Того, кто спас и тебя, и твою мать. Того, с кем вы жили. Он здоровый и крепкий мужчина. А я калека. В любой день могу погибнуть. Этот мир и так суров для одинокого человека, а для одинокого калеки - и того больше. Что я мог вам дать?
Уша промолчала. Отец не прав. Но спорить не стала.
- Крепко вы осторожные, погляжу, - буркнула Нала. - Всё боитесь не пойми чего.
Уша украдкой глянула на осторожного отца, тот тоже бросил на неё взгляд. Девушка не отвела свой, сдержала, робко улыбнулась.
- На мать похожа.
- А мать говорит, что на тебя.
- Давай своего глухаря, - бабка уже управилась, стала искать, чем бы ещё занять руки. - Ночь на дворе, а мы всё ещё не емши.
Уша поглядела по сторонам. Как потемнело! Действительно, скоро ночь. Где же Санк? Голодный, должно быть. Напрасным оказался его поход, ничего страшного с ней не случилось.
В котле уже забулькало и поплыли ароматы, дразня бабку. От костра пыхало приятным жаром, и разговоры медленные, спокойные, мирные окутывали невероятным уютом.
Уша рассказывала о своей жизни. Отцу всё было интересно. Но девушка избегала упоминаний о матери и о другом отце, поэтому рассказывала о своих знакомых из нового племени. И по всему выходило, что таких добрых и отважных людей свет ещё не видел.
- Ишь ты, - то ли удивлялась, то ли насмехалась бабка.
- Они - особенные. Вот только беда у них.
- Какая беда?
- Девочка пропала. Такая умничка смешная.
- Дык, можа, найдётся. Убегла куда?
- Да в том-то и дело, что они за детьми всё время глядят, одних не оставляют. Просто... Нала, я слышала, как мужчины твоего племени интересовались Лу. Так девочку зовут.
- С чего бы им интересоваться детёнком?
- Они думают, что она прорицательница.
- Прорицательница? Эвон что...
Старуха помолчала.
- Ну в таком разе старейшина, сынок мой, мог и заинтересоваться. Тут я не удивлюсь. Вот только в селении про это ничего не слышно. А я бы услыхала, если б было что.
- Хаша не дурак, чтобы чужого дитя у всех на виду держать, - задумчиво произнёс Тай.
Лок и Гёра остались одни. Переглянулись.
- Ничего не понимаю, - нахмурился Лок. - Меня укусила змея. Когда мы летели на этом грантлёте, я думал, что умер и удивлялся, почему ты со мной. А теперь... Откуда они взялись?
- Сейчас.. Сначала ты скажи, ничего не болит?
- Да вроде нормально. Ноги только подгибаются, да голова... - Лок помотал головой, - ...кружится.
- Ну тогда не тряси её, - испугался Гёра. - Они, похоже, спасли тебе жизнь.
У парня снова защипали глаза, он торопливо опустил их, чтобы Лок не заметил слёз - стыдно.
- Ты совсем пропадал. А я не знал, что делать. Вот честно, даже сразу и не скажешь, кому из нас было хуже. А потом я схватил штуку, пэмэушник этот, или как он там называется, и давай его колотить. И давай в него орать. А он захрипел и ответил. Нет, теперь я понимаю, что это был Бат, но тогда я подумал, что бог. Я и сказал, что дальше мы не пойдём, потому что змея. А потом они прилетели, тебя полечили чем-то и нас взяли с собой.
- Не могу поверить, что это по-настоящему.
- Да я и сам так же. Вот так жили себе, жили, а оказывается... во как бывает.
- Ты думаешь, они правду говорят?
- А зачем им врать?
- Ну не знаю. Дома до неба. Кто ж их построит такие? И кто в них будет жить? Там вверху, небось, горячо.
- Ну, если бы мне сказали, что я буду летать, я бы тоже не поверил, а ведь пришлось.
- Ладно, пошли посмотрим, что там за ящерицы.
- Динызавры.
- Ага, динызавры.
- А живые картинки?
Лок заколебался.
- Не, сначала ящерицы.
Гёра не стал возражать. Всё-таки, друг вернулся почти с того света, имеет право.
Выйдя из хижины, остановились. Вокруг столько всего, глаза разбежались. Дошли до озера.
- Глянь, какие рыбы!
- Ничего себе!
В прозрачной воде плавали рыбы самых ярких расцветок. Не сразу и сообразишь, что это не цветы какие-то подводные.
- Ещё и топорщится что-то из головы. Красивое.
- А у той из хвоста и боков.
- Но я такую рыбу не стал бы даже есть.
- Я тоже. Да там и есть нечего. Одна красота.
- Ага, а перекусить-то хочется.
В животе у кого-то заурчало.
- Что Криз говорил про какой-то остудильник с едой?
- Ой, ну его, мы там до вечера не разберёмся. Там кнопки какие-то. Давай лучше с деревьев попробуем насобирать.
- Давай.
- Вон, глянь, как яблоки. Только большие.
- Да это и есть яблоки. Не люблю их, кислые очень.
- А вон - жёлтое, давай попробуем.
Сорвали по плоду. Сверху, догадались, была не очень съедобная шкурка, сняли её.
- Куда? - Лок озадаченно посмотрел по сторонам, болтая в пальцах жёлтую кожуру.
У себя дома не задумались бы, закинули подальше в кусты, да и дело с концом, куда-нибудь потом делась бы.
А тут неловко бросить. Нет сухих веток, нет листьев опавших, нет зарослей крапивы. У них тоже так бывает, когда женщины всё выметут, вычистят. Но здесь чистота была кругом.
- Давай пока возле ствола положим. Назад будем идти - заберём.
Положили. Вдруг откуда ни возьмись - неведомое чёрное животное с круглыми лапками, да к ним. Ребята замерли. А не, не к ним. Животное подкатилось к шкурке, подобрало её маленькой ручкой, мурлыкнуло ребятам «приятного аппетита» человеческим голосом и снова укатилось.
- Кто это?
- Не знаю. Есть, наверное, тоже захотел.
- Давай покормим.
Ребята стали звать зверька, протягивая очищенные плоды, но он не отзывался.
Наконец, оставили его в покое, сами стали есть.
- О-о, вкусно.
- Ага, давай вон те синие попробуем.
Когда снова аккуратно положили кожуру под ствол, животное опять прикатило и забрало её.
- Он шкурки любит, - догадался Гёра.
Теперь ребята бегали от дерева к дереву, ели плоды и всюду раскладывали кожуру, а чёрный зверёк подбирал и благодарил тихим голосом «приятного аппетита».
И хоть плоды были очень вкусные, сладкие и ароматные, ребятам больше понравилось кормить зверька.
«Этот гриб, кажется, ядовитый, - Зага повертела в пальцах тонкую ножку. - Да, у него и повязочки нет. Ишь, пристроился к своим съедобным собратьям, меня запутал. А я чуть Аза не угостила». Зага выкинула поганку в сторону и пошла дальше. А потом остановилась, задумалась: «А может, всё-таки съедобный? Их бывает так трудно различить. Легко ошибиться... Никто не узнает».
Вернулась, подняла и бросила в плетушку к другим грибам. Но рядом с другими он уже точно отличался.
«Я выкину. Чуть позже. Просто мне нужно подумать. До опушки далеко, я ещё успею его выбросить. А пока пусть полежит».
Недавно Зага заглянула в спокойную гладь лесного озера и испугалась. Что с ней? Её лицо стало худым и некрасивым. Она постарела? Или несчастья последнего времени украли красоту?
Конечно, она запуталась и наделала много ошибок. Но кто виноват? Муженёк, конечно. Каким гадким он стал. Он её ненавидит. Он к ней не притрагивался уже долгое время. Он даже ночует неизвестно где. И сколько она это будет терпеть? Не лучше ли начать всё сначала? Вернуть свою молодость и красоту с другим мужчиной, который её полюбит?
Голова болела и плохо соображала. Вот и опушка. Так быстро!
«Да нормальный гриб был, - рассердилась на саму себя. - Может, чуть постаревший - это не страшно. А повязочка с ножки оборвалась и потерялась, потому что я его столько времени трепала! Точно! Вот же глупости лезли в голову. А теперь он уже затерялся среди других грибов».
Зага поставила плетушку на землю, стала перемешивать свою добычу.
- Все грибы, как грибы, - пробормотала вслух и скорым шагом вышла из леса.
По лугу ещё попетляла, нарвала ароматных трав, бросила в корзину сверху.
На стоянке было безлюдно, все куда-то разошлись.
«Хорошо», - обрадовалась Зага. Голова так разболелась, что совсем не хотелось кому-то улыбаться. Девушка занялась приготовлением еды: развела огонь посильнее, поставила котёл в жар, вымыла грибы, закинула в воду, добавила травы. Понюхала кусок варёного мяса, со вчерашнего вечера остался, - нормальный, бросила к грибам.
К тому времени, как вернулся Аз из леса, обед был готов.
- Ты один? – спросила, улыбаясь мужу.
- Один, остальные в лесу. Нынче там обедают.
Аз поглядел на жену. Давно с ней толком не разговаривал. Всё винил её в чём-то. А в чём она виновата, если сам дурак?
- Ну садись, ешь.
Аз уселся. Зага поставила глиняную чашку с варевом. Горка грибов и мяса дымилась паром. Горячие.
Аз снял лапти:
- Еле дошёл, порвались, - пояснил внимательно смотрящей на него жене.
Стал переплетать, пока еда остывала.
- Зага, тебя Лайя зовёт, - Моткин голос раздался неожиданно рядом.
Зага даже вздрогнула.
- А где она?
- На лугу. Корова сорвалась, она поймать её не может.
- А ты?
- А я с Микой, - Мотка указала на стоящего сбоку мальчика.
В руках у Мики пыхтел толстый щенок со звёздочкой на лбу.
- Вот что, девки, - посмотрел весело Аз на жену и Мотку, - бегите вдвоём, спасайте Лайю и корову, а за Микой я сам погляжу.
У девок, по всему, было не такое весёлое настроение, и идти им не хотелось, но делать нечего, побрели к откосу и вскоре одна за другой полезли наверх.
- Что, брат Мика, растёшь потихоньку?
Но заинтересованный взгляд мальчика был направлен на еду. Аз понял.
- Бросай щенка, давай есть будем.
Мика послушно поставил щенка на землю и придвинулся ближе.
- Постой, - опомнился Аз, - проверю, чтобы не горячие.
Пощупал пальцами грибы:
- Остыли. Налетай, брат Мика, теперь можно.
Аз вновь занялся своим лаптем, изредка поглядывая на мальчика.
Мика потянулся к чашке и стал перещупывать пальцами грибы, как только что это делал Аз.
- Да ты не бойся, бери смелее.
Мальчик потянул грибную ножку откуда-то из кучи других грибов и... глиняная чашка перевернулась, всё вывалилось в песок.
Мика понял, что всё испортил, выронил и свой, с трудом добытый гриб, и уже собрался зареветь.
- Во так пообедали, - оглядел Аз масштабы бедствия.
Поднял один гриб, другой, всё складочки были забиты песком. Попытался поднять кусок мяса, но он был переваренный, развалился на куски и ещё раз шмякнулся в песок.
- Беда, - покачал головой Аз, и Мика заревел.
- Стой, - попытался Аз остановить плач. - Беда будет, если Зага узнает. Ты знаешь, как она злится? Не? Правильно, лучше не знать. Мы сейчас всё в реку по-быстрому. Давай помогай.
И Аз стал торопливо собирать грибы и куски мяса и бросать в речку. Мика перестал реветь, тоже стал носить кусочки еды и топить в воде.
Щенок принюхался к нежданному и никому не нужному угощению и заинтересовался чем-то.
Аз посмотрел - гриб ест. Во даёт. Собаки же, вроде, грибы не едят. Или едят? Впрочем, их Звёздочка такая обжора, что ест всё. А тут гриб, должно быть, мясом пахнет, с мясом же варился.
Аз погладил пальцем тёплый лоб:
- Ешь, Звёздочка.
- Кто ж так-то корову ловит? - сверху донёсся бабкин голос. - Девки, да вы её напугали. Иди ко мне, Пеструха... соскучилась. Похудела, никак? Девки, вы её тут кормите? Или только доите?
В ответ стали оправдываться девичьи голоса.
- Кажется, Фена вернулась, - подмигнул Аз Мике.
- Хто там из мужиков? - вновь донеслось сверху.
- И дед, - обрадовался Аз, узнав дребезжащий голос.
Тут же седая лохматая голова показалась над обрывом.
- Аз, принимай пленника.
- Какого пленника?
Но дедова голова уже скрылась. Мелькнула чуть перепуганная физиономия Дика и тоже исчезла. Ну, Дик всегда чуть перепуганный.
- Пошли, Мика, узнаем, что там происходит.
Аз ловко посадил мальчугана себе на бок, тот привычно охватился руками и ногами, и они быстро вскарабкались наверх.
- Пеша? - Аз не понимал.
Старого знакомого из соседнего племени было сейчас не узнать. Куда девалось его самодовольство и уверенность? Был он весь взлохмаченный, помятый и грязный, а на лице отражалось уныние и полная покорность судьбе. Или бабке с дедом.
- Зачем вы ему руки связали?
- Сейчас расскажем. Мотка, беги, зови всех.
- А как я одна позову всех? - загундосила Мотка.
- Молча, - бабка пошла перевязывать корову.
Аз посмеялся такому противоречивому наказу, обернулся к Пеше:
- Пошли по коровьей тропе, раз ты тут такой... связанный.
Пеша молча пошёл. Когда отошли подальше от деда и девок, он горячо зашептал Азу:
- А я тут при чём? Я-то хотел как лучше. Твоя же Зага может подтвердить. Она сама мне говорила, что девке будет лучше у нас. Раз она прорицательница. А мой отец никогда прорицательницу больше не обидит. С того раза... когда со старой история вышла.
Аз с нехорошим удивлением посмотрел на Пешу. Он в своём уме? Будто заговариваться стал. Бубнит не пойми что. И Загу сюда же приплёл.
Но промолчал. Нахмурился. Стало неприятно.
Стало ещё неприятнее, когда, выйдя к своему месту, от услышал рвотные звуки. Щенок. Да... Всё же грибы собакам не полезны! Ну ладно, с кем не бывает? Скоро легче станет. Этой Звёздочке не впервой.
Вскоре все собрались у костра. Кого Мотка позвала, кто сам вернулся с целыми охапками природных щедрот.
- Где Наз? Где Ара? Где Лека? - слышалось со всех сторон.
Но тут дед с бабкой ничего не смогли пояснить.
- Не ведаем, не видали, - виновато развели руками.
- Ладно, расскажите, что видали.
- Лу они умыкнули, - Фена ткнула пальцем в Пешин бок.
Тот ойкнул.
- Признавайся, змеюка, во всём.
- Дык разве я утаиваю? Всё расскажу.
Пеша оглядел хмурые лица, смутно надеясь хоть на какую-то поддержку - напрасно надеялся. Поискал глазами Загу, но она нагнулась к земле, что-то рассматривает.
- Девка ваша у нас. Я не знаю где. Где-то в лесу с моей матерью. В тайном месте. Её не обидят, отец понимает...
- Что понимает?
- Ну, что она прорицательница.
- Это ты, наглая морда, сюда приходил, чтобы у нас прорицательниц искать?
- Не-не-не, - испугался Пеша. - Я жену искал. А прорицательницу нечаянно нашёл. И отцу сказал.
Картина вроде стала вырисовываться.
- Шан, а ты что скажешь? - старейшина внимательно посмотрел на мужчину.
- Скажу, что Хаша, старейшина того племени, и правду мог заинтересоваться прорицательницей. Много лет назад случай был в племени, обидели ведунью и та, вроде, прокляла племя. Или старейшину. Или ещё кого-то. Я маленький был, плохо помню. Да и не знал толком никто, что там у них получилось. С тех пор Хаша ищет кого-нибудь, чтобы снять проклятье.
- Да-да, - с готовностью закивал головой Пеша, - я тоже это слыхал... Развяжите меня.
- Развяжи, дед, - велел старейшина, - никуда он сейчас не убежит. А на ночь снова свяжем.
- Да я и ночью не убегу, - заверил обрадованный Пеша.
- А что делать-то будем? - подал голос Рача. - Может в гости сходим с зубом?
Все как по команде почувствовали, как голова затрещала. С Назовым зубом уже познакомились.
- Надо подумать. Как бы Аре и Назу не навредить. Они ведь где-то там.
- Да... Надо подумать...
Стали расходиться.
Аз пошёл к себе и ещё издали увидел... В груди что-то противно заныло. Щенок. Подошёл ближе... Так и есть. Лежит неподвижно, глаза полуоткрыты, в пасти ещё пузырится пена.
Он подхватил его, пока дети не увидели, перешёл речку вброд и закопал на противоположном берегу.
Вернулся.
- Ты чего туда ходил? - Зага хлопотала у огня.
- Да так.
Настроение испортилась.
- Ты поел?
Аз уловил быстрый острый взгляд.
- Поел.
Есть всё равно расхотелось.
- Всё съел?
Аз почувствовал вину, Заге ничего не осталось.
- Да. Мы с Микой всё умяли.
Уша промолчала. Отец не прав. Но спорить не стала.
- Крепко вы осторожные, погляжу, - буркнула Нала. - Всё боитесь не пойми чего.
Уша украдкой глянула на осторожного отца, тот тоже бросил на неё взгляд. Девушка не отвела свой, сдержала, робко улыбнулась.
- На мать похожа.
- А мать говорит, что на тебя.
- Давай своего глухаря, - бабка уже управилась, стала искать, чем бы ещё занять руки. - Ночь на дворе, а мы всё ещё не емши.
Уша поглядела по сторонам. Как потемнело! Действительно, скоро ночь. Где же Санк? Голодный, должно быть. Напрасным оказался его поход, ничего страшного с ней не случилось.
В котле уже забулькало и поплыли ароматы, дразня бабку. От костра пыхало приятным жаром, и разговоры медленные, спокойные, мирные окутывали невероятным уютом.
Уша рассказывала о своей жизни. Отцу всё было интересно. Но девушка избегала упоминаний о матери и о другом отце, поэтому рассказывала о своих знакомых из нового племени. И по всему выходило, что таких добрых и отважных людей свет ещё не видел.
- Ишь ты, - то ли удивлялась, то ли насмехалась бабка.
- Они - особенные. Вот только беда у них.
- Какая беда?
- Девочка пропала. Такая умничка смешная.
- Дык, можа, найдётся. Убегла куда?
- Да в том-то и дело, что они за детьми всё время глядят, одних не оставляют. Просто... Нала, я слышала, как мужчины твоего племени интересовались Лу. Так девочку зовут.
- С чего бы им интересоваться детёнком?
- Они думают, что она прорицательница.
- Прорицательница? Эвон что...
Старуха помолчала.
- Ну в таком разе старейшина, сынок мой, мог и заинтересоваться. Тут я не удивлюсь. Вот только в селении про это ничего не слышно. А я бы услыхала, если б было что.
- Хаша не дурак, чтобы чужого дитя у всех на виду держать, - задумчиво произнёс Тай.
Глава 97
Лок и Гёра остались одни. Переглянулись.
- Ничего не понимаю, - нахмурился Лок. - Меня укусила змея. Когда мы летели на этом грантлёте, я думал, что умер и удивлялся, почему ты со мной. А теперь... Откуда они взялись?
- Сейчас.. Сначала ты скажи, ничего не болит?
- Да вроде нормально. Ноги только подгибаются, да голова... - Лок помотал головой, - ...кружится.
- Ну тогда не тряси её, - испугался Гёра. - Они, похоже, спасли тебе жизнь.
У парня снова защипали глаза, он торопливо опустил их, чтобы Лок не заметил слёз - стыдно.
- Ты совсем пропадал. А я не знал, что делать. Вот честно, даже сразу и не скажешь, кому из нас было хуже. А потом я схватил штуку, пэмэушник этот, или как он там называется, и давай его колотить. И давай в него орать. А он захрипел и ответил. Нет, теперь я понимаю, что это был Бат, но тогда я подумал, что бог. Я и сказал, что дальше мы не пойдём, потому что змея. А потом они прилетели, тебя полечили чем-то и нас взяли с собой.
- Не могу поверить, что это по-настоящему.
- Да я и сам так же. Вот так жили себе, жили, а оказывается... во как бывает.
- Ты думаешь, они правду говорят?
- А зачем им врать?
- Ну не знаю. Дома до неба. Кто ж их построит такие? И кто в них будет жить? Там вверху, небось, горячо.
- Ну, если бы мне сказали, что я буду летать, я бы тоже не поверил, а ведь пришлось.
- Ладно, пошли посмотрим, что там за ящерицы.
- Динызавры.
- Ага, динызавры.
- А живые картинки?
Лок заколебался.
- Не, сначала ящерицы.
Гёра не стал возражать. Всё-таки, друг вернулся почти с того света, имеет право.
Выйдя из хижины, остановились. Вокруг столько всего, глаза разбежались. Дошли до озера.
- Глянь, какие рыбы!
- Ничего себе!
В прозрачной воде плавали рыбы самых ярких расцветок. Не сразу и сообразишь, что это не цветы какие-то подводные.
- Ещё и топорщится что-то из головы. Красивое.
- А у той из хвоста и боков.
- Но я такую рыбу не стал бы даже есть.
- Я тоже. Да там и есть нечего. Одна красота.
- Ага, а перекусить-то хочется.
В животе у кого-то заурчало.
- Что Криз говорил про какой-то остудильник с едой?
- Ой, ну его, мы там до вечера не разберёмся. Там кнопки какие-то. Давай лучше с деревьев попробуем насобирать.
- Давай.
- Вон, глянь, как яблоки. Только большие.
- Да это и есть яблоки. Не люблю их, кислые очень.
- А вон - жёлтое, давай попробуем.
Сорвали по плоду. Сверху, догадались, была не очень съедобная шкурка, сняли её.
- Куда? - Лок озадаченно посмотрел по сторонам, болтая в пальцах жёлтую кожуру.
У себя дома не задумались бы, закинули подальше в кусты, да и дело с концом, куда-нибудь потом делась бы.
А тут неловко бросить. Нет сухих веток, нет листьев опавших, нет зарослей крапивы. У них тоже так бывает, когда женщины всё выметут, вычистят. Но здесь чистота была кругом.
- Давай пока возле ствола положим. Назад будем идти - заберём.
Положили. Вдруг откуда ни возьмись - неведомое чёрное животное с круглыми лапками, да к ним. Ребята замерли. А не, не к ним. Животное подкатилось к шкурке, подобрало её маленькой ручкой, мурлыкнуло ребятам «приятного аппетита» человеческим голосом и снова укатилось.
- Кто это?
- Не знаю. Есть, наверное, тоже захотел.
- Давай покормим.
Ребята стали звать зверька, протягивая очищенные плоды, но он не отзывался.
Наконец, оставили его в покое, сами стали есть.
- О-о, вкусно.
- Ага, давай вон те синие попробуем.
Когда снова аккуратно положили кожуру под ствол, животное опять прикатило и забрало её.
- Он шкурки любит, - догадался Гёра.
Теперь ребята бегали от дерева к дереву, ели плоды и всюду раскладывали кожуру, а чёрный зверёк подбирал и благодарил тихим голосом «приятного аппетита».
И хоть плоды были очень вкусные, сладкие и ароматные, ребятам больше понравилось кормить зверька.
Глава 98
«Этот гриб, кажется, ядовитый, - Зага повертела в пальцах тонкую ножку. - Да, у него и повязочки нет. Ишь, пристроился к своим съедобным собратьям, меня запутал. А я чуть Аза не угостила». Зага выкинула поганку в сторону и пошла дальше. А потом остановилась, задумалась: «А может, всё-таки съедобный? Их бывает так трудно различить. Легко ошибиться... Никто не узнает».
Вернулась, подняла и бросила в плетушку к другим грибам. Но рядом с другими он уже точно отличался.
«Я выкину. Чуть позже. Просто мне нужно подумать. До опушки далеко, я ещё успею его выбросить. А пока пусть полежит».
Недавно Зага заглянула в спокойную гладь лесного озера и испугалась. Что с ней? Её лицо стало худым и некрасивым. Она постарела? Или несчастья последнего времени украли красоту?
Конечно, она запуталась и наделала много ошибок. Но кто виноват? Муженёк, конечно. Каким гадким он стал. Он её ненавидит. Он к ней не притрагивался уже долгое время. Он даже ночует неизвестно где. И сколько она это будет терпеть? Не лучше ли начать всё сначала? Вернуть свою молодость и красоту с другим мужчиной, который её полюбит?
Голова болела и плохо соображала. Вот и опушка. Так быстро!
«Да нормальный гриб был, - рассердилась на саму себя. - Может, чуть постаревший - это не страшно. А повязочка с ножки оборвалась и потерялась, потому что я его столько времени трепала! Точно! Вот же глупости лезли в голову. А теперь он уже затерялся среди других грибов».
Зага поставила плетушку на землю, стала перемешивать свою добычу.
- Все грибы, как грибы, - пробормотала вслух и скорым шагом вышла из леса.
По лугу ещё попетляла, нарвала ароматных трав, бросила в корзину сверху.
На стоянке было безлюдно, все куда-то разошлись.
«Хорошо», - обрадовалась Зага. Голова так разболелась, что совсем не хотелось кому-то улыбаться. Девушка занялась приготовлением еды: развела огонь посильнее, поставила котёл в жар, вымыла грибы, закинула в воду, добавила травы. Понюхала кусок варёного мяса, со вчерашнего вечера остался, - нормальный, бросила к грибам.
К тому времени, как вернулся Аз из леса, обед был готов.
- Ты один? – спросила, улыбаясь мужу.
- Один, остальные в лесу. Нынче там обедают.
Аз поглядел на жену. Давно с ней толком не разговаривал. Всё винил её в чём-то. А в чём она виновата, если сам дурак?
- Ну садись, ешь.
Аз уселся. Зага поставила глиняную чашку с варевом. Горка грибов и мяса дымилась паром. Горячие.
Аз снял лапти:
- Еле дошёл, порвались, - пояснил внимательно смотрящей на него жене.
Стал переплетать, пока еда остывала.
- Зага, тебя Лайя зовёт, - Моткин голос раздался неожиданно рядом.
Зага даже вздрогнула.
- А где она?
- На лугу. Корова сорвалась, она поймать её не может.
- А ты?
- А я с Микой, - Мотка указала на стоящего сбоку мальчика.
В руках у Мики пыхтел толстый щенок со звёздочкой на лбу.
- Вот что, девки, - посмотрел весело Аз на жену и Мотку, - бегите вдвоём, спасайте Лайю и корову, а за Микой я сам погляжу.
У девок, по всему, было не такое весёлое настроение, и идти им не хотелось, но делать нечего, побрели к откосу и вскоре одна за другой полезли наверх.
- Что, брат Мика, растёшь потихоньку?
Но заинтересованный взгляд мальчика был направлен на еду. Аз понял.
- Бросай щенка, давай есть будем.
Мика послушно поставил щенка на землю и придвинулся ближе.
- Постой, - опомнился Аз, - проверю, чтобы не горячие.
Пощупал пальцами грибы:
- Остыли. Налетай, брат Мика, теперь можно.
Аз вновь занялся своим лаптем, изредка поглядывая на мальчика.
Мика потянулся к чашке и стал перещупывать пальцами грибы, как только что это делал Аз.
- Да ты не бойся, бери смелее.
Мальчик потянул грибную ножку откуда-то из кучи других грибов и... глиняная чашка перевернулась, всё вывалилось в песок.
Мика понял, что всё испортил, выронил и свой, с трудом добытый гриб, и уже собрался зареветь.
- Во так пообедали, - оглядел Аз масштабы бедствия.
Поднял один гриб, другой, всё складочки были забиты песком. Попытался поднять кусок мяса, но он был переваренный, развалился на куски и ещё раз шмякнулся в песок.
- Беда, - покачал головой Аз, и Мика заревел.
- Стой, - попытался Аз остановить плач. - Беда будет, если Зага узнает. Ты знаешь, как она злится? Не? Правильно, лучше не знать. Мы сейчас всё в реку по-быстрому. Давай помогай.
И Аз стал торопливо собирать грибы и куски мяса и бросать в речку. Мика перестал реветь, тоже стал носить кусочки еды и топить в воде.
Щенок принюхался к нежданному и никому не нужному угощению и заинтересовался чем-то.
Аз посмотрел - гриб ест. Во даёт. Собаки же, вроде, грибы не едят. Или едят? Впрочем, их Звёздочка такая обжора, что ест всё. А тут гриб, должно быть, мясом пахнет, с мясом же варился.
Аз погладил пальцем тёплый лоб:
- Ешь, Звёздочка.
Глава 99
- Кто ж так-то корову ловит? - сверху донёсся бабкин голос. - Девки, да вы её напугали. Иди ко мне, Пеструха... соскучилась. Похудела, никак? Девки, вы её тут кормите? Или только доите?
В ответ стали оправдываться девичьи голоса.
- Кажется, Фена вернулась, - подмигнул Аз Мике.
- Хто там из мужиков? - вновь донеслось сверху.
- И дед, - обрадовался Аз, узнав дребезжащий голос.
Тут же седая лохматая голова показалась над обрывом.
- Аз, принимай пленника.
- Какого пленника?
Но дедова голова уже скрылась. Мелькнула чуть перепуганная физиономия Дика и тоже исчезла. Ну, Дик всегда чуть перепуганный.
- Пошли, Мика, узнаем, что там происходит.
Аз ловко посадил мальчугана себе на бок, тот привычно охватился руками и ногами, и они быстро вскарабкались наверх.
- Пеша? - Аз не понимал.
Старого знакомого из соседнего племени было сейчас не узнать. Куда девалось его самодовольство и уверенность? Был он весь взлохмаченный, помятый и грязный, а на лице отражалось уныние и полная покорность судьбе. Или бабке с дедом.
- Зачем вы ему руки связали?
- Сейчас расскажем. Мотка, беги, зови всех.
- А как я одна позову всех? - загундосила Мотка.
- Молча, - бабка пошла перевязывать корову.
Аз посмеялся такому противоречивому наказу, обернулся к Пеше:
- Пошли по коровьей тропе, раз ты тут такой... связанный.
Пеша молча пошёл. Когда отошли подальше от деда и девок, он горячо зашептал Азу:
- А я тут при чём? Я-то хотел как лучше. Твоя же Зага может подтвердить. Она сама мне говорила, что девке будет лучше у нас. Раз она прорицательница. А мой отец никогда прорицательницу больше не обидит. С того раза... когда со старой история вышла.
Аз с нехорошим удивлением посмотрел на Пешу. Он в своём уме? Будто заговариваться стал. Бубнит не пойми что. И Загу сюда же приплёл.
Но промолчал. Нахмурился. Стало неприятно.
Стало ещё неприятнее, когда, выйдя к своему месту, от услышал рвотные звуки. Щенок. Да... Всё же грибы собакам не полезны! Ну ладно, с кем не бывает? Скоро легче станет. Этой Звёздочке не впервой.
Вскоре все собрались у костра. Кого Мотка позвала, кто сам вернулся с целыми охапками природных щедрот.
- Где Наз? Где Ара? Где Лека? - слышалось со всех сторон.
Но тут дед с бабкой ничего не смогли пояснить.
- Не ведаем, не видали, - виновато развели руками.
- Ладно, расскажите, что видали.
- Лу они умыкнули, - Фена ткнула пальцем в Пешин бок.
Тот ойкнул.
- Признавайся, змеюка, во всём.
- Дык разве я утаиваю? Всё расскажу.
Пеша оглядел хмурые лица, смутно надеясь хоть на какую-то поддержку - напрасно надеялся. Поискал глазами Загу, но она нагнулась к земле, что-то рассматривает.
- Девка ваша у нас. Я не знаю где. Где-то в лесу с моей матерью. В тайном месте. Её не обидят, отец понимает...
- Что понимает?
- Ну, что она прорицательница.
- Это ты, наглая морда, сюда приходил, чтобы у нас прорицательниц искать?
- Не-не-не, - испугался Пеша. - Я жену искал. А прорицательницу нечаянно нашёл. И отцу сказал.
Картина вроде стала вырисовываться.
- Шан, а ты что скажешь? - старейшина внимательно посмотрел на мужчину.
- Скажу, что Хаша, старейшина того племени, и правду мог заинтересоваться прорицательницей. Много лет назад случай был в племени, обидели ведунью и та, вроде, прокляла племя. Или старейшину. Или ещё кого-то. Я маленький был, плохо помню. Да и не знал толком никто, что там у них получилось. С тех пор Хаша ищет кого-нибудь, чтобы снять проклятье.
- Да-да, - с готовностью закивал головой Пеша, - я тоже это слыхал... Развяжите меня.
- Развяжи, дед, - велел старейшина, - никуда он сейчас не убежит. А на ночь снова свяжем.
- Да я и ночью не убегу, - заверил обрадованный Пеша.
- А что делать-то будем? - подал голос Рача. - Может в гости сходим с зубом?
Все как по команде почувствовали, как голова затрещала. С Назовым зубом уже познакомились.
- Надо подумать. Как бы Аре и Назу не навредить. Они ведь где-то там.
- Да... Надо подумать...
Стали расходиться.
Аз пошёл к себе и ещё издали увидел... В груди что-то противно заныло. Щенок. Подошёл ближе... Так и есть. Лежит неподвижно, глаза полуоткрыты, в пасти ещё пузырится пена.
Он подхватил его, пока дети не увидели, перешёл речку вброд и закопал на противоположном берегу.
Вернулся.
- Ты чего туда ходил? - Зага хлопотала у огня.
- Да так.
Настроение испортилась.
- Ты поел?
Аз уловил быстрый острый взгляд.
- Поел.
Есть всё равно расхотелось.
- Всё съел?
Аз почувствовал вину, Заге ничего не осталось.
- Да. Мы с Микой всё умяли.
