что мы допросили не того, вернее, не ту?
- Нет, - прозвучало жестко.
- Но… - старичок, решивший воспротивиться приказу, осекся под тяжелым взглядом главы контроля и поспешил проститься. Портал для него открылся и закрылся. И хотелось бы вознегодовать и таки высказать наболевшее… но взгляд у Врадора был все еще убийственен.
- Ося, - он прочистил горло, - мне искренне жаль, что мы не предусмотрели подобного развития сюжета и впустую потратили силы графа Лофре. Однако это не отменяет того, что в ближайшее время он будет невменяем и слаб, как щенок…
В этот самый момент, посчитав, что речь о нем самом, лобастая мелюзга выглянула из-за двери и с мрачной решительностью пошла на Врадора. Так как сам он был размером с наперсток, а шажки его еще меньше. Шел он долго и нудно, но шел, не замечая ни моих предупреждающих взглядов, ни махов рукой.
- Регген не сможет защитить вас ни от внешней угрозы, ни от внутренней, - вкрадчиво продолжил глава контроля. - И под последней я имею в виду не слизней или пауков. Графа. Именно его. Слышите, Ося? Впереди полнолуние, он не сдержит зверя, и вас…
- Замочит? - поняла я, наблюдая за тем, как звереныш задрал лапку на ботинок самого главного стража. Особо ничего не намочил, но сколько счастья на мелкой моське!
- Загрызет! – отрезал Врадор. – Именно поэтому Реггена мы забираем в карантин сроком на год до полного восстановления.
- Что?! - это было сродни потрясению.
- Да, новость неприятная, но в ней есть плюс, - улыбнулся он. - Ося, вы свободны.
Предложи глава контроля год сожительства, я бы меньше удивилась, чем свободе. Особенно сейчас, когда есть шанс начать собственное дело с бесплатной капустой, четырьмя площадками для продаж и мгновенным перемещением к ним. Конечно, в противовес им остается не вполне вменяемый Регген и так называемый зверь, но…
Вот тут-то я внимательнее посмотрела на бледного задохлика, и в гримасе боли подметила усмешку, кривую и ехидную. Вспомнила, как прошлый день прошел, улыбнулась.
- Врадор, а он-то нечто подобное предвидел и, считайте, что слово с меня взял.
- Какое слово?
- Нерушимое. Что не уеду и не брошу его одного. – Ни его, ни корзинку, ни капусту, ни идею для собственного дела.
- Как?! Но зверь!.. – теперь уже глава контроля посмотрел на меня потрясенно.
- А мы уже знакомы, - отмахнулась я и подняла щенка, что пытался вцепиться в штанину самого главного стража. Спрятала его в карман и похлопала сверху, чтоб не проказничал.
- И вы так просто об этом говорите?! – Врадор подошел ближе, заглянул в глаза. - Не заикаясь, не бледнея, без испуганной дрожи и слез?..
- А что такого? Ведь он меня не загрыз, а покатал. Видели бы вы, с какой скоростью мы по Бурфо пролетели! Фьюх и нету! Правда, возницу напугали, но это он еще легко отделался. Нечего было мимо проезжать. У нас в Ллосе, знаете ли, за такое морду бьют.
