- Но почему?
- Причин мы не знаем. Хотя у нас есть учёные. Они днями сидят в лабораториях, пытаются найти ответы. Мы, кстати, проходим неподалёку, но мешать им не будем.
Адуляр указал на боковое ответвление.
У Таши слегка закружилась голова. Вправо, влево, лестницы, мостики, переходы. Как в этом можно разобраться? И какой груз земли над головой? Но спрашивать не стала. Иногда лучше меньше знать.
- Кстати, здесь неподалёку наша сокровищница. Ты же интересуешься камнями? Пойдём, посмотрим.
Повернули ещё пару раз, и проход значительно сузился.
- Ты как себя чувствуешь? – забеспокоился Адуляр.
- Неплохо.
Конечно, Ташу напрягала глубина. Но воздуха вполне хватало. Да и температура было нормальной.
- Вот она, - князь прижался к стене, пропуская девушку. Таша тоже остановилась, не решаясь шагнуть в неизвестность. Но перевела взгляд вперёд и увидела сияющее отражение своего факела, многократно повторенное множеством камней.
- Вау! – шагнула.
Сокровищница впечатляла своей невероятной красотой.
Таше захотелось опустить руки в блестящие прохладные озёра. Голубое, красное, зелёное, чёрное… Множество деревянных сундучков, искусно украшенных резьбой, были наполнены гладкими камешками. С верхом. Лазуриты, опалы, ониксы, хризолиты…
- Это что? Изумруды?
- Можешь взять – рассмотреть.
Таша не взяла.
- Но откуда? Ведь их месторождение… далеко отсюда.
- Далеко? Да, я слышал, что до взрыва многое было не так, как теперь.
- И это всё без охраны?
- От кого охранять? Чужие сюда не заходят.
- А в этой коробке пусто…
- Здесь лежало «чёрное сердце».
«То самое, что нам подарила Мошка?», - едва не спросила Таша. Сдержалась. Может, Мошка взяла его без разрешения? Не хотелось бы подставлять взбалмошную девчонку. Но князь развеял сомнения.
- Надеюсь, оно вам помогло…
- О, да! Так это… - Таша не знала, как обратиться к Адуляру. - …Ваш подарок?
- Наш… Мой, - парень, казалось, не понял затруднения девушки. – Ваша «слеза» для нас ни с чем не сравнимое сокровище. А долг платежом красен.
Таша поняла. У людей, живущих под землёй, мало шансов найти «слезу».
- Мошка называла её «хыч».
- «Слезу»? Мошка из простого сословия. У нас разные люди.
Таша попыталась осознать. Да, между теми «крысами», с которыми она уже столкнулась, и этим князем действительно пропасть.
- Но это не есть наша цель, - Адуляр развёл руки. – Я имею в виду, сбор камней происходит попутно.
- А чем вы занимаетесь целенаправленно?
- Пойдём.
Дальше шли молча. Адуляр, казалось, забыл о своей спутнице. Таша едва успевала за его широкими шагами. Девушка с сомнениями поглядывала на высокую фигуру. Что-то изменилось.
Изменился и звук. Неприятная, давящая на уши, тишина, сменилась неясным, но смутно знакомым шумом.
- Сейчас… ты увидишь, - парень резко остановился. – Никто, кроме нашего народа, здесь не бывал.
Таше не очень хотелось узнавать местные секреты. Это её будет обязывать. Но как теперь отказаться? Она не знала.
Как-то незаметно всё усложнилось. Словно в какой-то момент она перестала быть просто наблюдательницей или любопытной туристкой. И теперь вся эта демонстрация не просто так.
- Что же ты? Пойдём.
Адуляр не сделал попытки коснуться её руки. Хотя… Нет, Таше не нужны были новые сложности, но так было бы логичнее. Ведь, если верить Мошке, этот человек хочет на ней жениться. Он и сам косвенно подтвердил это, когда поведал о мечте вернуться на поверхность. Он показывает ей то, что вряд ли бы показал посторонней. Но, несмотря на всё это, расстояние между ними не сократилось ни на йоту. Расстояние и на физическом, и на душевном уровне.
Таша молча пошла. Поворот и… ах!
Перед Ташей раскинулось огромное, страшно огромное пространство. А в нём светился множеством огней город. Виднелись красивые, высокие и низкие, здания, мосты, дороги, башни. По дорогам двигались маленькие… автомобили?
- Что это?
- Это наша жизнь.
- Но как вы?.. Невероятно.
- Да… Теперь мы работаем над созданием искусственного солнца. А вон, видишь, в центре белый дворец?
- Вижу.
Дворец чётко выделялся среди других зданий благодаря мощной подсветке.
- Там завтра будет бал. В твою честь.
- Кажется, это не моя комната.
- Теперь твоя. Встретимся завтра в моём дворце. Спокойной ночи, - Адуляр сухо кивнул и пошёл назад.
Таша некоторое время смотрела ему вслед, потом несмело толкнула дверь. Да… Это точно другая комната. Каменные стены и потолок смягчали ковры. Кровать у стены, с виду мягкая. У изголовья сундук. Цветы на столе. Какие-то незнакомые, но похожи на пионы. Бывают оранжевые пионы?
А где Мошка? Без девчонки Таше было одиноко. Но, может, это и к лучшему. Надо всё обдумать.
Рация! Где её вещи?
Рюкзака не видно. Таша подняла тяжёлую крышку сундука. Одежда. Таша коснулась ткани. Грубоватая, но не шкуры и то хорошо.
Но где же?..
Обернулась и вздрогнула. Тюря. Стоит в дверях, словно привидение. И как так неслышно вошла?
- Мошка сказала, что ты помыться хотела?
- Да…
Тюря отошла в сторону, и четыре синюшных мужичка потащили в комнату корыто.
- Ставьте здесь, - указала старуха пальцем у стены.
Те послушно поставили и тихо выскользнули за дверь.
Тюря прошла к столу, села на табуретку. Таша поняла, что она надолго. Перевела взгляд на свою ванну. Вода не совсем чистая, но, судя по лёгкому пару, тёплая. Надо воспользоваться. Кто знает, когда в следующий раз появится такая возможность. И срочно, пока не остыла. Таша была далека от закаливания, и в холодную воду вряд ли когда-нибудь полезет. Поэтому, как говорит Мошка, хрен с ней, с Тюрей. Пусть смотрит, если уж по-другому нельзя. Таша скинула с себя камуфляжный костюм. Поколебалась. И нижнее бельё.
На секунду закрыла глаза – хорошо!
- Ты понравилась моему сыну.
Таша удивилась. Ей так не показалось.
- Тебе надо привыкать…
- К чему?
- К мысли о замужестве. Ты останешься здесь навсегда.
Тюря быстро просеменила к Таше. Девушка испугалась. Но та наклонилась за одеждой.
- Это моё, - запротестовала Таша.
Но старуха уже выкинула костюм за дверь.
- Теперь он тебе ни к чему. Одеждой тебя обеспечат. Как и всем остальным.
Тюря проковыляла к сундуку.
- Вот нормальное платье, - кинула на кровать нечто синее. – Спокойной ночи!
Расстроенная Таша ясно услышала, как с обратной стороны по двери проехался тяжёлый засов.
- Помоги мне…
Артём смотрел в чёрно-белое несчастное лицо и чувствовал, как раздражение сменяется жалостью. И наоборот.
- Как можно было столько накосячить на собственной свадьбе? Ты неадекватная?
Катя не шелохнулась и ничего не ответила. Она ждала.
- Так это же было хрен знает сколько лет назад. Как я теперь помогу?
Катя замотала головой:
- Нет… Это сейчас. Это длится и длится. Это не проходит…
Артём попытался понять.
- Ну, может, для тебя это не проходит, но для них… для всех остальных, жизнь уже давным-давно двинулась дальше. Я скажу ещё больше, скорее всего, для них уже всё окончательно свершилось. И, нравится тебе или не нравится, свершилось всё с учётом твоего сумасбродства.
У Кати по щекам поползли чёрные капли. Они падали на белое свадебное платье, окрашивая его длинными пятнами.
- Да ёлки-палки! - Артём чувствовал, что влип. Он не может бросить эту несчастную. Вот не может и всё. – Ладно…
Что ладно? Он и сам не знал. Но что-то в нём знало. Артём постарался расслабить сознание, чтобы не мешать.
Мир дрогнул. Пёстрыми полосами поплыл назад. Не разобраться, не зацепиться. Но нельзя разбирать и цепляться, это он понял. Надо ждать - скоро появится смысл. Главное, терпеть, отключить сознание, не мешать.
Свадьба... Опять. Он же всё это видел. Правда, глазами невесты. Теперь он с Иваном.
Ивану досадно. Смеётся, танцует, шутит. Кажется, нет человека позитивнее. Но внутри досада. Хочется утереть нос жениху. Одноклассник. Всегда впереди, всегда с удачей. Вот и Катя выбрала его. Правда, Катя до недавнего времени Ивану была не нужна, но теперь стало обидно. Он с улыбкой повернулся к другой девушке:
- Юля, в твоих глазах можно утонуть, - а сам смотрит вовсе не в глаза. Совсем не туда.
У Юли жарко поднимается грудь от глубокого дыхания. Не знает, что ответить. Да разве нужны слова?
Иван крутит, вертит Юлю, но Юля ему не нужна. Вернее нужна, но не так, как той бы хотелось. Через Юлю ему надо достать Катю. Но и Катя ему не нужна. Что одна дура, что вторая. И обе шлюшки. А вот Влад. Владу хотелось бы по носу щёлкнуть. Просто так. Просто потому, что… Иван завидует. Себе не признаётся, но Артём видит. Зависть чёрным облаком покрыла голову парня. И от неё не отряхнуться, она своё требует. Она своё не упустит. И этой зависти Иван поддаётся всё больше и больше.
- На нас Катя смотрит, - захихикала Юля.
А ведь они на одной волне – понимают друг друга.
Иван опустил голову в Юлин разрез, похоже, решил утонуть. Но там, в разрезе, пришла новая идея, и план поменялся. Вернее, план остался прежним, только вот объект…
У Ивана в кармане пузырёк. Достаточно нескольких капель. Ничего страшного, это безопасно, он уже пробовал. Сегодня хотел угостить Юлю, но какой смысл? Юля и без капель готова. А если на Кате испытать? Результат может быть любопытным. Тем более, на свадьбе. Какая свадьба без хорошей драки? А с Владом подраться давно хочется.
- Юль, надо молодым сюрприз сделать. Ты как?
Юля пьяно захихикала:
- Давай…
- Это не ты…
Больше не было нужны что-то говорить девушке. Она глядела чёрными глазами в глаза Артёма и видела всё то, что он наблюдал чуть ранее.
Она видела, как Иван щедро накапал из пузырька в бокал с вином.
Она видела, как Юля крутилась возле неё. Она и тогда, в жизни, видела Юлю. Но теперь всё внимание было направлено на бокал в руке девушки.
Она видела, как Иван её отвлекал, рассказывал, как много он счастья желает молодым.
И теперь она увидела, как Юля выливает вино из одного бокала в другой. В её бокал – бокал невесты.
Шум… Невыносимый грохот мотора после тишины. Визг тормозов. Катя резко вывернула руль. Прямо в дерево.
Женщина на дороге напрасно поднимала руку. Она бы всё равно не успела. Вот только теперь успевать не надо. Машина в последнее мгновение нырнула в сторону. В дерево. А потом ещё долго переворачивалась в кустах.
Артём почувствовал, как две сильные… может, не очень сильные, но любящие… заботливые… родные… родительские?.. руки, мощным рывком вырвали его из машины, из прошлого, из бреда?..
И прежде, чем открыть глаза, услышал далёкий голос Кати:
- Здесь нет Риты…
Артёма затрясло так, что бабуле показалось - у парня приступ эпилепсии.
- Дед… дед, что делать? - она схватила обеими руками руку Артёма, пытаясь передать ему частицу своего тепла и силы. Но что она может передать? Откуда у неё сила и где взять тепло? Бабуле хотелось плакать, и, если бы не страх за парня, она бы дала волю слезам. Горьким слезам отчаяния, разочарования, бессилия и потерь, которые переполнили душу.
- Тихо… тихо…
Дед и сам не знал, кому он говорит. Может быть, больному парню? Который, по всей видимости, получил серьёзные травмы и вряд ли теперь, без врачей и лекарств, выкарабкается? Бабуле? Деду казалось, что сердце у старухи разрывается. А ведь в её возрасте оно запросто могло разорваться.
Или себе? Страх потерять всех сразу вот тут, посреди пустынного луга, вдали от человеческого мира, и остаться как былина на ветру, этот страх припорошил глаза злыми колючками. И дед сам едва не заплакал.
- Привет…
И деду, и бабуле показалось, что они ослышались. Тихое разумное «привет» не могло быть рядом с парнем, которого ещё несколько секунд назад трясло и страшно выгибало. Но оба всё равно подняли взгляды. И выдохнули, веря и не веря.
- Слава Богу! – бабуля поверила первая.
- Это щенок? – Артём повернул голову и чуть улыбнулся маленькому карапузу. - Где вы его нашли?
- А ты не пом… - бабуля толкнула деда локтем в бок, не давая закончить вопрос.
Но Артём понял. Ответил:
- Нет… Я помню локера и ураган. Щенка не помню. Где все?
- Не знаем... Вот наберёшься сил и пойдём искать. Может, тебе чайку сготовить?
Теперь дед захотел цыкнуть на бабулю за то, что та со своими заботами не даёт человеку очухаться как следует, но Артём опередил:
- Только твоего. Вкусного.
- Из травки? – не поверила бабуля.
- Да… И что-нибудь поесть…
Бабулю, казалось, приподняла неведомая сила и заставила почти летать. И вскоре от костра потянула таким запахом, что далёкий от чревоугодия дед почувствовал, что в животе давным-давно пусто и что неплохо бы чуток подкрепиться. Но сначала пусть Артём. И щенок. Тот совсем отощал. И терпеливый какой, хоть и маленький. Не пискнул, пока они с Артёмом были.
Щенок, правда, пищал, просто старики его тогда не слышали.
А ночью Артём сидел у костра и глядел на тёплые оранжевые языки. Иногда поглядывал на своих спящих старых друзей.
Никогда у него не было таких близких людей. Рита не в счёт. Рита – это его любимая девушка. А вот таких тёплых отношений просто так… Он и не знал, что так бывает. Может, это у всех так? Хотя вряд ли. У Риты точно не было. У него тоже.
Получается, что он существовал по жизни ущербно и кособоко, не ведая главного. Не догадываясь о существовании любви просто так. Когда у доброго человека в сердце её так много, что невольно разливается тёплыми струями на всех, кто рядом.
Дед с бабулей показали и научили, сами того не подозревая. И он эту науку постарается не забыть.
Неожиданно по спине пробежал холодок. Он ничего не услышал, но резко оглянулся. Поднялся.
По лугу рука об руку шли две фигуры-призрака. Артёму стало тоскливо. Где-то он это уже видел. Что-то припомнилось смутное. То ли во сне… Может, он кино смотрел давным-давно? Эта девушка Катя. А это её жених. Нет, муж. Они теперь вместе, а были… Что-то у них когда-то произошло.
Пусть идут. Они зла ему не желают. Они уходят навсегда.
«Откуда я это знаю?.. Знаю и всё…».
Мужчина-призрак остановился. Женщина подошла ближе.
«Так у неё букет всё это время был в руке? Точно».
Катя размахнулась, бросила цветы к ногам Артёму и вернулась к мужу. Потом вместе пошли в темноту. Артём долго смотрел вслед, пока они не скрылись.
Глянул под ноги. Цветов не было.
«Это, видать, я крепко головой долбанулся, что теперь мерещатся призраки с цветами. Пора спать».
Артём хотел уже повернуться, но что-то блеснуло под ногами. Наклонился. Колечко. Перстенёк с белым камушком. Откуда?
Подобрал. Сунул в карман.
Ночью снилась любимая девушка, и чей-то голос дохнул в ухо:
«Риты здесь нет!»
- Она вас слышит.
Перепуганная Анютка оглянулась.
Вначале ей показалось, что это какой-то старичок, обросший волосатой шерстью по самый нос. Но нет. Это всё-таки был кот. Не тот милый пушистый зверёк, что привиделся лежащим на печке, когда она зашла. Нет, этот котяра был почти с неё ростом. А если бы стал на задние лапы, то и выше. Он лежал на толстой ветке, на спине, прислонившись головой к стволу, как к подушке, и полировал толстой палкой свои когти.
- Брешешь! – ахнула бабка на другом уровне.
- Брешут собаки, - обиделся кот.
Взгляды сидящих за столом деда, бабки и Киры, словно сверкающие сабли, скрестились на Анютке. Девочка это чувствовала, сама же наклонилась над колобком-птенцом, нюхая его.
- Причин мы не знаем. Хотя у нас есть учёные. Они днями сидят в лабораториях, пытаются найти ответы. Мы, кстати, проходим неподалёку, но мешать им не будем.
Адуляр указал на боковое ответвление.
У Таши слегка закружилась голова. Вправо, влево, лестницы, мостики, переходы. Как в этом можно разобраться? И какой груз земли над головой? Но спрашивать не стала. Иногда лучше меньше знать.
- Кстати, здесь неподалёку наша сокровищница. Ты же интересуешься камнями? Пойдём, посмотрим.
Повернули ещё пару раз, и проход значительно сузился.
- Ты как себя чувствуешь? – забеспокоился Адуляр.
- Неплохо.
Конечно, Ташу напрягала глубина. Но воздуха вполне хватало. Да и температура было нормальной.
- Вот она, - князь прижался к стене, пропуская девушку. Таша тоже остановилась, не решаясь шагнуть в неизвестность. Но перевела взгляд вперёд и увидела сияющее отражение своего факела, многократно повторенное множеством камней.
- Вау! – шагнула.
Глава 100
Сокровищница впечатляла своей невероятной красотой.
Таше захотелось опустить руки в блестящие прохладные озёра. Голубое, красное, зелёное, чёрное… Множество деревянных сундучков, искусно украшенных резьбой, были наполнены гладкими камешками. С верхом. Лазуриты, опалы, ониксы, хризолиты…
- Это что? Изумруды?
- Можешь взять – рассмотреть.
Таша не взяла.
- Но откуда? Ведь их месторождение… далеко отсюда.
- Далеко? Да, я слышал, что до взрыва многое было не так, как теперь.
- И это всё без охраны?
- От кого охранять? Чужие сюда не заходят.
- А в этой коробке пусто…
- Здесь лежало «чёрное сердце».
«То самое, что нам подарила Мошка?», - едва не спросила Таша. Сдержалась. Может, Мошка взяла его без разрешения? Не хотелось бы подставлять взбалмошную девчонку. Но князь развеял сомнения.
- Надеюсь, оно вам помогло…
- О, да! Так это… - Таша не знала, как обратиться к Адуляру. - …Ваш подарок?
- Наш… Мой, - парень, казалось, не понял затруднения девушки. – Ваша «слеза» для нас ни с чем не сравнимое сокровище. А долг платежом красен.
Таша поняла. У людей, живущих под землёй, мало шансов найти «слезу».
- Мошка называла её «хыч».
- «Слезу»? Мошка из простого сословия. У нас разные люди.
Таша попыталась осознать. Да, между теми «крысами», с которыми она уже столкнулась, и этим князем действительно пропасть.
- Но это не есть наша цель, - Адуляр развёл руки. – Я имею в виду, сбор камней происходит попутно.
- А чем вы занимаетесь целенаправленно?
- Пойдём.
Дальше шли молча. Адуляр, казалось, забыл о своей спутнице. Таша едва успевала за его широкими шагами. Девушка с сомнениями поглядывала на высокую фигуру. Что-то изменилось.
Изменился и звук. Неприятная, давящая на уши, тишина, сменилась неясным, но смутно знакомым шумом.
- Сейчас… ты увидишь, - парень резко остановился. – Никто, кроме нашего народа, здесь не бывал.
Таше не очень хотелось узнавать местные секреты. Это её будет обязывать. Но как теперь отказаться? Она не знала.
Как-то незаметно всё усложнилось. Словно в какой-то момент она перестала быть просто наблюдательницей или любопытной туристкой. И теперь вся эта демонстрация не просто так.
- Что же ты? Пойдём.
Адуляр не сделал попытки коснуться её руки. Хотя… Нет, Таше не нужны были новые сложности, но так было бы логичнее. Ведь, если верить Мошке, этот человек хочет на ней жениться. Он и сам косвенно подтвердил это, когда поведал о мечте вернуться на поверхность. Он показывает ей то, что вряд ли бы показал посторонней. Но, несмотря на всё это, расстояние между ними не сократилось ни на йоту. Расстояние и на физическом, и на душевном уровне.
Таша молча пошла. Поворот и… ах!
Перед Ташей раскинулось огромное, страшно огромное пространство. А в нём светился множеством огней город. Виднелись красивые, высокие и низкие, здания, мосты, дороги, башни. По дорогам двигались маленькие… автомобили?
- Что это?
- Это наша жизнь.
- Но как вы?.. Невероятно.
- Да… Теперь мы работаем над созданием искусственного солнца. А вон, видишь, в центре белый дворец?
- Вижу.
Дворец чётко выделялся среди других зданий благодаря мощной подсветке.
- Там завтра будет бал. В твою честь.
Глава 101
- Кажется, это не моя комната.
- Теперь твоя. Встретимся завтра в моём дворце. Спокойной ночи, - Адуляр сухо кивнул и пошёл назад.
Таша некоторое время смотрела ему вслед, потом несмело толкнула дверь. Да… Это точно другая комната. Каменные стены и потолок смягчали ковры. Кровать у стены, с виду мягкая. У изголовья сундук. Цветы на столе. Какие-то незнакомые, но похожи на пионы. Бывают оранжевые пионы?
А где Мошка? Без девчонки Таше было одиноко. Но, может, это и к лучшему. Надо всё обдумать.
Рация! Где её вещи?
Рюкзака не видно. Таша подняла тяжёлую крышку сундука. Одежда. Таша коснулась ткани. Грубоватая, но не шкуры и то хорошо.
Но где же?..
Обернулась и вздрогнула. Тюря. Стоит в дверях, словно привидение. И как так неслышно вошла?
- Мошка сказала, что ты помыться хотела?
- Да…
Тюря отошла в сторону, и четыре синюшных мужичка потащили в комнату корыто.
- Ставьте здесь, - указала старуха пальцем у стены.
Те послушно поставили и тихо выскользнули за дверь.
Тюря прошла к столу, села на табуретку. Таша поняла, что она надолго. Перевела взгляд на свою ванну. Вода не совсем чистая, но, судя по лёгкому пару, тёплая. Надо воспользоваться. Кто знает, когда в следующий раз появится такая возможность. И срочно, пока не остыла. Таша была далека от закаливания, и в холодную воду вряд ли когда-нибудь полезет. Поэтому, как говорит Мошка, хрен с ней, с Тюрей. Пусть смотрит, если уж по-другому нельзя. Таша скинула с себя камуфляжный костюм. Поколебалась. И нижнее бельё.
На секунду закрыла глаза – хорошо!
- Ты понравилась моему сыну.
Таша удивилась. Ей так не показалось.
- Тебе надо привыкать…
- К чему?
- К мысли о замужестве. Ты останешься здесь навсегда.
Тюря быстро просеменила к Таше. Девушка испугалась. Но та наклонилась за одеждой.
- Это моё, - запротестовала Таша.
Но старуха уже выкинула костюм за дверь.
- Теперь он тебе ни к чему. Одеждой тебя обеспечат. Как и всем остальным.
Тюря проковыляла к сундуку.
- Вот нормальное платье, - кинула на кровать нечто синее. – Спокойной ночи!
Расстроенная Таша ясно услышала, как с обратной стороны по двери проехался тяжёлый засов.
Глава 102
- Помоги мне…
Артём смотрел в чёрно-белое несчастное лицо и чувствовал, как раздражение сменяется жалостью. И наоборот.
- Как можно было столько накосячить на собственной свадьбе? Ты неадекватная?
Катя не шелохнулась и ничего не ответила. Она ждала.
- Так это же было хрен знает сколько лет назад. Как я теперь помогу?
Катя замотала головой:
- Нет… Это сейчас. Это длится и длится. Это не проходит…
Артём попытался понять.
- Ну, может, для тебя это не проходит, но для них… для всех остальных, жизнь уже давным-давно двинулась дальше. Я скажу ещё больше, скорее всего, для них уже всё окончательно свершилось. И, нравится тебе или не нравится, свершилось всё с учётом твоего сумасбродства.
У Кати по щекам поползли чёрные капли. Они падали на белое свадебное платье, окрашивая его длинными пятнами.
- Да ёлки-палки! - Артём чувствовал, что влип. Он не может бросить эту несчастную. Вот не может и всё. – Ладно…
Что ладно? Он и сам не знал. Но что-то в нём знало. Артём постарался расслабить сознание, чтобы не мешать.
Мир дрогнул. Пёстрыми полосами поплыл назад. Не разобраться, не зацепиться. Но нельзя разбирать и цепляться, это он понял. Надо ждать - скоро появится смысл. Главное, терпеть, отключить сознание, не мешать.
Свадьба... Опять. Он же всё это видел. Правда, глазами невесты. Теперь он с Иваном.
Ивану досадно. Смеётся, танцует, шутит. Кажется, нет человека позитивнее. Но внутри досада. Хочется утереть нос жениху. Одноклассник. Всегда впереди, всегда с удачей. Вот и Катя выбрала его. Правда, Катя до недавнего времени Ивану была не нужна, но теперь стало обидно. Он с улыбкой повернулся к другой девушке:
- Юля, в твоих глазах можно утонуть, - а сам смотрит вовсе не в глаза. Совсем не туда.
У Юли жарко поднимается грудь от глубокого дыхания. Не знает, что ответить. Да разве нужны слова?
Иван крутит, вертит Юлю, но Юля ему не нужна. Вернее нужна, но не так, как той бы хотелось. Через Юлю ему надо достать Катю. Но и Катя ему не нужна. Что одна дура, что вторая. И обе шлюшки. А вот Влад. Владу хотелось бы по носу щёлкнуть. Просто так. Просто потому, что… Иван завидует. Себе не признаётся, но Артём видит. Зависть чёрным облаком покрыла голову парня. И от неё не отряхнуться, она своё требует. Она своё не упустит. И этой зависти Иван поддаётся всё больше и больше.
- На нас Катя смотрит, - захихикала Юля.
А ведь они на одной волне – понимают друг друга.
Иван опустил голову в Юлин разрез, похоже, решил утонуть. Но там, в разрезе, пришла новая идея, и план поменялся. Вернее, план остался прежним, только вот объект…
У Ивана в кармане пузырёк. Достаточно нескольких капель. Ничего страшного, это безопасно, он уже пробовал. Сегодня хотел угостить Юлю, но какой смысл? Юля и без капель готова. А если на Кате испытать? Результат может быть любопытным. Тем более, на свадьбе. Какая свадьба без хорошей драки? А с Владом подраться давно хочется.
- Юль, надо молодым сюрприз сделать. Ты как?
Юля пьяно захихикала:
- Давай…
- Это не ты…
Больше не было нужны что-то говорить девушке. Она глядела чёрными глазами в глаза Артёма и видела всё то, что он наблюдал чуть ранее.
Она видела, как Иван щедро накапал из пузырька в бокал с вином.
Она видела, как Юля крутилась возле неё. Она и тогда, в жизни, видела Юлю. Но теперь всё внимание было направлено на бокал в руке девушки.
Она видела, как Иван её отвлекал, рассказывал, как много он счастья желает молодым.
И теперь она увидела, как Юля выливает вино из одного бокала в другой. В её бокал – бокал невесты.
Шум… Невыносимый грохот мотора после тишины. Визг тормозов. Катя резко вывернула руль. Прямо в дерево.
Женщина на дороге напрасно поднимала руку. Она бы всё равно не успела. Вот только теперь успевать не надо. Машина в последнее мгновение нырнула в сторону. В дерево. А потом ещё долго переворачивалась в кустах.
Артём почувствовал, как две сильные… может, не очень сильные, но любящие… заботливые… родные… родительские?.. руки, мощным рывком вырвали его из машины, из прошлого, из бреда?..
И прежде, чем открыть глаза, услышал далёкий голос Кати:
- Здесь нет Риты…
Глава 103
Артёма затрясло так, что бабуле показалось - у парня приступ эпилепсии.
- Дед… дед, что делать? - она схватила обеими руками руку Артёма, пытаясь передать ему частицу своего тепла и силы. Но что она может передать? Откуда у неё сила и где взять тепло? Бабуле хотелось плакать, и, если бы не страх за парня, она бы дала волю слезам. Горьким слезам отчаяния, разочарования, бессилия и потерь, которые переполнили душу.
- Тихо… тихо…
Дед и сам не знал, кому он говорит. Может быть, больному парню? Который, по всей видимости, получил серьёзные травмы и вряд ли теперь, без врачей и лекарств, выкарабкается? Бабуле? Деду казалось, что сердце у старухи разрывается. А ведь в её возрасте оно запросто могло разорваться.
Или себе? Страх потерять всех сразу вот тут, посреди пустынного луга, вдали от человеческого мира, и остаться как былина на ветру, этот страх припорошил глаза злыми колючками. И дед сам едва не заплакал.
- Привет…
И деду, и бабуле показалось, что они ослышались. Тихое разумное «привет» не могло быть рядом с парнем, которого ещё несколько секунд назад трясло и страшно выгибало. Но оба всё равно подняли взгляды. И выдохнули, веря и не веря.
- Слава Богу! – бабуля поверила первая.
- Это щенок? – Артём повернул голову и чуть улыбнулся маленькому карапузу. - Где вы его нашли?
- А ты не пом… - бабуля толкнула деда локтем в бок, не давая закончить вопрос.
Но Артём понял. Ответил:
- Нет… Я помню локера и ураган. Щенка не помню. Где все?
- Не знаем... Вот наберёшься сил и пойдём искать. Может, тебе чайку сготовить?
Теперь дед захотел цыкнуть на бабулю за то, что та со своими заботами не даёт человеку очухаться как следует, но Артём опередил:
- Только твоего. Вкусного.
- Из травки? – не поверила бабуля.
- Да… И что-нибудь поесть…
Бабулю, казалось, приподняла неведомая сила и заставила почти летать. И вскоре от костра потянула таким запахом, что далёкий от чревоугодия дед почувствовал, что в животе давным-давно пусто и что неплохо бы чуток подкрепиться. Но сначала пусть Артём. И щенок. Тот совсем отощал. И терпеливый какой, хоть и маленький. Не пискнул, пока они с Артёмом были.
Щенок, правда, пищал, просто старики его тогда не слышали.
А ночью Артём сидел у костра и глядел на тёплые оранжевые языки. Иногда поглядывал на своих спящих старых друзей.
Никогда у него не было таких близких людей. Рита не в счёт. Рита – это его любимая девушка. А вот таких тёплых отношений просто так… Он и не знал, что так бывает. Может, это у всех так? Хотя вряд ли. У Риты точно не было. У него тоже.
Получается, что он существовал по жизни ущербно и кособоко, не ведая главного. Не догадываясь о существовании любви просто так. Когда у доброго человека в сердце её так много, что невольно разливается тёплыми струями на всех, кто рядом.
Дед с бабулей показали и научили, сами того не подозревая. И он эту науку постарается не забыть.
Неожиданно по спине пробежал холодок. Он ничего не услышал, но резко оглянулся. Поднялся.
По лугу рука об руку шли две фигуры-призрака. Артёму стало тоскливо. Где-то он это уже видел. Что-то припомнилось смутное. То ли во сне… Может, он кино смотрел давным-давно? Эта девушка Катя. А это её жених. Нет, муж. Они теперь вместе, а были… Что-то у них когда-то произошло.
Пусть идут. Они зла ему не желают. Они уходят навсегда.
«Откуда я это знаю?.. Знаю и всё…».
Мужчина-призрак остановился. Женщина подошла ближе.
«Так у неё букет всё это время был в руке? Точно».
Катя размахнулась, бросила цветы к ногам Артёму и вернулась к мужу. Потом вместе пошли в темноту. Артём долго смотрел вслед, пока они не скрылись.
Глянул под ноги. Цветов не было.
«Это, видать, я крепко головой долбанулся, что теперь мерещатся призраки с цветами. Пора спать».
Артём хотел уже повернуться, но что-то блеснуло под ногами. Наклонился. Колечко. Перстенёк с белым камушком. Откуда?
Подобрал. Сунул в карман.
Ночью снилась любимая девушка, и чей-то голос дохнул в ухо:
«Риты здесь нет!»
Глава 104
- Она вас слышит.
Перепуганная Анютка оглянулась.
Вначале ей показалось, что это какой-то старичок, обросший волосатой шерстью по самый нос. Но нет. Это всё-таки был кот. Не тот милый пушистый зверёк, что привиделся лежащим на печке, когда она зашла. Нет, этот котяра был почти с неё ростом. А если бы стал на задние лапы, то и выше. Он лежал на толстой ветке, на спине, прислонившись головой к стволу, как к подушке, и полировал толстой палкой свои когти.
- Брешешь! – ахнула бабка на другом уровне.
- Брешут собаки, - обиделся кот.
Взгляды сидящих за столом деда, бабки и Киры, словно сверкающие сабли, скрестились на Анютке. Девочка это чувствовала, сама же наклонилась над колобком-птенцом, нюхая его.
