Дана вздохнула.
- Лешие…
- Лешие? - глаза у переселенцев расширились до необычайно красивых размеров.
Может, только Димон равнодушно опустился на траву – воспользовался минутной передышкой, и теперь для одному ему ведомых целей тянул зелёные стебельки. Пальцами и со скрипом. Да Анютка с Мышей бегала кругами. Остальные ждали подробностей.
- Мы их называем лешими. И с ними лучше не связываться.
Дана пожала плечами, мол, понимаю ваш интерес, но ничем больше помочь не могу.
- А баба Яга там тоже живёт? – Анька остановилась. Оказывается, она всё слышала.
- Без понятия. Бабы, конечно, какие-то есть, иначе… - Дана осеклась.
- Иначе лешие уже бы перевелись, - догадался дед.
- Здесь действует неписанный закон, - попробовал объяснить Бат, - они из своего леса не выходят, никого не трогают, но и к себе не приглашают.
- Ясно… А если кто зайдёт без приглашения?
- Те, кто к ним заходил, обратно уже не вышли.
- Теперь ещё яснее стало.
- Сейчас свернём налево, через пару часов лес закончится.
К вечеру деревья поредели, впереди забрезжил просвет, и вскоре перед переселенцами раскинулись широкие луга. Справа лес уходил к горизонту, слева высились…
- Это город? Вон там, вдалеке?
- Да… Это то, что от него осталось, - кивнул Бат.
- Мы туда пойдём?
- Там нам делать нечего. В нынешние города лучше не соваться, не факт, что можно выбраться живыми. Нет, мы пойдём по лугу вдоль леса. Пойдём быстро, потому что на открытых местах можем привлечь к себе ненужное внимание. Переночуем здесь, на опушке, а завтра тронемся. Километров двадцать, а потом по реке.
- Мамка сказала, что оттуда смотрят, - Димон указал рукой в зелёные дебри.
На этот раз никто не дёрнулся.
- Лешие, конечно, нас заметили. Но беспокоиться нечего. Наоборот, какая-никакая охрана. И пока мы не ступили на их территорию, они не будут противиться нашему присутствию здесь.
- Слышала, Анютка? Туда ни ногой! - заволновалась Ирина.
- Слышала… - Анютка наклонила голову и с интересом уставилась на лесные заросли. - Дим, спроси у мамки, какие они?
Но Димон с таким удивлением поглядел на девочку, мол, у какой мамки и про кого спрашивать, что Анютка со вздохом отвернулась. Ладно, она потерпит. А может, повезёт и в зарослях мелькнёт какая-нибудь косматая или прекрасная рожа.
Никакого шороха не было, но Мара всё равно почувствовала его присутствие и открыла глаза. Так и есть. Сидит перед носом, смотрит. Ждёт. Поймал её взгляд, обрадовался.
Мара нахмурилась, посмотрела мрачно. И не потому, что она на него злилась. Вовсе нет. В последнее время он стал её даже забавлять. Но всё же не следует поощрять галлюцинацию. Даже симпатичную. Пусть знает, что она ему не рада.
Он беспокойно завертелся. Мордочка стала несчастной. Не нравится. Ничего! Пусть терпит, раз уж жить без неё не может.
Галлюцинация выглядела малюсеньким старичком, размером с котёнка, если бы котёнку вздумалось ходить на задних лапах. Толстеньким и чумазым. Одет он был в нечто, сшитое из зелёных засохших листьев. На голове шляпа из сена, похожая на перевёрнутое гнездо некрупной птицы, может, это и в самом деле было гнездо. Из лиственной юбочки торчали толстые голенькие ножки. Обут человечек был в черевички, вырезанные из крупных каштанов. Мордочка гладкая, без излишней растительности. Судя по всему, та просто не росла.
На животе листья разошлись, оголяя грязное тело. Ишь ты, и пупок предусмотрен. Вот уж воображение на совесть детализировало глюк.
- Хорош, - презрительно протянула девушка, и галлюцинация сморщила нос и часто заморгала несчастными глазками. Казалось, человечек вот-вот заплачет.
Непрошенная жалость поползала в сердце. Но Мара решила так быстро не сдаваться. Всё же этот старичок – плод её болезни, бред больной головы. Зашептала насмешливо:
- И где же тебя весь день носило?
- Так вы быстро шли, - старичок радостно стал объяснять. – Едва поспевал за вами. Отстал чуток.
- Ну так проваливал бы куда-нибудь ещё.
Старичок на это ничего не ответил, опять обиженно засопел.
- А как хоть тебя зовут? – сдалась Мара.
- Борька, - с готовностью ответила галлюцинация. И откуда-то, из каких-то отверстий в своей жалкой одежонке, извлёк крупную землянику на веточке. Протянул. – Это тебе. Сладкая.
- Я же сказала – не хочу.
- Так ты же сказала про колокольчик… Тот раз…
- Я сказала про всё, - рассердилась Мара. – Не хватало мне подачки принимать от…
Сзади кто-то зашевелился.
- Всё, брысь отсюда. Я спать.
Старичок ловко поднялся на свои кривые ножки и заковылял в лес.
Мара оглянулась на соседские спальники. Вроде, всё тихо.
- Эй, - громкий шёпотом позвала старичка.
Борька обернулся. Мара хотела сказать, чтобы он не заходил в чащу, хотела предупредить про леших. Но потом нахмурилась. Что-то голова перестала соображать. Это ведь её галлюцинация. Так? Значит, никто другой Борьку не заметит. А если заметит, ну и фиг с ним, с Борькой. Так?
Нет, что-то не так.
- Туда не ходи, - указала пальцем в лешие заросли.
- Почему?
- Потому что!
- Ладно.
Борька завернул правее.
Мара закрыла глаза. Сон не шёл. Шли невесёлые воспоминания.
Галлюцинации начались ещё в прошлой жизни. Правда, не такие интригующие. Просто шёпот и тени. Теперь стало веселее. Но что удивительно, самочувствие не ухудшалось. Она ощущала в себе силы и энергию. С чего бы это? Дома, в прошлой жизни, она едва ноги передвигала. Голова болела и кружилась нещадно. Теперь же этого нет.
Не спалось. Девушка вновь приоткрыла глаза. Лес. Как к этому привыкнуть ей, городской жительнице? Может, деревня будет больше похожа на ушедшую цивилизацию? Хотя, для чего привыкать, время тратить?
Внезапно увидела выглядывающий из-за пня Борькин глаз. Возмущённо дёрнула бровями. Глаз исчез. Мара перевернулась на другой бок. Всё, спать.
«Интересно, а куда мы в туалет ходить будем? - думал озадаченный Петька, оглядывая предстоящий путь. – Если пойдём по краю леса, то с одной стороны там лешие, с другой – сплошные поля, всё на виду».
Хотел своими переживаниями поделиться с Лёшей, пусть тоже попереживает, да тот ещё спал. Рано. Солнце едва показалось. За деревьями даже не видать. Все спали, кроме бабули. Та уже что-то бросала в кипяток.
Петька решил сходить в безопасную часть леса, раз от неё ещё толком не отошли, чтобы как следует подготовиться к дальнему переходу.
Шёл… Оглядывался… Всё ему казалось, что глазастая Анютка может проснуться и его разглядеть сквозь зелёные ветки. Впереди послышался разговор. Петя спрятался за широкий ствол какого-то кривого дерева. Замер. Вскоре узнал негромкие голоса красавчиков. Но его это сподвигло посильнее вжаться в ствол и прислушаться. Когда ещё подвернётся такая удача.
- … тут гадать нечего. Луку заберёт себе Элом. Он его не уступит никому. Бесполезно рыпаться. У Никиты зрение слабое. Но его можно пустить на пробы.
- На пробы пойдут бабка с дедом и Димон.
- Да… Самая неудачная партия. О чём думал старый папа, когда отбирал этих недотёп. Одна больная, другая беременная.
- Старый папа думать не способен. Кто-то заложил свою программу. Возможно, вирус. Ты не рассматривала такой вариант? Но не забывай, что первые партии были отборные, сильные, молодые, но толку – почти ноль. Лишь два тела перенесли вживление.
- Но тогда наши технологии были не готовы. Теперь есть надежда на лучший результат.
- Верно. А то, что Ирина беременна – это хорошо. Будет ещё одно тело.
- Да когда оно вырастет? Большая часть наших в критическом состоянии. Люди нужны срочно.
- Но где же их взять? Чистых уже не осталось. Только этих жалкая куча, да ещё в пещере.
- Мне подойдёт Таша. Если что, поддержишь меня? Желающих на это тело будет немало.
- Поддержу. Но возможно ничего у нас не получится. И довольствоваться придётся малышнёй. Тогда будем ждать, когда они подрастут.
- Но зачем ждать? Подойдут и молодые тела.
- Но есть риск, что пересадка остановит рост. Ты же не захочешь остаться коротышкой?..
Последние слова почти потонули вдалеке.
Петька дождался, когда шорох шагов окончательно затихнет и побежал на край леса.
Надо вернуться с другой стороны. Отвести от себя возможные подозрения. Чтобы Дане и Бату даже в голову не пришло, что он мог подслушать.
В туалет перехотелось. Ну не то, чтобы совсем перехотелось, просто это стало неважным. Важно…
«Что они болтали про тела? Кто тела? Мы тела?»
К костру подошёл даже раньше красавчиков.
- Где ты был? – Анютка уже хлопала заспанными глазами.
- Цветок искал, - ляпнул первое, что пришло в голову.
- Нашёл?
- Нет, конечно.
Анютка тут же пробежала глазами по земле.
- А я вижу, - закричала и выскочила из спальника. – Вот он! – девочка босиком, охая от уколов сухих веток, поковыляла к поваленному гнилому стволу. Подняла. Сиренево-розовые лепестки засияли в руке. – Дед! Твой!
Когда подошли красавчики, все отвлеклись на новую «слезу» и забыли, что Петька куда-то уходил, поэтому никто ничего не спросил.
- Я вижу, тебе сегодня лучше, - Дана подошла к Ксюше и тепло улыбнулась. Как и в прошлый раз. Её доброжелательность согревала.
Ксюша улыбнулась в ответ.
- Да… После нашего разговора что-то во мне изменилось.
Дана с интересом поглядела на девушку, но спрашивать не стала. Ксюша, чуть поразмышляв, сама решила поделиться.
- После пещеры я была как в тумане, никого вокруг не замечала. А потом пригляделась… к своим спутникам. И увидела, как всем тяжело. И увидела, как они стараются. И поняла, что они меня вовсе не игнорируют. Они тоже пытаются найти себя… Понимаешь? Они тоже как в тумане и пытаются выбраться на свет.
Ксюша заглянула в глаза Дане, надеясь прочесть в её взгляде такое же понимание. Но… правый глаз девушки… Что с ним? Веко немного опустилось. Так и раньше было?
Ксюша поспешно отвернулась. Так не было. Теперь, с асимметричными глазами она стала казаться уродливой.
Что за глупости? Ну подумаешь, проблема с глазами. В этом мире многое не идеально. Вот и Дана оказалась таковой.
Но как Ксюша себя не ругала, она ощущала, что неидеальность Даны какая-то особенная. Словно… словно она не знала о своей проблеме… и продолжала вести себя, как та, идеальная Дана. Ксюша остро почувствовала фальшь.
- Как интересно, - заморгала Дана неодинаковыми глазами, - расскажи мне про всех.
Но Ксюше теперь не хотелось рассказывать. Ей захотелось, чтобы девушка отошла.
А Дана продолжила обволакивающим голосом:
- Нам предстоит долго жить вместе. И чем раньше узнаем друг друга, тем нам же будет лучше. Ведь правда? Вот Таша… такая юная…
- Боюсь, что Ташу я как раз и не знаю. Как-то не пришлось ещё общаться.
- Ну да… Дорога оставляет мало сил на разговоры. Я тебя понимаю.
- Не помешаю?
- Бат, ты тоже решил присоединиться к нам? Конечно помешаешь, - Дана шутливо упрекнула своего друга. – Но мы тебя гнать не будем.
- И на том спасибо, - чуть поклонился головой Бат. – Ксюша, рад видеть на твоём лице улыбку.
«О чём он?»
- Мой братишка был самым улыбчивым ребёнком. И искренняя радость на лицах, пусть даже эти лица взрослых мужчин и женщин, напоминают мне о нём. Я люблю жизнелюбивых людей.
«Какой братишка? У него же сестрёнка. Он в прошлый раз говорил о сестре».
Ксюша почувствовала, как в широченном поле стало очень мало воздуха.
- Мамка сказала, что он идёт… - Димон вытянул руку и показал в поле.
Все тут же стали вглядываться. Никого. Конечно, можно спрятаться в высокой траве. Кое-где росли чахлые кусты, в них тоже можно затаиться. Холмистая поверхность может скрыть желающего. Но Димон сказал «идёт». А никакого движения не было.
- Дим, кто идёт? – попыталась выяснить бабуля.
Тот поглядел на неё изумлённым взглядом: «Кто идёт? Разве кто-то идёт?»
Дальше продвигались молча и настороже.
- Я, кажется, что-то видела… Нет, показалось…
Таша вытерла заслезившиеся от напряжения глаза.
- Что показалось? Говори, - от недавних улыбок Даны не осталось и следа.
- Как сгусток тумана. Вон! - закричала Таша, - ближе!
- Твою… - красавчики ругнулись. Замерли, стали вглядываться вдаль.
Теперь и Ксюша уловила неясное движение, как будто воздух в одном месте вдруг стал значительно гуще. Потом всё пропало.
- Локер? – Бат вопросительно посмотрел на Дану.
- Слишком большой. Не может…
И тут снова неясная фигура, напоминающая человеческую, появилась уже в другом месте. Чуть ближе.
- Локер! Уходим! - завопила Дана и повернула назад.
- Кто такой локер? - чуть растерянно крикнул Андрей в Данину спину и оглянулся, пытаясь оценить размеры бедствия.
Локер качался вдалеке.
- Лука, Анютку!
- Понял, - крикнул парень и подхватил перепуганную девочку на руки.
Дед… Бабка… Бегать они, скорее всего, не умеют. Андрей повернулся к старикам. Те широкими шагами пытались не отстать. И отставали страшно. Но и Ирина не собиралась бежать. Она торопливо шла по полю, оглядываясь на прозрачно-серую фигуру.
Локер пропал из виду. И это никого не обрадовало.
Что с Ириной? Андрей не мог понять, по какой причине она мешкает. Потом увидел, как Лёша и Петька подбежали к старикам и стали тянуть с их спин рюкзаки.
Димон растерянно стоял, по-видимому, гадая, почему его спутники резко поменяли маршрут. К нему с двух сторон подбежали Таша и Ксюша, подхватили под руки и потянули за собой. Тот неохотно стал переставлять ноги.
Жорик бросил Никите свой рюкзак и тоже побежал назад. К бабке:
- Лезь, - крикнул он, бешено вращая глазами. – Лезь, говорю, - повернулся спиной и согнулся.
- Куда лезть? – заморгала непонимающе.
- На спину! Дед, подсади!
Но бабка замахала руками:
- Ты ополоумел? Беги сам…
- Лезь, кому сказал.
Но бабуля дёрнула от него в сторону:
- Молодых спасай. А я уже своё отжила.
Становилось ясно, что бегство не получается.
Локер вновь появился. На тот раз настолько близко, что можно было рассмотреть детали. Вернее, их отсутствие. Было что-то, напоминающее тело, две ноги, руки, голова. Даже шея утончалась между головой и туловищем. Всё.
Казалось, что ветер треплет его, как тряпку. Но ветра не было.
Мужчины остановились. Стали готовить оружие.
- Бесполезно, - Дана и Бат тоже вернулись к остальным.
Постепенно все собрались в одно место.
- Оружие его не возьмёт.
- Но что это? – язык Таши никак не хотел одушевлять локера и говорить о нём «кто».
- Это какое-то существо, - прищурила бабуля глаз.
- Да говорите же! - заорал дед на красавчиков. – Чего молчите, как рыбы об лёд? Вы же тут местные!
- Это локер, - начал Бат.
«Это мы уже поняли», - хотела съязвить бабуля, едва сдержалась.
- Он… ищет носителя… Он не совсем живой. Оружие не поможет.
Переселенцы с ужасом переводили взгляды с говорившего Бата на локера. Тот снова пропал. Теперь можно было рассмотреть, как это у него получилось. Он словно рассыпался.
- Сейчас подбирается к нам…
- Он нас что? Сожрёт?
- Ему нужен хозяин...
- Да говори быстрее!
- Возможно, локер – это скопление вирусов. У них есть коллективный разум. Множество однотипных вирусов принимают форму того, кто им нужен. Этот, – Бат дёрнул рукой в сторону поля, где теперь никого не было видно, - выглядит, как человек. Значит, им нужен человек. Вирусы… поселятся… или что там они делают… Не знаю… Этот человек и будет их хозяином… Навеки…
- Меня сейчас стошнит, - пробормотала Ирина.
- Лешие…
- Лешие? - глаза у переселенцев расширились до необычайно красивых размеров.
Может, только Димон равнодушно опустился на траву – воспользовался минутной передышкой, и теперь для одному ему ведомых целей тянул зелёные стебельки. Пальцами и со скрипом. Да Анютка с Мышей бегала кругами. Остальные ждали подробностей.
- Мы их называем лешими. И с ними лучше не связываться.
Дана пожала плечами, мол, понимаю ваш интерес, но ничем больше помочь не могу.
- А баба Яга там тоже живёт? – Анька остановилась. Оказывается, она всё слышала.
- Без понятия. Бабы, конечно, какие-то есть, иначе… - Дана осеклась.
- Иначе лешие уже бы перевелись, - догадался дед.
- Здесь действует неписанный закон, - попробовал объяснить Бат, - они из своего леса не выходят, никого не трогают, но и к себе не приглашают.
- Ясно… А если кто зайдёт без приглашения?
- Те, кто к ним заходил, обратно уже не вышли.
- Теперь ещё яснее стало.
- Сейчас свернём налево, через пару часов лес закончится.
К вечеру деревья поредели, впереди забрезжил просвет, и вскоре перед переселенцами раскинулись широкие луга. Справа лес уходил к горизонту, слева высились…
- Это город? Вон там, вдалеке?
- Да… Это то, что от него осталось, - кивнул Бат.
- Мы туда пойдём?
- Там нам делать нечего. В нынешние города лучше не соваться, не факт, что можно выбраться живыми. Нет, мы пойдём по лугу вдоль леса. Пойдём быстро, потому что на открытых местах можем привлечь к себе ненужное внимание. Переночуем здесь, на опушке, а завтра тронемся. Километров двадцать, а потом по реке.
- Мамка сказала, что оттуда смотрят, - Димон указал рукой в зелёные дебри.
На этот раз никто не дёрнулся.
- Лешие, конечно, нас заметили. Но беспокоиться нечего. Наоборот, какая-никакая охрана. И пока мы не ступили на их территорию, они не будут противиться нашему присутствию здесь.
- Слышала, Анютка? Туда ни ногой! - заволновалась Ирина.
- Слышала… - Анютка наклонила голову и с интересом уставилась на лесные заросли. - Дим, спроси у мамки, какие они?
Но Димон с таким удивлением поглядел на девочку, мол, у какой мамки и про кого спрашивать, что Анютка со вздохом отвернулась. Ладно, она потерпит. А может, повезёт и в зарослях мелькнёт какая-нибудь косматая или прекрасная рожа.
Глава 29
Никакого шороха не было, но Мара всё равно почувствовала его присутствие и открыла глаза. Так и есть. Сидит перед носом, смотрит. Ждёт. Поймал её взгляд, обрадовался.
Мара нахмурилась, посмотрела мрачно. И не потому, что она на него злилась. Вовсе нет. В последнее время он стал её даже забавлять. Но всё же не следует поощрять галлюцинацию. Даже симпатичную. Пусть знает, что она ему не рада.
Он беспокойно завертелся. Мордочка стала несчастной. Не нравится. Ничего! Пусть терпит, раз уж жить без неё не может.
Галлюцинация выглядела малюсеньким старичком, размером с котёнка, если бы котёнку вздумалось ходить на задних лапах. Толстеньким и чумазым. Одет он был в нечто, сшитое из зелёных засохших листьев. На голове шляпа из сена, похожая на перевёрнутое гнездо некрупной птицы, может, это и в самом деле было гнездо. Из лиственной юбочки торчали толстые голенькие ножки. Обут человечек был в черевички, вырезанные из крупных каштанов. Мордочка гладкая, без излишней растительности. Судя по всему, та просто не росла.
На животе листья разошлись, оголяя грязное тело. Ишь ты, и пупок предусмотрен. Вот уж воображение на совесть детализировало глюк.
- Хорош, - презрительно протянула девушка, и галлюцинация сморщила нос и часто заморгала несчастными глазками. Казалось, человечек вот-вот заплачет.
Непрошенная жалость поползала в сердце. Но Мара решила так быстро не сдаваться. Всё же этот старичок – плод её болезни, бред больной головы. Зашептала насмешливо:
- И где же тебя весь день носило?
- Так вы быстро шли, - старичок радостно стал объяснять. – Едва поспевал за вами. Отстал чуток.
- Ну так проваливал бы куда-нибудь ещё.
Старичок на это ничего не ответил, опять обиженно засопел.
- А как хоть тебя зовут? – сдалась Мара.
- Борька, - с готовностью ответила галлюцинация. И откуда-то, из каких-то отверстий в своей жалкой одежонке, извлёк крупную землянику на веточке. Протянул. – Это тебе. Сладкая.
- Я же сказала – не хочу.
- Так ты же сказала про колокольчик… Тот раз…
- Я сказала про всё, - рассердилась Мара. – Не хватало мне подачки принимать от…
Сзади кто-то зашевелился.
- Всё, брысь отсюда. Я спать.
Старичок ловко поднялся на свои кривые ножки и заковылял в лес.
Мара оглянулась на соседские спальники. Вроде, всё тихо.
- Эй, - громкий шёпотом позвала старичка.
Борька обернулся. Мара хотела сказать, чтобы он не заходил в чащу, хотела предупредить про леших. Но потом нахмурилась. Что-то голова перестала соображать. Это ведь её галлюцинация. Так? Значит, никто другой Борьку не заметит. А если заметит, ну и фиг с ним, с Борькой. Так?
Нет, что-то не так.
- Туда не ходи, - указала пальцем в лешие заросли.
- Почему?
- Потому что!
- Ладно.
Борька завернул правее.
Мара закрыла глаза. Сон не шёл. Шли невесёлые воспоминания.
Галлюцинации начались ещё в прошлой жизни. Правда, не такие интригующие. Просто шёпот и тени. Теперь стало веселее. Но что удивительно, самочувствие не ухудшалось. Она ощущала в себе силы и энергию. С чего бы это? Дома, в прошлой жизни, она едва ноги передвигала. Голова болела и кружилась нещадно. Теперь же этого нет.
Не спалось. Девушка вновь приоткрыла глаза. Лес. Как к этому привыкнуть ей, городской жительнице? Может, деревня будет больше похожа на ушедшую цивилизацию? Хотя, для чего привыкать, время тратить?
Внезапно увидела выглядывающий из-за пня Борькин глаз. Возмущённо дёрнула бровями. Глаз исчез. Мара перевернулась на другой бок. Всё, спать.
Глава 30
«Интересно, а куда мы в туалет ходить будем? - думал озадаченный Петька, оглядывая предстоящий путь. – Если пойдём по краю леса, то с одной стороны там лешие, с другой – сплошные поля, всё на виду».
Хотел своими переживаниями поделиться с Лёшей, пусть тоже попереживает, да тот ещё спал. Рано. Солнце едва показалось. За деревьями даже не видать. Все спали, кроме бабули. Та уже что-то бросала в кипяток.
Петька решил сходить в безопасную часть леса, раз от неё ещё толком не отошли, чтобы как следует подготовиться к дальнему переходу.
Шёл… Оглядывался… Всё ему казалось, что глазастая Анютка может проснуться и его разглядеть сквозь зелёные ветки. Впереди послышался разговор. Петя спрятался за широкий ствол какого-то кривого дерева. Замер. Вскоре узнал негромкие голоса красавчиков. Но его это сподвигло посильнее вжаться в ствол и прислушаться. Когда ещё подвернётся такая удача.
- … тут гадать нечего. Луку заберёт себе Элом. Он его не уступит никому. Бесполезно рыпаться. У Никиты зрение слабое. Но его можно пустить на пробы.
- На пробы пойдут бабка с дедом и Димон.
- Да… Самая неудачная партия. О чём думал старый папа, когда отбирал этих недотёп. Одна больная, другая беременная.
- Старый папа думать не способен. Кто-то заложил свою программу. Возможно, вирус. Ты не рассматривала такой вариант? Но не забывай, что первые партии были отборные, сильные, молодые, но толку – почти ноль. Лишь два тела перенесли вживление.
- Но тогда наши технологии были не готовы. Теперь есть надежда на лучший результат.
- Верно. А то, что Ирина беременна – это хорошо. Будет ещё одно тело.
- Да когда оно вырастет? Большая часть наших в критическом состоянии. Люди нужны срочно.
- Но где же их взять? Чистых уже не осталось. Только этих жалкая куча, да ещё в пещере.
- Мне подойдёт Таша. Если что, поддержишь меня? Желающих на это тело будет немало.
- Поддержу. Но возможно ничего у нас не получится. И довольствоваться придётся малышнёй. Тогда будем ждать, когда они подрастут.
- Но зачем ждать? Подойдут и молодые тела.
- Но есть риск, что пересадка остановит рост. Ты же не захочешь остаться коротышкой?..
Последние слова почти потонули вдалеке.
Петька дождался, когда шорох шагов окончательно затихнет и побежал на край леса.
Надо вернуться с другой стороны. Отвести от себя возможные подозрения. Чтобы Дане и Бату даже в голову не пришло, что он мог подслушать.
В туалет перехотелось. Ну не то, чтобы совсем перехотелось, просто это стало неважным. Важно…
«Что они болтали про тела? Кто тела? Мы тела?»
К костру подошёл даже раньше красавчиков.
- Где ты был? – Анютка уже хлопала заспанными глазами.
- Цветок искал, - ляпнул первое, что пришло в голову.
- Нашёл?
- Нет, конечно.
Анютка тут же пробежала глазами по земле.
- А я вижу, - закричала и выскочила из спальника. – Вот он! – девочка босиком, охая от уколов сухих веток, поковыляла к поваленному гнилому стволу. Подняла. Сиренево-розовые лепестки засияли в руке. – Дед! Твой!
Когда подошли красавчики, все отвлеклись на новую «слезу» и забыли, что Петька куда-то уходил, поэтому никто ничего не спросил.
Глава 31
- Я вижу, тебе сегодня лучше, - Дана подошла к Ксюше и тепло улыбнулась. Как и в прошлый раз. Её доброжелательность согревала.
Ксюша улыбнулась в ответ.
- Да… После нашего разговора что-то во мне изменилось.
Дана с интересом поглядела на девушку, но спрашивать не стала. Ксюша, чуть поразмышляв, сама решила поделиться.
- После пещеры я была как в тумане, никого вокруг не замечала. А потом пригляделась… к своим спутникам. И увидела, как всем тяжело. И увидела, как они стараются. И поняла, что они меня вовсе не игнорируют. Они тоже пытаются найти себя… Понимаешь? Они тоже как в тумане и пытаются выбраться на свет.
Ксюша заглянула в глаза Дане, надеясь прочесть в её взгляде такое же понимание. Но… правый глаз девушки… Что с ним? Веко немного опустилось. Так и раньше было?
Ксюша поспешно отвернулась. Так не было. Теперь, с асимметричными глазами она стала казаться уродливой.
Что за глупости? Ну подумаешь, проблема с глазами. В этом мире многое не идеально. Вот и Дана оказалась таковой.
Но как Ксюша себя не ругала, она ощущала, что неидеальность Даны какая-то особенная. Словно… словно она не знала о своей проблеме… и продолжала вести себя, как та, идеальная Дана. Ксюша остро почувствовала фальшь.
- Как интересно, - заморгала Дана неодинаковыми глазами, - расскажи мне про всех.
Но Ксюше теперь не хотелось рассказывать. Ей захотелось, чтобы девушка отошла.
А Дана продолжила обволакивающим голосом:
- Нам предстоит долго жить вместе. И чем раньше узнаем друг друга, тем нам же будет лучше. Ведь правда? Вот Таша… такая юная…
- Боюсь, что Ташу я как раз и не знаю. Как-то не пришлось ещё общаться.
- Ну да… Дорога оставляет мало сил на разговоры. Я тебя понимаю.
- Не помешаю?
- Бат, ты тоже решил присоединиться к нам? Конечно помешаешь, - Дана шутливо упрекнула своего друга. – Но мы тебя гнать не будем.
- И на том спасибо, - чуть поклонился головой Бат. – Ксюша, рад видеть на твоём лице улыбку.
«О чём он?»
- Мой братишка был самым улыбчивым ребёнком. И искренняя радость на лицах, пусть даже эти лица взрослых мужчин и женщин, напоминают мне о нём. Я люблю жизнелюбивых людей.
«Какой братишка? У него же сестрёнка. Он в прошлый раз говорил о сестре».
Ксюша почувствовала, как в широченном поле стало очень мало воздуха.
- Мамка сказала, что он идёт… - Димон вытянул руку и показал в поле.
Все тут же стали вглядываться. Никого. Конечно, можно спрятаться в высокой траве. Кое-где росли чахлые кусты, в них тоже можно затаиться. Холмистая поверхность может скрыть желающего. Но Димон сказал «идёт». А никакого движения не было.
- Дим, кто идёт? – попыталась выяснить бабуля.
Тот поглядел на неё изумлённым взглядом: «Кто идёт? Разве кто-то идёт?»
Дальше продвигались молча и настороже.
- Я, кажется, что-то видела… Нет, показалось…
Таша вытерла заслезившиеся от напряжения глаза.
- Что показалось? Говори, - от недавних улыбок Даны не осталось и следа.
- Как сгусток тумана. Вон! - закричала Таша, - ближе!
- Твою… - красавчики ругнулись. Замерли, стали вглядываться вдаль.
Теперь и Ксюша уловила неясное движение, как будто воздух в одном месте вдруг стал значительно гуще. Потом всё пропало.
- Локер? – Бат вопросительно посмотрел на Дану.
- Слишком большой. Не может…
И тут снова неясная фигура, напоминающая человеческую, появилась уже в другом месте. Чуть ближе.
- Локер! Уходим! - завопила Дана и повернула назад.
Глава 32
- Кто такой локер? - чуть растерянно крикнул Андрей в Данину спину и оглянулся, пытаясь оценить размеры бедствия.
Локер качался вдалеке.
- Лука, Анютку!
- Понял, - крикнул парень и подхватил перепуганную девочку на руки.
Дед… Бабка… Бегать они, скорее всего, не умеют. Андрей повернулся к старикам. Те широкими шагами пытались не отстать. И отставали страшно. Но и Ирина не собиралась бежать. Она торопливо шла по полю, оглядываясь на прозрачно-серую фигуру.
Локер пропал из виду. И это никого не обрадовало.
Что с Ириной? Андрей не мог понять, по какой причине она мешкает. Потом увидел, как Лёша и Петька подбежали к старикам и стали тянуть с их спин рюкзаки.
Димон растерянно стоял, по-видимому, гадая, почему его спутники резко поменяли маршрут. К нему с двух сторон подбежали Таша и Ксюша, подхватили под руки и потянули за собой. Тот неохотно стал переставлять ноги.
Жорик бросил Никите свой рюкзак и тоже побежал назад. К бабке:
- Лезь, - крикнул он, бешено вращая глазами. – Лезь, говорю, - повернулся спиной и согнулся.
- Куда лезть? – заморгала непонимающе.
- На спину! Дед, подсади!
Но бабка замахала руками:
- Ты ополоумел? Беги сам…
- Лезь, кому сказал.
Но бабуля дёрнула от него в сторону:
- Молодых спасай. А я уже своё отжила.
Становилось ясно, что бегство не получается.
Локер вновь появился. На тот раз настолько близко, что можно было рассмотреть детали. Вернее, их отсутствие. Было что-то, напоминающее тело, две ноги, руки, голова. Даже шея утончалась между головой и туловищем. Всё.
Казалось, что ветер треплет его, как тряпку. Но ветра не было.
Мужчины остановились. Стали готовить оружие.
- Бесполезно, - Дана и Бат тоже вернулись к остальным.
Постепенно все собрались в одно место.
- Оружие его не возьмёт.
- Но что это? – язык Таши никак не хотел одушевлять локера и говорить о нём «кто».
- Это какое-то существо, - прищурила бабуля глаз.
- Да говорите же! - заорал дед на красавчиков. – Чего молчите, как рыбы об лёд? Вы же тут местные!
- Это локер, - начал Бат.
«Это мы уже поняли», - хотела съязвить бабуля, едва сдержалась.
- Он… ищет носителя… Он не совсем живой. Оружие не поможет.
Переселенцы с ужасом переводили взгляды с говорившего Бата на локера. Тот снова пропал. Теперь можно было рассмотреть, как это у него получилось. Он словно рассыпался.
- Сейчас подбирается к нам…
- Он нас что? Сожрёт?
- Ему нужен хозяин...
- Да говори быстрее!
- Возможно, локер – это скопление вирусов. У них есть коллективный разум. Множество однотипных вирусов принимают форму того, кто им нужен. Этот, – Бат дёрнул рукой в сторону поля, где теперь никого не было видно, - выглядит, как человек. Значит, им нужен человек. Вирусы… поселятся… или что там они делают… Не знаю… Этот человек и будет их хозяином… Навеки…
- Меня сейчас стошнит, - пробормотала Ирина.
