Ребята порадовались такому обстоятельству. У Стёпки даже глаза загорелись, вот бы ему там повоевать. С настоящим оружием! Ух, как он бы... Но Луша остудила его пыл. Мол, и без тебя победили...
Принятие польской Конституции.
Польская - это иностранная. Стёпка и Луша порассуждав, пришли к мнению, что там живут чужеземцы. А Конституция - это девушка. Имя у неё такое. Наверное, царевна, раз про неё печатают в газете. Небось, про простых людей не будут писать.
Её приняли. Это, наверное, она в гости приехала, а её встретили и приняли, как полагается. И, конечно, сама царица, Екатерина, должна там быть. Вот только где? И из этой статьи желаемого результата не добились...
В московской губернии проходили выборы губернского предводителя дворянства.
Из всех этих слов Стёпа и Луша поняли только два - московская губерния. Может, как раз там принимают польскую царевну? Очень даже может быть...
При Московском университете Натуральный кабинет был преобразован в естественно-научный музей.
На этой новости Луша почувствовала, как у неё заболела голова. Она без сил легла рядом с газетой. Но Стёпка решил её взбодрить:
- Смотри, опять московский! А музей, это, наверное, дворец. Ты знаешь, сколько в Москве дворцов? И каждый - до неба, небось. Так и сверкает драгоценными камнями.
- Стёп, а ведь, если у нас всё получится, мы сами их увидим.
- Значит, нам надо двигаться в Москву?
- Значит, в Москву... А там видно будет. А теперь хватит читать. А то получится, что матушка правду сказала.
- Что она сказала?
- Что от чтения свихнуться можно. У меня в голове уже что-то трещит и давится.
- У меня тоже, - испугался Стёпка. - тогда хватит читать. Попадём в Москву - на месте разберёмся.
- Тогда пошли на речку, может, рыбы наловим.
- Есть хочешь? Пошли. А, может, ягод пока поешь? - кивнул Стёпка на кусты смородины.
- У меня от них оскомина уже. Целый день их ем.
- Тогда пошли за рыбой. И погрызи сухарь. Там их ещё много осталось.
- Не, Стёп, сухари будем беречь. Дорога длинная. Я не такая уж голодная. Потерплю. Стёп, и это... Давай газету назад отнесём.
- Давай.
Стёпка быстро соорудил две удочки.
Леса, свитая из конского волоса и самодельные крючки были в карманах. Подходящие удилища нашлись тут же на берегу. А пока Стёпка налаживал удочки, Луша наковыряла червяков.
Рыба шла бойко. Настолько, что казалось, больше времени потратили на подготовку.
Стало темнеть. Пора было думать не только о еде, но и о ночёвке.
- Пойдём в сторону луга. Найдём стожок, там и костёр разведём, и заночуем.
- Пойдём, - Стёпка согласился.
Но их уже опередили. На лугу виднелся костёр и силуэты людей вокруг него.
- Луша, пошли посмотрим кто там.
- Страшно!
- Да мы издали посмотрим. Если что - назад.
- Ну пошли.
К костру подошли как можно ближе, так, чтобы можно было рассмотреть людей, самим оставаясь в тени.
Мужики. По виду крестьяне-отходники.
- Пошли, Луша. Ничего плохого они нам не сделают.
- Пошли. - Луша привычно хотела взять Стёпку за руку, но вспомнила, что нельзя.
Подходя, услышали обрывок разговора.
- Ты, Ноздря, всегда такой. Не поймёшь где что, сразу в драку. Ты разберись сначала, можа, тебя это вовсе не касается.
- Ну, Демьян, как знаешь. Ты старшой, тебе видней. Решай сам.
- Здравствуйте!, - прервал Стёпка спор мужиков.
Луша с перепугу молчала.
Головы крестьян враз повернулись к ребятам.
- Здорово, робятки, - отозвался щуплый мужичок, который только что поучал Ноздрю. - Вы хто будете?
- Мы сами по себе.
- Сироты, что ли?
- Да не, он не сирота, - кивнул Стёпка на Лушу.
- А ты, значит, сирота. Садитесь, робятки к нам, сейчас уху будем хлебать.
- У нас тоже рыба есть. - Стёпка чуть поднял шевелящийся узелок.
- Ну, вашу следующий раз. Садитесь, - кружок мужиков чуть раздвинулся, давая место.
- Готово, кажись, - седой дядька осторожно снял котёл, поставил в сторону. Мужики зашевелились, пересаживаясь в новый кружок вокруг ухи, достали деревянные здоровые ложки.
- Давайте ближе к нам, - опять щуплый мужик. - У вас ложки есть?
- У нас сухари есть.
- Хм. Сухари, говоришь... Ну давай парочку, покрошим в уху. Оно веселей, когда с хлебом.
Стёпка поспешно развязал мешок, протянул раскрытый щуплому. Тот взял немного.
Некоторое время молча ели. Стёпка посчитал. Пятеро. Вроде нормальные, не разбойники какие-нибудь и не пьяницы, а свои, крестьяне. То ли на работу, то ли с заработка. Недалеко стояла телега, паслась лошадка.
Мужики тоже изредка поглядывали на ребят. Но без интереса, равнодушно. Лишь щуплый поддерживал разговор.
- А звать вас как?
- Меня Стёпка, его... Федот.
- Федот, говоришь. А чего же твой Федот всё молчит?
Луша напряглась. Хотела что-нибудь сказать, но в голову ничего не приходило.
Зато Стёпке пришло:
- А он немой.
Луша едва не поперхнулась. Но возражать было уже нельзя.
- Ну а меня зови дядька Демьян, - разрешил щуплый Стёпке. - Так куда вы направляетесь?
- В Москву, - Стёпка словно в омут нырнул. Будь что будет.
Тут уж все мужики заинтересовались, даже есть перестали, отодвинули ложки, поглядели более внимательно.
- Ишь ты, в Москву. Далековато, однако, собрались. За какой такой надобностью, ежели не секрет?
- Ну, не то чтобы секрет. Скорее беда с нами случилась. Отстали мы от своих. Купец... Ночаев, слыхали про такого? переезжал в Москву вместе со своим скарбом. А мы с Федоткой потерялись.
- Чтоб у купца потерялось что? Хм. Ну ладно, ваше дело. Только до Москвы как же вы доберётесь? Дорогу знаете?
- Да откуда нам дорогу знать? В том-то и беда, что не знаем даже в какой стороне эта Москва.
- Ну что, мужики, можа, поможем?
- Как ты им, Демьян, поможешь?
- Возьмём с собой хоть до Орла. Всё какой кусок дороги одолеют. Ну, а дальше мы уж не помощники.
- Дальше они могут по Оке, ежели к кому наймутся, на судне, к примеру.
- И то верно. Берём, значит?
- Демьян, нехай идут с нами. Они не помешают. Можа, когда рыбы наловят - и то польза.
- Ну, робятки, добро пожаловать в нашу артель. Идём мы на плотницкие работы, ещё с весны договорились. До Москвы, конечно, не доведём, но чуток поможем...
Чуть позже улеглись вокруг костра спать.
Луша около Стёпки, подальше от мужиков, заснула сразу, вымотанная за день новыми впечатлениями. Стёпка держался.
- Слышь, Демьян, - раздался негромкий голос.
- Ну чего тебе, Ноздря?
- Дак, говорю, немой этот - девка. Волосья длинные из-под шапки торчат.
- Ну и что?
- А-а-а, тогда ничего.
- Девка. Можа, сестра. Мало ли кто по дорогам ходит? Небось не от хорошей жизни такие приключения терпят.
- Не, я ничо. Просто думал, ты не заметил.
- Заметил. Спать пора, Ноздря. Спи. Завтра рано вставать.
Стёпка закрыл глаза.
Почему Горобцы смотрят на неё свысока и оттуда брызжут презрением, Варя не знала. Но какая бы причина ими ни руководила, она обошла младшую Таню стороной.
От этой милой девушки веяло теплом и добротой. Варя это чувствовала. А тут и случай вышел ближе познакомиться, когда они вдвоём с мамашей приехали навестить Глафиру Никитичну. Приехали без Маши, чему Варя была только рада.
После чая Глафира Никитична увлекла старшую гостю в кабинет, а девушкам предложила погулять в саду.
Но у Вари появилась более удачная идея:
- Я вам лучше покажу свои любимые места? Хорошо?
- С удовольствием посмотрю.
- Но только придётся немного пройтись.
- Пройтись, это хорошо. Терпеть не могу сидеть в душных кабинетах.
- А давайте мы соберём корзинку с едой и позавтракаем на траве?
- Давайте.
Со стола, за которым только что сидели вчетвером, девушки собрали кое-какую снедь, сложили в корзину и отправились изучать окрестности под руководством Вари.
- Там, за околицей есть озеро. Оно, правда, небольшое и грязное. Там плавают гуси, крестьянские ребятишки и водится множество головастиков.
- Как мило!
- Мы можем сходить. Но настоящее озеро есть в лесу. Называется Сонное. Вы бывали там?
- Нет, только слышала.
- Я тоже. Говорят, очень чистое и холодное.
- Да, и ещё глубокое. Нянюшка рассказывала, что в его самой середине нет дна.
- Жутко как. Зато, говорят, там полным-полно жёлтых кувшинок.
- Но как же их сорвать?
- Не знаю. Может, только те, что растут у самого берега.
- Нет, их тоже не сорвёшь. Там сразу дно уходит в ужасную глубину.
- Значит, на кувшинки нужно просто любоваться.
- Верно. Может, так оно и лучше.
Девушки встретились взглядами. Почувствовали теплоту и близость.
- И про это озеро рассказывают много страшных историй.
- Расскажите, пожалуйста.
- Говорят, когда-то, давным-давно, в это озеро бросилась дочь князя. Её выдали замуж за нелюбимого.
- Но я слышала, что княжну похитили разбойники, ей удалось сбежать. Была погоня, и бедняжке не осталось ничего другого, как броситься в омут.
Девушки помолчали, переживая за судьбу несчастной княжны.
- А ведь недавно там тоже случилась трагедия, - вспомнила Таня.
- Недавно? Не слышала, - Варя посмотрела на спутницу широко раскрытыми глазами.
- Ну, не совсем недавно. Я тогда маленькая была, но помню, как рассказывали, что на озере погибла знатная особа. Дочь то ли графа, то ли князя, - этого не помню. Говорили, жених увлёк её, подговорил бежать из дома, а потом погубил.
Потрясённая Варя промолчала. Какая судьба ждала бы Соню, если коварство Ливасова не удалось бы раскрыть вовремя?
- Интересно побывать на том озере, посмотреть, - промолвила Таня, и Варя постаралась отогнать тревожные предположения.
- Очень интересно. Но одна я ни за что не решусь. Я ужасная трусиха.
- Но… мы с Машей вас видели… пару дней назад довольно далеко от усадьбы госпожи Гружевой. Одну... – в голосе Тани слышалось смущение, но ей хотелось знать истинную причину той странной прогулки.
Варя задумалась. Вновь и вновь этот разговор возвращал её к тем событиям. А ведь для Тани, может, и полезно кое-что узнать про Ливасова. Варя прекрасно помнила, как он увивался вокруг неё на вечере по случаю выздоровления её бабушки.
Девушки подошли к озеру. Молча посмотрели на бултыхание деревенской детворы. Но мысли обеих были далеки от этого озера, детей и головастиков.
- В тот день я узнала кое-что очень неприглядное об одном нашем знакомом... Вернее, то, что я узнала, само по себе не является чем-то предосудительным, но в свете... - Варя запуталась. Как не выдать Соню? Надо сказать коротко и ясно. - Я узнала, что Ливасов женат.
- Что? - Таня была ошеломлена. Ведь не далее, как вчера, он был у них в гостях и оказывал ей много внимания.
- Человек, который мне об этом сообщил, не мог ввести меня в заблуждение. Ему я доверяю. А он доверяет своему источнику. К сожалению, только таким запутанным путём мы и смогли об этом узнать. Сам господин Ливасов, по одной ему ведомой причине, скрывает свою женитьбу.
«Письмо, - догадалась Таня. - Варя узнала это из того письма. Не такая уж Маша проницательная».
- И мне нужно было эту новость срочно донести до одного человека. Чтобы не случилось ещё большей беды.
- До Софии Павловны, - тихо промолвила Таня. - Я видела их в лесу. Ливасова и Софию.
Варя не стала уточнять и переспрашивать, что видела Таня. Чем меньше об этом говорить, тем будет лучше.
- Спасибо вам.
- За что? - удивилась Варя.
- За то, что вы и меня только что предостерегли.
Варя поняла.
- Пойдёмте, я вам покажу моё любимое место. Здесь, недалеко.
Девушки пошли дальше к лесу.
- Там на опушке начинаются кусты орешника и другие какие-то кусты, там очень живописные лесные комнаты.
- Комнаты?
- Не смейтесь. Это мне так представляется. За каждым кустиком открывается что-то новое, уютное, до невероятности.
- Вы умеете увлечь, - засмеялась Таня.
- О, там действительно чудесно. И есть небольшие холмики, усыпанные разными милыми цветами, а трава, как ковёр. Там мы и сядем.
- Хорошо, - порадовалась Таня. Лесные живописные угодья, как, впрочем, и многое другое в этом мире, Таня любила.
Но впереди показались всадники.
Варя вспыхнула. Она узнала одного.
- Это, кажется, господин Думинский, - вскоре подтвердила догадку и её спутница.
Таня посмотрела на Варю, и та смутилась ещё сильнее. Таня отвела взгляд от пылающий Вариных щёк. Если и оставались какие-то сомнения, теперь их не было. Сердце девушки уже занято. И вряд ли в нём нашлось бы место ещё и для покровителя. Врушка её сестра. Всегда была такой. Если что-то приходилось ей не по нраву, она старалась это очернить или как-то унизить. Словно загрязняла словами, чтобы уменьшить ценность в собственных глазах.
И ещё их прапрабабку приплела!
- А второй, кажется, господин Миланов.
-Да, - Варя постаралась взять свои эмоции под контроль, пока мужчины не приблизились. - Господин Миланов очень интересный молодой человек. Он увлекается всякими новинками и изобретениями.
- Правда?
- Да. Глафира Никитична с досады даже как-то сказала, что его куры, наверное, уже несут по два яйца за раз.
Девушки прыснули со смеху.
- А я слышала, как господин Думинский уверял, что его друг вскоре станет самым богатым помещиком в округе, - вспомнила Таня.
- И я думаю, что Николай Кузьмич не ошибся. Господин Миланов часто совершает какие-то деловые сделки с Глафирой Никитичной, она только головой качает в удивлении от его ловкости.
- Интересно, они тоже нас сейчас обсуждают?
Девушки сконфуженно замолчали. И вовремя.
Молодые люди уже радостно приветствовали их. Они спешились, небрежно бросив поводья, и галантно поцеловали девушкам руки.
- Дозвольте, прежде чем мы продолжим путь, донести вашу корзину. Мне она кажется слишком тяжёлой. А ты как считаешь, Григорий?
- Я считаю, это просто кошмарный недосмотр, что хрупкие девушки по полям и лугам несут это огромное лукошко. Нет, нам непременно надо помочь доставить эту тяжесть по назначению.
Это было забавно слушать, хотя крупица правды в словах была. Девушки всё это время несли корзину по очереди, и она им порядком надоела.
- Но ваша поездка прервётся, а цель не будет достигнута. Мы не можем злоупотреблять вашей добротой, - напыщённая фраза, построенная по всем правилам этикета, не обманула никого. Таня просто дразнила молодых людей. Варя подивилась такой смелости. Сама она так не умела.
- Если наша поездка прервётся на некоторое время, цель свою мы всё равно не упустим, - в словах Григория была какая-то уверенность, и девушки посмотрели на него внимательней. Похоже, он действительно со временем станет одним из самых богатых помещиков в округе.
- В добром ли здравии госпожа Гружева?
- В добром, она сейчас принимает госпожу Горобец, нас отослали гулять за ненадобностью.
- Что же, Николай, похоже, наш визит действительно следует отложить на некоторое время. Не будем же мы мешать двум милым пожилым дамам общаться друг с другом.
- Согласен. И поэтому разрешите разделить ваш путь за ненадобностью.
Таня протянула корзинку стоящему около неё Миланову.
- Я и сама толком не знаю, куда мы идём. Варвара Сергеевна обещала показать чудесные лесные комнаты и живописные цветочные холмы.
Варя немного заволновалась. Она искренне считала своё любимое место и чудесным, и живописным. Но покажется ли оно таковым для господ помещиков? Да и для Татьяны. Они, конечно, много путешествовали, видали разные пейзажи. Наверное, напрасно она так расхвалила простую деревенскую опушку.
Принятие польской Конституции.
Польская - это иностранная. Стёпка и Луша порассуждав, пришли к мнению, что там живут чужеземцы. А Конституция - это девушка. Имя у неё такое. Наверное, царевна, раз про неё печатают в газете. Небось, про простых людей не будут писать.
Её приняли. Это, наверное, она в гости приехала, а её встретили и приняли, как полагается. И, конечно, сама царица, Екатерина, должна там быть. Вот только где? И из этой статьи желаемого результата не добились...
В московской губернии проходили выборы губернского предводителя дворянства.
Из всех этих слов Стёпа и Луша поняли только два - московская губерния. Может, как раз там принимают польскую царевну? Очень даже может быть...
При Московском университете Натуральный кабинет был преобразован в естественно-научный музей.
На этой новости Луша почувствовала, как у неё заболела голова. Она без сил легла рядом с газетой. Но Стёпка решил её взбодрить:
- Смотри, опять московский! А музей, это, наверное, дворец. Ты знаешь, сколько в Москве дворцов? И каждый - до неба, небось. Так и сверкает драгоценными камнями.
- Стёп, а ведь, если у нас всё получится, мы сами их увидим.
- Значит, нам надо двигаться в Москву?
- Значит, в Москву... А там видно будет. А теперь хватит читать. А то получится, что матушка правду сказала.
- Что она сказала?
- Что от чтения свихнуться можно. У меня в голове уже что-то трещит и давится.
- У меня тоже, - испугался Стёпка. - тогда хватит читать. Попадём в Москву - на месте разберёмся.
- Тогда пошли на речку, может, рыбы наловим.
- Есть хочешь? Пошли. А, может, ягод пока поешь? - кивнул Стёпка на кусты смородины.
- У меня от них оскомина уже. Целый день их ем.
- Тогда пошли за рыбой. И погрызи сухарь. Там их ещё много осталось.
- Не, Стёп, сухари будем беречь. Дорога длинная. Я не такая уж голодная. Потерплю. Стёп, и это... Давай газету назад отнесём.
- Давай.
Глава 96
Стёпка быстро соорудил две удочки.
Леса, свитая из конского волоса и самодельные крючки были в карманах. Подходящие удилища нашлись тут же на берегу. А пока Стёпка налаживал удочки, Луша наковыряла червяков.
Рыба шла бойко. Настолько, что казалось, больше времени потратили на подготовку.
Стало темнеть. Пора было думать не только о еде, но и о ночёвке.
- Пойдём в сторону луга. Найдём стожок, там и костёр разведём, и заночуем.
- Пойдём, - Стёпка согласился.
Но их уже опередили. На лугу виднелся костёр и силуэты людей вокруг него.
- Луша, пошли посмотрим кто там.
- Страшно!
- Да мы издали посмотрим. Если что - назад.
- Ну пошли.
К костру подошли как можно ближе, так, чтобы можно было рассмотреть людей, самим оставаясь в тени.
Мужики. По виду крестьяне-отходники.
- Пошли, Луша. Ничего плохого они нам не сделают.
- Пошли. - Луша привычно хотела взять Стёпку за руку, но вспомнила, что нельзя.
Подходя, услышали обрывок разговора.
- Ты, Ноздря, всегда такой. Не поймёшь где что, сразу в драку. Ты разберись сначала, можа, тебя это вовсе не касается.
- Ну, Демьян, как знаешь. Ты старшой, тебе видней. Решай сам.
- Здравствуйте!, - прервал Стёпка спор мужиков.
Луша с перепугу молчала.
Головы крестьян враз повернулись к ребятам.
- Здорово, робятки, - отозвался щуплый мужичок, который только что поучал Ноздрю. - Вы хто будете?
- Мы сами по себе.
- Сироты, что ли?
- Да не, он не сирота, - кивнул Стёпка на Лушу.
- А ты, значит, сирота. Садитесь, робятки к нам, сейчас уху будем хлебать.
- У нас тоже рыба есть. - Стёпка чуть поднял шевелящийся узелок.
- Ну, вашу следующий раз. Садитесь, - кружок мужиков чуть раздвинулся, давая место.
- Готово, кажись, - седой дядька осторожно снял котёл, поставил в сторону. Мужики зашевелились, пересаживаясь в новый кружок вокруг ухи, достали деревянные здоровые ложки.
- Давайте ближе к нам, - опять щуплый мужик. - У вас ложки есть?
- У нас сухари есть.
- Хм. Сухари, говоришь... Ну давай парочку, покрошим в уху. Оно веселей, когда с хлебом.
Стёпка поспешно развязал мешок, протянул раскрытый щуплому. Тот взял немного.
Некоторое время молча ели. Стёпка посчитал. Пятеро. Вроде нормальные, не разбойники какие-нибудь и не пьяницы, а свои, крестьяне. То ли на работу, то ли с заработка. Недалеко стояла телега, паслась лошадка.
Мужики тоже изредка поглядывали на ребят. Но без интереса, равнодушно. Лишь щуплый поддерживал разговор.
- А звать вас как?
- Меня Стёпка, его... Федот.
- Федот, говоришь. А чего же твой Федот всё молчит?
Луша напряглась. Хотела что-нибудь сказать, но в голову ничего не приходило.
Зато Стёпке пришло:
- А он немой.
Луша едва не поперхнулась. Но возражать было уже нельзя.
- Ну а меня зови дядька Демьян, - разрешил щуплый Стёпке. - Так куда вы направляетесь?
- В Москву, - Стёпка словно в омут нырнул. Будь что будет.
Тут уж все мужики заинтересовались, даже есть перестали, отодвинули ложки, поглядели более внимательно.
- Ишь ты, в Москву. Далековато, однако, собрались. За какой такой надобностью, ежели не секрет?
- Ну, не то чтобы секрет. Скорее беда с нами случилась. Отстали мы от своих. Купец... Ночаев, слыхали про такого? переезжал в Москву вместе со своим скарбом. А мы с Федоткой потерялись.
- Чтоб у купца потерялось что? Хм. Ну ладно, ваше дело. Только до Москвы как же вы доберётесь? Дорогу знаете?
- Да откуда нам дорогу знать? В том-то и беда, что не знаем даже в какой стороне эта Москва.
- Ну что, мужики, можа, поможем?
- Как ты им, Демьян, поможешь?
- Возьмём с собой хоть до Орла. Всё какой кусок дороги одолеют. Ну, а дальше мы уж не помощники.
- Дальше они могут по Оке, ежели к кому наймутся, на судне, к примеру.
- И то верно. Берём, значит?
- Демьян, нехай идут с нами. Они не помешают. Можа, когда рыбы наловят - и то польза.
- Ну, робятки, добро пожаловать в нашу артель. Идём мы на плотницкие работы, ещё с весны договорились. До Москвы, конечно, не доведём, но чуток поможем...
Чуть позже улеглись вокруг костра спать.
Луша около Стёпки, подальше от мужиков, заснула сразу, вымотанная за день новыми впечатлениями. Стёпка держался.
- Слышь, Демьян, - раздался негромкий голос.
- Ну чего тебе, Ноздря?
- Дак, говорю, немой этот - девка. Волосья длинные из-под шапки торчат.
- Ну и что?
- А-а-а, тогда ничего.
- Девка. Можа, сестра. Мало ли кто по дорогам ходит? Небось не от хорошей жизни такие приключения терпят.
- Не, я ничо. Просто думал, ты не заметил.
- Заметил. Спать пора, Ноздря. Спи. Завтра рано вставать.
Стёпка закрыл глаза.
Глава 97
Почему Горобцы смотрят на неё свысока и оттуда брызжут презрением, Варя не знала. Но какая бы причина ими ни руководила, она обошла младшую Таню стороной.
От этой милой девушки веяло теплом и добротой. Варя это чувствовала. А тут и случай вышел ближе познакомиться, когда они вдвоём с мамашей приехали навестить Глафиру Никитичну. Приехали без Маши, чему Варя была только рада.
После чая Глафира Никитична увлекла старшую гостю в кабинет, а девушкам предложила погулять в саду.
Но у Вари появилась более удачная идея:
- Я вам лучше покажу свои любимые места? Хорошо?
- С удовольствием посмотрю.
- Но только придётся немного пройтись.
- Пройтись, это хорошо. Терпеть не могу сидеть в душных кабинетах.
- А давайте мы соберём корзинку с едой и позавтракаем на траве?
- Давайте.
Со стола, за которым только что сидели вчетвером, девушки собрали кое-какую снедь, сложили в корзину и отправились изучать окрестности под руководством Вари.
- Там, за околицей есть озеро. Оно, правда, небольшое и грязное. Там плавают гуси, крестьянские ребятишки и водится множество головастиков.
- Как мило!
- Мы можем сходить. Но настоящее озеро есть в лесу. Называется Сонное. Вы бывали там?
- Нет, только слышала.
- Я тоже. Говорят, очень чистое и холодное.
- Да, и ещё глубокое. Нянюшка рассказывала, что в его самой середине нет дна.
- Жутко как. Зато, говорят, там полным-полно жёлтых кувшинок.
- Но как же их сорвать?
- Не знаю. Может, только те, что растут у самого берега.
- Нет, их тоже не сорвёшь. Там сразу дно уходит в ужасную глубину.
- Значит, на кувшинки нужно просто любоваться.
- Верно. Может, так оно и лучше.
Девушки встретились взглядами. Почувствовали теплоту и близость.
- И про это озеро рассказывают много страшных историй.
- Расскажите, пожалуйста.
- Говорят, когда-то, давным-давно, в это озеро бросилась дочь князя. Её выдали замуж за нелюбимого.
- Но я слышала, что княжну похитили разбойники, ей удалось сбежать. Была погоня, и бедняжке не осталось ничего другого, как броситься в омут.
Девушки помолчали, переживая за судьбу несчастной княжны.
- А ведь недавно там тоже случилась трагедия, - вспомнила Таня.
- Недавно? Не слышала, - Варя посмотрела на спутницу широко раскрытыми глазами.
- Ну, не совсем недавно. Я тогда маленькая была, но помню, как рассказывали, что на озере погибла знатная особа. Дочь то ли графа, то ли князя, - этого не помню. Говорили, жених увлёк её, подговорил бежать из дома, а потом погубил.
Потрясённая Варя промолчала. Какая судьба ждала бы Соню, если коварство Ливасова не удалось бы раскрыть вовремя?
- Интересно побывать на том озере, посмотреть, - промолвила Таня, и Варя постаралась отогнать тревожные предположения.
- Очень интересно. Но одна я ни за что не решусь. Я ужасная трусиха.
- Но… мы с Машей вас видели… пару дней назад довольно далеко от усадьбы госпожи Гружевой. Одну... – в голосе Тани слышалось смущение, но ей хотелось знать истинную причину той странной прогулки.
Варя задумалась. Вновь и вновь этот разговор возвращал её к тем событиям. А ведь для Тани, может, и полезно кое-что узнать про Ливасова. Варя прекрасно помнила, как он увивался вокруг неё на вечере по случаю выздоровления её бабушки.
Девушки подошли к озеру. Молча посмотрели на бултыхание деревенской детворы. Но мысли обеих были далеки от этого озера, детей и головастиков.
- В тот день я узнала кое-что очень неприглядное об одном нашем знакомом... Вернее, то, что я узнала, само по себе не является чем-то предосудительным, но в свете... - Варя запуталась. Как не выдать Соню? Надо сказать коротко и ясно. - Я узнала, что Ливасов женат.
- Что? - Таня была ошеломлена. Ведь не далее, как вчера, он был у них в гостях и оказывал ей много внимания.
- Человек, который мне об этом сообщил, не мог ввести меня в заблуждение. Ему я доверяю. А он доверяет своему источнику. К сожалению, только таким запутанным путём мы и смогли об этом узнать. Сам господин Ливасов, по одной ему ведомой причине, скрывает свою женитьбу.
«Письмо, - догадалась Таня. - Варя узнала это из того письма. Не такая уж Маша проницательная».
- И мне нужно было эту новость срочно донести до одного человека. Чтобы не случилось ещё большей беды.
- До Софии Павловны, - тихо промолвила Таня. - Я видела их в лесу. Ливасова и Софию.
Варя не стала уточнять и переспрашивать, что видела Таня. Чем меньше об этом говорить, тем будет лучше.
- Спасибо вам.
- За что? - удивилась Варя.
- За то, что вы и меня только что предостерегли.
Варя поняла.
- Пойдёмте, я вам покажу моё любимое место. Здесь, недалеко.
Девушки пошли дальше к лесу.
- Там на опушке начинаются кусты орешника и другие какие-то кусты, там очень живописные лесные комнаты.
- Комнаты?
- Не смейтесь. Это мне так представляется. За каждым кустиком открывается что-то новое, уютное, до невероятности.
- Вы умеете увлечь, - засмеялась Таня.
- О, там действительно чудесно. И есть небольшие холмики, усыпанные разными милыми цветами, а трава, как ковёр. Там мы и сядем.
- Хорошо, - порадовалась Таня. Лесные живописные угодья, как, впрочем, и многое другое в этом мире, Таня любила.
Но впереди показались всадники.
Глава 98
Варя вспыхнула. Она узнала одного.
- Это, кажется, господин Думинский, - вскоре подтвердила догадку и её спутница.
Таня посмотрела на Варю, и та смутилась ещё сильнее. Таня отвела взгляд от пылающий Вариных щёк. Если и оставались какие-то сомнения, теперь их не было. Сердце девушки уже занято. И вряд ли в нём нашлось бы место ещё и для покровителя. Врушка её сестра. Всегда была такой. Если что-то приходилось ей не по нраву, она старалась это очернить или как-то унизить. Словно загрязняла словами, чтобы уменьшить ценность в собственных глазах.
И ещё их прапрабабку приплела!
- А второй, кажется, господин Миланов.
-Да, - Варя постаралась взять свои эмоции под контроль, пока мужчины не приблизились. - Господин Миланов очень интересный молодой человек. Он увлекается всякими новинками и изобретениями.
- Правда?
- Да. Глафира Никитична с досады даже как-то сказала, что его куры, наверное, уже несут по два яйца за раз.
Девушки прыснули со смеху.
- А я слышала, как господин Думинский уверял, что его друг вскоре станет самым богатым помещиком в округе, - вспомнила Таня.
- И я думаю, что Николай Кузьмич не ошибся. Господин Миланов часто совершает какие-то деловые сделки с Глафирой Никитичной, она только головой качает в удивлении от его ловкости.
- Интересно, они тоже нас сейчас обсуждают?
Девушки сконфуженно замолчали. И вовремя.
Молодые люди уже радостно приветствовали их. Они спешились, небрежно бросив поводья, и галантно поцеловали девушкам руки.
- Дозвольте, прежде чем мы продолжим путь, донести вашу корзину. Мне она кажется слишком тяжёлой. А ты как считаешь, Григорий?
- Я считаю, это просто кошмарный недосмотр, что хрупкие девушки по полям и лугам несут это огромное лукошко. Нет, нам непременно надо помочь доставить эту тяжесть по назначению.
Это было забавно слушать, хотя крупица правды в словах была. Девушки всё это время несли корзину по очереди, и она им порядком надоела.
- Но ваша поездка прервётся, а цель не будет достигнута. Мы не можем злоупотреблять вашей добротой, - напыщённая фраза, построенная по всем правилам этикета, не обманула никого. Таня просто дразнила молодых людей. Варя подивилась такой смелости. Сама она так не умела.
- Если наша поездка прервётся на некоторое время, цель свою мы всё равно не упустим, - в словах Григория была какая-то уверенность, и девушки посмотрели на него внимательней. Похоже, он действительно со временем станет одним из самых богатых помещиков в округе.
- В добром ли здравии госпожа Гружева?
- В добром, она сейчас принимает госпожу Горобец, нас отослали гулять за ненадобностью.
- Что же, Николай, похоже, наш визит действительно следует отложить на некоторое время. Не будем же мы мешать двум милым пожилым дамам общаться друг с другом.
- Согласен. И поэтому разрешите разделить ваш путь за ненадобностью.
Таня протянула корзинку стоящему около неё Миланову.
- Я и сама толком не знаю, куда мы идём. Варвара Сергеевна обещала показать чудесные лесные комнаты и живописные цветочные холмы.
Варя немного заволновалась. Она искренне считала своё любимое место и чудесным, и живописным. Но покажется ли оно таковым для господ помещиков? Да и для Татьяны. Они, конечно, много путешествовали, видали разные пейзажи. Наверное, напрасно она так расхвалила простую деревенскую опушку.
