- Вы это специально!
- Что? Улыбнулся сейчас? Это был всего лишь знак вежливости, - объяснился он, не отрывая взгляда от страниц.
- Не сейчас. В обед! Вы специально этому Нэссу улыбнулись.
- Неправда… - начал граф-оружейник, но я его перебила.
- Лжете! Как одержимый, что долгое время не доедал, юлил и в потемках покупал продукты, вы должны были сделать все, чтобы никто по ту сторону портала не догадались о личности получателя! А что делаете вы? Благодарите и зовете человека по имени… чтоб он уж точно внимание обратил.
- Русала.
- Да не все ли равно!
- Нет. Будь Нэсс гномом, он бы деньги не вернул, - ответил Регген, и я поняла, что устала и препираться не хочу.
Забрав из кузни подушку, одеяло и высохший тюфяк, я поднялась в комнатку под крышу. Спала без ног, без рук и практически полностью оглохнув к внешнему миру. И проспала бы до утра, если бы в волосы мои не полезло нечто живое, крупное и пищащее.
Крыса!
Это было первое, что я подумала, вскочив с постели. А обернувшись и увидев на подушке красные глаза, я в этом окончательно уверилась. И то, что глаз у твари было на порядок больше двух, значения не имело. Я видела крысу, слышала писк крысы, и совершенно не желала оставаться с ней тет-а-тет, особенно когда эта крыса вдруг подпрыгнула на метр в высоту и поползла по стене.
Святые угодники!
Не к месту вспомнилось, что в поместье вся живность боевая и агрессивно настроенная. Именно поэтому я вначале попыталась высадить дверь плечом, а потом уже вспомнила, что она на ключ закрыта… затем, что на щеколду… а после, что ее блокирует еще и комод. Словом, когда я выскочила из комнаты, страх мой был настолько велик, что столкнувшись в коридоре с крупным щенком, я вцепилась в него двумя руками.
Ну и пусть, что он лобастый, как бойцовский пес, желтоглазый, как волк, а пасть его полна зубов, коими не каждый оборотень может похвастать. Главное, он здесь и, возможно, голоден, а значит, задушит поганую крысу.
- Фас ее! – дала я команду, когда красноглазая тварь вылезла в коридор и издала противное «Пиу-пи».
- Гр-р! – рыкнул мой защитник и позволил ей уйти.
- А но… А ну, стой! – крикнула я, дернувшись следом.
Но вопреки приказу, крыса еще быстрее побежала прочь. Легко спрыгнула с потолка на стену и, мелькнув на фоне окна, кажется, махнула мне лапкой – одной из восьми. Паук?! Это, а еще и то, что щенок вцепился зубами в подол моей сорочки, остановило преследование в самом зачатке. Не совсем разобравшись, кто меня разбудил - крыса или паук - я с укором обернулась к новому знакомому.
- И как это называется? Мало того, что сам ее не придушил, так и мне не дал.
В ответ он потянул меня к лестнице и даже с места сдвинул, а потом я уже сама за ним пошла, ибо слышать треск сорочки и знать, что она последняя, было неприятно. Особенно в свете того, что все закупки мои будут проходить в присутствии одержимого надзором Реггена. И надо же, словно прочитав мои мысли, щенок размером с теленка уверенно повел меня в сторону кузни. Поскребся в дверь, дождался, пока я открою и отступил, освободив меня от своих зубом и таки наградив парой дырок на подоле.
- Ну, спасибо! – от всей души поблагодарила я. На что он с грозным «Гр-р» мордой указал на распахнутую дверь, мол, иди.
Я и пошла, и чуть не наступила на графа-задохлика, лежащего у порога. От проломленного черепа и сломанной шеи его спасло болезненное «О-о-о».
- Регген?! - Я зажгла кристалл у двери и обомлела.
- Ося?.. – выдохнул он едва слышно с ноткой надежды в голосе.
- Что с вами?
- Мне пло-о-охо.
- И с чего бы это? Вы так мало съели… и так много оставили, - не удержалась от сарказма, - только муку и крупу. Ах, да, еще и капусту.
Мне были памятны несделанные пельмени, отбивные и беляши, лапша, холодец и суп из куриных ножек, салат из огурцов и помидор, маринованные баклажаны, картошка, как пюре, так и жаренная, а еще ягоды, из которых я уже не сделаю ни компот, ни кисель, ни настойку. Про яйца и молоко вспоминать не хотелось, ведь я так рассчитывала на блины и оладушки. Именно поэтому с капелькой злорадства я сказала магу:
- Так вам и надо!
- О-о-ося, ну ты и Зло-о-ося, - простонал болезный и попросил воды.
Чистой не дала, капнула кое-чего из своей аптечки, а потом долго слушала, как задохлик ругался между приступами «бэ». Ближе к утру, лицом зеленый и измученный, он меня все-таки поблагодарил, правда, сделал это своеобразно. Пообещал прибить, но позже. Иначе сказать, дал разрешение на дальнейшую травлю, чтобы это «позже» отсрочить.
- Вот глупый!
- Что ты сказала? - граф-оружейник с подозрением покосился на меня.
- Ничего нового, - хмыкнула и улыбнулась. – Когда затариваться пойдем?
- О-о-о, - простонал он и уснул, а может, в беспамятство впал, кто знает этого доходягу. Я его не знала, а потому каждый час проверяла ток крови и температуру тела.
С одной стороны, на кой он мне сдался, развернись и беги, с другой – куда бежать, если некуда. За два месяца в столице единственная отрада – предательница-кадров Турри и Регген с его «гостеприимством». Не появись одержимый на пороге агентства, у меня бы в тот день сгорела не только одежда, но и надежда на светлое будущее. А так хоть какие-никакие, а крупицы счастья все же есть. Аж целых две: крыша над головой и бесплатные порталы в любую точку королевства. Самого Реггена я из списка плюсов вычеркнула задолго до приступов обжорства и расточительности, когда он потребовал «свои» пять монет.
Я, конечно, гномка, но и из него рыцарь еще тот! Но в общем-то, в бессовестности обвинять его не стоит. За весь день задохлик проснулся лишь два раза и оба раза по нужде, справить которую он полз самолично. Ни предложение о помощи, ни заранее принесенный горшок не смогли остановить Реггена на пути к цели. Правда, сделав свои дела, он у этой цели засыпал, и не будь у меня четвероногого помощника, таскала бы я мага сама от нужника до тюфяка. И вот что удивительно, только маг закрывал глаза, лобастый щенок появлялся в дверях, и наоборот, стоило задохлику вздохнуть, просыпаясь, щенка как не бывало. И не только его. Слизняки и пауки попрятались тоже и даже признаков жизни не подавали. Ни новой блестящей дорожки на подступах к подвалу, ни паутинки под потолком. Все замерли, словно выжидая, и я вместе с ними.
А чтоб время впустую не прошло, взялась за теоретический подсчет студенческого пайка, раз на практике он провалился. И как я ни пыталась соблюсти соотношение вкуса, качества и цены, так и не смогла. За тридцать четыре медяшки получалось либо меньше блюд, либо хуже качество, либо порции мельче прежних - никакой конкуренции академической столовке, хоть берись пирожки печь из капусты, отобранной у слизняков. Мука дорогая, зато начинка почти бесплатная. Одна луковица, четверть кочана капусты, масла в общем пять-шесть ложек, и вот тебе двенадцать пирожков на двадцать восемь медяков, и на шесть оставшихся медяшек - половник нормального компота… Или ненормального чая с веточками вишни и малины, березовыми сережками, ромашкой, мятой, липой, шиповником, кизилом и даже дубовой корой.
Вспомнила о дубе, а вслед за ним и о дубовой палице – вещдоком, оставшейся в суде, вздохнула тяжко и окончательно пробудила задохлика. Щенок мгновенно исчез, граф устремился к цели. В этот раз не ползком, на четвереньках - болезному явно стало легче. О чем он заявил по возвращении, держась за стенку и стараясь унять дрожание в коленцах.
- Ося, я очень сожалею, что ты не мужчина.
- Я тоже. С такой радостью дала бы вам по шее.
- За что? – возмутился он и, цепляясь за полки, медленно направился к шкафу. И правильно, по кузне ползать сподручнее было в портках, а вот разгуливать лучше в брюках.
- За порчу продуктов, срыв опытной работы и пустую трату денег!
- Что значит, пустую?!
- А вы еще скажите, что еда пошла вам впрок. Ползолотого псу под хвост и сорок медяшек туда же.
- Ну, Злося из Ллося, подожди…- прохрипел маг, открывая шкаф. И уже его глубинам сообщил: - Приду в себя, поговорим.
- О вашем обжорстве?
- О твоем нахальстве, - рыкнул он и закашлялся.
- Водички? – с тревогой предложила я.
- Спасибо, не надо. Твоей водички я уже попил… - Регген взял свои вещи и попросил меня выйти.
Вот только его стыдливость ему же боком и вышла. Едва я закрыла дверь и отправилась к лестнице, как сзади раздался грохот и почти сразу же из-за поворота выглянул щенок.
- Упал? – спросила я и в ответ получила кивок.
- Шишку набил? – Кивок повторный.
- Так, может, не трогать? Глядишь, к утру дойдет…
- Гр-р! – ответил четвероногий заступник, и я отправилась спасать задохлика.
Брюки на графа-оружейника я натягивала под сиплое: «Не надо, я сам», рубашку застегивала под мрачное: «Я попросил бы не трогать…», а листы капусты к шишке прикладывала под грозное: «Хватит смеяться!».
- Ну, знаете, это трудно. У вас тут третий глаз намечается, и я все думаю, это будет второй левый, второй правый или новый вид - срединный.
В ответ маг сердито засопел и поджал губы.
– Не стоит расстраиваться, - увещевала я. – Лучше приобрести, чем потерять.
- Ранее я бы согласился с этим, но не сейчас, – многозначительно глянул на меня. - Уйди.
- Из Бурфо? – уточнила я.
- Из мастерской.
- Вообще-то тут у вас еще и спальня, кухня, кабинет…
- Ося, - прошипел он, и я подчинилась.
А ночью пошел дождь.
5.
Ввиду крайней слабости мага, уйти он не смог, а потому спали мы вместе: я, задохлик и щенок. Последний явился ближе к полуночи и исчез в утренних сумерках, едва Регген всхрапнул и по глупой привычке решил меня обнять.
- И все-то вам хочется с носом расквашенным ходить, - пробурчала я, и наглая рука остановилась на полпути к моей груди.
- Ося? – прохрипел маг.
- Она самая. Живая и даже не покалеченная.
- И это после второй ночи новолуния, - заметил с неподдельной радостью.
Тут я вывернулась из его объятий, чтобы сообщить:
- После третьей, вторую вы пробле…
- Спасибо, что напомнила, - процедил он, прожигая меня взглядом.
- О, можете не благодарить. Ваше спасение было действительно приятным делом. Еще никогда я не получала столько удовольствия…
- От чужих страданий? - вопросили у меня.
- От скорого возмездия.
- Опять продукты вспомнишь? – заломил маг бровь и посмотрел с ехидцей.
- Тросточку, - хмыкнула я. - А продукты вы мне еще отработаете.
- Надеюсь, дегустатором?
- Надейтесь!
Уже через полчаса, размазывая по тарелке чуть присоленный вареный рис, Регген понял, как промахнулся в своем предположении. Он голодным взором осмотрел кузню на наличие мясного. Понятное дело, ничего не нашел и печально воззрился на меня.
- А что-нибудь еще к каше есть?
- Вода, - ответила я, не отвлекаясь от правки списка.
- А более сытное? - протянул граф-задохдик с жалобной ноткой, словно это не он умял все позавчера.
- Салат… капустный.
- Воздержусь.
- И правильно, от него вам будет хуже. А вот каша в самый раз, - сообщила я, активно вычеркивая из перечня ближайших покупок мясо, сало, подчеревок, рыбу, птицу, яйца и молоко. Оставила ягоды и дрожжи, добавила лук, секачку для капусты и бутыль с маслом подсолнечника.
- Сомневаюсь, что эта каша мне понравится, - заметил маг, даже не думая завтракать.
- Не понравится, но выхода нет. С этого дня вы на злачной диете.
- Это еще почему? У нас разве кончились деньги?
- Не кончились. Просто я ничего сверх меры не куплю и в очередной раз объесться вам не позволю. Нет продуктов - нет проблем. Нет проблем - нет упреков в жестокости.
- Я в таком не упрекал…
- Скоро будете.
Так оно и получилось. Едва мы вышли из портала в деревеньке Тминь, что соседствовала с Ллосем, Регген заговорил о моем жестокосердии, упрямстве и редкой гадости. А вокруг бурлила жизнь, то бишь рынок! Торговцы развешивали над прилавками сладости и копчености, расставляли румяную сдобу, сладким сиропом заливали фрукты, варили пиво и киселя, дарили покупателям алые ленточки и поздравляли с первым днем первого зимнего месяца.
- Это ярмарка! Деревенская зимняя ярмарка Благодати! – стенал задохлик, в отчаянии прижимая к груди трость и пустую корзинку. – Праздник, почитаемый всем народом Дагатии… День благодарности за плодородную землю и хороший год! Лучший день месяца, единственный день в сезоне, когда можно и нужно пировать!
- Да-да, - покивала я в такт его словам и не подумала согласиться.
- Ося, тут такие запахи, - заметил несчастный отравленец, едва научившийся твердо стоять на ногах, - вкусности, сладости… Пиво, в конце-то концов! - воскликнул он, остановился, с вожделением принюхиваясь: - Мясные колбаски. Сочные, манящие, только с огня.
- Да-да…
- Ос-ся! – взвился маг.
- Да хоть Злос-ся, – перекривила я. – Вы на диете, Регген!
- Но так нельзя! Я голоден.
- А кто вам виноват?
- Ну, знаешь… с меня хватит, - процедил он сердито, развернулся и пошел в направлении лавок.
- С меня тоже хватит, - решила я, но не смогла не задать последнего вопроса: - Регген, а вы какой цвет предпочитаете, белый или черный? Мне-то все равно, гроб закрытым будет, но коли вам в нем лежать...
- Что-что? – маг вернулся назад. – Я не понял…
– А чего непонятного? Все просто: огласите последнюю волю покойного и ешьте что хотите.
- Так я?.. – начал он и сглотнул.
- Так вы, - подтвердила я и забрала корзинку из дрогнувших рук задохлика. – К слову, не желаете передать мне права на поместье и хоть что-то рассказать про щенка?
- Какого щенка? – его голос осип.
- Который прячется, едва вы проснетесь. Не знаете такого? – поняла я по недоуменному желтому взгляду и пожала плечами. - А он за вас переживал, сторожил, защищал… Так он не ваш? Нет? Тогда будет мой!
Толкнув дверь лавки с ножницами и иглой на вывеске, я вошла в светлое помещение, приветственно махнула продавцу и проникла в святая святых швейной мастерской, что скрывалась портьерой. Скользнула взглядом по деревянным панелям стен, ажурной ковке примерочных и торговых полок, по диванчикам и пуфам, стойке с резными вензелями, и задержала дыхание, чтобы скрыть завистливый вздох.
Вот как нужно собственное дело развивать, вот куда нужно деньги вкладывать, чтоб они полноводным потоком текли не только карманы, но и счета в банке наполняли. Вот она истина! И если раньше у меня с личным делом трижды ничего не вышло, то теперь я верила в прорыв, победу и Реггена, с которым можно договориться. Именно поэтому решила восстановить свой гардероб, а также приобрести форму продавца: с чепцом, фартуком и десятком белых перчаток – визитной карточкой чистой на руку торговли. Здесь же я намеревалась оставить заказ на сапоги и узнать последние новости из Ллося до того, как обо мне доложат свекрови.
Но стоило заказать все необходимое, как рядом со мной открылся портал, и мрачно взирающий из него задохлик предложил поторопиться с выбором.
- Только не говорите, что вы уже успели отведать колбаски.
- Нет, тут за колбаской прибыла знакомая тебе… дама.
- И вы ее испугались? – вопросила я, старательно скрывая накатившую вдруг панику.
- Я вспомнил, куда ты от нее в прошлый раз убежала, - ехидно ответил он и пальцем поманил меня к себе.
- Но я еще ничего не узнала…
- Осенька! – вдруг раздалось от двери мастерской и спровоцировало мой прыжок в объятия мага.
- Что? Улыбнулся сейчас? Это был всего лишь знак вежливости, - объяснился он, не отрывая взгляда от страниц.
- Не сейчас. В обед! Вы специально этому Нэссу улыбнулись.
- Неправда… - начал граф-оружейник, но я его перебила.
- Лжете! Как одержимый, что долгое время не доедал, юлил и в потемках покупал продукты, вы должны были сделать все, чтобы никто по ту сторону портала не догадались о личности получателя! А что делаете вы? Благодарите и зовете человека по имени… чтоб он уж точно внимание обратил.
- Русала.
- Да не все ли равно!
- Нет. Будь Нэсс гномом, он бы деньги не вернул, - ответил Регген, и я поняла, что устала и препираться не хочу.
Забрав из кузни подушку, одеяло и высохший тюфяк, я поднялась в комнатку под крышу. Спала без ног, без рук и практически полностью оглохнув к внешнему миру. И проспала бы до утра, если бы в волосы мои не полезло нечто живое, крупное и пищащее.
Крыса!
Это было первое, что я подумала, вскочив с постели. А обернувшись и увидев на подушке красные глаза, я в этом окончательно уверилась. И то, что глаз у твари было на порядок больше двух, значения не имело. Я видела крысу, слышала писк крысы, и совершенно не желала оставаться с ней тет-а-тет, особенно когда эта крыса вдруг подпрыгнула на метр в высоту и поползла по стене.
Святые угодники!
Не к месту вспомнилось, что в поместье вся живность боевая и агрессивно настроенная. Именно поэтому я вначале попыталась высадить дверь плечом, а потом уже вспомнила, что она на ключ закрыта… затем, что на щеколду… а после, что ее блокирует еще и комод. Словом, когда я выскочила из комнаты, страх мой был настолько велик, что столкнувшись в коридоре с крупным щенком, я вцепилась в него двумя руками.
Ну и пусть, что он лобастый, как бойцовский пес, желтоглазый, как волк, а пасть его полна зубов, коими не каждый оборотень может похвастать. Главное, он здесь и, возможно, голоден, а значит, задушит поганую крысу.
- Фас ее! – дала я команду, когда красноглазая тварь вылезла в коридор и издала противное «Пиу-пи».
- Гр-р! – рыкнул мой защитник и позволил ей уйти.
- А но… А ну, стой! – крикнула я, дернувшись следом.
Но вопреки приказу, крыса еще быстрее побежала прочь. Легко спрыгнула с потолка на стену и, мелькнув на фоне окна, кажется, махнула мне лапкой – одной из восьми. Паук?! Это, а еще и то, что щенок вцепился зубами в подол моей сорочки, остановило преследование в самом зачатке. Не совсем разобравшись, кто меня разбудил - крыса или паук - я с укором обернулась к новому знакомому.
- И как это называется? Мало того, что сам ее не придушил, так и мне не дал.
В ответ он потянул меня к лестнице и даже с места сдвинул, а потом я уже сама за ним пошла, ибо слышать треск сорочки и знать, что она последняя, было неприятно. Особенно в свете того, что все закупки мои будут проходить в присутствии одержимого надзором Реггена. И надо же, словно прочитав мои мысли, щенок размером с теленка уверенно повел меня в сторону кузни. Поскребся в дверь, дождался, пока я открою и отступил, освободив меня от своих зубом и таки наградив парой дырок на подоле.
- Ну, спасибо! – от всей души поблагодарила я. На что он с грозным «Гр-р» мордой указал на распахнутую дверь, мол, иди.
Я и пошла, и чуть не наступила на графа-задохлика, лежащего у порога. От проломленного черепа и сломанной шеи его спасло болезненное «О-о-о».
- Регген?! - Я зажгла кристалл у двери и обомлела.
- Ося?.. – выдохнул он едва слышно с ноткой надежды в голосе.
- Что с вами?
- Мне пло-о-охо.
- И с чего бы это? Вы так мало съели… и так много оставили, - не удержалась от сарказма, - только муку и крупу. Ах, да, еще и капусту.
Мне были памятны несделанные пельмени, отбивные и беляши, лапша, холодец и суп из куриных ножек, салат из огурцов и помидор, маринованные баклажаны, картошка, как пюре, так и жаренная, а еще ягоды, из которых я уже не сделаю ни компот, ни кисель, ни настойку. Про яйца и молоко вспоминать не хотелось, ведь я так рассчитывала на блины и оладушки. Именно поэтому с капелькой злорадства я сказала магу:
- Так вам и надо!
- О-о-ося, ну ты и Зло-о-ося, - простонал болезный и попросил воды.
Чистой не дала, капнула кое-чего из своей аптечки, а потом долго слушала, как задохлик ругался между приступами «бэ». Ближе к утру, лицом зеленый и измученный, он меня все-таки поблагодарил, правда, сделал это своеобразно. Пообещал прибить, но позже. Иначе сказать, дал разрешение на дальнейшую травлю, чтобы это «позже» отсрочить.
- Вот глупый!
- Что ты сказала? - граф-оружейник с подозрением покосился на меня.
- Ничего нового, - хмыкнула и улыбнулась. – Когда затариваться пойдем?
- О-о-о, - простонал он и уснул, а может, в беспамятство впал, кто знает этого доходягу. Я его не знала, а потому каждый час проверяла ток крови и температуру тела.
С одной стороны, на кой он мне сдался, развернись и беги, с другой – куда бежать, если некуда. За два месяца в столице единственная отрада – предательница-кадров Турри и Регген с его «гостеприимством». Не появись одержимый на пороге агентства, у меня бы в тот день сгорела не только одежда, но и надежда на светлое будущее. А так хоть какие-никакие, а крупицы счастья все же есть. Аж целых две: крыша над головой и бесплатные порталы в любую точку королевства. Самого Реггена я из списка плюсов вычеркнула задолго до приступов обжорства и расточительности, когда он потребовал «свои» пять монет.
Я, конечно, гномка, но и из него рыцарь еще тот! Но в общем-то, в бессовестности обвинять его не стоит. За весь день задохлик проснулся лишь два раза и оба раза по нужде, справить которую он полз самолично. Ни предложение о помощи, ни заранее принесенный горшок не смогли остановить Реггена на пути к цели. Правда, сделав свои дела, он у этой цели засыпал, и не будь у меня четвероногого помощника, таскала бы я мага сама от нужника до тюфяка. И вот что удивительно, только маг закрывал глаза, лобастый щенок появлялся в дверях, и наоборот, стоило задохлику вздохнуть, просыпаясь, щенка как не бывало. И не только его. Слизняки и пауки попрятались тоже и даже признаков жизни не подавали. Ни новой блестящей дорожки на подступах к подвалу, ни паутинки под потолком. Все замерли, словно выжидая, и я вместе с ними.
А чтоб время впустую не прошло, взялась за теоретический подсчет студенческого пайка, раз на практике он провалился. И как я ни пыталась соблюсти соотношение вкуса, качества и цены, так и не смогла. За тридцать четыре медяшки получалось либо меньше блюд, либо хуже качество, либо порции мельче прежних - никакой конкуренции академической столовке, хоть берись пирожки печь из капусты, отобранной у слизняков. Мука дорогая, зато начинка почти бесплатная. Одна луковица, четверть кочана капусты, масла в общем пять-шесть ложек, и вот тебе двенадцать пирожков на двадцать восемь медяков, и на шесть оставшихся медяшек - половник нормального компота… Или ненормального чая с веточками вишни и малины, березовыми сережками, ромашкой, мятой, липой, шиповником, кизилом и даже дубовой корой.
Вспомнила о дубе, а вслед за ним и о дубовой палице – вещдоком, оставшейся в суде, вздохнула тяжко и окончательно пробудила задохлика. Щенок мгновенно исчез, граф устремился к цели. В этот раз не ползком, на четвереньках - болезному явно стало легче. О чем он заявил по возвращении, держась за стенку и стараясь унять дрожание в коленцах.
- Ося, я очень сожалею, что ты не мужчина.
- Я тоже. С такой радостью дала бы вам по шее.
- За что? – возмутился он и, цепляясь за полки, медленно направился к шкафу. И правильно, по кузне ползать сподручнее было в портках, а вот разгуливать лучше в брюках.
- За порчу продуктов, срыв опытной работы и пустую трату денег!
- Что значит, пустую?!
- А вы еще скажите, что еда пошла вам впрок. Ползолотого псу под хвост и сорок медяшек туда же.
- Ну, Злося из Ллося, подожди…- прохрипел маг, открывая шкаф. И уже его глубинам сообщил: - Приду в себя, поговорим.
- О вашем обжорстве?
- О твоем нахальстве, - рыкнул он и закашлялся.
- Водички? – с тревогой предложила я.
- Спасибо, не надо. Твоей водички я уже попил… - Регген взял свои вещи и попросил меня выйти.
Вот только его стыдливость ему же боком и вышла. Едва я закрыла дверь и отправилась к лестнице, как сзади раздался грохот и почти сразу же из-за поворота выглянул щенок.
- Упал? – спросила я и в ответ получила кивок.
- Шишку набил? – Кивок повторный.
- Так, может, не трогать? Глядишь, к утру дойдет…
- Гр-р! – ответил четвероногий заступник, и я отправилась спасать задохлика.
Брюки на графа-оружейника я натягивала под сиплое: «Не надо, я сам», рубашку застегивала под мрачное: «Я попросил бы не трогать…», а листы капусты к шишке прикладывала под грозное: «Хватит смеяться!».
- Ну, знаете, это трудно. У вас тут третий глаз намечается, и я все думаю, это будет второй левый, второй правый или новый вид - срединный.
В ответ маг сердито засопел и поджал губы.
– Не стоит расстраиваться, - увещевала я. – Лучше приобрести, чем потерять.
- Ранее я бы согласился с этим, но не сейчас, – многозначительно глянул на меня. - Уйди.
- Из Бурфо? – уточнила я.
- Из мастерской.
- Вообще-то тут у вас еще и спальня, кухня, кабинет…
- Ося, - прошипел он, и я подчинилась.
А ночью пошел дождь.
5.
Ввиду крайней слабости мага, уйти он не смог, а потому спали мы вместе: я, задохлик и щенок. Последний явился ближе к полуночи и исчез в утренних сумерках, едва Регген всхрапнул и по глупой привычке решил меня обнять.
- И все-то вам хочется с носом расквашенным ходить, - пробурчала я, и наглая рука остановилась на полпути к моей груди.
- Ося? – прохрипел маг.
- Она самая. Живая и даже не покалеченная.
- И это после второй ночи новолуния, - заметил с неподдельной радостью.
Тут я вывернулась из его объятий, чтобы сообщить:
- После третьей, вторую вы пробле…
- Спасибо, что напомнила, - процедил он, прожигая меня взглядом.
- О, можете не благодарить. Ваше спасение было действительно приятным делом. Еще никогда я не получала столько удовольствия…
- От чужих страданий? - вопросили у меня.
- От скорого возмездия.
- Опять продукты вспомнишь? – заломил маг бровь и посмотрел с ехидцей.
- Тросточку, - хмыкнула я. - А продукты вы мне еще отработаете.
- Надеюсь, дегустатором?
- Надейтесь!
Уже через полчаса, размазывая по тарелке чуть присоленный вареный рис, Регген понял, как промахнулся в своем предположении. Он голодным взором осмотрел кузню на наличие мясного. Понятное дело, ничего не нашел и печально воззрился на меня.
- А что-нибудь еще к каше есть?
- Вода, - ответила я, не отвлекаясь от правки списка.
- А более сытное? - протянул граф-задохдик с жалобной ноткой, словно это не он умял все позавчера.
- Салат… капустный.
- Воздержусь.
- И правильно, от него вам будет хуже. А вот каша в самый раз, - сообщила я, активно вычеркивая из перечня ближайших покупок мясо, сало, подчеревок, рыбу, птицу, яйца и молоко. Оставила ягоды и дрожжи, добавила лук, секачку для капусты и бутыль с маслом подсолнечника.
- Сомневаюсь, что эта каша мне понравится, - заметил маг, даже не думая завтракать.
- Не понравится, но выхода нет. С этого дня вы на злачной диете.
- Это еще почему? У нас разве кончились деньги?
- Не кончились. Просто я ничего сверх меры не куплю и в очередной раз объесться вам не позволю. Нет продуктов - нет проблем. Нет проблем - нет упреков в жестокости.
- Я в таком не упрекал…
- Скоро будете.
Так оно и получилось. Едва мы вышли из портала в деревеньке Тминь, что соседствовала с Ллосем, Регген заговорил о моем жестокосердии, упрямстве и редкой гадости. А вокруг бурлила жизнь, то бишь рынок! Торговцы развешивали над прилавками сладости и копчености, расставляли румяную сдобу, сладким сиропом заливали фрукты, варили пиво и киселя, дарили покупателям алые ленточки и поздравляли с первым днем первого зимнего месяца.
- Это ярмарка! Деревенская зимняя ярмарка Благодати! – стенал задохлик, в отчаянии прижимая к груди трость и пустую корзинку. – Праздник, почитаемый всем народом Дагатии… День благодарности за плодородную землю и хороший год! Лучший день месяца, единственный день в сезоне, когда можно и нужно пировать!
- Да-да, - покивала я в такт его словам и не подумала согласиться.
- Ося, тут такие запахи, - заметил несчастный отравленец, едва научившийся твердо стоять на ногах, - вкусности, сладости… Пиво, в конце-то концов! - воскликнул он, остановился, с вожделением принюхиваясь: - Мясные колбаски. Сочные, манящие, только с огня.
- Да-да…
- Ос-ся! – взвился маг.
- Да хоть Злос-ся, – перекривила я. – Вы на диете, Регген!
- Но так нельзя! Я голоден.
- А кто вам виноват?
- Ну, знаешь… с меня хватит, - процедил он сердито, развернулся и пошел в направлении лавок.
- С меня тоже хватит, - решила я, но не смогла не задать последнего вопроса: - Регген, а вы какой цвет предпочитаете, белый или черный? Мне-то все равно, гроб закрытым будет, но коли вам в нем лежать...
- Что-что? – маг вернулся назад. – Я не понял…
– А чего непонятного? Все просто: огласите последнюю волю покойного и ешьте что хотите.
- Так я?.. – начал он и сглотнул.
- Так вы, - подтвердила я и забрала корзинку из дрогнувших рук задохлика. – К слову, не желаете передать мне права на поместье и хоть что-то рассказать про щенка?
- Какого щенка? – его голос осип.
- Который прячется, едва вы проснетесь. Не знаете такого? – поняла я по недоуменному желтому взгляду и пожала плечами. - А он за вас переживал, сторожил, защищал… Так он не ваш? Нет? Тогда будет мой!
Толкнув дверь лавки с ножницами и иглой на вывеске, я вошла в светлое помещение, приветственно махнула продавцу и проникла в святая святых швейной мастерской, что скрывалась портьерой. Скользнула взглядом по деревянным панелям стен, ажурной ковке примерочных и торговых полок, по диванчикам и пуфам, стойке с резными вензелями, и задержала дыхание, чтобы скрыть завистливый вздох.
Вот как нужно собственное дело развивать, вот куда нужно деньги вкладывать, чтоб они полноводным потоком текли не только карманы, но и счета в банке наполняли. Вот она истина! И если раньше у меня с личным делом трижды ничего не вышло, то теперь я верила в прорыв, победу и Реггена, с которым можно договориться. Именно поэтому решила восстановить свой гардероб, а также приобрести форму продавца: с чепцом, фартуком и десятком белых перчаток – визитной карточкой чистой на руку торговли. Здесь же я намеревалась оставить заказ на сапоги и узнать последние новости из Ллося до того, как обо мне доложат свекрови.
Но стоило заказать все необходимое, как рядом со мной открылся портал, и мрачно взирающий из него задохлик предложил поторопиться с выбором.
- Только не говорите, что вы уже успели отведать колбаски.
- Нет, тут за колбаской прибыла знакомая тебе… дама.
- И вы ее испугались? – вопросила я, старательно скрывая накатившую вдруг панику.
- Я вспомнил, куда ты от нее в прошлый раз убежала, - ехидно ответил он и пальцем поманил меня к себе.
- Но я еще ничего не узнала…
- Осенька! – вдруг раздалось от двери мастерской и спровоцировало мой прыжок в объятия мага.
